Глава 1. Неловкая встреча

      К торговому центру подъехал черный автомобиль последней модели «Мерседес». Со стороны водителя вышла девушка, закрыла дверь и направилась ко входу.       Поравнявшись с небольшой кофейней по пути, она замерла, увидев идущую ей навстречу пару. Это был мужчина лет тридцати и под стать ему девушка, обхватившая его за руку. Встретившись взглядом с мужчиной, она растерялась: они были знакомы в не столь далеком прошлом и перестали общаться по ее вине. В тот миг, когда нужно было решить, здороваться ли, кто-то рядом легонько обнял ее за талию и спросил:       — Почему стоим? Что-то забыла в машине? — мягко произнес мужчина, чуть склоняясь к ее уху.       — А нет, — сдавленно ответила она, откашлявшись, и продолжила с улыбкой: — Просто ждала, когда такая копуша, как ты, выйдет.       — Прости, мне позвонили, — подталкивая девушку к движению, добавил он. — Идем тогда, чего застыла?       Пока они разговаривали, пара прошла мимо. Но мужчина оглянулся и встретился взглядом уже с тем, кто убирал руку с талии его бывшей знакомой и извинялся за спонтанный жест.       — Ну сколько можно просить так не делать! — выдохнула она.       Увидев, что ее не слышат, ткнула его в руку:       — Женя, ты меня слышишь?       Мужчина вздрогнул и вышел из задумчивости.       — Слышу, солнце, слышу, — улыбнулся он.       — Забыл мое имя? Помочь? Пару раз ударю — глядишь, память вернется, — пригрозила девушка, закатывая рукава кофты.       — Спокойно, Лилианна, я же шучу.       Открыв перед ней дверь и зайдя следом, он продолжил:       — Слушай, какая-то ты напряженная. Минут пять назад была веселее и дружелюбнее. Настолько, насколько это возможно, — поймав неодобрительный взгляд и поднимая руки ладонями вверх, добавил: — Серьезно, Лил, что-то болит? Или сообщение какое? Из добрых побуждений спрашиваю.       Подойдя к своей любимой кофейне, маленькому островку посреди торгового центра, и встав в очередь, она сказала:       — Все хорошо, просто знакомого увидела, и неприятные воспоминания нахлынули. Прости за грубость.       — Слушай, а почему ты именно здесь постоянно покупаешь кофе? Рядом со входом такая же, — решив пока не расспрашивать, но мысленно отметив разузнать позже, спросил Женя.       — Не знаю. Может, мне кажется, оно здесь вкуснее. Или просто привыкла, — увидев, что подошла их очередь, начала заказ: — Здравствуйте, одно латте с сахаром и облепиховый чай, — повернув голову к мужчине и взглядом подтвердив его выбор, добавила: — И круассан с шоколадом.       — Здравствуйте. Да, конечно. Что-то еще? — спросил парень лет семнадцати.       — Нет, все. Оплата картой.       — Прикладывайте.       Не успев достать карту, Лилианна услышала звук оплаты. Подняв взгляд, она встретила улыбку Жени, растянувшуюся, как у Чеширского кота.       — Жень! — грозно начала она.       — Пошли, там свободный столик, — даже не пытаясь оправдываться (знал: только начни — получишь ругань), он проигнорировал ее взгляд и направился к замеченному месту.       Забрав заказ и уютно устроившись в уголке за небольшим круглым столиком с зелеными бархатными креслами, мужчина и девушка завели приятную беседу.       Лилианна, глядя на Женю, в который раз отметила его потрясающую внешность. Не каждый день увидишь тридцатидвухлетнего мужчину ростом сто девяносто пять сантиметров (она специально узнала). Четкие черты лица, нос с небольшой горбинкой, глубокие зеленые глаза, меняющие оттенок при разном освещении, удлиненные пепельные волосы, всегда собранные на затылке в хвост, и изюминка, по ее мнению, — небольшая лопоухость. Он напоминал ей мышку, но мышку, способную одной рукой поднять ее, если захочет — настолько он был мускулист, этакий шкаф. Да, при первой встрече она действительно испугалась, но его добродушная улыбка сразу расположила к себе.

***

      Они познакомились полгода назад как раз на этом островке. Случайно пролив на него свой любимый напиток. Справедливости ради, виноваты были оба: она не успела среагировать, а он в тот день был зол на поставщиков, отменивших заказ. Евгений Сергеевич Пшинский как раз выяснял по телефону какие именно обстоятельства к этому привели, когда почувствовал, что рубашка промокла и становится горячо. Он уже хотел грубо посоветовать растяпе "вытащить глаза" откуда следует, как увидел испуганные темно-синие глаза девушки, которая извинялась и лихорадочно искала в сумочке салфетки. Немного опомнившись, он прервал звонок, не сказав ни слова — надоело слушать нытье собеседника, ничего конкретного он все равно не услышал бы.       — Простите, честно, не хотела! Не успела вовремя отойти, вы так быстро шли и, видимо, были очень заняты разговором, что не смотрели вперед и столкнулись с моим кофе. Я пыталась предотвратить, но моя реакция подвела, — тараторила девушка, передавая салфетки мужчине и пытаясь стереть напиток со своей руки.       Мужчина машинально взял салфетки, не отрывая от нее взгляда. Пытаясь вникнуть в ее слова, он понял, что его тоже обвиняют в происшествии. В другое время он бы не оставил это так, указав, кто действительно виноват. Взяв себя в руки и насильно отведя взгляд (чтобы не напугать ее еще больше), он заговорил:       — Ничего страшного, с кем не бывает. Ты как, в порядке? — параллельно пытаясь вытереть салфеткой рубашку, что лишь сильнее втирало кофе в белую ткань.       — Да, хорошо. Сегодня латте было не таким горячим, как обычно, — нахмурившись и подняв взгляд на мужчину, показавшегося ей пугающим, но зная, что находится в людном месте и может ответить прямо, продолжила:       — Но почему вы мне тыкаете? Я с вами на «вы», попросила бы и вас так же. Мы незнакомы. Не смотрите, что я младше, вы же понимаете минимальные рамки приличия.       Женя в тот момент опешил и не мог вымолвить ни слова, просто уставившись на эту смелую девчонку, которая была ниже его на голову, среднего телосложения и выглядела как старшеклассница (он позже узнал, что ей двадцать пять). Одета она была просто: конец весны, теплая погода, можно в майке и шортах. Но на ней была кофта на замке поверх майки, довольно теплые на вид джинсы и кроссовки. «Как-то тепло она одета», — мелькнуло у него в голове.       Снова задумавшись, он не заметил, как Лилианна, не дождавшись ответа, стала уходить. Испугавшись, что больше не увидит ее, он схватил девушку за предплечье. Хотя у него были возможности найти кого угодно, сейчас он хотел лишь подольше поговорить и лично узнать ее контакты.       — Подождите! Простите! Я правда не хотел вас обидеть. День не задался с утра. Мне искренне жаль — и за кофе, и за мое обращение, — сказал он, изо всех сил стараясь выглядеть виноватым.       Тогда они действительно приятно провели время за неловкой беседой. Несмотря на внушительный вид, Женя задавал массу вопросов, чтобы продлить разговор. Девушка же учтиво отвечала на все, тем более вопросы не были личными — просто светская беседа. Она и сама задавала пару интересующие ее вопросов. У нее был небольшой опыт общения с мужчинами, и когда появилась возможность, она ухватилась за нее, отмечая про себя различия в реакциях и отношении к ситуациям. Она понимала, что если человек хороший, пол не важен, но общаться с этим мужчиной ей было безумно интересно. Хотя она не любила общение с людьми и не желала заводить знакомства.

***

      — Лилианна, ты меня слышишь? — положив руку ей на плечо, спросил Женя. Сделав глоток и отводя взгляд, она ответила:       — Мг. Тебя попробуй не услышать.       — И что я только что спрашивал?       Девушка напряженно вспоминала. После нескольких попыток она выдала:       — Да, на твоей машине действительно комфортно ехать. Только безумно страшно: если бы я наехала на бордюр, то вовек не расплатилась бы.       — Тоже мне нашла, о чем волноваться. Думаешь, я взял бы деньги с подруги?       Жене было особенно тяжело произносить слово «подруга» — он испытывал к ней совсем другие чувства. Но, зная ее, не хотел давить и показывать их: она могла разорвать общение в два счета.       — Нашелся богатенький сынок! Сколько можно деньгами разбрасываться? С меня что-то вкусное. И какого черта ты опять за меня платишь? — сказала она, доедая последний кусочек круассана. И пожалела, что взяла его: выпечка здесь была ужасной. Хоть кофе понравилось.       — Хорошо, хорошо. Жду, что ты купишь мне в этот раз. Прошлый клубничный торт очень понравился. Не расскажешь, где брала? — спросил мужчина, допивая чай и собираясь встать.       — Да в кондитерской на углу, недалеко от моего дома. Мы часто мимо проезжаем, — последовав его примеру, сообщила она.       — Ммм, вот как, — задумался Евгений. Он мало что замечал вокруг, когда был рядом с ней, если это не касалось ее самой. — Ладно, поехали, отвезу тебя домой. Или ты сама себя отвезешь? А лучше меня — и машина пока побудет у тебя.       Увидев, как он подмигнул на этих словах, Лилианна еле сдержала злость. Сколько можно нести такую глупость? Ведь Женя мог оставить ей машину — как-то раз в шутку она согласилась, а потом жалела: каждый час проверяла двор, цела ли она.       Вздохнув и успокоившись, она ровно сказала:       — Спасибо, но я откажусь. И так пользуюсь твоей благосклонностью и учусь ездить. Хоть права давно получила, опыта маловато.       — Я бы не сказал. Ты хорошо держишься: ни разу не заглохла, аварийных ситуаций не создавала, скорость и правила соблюдаешь. Так что мне не трудно. Да и я отдохнул — меня катают. Не хочешь ко мне в личные водители на полставки?       Предложение пришло спонтанно, но показалось ему гениальной идеей. Во-первых, он знал, что она работает из дома, сейчас на стажировке с неполным днем (кстати, он помог ей туда попасть, разглядев ее потенциал к планированию и структурированию). Ей нужно лишь обучиться — и из нее выйдет отличный работник, а то и начальник. Он был в ней уверен — не слепо, а потому что чувствовал талантливых людей. Это касалось и работы, и вождения. Теперь он сможет быть рядом с ней дольше, и, возможно, у нее появятся хоть какие-то чувства, чтобы он мог действовать, не боясь быть отвергнутым окончательно. Он знал ее жизненное кредо: она отшельник, считает отношения не для себя. «Меня все устраивает. Слишком сложно — эти ваши отношения. Фу, утомительно и муторно. Мне лень. Я слишком люблю свой уют и спокойную жизнь, чтобы менять ее на что-то непонятное», — ее прямая цитата, когда Женя осторожно пытался выяснить ее взгляды. Ему тогда было очень сложно не выдать себя. «Какой же я бизнесмен, если не умею выведывать нужную информацию с выгодой для себя?»       — Ты серьезно предлагаешь или шутишь? — серьезно спросила она, задумавшись.       У нее в семье были небольшие финансовые сложности. Да и водить машину ей самой нравилось. В детстве, засматриваясь любимым мультфильмом про гонки, она мечтала стать гонщицей.       — Да, серьезно.       Увидев в ее глазах надежду, он обрадовался, что мозг выдал такую удачную мысль. — О, тогда я согласна, — немного неуверенно сказала она. — Тогда обсудим нюансы работы на следующей неделе, — подмигнул он ей, садясь в машину.