Глава 13. Притворство

      Стук в дверь прервал Евгения от просмотра документов о поставке новых тканей. В кабинет зашла секретарь.       — Евгений Сергеевич, у вас назначена встреча с моделью. Она за дверью. Пригласить войти?       — Да, — ответил мужчина, бросив взгляд на часы. Девушка опаздывала на полчаса.       Светлана, услышав ответ, направилась позвать модель. Та, не постучав, медленно, как на подиуме, прошла к креслу у окна и присела, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди. Она чувствовала себя как дома.       Миловидная блондинка лет двадцати с длинными волосами и хорошими для профессии данными. На ней был черный топ и классические белые брюки, подчеркивающие фигуру. Туфли на шпильках при ходьбе издавали неприятный для Жени стук по полу.       Он проследил за её движениями и не начинал беседу, пока девушка не села. Её поведение насторожило, но злиться или выгонять сразу он не спешил: контракт с дизайнером был нужен, а без этой модели его не получить.       — Привет. Можно просто Катя. Я сразу на «ты», не вижу смысла в формальностях, — начала девушка, не дав ему заговорить. — Я требую увеличить мой гонорар в два раза. Что тут непонятного? Какой смысл меня приглашать, если от своих слов я не откажусь.       Евгений удивился манерам, но по долгу службы общался и с такими. Опыт подсказывал, что противопоставить выскочке.       — Здравствуйте. Я все же предпочту вести диалог на «вы». Мы взрослые люди и не в баре, а на работе. Было бы хорошо придерживаться норм приличия.       Девушка даже не удосужилась посмотреть на него, увлеченно рассматривая маникюр. Но Женя заметил, как её тело вздрогнуло от его слов: маникюр был лишь ширмой от страха встретиться с его взглядом. Раскусить таких людей ему было легко.       — Я понимаю ваше желание увеличить гонорар, — продолжил он, — но вы должны понимать, что запрашиваемая сумма не соответствует вашему опыту. — Он опустил взгляд на папку, лежавшую перед ним. — По резюме, в этой сфере вы всего год, участвовали лишь в двух показах малоизвестных брендов.       Катя всё так же не смотрела на него, достала телефон и уткнулась в экран. Мужчина потер переносицу. Её поведение начинало его раздражать, а опоздание грозило сорвать встречу с Лилианной.       — Я могу увеличить ваш гонорар, — произнес он.       Катя подняла на него шокированный взгляд. Женя всё больше чувствовал, что здесь что-то не так, но продолжил:       — Но вы же понимаете: в этой сфере ничего не остается тайным. Новость о том, что модель с меньшим опытом получает в разы больше тех, кто давно с нами или известен в мире моды... — Евгений слегка ухмыльнулся, наблюдая, как девушка ссутулилась, а её надменность рушится. — Если вы готовы терпеть косые взгляды (в лучшем случае) — о жестокости этой сферы я и не говорю, — то мы договорились.       Катя сидела минуту в ступоре. Её начало бить мелкой дрожью. Она надеялась на отказ! Если сейчас согласится, тот, кто всё спланировал, получит своё. Отказаться самой было нельзя: Максим контролировал её, и шанс был лишь в том, чтобы её не захотели. Кусая губы в отчаянии, она не расслышала его следующих слов.       — Извините, — тихо произнесла она. — Можете повторить?       Евгений вздохнул:       — Екатерина, давайте начистоту: почему вы не хотите у нас работать? — Он откинулся на спинку кресла, смягчая обстановку. Видел, как она бледнеет. Ещё чуть-чуть — и срыв.       — Как... С чего вы взяли?! — Катя поняла, что раскусили, и нервно начала накручивать прядь волос на палец.       — Профессиональная чуйка. Если не хотите говорить, вернёмся к контракту.       — Нет! — вдруг вырвалось у неё. Устав играть стерву ради отказа, лишенная поддержки и несущая груз проблем одна, она не выдержала и заплакала.       Женя тут же вызвал Светлану Игоревну, попросив чай с мятой и платок. Когда всё было подано, он мягко попросил продолжить.       — ...Так вот значит как, — подытожил он её сбивчивый рассказ. — Максим Бритский, дизайнер, которого я хочу заполучить, — ваш парень. Он пытается вас продвигать. Вы не хотите его помощи, но возразить не можете, потому что он финансирует лечение вашего младшего брата. — Пазл всё равно не складывался.       — Всё верно, — подтвердила Катя, сделав глоток чая.       — Понимаю, это не моё дело, но позвольте задать пару уточняющих вопросов?       — Да, конечно.       Девушка напряглась: она кое-что недоговорила и приукрасила.       — Если вы не можете ему возразить из-за брата... вам не кажется это странным? Простите за прямоту, но вы уже принимаете от него деньги. Что мешает поработать моделью, используя его связи? Заработанное отдавать на лечение. А набравшись опыта — перестать от него зависеть. То, что он где-то за вас поговорил, не делает вас пожизненно обязанной. Разве только... — Женя понял, что вступает на тонкий лёд, и замолчал, ожидая её реакции.       Катя смотрела на плавающие листики мяты в чашке, погружаясь в тяжёлые мысли.       — Да вы правы... Он жестокий человек. На публике не скажешь, да и вы вряд ли поверите, каков он на самом деле. — Она горько усмехнулась. — Вам нужен он для продвижения марки. Я понимаю. Но и свою гордость, хоть крошечную, предать не могу. Не знаю, как поступить... — Слёзы снова потекли по её щекам.       Женя понимал сложность. Мог проигнорировать, взять её за удвоенный гонорар — и пусть разгребает последствия сама. Бизнес — не для сентиментальных. Он усвоил это давно, нарастив панцирь поверх чуткой натуры мальчика, отказавшегося от мечты ради семьи. Никто не мог его растрогать. Но что-то пошло не так после встречи с Лилианной. Её «лучик солнышка» подтачивал жестокую натуру бизнесмена — не упрёками, а тихим непониманием: как можно быть таким на работе и таким... другим в общении? Сейчас он разрывался между холодным расчётом и сочувствием.       Его спас стук в дверь.       — Извините, на собеседование пришёл новый шофёр, — доложила Светлана Игоревна.       Женя понял: решить вопрос с моделью сразу не получится. Возможность отложить решение была кстати.       — Ясно. Пусть подождёт минут пять.       Секретарь кивнула и вышла, соблюдая субординацию.       — Так, Екатерина, — обратился Женя к девушке. — Передайте Максиму Викторовичу, что я пока думаю о вашем контракте. Он будет требовать подробностей встречи. Решайте сами, но если скажете только о моих раздумьях и опустите наш разговор... я обещаю подумать над вашей ситуацией. Вижу, как вы устали от этих «собеседований».       Катя смотрела на него с растущим удивлением и благодарностью. Где-то глубоко шевельнулось чувство, от которого она поспешно отмахнулась.       — Спасибо вам огромное! Я сделаю, как вы сказали, — вскочила она, на лице появилась искренняя улыбка.       — Тогда о следующей встрече сообщит секретарь. Всего доброго, — ответил Женя, не вставая.       — До свидания! — Девушка в приподнятом настроении быстро вышла.

***

      Лилианна сидела на мягком коричневом диване в приёмной, медленно переводя взгляд с одной детали интерьера на другую. Пространство поражало – не такое, как она себе представляла. Помещение было заполнено огромным количеством разнообразных растений. Словно джунгли. По обе стороны от дивана, на котором она расположилась, стояли хамедореи. На столе секретаря красовалось красивое растение, именуемое «Женским счастьем». Лилианна знала его – такой же цветок ей подарила мама на восемнадцатилетие вместе с ноутбуком. Её слова пожеланий обрести счастья тогда очень растрогала девушку. Она улыбалась, глядя на цветок. За стулом Светланы Игоревны возвышалось довольно большое лимонное дерево. В голове Лилианны пронеслось: 《Интересно, кто инициатор этого сада? В каждом свободном уголке и на каждом столе – растения. Сколько же усилий они тратят! Я за одним цветком-то нормально уследить не могу. Мама постоянно ругает, что он завянет, если она не будет напоминать о поливе. Ну, что есть, то есть》. На этих мыслях она тихонько засмеялась.       В этот момент вышла секретарь, удивлённо приподняв бровь:       — Ожидайте. Вас пригласят.       — Спасибо, — улыбнулась Лилианна, слегка покраснев. Ей стало неловко за своё поведение, но так она отвлеклась от нервных мыслей. Всё же это компания Евгения, и она впервые здесь, да ещё и устраивается на работу. Она понимала, что он её точно возьмёт – они заранее договорились, просто обсудят график и оформят договор. Но мандраж всё равно присутствовал. Тем более она знала, какой он строгий с подчинёнными – ей доводилось слышать его телефонные разговоры по работе.       Дверь распахнулась, и из кабинета вышла Катя, улыбаясь. Она поблагодарила секретаря и лёгкой походкой направилась к выходу из приёмной, улыбнувшись на ходу Лилианне.       Девушка удивилась: невооружённым глазом было видно подтёки туши и красный нос – явные следы слёз.       — Постойте! — не успев подумать, крикнула Лилианна.       Катя обернулась: — Простите? — спросила она, всё ещё улыбаясь.       — У вас... — Лил показала на свой глаз. — Тушь размазалась.       Екатерина сначала не поняла, но через секунду вскрикнула и начала копошиться в своём маленьком чёрном клатче. Достав телефон, она увидела себя в камере и ужаснулась. 《Хорошо, что эта девушка мне сказала! Как бы я объяснила это Максиму?》. Мысли о последствиях накатили волной, и её начало мелко трясти.       Лилианна неверно истолковала её реакцию и подумала, что та злится за указание на внешний вид.       — Простите мою грубость! Я подумала, что вам надо знать... — начала извиняться Лилианна.       В этот момент вышел Женя и увидел извиняющуюся девушку. Первой его реакцией было ощущение комичности ситуации – извиняться по любому поводу было в её стиле. Но потом он увидел Катю и разозлился, решив, что её вина очевидна, да она ещё и злится на Лилианну! Он уже готовился заступиться, как услышал:       — Н-нет, что вы! Наоборот, я вам очень благодарна! Не знаю, как бы я потом вышла на улицу, — девушка попыталась взять себя в руки. Всё же обошлось – она успеет в уборной поправить макияж до приезда Максима.       — А, значит, я неверно поняла вашу реакцию, — улыбнулась Лилианна с облегчением.       Девушки обменялись любезностями и разошлись. Женя мягко положил руку Лилианне на спину и провёл её в свой кабинет, попросив у секретаря чай для себя и кофе для подруги.       — Да умеешь ты, Лил, попадать в неприятности, — засмеялся мужчина, усаживая её в кресло напротив своего. Между ними стоял небольшой стеклянный столик, а за огромными окнами открывался потрясающий вид на город.       Лилианна снова начала нервничать, не зная, как себя вести, но весёлый голос и неформальная речь Жени немного успокоили.       — Я не виновата! Просто решила помочь, и как всегда меня не поняли, как и я человека, — тяжело вздохнув, улыбнулась девушка. Ей было сложно общаться с людьми. Всё свободное время она проводила дома, а если выходила, то старалась минимизировать контакты. Попадая в неловкие ситуации, она не знала, как поступить и что сказать. Её добрые намерения почему-то часто воспринимались в штыки. Или ей так казалось.       — Да-да, в этом вся ты, — не унимался мужчина, его глаза смеялись.       В этот момент зашла Светлана Игоревна с подносом и замерла на пороге. Своего начальника таким – расслабленным, смеющимся – она, наверное, никогда не видела. Её взгляд тут же привлёк источник этого чуда: девушка нервно теребила рукав своего тёмно-синего свитера. Лилианна долго думала, что надеть в офис. Официальных костюмов у неё не было, платье она не наденет даже под угрозой смерти. Поэтому выбор пал на тёмно-синий свитер, обычные чёрные утеплённые брюки и ботинки.       — Что стоите в проходе, Светлана Игоревна? Вас что-то смущает? — с лёгкой ухмылкой спросил Женя, прекрасно понимая причину.       — Ой! Прошу прощения, — очнулась женщина и поставила напитки на столик.       — Благодарю, — аккуратно произнесла Лилианна, всё ещё боясь смотреть на строгую секретаршу.       Когда дверь закрылась, мужчина заговорил:       — Так, Лил, успокойся. Тебя никто не съест. Она замечательный работник и человек, не верь её внешней строгости. Для её должности это нормально. Так что выдыхай. — Он сделал глоток чая. — Давай лучше обсудим детали твоей работы.       Лилианна немного расслабилась, и беседа прошла в спокойной обстановке. Договорились, что её оформят на полставки. Также обсудили важный момент: ей не нужно будет постоянно находиться рядом. Женя просто будет присылать ей своё расписание – когда и во сколько у него встреча, – а девушка будет приезжать к нужному времени. Сам Женя предпочитал водить машину сам, что обычно и делал. Но появляться на важных встречах или встречать почётных гостей с собственным водителем было вопросом статуса. 《Статус, все дела... Как меня это утомляет》, — подумал мужчина.

***

      Проведя девушку в отдел кадров, где сотрудники встретили их гробовой тишиной и пугливыми взглядами, Женя отдал распоряжения. Наблюдая, как Лилианна заполняет документы, он ловил на себе осторожные взгляды кадровиков. Как только они ушли, в кабинете началось бурное обсуждение.       — Вы видели, как он на неё смотрит? — зашептала полноватая начальница отдела кадров.       — Да! И сам её привёл! Вы хоть раз видели, чтобы наш начальник кого-нибудь так провожал? — подхватил работник преклонных лет.       — Вы тоже думаете, что они... — девушка из дальнего угла кабинета сложила руки в форме сердца.       — Всё может быть, — многозначительно кивнула начальница.       После оформления Женя предложил отметить это событие в ресторане. Лилианна пыталась отказаться, но он настаивал.       Женя примерно догадывался, какой эффект произвело его поведение, и даже был рад. 《Пусть думают себе на здоровье. Уже к завтрашнему утру вся компания будет гудить об этом. Надеюсь, обижать Лил не станут. А если посмеют...》 — в его глазах на миг промелькнула ярость. Девушка в недоумении посмотрела на него. Взгляд мгновенно смягчился, он улыбнулся и показал головой на выход. 《Хотя я сомневаюсь, что они часто будут пересекаться》, — закончил он мысль, предвкушая их ужин в ресторане.       Но он не учёл одного: из-за этих слухов его отец и братья узнают о девушке гораздо раньше, чем он планировал.