Талант

Кейл сидел за своим письменным столом, глубоко погружённый в размышления о предстоящем разговоре с Фрезией. Листок с собранной информацией лежал перед ним, и он пытался составить идеальный план, чтобы переманить потенциально опасную и, безусловно, талантливую убийцу на свою сторону. Фрезия — загадочная фигура. Скульптор по профессии, но её настоящее ремесло явно выходило за рамки мирных искусств. Беглый убийца, скрывающийся под прикрытием небольшого магазинчика, где почти не бывает клиентов. Магазин находился на тихой улице, которая, казалось, идеально подходила для того, чтобы прятаться на виду, но Кейл понимал, что этот спокойный уклад вскоре изменится. Если он хочет привлечь Фрезию на свою сторону, нужно действовать осторожно. Кейл посмотрел на список, составленный с помощью Хонга и Она. Информация не была полной, но ему предстояло решить, как подступиться к Фрезии так, чтобы не только не напугать её, но и пробудить интерес к его предложению. Она долгое время жила в бегах, и это наверняка создало у неё определённую усталость, что могло сыграть на руку Кейлу. — В первую очередь, нам нужно завоевать её доверие. Сказал Кейл, задумчиво глядя на карту города. <Ты прав, конечно.> Раздался саркастический голос Шута в его голове. <Но одного доверия будет мало. Люди, особенно такие, как она, не идут на риск без весомой причины.> Кейл задумался над этими словами, затем продолжил разрабатывать детали плана. Первым шагом было узнать о её текущем состоянии. Он решил, что начнёт с небольшого заказа, чтобы появиться в её магазине без лишних подозрений. Возможно, заказать у неё статуэтку или скульптуру. Несмотря на её сомнительный талант, это был подходящий повод для разговора. Но чтобы заинтересовать Фрезию, нужно было что-то большее. Кейл решил, что осторожно намекнёт ей на её прошлое. Ни в коем случае не говорить прямо, но достаточно прозрачно, чтобы она поняла: он знает больше, чем кажется. Взамен на её помощь он предложит защиту и, возможно, более прибыльную работу. — Хонг, Он. Позвал Кейл, увидев, как два котёнка устроились рядом, готовые к новым заданиям. — Нам нужно подготовиться к визиту в магазин Фрезии. — Каков план, ня? Спросил Хонг, его глаза сверкнули от возбуждения, а Он согласно кивнула. — Я хочу, чтобы вы незаметно разведали местность вокруг её магазина, узнали, нет ли там других заинтересованных лиц, и проверили, чем она занимается в течение дня. Это важно. Мы должны быть уверены, что появимся в нужное время, чтобы не привлечь нежелательного внимания. Он и Хонг синхронно кивнули, и через мгновение их уже не было. Кейл удовлетворённо вздохнул. Котята были хорошими помощниками, но сейчас многое зависело от того, как он подойдёт к разговору с Фрезией. План продолжал развиваться в его голове, пока он открывал шкаф. Если Фрезия поймёт, что сможет снова использовать свои умения, но на более выгодных условиях и при этом остаться в тени, её защита, помощь и информация станут бесценными. Кейл не хотел запугивать её, но понимал, что нужно показать ей свою силу и возможности. Через несколько часов Хонг и Он вернулись, доложив, что магазин весь день пустовал, а сама Фрезия редко покидала его, а заказов не было. С одной стороны, это говорило о её осторожности, с другой — о том, что любые неожиданные события она могла расценить как угрозу. «Она на пределе.» Понял Кейл, готовясь к встрече. Именно на пределе легче всего переубедить кого-то. Достаточно показать, что есть выход. *** Кейл стоял перед магазином Фрезии. Он был скромным, почти незаметным, над дверью висела небольшая вывеска. Кейл вспомнил женщину средних лет, которую отметил при ночной вылазке. Она выглядела обычной, но именно это и было самым странным. <Знаешь, она лишь немного хуже твоего старого дворецкого.> Заметил Шут. Эта мысль вызвала у Кейла мурашки по спине. Рона он лично ещё не видел, но имел представление, об этом старом патриархе дома убийц. Фрезия стояла за стойкой, внешне спокойно, но её серые глаза внимательно изучали Кейла. Он знал, что должен действовать осторожно, чтобы не вызвать её недоверие. Кейл огляделся, и его взгляд зацепился за несколько скульптур. Они были ужасные, словно расплавленные, монстры. <Таланта к скульптуре у неё явно нет.> С весельем заметил Шут. — Что это за монстр? Спросил Кейл, указывая на одну из скульптур. — Ну что вы, это куст роз, господин.  Непринуждённо ответила Фрезия, подходя ближе. «Ну, это тоже своего рода талант...» Подумал Кейл, сдерживая улыбку под хихиканье Шута. — Я куплю этот "куст роз" и... Кейл перевёл взгляд на соседнюю скульптуру. — Это форзиция, такой цветущий кустарник. Пояснила Фрезия, беря две статуэтки. — Знаете, вы мой первый покупатель. Подождите минутку, я их упакую. «Если это актёрская игра, то она хороша.» Отметил Кейл, подходя к стойке. — Прошу, господин. Сказала Фрезия, протягивая аккуратно упакованные предметы. Кейл достал золотую монету. — Это слишком много, господин. Подождите, я найду сдачу. Возразила Фрезия, глядя на монету. — Оставь себе, считай это за хорошее сотрудничество в будущем. Сказал Кейл, улыбаясь. Фрезия застыла на месте, её выражение стало напряжённым. Она явно не ожидала такого поворота событий. — Вы... знаете? Осторожно спросила она, её голос звучал тихо, но в нём слышалась сталь. Кейл кивнул, решив быть честным. В конце концов, это был единственный способ завоевать её доверие. — Да, я знаю о вашем прошлом. Но, поверьте, это не повод для угроз. Напротив, это возможность для сотрудничества. Фрезия вздохнула, её плечи немного расслабились, и напряжение, казалось, ослабло. — Сотрудничество, говорите... Она задумалась, затем жестом пригласила его войти внутрь. — Ладно, поговорим. Кейл последовал за ней в заднюю часть магазина, где находилась её мастерская. Это было действительно странное зрелище. Фрезия заметила его взгляд и криво усмехнулась. — Знаю, не шедевры, — бросила она. — Никогда не умела делать искусство. Это просто прикрытие. Они подошли к старому столу, и Фрезия предложила ему сесть. Она устроилась напротив, пристально глядя на Кейла. — Думаю, вам стоит рассказать свою историю. Мягко предложил Кейл, понимая, что сейчас главное — создать атмосферу доверия. Фрезия долго молчала, будто обдумывая, стоит ли доверять этому незнакомцу. Затем она заговорила, её голос был тихим, но решительным. — Я была частью гильдии убийц, одной из лучших в нашем мире. Начала она, и Кейл заметил, как её руки сжались в кулаки. — Мы придерживались строгого кодекса: никаких убийств невиновных, никаких политических заказов без серьёзных оснований, никаких заказов на детей. Но всё изменилось, когда новый глава взял власть. Она замолчала, словно вновь переживая те моменты. Кейл не стал её торопить, понимая, как тяжело ей это давалось. — Этот новый глава. Продолжила она. — нарушил все наши правила. Он стал принимать заказы на тех, кто не заслуживал смерти, и сотрудничать с опасными людьми, использующими нас как инструмент для своей грязной игры. Я и ещё несколько членов гильдии были против, но у него была поддержка, о которой мы даже не догадывались. Кейл понял, что она приближается к самой важной части своего рассказа. — Мы не могли смириться с тем, что гильдия, которой мы посвятили всю жизнь, превращается в нечто аморальное. Её голос становился всё более решительным. — Мы устроили мятеж и убили нового главу. Но оказалось, что он был связан с важной персоной... кем-то из высшего общества, кто теперь охотится на меня и моих товарищей. Мы разбежались и скрылись по разным уголкам страны, но я знаю, что этот кто-то не остановится, пока не уничтожит нас всех. Фрезия встретилась с Кейлом взглядом, её глаза горели решимостью, но было видно, что она устала от постоянного бегства. — Теперь вы понимаете, почему я не могу доверять никому. Заключила она. — Каждый день может стать последним, если нас найдут. Кейл, осмыслив услышанное, понял, что Фрезия слишком ценна, чтобы её упускать. Она была не только отличным убийцей, но и знала слишком много о тёмных сторонах этого мира. Её знания могли стать мощным инструментом в его собственных планах. — Я понимаю вашу осторожность. Спокойно начал он. — Но я могу предложить вам защиту. Более того, я могу помочь вам избавиться от этой угрозы раз и навсегда. Конечно, если вы присоединитесь ко мне. Фрезия замерла, всматриваясь в его лицо, оценивая каждое слово. — Почему я должна вам доверять? Наконец спросила она. — Потому что у нас общие интересы. Ответил Кейл. Фрезия на мгновение задумалась, затем медленно кивнула. — Хорошо. Произнесла она наконец. — Я согласна на сотрудничество. Но если что-то пойдёт не так… я не буду ждать и буду защищать себя всеми доступными способами. Кейл улыбнулся, понимая, что это наилучший результат, который он мог получить. — Договорились. Спокойно ответил он. — В таком случае я попрошу вас связаться с вашими товарищами. С этими словами Кейл встал и протянул Фрезии руку. Она пожала её, и он почувствовал холод её пальцев. Этот союз был началом долгого и опасного пути, но Кейл знал, что с такими союзниками, как Фрезия, у него будет шанс справиться с грядущими испытаниями. Покинув магазин, Кейл направился обратно в своё поместье, мысленно обдумывая следующие шаги. Теперь ему нужно было собрать больше информации о том, кто охотится за Фрезией и её товарищами, и подготовить почву для их последующей атаки. В его руках были два свёртка со статуэтками, которые он собирался подарить Ону и Хонгу.