Часть 2

      Новости, которые приходят следом, парадоксально быстры и медленны одновременно: они узнают, что Роберт Баратеон, Эддард Старк и Джон Аррен собрали свои войска и теперь идут на войну; они узнают, что лорды Штормовых земель Баратеонов вступили в бой с лордами Королевских земель. Простор созывает знамёна, как и Дорн; Западные земли хранят молчание под пристальным взглядом Тайвина, а Речные земли разрываются на части — хотя некоторые дома заключили союз с Таргариенами и всё равно пошли на войну.       Всё это происходит в течение нескольких недель, но затем наступает период затишья, из-за которого Лиза чуть не впадает в истерику от нервов. Наташа успокаивает её, подливая ей в бокал «Арбор Голд», и в тот вечер Лиза засыпает, громко храпя в своей спальне.       По вечерам Наташа присоединяется к Кейтилин и Бриндену в покоях Хостера, чтобы обсудить новости, которые они узнают от Лювина, собирающего воронов и слухи от людей, входящих и выходящих из залов Риверрана и из других мест, так что они имеют хорошее представление о том, что происходит за стенами их замка. Из-за этого Наташа скучает по технологиям ЩИТа — каким бы агрессивным был проект «Озарение».       — В конце концов, нам придётся что-то предпринять, — говорит Бринден твёрдым голосом, глядя на брата.       Хостер ворчит. — Таргариены сделали нас лордами-правителями. Предать их… —       — Эйрис сжёг лорда-предводителя заживо, — спокойно возражает Наташа. — Это говорит о том, что он может сделать это с любым из нас. Пока он правит, никто не в безопасности.       — А принц разве лучше? — с горечью спрашивает Хостер. — Где он?       На это следует неловкое молчание. Рейгара, принца, который должен был вести королевские войска через Королевские земли, а теперь также продвигаться в Речные земли, нигде не видно. Из-за того, что он уклоняется от своих обязанностей, люди теряют всякую надежду на то, что он станет лучшим правителем, чем его отец.       — Ещё один явный признак того, что Таргариены больше не должны править, — наконец решительно говорит Наташа. Кейтилин в ужасе смотрит на неё.       — Это измена, — тихо говорит Кейтилин, складывая руки на коленях и морщась от досады.       — Это измена, только если Вы на проигравшей стороне истории, — так же тихо парирует Наташа понимающим тоном. Она, как Наташа Романова, много раз оказывалась по обе стороны закона.       Бринден насмешливо фыркает.       — Нам нужно будет вскоре принять решение, отец, — говорит Наташа, поворачиваясь к нему. Их голубые глаза встречаются через его широкий стол. — Наши люди и армия могут переломить ход событий в пользу мятежников.       — И что я получу за это, кроме крови и мочи? — спрашивает Хостер, откидываясь на спинку стула, но он наблюдает за Наташей, и она знает, что он испытывает её.       — Новые друзья, — быстро отвечает она. — Сильные союзники из Штормовых земель, Севера и Долины. Двое из них — наши соседи.       — И вражда с теми, кто верен короне, — возражает он, качая головой. — Простор помогает восполнять нехватку продовольствия и компенсировать разницу между тем, что мы выращиваем в период сбора урожая, и тем, что мы получаем от Железных островов и Западных земель, которые нас презирают. У нас нет надёжных границ.       — Север мог бы помочь… — нерешительно вставляет Кейтилин.       — С каким флотом? У них его нет, — рявкает Хостер. — И пока какая-нибудь из их армий проберётся через Перешеек, пройдёт несколько лун.       Она поникает.       — Но у них есть деревья для этого, — говорит Наташа, на мгновение бросая обеспокоенный взгляд на Кейтилин. — Им просто нужна помощь, чтобы снова начать. Мы поможем им построить флот на их западных берегах, и это решит проблему с Железнорождёнными.       Она делает паузу. — И давайте будем честны, никто не может уверенно выступить против Тайвина Ланнистера. Может быть, Оленна Тирелл могла бы, но это тоже сомнительно. Она запуталась бы сама в себе и перехитрила собственные планы со всем, что у неё на уме.       Наташа восхищается матриархом Тиреллов, которой, как она думает, могла бы стать такой же в этом мире: мастером планирования, манипулятором и главой сильного дома. Только без головного убора в виде вуали. Это было неудачным модным решением со стороны Оленны, считает Наташа.       Хостер слушает, но он раздражён. Его планы в отношении Наташи и Брэндона Старка теперь буквально развеялись как дым, и он не уверен, что следующий Старк захочет соблюдать это соглашение. Наташе тоже не нравится идея о том, что Хостер продаёт её ради уступок, которые сделают Речные Земли сильнее, — не то чтобы им это было нужно в противостоянии с Севером, у которого исторически было много природных ресурсов, но мало рабочей силы, чтобы что-то с этим делать. Это всё равно что просить миллионы у человека, живущего на продовольственные талоны.       Наташа настаивает. — Роберт Баратеон уже выиграл три сражения при Саммерхолле, и они с лордом Арреном взяли Чаячий город.       — И всё же он потерпел сокрушительное поражение, Эшфорд, — рявкает Хостер, глядя на неё из-под кустистых бровей. — Три победы и одно поражение — не лучший расклад.       — Это лучше, чем четыре поражения, — отвечает Наташа, приподнимая брови. Хостер переводит взгляд с Бриндена на встревоженную Кейтилин, затем на Наташу. Он обращается к ней. — Как ты думаешь, они могут победить?       — Они победят, — поправляет она, — с нашей помощью.

      Хостер кивает, и на этом всё.

____________________________________________________________________

      Вороны посланы.

      Затем отправляются ещё несколько воронов, и, в конце концов, спустя несколько недель, достигается соглашение: Наташа и Эддард Старки поженятся — помолвка ради армии. Наташа старается не принимать это на свой счёт.       Хостер выезжает вместе с Бринденом. До них дошли слухи, что Роберт Баратеон скрывается в Каменной Септе, примерно в неделе пути к югу от Риверрана. Война теперь прочно обосновалась в Речных землях.       Наташа становится хозяйкой замка, а Кейтилин с радостью бросается на помощь с Петиром, который слишком слаб, у него руки как плети, а координация ещё хуже, чем у неё, и он не может поднять меч. Он с большим удовольствием командует другими обитателями замка и не упускает случая закатить глаза, когда они это делают.       То, что впоследствии стало известно как Битва на Колоколах, произошло в начале 283 года. Десница короля Эйриса Джон Коннингтон потерпел сокрушительное поражение от объединённых армий Речных земель, Севера и Долины, где скрывался Роберт. Наташа получает известие, переданное ей Лювиным, только когда битва уже давно закончилась, и мужчины зачищают окрестности, перемещая свои войска на ключевые позиции, чтобы закрепиться и укрепить их. Она узнаёт, что её отец и дядя возвращаются в Риверран с её женихом для свадьбы.       Она стоит снаружи вместе с Кейтилин, Лизой и Эдмуром в первом ряду встречающих. Эдмур выполняет роль лорда замка, чтобы поприветствовать их отца. Петир стоит позади Кейтилин вместе с остальными членами их семьи, включая Лювина.       Хостер устал и измотан, когда возвращается, гордо восседая на коне; дядя Бринден раскраснелся и счастлив — он явно был солдатом в первую очередь, — а затем прибывают остальные: Эддард Старк, её будущий муж; лорд Джон Аррен с чёрной повязкой на бицепсе, значащей, что он в трауре (Наташа слышала, что его наследник погиб во время битвы); и Роберт Баратеон вместе с несколькими своими людьми.       — Отец, — приветствует его Эдмур, как его учили. — Риверран Ваш.       — Спасибо, сынок, — говорит Хостер, соскальзывая с лошади. Он оглядывает своих детей, хмыкает, кивает в знак согласия и протягивает руку Наташе.       Она вздыхает, но делает шаг вперёд, опираясь на локоть отца, который разворачивает её лицом к угрюмому долговязому подростку, которого она когда-то видела с Брэндоном. — Он неплохо выглядит, — думает она, изучая его, но не подавая виду. Он высокий — как и Брэндон — и уже возвышается над ней, несмотря на то, что она сама высокая. Но если Брэндон всегда был рад посмеяться, то Эддард Старк плотно сжимает губы в тонкую линию. Его лицо бледное, волосы скорее каштановые, чем чёрные, и они отросли. У него не было времени их подстричь, поэтому они свисают до подбородка. Она попросит его убрать их назад на время свадьбы.       Но в его голосе слышится теплота, когда он протягивает ей руку и шепчет:

«Миледи»

____________________________________________________________________       Хостер не хочет упустить этого Старка, поэтому Наташа и Эддард женятся тем же вечером по возвращении, в быстрой, но красивой церемонии в септе Риверрана.       Отец ведёт её к алтарю, её девичий плащ, предназначенный для другого, тянется за ней, ниспадая на спину, и именно Эддард, неловко ёрзающий впереди, где стоит септон, с его бледным лицом, усеянным зелёными, красными и синими бликами от великолепных витражей с изображениями Девы, Отца и Воина над ними, принимает плащ и заменяет его светло-серым, цвета Старков.       Он дарит ей целомудренный поцелуй сухими, потрескавшимися губами перед всеми, кто в септе, и Роберт ухает громче всех. Кейтилин и Лиза прослезились (вероятно, по разным причинам, с едкой усмешкой отмечает про себя Наташа), а все остальные, кажется, используют свадебное торжество как повод напиться до беспамятства.       Каким-то образом её свадьба превратилась в праздник в честь восстания, когда пиршество скатывается к тому, что буйные солдаты пытаются переплюнуть товарищей в рассказах о войне, Роберт практически устраивает приём с группой молодых людей, лордов и служанки, а Наташа и Эддард застряли за главным столом на виду у всех. В её сознании мелькает ироничная мысль о строчках из песни, уместных и неуместных в равной мере: «Тост за жениха; за невесту. За ваш союз — за союз, за революцию — и надежду, что вы даёте. Пусть вы всегда будете довольны».       Наташа пытается заговорить с Эддардом, но это как кровь из камня выжимать.       — Оленина вам нравится, милорд?       — Нормально, миледи.       — Каковы свадебные обычаи на Севере?       — Короткие.       — Вы почитаете Семерых, лорд Старк?       — Нет. Я чту Старых Богов, миледи.       — Какие-нибудь новости о вашей сестре?       Тут его хмурость углубляется. — Никаких.       Наташа сдержала вздох. Великолепный будет брак, тоскливо думает она, поковыривая овощи и напоминая себе, что он совсем ещё юноша, волею судьбы поставленный во главе своих людей, когда он этого не ожидал, его отец и брат были зверски убиты, а сестра пропала. Его жизнь буквально взорвалась, а она расстраивается, что разговор не клеится? Она лучше этого. Брюс тоже не особо разговорчив был (что справедливо, Тони говорил за всю команду); и те разговоры, что у неё были с Эддардом, были примерно такими же, как иногда с Колсоном или Фьюри. Он немногословный человек, приходит ей на ум. Он оттает.       А, может быть, он не хотел этого брака.       Мысль появляется нежданно, как удар молнии, от которого она вздрагивает на стуле, привлекая внимание нового мужа.       — Вы в порядке, миледи?       Она кивает. — Просто посторонняя мысль, милорд.       Он смотрит на неё тёмными глазами с любопытством, но не просит объяснений. Мысль не отпускает, даже когда объявляют о подношении к брачному ложу, и дядя взваливает её на плечи, защищая от лап Баратеона. Эддарду не так везёт, и женщины набрасываются на него — особенно Кейтилин — с блеском в глазах, оставляя его краснолицым и заброшенным в его покои в одном нижнем белье.       Теперь он стесняется, смотрит в пол; Наташа же — та, что решительно подходит к нему, сбрасывая одежду по пути.       — Миледи… — бормочет он, обрывая речь, когда она проводит рукой по его груди, сквозь волосы, по шее и останавливается на щеке. Он неосознанно прижимается к её ладони.       Он неуклюж, но не неопытен, когда наклоняется, чтобы поцеловать её. Они изучают губы друг друга, что нравится другому. Наташа узнаёт, что ему нравится твёрдое прикосновение; он находит место у неё на шее, от которого у неё пробегает дрожь и подкашиваются ноги.       Они не торопятся, и по мере продвижения Эддард становится смелее, раскрепощённее. Он не девственник, но немного сбит с толку и переживает за неё. Это мило, но если Натайла Талли — девственница, то Наташа Романофф — нет, и она знает, что делать.

      В общем, всё могло быть гораздо хуже.

____________________________________________________________________       Позже, когда они оба уже остыли и лежат в постели, руки поверх одеяла, Наташа поворачивается лицом к своему новому мужу. Он зеркально повторяет её движение, их тела по-прежнему лежат на спине, но щеки прижаты к пуховым перьевым подушкам. Та мимолётная мысль, что приходила ей раньше, теперь вертится в голове.       — Тебя устраивало это? — спрашивает Наташа, чуть хмуря брови.       — Женитьба на тебе? — недоуменно переспрашивает Эддард.       — Да, — говорит она. — Я должна была выйти за твоего брата; наверняка ты думал о браке с кем-то другим. Тебе же двадцать, не так ли?       — Да, — тихо отвечает он, и его взгляд скользит куда-то за её плечо, задумчивый. Наташа видит это ещё до того, как он ответит — если он вообще ответит. Она умеет замечать такие признаки, а Эддард Старк всё ещё так молод. — Была кое-кто, но… время никогда не казалось подходящим.       Эти слова больно бьют её. Она моргает, отгоняя слёзы, и быстро отворачивается, уставившись в потолок, думая о своём собственном романтическом прошлом, о том, с кем она думала, что сможет построить отношения.       — И у тебя тоже?       Его голос — тихий шёпот, и простыни шелестят, когда его рука, лежавшая сверху рядом с ней, преодолевает расстояние между их остывающими телами. Он берёт её руку в свою.       — Я понимаю, — вот что отвечает Наташа, думая о Брюсе Бэннере, колыбельных и пропавшем корабле.       Он сжимает её руку.

      Это — начало чего-то между ними.

____________________________________________________________________       Эддард остается в Риверране на три недели. Он и его люди оправляются после Битвы на Колоколах в относительной безопасности, вороны постоянно прибывают и улетают, принося новости от восставших домов о передвижениях армии Таргариенов: медленных, но неуклонных. Эйрис собирает силы Простора и Дорна; Лорд-командующий покинул Красный Замок в поисках Рейгара, чтобы доставить его в Королевскую Гавань; королеву Рейеллу и принца Визериса отправили на Драконий Камень и в обмен на принцессу Элию и её детей, которые теперь остаются в Красном Замке.       Брак с Эддардом Старком мало чем отличается от повседневной жизни Наташи, за исключением того, что теперь её называют «леди Старк», и по ночам она делит постель с мужчиной, который храпит и сбрасывает подушки на пол. Она узнаёт, как он любит завтракать (тост, бекон и относительная тишина до пробуждения мира), и что он редко увлекается элем, но может рассказать неприличный анекдот, если его подзадорить.       К концу первой недели их брака Наташа свыклась со своей новой участью. Её муж добр и достаточно внимателен. У них может всё получиться.       И тогда Хостер преподносит сюрприз всем, кто находится в Риверране, во время вечерней трапезы.       — Друзья! — громко приветствует он всех, лицо слегка покрасневшее от выпивки. — У меня отличные новости! Я не только обрёл лорда Старка в качестве зятя, но вскоре обрету ещё одного!       Что? Наташа смотрит на отца. Рядом с ней она чувствует, как Эддард поворачивает к ней вопросительный взгляд, его собственные брови слегка нахмурены. Её глаза скользят вдоль стола к сёстрам. Неужели… Он не это имеет в виду…       Лиза выглядит совершенно растерянной, так что дело не в ней. Кейтилин опустила голову, смотрит на свою тарелку с красными щеками, выглядит застенчиво-смиренной и в равной степени довольной, несмотря на бледность кожи.       — Я счастлив приветствовать лорда Джона Аррена в семью! — продолжает Хостер.       Среди всех присутствующих на мгновение воцаряется пауза: Джону Аррену почти пятьдесят — и хотя он всё ещё красив своими светлыми волосами, голубыми глазами, высоким станом и строгим, но добрым лицом — он более чем на тридцать лет старше Кейтилин. Сам мужчина, на которого теперь устремлены взгляды, выглядит уставшим и выдавливает мягкую улыбку в сторону своей невесты.       Роберт возглавляет поздравления, смеясь и хлопая своего приёмного отца по плечу, и тот принимает это, скривившись.       Наташа снова смотрит на Кейтилин: Лиза поздравляет её и уже восторгается по поводу ещё одной свадьбы; Петир выглядит так, будто ему только что сообщили, что он скоро умрёт, и он беззвучно шепчет «нет, нет, нет» снова и снова за столом ниже их; но Наташа смотрит на своего отца, её хмурый взгляд так же явен, как и у Бриндена, который тихо, но гневно бормочет что-то брату, и на его щеках вспыхивает гневный румянец по мере накала разговора.       Она не питает иллюзий, что Хостер Талли — добрый человек; он манипулятор и делает всё возможное, чтобы улучшить и возвысить имя Талли. Брак с Брандоном Старком связал бы Талли с великим домом (чем они сами не были); а теперь у него будут две дочери, отданные замуж в великие дома, причём оба древних. Если бы он мог выдать Лизу за лорда Штормовых Земель, то было бы три из трёх.       Но он редко принимал во внимание чувства дочерей, и игнорирование того факта, что Джон Аррен старше даже его самого, было одной из тех вещей, которые заставляли Наташу недолюбливать этого человека. И, без сомнения, он воспользовался эмоциональным состоянием Джона Аррена, потерявшего наследника менее трёх недель назад.       Позже тем же вечером Наташа уводит Кейтилин в угол, когда мужчины в зале начинают напоминать пьяную орду; Петир в их числе, хотя он скорее в пьяном отчаянии.       — Ты согласна с этим? — требует она, крепко схватив Кейтилин за руки. — Скажи слово, и я сделаю так, что этого не случится.       — Я этого хочу, — отвечает Кейтилин крошечным голосом.       — Кэт! — говорит Наташа умоляюще.       — Я этого хочу, — повторяет Кейтилин, её голос становится чуть сильнее, когда она смотрит на сестру. — Я хочу быть женой великого дома, Натайла.       Наташа проглатывает свои слова. Амбиции Кейтилин — не её амбиции, и в этой области они никогда не сходились во мнениях.       — Ты стоишь гораздо большего, — шепчет она вместо этого, вздыхая и отпуская руки Кейтилин.       Кейтилин дарит самую горькую улыбку, какую Наташа когда-либо видела на её милом лице. — Спасибо, что говоришь так. Но я этого хочу, Нат. Позволь мне иметь это. Я буду счастлива, обещаю.       Это первый раз, когда Кейтилин использовала её предпочитаемое прозвище. Это пронзает Наташу глубоко в сердце и полностью смягчает её. Она отступает и пропускает Кейтилин обратно на пир, а сама бродит по залам Риверрана, пытаясь очистить разум. В конце концов, слишком взвинченная, чтобы спать, она решает отправиться в сад — Богорощу, как называл её Эддард, но с отчаянием, оглядывая его с унынием — и выместить своё раздражение с мечом.       К этому времени ночь уже клонится к концу, и коридоры тёмные и тихие. Дальше по тёмному коридору доносится приглушённый звук открывающейся, а затем закрывающейся двери. Наташа вглядывается и видит знакомую вспышку рыжего, исчезающую за поворотом.       Заинтригованная, она делает шаг к двери и останавливается, глядя на неё. Зачем на свете — на Плането́се — Кейтилин понадобилось навещать Петира посреди ночи?       Лёгкими шагами Наташа следует за фигурой, зная тёмные коридоры лучше кого бы то ни было, и настигает закутанную фигуру этажом выше, где располагаются покои семьи.       — Что ты наделала? — громко спрашивает она, заставая фигуру врасплох.       Та вздрагивает и оборачивается, и Наташа в ужасе видит, что это не Кейтилин — это Лиза.       — Что ты наделала? — повторяет она, на этот раз потрясённая.       Лиза краснеет, скидывая капюшон. Она заливается румянцем, кусает губу, и Наташа замечает расшнурованный лиф её платья, красные следы на шее. Но её младшая сестра, едва шестнадцати лет, гордо поднимает подбородок и говорит: — Теперь и я стала женщиной! И я выйду замуж к этому времени в следующем году, прямо как мои сестры!       — Ох, Лиза.       Сердце Наташи разрывается. Она берёт сестру за руку, ведёт её в свою детскую спальню, неиспользованную со времён замужества с Эддардом, и закрывает за ними дверь. Она усаживает Лайсу на кровать, приседает перед ней и мягко, но настойчиво требует:

      - Расскажи мне всё.

      Всё хуже — и в тоже время и лучше, — чем она думает. Петир не насиловал её, это Лиза изнасиловала его. Мужчина не мог дать согласие, но потом дал его; вот только он думал, что это Кейтилин. Лиза злится из-за этого, из-за того, что он в конце выкрикнул имя Кейтилин, а не её.       Лиза совершенно влюблена в этого дурака и неспособна признать, что у него глаза только на их сестру. Хотя сейчас она уже кое-что понимает.       Она смотрит на свои руки, когда признаётся: — Но я правда люблю его, Натти.       — А он любит тебя, lapochka? — тихо спрашивает Наташа. — Относится ли он к тебе как к бесценному сокровищу, ходит ли за тобой по пятам, радует ли тебя, когда тебе грустно? Хорошо ли он с тобой обращается и слушает ли твои страхи? Заставляет ли твоё сердце биться чаще его улыбка, и держит ли он тебя за руку, когда ты боишься?       Молчание Лисы красноречиво.       — Он всегда заботился только о Кэт, — упрямо говорит Лиза. — А я старалась, я так старалась — я делала причёску, как у неё; носила платья, как у неё, любила то, что любила она—!       Наташа вздохнула, обняла свою младшую сестру и притянула к себе, позволив Лизе выплакаться у неё на шее.       — Что я сделала не так? Почему он меня не замечал? Почему меня никто не замечает? — рыдает она, и её всхлипывания становятся всё громче. — Почему меня никто не замечает, Натти? Почему я так одинока?       Наташа укачивает её, когда может, и поёт старую русскую колыбельную, чтобы помочь ей уснуть, а затем остаётся в постели сестры на всю ночь — впервые с тех пор, как вышла замуж, она не с мужем — и обещает, что загладит свою вину перед Лизой. В прошлом её семья Талли сильно пренебрегала ею.

      Но сейчас ей нужно это исправить.

      Чашка лунного чая стоит у кровати Лизы, когда та просыпается; Наташа уже приходила и ушла, распорядившись, чтобы служанки принесли её младшей сестре завтрак в постель с пояснением, что та накануне перебрала, слишком уж обрадовавшись за старшую сестру, и теперь ей нужно время, чтобы прийти в себя в одиночестве.       Затем, благодаря осторожному наблюдению и поддразниванию, выясняется, что Петир был так пьян, что искренне думал, будто это Кейтилин прокралась в его спальню, а не Лиза. Поправившись и немного покрасовавшись в Риверране с понимающим блеском в своих маленьких, хитрых, как у хорька, глазах, он хранит эту память как сокровище, прижав к груди. Репутация ни Лизы, ни Кейтилин не пострадает.       Наташа продолжает присматривать за Петиром Бейлишем в течение недели, вплоть до бракосочетания Кейтилин и Джона в той же самой септе. Оно проходит немного более приглушённо и утомлённо, чем её собственное, но Кейтилин, кажется, довольна в каком-то смысле, теперь зная, каково её будущее. Почти двадцать лет и не замужем — в Вестеросе это практически старая дева.       Пир столь же великолепен, как и свадебный пир Наташи, и пока мужчины изо всех сил стараются создать в зале весёлое настроение, Джон и Кейтилин тихо ускользают до того, как раздаются крики о «постели», что и положило преждевременный конец празднествам.       На следующее утро Хостер сидит в своём кресле за главным столом, обозревая зал и людей с самодовольной улыбкой кота, поймавшего канарейку. Бринден хмурится, а Лиза, выглядевшая уставшей и осунувшейся, держится особняком, пока Эдмур репетирует с Лювиным девиз своего дома.       В груди Наташи вспыхивает искорка неприязни, когда она смотрит на своего отца в Вестеросе. Она знает, как играть в игру — ей тоже приходилось делать неприятные вещи, — но…

      это совсем другое, когда это касается тебя лично.

____________________________________________________________________       Он просит её называть его «Нед», а она просит его называть её «Нат» — от этого его губы искривляются в очень-очень легкую улыбку — а затем он возвращается на войну, но уже почти с десятью тысячами знаменосцев, созванных её отцом, которые не являются преданными Таргариенам, как дома Дарри, Райгер или Мутон.       После отъезда Неда Наташа затихает и погружается в воспоминания, проводя время в саду — который, как она теперь знает из смущенного объяснения Неда, был андальским вариантом Богорощи, хоть и без сердцедрева — думая о друзьях, которых оставила позади, разжав руку Клинта на Вормире, или о Мстителях, особенно о Мелине, в связи с её замужеством. Она думает и о тихом, сосредоточенном Брюсе Бэннере.       Иногда ей становится дурно, когда она невольно сравнивает Брюса и Неда. Оба они — тихие, задумчивые мужчины. Но Брюс выражал свой интеллект с оттенком высокомерия, смешанным с меланхолией человека, который считал, что обречен на вечное одиночество — по необходимости — из-за того самого «другого парня». Нед умён, но это не семь докторских степеней. Его меланхолия вызвана ситуацией, а не является общей чертой. Наташа задается вопросом, изменится ли это, когда война закончится.       Иногда ей всё равно становится дурно, когда она думает о простых вещах: о розанах, о теплом пироге с мясом из их кухни.       Кейтилин в те месяцы между их двойной свадьбой в септе Риверрана и прибытием первых писем от новых мужей тоже бледна и задумчива, но Лиза и Петир окружают её заботой, чтобы поддержать дух; Эдмур изо всех сил старается помочь Наташе.       Именно Лювин подтверждает ей новость, давая Наташе что написать в ответ Неду — она беременна. Как и Кейтилин, что приводит ту в восторг, а Петира — в ярость.       Ответ Неда осторожен, но тёплый, и он просит её рассмотреть имя «Робб» для мальчика, в честь его лучшего друга Роберта Баратеона (ещё рано для семейных имён, этого он не пишет, не говорит, но Наташа все равно слышит и читает между строк и решает почтить это). Вести доходят медленно, несмотря на то, что сражения идут практически на ёе заднем дворе, но даже она слышала, что Роберт Баратеон теперь провозгласил себя королем, в случае победы мятежников. Назвать будущего ребенка и наследника Винтерфелла в честь того, кто, вероятно, станет следующим королем Вестероса, — неплохое решение, думает Наташа.       Её новый муж также добр и предлагает, возможно, назвать девочку «Минисой»? Как бы Наташа ни любила свою мать Талли, один взгляд на Кейтилин говорит ей, что это плохая идея. Кейтилин никогда не была той, кто взял бы в руки кинжал или меч, но Наташа думает, что если она назовет свою дочь Минисой, Кейтилин с радостью заколет её за ужином с улыбкой на лице.       Вместо этого она старается не думать о родах, которые быстро приближаются.       Её роды долги, они длятся всю ночь и до раннего утра, но Робб Старк рождается с прядкой рыжеватых кудрей и голубыми, как у Талли, глазами, которые позже не изменят цвет. У Наташи никогда не было возможности завести своего ребенка, благодаря Красной комнате и вынужденной гистерэктомии; она, конечно, пыталась воспитывать детей и находить приют сиротам после щелчка Таноса, и была добросовестной и любящей крестной матерью и тетей детям Клинта.       Но все как-то иначе, когда это твой собственный сын.       Кейтилин рожает через неделю после неё. Это так скоро после родов Наташи, что приводит Лизу, Петира и Эдмара — оставшихся на попечении Лювина и сира Десмонда, кастеляна Риверрана, пока их отец и дядя на войне — в полное смятение.       У неё рождается дочь, и она называет ее Минисой, потому что:

      конечно же, она так и делает.

____________________________________________________________________       Впервые Наташа остается наедине с Роббом, спустя часы после его рождения в сумерках, она просто крепко прижимает к себе своего ребенка. Она вдыхает запах новорожденного — чуть пудровый, отдающий молоком, которым она уже успела покормить его, и прижимает к себе этот теплый сверточек.       А потом она начинает плакать: сначала по её щекам беззвучно текут слезы, и она осторожно отодвигает Робба, чтобы не накапать на него.       Затем она срывается на тяжелый, содрогающийся всхлип, переходящий в приглушенные рыдания.       Робб не спит, но не встревожен странностью матери; он, кажется, не осознает важности момента, того, что означает его рождение.       Для Наташи, у которой никогда не было возможности иметь детей, у которой этот выбор был отнят, чьих друзей нет сейчас рядом, чтобы увидеть её сына, — всё это прорывается наружу, быстро превращаясь в клубок из вины-одиночества-гордости-преданности-решимости. Наташа даёт следам высохнуть, медленно, и проводит подушечкой пальца по округлой щеке Робба.       — Ты мой, — говорит она ему с горячностью. — Мой. И я никогда никому не дам тебя в обиду. Ради тебя я на всё готова.       Она бы умерла за этого ребенка, думает она. Она бы убила любого, кто посмотрел на него косо или случайно причинил ему боль. Она смогла бы. Никто бы и не узнал.       Она умерла, чтобы спасти половину вселенной.       Позаботиться о своем первом — если ей и Неду повезёт — ребёнке? Легко. Проще, чем сделать…

щелчок.

___________________________________________________________________       Война заканчивается так же быстро, как и началась, несколькими месяцами позже, ближе к концу 283 года от З.Э., когда боевой молот Роберта разбивает грудь Рейгара. Роберта провозглашают королем, и его армия мятежников гонит врагов обратно в Королевскую Гавань. Ланнистеры грабят город, принцесса Элия и её дети убиты; сир Джейме убивает Эйриса, и власть Роберта теперь абсолютной.       Её отец, дядя и их люди возвращаются домой, усталые, но торжествующие. Хостер рад стать дедом, умиляясь над крошечной Минисой и Роббом, а Бринден, изможденный, все же находит момент отозвать Наташу и спросить, не забросила ли она свои боевые упражнения, если только материнство её не изменило?       Взгляд, который она бросает на дядю, заставляет его усмехнуться и многозначительно кивнуть.       Но Нед не возвращается за ней. Джон Аррин прибыл в Речные земли вместе с Хостером и Бринденом и просит Кейтилин присоединиться к нему в Королевской Гавани и при дворе, так как Роберт попросил своего названого отца стать Десницей. Вместо этого Джон говорит, что Нед отправился дальше на юг, чтобы снять осаду с Штормового Предела, которую держал Мейс Тирелл, а после этого, получив клятву верности Тиреллов Роберту, отправился на поиски своей сестры. Джон Аррен передаёт ей быстро набросанное письмо от Неда, в котором тот просит её отправиться в Винтерфелл и ждать его в родовом замке.       Наташу удивляет, сколько вещей она успела накопить за годы, будучи Натайлой Талли. Она тщательно упаковывает с помощью Лювина свои книги в окованный сундук, выбрасывает платья, которые уже не подходят по размеру, но с которыми она не может расстаться. Она прячет аккуратно упаковывая свои кинжалы и парный меч от дяди Бриндена. Оставить это позади было никак невозможно.       Мейстер Винтерфелла скончался во время войны, поэтому Лювин отправится на Север вместе с Наташей, за что она благодарна; он никогда не делал ничего, кроме как поощрял её странные учебные устремления, и они хорошо понимают друг друга в вопросах управления замком. Он станет для неё большой помощью на новом месте.       Дядя Бринден решает остаться в Риверране, зная, что Лизе предстоит вынести основную тяжесть брачно-альянсных планов Хостера, в то время как Кейтилин будет в порядке в Королевской Гавани с новым мужем и немногими служанками, которых она берет с собой. Петир, все еще отчаянно влюбленный в Кейтилин, несмотря на её замужество и ребенка, последует за ней в Королевскую Гавань — лорд Аррен уже нашел для него место среди людей Десницы. (До сих пор неизвестно, помнит ли Петир, что произошло в ту ночь, когда было объявлено о замужестве Кейтилин с Джоном Арреном; Наташа внимательно за ним следила, а Лиза держалась подальше, как она просила сестру, — так что Петир понятия не имеет, что на самом деле случилось, и Наташа надеется, что так оно и останется.)       Их семья распадается, и от этого сердце Наташи сжимается от страха. Как она сможет сдержать те обещания, что дала так давно, когда все они разбросаны по разным уголкам Семи Королевств?       Кейтилин уезжает первой.       Утром в день её отъезда она и Наташа долго смотрят друг на друга, физическая дистанция между ними отражает дистанцию в их отношениях с момента объявления о помолвке Наташи со Старком.       Но первой протягивает руку Наташа, крепко обнимая сестру. — Береги себя, — говорит она.       Кейтилин цепляется в ответ. — Ты тоже. Говорят, Север дикий.       — Уверена, Королевская Гавань куда опаснее, — с усмешкой отвечает Наташа. Она слегка отстраняется. — Не будь чужой. Пиши мне.       — Обязательно, — сквозь слезы обещает Кейтилин.       — Будь счастлива, — продолжает Наташа, и в её голосе слышится приказ, несмотря на дрожь.       Кейтилин кивает.       — Я люблю тебя, mladshaya sestra, — шепчет она в блестящие рыжие волосы Кейтилин.       Кейтилин отвечает что-то неразборчивое на их придуманном языке, а затем садится в крытую повозку, которую Джон Аррин привез для неё и Минисы, и они уезжают.                     Две недели спустя Наташа и Лювин с почти годовалым Роббом и почетным эскортом, сопровождающим их до Рва Кейлин, покидают Риверран.

      Наташа не оглядывается.

____________________________________________________________________       Север дик… неприручен. Это свежий прохладный воздух, пушистые медленно падающие снежинки, серое небо, бескрайние пологие холмы и густые леса. Это белый иней, сверкающий на промерзшей земле, и легкий пушистый снег, укутывающий сосновые иголки и ветви деревьев.       Это напоминает Россию — но Россию из фольклора и мифов. Наташа почти ждёт, что появится леший или волколак, но их нет. Лес хранит молчание, и нет в нем бдительных стражей; единственные волки на Севере — обычные или же те, что изображены на родовом гербе ее мужа.       Винтерфелл огромен, намного больше Риверрана. Вместо красных песчаниковых стен Риверрана — Винтерфелл сложен из толстого серого камня. Риверран окружен водой, а Винтерфелл окружен снегом. В Риверране высокие башни, с которых видна Трезубец, а Винтерфелл — это раскинувшаяся крепость с башнями разной формы, размера и высоты, разбросанными по всей его территории.       Наташа могла бы чувствовать себя неуверенно, но с Лювиным подле себя и тёплым приемом, который оказал ей новый деверь, Бенджен, она уверена, что справится до возвращения Неда. С помощью Бенджена и женщины по имени Старая Нэн Наташа вживается в роль Леди Старк. Люди насторожены, но достаточно почтительны.       Ей, возможно, придется завоевывать расположение жителей Винтерфелла и Зимнего городка, но Роббу это не нужно; ему достаточно беззубо улыбнуться — и все вокруг тают. Наташа беззастенчиво использует это в своих интересах, как и была обучена, и начинает налаживать связи с женщинами в замке и в соседнем городке, доказывая свою ценность.       Дела у сестёр Талли идут хорошо: она регулярно получает письма от Кейтилин, которая осваивается в роли жены Десницы — очень влиятельной позиции при дворе — и читает о придворных сплетнях, очень радуясь, что ей не приходится иметь с ними дело. Наташа не против интриг — это была ее профессия как Черной Вдовы — но лишь в малых дозах и по заданию. Она предпочитала работать бок о бок со своей командой и сражаться, меняя мир к лучшему как агент Щ.И.Т.а. Лиза, кажется, очень радуется от внимания Бриндена, пока их отец занимается с Эдмуром (который горько жалуется на это Наташе в своих посланиях с воронами), и Лиза пишет, что, возможно, она даже научится метать ножи под присмотром дяди Бриндена! Она очень рада этому, ведь это то, чего Кейтилин так и не научилась.       Затем, месяцами позже, Нед возвращается в Винтерфелл; он привозит с собой кости своей сестры, тяжесть на плечах и полный стыда взгляд, который не встречается с ее глазами — из-за еще одной вещи, которую он привозит на Север: младенца.       Разумеется, шепчутся о его новом бастарде, этом Джоне Сноу, почти ровеснике Робба. Люди шепчут, что Наташа никогда не спрашивает Неда о Джоне, никогда не выказывает своего недовольства.       Нед наблюдает за ней в недоумении. Но в его глазах есть и что-то похожее на надежду.       Наташа рациональна и любопытна, и несмотря на всё, что проповедовал септон в Риверране, она не верила в эти сказки. Бастарды не были злыми и похотливыми существами; Джон Сноу был младенцем. К тому же, лишенным матери — если только Нед его не украл, но это не в стиле Неда. Так что, Джона помещают в детскую к Роббу, и когда она приходит ухаживать за своим сыном, она делает то же самое для Джона.       Нед был иррационально опекающим по отношению к ребенку, а громкая перепалка между Недом и Бендженом о решении последнего вступить в Ночной Дозор, которую она случайно подслушала, была подсказкой. Он хочет, чтобы его семья была рядом, а не где-то далеко. Это реакция человека, страдающего от посттравматического стрессового расстройства и пытающегося справляться как может без должной поддержки или психотерапевта.       Наташа размышляет, стоит ли ей что-то сказать. Её отношения с Недом начались совсем недавно и пока не окрепли; тем более теперь, с появлением Джона Сноу и собственной неуверенностью Неда в том, что он разрушил их брак ещё до его начала. Они знали друг друга всего неделю, может, девять дней, прежде чем он ускакал обратно на войну из Риверрана.       Но — она замечает, как тщательно Нед даёт указания каменотёсам по статуе для могилы его сестры, и почтительный, но гневный взгляд, которым он окидывает её готовое место упокоения в склепах. Она подслушивает, как он рассказывает её могиле о Джоне — и о Роббе, но в основном о Джоне. В мозгу Наташи, словно лампочки, вспыхивают догадки. Сроки сходятся, учитывая возраст ребенка, с той версией о его происхождении, что сложилась у Наташи.       Она просит Неда прокатиться с ней верхом, и Нед, озадаченный, соглашается.       Они на вершине одного из соседних пологих холмов, с которого открывается вид на владения Старков — Волчий Лес, а их охрана далеко внизу и вне пределов слышимости, когда Наташа поворачивается к Неду. Она изучает его.       Он чувствует её взгляд на себе и поворачивается к ней лицом. Он все еще так молод, ему двадцать один, он отращивает бороду в надежде выглядеть старше (пока что она клочками, так что… нет, не выходит). Но его глаза — они старые и усталые, повидавшие войну и вышедшие с другой стороны, когда многие другие не вышли. Уже появились морщинки вокруг рта и даже намек на седину у висков — от стресса.       Робб и Джон начинают обретать черты и характер; Наташа видит в Роббе Талли, но она также видит в Джоне Старка. Но как Робб не весь Талли, так и Джон не весь Старк, и для женщины, обученной шпионажу с четырех лет, Наташа умеет различать детали.       — Джон не твой, верно? — спрашивает она, внимательно наблюдая за Недом.       Он вздрагивает, едва заметно, но она видит это, даже когда его грубый голос предостерегающе звучит. В его глазах страх. — Он моя кровь, и я не позволю никому говорить иначе.       — Семья важна, — говорит Наташа, кивая про себя, понимая, что Нед уклонился от прямого ответа. Неплохо, думает она, но и не идеально. Ничего — над этим можно поработать. — И ты много потерял на войне.       Он настороже, внимательно следит за ней.       — Теперь он и моя семья, — продолжает она, встречая его серый взгляд. — Я не позволю, чтобы с ним что-то случилось.       Нед странным образом расслабляется, замешательство борется с настороженностью, пока он вдумывается в её слова и взвешивает правдивость её заявления. Но до сих пор она не сделала ничего, чтобы навредить Джону, и не назвала, кем, по её мнению, были его родители — хотя её всепонимающий взгляд заставляет Неда сглотнуть. Наташа знает, кто были мать и отец Джона.       Хорошие шпионы знают, какие секреты стоит хранить, и этот она унесет с собой в могилу, если потребуется. Она не станет разрывать свою семью. Кроме того, не все семьи создаются кровью. Она тоже это знает — и её сердце на мгновение сжимается от тоски по Мелине-Алексею-Елене, так же как оно тоскует по Стиву-Тони-Тору-Брюсу-Сэму-Баки-Роуди-Фьюри-КЛИНТУ.       Нед, кажется, осознает это, и на его лице появляется изумление. — Миледи…—       — Нат. Мы же договорились? — дразнит она.       По его лицу расплывается улыбка.       — Нат, — выдыхает он, перегибаясь через шеи лошадей и касаясь её щеки рукой.       Лошади беспокойно переступают, но они поправляют их, и затем он целует её — горячо и страстно. Запах мускуса, пота и лошади смешивается со стойким привкусом эля и присущим только Неду, чем-то, что напоминает зиму и хрустальный свежевыпавший снег.       Его глаза, горячие, как жидкая ртуть, когда он отстраняется.       Она дышит прерывисто.       Они мчатся обратно в Винтерфелл, их охранники переглядываются с понимающими взглядами у них за спинами, а позже, когда ни один из них не появляется на ужине, те же самые охранники поднимают тосты друг за друга, смеясь, и трое заключают пари на то, будет ли следующий Старк мальчиком или девочкой. ____________________________________________________________________       У них родился мальчик.       Нед навещает её в родильной палате, когда всё уже позади, глаза его полны благоговения и изумления, когда он видит её уставший, но довольный и раскрасневшийся вид. Их новый ребёнок покоится на руках у Наташи, и она просто — так счастлива.       Он немного маловат — меньше, чем был Робб, во всяком случае — с тёмными волосиками на голове и широким, пытливым взглядом. Он не плачет и не хнычет, но уж какой капризный, всего несколько часов от роду, а уже ясно даёт понять, что ему нравится, а что нет.       — Как Вы назовёте его, милорд, миледи? — спрашивает Лювин, отвлекая их от умилённого созерцания младенца.       Нед замирает, бросая взгляд на Наташу.       Она легко читает его теперь — не то чтобы он был сложным для понимания человеком изначально. Она знает, что его вассалы могут ожидать, что второй сын Старков будет назван Брандоном, или Рикардом, или Торрхеном, или Теоном, или Эдвайлом, или ещё каким-нибудь по-северному суровым именем. Но Нед к этому не готов. Он не готов к тому, чтобы воспоминания навязчиво вставали перед глазами с каждым шагом его жизни через ребёнка.       Лювин, кажется, понимает то же, что и Наташа, потому что переводит взгляд на неё. Застигнутая врасплох, Наташа смотрит на крошечного малыша, чьи глаза внимательно следят за ней.       При виде этих пытливых глаз, капризных звуков, которые издаёт малыш, того, как он пытается вывернуться из пелёнок, в ней что-то шевелится.       Она живёт в Вестеросе уже почти двадцать пять лет, годы без Мстителей, её лучших друзей, её семьи. Она провела больше времени вдали от них, чем когда-либо с ними. Наташа всё ещё думает о них — может, и не часто, но думает. Иногда это просто чья-то улыбка, застенчиво опущенный к полу взгляд, смущённый комплиментом, или то, как рыцарь встаёт после того, как его снова и снова сбивают с ног. Но они остаются с ней, всегда присутствуя, даже не будучи в этом мире.       И сейчас она не может представить мир без Стива Роджерса, или Клинта Бартона, или Ванды Максимофф, или Тони Старка, и у неё есть прекрасная возможность. Поэтому она поворачивается к Неду и Лювину и говорит: — Энтони, милорд. Энтони Старк. И я думаю, что буду звать его Тони. ____________________________________________________________________       Наташа получает в один из дней воронов от Лизы и Кейтилин, оба письма прибыли из Королевской Гавани. Кейтилин жила там последние четыре года, будучи женой Десницы короля, с их двумя детьми, Минисой и Ронелом. Лиза, без сомнения, побуждаемая их отцом, предложила навестить сестру и провела последний год в столице, наслаждаясь жизнью при дворе.       Итак, когда Наташа читает первую весть от Лизы — Кейтилин всегда, кажется, излучает легкую снисходительность, и Наташа старается не держать на неё обиды — ей на самом деле удаётся выплюнуть чай через стол и ненароком обучить Робба, Джона и Тони целой россыпи новых русских ругательств.       Нед с беспокойством смотрит на неё. — С твоим сёстрам всё хорошо, Нат?       Наташа не знает, что на это ответить, поэтому она передаёт Неду письмо Лизы и вскрывает печать на письме Кейтилин, её глаза быстро пробегают по плавному тексту. Кейтилин подтверждает всё, что написала Лиза, но менее восторженными словами, её строки пропитаны тем же недоверием, что чувствует Наташа.       — Седьмое пекло, — бормочет Нед. Она поднимает взгляд и видит на лице мужа туманную тревогу — а для человека, у которого покерфейс лучше, чем у неё самой (а она должна знать, она научила его этой карточной игре в начале их брака в Винтерфелле, а он потом обучил ей других, сделав её популярной игрой на Севере) — это смущает.       — Это правда? — спрашивает он, глядя на неё.       Она кивает, не в силах вымолвить слова.       — Мама, что случилось? — спрашивает Робб.       — М-м, тётя Лиза выходит замуж, — отвечает она, всё ещё пытаясь осознать это.       — За кого? — спрашивает Джон.       И в этом-то и проблема: Наташа не уверена, что ей нравится её новый зять. У него нет ничего общего с Лизой, которая, когда Наташа видела её в последний раз, была семнадцатилетней девицей, всё ещё интересующейся красивыми платьями, песнями, которые будет играть приезжий бард в зале, и галантным рыцарем, который унесёт её в закат, особенно после истории с Петиром.       — Она выходит замуж за лорда Станниса Баратеона, — вместо неё говорит Нед, когда становится ясно, что Наташа не может говорить.       Всё, что она знает об этом мужчине, — это слухи, но Нед тоже рассказывал ей кое-что со времён, когда он снимал осаду Штормового Предела Тиреллами: Станнис — гордый, суровый мужчина, со стальным стержнем и острым умом. Он исполнителен и благороден (Нед считает эти черты хорошими, поэтому делал на них акцент), и у него есть этический кодекс, который он будет твёрдо отстаивать. Он точно не станет изменять Лизе; но что мог замкнутый мужчина вроде Станниса Баратеона увидеть в хихикающей Лизе Талли? Конечно, «противоположности притягиваются» — фраза, достаточно распространённая как на Земле, так и в Вестеросе, чтобы быть поговоркой, но…       Наташа ещё немного таращится на два письма в своих руках. Она станет Леди Драконьего Камня, и это уже кое-что. Свадьба запланирована в Королевской Гавани — грандиозное представление, и, конечно, Наташа и Нед приглашены (не то чтобы Нед поехал, но Наташа, вероятно, да) — и состоится через шесть лунных циклов, то есть через полгода.       Их отец добился своего, думает Наташа — все три дочери Талли выданы замуж за великие дома, пусть даже третья дочь, Лиза, выходит за второго сына. ____________________________________________________________________       Как только становится безопасно для Тони находиться на улице в северном климате какое-то время, или она может на несколько часов безопасно оставить его без присмотра, Наташа отправляется в Богорощу.       В начале их брака Нед предлагал построить для неё в Винтерфелле септу. Наташа изо всех сил старалась не рассмеяться ему в лицо. У неё не так уж много мыслей о религиозных фигурах в Вестеросе или даже на Земле, поэтому она вежливо поблагодарила Неда, но больше никогда не поднимала эту тему, как и он.       Робб и Джон носятся по Богороще, не убегая слишком далеко, и наслаждаются свежим воздухом и их импровизированной игрой в прятки, оставляя Наташу на несколько мгновений наедине перед сердцедревом и его плачущим ликом.       Она знает, что за этим ликом есть кто-то, кто не всегда наблюдает, но он существует. Она из мира, где пришельцы и боги по сути одно и то же, где камни наделены магическими свойствами, способными перекроить вселенную, где разум можно создать искусственно. Она знает ощущение потусторонности и чувствует его в Богорощу.       Однажды, вскоре после замужества, она сбежала с пира пораньше и встала перед деревом, глядя на лик, задаваясь вопросом, не эти ли Старые Боги Неда перенесли её в Вестерос. Её последние мгновения с Клиентом на Вормире неотступно преследуют её во сне, но её решение по-прежнему приносит ей покой. Она знает, что Клинт вернул камень души на базу и что он, Стив, Роуди, Тони, Небула, Тор, Брюс, Скотт и Ракета спасли всех. Она знает, на что способны Мстители, когда они берутся за дело.       И всё же —       Она запрокинула голову и взглянула на звёзды, вспомнив случайные разговоры с Тором, интенсивные занятия по норвежской мифологии, которые Колсон заставлял проходить её и Клинта, и, несмотря на то что знала о его жертве, она позвала: «Хеймдалль?»       Она подождала, позвала ещё раз.       И тогда листья на сердцедреве колыхнулись, всего один раз, несмотря на отсутствие ветра в тот вечер.       Итак, когда она стоит перед сердцедревом сейчас, годы спустя, она знает, что кто-то наблюдает. Может быть, не Хеймдалль, но, возможно, один из Старых Богов или Детей Леса, или что-то ещё из долгой истории Вестероса. Это её не беспокоит — она знает, кто она. Она Наташа Романофф, перерождённая как Натайла Талли, ныне Старк; «рэда» в её долговой книге больше нет. Она заслужила свою вторую жизнь.       Но это не значит, что эта жизнь лишена опасностей — и именно поэтому она в Богороще. Она достаёт подаренные дядюшкой Бринденом кинжалы и меч и разминается. Затем она начинает отрабатывать боевые стойки и движения, погружаясь в движения и мгновения, в своих воображаемых противников.       Когда она позже открывает глаза, и Джон, и Робб смотрят на неё в восхищении.       — Мама! Мама! Ты умеешь сражаться? — спрашивает Робб с недоверием.       Она опускает меч и, смеясь, подхватывает Робба. Она кружит его — ему почти три, и он так быстро растёт — и легонько тычет его в нос. — Да.       — Мечом? — спрашивает он, широко раскрыв глаза.       — И кинжалами! — присоединяется Джон, присев рядом с ними, всё ещё в обёртках, частично развязанных.       — И кинжалами, — соглашается Наташа, ставя Робба на землю. Тот шустро подбегает к Джону и смотрит на острую сталь. — И ещё кое-чем.       — Чем ещё? — восторженно выдыхает Джон.       — Как сражаться руками и телом, когда у тебя нет оружия, — отвечает Наташа. — Как читать мужчину — или женщину — и понимать, лжёт ли он; каковы его намерения. Как сражаться только со щитом.       — Как Капитан Вестерос? — перебивает Джон, глаза горят, думая о своём любимом герое.       Наташа усмехается. — Как Капитан Вестерос.       Она сохраняла память о своих друзьях в сказках на ночь, которые рассказывала своим сыновьям, и будет продолжать рассказывать их. Иногда ей приходилось адаптировать вещи — ГИДРА в Вестеросе особо не работает, так что они становятся злыми Таргариенами и их лоялистами, а Щ.И.Т. — это повстанческая фракция их отца (объяснить, кто такой Зимний Солдат, в тот день, когда она дойдёт до части сказок, где повстанческая фракция раскололась на две, будет непросто — может быть, дезертир Ночного Дозора или предок Старков? Хм, она подумает об этом) — но оба мальчика наслаждаются историями, и это позволяет её воспоминаниям о друзьях оставаться свежими.       Джон обожает Капитана Вестероса — Стива. Робб же, если не очарован Стивом, неравнодушен к Тору. Она гадает, к кому привяжется её новейший — Тони — когда начнёт помнить истории, и, что хуже (или лучше?), что случится, когда Робб и Джон поймут, что их младшего брата назвали в честь того самого Тони Старка из их историй, Железного человека.       Будут ли они смотреть на неё иначе? Узнают ли они свою мать как Чёрную Вдову? Догадаются ли они, что её истории не выдуманы, а основаны на её прошлой жизни? Оба мальчика неглупы — они заметят, что что-то не так.       До тех пор, однако…       — Ты можешь научить нас, мама? — умоляет Робб, спотыкаясь вперёд и цепляясь за её ногу. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста?       Джон копирует его, повисая с другой стороны, подняв лицо с надутыми губками.       Наташа в раздумьях; им столько же, сколько было ей, когда Красная комната начала её готовить. Они ещё младенцы. Они должны наслаждаться детством, прежде чем она начнёт преподавать им уроки, которые Красная комната в неё внедрила. Но—       Но.       Вестерос опасен. Здесь сражаются мечами и прячутся за лживой вежливостью. Фехтование — это нечто обычное, чему обучают мальчиков в замках, начиная с шести лет. Всё, что может помочь её мальчикам выжить и преуспеть в этом мире…       Она приседает на корточки до их уровня, руки мальчиков упираются в её бёдра, чтобы сохранить равновесие.       — Пообещаете ли вы делать так, как я скажу, когда буду вас учить? — спрашивает она строгим голосом.       — Обещаем! — хором отвечают Робб и Джон.       — Будете ли вы использовать то, чему научитесь на моих уроках, только против меня или друг друга, и не против других, если только дело не дойдёт до жизни и смерти? — продолжает она.       — Обещаем!       — Сможете ли вы хранить это в секрете? — заканчивает она, проверяя их.       Оба заметно колеблются.       — Даже от отца? — шёпотом спрашивает Робб, немного испуганно.       Наташа обдумывает это. У Брандона не было проблем с её фехтованием или буйным игривым поведением, когда они были помолвлены; возможно, Нед будет таким же. Или, по крайней мере, он будет открыт для обсуждения.       — До тех пор, пока я не поговорю с ним и не скажу вам обратного, — уточняет Наташа.       — Обещаю, — легко говорит Робб.       — … обещаю, — соглашается Джон немного медленнее.       Наташа кивает, прижимает обоих к себе, целует их в кудрявые волосы, вдыхая их запах. Она не хочет, чтобы они стали такими, как она, — но она будь проклята, если позволит хоть чему-то случиться с её детьми, когда она могла бы научить их иначе. ____________________________________________________________________       Нед знает, что с его женой что-то не так. Пожалуйста. Он же не слепой. Но он любит её — он и не думал, что сможет снова так чувствовать после Харренхолла, Ашары, Королевской Гавани — но Натайла другая, и в ней столько всего, что Нед просто хочет погрузиться в саму её суть и вытягивать её тайны одну за другой.       Поэтому, когда она пытается его подмаслить перед сном одним вечером, он мгновенно настороже, но несказанно развлечён. — Чего ты хочешь, жена? — поддразнивает он.       — А кто сказал, что я что-то хочу? — парирует она, и в её голубых глазах мелькает игривый огонёк, пока она проводит ногтем по его груди и играет с поясом его штанов.       — Мм-хм, — отвечает он, приподняв брови. Он вытягивается, лёжа на спине, заложив одну руку под голову, и смотрит на неё из-под полуопущенных век, пока она склоняется над ним. Её рыжие волосы, длинные и распущенные, ниспадают и щекочут его бок.       — Возможно, я хочу одну, малюсенькую, крохотную вещицу, — поправляется Натайла, наивно взмахнув ресницами.       — До или после того, как мы займёмся любовью? — фыркает Нед, развеселённый.       — Что даст мне больше шансов на успех в получении желаемого? — кокетливо спрашивает она.       Нед прикусывает губу, чтобы не рассмеяться. — Это зависит от того, чего именно, любовь моя.       Натайла молчит, рисуя круги на его груди, и, хотя это щекочет и возбуждает его, Нед даёт ей время собраться с мыслями.       — Мальчики… они видели, как я делаю кое-что в богороще, — медленно начинает она, отводя взгляд, словно ей стыдно. Нед хмурится. Он никогда не знал свою жену стыдливой.       — И что же они увидели?       — Я… — она бросает взгляд в сторону, затем вздыхает. — У меня есть меч. И кинжалы. И… я весьма искусна с посохом и луком.       Нед моргает. Это… не то, чего он ожидал.       Натайла продолжает: — Они хотят учиться у меня, Нед. И я… я хочу учить их.       — У нас есть Родрик Кассель, чтобы учить мальчиков… — Нед замолкает, всё ещё озадаченный. — Он будет учить их, когда им исполнится шесть.       Натайла выглядит огорчённой, и это сжимает сердце Неда, и он садится, притягивая её к себе. — Тебе не нужно учить их сражаться, душенька. Это не твоя обязанность —       Она отстраняется, и Нед понимает, что совершил ошибку. Он вздыхает, проводя рукой по волосам. Натайла, должно быть, уверена в своих навыках, раз так огорчилась, но Нед не знает ни одного человека, столь же разностороннего в оружии, за пределами Дорна, и, насколько ему известно, она никогда не покидала Речные Земли.       «Поиграй с ней», — подсказывает ему часть его сознания, и он так и делает. — Проверим твоё мастерство, прежде чем мальчики присоединятся к тебе?       Голубые глаза Натайла загораются, когда она поворачивается. — Завтра?       Нед соглашается, думая, что всё это скоро закончится. Он постарается не причинить Натайла боли в поединке, может, сделает его игривым, и тогда они смогут перенести их «битву» в другое место. Да, это идея. Всё будет быстро и гладко, и Нед сможет перейти к следующему делу.                            Всё не заканчивается быстро и гладко — по крайней мере, не для Натайлы.       Они сражаются в тихом, уединённом дворике — её собственным мечом нестандартного вида и широким мечом Неда — он ни за что не стал бы использовать для этого Лёд — и Нед с любопытством наблюдает, как его жена растягивается и сгибается необычным образом. Он ждёт, развлечённый её действиями, пока она не даёт знак, что готова.       И затем, в течение трёх движений, остриё её меча оказывается у его горла.       Он замирает.       — Эм-м… — говорит он, почти скашивая глаза, чтобы взглянуть вдоль лезвия.       В глазах Натайла играет усмешка, когда она отводит меч. — Лучший из трёх? — сладко предлагает она.       Нед сужает глаза и резко кивает. Они начинают снова.       Он парирует её выпад, и она отплясывает назад, вне досягаемости его более длинных рук. Она изворачивается, кружится и шлёпает плашмя меча по его заднице, заставляя его вскрикнуть от неожиданности; пока он разворачивается, чтобы не упускать её из виду, она уже снова в движении.       Они фехтуют туда-сюда, высоко и низко, и следующие несколько мгновений слышен только звон стали о сталь. Его дыхание срывается на тяжёлые вздохи, а у неё на волосах выступает пот.       Затем —       Натайла уходит вниз и проводит подсечку—       «О, я знаю этот приём,» — думает он—       Её нога задевает подколенные сгибы Неда и отправляет его кувырком на землю, взмахнув руками, на спину, выбив из него дух.       Над ним Натайла ухмыляется и спрашивает: — Ты сдаёшься, супруг?       — Сдаюсь, — хрипит он, моргая, пока воспоминания нахлёстывают на него — Брандон, показывающий ему какой-то новый приём, подсекая его ноги и валя на землю не только его, но и Роберта в один из дней во время состязаний лучников в Харренхолле.       Натайла протягивает руку и помогает Неду подняться. Спина болит, и он потирает её, думая, что стареет, но также он разглядывает свою жену, прикидывая её на вес. Она стоит спокойно, меч в руке, но опущенный остриём вниз, с хитроумной улыбкой на лице.       «Она знала», — думает он. Она знала, что победит.       И она чертовски хороша — Нед начинает размышлять о регулярных спаррингах с ней, на виду у его людей, если бы они не бегали вокруг, изображая шокированных старых дев, бормоча о том, какой это скандал.       — Ты научила Брандона этому приёму, или он научил тебя? — спрашивает он вместо этого.       — Я научила его, — немедленно отвечает она.       — Он хорошо его против меня применил, — говорит Нед с горьковатой улыбкой, потирая губу.       — Неужели? — мурлычет она.       Нед фыркает со смешком, опуская взгляд. — Ах, Нат. Я тебя недооценил.       — Большинство так делает, — соглашается она. В ней есть что-то сосредоточенное, чего он не может понять, и это напоминает ему о тех тайнах, что она хранит. Здесь есть история. — Но они быстро учатся этого не делать.       — Учи мальчиков, — говорит вместо этого Нед. — Им этот приём пригодится.       Она колеблется. — Только владение мечом?       Нед хмурится. — Есть ещё?       Натайла начинает перечислять по пальцам. — Кинжалы, посохи, рукопашный бой —       Он смеётся, поднимая руки. — Ладно, ладно, миледи. Ты доказала свою точку зрения.       Он смотрит на неё, задумчиво, и гадает, что случилось в её прошлом, чтобы научить её такому; несомненно, Хостер защищал бы свою любимую старшую дочь больше? Это Бринден научил её всему этому? Кто бы или что бы ни научило Натайлу этим навыкам — это пойдёт только на пользу Роббу и Джону. И Нед не видит в этом ничего плохого.

Однажды, может быть, она расскажет ему.

А до тех пор он будет продолжать её поддерживать.

И, возможно, попросит помощи с собственным владением мечом.

____________________________________________________________________       В том, как Наташа управляет Винтерфеллом, воспитывает детей и строит отношения с Недом, присутствует смешение земной культуры и здравого смысла с вестеросскими ожиданиями.       Лювин слишком привык к её особенностям, которые развивались с детства у Натайлы Талли, поэтому её управление Винтерфеллом и обращение с работниками (никогда не слугами, она отказывается их так называть) — это смесь из того, как Пеппер управляла «Старк Индастриз» и принципов иерархии Щ.И.Т.а. Подход Наташи «сверху вниз», создание и продвижение новых должностей для оптимизации задач и управления людьми приводят к удивительной эффективности Винтерфелла. Это также даёт ей больше свободного времени, которое она с жадностью использует для семьи.       Она знает, что люди удивлены её отношению к Джону — для всего мира он пятно на плаще чести Эддарда Старка, ошибка, случившаяся в начале их брака. Наташа имела бы полное право изгнать его из своего поля зрения, и никто не осудил бы, если бы она плохо с ним обращалась. Но она, во-первых, знает правду, а во-вторых, никогда не стала бы так относиться к невинному ребёнку.       Вместо этого Джон делит комнату с Роббом — она их комната, по крайней мере, ещё на несколько лет — и называет её «мама». Их с Роббом одежда смешана, они делят игрушки, обиды и приключения. Он её так же, как и Робб.       Когда приходит время для формальных уроков, она даже не допускает мысли не предложить, чтобы Джон присоединился к Роббу для обучения обязанностям лорда под началом Лювина и Неда. Родрик Кассель, их оруженосец, может и не называет Джона «милордом» (он пока этого не уловил), но обращается с ним так же, как с Роббом. Как и служанки, повара, конюхи, кинолог и кузнецы. Наташа обращается с Джоном как с сыном, и все остальные должны делать то же самое.       Что касается их образования, у Наташи есть свои идеи. Лювин, как их основной учитель, только качает головой и соглашается: часовые уроки, прерываемые двадцатью минутами игр, час на обед, тихий час, затем снова уроки. Большую часть дня мальчики проводят на уроках, обычно в покоях Лювина или в комнате, которую Наташа превратила в класс.       Они изучают Общий Язык, язык Вестероса; Лювин обучает их Высокому Валирийскому для возможных гостей из Эссоса (редкость); Нед, по настоянию Наташи, пригласил инструктора из горных кланов, чтобы обучить мальчиков Древнему Языку, части их наследия (гостей, говорящих на нём, ещё реже); Наташа учит их русскому (сейчас в мире только четыре человека знают этот язык: она, Эдмур, а теперь Робб и Джон. Однажды и Тони его выучит.). И если они покажут способности, она научит их и английскому.       Нед обучает их в своём кабинете, объясняя обязанности лорда, но многое им непонятно, и они обычно час играют у его ног, слушая, как его северный говор нависает над ними, иногда подсознательно впитывая уроки, но чаще — игнорируя.       На тренировочном дворе с сиром Родриком они учатся фехтованию, и тот поражается их координации; он не замечает гордой улыбки и усмешки, которые они посылают матери, наблюдающей с края поля, ведь она уже научила их правильной постановке ног, помогла нарастить крошечные мышцы рук и отточить базовые стойки.       Несмотря на уроки, которые Наташа даёт своим мальчикам, она не хочет превращать их в миниатюрных Вдов. У неё самой не было детства; Красная Комната отняла его. Но она хочет, чтобы её дети были защищены, и даст им все необходимые инструменты. И мальчики ни разу не просили остановиться, а значит, она продолжит учить их рукопашному бою, тому, как она использует кинжалы (и как это делал Локи), техникам Щ.И.Т.а.       Медленно, она учит их.       Нед, она знает, понимает, что она делает, даже если не осознаёт весь масштаб. Он не осуждает; он никогда ничего не говорит. Иногда он приходит понаблюдать за их занятиями по рукопашному бою, прячась в Богороще. Иногда он присутствует на её уроках в классе (но он делает это и на уроках Лювина, так что дети не видят ничего странного).       Он наблюдает за ней внимательно в такие дни.       Вероятно, примерно в то время он начинает понимать, что и у неё есть свои секреты.       Но он ничего не говорит, и Наташа чувствует иррациональную, безнадёжную, глубокую благодарность за то, что он не поднимает эту тему — потому что это его молчаливый способ выразить принятие.       От этого её сердце бьётся чаще, стучит в груди, ладони потеют, а на щеках появляется румянец.

(Это также вызывает в ней иррациональное, безнадёжное, глубокое раздражение, но она решает игнорировать эти чувства, даже если они не отступают, когда Нед рядом, а это бывает очень часто.)

____________________________________________________________________       Их следующий ребенок, девочка, рождается, пока Нед в отъезде, сражается с Железнорожденными, которые подняли восстание. Она тихая, внимательно наблюдает, как мальчики толпятся вокруг Наташи на кровати. Джон, кажется, поражен новой малышкой, но Робб надулся. Им обоим сейчас по шесть лет, а Тони — четыре, и они, кажется, шокированы самой идеей маленькой сестры.       — Почему она ничего не делает, мама? — ноет Робб.       — Потому что она младенец, — отвечает за нее Джон. — Тони тоже ничего не делал, когда родился.       Тони бросает на Джона взгляд за эти слова, улавливая больше интонацию, чем смысл.       — С тремя старшими братьями ей понадобится, чтобы вы ее защищали, — начинает Наташа, — Пока она не сможет защитить себя сама. Вы это сделаете?       Джон даже выпрямляется на кровати, грудь его гордо вздымается. — Для меня это будет честью, мэм, — говорит он своим лучшим голосом Капитана Америки.       Наташа с трудом сдерживает смех, потому что бруклинский акцент совсем не сочетается с северянином с таким густым говором, как у Джона, который звучит скорее как Нед.       Робб тоже кивает. — Она сейчас ничего не может, а Старки держатся вместе, мама. Я буду защищать ее, пока она не подрастет и не присоединится к нам.       Её сердце сжимается, и на мгновение Наташу охватывает слепая паника. Маленькая рыжеволосая девочка, которая присоединится к братьям в их тренировках — это слишком похоже, слишком сильно, комната становится невыносимо жаркой, кожа горит, все плывет перед глазами, и её накрывает головокружение…       — Мама? — спрашивает Тони, протягивая свою липкую и теплую руку, чтобы дотронуться до её колена, спрятанного под одеялом. — Мама в порядке?       — Да, moy sladkij, — говорит Наташа, и нос Тони морщится, пока он мысленно переводит.       — Я не сладкий, — ворчит он, но это дает ей время прийти в себя. — Я сильный, как Железный Человек.       Наташа не закатывает глаза. Она сама этого хотела, назвав его в честь Тони; конечно же, его любимый Мститель — его тезка.       — Как насчет истории о Мстителях? — предлагает вместо этого Наташа. — О том, как Мстители встретили рыжеволосую девочку и ее брата?       Тотчас же Робб, Джон и Тони начинают суетиться, устраиваясь поудобнее вокруг неё на кровати. Они еще не слышали эту историю. Лювин прячет улыбку в углу, заканчивает какие-то записи и затем тихо выходит, давая семье Старков побыть вместе.       — В одной миссии Мстителей отправили расследовать старое тайное убежище Таргариенов, — начинает Наташа, прижимая к себе проснувшуюся дочь. — Оно принадлежало злодею фон Штрукеру…       Мальчишки ахают. Он уже был злодеем в других историях, наравне с Красным Черепом, лордом Золой и непредсказуемым Локи.       — …и внутри находился магический скипетр, который опустошил Королевскую Гавань, когда Локи призвал драконов из Валирии, чтобы разрушить город, — продолжает она. Она входит в ритм и мелодику повествования, и когда она представляет Ванду и Пьетро, она смотрит вниз на дочь, которая смотрит на нее в ответ, и думает:

«Ванда полюбила бы тебя».

____________________________________________________________________       Нед возвращается домой, слегка измотанный, усталый, и приводит с собой ещё одного ребёнка: наследника Грейджоев с Железных островов, «гостя».       Наташа читает между строк: он заложник.       Вписать Теона в жизнь детей непросто. Он угрюм, упрям, подавлен, раздражителен и полностью вырван из всего, что знал, помещён в новую и враждебную среду.       Она старается, ограждая Теона от гнева по мере сил. Она выделяет ему комнату, окна которой смотрят в сторону Площади Торрена, даже если его не видно из Винтерфелла, — просто потому, что это единственное направление, где есть водоём. Она читает о культуре, еде и обычаях железнорождённых, чтобы лучше понимать Теона, когда он говорит или делает что-то, что другим кажется странным.       Перелом наступает, когда он, лениво шаркая ногами по снегу, всё же с любопытством следует за Роббом, Джоном и Тони на их уроки с ней и они заходят в Богорощу.       Мальчишки сразу хватают деревянные тренировочные мечи, взмахивают ими и становятся в стойку, Тони же стоит в сторонке, наблюдая, пока Наташа работает с ним отдельно. Робб и Джон оттачивают свои позиции: стойка Воина, блок Кузнеца, удар Неведомого.       В стороне, отложенный на потом, лежит лук. Скучающий Теон поднимает его. Он дёргает тетиву, пока Наташа поднимает маленькие ручки Тони и складывает их в кулачки, поправляя его ноги в боксёрской стойке, которую предпочитал Хэппи.       Она не видит момента выстрела: раздаётся *звянь* и *шмыг*, и она резко поворачивает голову, когда Робб радостно ухает.       Теон замер, глаза широко распахнуты, лук всё ещё зажат в его руках. Хотя выстрел и не был особо впечатляющим, единственная стрела, которую Теон выпустил сгоряча, вонзилась в ствол ближайшей ели — низко, но прочно.       — Теон, ты когда-нибудь раньше стрелял из лука? — спрашивает Наташа, поворачиваясь к нему.       Мальчик краснеет, прыщики на лице заливает густой краской. — Нет, — бормочет он, пиная землю. Он протягивает ей лук. — Простите. Больше не буду.       — Напротив, — говорит Наташа, мягко подталкивая лук обратно к нему. — Я думаю, тебе стоит продолжить. Это было поразительно.       Глаза Теона становятся ещё шире, румянец растекается дальше, и он уставился на лук.       Наташа размышляет, какой была жизнь Теона: младший из сыновей отца, слишком молодой, чтобы присоединиться к его мятежу, но уже достаточно взрослый, чтобы его сочли угрозой, которую необходимо удалить с земель и от людей отца. Железные острова — суровое место, полное суровых мужчин и женщин, и Бейлон Грейджой хотел вернуть Старые Нравы, что не прибавило ему симпатий.       Итак, Наташа велит Тони поработать над удержанием стойки и наносить джебы воображаемому противнику перед собой, а сама мягко помогает Теону принять правильную стойку лучника. Когда он задирает локоть слишком высоко, она аккуратно опускает его, чтобы обе руки выстроились в линию, и начинает рассказ.       — У меня был друг, — говорит она. — Он был… потрясающим лучником. Мог даже стрелять за угол.       Теон с недоверием смотрит на неё. — Так не бывает.       Она улыбается. — Клинт умел. У него ещё были особые стрелы. Они взрывались или создавали облако пыли и липкую слизь. Он использовал свои навыки, чтобы помешать плохим людям причинять вред другим.       Её улыбка немного меркнет, когда она вспоминает первую встречу с Клинтом: ему едва исполнился двадцать один, Будапешт. Он так верил в неё, в то, что она сможет сделать со своими навыками — во благо.       Теон выпускает ещё одну стрелу, и та вонзается в ствол, крепко, теперь чуть ближе к уровню глаз. По его лицу расползается робкая, застенчивая ухмылка.       — Отлично, — хвалит она, ненадолго сжимая его плечо.       Теон бросает ей быструю улыбку, смущённый румянец сменился довольным, и снова поворачивается к дереву, его брови сдвигаются в решительной складке.       Робб и Джон перешёптываются, поглядывая на Теона, но Наташа окликает их: — Не похоже на «Лук Девы», мальчики, — и они тут же поднимают тренировочные мечи и возобновляют отработку форм.       Пока она занимается с ними, а Тони дремлет, она приглядывает за Теоном. Для того, кто никогда не держал в руках лук, этот мальчик — прирождённый талант. Клинт полюбил бы его — он бы тут же забрал его на обучение, как только тот сделал первый выстрел. Ещё один Соколиный Глаз в команде — в конце концов, если у Тони может быть тот парень из Квинса, то у Клинта может быть парень с Железных островов.       К концу дня Робб и Джон выдохлись от отработки позиций, Тони перешёл к практике ударов и пинков по подбитым рукам и ногам Наташи, а Теон опустошил колчан несколько раз — и завершил занятие идеальным кольцом из стрел на стволе дерева. ____________________________________________________________________       Сразу после годовщины окончания Восстания Грейджоев и прибытия Теона, Наташа рожает их вторую дочь: Арью. Нед плачет, слёзы катятся по его щекам, а на лице застыла постоянная улыбка, пока он прижимает к себе этот крошечный, тёплый, пищащий сверток.       Он приказывает звонить всем колоколам Винтерфелла и Зимнего городка целый день, чтобы показать свою любовь и радость по поводу маленькой девочки Старк. Нед вне себя от счастья от самой мысли о дочери, это очевидно; Наташа прячет улыбку и надеется, что он готов к тому, что будет дальше — воспитывать девочек непросто.       Она полная противоположность Сансе во всём: где Санса тиха, Арья громка. Где Санса покорна, Арья пинается и кричит. Где Санса следит за манерами, Арье на них наплевать. Арья ещё и вылитый Старк: тёмно-каштановые, почти чёрные волосы, серые глаза, длинное лицо и такое же длинное тело, что делает её долговязой по мере роста, все руки да ноги. Она постоянно спотыкается о подол платья, пока на нём не появляются разрывы и дыры, и Наташа, будь она кем-то другим, пришла бы в отчаяние. Вместо этого она отдаёт Арье старую одежду Тони и позволяет ей бегать в мальчишечьих штанах.       Хорошо, что мальчиков в доме всегда было больше, чем девочек, поэтому старой одежды для повторного использования больше — и Арья использует это по полной. Она бегает за братьями, обгоняя их; она бьёт сильнее них; она пачкается больше них. Несмотря на то, что она ещё мала для тренировок, Наташа думает, что ей придётся начать раньше, потому что Арья уже представляет собой проблему: она прокрадывается в Богорощу, ускользая от присматривающих за ней, и уже пытается повторять те же приёмы, которым Наташа учит Сансу — и не без успеха.       Девятилетний Тони к этому времени посещает уроки с Наташей только потому, что это полезно для него, и занятия у сира Родрика, потому что его отец хочет, чтобы он учился фехтованию, но гораздо счастливее он, возясь в переоборудованной комнате у кузницы, которую Наташа, Нед и Миккен сделали для него, используя запчасти из кузницы Миккена, чтобы создавать вещи для своей семьи. Любимая вещь Наташи — металлический паук, которого он для неё сделал, свисающий на тонкой стальной нити. При том, что он сын лорда, он больше всего покрыт сажей и грязью, больше похож на подмастерье Миккена и в дружеских отношениях с настоящими учениками кузнеца.       Робб и Джон — просто бесчинствуют на тренировочном дворе Родрика, а занятия с Наташей поднимают их технику на новый уровень и привносят новые приёмы в арсенал солдат и стражников Винтерфелла. Именно Родрик громко выругался, когда одиннадцатилетний Джон обезоружил его приёмом, который Наташа называла «Отцовским рукопожатием» — не более чем изящным вращением запястья более искусного мечника, чтобы выбить оружие у противника, с той лишь разницей, что там был агрессивный завершающий ход, позволяющий пригнуть меч противника и затем отсечь ему руку. Оба её старших мальчика — прирождённые воины, чемпионы на тренировочном дворе, мечтающие стать великими полководцами.       Наташа надеется, что они никогда этого не увидят.       Теон, с другой стороны, никогда не станет выдающимся мечником, даже с уроками Наташи в Боговом лесу. Он усваивает их достаточно хорошо, но у него нет того же инстинкта, что у Робба и Джона. Тем не менее, его навыки стрельбы из лука только возросли за последние четыре года, до такой степени, что он тесно сотрудничает с Тони, пытаясь воссоздать трюковые стрелы из рассказов Наташи о Клине Бартоне и Мстителях. Максимум, чего они добились — это полый стальной наконечник с пружинным механизмом, который можно использовать для глубокого закрепления в кирпиче и камне, и то после года попыток и помощи Миккена.       Санса, в свои четыре года, теперь присоединяется к занятиям с Наташей и ненавидит их. Но под давлением братьев и сестёр, а также мягкими намёками матери и отца, она продолжает уроки. Наташа найдёт способ обучить её базовой самообороне и, возможно, владению каким-либо оружием, но её рыжеволосая дочь никогда не станет Чёрной Вдовой. Наташа чувствует большее облегчение, чем когда-либо говорила об этом — кошмары о её времени в Красной Комнате преследовали её перед самым днём рождения Сансы и началом её тренировок, пока не стало ясно, как та ненавидит пачкаться и терпеть неудачи.       В целом, жизнь в Винтерфелле с её детьми и воспитанником (ами) почти идеальна. Она идиллическая. Она и Нед — отлаженный механизм; она любит Север, и Север любит её. Её дети находятся под хорошей защитой, в королевстве мир, и на Севере лето. Всё складывается как нельзя лучше во второй жизни Наташи.

      Пока не перестаёт складываться.

____________________________________________________________________       Джон очень тих после отъезде Рисвеллов. Нед и так с ними в плохих отношениях — что-то про то, что он вернул лошадь мужа женщины, а не его кости (даже Наташа на него при этом уставилась, а Нед ужасно покраснел и залепетал какие-то оправдания) — но у них были обширные земли, и они были главными конезаводчиками Севера, а новые скакуны были нужны.       За вечерней трапезой семья собирается вместе, звучит громкий смех и ведутся разные беседы; Лювин пользуется случаем, чтобы подтянуть знания Тони и Арьи о доме Рисвеллов, теперь, когда те уехали, и посмотреть, что они усвоили во время визита.       Джон замолкает, когда речь заходит о лорде Рисвелле, но Наташа не придаёт этому значения; Джон — человек настроения — она полагает, что это от его кровного отца, и немного от Неда, хотя Нед не так уж эмоционально отрешён; он скорее стоического типа — и, будучи так близко к пубертату, Нат уверена, что это только начало вестеросского аналога хлопанью дверьми, хэви-металу и подводке для глаз.       И всё же…       — Всё в порядке, Джон? — спрашивает она, наклоняясь к нему, пока он сидит напротив Робба и наискосок от них.       Он тычет вилкой в овощи, опустив глаза. Они на мгновение сверкают в её сторону, и затем он бормочет: — Всё хорошо, леди Старк.       Наташа моргает. Леди Старк? Джон никогда её так не называл. Она бала ему матерью с шести месяцев. Он называл её «мама» вместе с Роббом и остальными; только Теон зовёт её леди Старк. Половину времени она забывает, что она леди Старк, так редко она это слышит.       Но Джон продолжает: — Я устал. Можно, я отлучусь?       Его голос тих, но в каком-то смысле он прорезает шумную перепалку между Сансой и Арьей (ничего нового), между восторженной болтовнёй Тони о пришедшей ему в голову идее, которой он делится с Лювином, между грязными шутками Робба и Теона и увещеваниями Неда. Безмолвно, всё ещё ошеломлённая, Наташа кивает, и Джон быстро выскальзывает со стула и из зала.       — Куда Джон ушёл? — спрашивает Нед, поворачиваясь к ней.       — В постель, думаю, — отвечает Наташа, нахмурившись. — Сказал, что устал.       — Он здоров? — беспокоится Нед. Он выглядит готовым подняться с места и броситься следом за племянником. — Он не болен? Может, Лювину проведать его?       — Нет… — Наташа замирает, размышляя. Она кладёт руку на руку мужа, и это мгновенно успокаивает его. — Я проверю его после ужина, Нед.       Он кивает, поворачиваясь обратно к Роббу; Наташа остаток трапезы остаётся рассеянной, целуя Арью и Сансу на ночь, когда их уводят в детскую — Санса всю дорогу жалуется, что она хочет собственную спальню, мама! — а Робб забирает Тони поиграть, Теон же направляется к солдатам в дальнем конце стола (она игнорирует его самодовольную усмешку и бормотание о какой-то девушке по имени Рос в Зимнем городке). Нед бросает на неё взгляд, и Наташа извиняется, проходя по знакомым коридорам, пока не оказывается в семейном крыле у двери в спальню Джона.       Она мягко стучит и зовёт: — Джон? Можно войти?       Ответа нет, но она ждёт. Затем пробует снова и на этот раз слышит приглушённое: — Хорошо.       Наташа входит в комнату, впитывая мелочи, делающие это пространство именно Джона: потрёпанного игрушечного волчонка, его тренировочный меч, разбросанную на полу одежду от груды на стуле у камина до открытого сундука. Сам Джон свернулся калачиком под одеялом своей кровати, неподвижный комок под толстым шерстяным стёганым одеялом.       Сажаясь на кровать, Наташа наклоняется к комку и кладёт на него руку, спрашивая: — Ты в порядке, Джон?       Он не отвечает, его тело слегка вздрагивает под её рукой.       Сквозь неё пробегает тревога. — Ты плохо себя чувствуешь, Джон? Тебе больно?       Затем она слышит всхлипы и, понимая, что он пытается от неё спрятаться, Наташа мягко оттягивает одеяло, пока не открываются чёрные кудри Джона, а также его бледное лицо и покрасневшие глаза. Он всхлипывает, пытаясь сдержать насморк, и пытается выхватить у неё одеяло, чтобы снова спрятаться.       — Джон, — говорит Наташа, встревоженно. — Что случилось?       — Ничего, — бормочет он, отворачиваясь от неё.       — Очевидно же, что-то, раз это тебя тревожит, — настаивает Наташа, поворачивая его обратно к себе на спину. Он избегает её взгляда. — Как я могу помочь?       — Не можете, леди Старк, — говорит он вместо этого, выпятив нижнюю губу в капризной дутости, даже когда его глаза ускользают от неё, глядя в сторону.       — Леди Старк? — повторяет Наташа. — Ты никогда меня так не называл…       — Но это то, кем Вы являетесь! — протестует Джон, садясь и чуть не стукнувшись с ней головами, когда Наташа отодвигается, нахмурившись. — Вы леди Старк, вы мать Робба, Тони, Сансы и Арьи, но не моя, и я всегда это знал, но я не понимал…       Его дыхание прерывается, и в Наташе вспыхивает понимание. Она не уверена, обжигающая ли это ярость или глубокая эмпатия, вызванная тем, что Джона ранили жестокие слова других.       — …не понимал, что я бастард, — продолжает Джон, и его голос поднимается до вопля боли. Наташа притягивает его к себе, прижимая к груди и крепко обнимая. — Что моя мать была шлюхой — или походной женщиной — что отец не был на ней женат — что я позор для вас…       — Ты не позор, — говорит Наташа строго. Она слегка отодвигает его, берёт его за щёки и заставляет смотреть на себя. — Ты не позор, Джон, ты меня понимаешь? Я полюбила тебя с того момента, как узнала о тебе, когда Нед прибыл в Винтерфелл с тобой. Для меня никогда не имело значения, кем была твоя мать. Для меня никогда не имело значения, была она замужем или нет.       — Я пятно на нём и на его чести, — шепчет Джон, икая.       — Как ты можешь быть пятном на его чести, когда он гордится каждым твоим маленьким достижением? — спрашивает вместо этого Наташа. — Как ты можешь быть пятном, когда ты — лучик света в нашей жизни, Джон?       — А Вам не стыдно за меня? — спрашивает он, цепляясь за неё. — Должно быть стыдно. Отец опозорил Вас и свои брачные клятвы. Вы должны меня ненавидеть.       Наташа прижимает Джона ближе, слегка покачивая. — Никогда. Я никогда не смогу тебя возненавидеть. Я никогда не возненавижу тебя.       — Никогда? — икает Джон, прижимаясь к её теплу.       — Никогда, lapochka, — подчёркивает Наташа, крепко прижимая Джона. — Я никогда бы тебя не возненавидела, даже если бы ты обрился наголо и сказал мне, что хочешь отправиться в Браавос, чтобы присоединиться к труппе шутов.       Джон немного влажно хихикает в её сторону.       Наташа сползает по кровати, увлекая Джона с собой, так что он оказывается завёрнут в её объятия, прижавшись поближе. Она проводит рукой по его кудрям, гадая, унаследовал ли он их от Лианны или Рейегара, слегка поигрывая прядями, пока он довольного вздыхает у неё на шее.       Она ждёт, пока он заснёт или будет так близок ко сну, что уже неважно, когда она заговорит. Но она прикладывает губы ко его лбу, кладя туда любящий поцелуй и шепча: — YA lyublyu tebya malen’kiy drakon.       Джон что-то бормочет, погружённый в сон, и устраивается рядом с ней, оставив лишь лёгкую дрожь от приступа плача. Она остаётся с ним в его кровати, немного недовольная тем, что её высокая фигура не помещается в длину его кровати так же хорошо, как в её собственную кровать в покоях Неда. В конце концов, Наташа дремлёт.       В какой-то момент, когда в камине остаются лишь тёмно-красные, почти потухшие угли, она просыпается; Робб, пробирающийся в комнату, замирает, когда она поворачивает к нему голову.       — С Джоном всё хорошо, мама? — спрашивает он, переходя на детское обращение, от которого он годы назад отказался в пользу утончённого «мать».       — Всё будет хорошо, Робб, — шепчет она. Она слегка двигается, у неё затекла рука, а Джон не просыпается, крепко спя.       Робб колеблется, но затем продолжает приближаться, в конце концов забираясь в кровать с другой стороны от Джона, под одеяло, и прижимаясь к кузену. Его голубые глаза встречаются с её глазами над кудрями Джона. — Можно мне остаться?       Наташа улыбается, протягивая руку через мальчика между ними, чтобы коснуться рыжих, поблёкших в свете углей волос Робба. — Думаю, Джону это понравится.       Робб устраивается, прижимаясь к спине Джона.       Наташа устраивается поудобнее, и скоро храп Робба присоединяется к тихим сопениям Джона. Она некоторое время смотрит на угли в камине, теряя счёт времени, пока дверь снова не открывается и не входит Тони, а за ним Санса, волоча своё любимое одеяло. Арья цепляется за конец одеяла, палец во рту.       — Джон… — начинает Арья своим обычным голосом — очень громким голосом для помещений, лучше подходящим для улицы —, но Наташа мягко шикает на неё.       — С Джоном всё будет хорошо, — говорит она. — Кто-то сказал ему что-то плохое и обидел его. Ему понадобится его семья, чтобы напомнить ему, что его любят, и что сказанное тем человеком — неправда.       — Я люблю Джона, — твёрдо заявляет Арья, взбираясь на кровать и толкая Робба, заставляя его проснуться с ворчанием, пока она устраивается между ним и Джоном.       Тони и Санса тоже взбираются на кровать, и внезапно Наташа оказывается на краю, окружённая своими детьми, которые решают устроить щенячью кучу-малу на кровати Джона. Санса случайно пинает его, устраиваясь ближе к Наташе, и будит.       — Что…       — Всё в порядке, Джон, — шепчет Наташа, в то время как его мутные глаза с недоверием воспринимают братьев и сестёр вокруг, мигающих в смеси голубых и серых глаз, закутанных либо в его одеяло, либо в одеяло Сансы. — Твои братья и сёстры захотели поспать с тобой.       — Мы беспокоились, — говорит Тони, плюхаясь немного сильнее, чем нужно, поперёк тела Джона, заставляя того крякнуть. Но, несмотря на боль, по лицу Джона расплывается застенчивая улыбка.       — Вы все беспокоились? — спрашивает Джон, прикусывая губу, чтобы скрыть улыбку. Он вместо этого прячет лицо в подушку.       — Да, глупый, — говорит Арья.       Санса ахает и говорит: — Арья! Так говорить нельзя!       Прежде чем они превратят это в перебранку, Наташа пресекает её, осторожно разделяя девочек, Тони и Джона между собой. Бедный Робб теперь прижат к стене, ворча, что у Арьи одни локти и что ей нужно смотреть, куда она пинается.       Потребовалась некоторая возня, но вскоре все дети засыпают, и комната наполняется мягким храпом и сопением. Наташе жарко и неудобно, и она почти уверена, что острый локоть Сансы давит на её мочевой пузырь, но уходить не хочется.       Она уже смирилась с бессонницей, когда дверь снова беззвучно открывается, и она поворачивается к мужу, который смотрит на свою семью на кровати с мягким выражением.       — Вы только посмотрите, — говорит он, сдерживая улыбку. — Удобно?       — Невероятно, — отвечает Наташа и понимает, что даже не лжёт.       Нед тихонько смеётся и затем осторожно снимает груду одежды со стула и кладёт её в выдвинутый ящик комода. Затем, осторожно, он передвигает стул ближе к тому месту, где Наташа сидит у изголовья кровати, и усаживается.       Когда Джон просыпается на следующий день, он окружён своей семьёй: отцом, матерью, братьями и сёстрами.

Лорда Рисвелла больше никогда не приглашают в Винтерфелл.

____________________________________________________________________       Наташа смотрит на мужа и детей, вернувшихся с казни дезертира из Ночного Дозора, с теплыми, извивающимися клубками меха на руках.       — Что это? — Это даже не вопрос.       Нед вздыхает, проводя рукой по волосам, которые в его 37 лет уже начинают серебриться на висках. С бородой всё ещё хуже. — Лютоволки.       — Что?       — Да, — он снова вздыхает, громко выпуская воздух через нос. — Их мать убил олень на тропе обратно в Винтерфелл. Это было видно ещё утром, когда мы проезжали мимо. Я уже собирался отдать приказ убить их, но Тони и Арья подняли крик. Джон их поддержал — ну, конечно же, — а Санса расплакалась… — Он смотрит на Наташу с растерянностью. — Что я должен был сделать, Нэт?       — Не потакать детям, пожалуй? — сухо спрашивает она, но знает, что это дело проигрышное. Она сама постоянно сдаётся, особенно перед милым и ужасно громким пятилетним Клинтоном. Она опускает плечи. — Итак. Пять лютоволков…       — Шесть, — мягко поправляет Нед. — И для Джона тоже.       — О, — тихо говорит Нат, и на её лице медленно расплывается довольная улыбка. — О… Он, наверное, в восторге.       — Уже назвал его, — подтверждает Нед с усмешкой. — Он самый маленький в выводке — заморыш, альбинос. Совершенно бесшумный, так что волка назвали Призраком.       — Лучше, чем Белый Волк, — бормочет Наташа, вспоминая период, когда Джон боготворил Баки и постоянно требовал рассказов о Зимнем Солдате.       Нед наблюдает за ней, ожидая её одобрения, её согласия, что он принял правильное решение, позволив детям принести домой свирепых, людоедных существ из легенд.       — Ну что ж, — наконец говорит она, упирая руки в бока. — Я не хочу их в нашей спальне, Нед. Запах мокрой собаки ужасен. ____________________________________________________________________       Наташе потребовалось больше времени, чем она думала, чтобы осознать, что любит Неда — но она влюбилась в него давно, в какой-то случайный момент, или, может, это были крошечные детали, которые складывались, пока для неё не стало нормой не замечать этой перемены.       Но однажды она смотрит на него, когда они сидят в её покоях. Она никогда ими по-настоящему не пользовалась, кроме гостиной, и вот они сейчас там: она и Нед на длинном диване, их младший пятилетний сын Клинт пристроился между ними, посасывая палец и дремля; Джон и Робб возятся на полу, ведя себя скорее как пятилетние, чем как пятнадцатилетние; Тони что-то мастерит в руках, немного в стороне от общей группы, с Арьей у локтя, которая внимательно наблюдает и даёт непрошенные советы; Санса сидит рядом с ней, чинно устроившись и работая над вышивкой. Даже Теон в комнате, гораздо дальше остальных, но выкрикивая подначки Джону и Роббу, подзадоривая их.       Их щенки лютоволков так же раскиданы по комнате, играя в свои игры с однопомётниками (Призрак и Серый Ветер подражают своим хозяевам) или спят перед камином, как Железное Сердце и Лохматый Пёсик; Нимерия, лежа на спине, даже дёргает одной лапой во сне и посапывает, тревожа Леди, которая обиженно фыркает и перебегает к Сансе.       Наташа смотрит на Неда; он смотрит на неё. На его лице улыбка, а его серые глаза тёплые, с лучиками морщинок у уголков. Он выглядит расслабленным и довольным, напряжение от управления Винтерфеллом и Севером спадает с него, как снег с крыши. Здесь, в окружении семьи, он может быть собой и чувствовать себя счастливым.       Наташу настигает мысль, когда она смотрит на него: «О, я люблю тебя.»       И несмотря на весь шум вокруг, она на мгновение протягивает руку поверх Клинта и берёт руку Неда. Он бросает взгляд на их руки, а затем на неё.       — Я люблю тебя, — говорит она. Внезапно ей становится невероятно важно, чтобы он это знал. — Ты ведь знаешь это, да?       Лучики у уголков его глаз становятся глубже, а серый цвет глаз теплеет; она знает этот взгляд. Она видела этот взгляд годами. Как же она могла его не узнать?       — Я тоже люблю тебя, — говорит он, беря её руку и целуя ладонь.       Она улыбается в ответ, и её наполняет теплота, с которой не могут сравниться ни система отопления Винтерфелла, ни горячие источники.       У неё был второй шанс; она погасила свои долги за первую жизнь; она создала нечто удивительное во второй жизни, дарованной ей в Вестеросе. Она счастлива.       Может, рядом с ней и нет её семьи Мстителей, но они здесь в духе — в историях, которые она рассказывала своим детям, в Тони, и Клинте, и в играх, где Джон — Капитан Вестерос, а Робб — Тор, Бог Грома, а Санса и Арья — Чёрные Вдовы или Алые Ведьмы; в безупречной и точной стрельбе Теона, который хвастается, что, наверное, даже перестрелял бы Соколиного Глаза в состязании (Наташа думает, что, возможно, так и есть); в Арье, подражающей Елене, и в цепком, наблюдательном взгляде Сансы, который сделал бы её идеальным агентом Щ.И.Т.а (Фил Колсон забрал бы её в свою команду без раздумий)… они всё ещё с Наташей.       Если так и пойдёт дальше вся её жизнь — Наташа более чем довольна, зная, что её жертва на Вормире спасла Землю от Таноса, но и подарила ей это.       Она вздыхает.       — Всё в порядке? — спрашивает Нед, его голос низкий и раскатистый. Клинт шевелится во сне, встревоженный движением. Он издаёт тихий стон, но потом успокаивается. Наташа проводит рукой по его кудряшкам, с нежностью улыбаясь ему.       — Да, — говорит Наташа. — Всё совершенно.

Так оно и есть.

                    

***

                           Неделю спустя Нед получает письмо о смерти Джона Аррена; Наташа получает письмо от Кейтилин, которая бежала в Долину с детьми. Её сердце падает куда-то на дно желудка, когда она читает послание в своём:

*Ланнистеры убили моего мужа. А теперь они идут за твоим.*