Да будет щит!

На следующий день Кейла разбудил Ганс, с заметным волнением в голосе. — П-пора вставать, молодой мастер, уже середина дня. Осторожно сказал он. Кейл, которому после ночных прогулок не хотелось вставать, быстро передумал, когда в голове раздались знакомые смешки. Открыв глаза, он взглянул на Ганса. На лице слуги было странное выражение, словно он увидел призрака. «Что теперь?» Устало подумал Кейл, пытаясь понять, что было не так. — М-молодой мастер, ваши раны! Ответ пришёл сам собой. Кейл уже забыл о своих ранениях, но для остальных его невероятное исцеление за одну ночь выглядело слишком необычно. К счастью, он был к этому готов. Отослав Ганса за завтраком, Кейл сослался на выдуманную причину. Позавтракав и одевшись, Кейл с трудом отбился от вопросов Ганса и направился прямо к кабинету графа Хенитьюза. По дороге служанки бросали на него странные взгляды, но никто, кроме молодого дворецкого, не решался заговорить из-за его печально известной репутации. Почти дойдя до кабинета, Кейл встретил своего младшего брата Басена — пятнадцатилетнего юношу с каштановыми волосами и карими глазами. Ничем особо не примечательный, но очень старательный в учёбе, Басен подавал надежды на хорошего лорда. «Из него выйдет отличный лорд.» Подумал Кейл, бросив на брата короткий взгляд. У Кейла из романа не было тёплых отношений с членами семьи. Хотя он и вёл себя как отброс, но никогда не поднимал руку на семью — скорее, просто игнорировал их. Теперь Басен стоял и смотрел на него, явно пытаясь что-то сказать. — Что-то нужно? Небрежно поинтересовался Кейл, желая быстрее дойти до кабинета. — Я просто... рад, что ты в порядке. Неуверенно начал Басен. — Может, я могу чем-то помочь? Кейл выждал, пока брат закончит, и вздохнул. — Учись и стань хорошим лордом. Коротко ответил Кейл и пошёл дальше. Басен вздрогнул, не ожидая такого ответа. Когда он повернулся, Кейл уже исчез за одним из поворотов, направляясь к кабинету отца. Постучав и услышав разрешение войти, он увидел графа Дерута Хенитьюза, заваленного бумагами. У графа были обычные коричневые волосы и глаза, под которыми отчётливо виднелись тёмные круги от недосыпа. — Отец, мне нужны деньги. Прямо сказал Кейл, не желая терять времени. Дерут, который ещё не успел осознать, что его старший сын неожиданно пришёл да ещё и в полном порядке, кивнул. — Конечно, я попрошу Ганса принести тебе деньги. Кейл кивнул и уже повернулся, чтобы уйти, но прежде, чем он успел выйти, отец добавил. — Постарайся больше не попадать в неприятности. Мягко сказал он. Кейл молча кивнул ещё раз и вышел. Получив от Ганса мешочек с деньгами, он надел неброскую одежду и, избегая лишнего внимания, ускользнул от рыцарей, настойчиво предлагавших сопровождать его. Направляясь в город, Кейл ловил на себе множество взглядов, но старался не обращать на это внимания. Его цель — чайная с названием «Чай с ароматом поэзии». <Неплохой выбор.> Заметил Шут, вновь появившись в голове Кейла. Парень проигнорировал его и вошёл внутрь. Это было трёхэтажное заведение, где посетители могли наслаждаться стихами за чашкой чая. Здание выглядело достаточно дорого, и владелец чайной был известен как богач, внебрачный сын главы купеческой гильдии. Несмотря на своё богатство, он скрывал истинное происхождение, и в романе его описывали как «копилку». Кейл, оглядевшись, быстро нашёл владельца. — Добро пожаловать! Радушно поприветствовал его Билос, полный мужчина, внешне напоминавший поросёнка. Кейл подошёл к стойке, положил золотую монету и сказал. — Я проведу весь день на третьем этаже. Билос широко улыбнулся, но Кейл сделал вид, что не замечает этого. — Принеси мне любой негорький чай и самую интересную книгу, если у вас есть романы. Добавил он. — Конечно, у нас есть много интересных романов, молодой мастер Кейл. Кейл махнул рукой. — Тогда позже принесёшь книгу с чаем. Золотая монета быстро перекочевала в руки Билоса. Когда тот предложил сдачу, Кейл лишь отмахнулся. — Я закажу ещё чай. Оставь это себе. — Но это слишком щедро, молодой мастер. — У меня много денег. Считай, что тебе повезло. Небрежно бросил Кейл и направился на третий этаж. Здесь, в утренний час, было пусто. Он выбрал место в углу и, дождавшись заказа, погрузился в чтение. <Ты же не просто ради чая сюда пришёл?> В голове раздался голос Шута. — Верно. Коротко ответил Кейл, не вдаваясь в подробности. Его интересовал не чай, а сам владелец заведения. Билос, несмотря на своё происхождение, жаждал стать наследником гильдии. Кейл знал, что связь с таким человеком будет крайне полезной. Думая об этом, улыбка поползла по его лицу. <Кто-то задумал пакость.> Со смешком отметил Шут. Кейл лишь мрачно взглянул на книгу и продолжил чтение. Так незаметно прошёл весь день. Покинув чайную, Кейл отправился в трущобы, скупив по дороге весь хлеб. Когда он добрался до старого дерева, вновь встретил тех же двух детей. Девочка с серебристыми волосами и мальчик с рыжими вновь сидели у стены. У обоих были жёлтые глаза, а одеты они были в обноски. Заметив его приближение, дети синхронно обернулись. <Они явно ждали тебя.> Заметил Шут. Кейл бросил детям пару булок хлеба. —Приходите сюда в это же время. Сказал он, направляясь к дереву. — Не ходите туда, это опасно! Крикнул мальчик, а девочка согласно кивнула. — Вчера меня не съели. Отозвался Кейл, продолжая идти. Дети замолчали и стали есть хлеб, а Кейл тем временем подошёл к дереву и высыпал хлеб в дыру у его основания. Хлеб исчез, словно растворился во тьме. «Ещё несколько дней» Мысленно оценил Кейл. <Этому дереву явно нравится твой хлеб.> Хмыкнул Шут. — Выпечка и правда хороша. Согласился Кейл, откусывая кусок булки. <Не могу не согласиться.> Поддразнил Шут. Кейла же перекосило. «Он чувствует то же, что и я?» Так, размышляя, Кейл под присмотром детей направился в поместье. Следующие несколько дней прошли однообразно: утро в чайной с Билосом, затем кормление дерева и неизменные встречи с детьми, которые продолжали его предостерегать. Иногда Кейл перекидывался парой фраз с Шутом. И вот, он снова стоял перед деревом. Отослав детей подальше, он высыпал последний мешок хлеба в дыру. Тьма полностью рассеялась, и вдруг из дыры вырвался свет, окутывая Кейла. Шут же лишь хмыкнул. Свет кружился вокруг Кейла и собрался в области его сердца. Это была Древняя Сила. Внезапно раздался голос. — Это было так... хорошо! Голос был... неприятным. — Такая мягкая текстура хлеба! Особенно мне понравился третий мешок. Еда со временем точно стала лучше. В мои дни хлеба не было. Пшеница должна расти на плодородной земле... но не вся пшеница одинаковая. Голос продолжал рассказывать о хлебе, и Кейл уже собирался его перебить, но. — В древние времена такого не было. Люди из Леса Тьмы, претендовавшие на служение Богу, кормили меня безвкусными продуктами. Кейл решил выслушать ещё немного, услышав упоминание о древних временах. — Меня изгнали оттуда, сказав, что я — обжора. Как бы не так! Конечно, я ушла вместе с друзьями. Мы планировали вернуть мир на правильный путь. Эта информация о древних временах могла оказаться полезной, поэтому Кейл прислушался. Он почувствовал, как сила проникает в его сердце, но это не причиняло дискомфорта. Напротив, казалось, что щит окружил его сердце, защищая его. Это была первая древняя сила в его списке — Несокрушимый Щит! Дерево, ранее чёрное, теперь начало светлеть. Медленно оно покрывалось зелёными листьями. Сцена стала ещё более мистической под окутывающим туманом. Через мгновение туман рассеялся, и перед Кейлом предстало белоснежное дерево, полное листвы. Даже голая земля вокруг дерева покрылась травой. Кейл прикоснулся к сердцу, почувствовав силу щита, и мягко улыбнулся. <Ха, похоже, что мне теперь будет легче защищать тебя.> Прокомментировал Шут. Кейл нахмурился и подумал. «Как будто ты только этим и занимался.» Когда возвращался к выходу по зелёной траве. Он заметил детей, которых прикармливал в последние дни. Они, как обычно, сидели под стеной с недоеденным хлебом, но теперь смотрели на него с удивлением. Поймав их взгляды, Кейл улыбнулся и подошёл ближе. Девочка насторожилась, схватив мальчика за руку и готовясь к бегству. — Спокойно, я не причиню вам вреда. Сказал Кейл, улыбаясь. — Что тебе нужно? Настороженно спросила девочка. — Если хотите, идите со мной. Предложил Кейл. И, заметив их ещё более настороженные взгляды, добавил. — За хлеб нужно платить, разве вы не знали? Дети смущённо посмотрели на остатки хлеба. — Если решите, вы знаете, где меня найти. Вы ведь не совсем люди? Заметил Кейл, вспоминая слова Шута. Последний лишь хмыкнул. Дети стали ещё более настороженными. Видя это, Кейл вздохнул и направился обратно в поместье. — Я буду ждать вас. Сказал он напоследок. Дети смотрели ему вслед. <Думаешь, придут?> Спросил Шут. — Посмотрим. Ответил Кейл, удовлетворённый тем, что получил первую древнюю силу и теперь мог сосредоточиться на следующей — Энергии Сердца.