Глава 27

      «Wow, call the firefighters!

There's someone burning it out.»

– ???

             Появление Руби оказалось в достаточной степени неожиданным, чтобы ни одна из присутствующих на складе личностей не успела отреагировать на него вовремя – что, однако, не означало, будто бы она могла просто встать и стоять на месте.              Ведь пусть спасти Эмеральд никто и не успел, но в остальном?              В остальном каждый из них, технически, отреагировал на угрозу довольно быстро – однако, что интересно, когда Меркури, Адам, Синдер и Роман наткнулись взглядами на пронзивший грудь Эмеральд меч, значительно изменилось лишь выражение лица Меркури.              И счастлив он определённо не был.              Другие же... ну, им видимо было плевать.              Впрочем, тратить время на жалость по отношению к потерявшему напарницу парню она не собиралась – а потому, грубо столкнув с лезвия мёртвое тело, мгновенно исчезла в проявлении, появляясь уже в десятке метров от своего прежнего местоположения.              И в тот же миг столб огня поглотил как тело её первой жертвы, так и небольшую область, примерно двух метров в диаметре, вокруг неё.              – Ого… – присвистнула Руби, давая время как Рейвен, так и Кроу подтянуться. – А ты не слишком–то и заботишься о своих подчинённых, м?              Её слова не были насмешкой – не совсем, по крайней мере – но так как ни Кроу, ни даже Рейвен не могли моментально оказаться рядом, прикрывая спину чересчур самонадеянной племянницы, ей приходилось импровизировать.              …Что, конечно, не означало, будто бы кто–либо на складе собирался этого ждать – а потому и ничего удивительного в том, что секундой позже на неё, не сказав ни слова, уже напали, не было.              Меркури, как тот, кто изначально был ближе всего, успел за это время подбежать практически в упор к сереброглазой, замахнувшись в сторону её головы ногой – а Адам, схватившись за меч, оказался на расстоянии удара.              Но ей повезло.              Ведь в этот момент уже к самой Руби на помощь подоспели слегка запоздавшие напарники – так что Меркури, как и Адам, закономерно были откинуты назад: Кроу взял на себя фавна–быка, а Рейвен, поймав рукой ногу Меркури, откинула того в сторону, где и приступила к процессу убиения.              Всё в соответствии с наспех придуманным планом.              И теперь, когда каждый из её напарников взял себе по сопернику, Алая могла без всякого риска сконцентрироваться на Синдер.              Что она и поспешила сделать.              Так, не давая своей противнице времени на то, чтобы оценить обстановку, Руби вновь исчезла в проявлении, кинувшись в её сторону.              ...Где и чуть не влетела, секундой позже, в мгновенно воздвигнутую стену огня.              К сожалению, Синдер, очевидно, даже без своих пешек всё ещё была довольно опасной и сильной противницей, не только обладающей отличной реакцией, но и умеющей быстро адаптироваться к сложным ситуациям – из–за чего покончить с той одним ударом у Алой и не получилось.              Однако, даже так – если бы выбора не оставалось, сереброглазая вполне могла, ценой серьёзных ожогов, прорваться через пламя, а там...              Там хватило бы и одного удара.              Раньше она, на самом деле, без раздумий так бы и поступила – и даже не стала бы ждать до последнего – но сейчас? Сейчас она больше не была одна.              С ней были Кроу и Рейвен, что вскоре, добив своих противников, присоединятся, в Биконе её ждали друзья, и... Ну, при всех вводных рисковать ей почему–то не хотелось.              Так Алая, вопреки своей привычке, и решила действовать довольно плавно... хотя, в качестве разведки, всё же попыталась достать ту в одиночку: сначала, прыгнув в проявление, появилась слева от Синдер, демонстративно замахнувшись на неё Реликвией – но, стоило лишь той повернуться, запуская перед собой волну пламени, как Руби вновь перенеслась ей за спину...              ...Где и получила выросший прямо из земли ледяной штык в живот, отлетая, как следствие, в сторону.              «Ну,» – болезненно поморщилась та, приземлившись на некотором отдалении от своей противницы. – «справедливости ради – могло и получиться...»              Таким образом, не сумев совершить задуманное, Руби окончательно перешла к тактике измора, попутно дожидаясь присоединения Рейвен.              ...Что всё ещё не было, однако, так уж и просто.              Ведь тактика измора, в конце концов, тоже подразумевала под собой постоянные стычки – тут просто менялась самоцель. Не нанести урон, а заставить противницу сделать как можно большее количество действий, желательно ещё и растратив на них значительное количество ауры...              И сделать это было сложно – ведь Руби всё ещё не могла близко подойти к Синдер без риска поджариться.              Довольно раздражающая ситуация, если спрашивать саму сереброглазую.              Но, раз уж подойти она к своей цели без печальных последствий не могла, то, несколько секунд постояв в нерешительности, Алая решила прибегнуть к тому, в чём раньше особо сильна не была.              К бою на дальней дистанции.              И вот, мгновением позже, уже в Синдер полетела запущенная сереброглазой волна огня. Та её, конечно, встретила своей – но Руби тоже не стояла на месте и, воспользовавшись ограниченным обзором своей противницы, с помощью проявления переместилась вбок, запуская в ту молнией.              К несчастью, ложная Дева умудрилась успешно увернуться, отвечая Алой тем же – из–за чего уже ей пришлось вновь исчезать в проявлении, буквально на мгновение разминувшись с атакой Синдер.              Впрочем, Руби никогда не была сильна в том, что касается любого из аспектов её сил помимо льда – а тот… тот был не слишком–то хорош в битве против этого конкретного противника.              Был у Алой в прошлом уже такой опыт – и повторять его она не собиралась.              Итак, понимая, что она в несколько раз хуже Синдер как в опыте использования, так и в контроле всех, за исключением льда, стихий, Руби решила попытать счастья в другом аспекте их сил.              Их объёме и интенсивности.              Однако, стоит заметить, что даже столь резонная мысль не пришла Алой в голову сразу, снизойдя до той лишь после очередной пропущенной атаки.              Что и заставило её мозг работать.              «Ладно,» – раздражённо выдохнула Руби, когда, выпав из проявления после первой удачно запущенной молнии получила в ответ точно такую же. – «ты же у нас Полудева, верно?»              С этими мыслями она и сконцентрировалась на том, в чём была безоговорочно сильнее своей противницы.              На чистой силе.              …Хотя ей всё же пришлось взять небольшую паузу, прыгая в проявлении из стороны в сторону и оценивая положение своих спутников, чтобы ни при каком сценарии ни её атака, ни ответный огонь Синдер их не задели – лишь после чего она и подняла в сторону своей противницы руки.              А секундой позже разверзся Ад.              Сереброглазая больше не пыталась контролировать свои силы, используя уловки и технику – нет, теперь она просто вытащила из себя всё, что только могла, кинув это в свою противницу в виде высокой, плотной и объёмной стены пламени, увернуться от которой не представлялось возможным.              Это был хороший ход. Не гениальный, конечно, но более чем эффективный, и он должен был сработать, серьёзно при этом потрепав Синдер...              …Однако ключевое слово здесь – должен был.              Очевидно, что–то пошло не так.              Впрочем, не смотря на долю банальной неудачи, сама Руби так же допустила ошибку – она расслабилась. Не сильно, но, чересчур сконцентрировавшись на попытке увидеть результаты своих действий, она открылась, из–за чего и не смогла вовремя отреагировать на вылетевшую из огня молнию.              Так, стоически проигнорировав судороги от прошедшего по телу тока, она, с болезненной гримасой, от греха подальше предпочла вновь переместиться с помощью своего проявления на безопасное расстояние.              И лишь там, с другого конца склада, ей стала ясна причина произошедшего: Синдер каким–то образом умудрилась частично избежать урона при помощи стены льда и, воспользовавшись атакой Руби в качестве прикрытия, нанесла удар.              Но не этот факт привлёк большую часть внимания Алой – всё же трюк был более чем банальным и сработал лишь потому, что она не думала, будто столь концентрированную силу Девы вообще можно заблокировать с помощью тех крупиц Силы Сезонов, что имелись у её соперницы в наличии… да и сама Синдер всё же оказалась, по итогам их небольшого столкновения, ранена, красуясь неприятно выглядящим ожогом на правой руке.              Нет, привлекла её внимание высокомерная, пусть и несколько болезненная, улыбка соперницы.              И это выражение лица… раздражало.              Сейчас, однако, было не время выходить из себя – а потому, поняв, что смотрит Синдер на уже её правую руку, не отводя от той взгляда она медленно подняла перед собой вызвавшую интерес соперницы конечность.              «Ох,» – пронеслась в сознании сереброглазой отстранённая мысль, стоило лишь ей уловить причину злорадства со стороны ложной Девы. – «Ну… это плохо.»              Как оказалось, её рука пострадала чуть больше, чем она думала ранее – и при беглом осмотре через то, что осталось от ранее целого рукава, Руби пришла к выводу что вновь умудрилась проиграть обмен ударами.              И теперь ей… не следовало использовать правую руку в качестве основной – если она не хотела посреди боя случайно выронить Реликвию, конечно.              Причина же тому была проста: молния, попавшая в неё ранее, оставила серьёзный ожог, протянувшийся от ладони до самого плеча, и… Алая не думала, что должна чувствовать себя так хорошо даже с учётом возможного эффекта плавающего по её крови адреналина. Ведь то, что ожог практически не болел пусть и было прекрасно в условиях боя – не то, чтобы она не могла проигнорировать боль, конечно – однако в долгосрочной перспективе…              …Ну, в долгосрочной перспективе это было уже не так хорошо – ведь если ожог не болел, то это не говорило абсолютно ничего хорошего о состоянии её нервных окончаний.              «Да ещё и эта ухмылка..!» – раздражённо дёрнула щекой Руби, с трудом складывая в ответ пальцы пострадавшей руки в непотребный жест. – «Я не настолько вспыльчива, стервозная ты сука – ты не можешь одной лишь мимикой спровоцировать меня на атаку!»              И в этот момент обоснованного гнева в её голове промелькнули практически забытые, под весом прошедших лет, воспоминания.              Она уже видела это выражение лица – десятилетия назад в последний раз, но видела.              И вместе с этим пришла и память о том, как она в прошлый раз эту ухмылку стёрла.              Ключ к победе был прост и довольно очевиден, на самом деле, и имя ему – серебряные глаза.              Ведь когда ты используешь гримм для того, чтобы украсть чужие силы... Ну, в таком случае у тебя часто появляются и слабости.              Слабости, лежащие буквально на поверхности.              Так, лишний раз выставив своё высокомерие, в виде ухмылки, на всеобщее обозрение, Синдер и подписала себе смертный приговор – и теперь Алой оставалось лишь воспользоваться вытащенными из закромов памяти знаниями.              Знаниями, что нивелировали собой не только превосходящее Алую мастерство Синдер в использовании большей части Сил Сезонов, но и, вместе с тем, не менее опасное проявление.              «Вот что ты получаешь, когда связывается с Салем.» – мысленно усмехнулась Руби, сдёргивая, для полноты эффекта, с лица маску. – «Теперь–то посмотрим, кто кого!»              С этими мыслями она и прыгнула вперёд, отбрасывая в сторону, вместе с маской, весь свой прошлый план. Ведь пусть тянуть время и было идеей, в сущности, неплохой, но теперь, когда её преимущество на ближних дистанциях вновь вернулось, Руби не собиралась и дальше держаться на расстоянии.              Нет уж – теперь она хотела отыграться!              В этот раз сереброглазая не стала пытаться свою соперницу обмануть, совершая ложные выпады при помощи проявления – она действовала прямо.              Рванула вперёд, уклонилась с помощью проявления от кинутой ей навстречу волны огня, и, появившись в трёх метрах от своей противницы, прыгнула прямо на неё.              Глупый поступок, если учитывать силы Синдер – о чем та и поспешила напомнить, вновь вскинув в сторону Алой руки...              ...Которые, однако, стоило лишь Руби подобрать момент и впервые за бой сверкнуть серебряными глазами, тут же скрестились в защитном жесте, пытаясь спасти свою хозяйку от несущегося ей в шею меча.              К несчастью для самой Синдер, ни болезненное выражение на её лице, ни временная недееспособность из–за испытываемой боли не были достаточными причинами для того, чтобы Алая остановилась.              А потому секундой позже, пользуясь тем, что боль от воздействия серебряных глаз не давала той нормально сосредоточиться, применив проявление или воспользовавшись силами Девы, Руби опустила меч.              Её противница, однако, тоже не была новичком в битвах насмерть, а потому грамотно отреагировать на происходящее всё же смогла.              Так на пути Реликвии и возникла небольшая, но плотная стена льда...              ...Закономерно остановившая меч Руби лишь на мгновение.              А спустя это самое мгновение Синдер, дождавшись уменьшения интенсивности света, всё–таки совладала с болью, отпрыгнула в сторону, неуклюже падая на пол и, не глядя, создала вокруг себя огненное кольцо, что не позволило Алой закончить начатое.              Не то, чтобы та к этому вообще стремилась прямо сейчас, конечно – ведь пусть она и получила некоторое преимущество, серьёзно ранив противницу, но Синдер не была той, кто становится не опасен после одной более–менее серьёзной раны.              Даже если «раной» и оказалась отрубленная у основания предплечья рука, дополненная глубоким, неприятным порезом, пересекающим её грудь от правого плеча и до середины живота.              Тут даже учитывая тот факт, что Руби не являлась и в малейшей степени садисткой, грех было не улыбнуться.              Что она и сделала, возвращая должок.              Тем временем сама ложная Дева изо всех сил пыталась прийти в себя, не выпуская, при этом, Руби из виду.              …Что было довольно спорным решением – учитывая то, что удерживание кого–либо в фокусе взгляда было сложновато совмещать с попытками подняться с пола при помощи всего одной руки.              И хотя зрелище перед её глазами было немного притягательным, буквально одним своим существованием создавая в голове сереброглазой искушение слегка потянуть время, но она не поддалась своим желаниям.              А мгновением позже в Синдер полетела внеочередная молния, призванная ту если не добить, то уж точно вырубить, давая Алой закончить их противостояние.              ...Что, к вящему раздражению Руби, последовало по пути многих других её планов в этом бою, не сработав даже приблизительно.              И секундой позже, она... смотрела на поглотившую молнию стену льда.              «...Казалось бы – среагировать на выпущенную в упор молнию, будучи лишь недавно серьёзно раненной, должно быть хотя бы непросто.» – закатила Руби глаза, поражаясь выдержке Синдер. – «Однако...»              Но закончить мысль, одновременно с этим активируя Реликвию Разрушения на полную, ей не дали – ведь в спину её противнице прилетела другая, куда более толстая молния, окончательно ставя точку в их битве.              Переведя же взгляд в направлении внезапно пришедшей помощи, Руби закономерно наткнулась им на Рейвен.              «Ну, лучше поздно, чем никогда, полагаю.» – мысленно пожала плечами сереброглазая, не став комментировать то, сколько времени у её тёти заняла драка с подростком.              Впрочем, так как Руби всё ещё была тем ещё параноиком, то и тратить уже собранный в Реликвии заряд она просто так не стала и, обойдя по кругу стену льда, что отделяла её от Синдер, с почтительного расстояния в пять метров взмахнула своим мечом.              Причина, ставшая основой её действий, была довольно проста: ей не нужны были сюрпризы.              Хватало и украшающего правую руку ожога, большое спасибо.              Но, как оказалось лишь немногим позже – она не зря дала волю своей предосторожности, ведь «мёртвая» или, как минимум, «потерявшая сознание» Синдер внезапно, стоило лишь ей каким–то образом понять суть действий Руби, вскочила и, не обращая внимания на раны, сразу же рванула в сторону.              ...Что, однако, трюком оказалось заведомо гиблым – ведь у Руби всё ещё было её проявление.              А потому мгновением позже она и исчезла в нём, пользуясь тем, что Синдер открыла для нападения спину.              Таким образом и закончился этот бой – потому как даже учитывая то, что ложная Дева Осени попыталась в последний момент увернуться и контратаковать, это было, в первую очередь, рассчитано на близкий контакт и её же собственное проявление.              А Алая, держа в уме сильные стороны Синдер, благоразумно выстрелила ранее собранной в Реликвии Разрушения аурой с расстояния, уничтожая как её тело, так и участок, примерно пятнадцати метров в радиусе, позади неё.              ...Ну, или почти позади неё: ведь Реликвия была не слишком–то и стабильной, из–за чего промазать дистанционной атакой оказалось проще простого.              Хорошо хоть Руби не только смогла себя этой атакой не убить, но и додумалась сначала убедиться, что нигде, в направлении удара, нет ни Кроу, ни Рейвен.              И лишь после всего этого, убедившись в том, что Синдер мертва, она всё же позволила себе облегчённо выдохнуть, устало падая на землю.              – Все эти Девы с их мерзкими способностями и убийственными проявлениями... – раздражённо прокомментировала прошедший бой Руби, наконец выкроив время на осмотр своих повреждений.              В целом – она была, если не считать руки, в порядке. Так – пара синяков, царапин, неприятный ушиб живота... Но это всё лечилось хорошим сном.              В отличии от её правой конечности.              Хотя и она, на самом деле, вполне поддавалось лечению – ведь сейчас Алая не бегала по лесам, оторванная от цивилизации, и у неё был доступ к отличной медицине, так что...              Ну, шансы избавиться даже от косметической составляющей её ошибки были неплохие.              Однако и дальше предаваться отстранённым мыслям ей всё больше и больше мешал постоянный звук сталкивающегося железа на фоне.              Звук, доносившийся со стороны Кроу.              – Слушай, ты не хочешь ему помочь? – поинтересовалась Руби у стоящей в пяти метрах от неё Рейвен, окидывая ту раздражённым взглядом.              Ответ атаманши, естественно, был более чем очевиден:              – Нет.              После чего на складе, несколько секунд спустя, стало ещё на одну Деву меньше – ведь старшая брюнетка, открыв портал, предпочла вернуться в свой клан.              – Вот она – надёжность! – пробурчала себе под нос Руби, поднимаясь на ноги.              Ей не хотелось сейчас двигаться, лишний раз беспокоя обожжённую руку, и уж тем более не хотелось ни с кем драться, но...              Но она должна была помочь дяде.              И хотя он, конечно, вполне мог бы справиться и сам – но зачем плодить лишние риски там, где они абсолютно не нужны? Так ведь, обычно, и берёт своё начало огромный ворох проблем: ты просто ленишься, зная, что проблема с большой долей вероятности решится сама, и, когда та не решается вспоминаешь, что неудача была совершенно неприемлема… но в тот момент, зачастую, уже оказывается поздно.              А потому она, тяжело вздохнув, встала с пола, подняла Реликвию левой рукой и, вновь воспользовавшись проявлением, двинулась на помощь.