Глава 31. Последствия поддержки

       Рождество было одним из любимых праздников Мелиссы. Каждый год, когда она была маленькой, они всей семьей украшали елку, развешивали по дому гирлянды. Амелия пела хоралы, а маленькая Мел с удовольствием ей вторила. Зимний праздник был днем надежды на лучшее, полным чудес и исполнения любых, даже самых невероятных желаний. Все изменилось, когда мать заболела и умерла прямо за неделю до Рождества. Какой им тогда был праздник? Мелисса помнила, как они с отцом сидели у украшенного дерева и молча смотрели в огонь. Они специально пытались создать обычную атмосферу, показать Амелии, будто только и ждут, когда она встанет на ноги и будет вместе с ними открывать подарки. Мел молила судьбу о чуде, но его так и не случилось. Магия праздника для нее сломалась. Наверное, только дети видят в Санта Клаусе возможности, Мелисса же видела лишь обреченность. Если бы не Северус, она бы так и осталась той самой потухшей девушкой. Снейп был ее персональным подарком, чудом, источником жизни и улыбок. Мел решила сделать это Рождество по-настоящему сказочным. Вернувшись домой, она тут же бросилась его украшать, подгоняя отца. Девушка в голос распевала гимны. - Торжествуйте, веселитесь, люди добрые со мной, и с восторгом облекитесь в ризу радости святой! – Доносилось из гостиной, где рыжая ведьма закрепляла звезду на верхушке ели. - Влюбленность пошла тебе на пользу, - тихо заметил Кустос, он помог ей слезть со стула и поцеловал в щеку. – Я рад видеть тебя такой веселой.        Мелисса, в самом деле, сияла. Она с гордостью продемонстрировала отцу свой потрясающий букет и браслет с бриллиантами. Отец нахмурился: дороговато для подарка. Мел тут же увела разговор в другую сторону. Она уже решила не говорить отцу напрямик, что сегодня приведет домой парня. Обсудив ситуацию с Северусом, пара пришла к выводу организовать «беседу с деканом», а потом выдать самую опасную часть информации. Именно так девушка и поступила. - Пап, с тобой хочет поговорить мой декан.        Голубые глаза Кустоса тут же оторвались от газеты. - Мерлин, Лисс, что ты натворила? - Ничего страшного, - поспешила заверить девушка, почему-то заранее придумать ответ на подобный, вполне логичный вопрос, она не потрудилась. - Это случаем никак не связано с твоим парнем Пожирателем Смерти? Помнится, Северус Снейп тоже когда-то относился к их организации.        Вид у Мелиссы был такой, словно она сейчас рухнет без чувств. Похоже, дочь не брала в расчет подобную раскладку и теперь пыталась понять, будут ли нарушены границы ее личной жизни или нет. - Ладно, разберемся, не переживай заранее.        И это он ей говорит?! Мел пыталась успокоиться, прекрасно понимая: у нее нет шансов. Отчего-то, чем ближе приближался час Х, тем сильнее ее охватывали сомнения. Может, вообще не стоит никому говорить об их романе, пока она не закончила школу? Станет ли отец добрее к Снейпу после получения ею диплома?        За пару дней до Рождества Северус Снейп, совершенно не понимавший, как оказался в такой ситуации, оттряхивал с мантии пепел, выходя из камина Минте. Кустос встретил его в белом свитере и джинсах, пожал руку и пригласил за стол, раз уж профессор решил почтить их своим визитом почти в сочельник. - Можно просто Северус, - сказал зельевар и протянул Кустосу бутылку хорошего скотча. - Кустос, - кивнул он, - что вы, не стоило! - Все-таки праздник, - пожал плечами декан Слизерина, мистер Минте уже открывал бутылку и кричал Мелиссе, чтобы принесла им пару тарелок.        Гостиная была достаточно уютной: нежно-бирюзовые стены, светлая мебель, белый камин увешанный носками и гирляндами. Северус разглядел фотографии семейства в рамках. Мелисса была очень похожа на мать, просто один в один, если не считать цвета волос: такая же форма глаз, губ, лица. Девушка как раз появилась в комнате одетая в бордовое платье с запахом и совершенно не слушающимся ее декольте. Она поставила на стол тарелки и легко улыбнулась ему. Мел сделала несколько заходов на кухню, пока столик не оброс настоящим пиром. - Тебе не наливаю, Лисс. - Не надо, - Ведьма устроилась на другом конце дивана, стараясь не нагнетать обстановку раньше времени.        Мужчины выпили за приближающийся праздник, затем Кустос с самым серьезным видом спросил, что натворила его дочь, раз сам декан Слизерина явился к ним домой. Снейп поспешил заверить Кустоса в невиновности Мелиссы и заговорил о предстоящих экзаменах и перспективах девушки на поступление в Супербию. Конечно, Университет еще не построен, однако лично он считал, что кем бы тот не создавался, нельзя ограничивать образование Мел школой. - Я бы не стал бойкотировать Университет, скорее тех, кто не хочет его развивать.        Северус явно был доволен. Так же он хотел поблагодарить Кустоса за дочь. Мелисса оказала ему услугу, проведя уроки у младшекурсников, когда он не мог этого сделать. Мужчина был несказанно удивлен и с гордостью глянул на Мел. По ходу разговора Снейп случайно сказал что-то о новой статье по зельям, и тема школы потеряла для мужчин интерес, они с головой ушли в науку, затем в какие-то совершенно непонятные Мелиссе разговоры. Между тем, бутылка скотча пустела, и Мел надеялась, что зельевар не забудет, зачем вообще к ним пришел. Она поднялась на ноги, собрала грязные тарелки и понесла их в мойку. Кустос проводил дочь взглядом, когда дверь за ней закрылась, он наклонился к Снейпу. - Кстати, может быть вы знаете, что это за Пожиратель Смерти, с которым встречается Мелисса?        Девушка вернулась слишком быстро. Снейп побледнел, и Мел поняла, о чем только что шла речь. - Кстати об этом, - вздохнул зельевар и отвел взгляд, ему потребовалось добрых десять секунд, чтобы сосредоточиться и не допустить дрожи в голосе. Мелисса подошла к нему и села рядом, уже совершенно не стесняясь отца. – Мистер Минте, - зачем он перешел на официоз? И как вообще принято сообщать такие вещи? - Ваша дочь встречается со мной.        Ему показалось, будто что-то взорвалось в голове, сердце стучало со скоростью колибри. Мелисса показательно взяла его за руку и крепко сжала. Лицо у Кустоса вытянулось. Даже будучи порядком навеселе, он был просто шокирован новостью. Мужчина переводил взгляд со Снейпа на Мелиссу и обратно. Они не двигались, ждали. Моргнув, Кустос поднял брови и сделал солидный глоток скотча. - Я смотрю, ты буквально воспринял мою просьбу поддержать Мелиссу? – Девушка хотела открыть рот и возразить, но отец продолжил, - и со скольки лет, позволь узнать, ты ее поддерживаешь? - Папа, мы с тобой обсуждали это тему помнишь? Никаких границ нарушено не было… - Извините, мне нужно поговорить с дочерью, - Кустос поднялся на ноги и вышел из гостиной.        Мел бросила на Северуса взволнованный взгляд и поспешила следом. Снейп тяжело вздохнул и тоже выпил еще один бокал. Мелисса нашла Кустоса на кухне. Он закатал рукава свитера, уперся руками в столешницу около раковины и приподнял плечи. Девушка остановилась у дверей, не зная, как снять повисшее в воздухе напряжение. - Я тебе не лгала, - тихо произнесла Мелисса, и Кустос взорвался, с его рук посыпались искры.        Мужчина стукнул ладонями по столешнице и повернулся. - Как тебя вообще угораздило закрутить роман с преподавателем? – Его голос дрожал. – Ты понимаешь, во что ты влезла? Понимаешь, что такое быть в отношениях со взрослым мужчиной? - Ты говоришь прямо как Северус.        Кустос замер, явно не веря своим ушам. - То есть на этой задаче его адекватный и практичный ум споткнулся?        Мелисса надула губы и сложила руки на груди. - Я мог бы обвинить во всем его, но что-то мне подсказывает: без тебя здесь не обошлось. Мелисса, ты знаешь, чем ему грозит этот роман, эти так называемые отношения? Его могут выгнать с работы, если кто-то о вас узнает! - Ничего такого… - Только не надо меня в этом убеждать! Думаешь, я поверю, что вы за месяц совместной жизни только держались за руки?        Мелисса почувствовала, как краснеет, дышать становилось сложнее, она обмахивалась ладошкой, затем взялась оной рукой за локоть другой, кусая губы и с трудом сдерживая слезы. Кустос строго смотрел на нее. И девушка сдалась. Она заплакала, тихонько стирая с лица бегущие из глаз капли. Отец смягчился. Он шагнул к ней, желая ее обнять и утешить, но Мелисса отшатнулась. - Я ждала другой реакции, - пробормотала она, - я знала, что ты будешь удивлен, возможно, даже шокирован, но так… - Мел покачала головой, и вдруг вздернула подбородок, сжав кулачки, - я совершеннолетняя и сама могу решать, с кем мне встречаться! И чтобы ты знал: у нас все серьезно, не важно, что ты об этом думаешь. - Ты в школе учишься! - Это не отменяет факта, что мне семнадцать. Я отлично учусь под присмотром Северуса, намного лучше некоторых, у меня хорошие перспективы. Хочешь угробить ему жизнь? Пожалуйста! Но знай: я останусь с ним, а не с отцом-засранцем! - Бессовестная! – Выплюнул Кустос, - я не говорил ничего подобного! Оставь свой подростковый бунт для Снейпа.        Мелисса усмехнулась. - Забавно, а он предлагал мне оставить его для родителей.        Кустос бессильно возвел руки к небу, словно спрашивая, за что ему все это. - В кого ты такая упрямая, Лисс? - В тебя, видимо, - парировала девушка, но перемену в голосе отца заметила.        Кустос бессильно упал на стул и запустил руки в волосы. - Этого следовало ожидать, - мужчина покачал головой, - с ровесниками тебе было скучно… дружишь с Пожирателями Смерти… а… у меня даже язык не поворачивается сказать слово «парень»! Кто он тебе, Мелисса? Любовник? - Он тот, кто делает меня живой и счастливой.        Кустос поднял взгляд и долго рассматривал дочь. Когда она успела так вырасти? Конечно, вербальную дуэль Мелисса проиграла: тут же пустилась в угрозы. Однако последние слова были сказаны на полном серьезе. Мужчина видел, как счастлива была дочь, она просто вынырнула из того ужаса, в котором жила со смерти матери. - Лисс, я всегда тебе доверял. Но эта ситуация выше моего понимания. Чем бы ваши отношения не закончились, помни, это будет твоей ответственностью. Не жди, что я брошусь вытаскивать тебя из проблем. – Кустос вдруг усмехнулся, - ну, ладно, ты рот раскрыла от его ученых речей, но он-то в тебе мелкой что нашел? - Папа! – Возмутилась Мелисса. - Я шучу, - в этот раз Мел позволила себя обнять и поцеловать. - Северус, кстати, против потенциального становления Пожирателем Смерти. - Да? Теперь он не нравится мне чуть меньше.        Мелисса возмущенно стукнула его ладонью по животу. Кустос улыбнулся, достал из шкафа еще одну бутылку виски, и, жестом позвав Мел, вернулся в гостиную. Снейп тут же поднялся на ноги. - Ну… - проговорил Кустос, разливая виски по бокалам и вручая один из них зельевару, - не думал, что у меня будет такой зять.        Снейп замер, Кустос стукнул своим стаканом по его и залпом выпил, упал в кресло и с интересом уставился на замершего зельевара. - Рассказывайте, как докатились до такой жизни.        Мелисса устроилась рядом с Северусом и теперь смотрела на него с нескрываемой нежностью. Кустос заметил, как мужчина взял его дочь за руку, он словно был готов защищать ее, если что-то пойдет не так. Эту роль Мел взяла на себя и, явно умолчав о паре достаточно неприличных вещей, говорила о своих прогулах занятий и отработках у Снейпа (зельевару показалось, брови Кустоса сейчас уйдут за линию лба на темя), о попытках ее поддержать в тяжелый период и ее сопротивлении. - А потом мы просто напились, - призналась Мел, - и это помогло мне отпустить ситуацию, понять: у меня есть люди, готовые мне помочь. Кстати, Северус долго не позволял нам перевести отношения в дружеские, как потом упирался и с романтическими. Я все поняла первой и просто загнала его в угол.        Кустос хлопнул себя ладонью по лбу. - Похоже, я должен вам компенсацию, Северус, представляю, чего Лисса вам наговорила. - Признаться, я до сих пор не понял, как она развела меня на все это. Просто как ребенка сделала, - скатившись на слэнг Мел проговорил он, поглядывая на девушку. - Тебе хотя бы стыдно? – Спросил Кустос у дочери. - Нет, - помотала головой она, - любовь стоит того, чтобы за нее бороться. - Нет нужды говорить о… конфиденциальности ваших отношений? Мне бы не хотелось причинять вам трудности выходками Мелиссы.        Снейп заверил Кустоса в понимании ситуации. Мел была рада не обсуждать хотя бы ее совращение. Но опять же она сама напросилась и была этому несказанно рада. Послушав всю историю целиком, мужчина прямо сказал Снейпу: он не особенно верит в их партию, однако запрещать дочери ничего не будет. Им будет трудно вместе, слишком большая разница в возрасте, и все же, если у них все получится, он первым порадуется вместе с ними. - Пап, я пригласила Северуса встретить с нами Рождество.        Зельевар хотел уже отказаться, атмосфера хоть и была спокойной, напряжение в воздухе оставалось. - Конечно, мы же почти семья, - не удержался он. - Прекрати! – Возмутилась Мелисса. - Да помню я, что ты взрослая, сильная и независимая, правда, шутить на тему ваших отношений это мне никак не мешает.        Снейп вдруг понял, откуда у Мел такая любовь к сарказму, похоже, это наследственное. Ночевать он все-таки решил отдельно, дабы не добавлять обалдевшему мозгу Кустоса еще больше ненужных мыслей. Мелиссе это ничуть не помешало переместиться к нему, когда стемнело. - Мы справились, - прошептала она, утыкаясь носом ему в плечо. – Он свыкнется с этой мыслью, нужно дать ему время.        Снейп был согласен с Мелиссой. Конечно, ощущение скованности и чужеродности оставалось, он и не надеялся тут же подружиться с отцом Мелиссы, для этого придется напрягаться и завоевывать его доверие маленькими шагами. Интересно, как бы он среагировал, приведи Мел домой предсказанного ей Темного Лорда? Его, наверное, просто поставили бы перед фактом. Мел крепче прижалась к нему, и Северус прикрыл глаза.