Глава 39

Люцифер Морнингстар, незадолго до Истребления

Невероятно огромная пещера, расположенная в недрах круга Гордыни и прозванная Тартаром, обычно использовалась как место для тренировок сильнейших демонов, но сегодня её мрачные, испещрённые трещинами своды наполнились отчаянными, полными душевной боли криками Владыки Ада. Люцифер Морнингстар только что узнал от своего… друга и любимой жены то, во что его разум категорически отказывался верить. Услышав от Адама правду о глобальных планах Евы и, что было куда страшнее, об истинной, ужасающей сущности Бога, он словно прошел через мясорубку. Древний Серафим одновременно окончательно сломался внутри и каким-то непостижимым образом пересобрался вновь. — Почему, Отец?! — срывая голос, кричал Люцифер, впиваясь безумным взглядом в глухой каменистый потолок. — Я стоял подле тебя в самом начале времён! Я видел, как твоими собственными руками возводились прекрасные сады Эдема! Я помню создание нас – Серафимов, детей твоих. Как моими братьями и сёстрами с любовью были слеплены по твоему подобию Ева и Адам! — Он до хруста сжал зубы. Впервые за долгие десять тысяч лет изгнания он чувствовал по отношению к Создателю не только привычную, всепоглощающую вину и жгучий стыд, но и нечто совершенно чуждое – слепящий гнев. — Я видел, как поднимался сверкающий Небесный Город. Ты создал всё это великолепие, и мы любили тебя каждой частицей своего естества! Ты был нашим негасимым Светом, нашим солнцем во тьме, нашим первым дыханием, нашей кровью! — Из красных глаз Падшего хлынули горячие слёзы, оставляя влажные дорожки на бледной коже. — Ты был всем для нас! — Не в силах больше сдерживать нахлынувшую бурю эмоций, он бессильно склонил голову, его плечи сотрясались. — Прости меня, Господь, — голос Владыки Ада дрогнул и сорвался на хриплый шёпот. — За все мои чудовищные ошибки, за ту гордыню, что ослепила меня, за все грехи этого мира, что произошли по моей вине. — Сделав судорожный вдох, Люцифер собрался с силами и снова поднял взгляд вверх, в равнодушную пустоту Тартара. — Прости меня, Отец Небесный! Вера моя всегда была тверда, но сейчас мой разум терзают ядовитые сомнения! Почему… Почему ты покинул нас? Ответа не последовало, лишь холодное, искажённое эхо его собственного срывающегося голоса многократно отразилось от базальтовых стен, возвращаясь к нему. Неужели Ева не солгала? Неужели их милосердный отец, всемогущий Бог, которому они поклонялись, и правда лишь играет их жизнями, словно пешками на огромной доске? Неужели он действительно бросил их на произвол судьбы ради этой бессмысленной и жестокой партии с Тьмой? Или, может быть, всё это лишь изощрённый обман? Проверка их преданности? Не получив ответа и не имея в себе больше ни капли моральных сил, Люцифер тяжело, словно марионетка с обрезанными нитями, рухнул на колени. Его пустой, потухший взгляд сфокусировался на собственных дрожащих ладонях. — Как бы то ни было… — Король Ада медленно сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу, пока не выступила золотая кровь. Слёзы высохли, а лицо исказила пугающая гримаса ледяной ярости. — Я доверюсь Адаму. Я и так слишком сильно провинился перед Небесами, перед всеми светлыми душами. Ещё одно моё предательство ты как-нибудь переживёшь, Отец…

***

Ад, Круг Гордыни

Сегодняшнее Истребление кардинально отличалось от всех предыдущих кровавых чисток. Небесные каратели, облачённые в новые, модернизированные чёрно-белые доспехи, вселяющие в сердца грешников ещё больший первобытный ужас, не были вооружены привычными ангельскими копьями, вместо того чтобы вступать в ближний бой, они на сверхзвуковой скорости носились над мрачными улицами Пентаграмм-Сити. Из их ладоней с гудением срывались слепящие шары концентрированного, обжигающего Света. При малейшем контакте с целью этот божественный огонь мгновенно, без остатка разъедал плоть и души грешников, не оставляя после них даже горстки пепла. Однако смена арсенала была далеко не единственной и уж точно не самой невероятной странностью этого дня. Ангелы убивали не всех. Многие жители Ада, особенно те, кто попал в этот мир лишь недавно, с ужасом наблюдали необъяснимую картину: они видели, как безжалостные экзорцисты хладнокровно сжигают кричащих от боли демонов всего в паре метров от них, но при этом словно в упор не замечают их самих. Впервые за тысячи лет кровавой истории Преисподней несчастные, увидевшие лик Смерти с Небес своими глазами, не лишались головы в ту же долю секунды. А ведь в былые времена даже не все новоприбывшие верили в реальное существование экзорцистов – просто потому, что почти все, кто с ними сталкивался, погибали на месте. Тысячи крылатых воительниц организованным роем проносились сквозь неоновые улицы мегаполиса, методично зачищая целые кварталы, но при этом они показательно игнорировали определённых грешников по абсолютно неясным для обитателей Ада критериям. Более того, они больше не тратили время на садистские издёвки, долгие преследования и запугивание жертв, как это было раньше. Экзорцисты не смеялись, не наслаждались чужим леденящим страхом, оттого складывалось стойкое ощущение, что святое воинство куда-то спешит, будто это Истребление способно оборваться в любую секунду, и девушки изо всех сил стремятся выполнить максимальный объём работы до наступления часа «Икс». И вдруг грандиозная бойня мгновенно прекратилась. Все до единого ангелы, подчиняясь неведомому приказу, синхронно замерли высоко в багровом небе, прервав свои смертоносные атаки. Не прошло и секунды, как они вытянули правые руки в сторону: ткань пространства перед ними пошла светящимися золотыми трещинами, реальность разорвалась, открывая тысячи порталов, ведущих прямиком в Рай. Не медля ни мгновения, легионы Небес сорвались с места и ринулись в эти зияющие воронки. Спустя минуту порталы захлопнулись, оставляя выживших, трясущихся от шока грешников в звенящей тишине и полном, абсолютном непонимании того абсурда и ужаса, что только что развернулся на их глазах.

***

Чарли Морнингстар

Принцесса Ада застыла у огромного панорамного окна Отеля Хазбин. Её бледные пальцы с силой теребили край её любимого красного пиджака. Прямо за стеклом разворачивался привычный хаос ежегодного Истребления. Яркие вспышки золотого света то и дело озаряли вечно кроваво-красное небо, отбрасывая на лицо девушки тревожные тени. Однако в этот раз всё происходило иначе. Она своими глазами видела, как стремительные чёрно-белые силуэты экзорцистов проносились мимо шпилей отеля, даже не делая попыток приблизиться к его стенам или атаковать его, но что поражало больше всего – они действительно не трогали некоторых грешников на улицах. Ангелы на долю секунды зависали в воздухе над потенциальной жертвой, словно сканировали чужую душу, после чего срывались в дальнейший полёт, даруя ошеломлённому демону жизнь. — Они… Они и правда не трогают их… — заворожённо прошептала Чарли, прижимая ладонь к губам. Она почувствовала, как на глаза стремительно наворачиваются слёзы облегчения. Огромный удушливый ком страха, стоявший в её горле последние несколько дней, наконец-то начал медленно рассасываться. Адам сдержал своё слово! Он не солгал, он поверил ей! Поверил в её, казалось бы, сумасшедшую идею об искуплении порочных душ и дал жителям Ада этот крошечный, но такой важный шанс! От одной только этой светлой мысли сердце принцессы забилось в разы быстрее, наполняясь робкой, согревающей надеждой. Значит, вся эта борьба была не зря! Чарли уже довольно давно, после их личных бесед, поняла, что нынешний глава экзорцистов на самом деле невероятно далёк от того плоского, кровавого образа бездушного мясника, которым его рисовали в Преисподней. Подспудно она считала его кем-то вроде строгого, но справедливого старшего брата, уважала его силу и мудрость, но, зная жестокую историю Ада, понимая, как жизненно важны для Небес эти чистки, Чарли до последней секунды всё равно панически боялась. Боялась, что Адам изменит своё решение, насмотревшись на неисправимые мерзости Пентаграмм-Сити. Именно поэтому она из кожи вон лезла, стараясь показать ему и их светлые стороны и сейчас, не отрывая взгляда от того чуда, как святое воинство осознанно оставляет в живых испуганных грешников, она испытывала безграничную благодарность к Главнокомандующему Небесных Легионов. Внезапно тёплые, знакомые руки мягко легли ей на плечи, успокаивающе сжав их. Чарли даже не нужно было оборачиваться, чтобы безошибочно узнать, кто стоит позади. — Всё хорошо, Чарли. Мы в безопасности, — тихо, с нежностью в голосе произнесла Вэгги, прижимаясь щекой к макушке принцессы. В её обычно строгом голосе тоже слышалось глубокое облегчение, хоть бывший экзорцист и старалась держаться собранно. — Адам сдержал своё слово. — Да, я верила в него с самого начала, — Чарли ласково накрыла своей ладонью руку подруги и слабо, но искренне улыбнулась. — Теперь у нас точно всё получится. Эту трогательную сцену бесцеремонно прервал громкий стук каблуков. Из жилых комнат в холл отеля своей фирменной походкой вплыл Энджел Даст, крайне недовольно цокая языком. Во всех шести руках он с трудом удерживал охапку вешалок: с них свисали перьевые накидки, экстравагантные шляпы, сверкающие стразами пиджаки и латексные шорты, настолько открытые, что назвать их «шортами» можно было только с огромной натяжкой. — Слушайте, девочки, я, конечно, всё понимаю: исторический момент, кризис, Истребления… Но вы бы делом занялись лучше! — возмутился шестирукий паук, театрально закатывая глаза и сваливая всю эту гору одежды на ближайший диван. — У нас всего месяц до похода в Рай! Месяц! А я вообще понятия не имею, что брать с собой к этим святошам! Там разрешено носить мой любимый розовый латекс, или меня прямо на входе нахер пошлют за оскорбление чувств верующих?! Бросив эту тираду в пространство и не дожидаясь ответа, Энджел подхватил пару пиджаков и, продолжая непрерывно ворчать себе под нос о нехватке чемоданов и предполагаемой скучной моде небожителей, скрылся в направлении кухни. Оттуда уже доносились звуки возни – под не очень довольным присмотром ворчащего Хаска Пентиус вместе со своей армией яичных приспешников пытался испечь праздничный пирог… Глядя на всю эту суету, Чарли не выдержала и тихо рассмеялась, смахивая слёзы счастья. Да, впереди их ждала монументальная работа с грешниками, долгие переговоры и пугающая своей неизвестностью встреча с Серафимами Небес, но конкретно сейчас, в эту самую секунду, принцесса Ада была счастлива.

***

POV Адам

Сидя на золотом кресле-троне и неотрывно глядя через проекционные экраны на то, как отряды моих девочек «дисциплинированно резвятся» в Аду, я позволил себе расплыться в широкой, весьма довольной ухмылочке. Грешники там, внизу, сейчас, наверное, коллективно меняют испачканные штаны и в панике ломают головы, пытаясь понять, по какой такой непостижимой логике их сегодня вырезали, а кого-то пощадили. А ларчик-то открывался просто! Напоминаю: ещё несколько месяцев назад я под шумок отправил на все уровни Ада целую тучу невидимых микро-дронов. Пусть эти жестянки и не могли напрямую чувствовать Тьму Евы, в отличие от новых, но зато были абсолютно незаметны для грешников и почти всех демонов, а потому они великолепно справлялись со сбором информации. Благодаря неоценимой помощи одного товарища-инженера, который знатно пошаманил над их оптикой, дроны непрерывно следили за тысячами грешников в их «естественной среде обитания» и вся эта колоссальная база данных широким потоком шла прямо к нам на сервера. А уже здесь специально обученные (мною, естественно) ребята и девчата (скажем честно, в основном девчата) занимались круглосуточной оценкой их действий. Итогом аналитической работы стал детализированный список, в котором чётко разделялись те, кого необходимо прибить в самое ближайшее время ради блага мироздания, и те, кого трогать не стоит. Основной критерий нашей оценки заключался в потенциальной возможности искупиться. Конечно, узнать их грехи при жизни мы не могли, но выделить «лучших из худших» на основе текущего поведения – вполне реально и если этот выборочный способ чистки покажет себя хорошо, то я официально признаю себя супермегахорошим! Воплотить этот план в жизнь удалось благодаря дронам и тотально обновлённым шлемам экзорцистов с дополненной реальностью: теперь грешники в их визорах удобно подсвечивались тремя цветами. Зелёных строжайше запрещалось трогать – эти демоны имели реальный, пусть даже мизерный шанс на искупление в рамках программы Чарли. Красных было приказано истреблять максимально быстро – это были самые отбитые маньяки и некоторые Оверлорды (привет, ебаная моль и телевизор, надеюсь вас нашли), а вот жёлтым подсвечивали так называемую «серую зону» – тех, кого аналитики не смогли до конца классифицировать или не успели оценить, вот такой вот сраный «светофор истребления». Кстати, с последними мои девочки должны были полагаться на свою интуицию: сами решать, оставить в живых этого мутного типа или пустить на шашлык от греха подальше. Конечно, будь это классическая армия моего прошлого мира, в системе были бы только два цвета – красный и зелёный, ведь ни один нормальный генерал в здравом уме не оставит рядовому солдату свободу морального выбора в пылу сражения, но… я никогда не был нормальным генералом, так что похер! Мои девочки умные – сами как-нибудь справятся! В очередной раз мысленно возношу хвалу Саракаэлю, у меня это вошло уже в какую-то привычку. Мужик, конечно, бывает тем ещё психом (я до сих пор не могу перенести тот факт, что сраный «замок» для Евы выглядит как футбольный мячик!), но в том, что касается сложной магической инженерии и артефакторики, он просто грёбаный гений. Наблюдая за слаженной работой моих отрядов, я поймал себя на мысли, что мне нужно срочно подтягивать этот аспект своих навыков. Я, конечно, физически и магически сильнее, вон, могу святым лучом при желании испепелять целые планеты, телекинезом менять их орбиты, да и по мелочи из воздуха уже не только табуретки строгать научился, но вот комплексные механизмы, тонко сплетающие магию и технологии – это пока объективно выше моего понимания. Завидую Сару самой белой завистью. Надо бы напроситься к нему в подмастерья эдак на пару сотен лет, когда вся эта херня закончится. Ну, или попытаться придумать какой-нибудь обходной путь: скопировать его знания и загрузить ко мне в голову. Звучит вроде не так уж и нереализуемо… Тут нужно сделать важное отступление о специфике моей силы. Я, будучи формально простым архангелом, уже находился на верхушке пищевой цепи, был Первым после Серафимов, уверенно стоящим на той же ступени мощи, что и владыки адских кругов, но со временем я становился только сильнее и сейчас я превосходил по грубой мощи всех Серафимов вместе взятых. Но даже с такой колоссальной силой были свои проблемы, в частности, придуманная мною сенсорика сильно давила на мозг при расширении и не могла детализировано работать в огромном радиусе, а потому прямо сейчас, когда риск внезапного нападения на Рай был максимальным, я был вынужден поступить немного нелогично с точки зрения экономии энергии, но охренеть как гениально с точки зрения тактики. Я просто заполнил всё пространство Рая своим Светом, как делал это раньше для телепортации, только сейчас эта энергия выступала гигантским сверхчувствительным маячком. То, чего раньше я не мог позволить себе из-за истощающих затрат сил, сейчас было мне по плечу – больше десятка городов на Небесах были буквально пропитаны моим Светом. И именно поэтому, когда я внезапно почувствовал, как мой Свет кто-то грубо «изменяет», как в самом центре одного из небесных полигонов стремительно формируется вязкая, знакомая Тьма… Ну, во-первых, я знатно пересрал, но об этом мы никому не расскажем, а во-вторых, не теряя ни миллисекунды, тут же подал красный код: сигнал об эвакуации гражданских жителей и приказ о боевой готовности для всех войск. — Адам? — обеспокоенно произнёс Авель, стоящий по левую руку от меня. — Кажется, началось… — хрипло отвечаю я, медленно поднимаясь с кресла и параллельно отправляя сигнал Смертным Грехам в Ад. Очень хотелось бы обойтись без этого полномасштабного побоища, но… Сильно сомневаюсь, что получится. Ева далеко не дура, что наглядно подтвердили появившиеся прямо в наших небесах десятки тысяч пульсирующих разрывов в пространстве, ведущих в незнакомое мне абсолютно чёрное место. Враг пришёл в наш дом.

***

Неизвестное Тёмное Пространство.

Вокруг клубился бесконечный мрак. — Он заключил тайную сделку со Смертными Грехами Ада и уже полностью готов к нашему вторжению, стянув войска, — не скрывая довольной самоуверенной улыбки, сказала Лилит, смотря прямо в глаза Еве, сидящей в чёрном кресле в эпицентре этого тёмного ничто. — Я уверена почти на сто процентов, что если правители Ада и придут на зов Адама, то быстро свалят при одном только моём появлении, а то и вовсе предадут Небеса и выступят на нашей стороне, если я правильно подберу слова. — Вот как… — задумчиво протянула Ева. Внешне она выглядела спокойной, лишь её глаза мерцали Тьмой. Женщина изящно приложила бледный пальчик к щеке. — Это отличные новости. Как только Небеса окончательно падут под нашим натиском, когда я смогу захватить силы Серафимов и перетянуть Адама на нашу сторону… Эти зазнавшиеся Демиурги наконец будут свергнуты. Они не уничтожат наш мир и не начнут свою новую кровавую игру. И всё это стало возможным только благодаря тебе, Лилит. Спасибо за твою помощь. Ева с благодарностью глубоко кивнула, выказывая уважение Первой Женщине. — Не стоит благодарностей, — грациозно покачала головой королева Ада. — После того откровения, что я осознала, поглотив ту проклятую душу и увидев истинную природу вещей, я просто физически не могла поступить иначе. Мы должны спасти наш мир любой ценой. — И всё равно, я безмерно благодарна тебе. — На губах Евы заиграла улыбка. — Готовься к выступлению. Я пойду первой и открою стабильный проход в сердце Рая для всех вас, чтобы вы сохранили максимум своих сил для битвы с экзорцистами. Не забудь усилить наши войска перед прыжком… — Все? — Лилит картинно обвела изящной рукой огромную армаду во тьме позади них. Десятки тысяч пылающих яростью существ: искажённые херувимы, древние демоны и гигантский монстр, сотканный из Тьмы, с сотней извивающихся щупалец и хаотично разбросанными зубастыми ртами по всему телу. — Не многовато ли их? — Но ты ведь справишься? — изогнула бровь Ева. В её голосе промелькнула стальная нотка, говорящая, что она не просит, а требует. — Обязательно. Даже не сомневайся, — уверенно кивнула Лилит, плавно разворачиваясь спиной к аватару Тьмы. — Прямо сейчас этим и займусь. — Сказав это, королева демонов медленно поплыла сквозь мрак к армии, готовясь исполнить свой истинный замысел. Она действительно собиралась петь, но цель её была диаметрально противоположной – Лилит готовила ослабляющую песню, замаскированную под боевой клич. Песню, которая должна была подорвать силы этих тварей и максимально облегчить грядущую жестокую битву для Адама и его воинов. В голове женщины всплыл образ Люцифера, с которым они впервые за семь лет поговорили лишь несколько часов назад. — Надеюсь на вас, мальчики… — беззвучно прошептала она одними губами, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха за судьбу мироздания, которая решится в ближайшие часы.