Часть 11

Подлетев поближе, Шупита обнаружила, что то, что из далека выглядело как кусок дерева, на самом деле было огромным клубком свернувшихся змей всевозможных цветов и размеров. Они были так переплетены, что были видны только их головы, покачивающиеся на их длинных узких телах, как воздушные шары. На самой вершине Шупита увидела хорошо знакомую ей голову. Она принадлежала Слепому Атлету с лесной поляны. Время от времени они соревновались, кто первым скроется под камнем. Обычно побеждала Шупита, а в редких случаях — Слепой. Тем не менее, им обоим это нравилось. Но в конце лета два испуганных грибника приняли Слепого за ядовитую гадюку и в панике избили его палкой. Шупита видела это из-за пня, где она дрожала от ужаса. Ей было очень жаль Слепого, но она не решилась бежать к нему на помощь.

— Готовы — берегитесь! — крикнула она.

— Начали! — ответил Слепой. Это было их приветствие с поляны. Они оба счастливо рассмеялись. Шупита была рада увидеть знакомое лицо и поговорить с кем-нибудь.

— Как ты сюда попала? — спросил Слепой.

— Споткнулась, когда Белобрюх гнался за мной. Упала с высокой скользкой скалы!

— Не говори мне! До самого низа?

— На самое дно оврага. Я ударилась об камень.

— Нам всем нужно где-то финишировать, — мудро заметил Слепой. — Не стоит об этом беспокоиться. Мне очень нравился лес, но и здесь неплохо!

— Устроим гонку? — спросила Шупита.

— Проблема гонок здесь в том, что все одинаково быстры, так что никто из нас не победит.

— Вот же облом, мы могли бы повеселиться!

— Есть много других развлечений, — сказал Слепой. — Если я правильно помню, тебе нравилось качаться на корнях упавших деревьев.

— Есть ли здесь что-нибудь? — радостно спросила Шупита. Слепой многообещающе покачал головой.

— Недалеко отсюда я нашёл место для игр, о котором ты и не мечтала, — прошептал он сияющими глазами. — Мы можем пойти туда. Хочешь?

— Ты ещё спрашиваешь! — Шупита с энтузиазмом сделала сальто в воздухе.

— Возьми меня с собой, — спросила ласточка. — Мне очень нравится играть.

— А ты соблюдаешь правила? Ты не жульничаешь? — посмотрел на неё Слепой. Ласточка надулись от досады.

— Конечно! В Египте, зимой, перед тем как я упала в море, меня наградили медалью за справедливость к слепой женщине! Я была единственной птицей из Европы, которая её получила!