Глава первая.

Время стремилось к полуночи. На улице было темно, только несколько фонарей светили ей в лицо. Кэсси не понимала, где находилась — все произошло так быстро. Или вообще не произошло? Будто всего секунду назад она была там — на благотворительном ужине в башне Воут. Пожимала руки всяким популярным людям и их женам, улыбалась камере, стукала пальцем по микрофону… За окном во всю буянили полицейские мигалки. Такое скопление суперов в одном месте? Копы знали, что это было небезопасно. Они ринулись за машиной — конечно. Салон выглядел… не плохо. Кассандра не научилась мастерски отличать машины, тем более изнутри, но эту не узнать не могла. Это вроде какой-то старый Кадиллак? Броугхам 1986-го. Она так старательно завивала локоны — теперь они все были небрежно распушены и перепутаны. Руки оказались в наручниках — они не были достаточно прочны — она и сама чувствовала, без проверки. До нее слишком поздно дошло — она несётся куда-то на скорости под две сотни километров в час, и, кажется, только что отошла от подобия сна. — Она проснулась! — рыжеватый парень воскликнул, нервно оборачиваясь назад. Каждая мышца на его лице была напряжена, — Постойте, мы не причиним вам вреда, мы… Кэс выпала в осадок. Он не вел машину — сидел рядом с водителем, разводил руками и немного заикался. Пот выступил на его лице. Она вдруг поняла, что корни прядей около лица прилипли к ее лбу — видимо, еще во сне. «Вам»? Мальчик был ее ровесником. На вид. Все окна были закрыты, в машине стоял запах сигарет и пота — гул ветра с улицы не мог задуть внутрь. Окна немного запотели. Она провела двумя ладошками, связанными вместе, по стеклу. За окном Манхэттен сменял свои виды. — Если будешь хорошей девочкой, — добавил водитель. Старший мужчина улыбнулся и посмотрел в зеркало заднего вида. Лихач пролетал на красный и едва не въезжал в машины, которые ехали по встречке. Кэсси смекнула — ее похитили. До нее сегодня все доходит с опозданием. Железные цепи разомкнулись. Вспыхнула яркая красная вспышка — свет неестественный, похожий на лампу. Остатки браслетов теперь болтались вокруг ее запястий, звонко стукаясь о твердое сидение водителя. — Блять! — сказал рыжий мальчик, — Она…! Кэсси растерянно отползла с середины салона, где ее было видно в зеркале — теперь она прижалась к заблокированной двери. В ужасе она обнаружила, что багровые искры тухнут в ее ладонях. Она не создала энергетический шар — только пустила красивый фейерверк. Машина резко завернула — сирена давно стихла, отдалилась. Кассандру бросило в другой конец салона. Она лицом уперлась в стекло непротертого окна — несколько маленьких бежевых пятен оставили влажный отпечаток ее лица. Кто же знал, что на такое мероприятие стоило нанести меньше макияжа… Подземная парковка. Движение наконец прекратилось — разъярённая девушка приняла вертикальное положение, и дёрнула ручку двери, со стороны пассажирского сиденья. Передние места внезапно опустели. Прямо около ее окна оказался мужчина с черной густой бородой, в длинном черном пальто. Похоже на начало байки, которую ей рассказывала мама, когда та себя плохо вела. Кэс перевернулась, на коленях почти уползла от дядьки, но дверь отворилась — и та, что спереди, и та, что сзади. Она машинально создала красный взрыв и случайно толкнула рыжего парня сильнее, чем хотела — он выглядел достаточно доброжелательным (и слабым) чтобы не ранить его. Кто-то, — нет, она моментально догадалась, кто это был, — схватил ее за щиколотки. — Вставай! — она услышала крик мужчины сзади. Он не был адресован ей, — Хьюи, блять! В ответ она тоже вскрикнула — все еще не будучи полностью в себе, она попыталась удержаться руками за сиденье, но уже половина тела была вытянута из машины. Она повернулась на секунду и увидела, как неизвестный бросил ее ноги на свои плечи — на правое и левое соответственно. Ей представилось, как он смотрит на то, что там — под юбкой. Черт ее побрал не надеть джинсы. Рыжий парень с другой стороны поднялся и пытался оторвать ее цепкие руки от подушечек сиденья — длинные ногти, — когти, — вонзились в его пальцы. Он схватился за свои ладони и отпустил Кэсси. Чтобы поцарапать похитителя, ей пришлось на секунду оторвать руку от машины, и поэтому ее чуть не выдернули из салона. Похитители снова ругались между собой — не долго думав, Кэсси пересилила мужчину сзади и с размаху ударила ему каблуком по лицу — куда попала шпилькой, а куда пяткой, не поняла, но бородач заорал и переместил руки на бедра. Там начиналось тугое завязанное черное платье — и мягкие ткани. Они перекрикивались — пальцы жестко давили на жир и кожу, а у мужчины и вовсе хлынула кровь — она почувствовала ее на своей икре. — Помоги мне! — приказал старший. Младший не знал, с чего и начать — он мотал руками в воздухе. В ладони Кэсси появился сгусток энергии. — Она меня сейчас швырнет! — Хьюи, если ты не поможешь мне, тебя швырну я!! — крикнул еще раз бородач. Хьюи сделал шаг ближе, но дверь захлопнулась. Без предупреждения — без рук, без помощи, — Ты чего сделал?! — Это не я! Кассандра чувствовала чужое дыхание практически на ягодицах — от ужаса она попыталась еще раз ударить его каблуком, но грозный незнакомец бросил обувь в сторону и приблизился к промежности так близко, что ступнями она только надавала ему оплеух. Следующий град ругательств упал не на Хьюи, а на нее: — Хватит, хватит, блять, хватит! Рука потянула ее локоны назад — скальп тут же завопил невозможной болью. Кэсси начала расшатывать оппонента — вправо и влево, двигая тазом. Технически это был тверк, и похититель наверняка мог бы поглазеть — но она не прекращала сыпать ему удары ступнями по затылку. Девичий истошный крик прорезал всем уши — теперь помощник этого засранца схватил ее за ступни, и она не могла бить его. Она еще раз вильнула бедрами — голова, усыпанная черными волосами, приложилась на всей скорости к холодному металлу. Крики слились — не ясно, кто когда орет. Но у девушки уже болело горло — она пыталась не кричать и концентрироваться. Что вообще происходит?! Дверь перед ней наконец была отворена — красное свечение в ладони не подвело, с громким хрустом дверь отлетела от корпуса — она нашла слишком сложным концентрироваться и тянуть за ручку. Болты и винтики упали на пол. Крыло автомобиля с искрами катилось еще несколько метров по инерции. Временно оглушенный здоровяк даже перестал крепко держать ее за бедра. Она выиграла себе позицию, и прямо перед ней был выход. — Не дай этой мартышке уйти, — бородач сдался окончательно и аккуратно потрогал нос. Было так больно, что он быстро убрал оттуда руку. Его приспешник перешел на другую сторону, оббежав автомобиль вокруг со стороны багажника. Кэсси видела в заднем стекле, как он приближается. Ее таз ударился о сидушку — на коленях точно останутся синяки. Машина взвывала от веса. Кэсси не успевала никуда уползти — рыжий был спереди. Прежде чем она сомкнула руки и отправила несколько красных шаров, или хотя бы попыталась швырнуть Хьюи куда либо, другой мужчина уже оправился, и у него в руках откуда не возьмись оказался раскладной нож. Оу. Девушка оттолкнулась от его груди ногами, толчок чуть не заставил его упасть прямо с оружием в руках. — Я не мартышка! — дыхание сбилось. Давно. Тормоз с другого конца не среагировал вовремя, а пока заводила старался не потерять равновесие, она успела переползти вперед — она раскрыла переднюю дверь и вывалилась из авто коленями на асфальт. Нежная кожа слабо окрасилась кровью. Она оказалась на полу прямо у ног врага. Он не тормозил, как рыжий. В отместку за каблук он не жалея силы пнул ее тяжелым ботинком прямо по лицу. Это было больно. И очень резко. Своим ударом он же ее и развернул — она, следуя инстинктам, поползла, упёрлась руками в капот машины, плюнула на лобовое стекло и оставила там зуб и много крови. Хьюи хотел приблизиться. — Нет! Кусок выбитой двери поднялся в воздух, Кассандра вытянула руку в его сторону и швырнула в парня. Она задыхалась — и плевала кровью. Полу-согнувшись, она оскалилась и подняла голову — второй не собирался угомонится. — Редко с тобой так, а, Принцесса? — он смел ее дразнить? Она чувствовала, как от боли у нее сокращается пресс — когда он сделал несколько шагов вперед, она уже знала, что собирается сделать, поэтому медленно, спиной отошла к противоположному крылу машины. Незнакомец немного улыбался — лицо было покрыто его кровью. Кэсси вдруг почувствовала, как щекотно пот струился по ее телу, и как капельки этого пота даже добежали до глаз, и ее ресницы (только те, что ей не принадлежали от природы) медленно сползали. Когда она оттолкнулась от него, чтобы в случае чего не насадить себя на лезвие — он швырнул нож в сторону. Лезвие летало около его головы сзади, он не видел. Ее рука взмыла вверх, ладонь была покрыта красным дымом. Он сразу понял, что она что-то делает с использованием своих гребанных сил. Но ничего не происходило. Тогда похититель со сломанным носом резко повернул лицо назад — лезвие коснулось лба. — Дернешься, и ты труп! — процедила Кассандра. Вторая рука служила опорой телу, а первая помогала ножу летать. Она громко шмыгала носом со слезами от боли, макияж плыл по шее и щекам. Волосы полностью перепутаны. Извилистые змеи, — локоны — касались ее бедер, но были завязаны в узлы. — Я вспорю тебе глотку нахуй! Шаг назад! Он не двигался. Уже не улыбался. Посмотрел на нее. Медленно повернул голову. Нож последовал за ним, она наклонила голову — может он камикадзе? Какой нибудь террорист, который готов пожертвовать собой, чтобы убить члена Семерки? Нет, он был настолько бесстрашен не поэтому. Она догадалась за долю секунды до, — ей нужно было обернуться. Железо. Голова. Звон. Она полностью потеряла возможность слышать. Руки были на висках — хватали голову. Рыжий. Она снова закричала. В этот раз не намеренно, а не рефлекторно. Пока была возможность, пока они не подошли слишком близко или не прирезали ее — она плохо видела. Но Хьюи заткнул уши, — она уже запомнила его имя. Так его называл второй. — Заткни ее, блять! — заводила сморкнул кровь на капот машины. Кэс пыталась отпустить голову, но боль была настолько интенсивна, что казалось, отпусти она ее — голова развалится. Около своих босых ног она увидела кусок двери. Им он ее и ударил. В ярости она дистанционно сжала его, сжимая ладонь в кулак, на секунду прекращая держать свою голову. Дверь свернулась в комочек железа. Она увидела, как ее собственная кровь хлынула на асфальт изо рта. Крик стал громче. Она знает, у нее будет сильно болеть горло. Но жизнь дороже. На такой громкой звук может и Хоумлендер прилететь. И полиция приехать может. — Я подорву твою тупую башку, если ты не замолчишь! — бородач сумел вытащить из тачки пистолет. Кэс не была в своем уме — от паники она догадалась разве что направить поток своей энергии к нему в магазин. Со стороны это выглядело так, будто из вытянутой вперед руки в пистолет тянулась красная тоненькая линяя, которая соединяла их. Крик стих. Она устала кричать, и сейчас в этом уже не было смысла. К ней вернулись зрение и слух. Вторая рука прокатила по полу то, что стало с дверью машины, и сбила Хьюи с ног. Бородач не осмелился потерять пушку — поэтому бросил только когда пришлось. Рука пригорела, пистолет начал плавиться и растекся по полу. Он был почти безоружен. Нож на полу мог быть следующим преимуществом — но он тут же улетел. В этот раз она прижала его к Хьюи, который лежал на полу. По лицу текла теплая кровь, во рту не хватало зуба. Острая боль пронзала шею и плечи, дыхание не хотело возвращаться. Бородач же поднял руки и сделал шаг назад. Отлично. У нее был рычаг. — Я его зарежу! И задушу тебя его кишками!! Слышишь меня?! Я не просто угрожаю! — от злости она подпрыгнула, нож за ней. Лезвие поцарапало Хьюи шею. От недостатка зубов ее собственный голос звучал смехотворно и несерьезно. — Бутчер, не слушай ее! — рыжий мальчик пытался подать голос. Но он предательски дрожал. — Замолчи! — Кэсси передвинула ножик к лицу, а не шее. Ее вытянутая рука сочилась красным дымом, в ладони парил маленький шарик. Этим же свечением был окружен летающий нож. Бутчер? Кажется он назвал его так. Бутчер снова по дурости ухмыльнулся и посмотрел на девушку. С ног до головы. Ей стало некомфортно. Он улыбнулся как хищник. Зубы были покрыты кровью — значит, не только нос сломан. Усики и бородка слиплись от той же крови. «Чего смешного?» — еще раз подумала про себя Кэсси. Она замерла. Резать Хьюи? Бежать? Блять, надо было учится летать, когда было время. Хотя, они все равно под землей. Мясник шагнул. Внезапно. Сейчас у него не было никакой подстраховки. Хьюи сглотнул и сверлил нож взглядом. Он видел его много раз прежде, но так близко ни разу. — У тебя там, ах, — Бутчер сначала ткнул пальцем в ее тело, а потом обвел на себе это место. Вокруг подмышки. Чуть ниже плеча. — ха-ха-ха.. Отвлекающий маневр? Кэсси оценила — даже если она отведет взгляд, прыгни он в ее сторону — машина между ними. И если ее рука дернется, нож вонзится в лицо парнишки. Кассандра посмотрела вниз, отодвинула волосы от груди и увидела, что почти половина левой груди выпала из тугого платья. Хьюи не видел, он лежал на полу — ему было не до смеха. Бутчер смеялся. Кэсси запихнула грудь внутрь и прикусила губу. Черт, она была обмотана этим… куском ткани — конечно, Хоумлендер заставил ее надеть это. — Я взорву тебе ушные перепонки, и… — Что, прямо мои ущщние перепоньки? — Мясник расхохотался, пародируя ее шепелявость,— Тяжело наверное, безь зюбикофь. Кэсси обошла тело его помощника и пнула его ногой в живот. — Хватит! — ответила Кэсси,— Не надо со мной шутить. — Опусти нож, мы не собирались тебя убивать. — Да мне плевать, блять, чего вы хотели, ты лапал меня за зад! — Что? Нет! — Мясник перешел с иронии на честный и искренний разговор, — Это бред! — У тебя есть оружие? — Нет. — Я тебе не верю. — Ну не вель, если не хоцещь, — Мясник развел руками. Кассандра примерно понимала что он пытается сделать — провоцировать ее? Вести себя уверенно? Нет, на такое она не ведётся. На ее руках все еще висели два браслета от наручников — разорванные друг от друга. Она не отводила взгляда от Бутчера. Бутчер не пытался приблизиться или напасть физически, не говорил ей сдаться и, вроде, у него уже не было шансов ранить ее. — Кассандра, — медленно начал мужчина, скрещивая руки на груди,— Кэсси, — он продолжил еще мягче. Но она знала, что это обман,— Я Билли Бутчер. Мы с тобой можем сотрудничать, прости за этот бардак. Все что от тебя требуется, положить этот нож… Она перебила. — Сразу тебе в руки, и встать к тебе спиной, и, еще лучше, закрыть уши руками. Да? Ни за что. Билли приподнял брови и свёл губы в нитку. — … нет. Просто убери лезвие от него. Мы за тебя, понимаешь? Я вообще не нянчусь с детишками, но обычно они не швыряют моих друзей силой мысли, так что… — Мне уже двадцать! — Вау, — Бутчер иронично кивнул, — Прекращай. Кассандра отошла на пять или даже десять шагов от машины. Она внимательно посмотрела на Хьюи — рыжий мальчик не смел проронить и слова. Только посмотрел на нее, отводя глаза от лезвия. Кэсси сглотнула. Кэсси отодвинула нож от Хьюи и разогрела. Медленно. Тонкая нитка вдруг протянулась из ее ладони к железу — он упал на пол и покраснел. А после расплылся и стал похож на тарелку. — И что теперь? — Пойдем с нами. — Исключено. Хьюи осмелился заговорить: — Кассандра, мы не хотим зла, мы можем объединиться…

***

— Ты сказал, что Энни все это время встречалась с… — Кэсси неодобрительно ткнула пальцем в рыжего, говоря с Билли, — … и еще знала про… это все? О господи. Мясник спустился в подвал по лестнице — Кимико сидела на диване перед телевизором. Она встала с мягких подушек при виде новой девушки. Хьюи беспокойно ушел в другую комнату. Японка выглядела немного… шокировано — во-первых, это была девушка из Семерки. Уже вторая в их команде, скоро они устроят диверсию. А во-вторых, и Бутчер, и Кэсси были покрыты кровью. И у нее не было нескольких зубов. И она была совсем босая, в этом прекрасном платье, с этими локонами, которые стали паклей. Передние пряди по прежнему нежно и женственно обрамляли лицо. Билли обошел девушку боком, животом дотрагиваясь до ее руки. Кимико помахала новенькой. — Привет. — Это Кимико, она не говорит, — Мясник без сомнений сказал, наливая в стакан воду. Кимико не понравилось описание. Оно было холодным, не приятным и немного злым. Будто она немая. Хотя, практически так и было, но это совсем другое. — А, — кротко отозвалась Кэсси. В этот же момент ее собеседница взяла в руки телефон. Напечатала там текст.

«Ты из Семерки. Принцесса. Тебя показывали по телевизору. Это ты?»

— Да. Бутчер сплюнул в раковину. Очень громко — вода, разбавленная кровью, окропила и столешницу, куда попала рикошетом. — Нам надо еще много всего обсудить, вы потом подружитесь,— британец процеживал воду сквозь зубы, полоскал горло водой и снова сплёвывал. Кимико не обрадовалась — она присела на диван, пропуская Принцессу к кухне. Точнее к той части этой студии, или комнаты — подвала, — что служила им «кухней». Она обеспокоенно посмотрела на разбитые колени и разодранное платье сзади на бедрах. Волосы покрылись кровью сзади — это следствие удара по лицу Бутчера каблуком. Кровь тогда хлынула, и он нагнулся. И испачкал ей волосы. — Что планируешь делать? С этим, — Билли покрутил пальцем вокруг собственного рта, указывая на зубы, которые у него очевидно присутствовали. А у нее также очевидно отсутствовали. Кэсси заполнила дыру языком, почувствовала, как неприятно ворошить нервные окончания в тех местах, где оказались углубления вместо зубов. Она, конечно, знала, что будет делать, но стоило ли вываливать это все на человека, который за десять минут их знакомства уже двадцать раз декларировал, что «он ей друг, ни в коем случае не враг, хочет только хорошее, и она должна ему верить на слово». — На мне как на собаке заживает, — Кассандра была бы рада говорить о своих силах с гордостью и гордо вздёрнутым носом, как обычно и делала, используя свое положение. Но сейчас почему-то не могла. Она была рада, что удар ботинка пришелся ей по челюсти и рту, а не по ее курносому носику, который мог бы и потерять форму от перелома. У нее еще губа разбита — она водит языком по порезу. — Я все еще не понимаю, зачем было устраивать этот цирк, — Кэсси села на стул около стола, за которым Бутчер стоял и умывал руки и лицо от крови. — Надо было сказать Энни, и она бы со мной поговорила. Хоумлендер всем надоел. Уж вы то знаете… На «вы» ее голос слегка дрогнул — она немного съежилась — с пол часа назад она тарабанила ступнями по голове этого мужчины, а сейчас она уважительно, как настоящая аристократка, обращалась к нему во множественном числе. Он ей вроде в отцы годится, так что, может быть, и не зря она так? — На ты, Принцесса, — Мясник поднялся, посмотрел в зеркало — с бороды и усов кровь все еще не была полностью смыта. Кассандра посмотрела вниз — она поняла, что, оперевшись руками о столешницу, она сделала ее красной, вонючей и липкой. Еще больше времени ушло на осознание, что это все на ней — ее кровь. Прямо как в гребанной «Кэрри». Рвота подступила к горлу, и Кассандра подбежала к недавно освободившейся раковине полусогнутой. — Фу, а я думал у Принцесс там цветочки. Может ты еще и гадишь не котятами? — Бутчер бесстыдно наблюдал за тем, как ее рвало, и немного улыбался. «Принцессой» — ее фактически прозвал Воут. Как часть рекламной компании это было очень классно. Она больше ориентирована на молодежь — снимается в роликах с темами про школу, буллинг в интернете, и прочем. Рекламирует только все крутое и молодежное, обязательно ведет все соц-сети, и, конечно, воспитывает патриотизм в детишках. Работает на подростков, в общем. Бутчер уже знал, что будет ее так дразнить до конца жизни. Кассандра промыла рот водой из под крана и вытерла рот первым попавшимся полотенцем со стола. Оно было немного затвердевшим и пахло чем-то очень едким. Бутчер посмотрел на нее так, будто был актером театра, который должен был сыграть испуг. — Что-то не так? — Кэсси открыла кран, чтобы вода смыла все зеленоватые ужасы, которые она только что выпустила из глотки. Стенки той самой глотки ныли от ожога кислотой, и зубы тоже. Нет, не зубы, а только отверстия, что остались от зубов. — Что это за полотенце? Мясник взял паузу. Улыбнулся, хихикнул, снова сделал серьезное лицо. Билли хмыкнул и покачал головой «нет». — Да нет, я просто на него сливаю, — мысль звучала очень спокойно, как будто он и не врал. Судя по состоянию полотенца, это могла быть и правда. С диким отвращением Принцесса швырнула полотенце в сторону и протерла лицо рукой — будто это поможет. Ладонь опять измазалась в крови. — Это была шутка, — сказала она, — Оно бы здесь не лежало. — Нет, не была шутка, — Бутчер даже не улыбался одним уголком губ. Ничего не предвещало смеха, но мало ли, кто-то и так вот шутит. И реагирует на свои шутки. Они переглянулись. С другого конца комнаты обернулась даже Кимико — она, может быть, не говорит, но уж точно все слышит. Кэсси побледнела еще сильнее — уже все равно, кончал ли он в то полотенце, или нет, ей просто надо было принять душ и смыть с себя кровь, пот, и все прочее. Как неудачно вышло — здесь ни душа, ни сменной одежды. — Мне нужно помыться, — заявила Кэс, надеясь, что хоть как-то ее проблему можно решить, — Вы тут на постоянной основе, что ли, живете? Тут нет душа? Кимико уже не участвовала в беседе, уверенная, что Мясник ей все объяснит, японка смотрела телевизор, сложив ноги на диване под собой. — Она моется у своего дружка, — немного пренебрежительно сказал Билли и указал пальцем на девушку-супера на диване, — я у себя, Хьюи у себя. А тут мы не живем. Ну, в большинстве своем, — Билли еще раз бросил взгляд в сторону Кимико. Она предпочла сделать вид, что не слышит. — Я в таком виде к себе не пойду, — девушка потерла босой ногой холодный бетонный пол, — я живу в гребанной башне. — Чего? — Да, и такое… бывает. Там настолько много места, что есть жилые комнаты и даже что-то вроде квартир, но их мало, и о них не говорят. Только продают по черному за огромные деньги — это же башня самого Воут! А мне бесплатно досталась, чтобы я была под рукой всегда. И потому, что мне пришлось переезжать сюда. Уильям кивнул. — Думаешь, тачка заведется? Приведешь себя в порядок у меня, если что, — Бутчер уже представлял эту маленькую куколку у себя в ванной, перед тем зеркалом, которое было настолько огромным, что ему не нужно. Он настолько повседневно и просто говорил о этих вещах — будто для него абсолютно в порядке вещей похитить, подраться, а потом и пустить незнакомку к себе домой. Кэсси съежилась — ей стало немного стыдно за все, что она устроила. С другой стороны — не надо было ее похищать, и все было бы хорошо с его тачкой. А ездить можно и без двери. На пассажирском. Сзади, конечно, будет не очень комфортно. Капот не в лучшем состоянии — весь замызган красной жидкостью и где-то там как раз таки валяются ее несколько зубов. День до был тяжелым, длинным и очень деловым. Потом все это, в машине. Сейчас, держась руками за край плиты, чтобы не прилечь на пол, Кэсси больше всего мечтала о душе, еде и сне. — Если я засвечусь, это разлетится. А машина приметная, — Еще бы она была не приметной, после всего с нею произошедшего в этот вечер. Мясник вздохнул и ушел в раздумья — что им теперь делать? *** — Ало? Ах, да, это я! — Кассандра приложила телефон к уху и убрала все мокрые волосы назад. Футболка была длинной, шорты широкими. Но, по крайней мере, что-то. — Нет, я сейчас… я не очень… ну, да, я не в настроении говорить, хорошо? Просто… Хоумлендер быстро услышал новоиспечённые дефекты речи. Их никогда раньше не было. Кэсси догадалась, но как сильно бы не старалась — без зубов не получалось говорить, как прежде. Бутчер был с соседней комнате и подслушивал. Даже выключил звук на телевизоре. И подошёл к дверному проему поближе. — … А? Да, все хорошо, мне просто нужно немного времени. Быть честной?… Я уехала со своим бывшим, помнишь его, да? Ха-ха-ха, я тебе рассказывала, ну, вот у нас… — Кассандра посмотрела на часы, — жаркая ночь…! — Сказать, что ей было просто неловко,— ничего не сказать. Еще несколько формальных фраз, Хоумлендер сказал, что «нельзя просто так все бросать ради своих потрахушек». Она пообещала так больше не делать. Как легко все было бы, будь каждое ее слово правдой. Если бы она сейчас была с тем мужчиной, в кровати — а не со своим собственным похитителем и без зубов. Розовый смартфон приземлился на стол — хозяйка на стул рядом. Бутчер сохранил его — оставил в бардачке. Поэтому с ним все хорошо. Она еще раз провела по экрану, проверяя наличие новых сообщений, их не было. В кухне было темно — лунный свет из окна падал на все предметы. Лампочка была выключена — здесь казалось даже слишком уютно для Бутчера. Не сразу верилось, что это и вправду его дом. Квартира, точнее. Мужчина вошёл в комнату аккуратно. — Я буду спать на полу, — оповестил он. — Хорошо, — Кэсси не нашла других слов. Ей, конечно, было неловко купаться в чужом душе, чужим шампунем, надевать чужую мужскую одежду и сидеть тут в его доме, они ведь практически незнакомцы. Но это хорошие извинения за то, что он ее сначала выкрал, а потом еще и атаковал. Кассандре было пора сделать укол — уже давно. Она посмотрела на часы еще раз, далеко за полночь. — Где мой рюкзак? — Черный? В машине. Я бросил в багажник. Какой благородный похититель. — Принеси его, — приказала Кэсси, — Пожалуйста, я имела в виду. Мясник нахмурился — другого от него можно было и не ждать. Он не хотел переодеваться и тащиться вниз, в машину. Стоило ли это того? По крайней мере, он хотел хороших отношений с Принцессой — она была сильна и точно полезна. И не слишком враждебна — он был готов смириться с тем, что она супер. Она не настолько плоха, как остальные — это было удивлением. — Там что-то достойное моего времени? — Бутчер, — неуверенно в первый раз промямлила Кассандра, — пожалуйста. Это правда важно. Хотела ли она звучать убедительно? Да. Выходило ли у нее это без передних зубов? Нет. Билли кивнул и через двадцать минут вернулся с улицы — это время она попросту потратила на листание комментариев под собственным твитом про патриархат. Там было много поддержки от целевой аудитории. Она устала лайкать комментарии, поэтому отвлеклась от экрана, когда мужчина вернулся с рюкзаком. — Спасибо, — она выхватила из его руки портфель. Он чувствовал себя как папочка, несущий домой принадлежности своей доченьки. Слава богу, это была ночь, и никто не увидел его с этим в руках — черный рюкзак имел огромное количество розовых и пушистых брелоков на себе. Застежка зажужжала — открылась. Половины рюкзака разошлись - к ужасу Бутчера, она вытащила оттуда колбочку. Темно синяя жидкость. Черт — ему уже не нравилось. Ему было все равно, что эта почти незнакомка будет делать с собой — но во первых, не в его доме, а во вторых — она могла быть полезной. Настолько, что он даже впустил ее в дом и организовал ночлег. — Эй, эй! — Мужчина подошел, намереваясь отобрать колбу, — Это Ви? Кассандра отшатнулась и молча кивнула, отталкивая Бутчера одной рукой — не красным свечением, а просто рукой. — Ничего не будет, — беспечно ответила Кэс. — Я видел, что эта дрянь сделала с Эй-Трэйном. Кэсси фыркнула себе под нос и набрала два миллилитра в шприц с огромной иглой. От одного вида этой иголки его тошнило. — Он был наркоманом. А я без этого не восстановлюсь, — она выпустила из шприца воздух, капелька прыснула в потолок. Бутчер сделал шаг назад, посмотрел на девушку, как на сумасшедшую. Он больше не возражал — она взрослая и сама знает. А если что, пускай умрет, хех? Резко. Очень резко иголка впилась в бедро — едва ли не с размаху. О стерильности не шло и речи. Она нажала на шприц сверху и ввела инъекцию внутрь. Вытащила иголку — из маленькой дырочки в коже вышла капелька крови. — Фу. — Бутчер видал хуже. Конечно, намного хуже — на его глазах у людей кишки из живота выпрыгивали. Он только делал вид, что было очень ужасно, — Не больно? — Мясник не боялся иголок, но такая аккуратная девочка, как Кэсси, по его мнению, должна была. Она помотала головой. — Хорошо, — по венам побежала синяя сыворотка. Такая же однажды даровала ей ее силы. Теперь только иногда подпитывала. Ссадины и порезы на бедрах и коленях затянулись, как будто их зашили. Девушка, шатаясь, встала со стула — но она была не под кайфом, а в сознании. Через несколько секунд она уже улыбнулась своей Голливудской улыбкой, во все тридцать два зуба. — У тебя все так легко, — с завистью пролепетал мужчина, нос которого перестал кровоточить, но адски болел.