Эпилог

      Станция «Рандеву-9» дышала ржавчиной и тоской. Но на борту «Каравана Удачи» царило странное, почти домашнее спокойствие. В мастерской Николас лениво листал записи, попивая что-то похожее на кофе из потрёпанной жестяной банки. Рядом Майкл тихо стоял, как всегда, будто в режиме ожидания.       Тейла свернулась клубком в своей каюте, полуспала под вибрацию работающих генераторов.       В медотсеке Сара потягивала молочный коктейль через соломинку и наблюдала, как Фил, ворча и чертыхаясь, возится с протезом Альбуса. — Да что ж ты, зараза, опять клинишь?! — Фил хлопнул по корпусу механической руки. Альбус лишь слегка склонил голову, наблюдая за процессом с терпеливым выражением лица.       Дверь резко открылась. На пороге появился Эван — довольный, как кот на кухне с открытой пачкой сосисок. — Дамы и господа, у нас новый контракт! — с гордостью сообщил капитан, театрально уперев руки в бока. — И снова мы не умрём от скуки, а от пули… — буркнул Фил, не оборачиваясь. — Почти легальный, между прочим! — продолжил Эван, усмехаясь.       Из-за двери вынырнула Тейла, сонная, в растянутой майке: — Если мы снова подберём кого-то экзотичного, я с тебя процентов десять сниму, капитан. Без обид, Альбус.       Яут низко заурчал в ответ — похоже, в знак согласия. Или угрозы. Или просто так.       Из мастерской вышел Николас, и за ним — Майкл. На лице техника читался молчаливый вопрос: «Что опять натворил наш нерадивый капитан?». — У Эвана опять «жирный контракт»… — процедил сквозь зубы Фил. — Ну, не то чтобы жирный… — начал Эван, скрестив руки — Но простой. Взять груз в точке А, привезти в точку B. Всё. Как в учебнике для идиотов. — Когда отправляемся? — спросила Сара, не отрываясь от коктейля. — Сейчас! — Эван театрально развернулся и вышел из медотсека. — Вечно он так торопится… — буркнул Фил. — Ну тогда пошли — сказала Сара и махнула Альбусу — Пора познакомить тебя с нашей традицией.       Альбус с любопытством поднял голову. Затем поднялся и сам, последовав за людьми.       По узким коридорам, сквозь запах масла и металла, команда прошла в старый технический отсек, где находился теплоотвод. По центру маленького помещения стоял обгорелый, покрытый царапинами стол. На нём — несколько рюмок, перевёрнутых вверх дном. — Места, конечно, не для парадов… — Эван усмехнулся, протирая пыль со столика — Но традиция требует уюта.       Он посмотрел на Тейлу и Фила, затем перевернул две рюмки и налил в них немного янтарной жидкости из своей фляжки. — Ну, как говорится — за то, чтобы вернуться… и с прибылью, а не в мешке! — он сделал глоток и выдохнул с театральной тяжесть — Кто следующий?       Один за другим члены экипажа говорили свои короткие фразы: кто-то мрачно, кто-то с усмешкой, даже Майкл нажал на диафрагму и сымитировал глоток.       Все взгляды обернулись к Альбусу.       Неловкая пауза. — А… чёрт… — Фил почесал затылок — Мы забыли сказать ему, чтобы взял кружку. — Могу поделиться — Эван встряхнул флягу. — Ты серьёзно? Ты хочешь напоить пришельца в два с небольшим метра ростом? — Тейла уставилась на него. — Там осталось-то всего три капли. Что может пойти не так? — фыркнул капитан, протягивая фляжку Альбусу — Держи, здоровяк.       Яут взял фляжку протезом. Осторожно понюхал. Поморщился. Пауза. Потом посмотрел на всех… и положил левую ладонь на лоб, затем к груди, и оттолкнул её от себя к команде. Жест. Его способ сказать: «Я с вами».       Он осторожно сделал глоток…       И на лице яута появилась гримаса, достойная галактической премии: будто кто-то влил в него эссенцию боли и кислого лука. Он фыркнул. Моргнул. Ещё раз фыркнул. Он напоминал кота, попробовавшего лимон. Огромного инопланетно кота…       Экипаж сдерживал смех из последних сил. — Добро пожаловать в традицию, что ли… — сдержанно сказал Николас. — Теперь ты один из нас — добавила Сара.       Альбус вернул фляжку Эвану. Все поставили свою тару на столик дном вверх. Молча. Но с уважением.       И «Караван Удачи» снова отправился в путь…