Глава 9 «Первый этап»

Резиденция Хокаге деревни Скрытой Листвы гудела, словно растревоженный улей. В просторном кабинете, украшенном свитками и древними артефактами, царил настоящий переполох. Сарутоби Асами, склонившись над массивным столом, внимательно изучала стопку заявок от джонинов на экзамен для повышения своих подопечных. Её тёмные волосы, собранные в небрежный хвост, слегка колыхались при каждом движении. По правую руку от неё сидел Третий Хокаге, чья мудрая улыбка освещала всё помещение. Время от времени он бросал на свою помощницу тёплые взгляды, наслаждаясь её искренним смехом, который вызывал Ширануи Генма. Экзаменатор, прислонившийся к стене, казалось, забыл обо всех генинах мира — его единственной целью было заставить куноичи смеяться до слёз. И, судя по тому, как Асами прятала лицо в ладонях, а её плечи подрагивали от беззвучного хохота, он был близок к успеху. В нескольких шагах от этой идиллии стоял Хатаке Какаши, и его обычно безмятежное лицо выдавало едва заметное напряжение. Его серые глаза, скрытые под чёлкой, внимательно следили за каждым движением Генмы. С этим весельчаком они никогда не были близки — ещё со времён академии беловолосый джонин замечал, как Ширануи крутился вокруг Асами. Но тогда это его мало заботило — он предпочитал оставаться в тени, наслаждаясь своим одиночеством. Теперь же в груди Хатаке разгоралось чувство ревности. Мысль о том, что Генма находится так близко к Сарутоби, вызывала у него неконтролируемую тревогу. Воспоминания о том дне, когда шутник увёл темноволосую куноичи на тренировку, до сих пор жгли его изнутри. Помнится, она тогда буквально разносила его по всему полигону, но во время короткого перерыва этот балагур начал болтать о технике Летящего Бога Грома и своих сенбонах. И, конечно же, знал, куда давить — Асами всегда была одержима изучением новых техник. Именно тогда Какаши, сам не понимая почему, решил вмешаться, обучив её «Чидори», чтобы отвлечь от Ширануи. Вынырнув из водоворота мыслей, он услышал нарастающий спор за столом, касающийся его команды. — Ирука-сан, прошу прощения, но команда номер семь находится под моим командованием, — голос беловолосого звучал холодно и отстранённо. Его безразличный взгляд, направленный на чунина, внезапно потемнел. — Это больше не ваши ученики, и ответственности за них вы не несёте. Поэтому прошу вас воздержаться от комментариев относительно моих подопечных. Зловещая аура, исходящая от Хатаке, была почти осязаемой. Даже воздух, казалось, наэлектризовался от напряжения. Асами, сидевшая рядом, болезненно потирала виски — её сенсорные способности в такие моменты становились настоящим проклятием, усиливая каждую негативную эмоцию до невыносимой боли. Генма, стоявший неподалёку, с трудом сдерживал ухмылку, наблюдая за этой словесной дуэлью двух уважаемых шиноби Конохи.

***

В душном помещении класса №301 повисла напряжённая тишина. Сотни пар глаз были прикованы к листам с заданиями, разложенным на столах. Ибики Морино, невозмутимый экзаменатор с пугающей репутацией, медленно обходил ряды экзаменуемых, словно хищник, выискивающий слабину в своей добыче. Первые девять вопросов казались невыполнимыми для обычных генинов. Их сложность была намеренно завышена — это была проверка не столько знаний, сколько умения добывать информацию. В аудитории находятся два чунина, владеющих ответами, и именно способность незаметно получить от них информацию станет ключом к успеху. Время текло медленно, словно застывший мёд. Шёпот, скрип перьев о бумагу, нервное постукивание карандашей — всё это сливалось в единую симфонию напряжения. Кто-то уже сдался, кто-то продолжал отчаянно искать ответы. За пятнадцать минут до конца экзамена Ибики сделал то, чего все так боялись. Он огласил условия десятого вопроса — последнего испытания духа. Перед каждым встал выбор: * Отказаться — и дисквалифицировать всю команду * Рискнуть — и поставить крест на карьере шиноби в случае ошибки Атмосфера накалилась до предела. Кто-то дрогнул, кто-то остался твёрд. Психологическое давление было частью экзамена — Ибики проверял не только ум, но и силу характера. Из сотен участников только 26 команд смогли пройти этот суровый отбор, доказав не только свои знания, но и несгибаемую волю к победе. В этой комнате решались судьбы будущих защитников скрытых деревень. Ибики знал: те, кто прошёл его испытание, достойны носить звание чунина — звание тех, кто готов жертвовать всем ради своей деревни. Тёплый летний ветер играл с волосами Асами, пока она стояла у ворот Академии. Увидев приближающуюся команду номер семь, её лицо озарилось улыбкой. — Поздравляю с первым этапом! — радостно воскликнула она, когда генины подошли ближе. Наруто бросился вперёд, размахивая руками: — Мы прошли, представляете? Я стану хокаге! Саске лишь сдержанно кивнул, а Сакура смущённо улыбнулась, радуясь успеху команды. В этот момент к Сарутоби подошёл Ибики, его мрачное лицо впервые озарилось улыбкой: — Свет моих очей, как я давно тебя не видел! Ты бы почаще заглядывала к нам в отдел дознавателей. Асами наклонилась к нему, заговорщически понизив голос: — Ибики-сан, я бы с радостью... — она сделала паузу, убедившись, что ученики не слышат. — Вы же знаете, как Какаши «ревнует», вот и не пускает меня к вам. Ибики мягко улыбнулся, его глаза впервые потеряли привычную строгость: — Надо бы его слегка припугнуть или отошлем куда-нибудь подальше. Поклонившись на прощание, он удалился, оставив Асами и команду в умиротворённой тишине. — Пойдёмте, — предложила Асами, — отпразднуем ваш успех.

***

Шумные голоса команды номер семь эхом отражались от стен «Рамен Ичираку». Наруто, Сакура и Саске оживлённо обсуждали прошедший экзамен, делясь впечатлениями и строя планы на будущее. Асами и Какаши, расположившись в уголке, тихо переговаривались. Теучи, как всегда, колдовал над плитой, готовя фирменные порции рамена. — Знаешь, — шептала Асами, заговорщически улыбаясь, — Ибики сегодня такой забавный был. Сказал, что хочет тебя немного припугнуть за то, что ты не пускаешь меня к нему в отдел. Какаши приподнял бровь: — Припугнуть? Меня? Интересно, как бы он это сделал. Асами хихикнула: — Ну, он так серьёзно это говорил, будто у него уже есть какой-то особый план! Какаши усмехнулся: — Пусть только попробует. Я ведь тоже могу устроить ему пару сюрпризов. В этот момент Наруто, заметив, что взрослые снова о чём-то шепчутся, не выдержал: — Эй, вы там опять секреты какие-то обсуждаете? А ну-ка, расскажите нам! Куноичи быстро придумала отговорку: — Да так, просто сравнивали, кто готовит рамен вкуснее — я или Теучи-сан. Наруто мгновенно оживился: — Что? Ты думаешь, что можешь приготовить лучше, чем Теучи-сан? Да ты точно сошла с ума! Сакура улыбнулась: — А я бы с удовольствием попробовала. Какаши, скрывая улыбку за книгой, добавил: — Асами действительно неплохо готовит, может, у неё и правда получится удивить Теучи. Саске, хоть и выглядел равнодушным, не мог не заметить, как наставница еле сдерживалась, что б не засмеяться. Теучи, услышав разговор, рассмеялся: — Если Асами-сан решит приготовить рамен, я с удовольствием попробую. Может, у нас получится создать новый рецепт! Компания снова погрузилась в оживлённую беседу, а Сарутоби мысленно похвалила себя за быструю находчивость. Хатаке, наблюдая за ней, едва заметно кивнул, одобряя.

***

Прогуливаясь по парку, Копирующий ниндзя и Тень Конохи — наслаждались редкой минутой покоя. Вечернее солнце окрашивало листья в золотистые тона, а прохладный ветерок приносил аромат цветущих сакур. Их мирный отдых был внезапно прерван появлением энергичного Майто Гая. Словно молния, он возник перед парой, его знаменитая зелёная форма развевалась, а глаза горели неподдельным энтузиазмом. — Асами-чан! — прогремел он, раскидывая руки в стороны. — Твои успехи на миссиях впечатляют! Коноха гордится такими шиноби! Какаши, уже успевший спрятать нос в своей книге, демонстративно вздохнул и попытался незаметно сбежать. Но его планы были разрушены молниеносным движением Гая, который уже схватил его за плечо железной хваткой. — А ну-ка, Хатаке! — воскликнул вечно энергичный джонин. — Не пора ли нам устроить новое соревнование? Я чувствую, что моя сила Юности требует выхода! Асами лишь покачала головой, улыбаясь про себя. Она знала, что предстоящий диалог между двумя соперниками может затянуться надолго. Видя попытки Какаши избежать поединка, хитро улыбнулась: — Знаешь, Какаши, — начала она, — а ведь Гай прав. Было бы интересно снова посмотреть на ваше противостояние. К тому же, я могла бы выступить в роли судьи! Какаши медленно закрыл книгу, понимая, что отступать некуда: — И что же ты предлагаешь? — спросил он с напускным равнодушием. — Давайте устроим соревнование по преодолению полосы препятствий! — воодушевился Гай. — Кто первым достигнет финиша! Асами хлопнула в ладоши: — Отличная идея! Какаши вздохнул, но в его глазах промелькнул огонёк интереса: — Хорошо, но только если ты будешь честно судить. Закатное солнце окрашивало небо в багряные тона, когда трое шиноби прибыли на тренировочную площадку. Темноволосая, стоя на возвышении, всем телом ощущала трепет ожидания: — На старт, внимание... — она сделала театральную паузу, — марш! Два джонина рванулись вперёд, а редкие зрители, кто встречался им на пути,только вздыхали. Асами с улыбкой наблюдала за тем, как её друзья демонстрировали своё мастерство, мысленно отмечая, что иногда стоит нарушить привычный порядок ради такого зрелища. Луна уже взошла над деревней, когда гонка завершилась (и, конечно же, судье пришлось долго разбираться с результатами). Асами объявила победителя, вызвав бурю эмоций у проигравшего Гая и сдержанную улыбку на лице Какаши. Но главное — все остались довольны этим ярким событием в жизни деревни, а вечер, наполненный смехом и адреналином, стал ещё одним прекрасным воспоминанием для троицы друзей. Оставшись наконец вдвоём, так как Зеленый Зверь Конохи убежал тренироваться, чтобы в следующий раз точно победить своего вечного соперника, Асами и Какаши направились к скале Хокаге. Присев на краю обрыва, они наблюдали за спящей деревней под серебристым светом луны. Мягкий ветер играл их волосами, а лунный свет окутывал всё вокруг таинственным сиянием. Какаши наклонился к ней: — По-моему, я заслужил приз. — Приз? — с улыбкой спросила Асами, уже догадываясь, к чему он ведёт. — Я повёлся на твою уловку и участвовал в соревновании, да ещё и выиграл, — его голос звучал с привычной иронией. — Ну и что ты хочешь? — поддразнила она, зная ответ. Вместо ответа Какаши медленно стянул маску и притянул лицо девушки ближе. Их губы встретились в привычном, но от этого не менее волнующем поцелуе. Асами обняла его за шею, отвечая с той же нежностью, которая сопровождала их отношения все эти годы. Когда они отстранились, Какаши прижал её к себе, уткнувшись носом в волосы. — Знаешь, — прошептал он, — каждый раз как в первый. Асами рассмеялась, чувствуя, как тепло разливается по телу. — Глупый, — сказала она, но беззлобно. — Ты же знаешь, что я всегда готова дать тебе этот «приз». Они сидели так ещё долго, наблюдая, как луна медленно плывёт по небу, а звёзды мерцают над ними, словно охраняя их покой. В этот момент весь мир казался правильным и спокойным, ведь они были вместе, а остальное не имело значения.