Э.М.

На перемене учительская снова напоминала маленький улей с интеллектом и беспорядком. В углу Джек вёл спор с кофемашиной, утверждая, что она добавляет ему слишком много "власти в кофе", а Фаррин зачем-то пытался подогреть пончик на настенной лампе. Всё как обычно. И даже это приносило странный комфорт — рутину среди странного нового ритма внутри меня. Я сидела за столом, листая отчёт, но больше следила, как поблёскивает цепочка на запястье. Миллинг... его слова всё ещё звенели в голове, но я упорно вытеснила тревогу чувствами. Я была влюблена — и всё остальное казалось сценарием, пока он был рядом. Не враг. Не манипулятор. Просто тот, кто видел во мне больше. Алиша подошла тихо. Взгляд — настороженный, но не холодный. Была в ней напряжённость, как будто она боролась между инстинктом защитить и желанием понять. — Поклонник... ты всё-таки решила рассказать? — сказала она, почти спокойно. Я чуть улыбнулась: — Частично. Я всё ещё считаю, что таинственность — это часть очарования. Но да, я согласна с ним. И мне это нравится. Она присела напротив, сложив руки. Несколько секунд просто смотрела. Изучала. — Он не из школы, — наконец сказала она. — Это видно. И ты изменилась. Не кардинально, но… направленно. — Потому что он верит в меня. Как будто я могу быть кем-то большим, чем просто часть команды. Он вдохновляет. Это… не страшно. Алиша продолжала молчать, потом вздохнула. И впервые за долгое время — эмоционально, по-настоящему, по-человечески — произнесла: — Если он делает тебя счастливой… я рада. Не знаю, правильно ли всё это, но ты... выглядишь живой. И это важно. Я почувствовала, как внутри защёлкнулось что-то. Она… действительно за меня рада. В этот момент Джек сделал театральную паузу, положив ладонь на сердце. — Господа! Госпожи! Наступил великий момент! Ледяная королева улыбается! Она радуется за любовь! Это... абсолютный финал преподавательской эпохи! Фаррин, уже с подогретым пончиком, хлопнул: — Кто-нибудь, зафиксируйте! Алиша не просто соглашается с эмоциями, она их проживает! Алиша захохотала. Настоящим смехом. Без сдержанности. Голос хриплый, искренний, громкий — как редкий звук, пробившийся сквозь лёд. Мы все замерли на секунду, а потом рассмеялись вместе. Это было — как вспышка под водой. Редкая, сияющая. И я подумала: может, всё это — не драма, а просто шанс. Пусть даже он начинается с сомнений и тянется в неизвестность. Но если рядом будут такие моменты, всё будет по-настоящему. Пока ещё можно смеяться вместе. Пока ещё это — дом. Я держала телефон в руке, когда пришла СМС. Экран мигнул, и сердце сделало то самое — лёгкий скачок, как будто ожидание получило подтверждение, и теперь всё пошло своим чередом. «Сегодня. 21:00. Кафе „Соль и Пена“, рядом со школой. Буду ждать. — Э.М.» Буквы горели, как инициалы тайны, которую я уже приняла. Я не раздумывала. Ответ ушёл быстро — «Буду». Просто. Как будто это обычная встреча, хотя внутри всё дрожало от предчувствия. Я убрала телефон в карман, не заметив, как напряглась Алиша. Она стояла у табло, смотрела в экран, но глаза её были не там. Что-то в её лице изменилось — едва уловимое движение мышц, как будто мысль пробежала и оставила царапину. Но я была слишком увлечена собой. Или им. Или тем, кем становлюсь рядом с ним. — Кто-то сияет, — заметил Фаррин, кидая взгляд на меня и вяло жуя последнюю крошку пончика. — Или это просто эффект кофейного освещения? Джек тут же подхватил: — А может, сияет приглашение от загадочного любимца! Сегодня кафе, завтра — кольца на плавниках! Я хохотнула, прикрыв ладонь запястьем с браслетом-водоворотом. — Просто встреча, — сказала я с притворной невозмутимостью. — Не роман, а диалог. Глубокий. Алиша бросила взгляд. Острый, изучающий. В её глазах не было злости, но было напряжение — как будто она смотрела сквозь меня и не могла пробиться. — Ты не думаешь, что слишком глубоко доверяешь человеку, которого не знаешь? — Я знаю то, что важно. И он не скрывает сути. Только способы. Джек захлопал: — Это звучит как заголовок книги! “Он скрывает только способы”. Или как роман в жанре „море и загадка“. Автор — Адэль Уайт. Фаррин притворно записал невидимые слова в воздухе: — Глава первая: „Инициалы, которые тянут в бездну“. Мы засмеялись. Даже Алиша выдохнула что-то похожее на усмешку, короткую, искру среди льда. Но всё равно, она смотрела на меня дольше обычного. И я… не замечала. Я ушла до конца перемены, под предлогом работы. На самом деле — чтобы успеть подумать, что надеть. И что сказать. Потому что сегодня — я встречу Э.М. А кто именно он — я ещё не знала. Но уже сделала выбор.