Глава 6

— Доверься мне, милый, — обвила его шею Элион. Она прижалась к Седрику, сомкнув глаза. Коснулась его лба своим, притянувшись к нему чуть ближе. Мужские руки машинально взяли её за талию. Платье Элион — тончайший нежнейший шёлк — от одного прикосновения вызывал необъяснимую приязнь к его носительнице. Губы этой пары почти достигли друг друга. За ними издали следил человек, укрывшийся в тени паркового дерева. — Ну же, Элион, давай. Ваша любовь столь велика — вот-вот раздавит вас. Ну же, — хитрый голос шептал с чувством грядущей победы. Однако юная Эсканор чуть попятилась, не выпуская из объятий Рика, а затем, крепко, насколько хватало сил, обняла его. — Я не смею занимать её место, пока твоё сердце тоскует по ней… — тихо шепнула блондину в ухо. — Как ты узнала? — удивился Седрик, раскрыв глаза. Элион отпустила его и не стала поднимать очей, отведя взгляд в другую сторону. Он узрел, как её нежный чистый свет постепенно угасает, будто одинокая падающая звезда. — Настоящая любовь кроется в понимании и принятии любимого человека, а не в безумной страсти, что продлится краткий миг, — натянула улыбку Элион, хотя сердце дало трещину разочарования… — Элион, я… — спустя две секунды, очнулся Седрик от решения Эсканор, отрезвившего её собственный разум. — Нет. Ты страдаешь. И это единственное, чем ты живёшь, ради чего существуешь. Боль — я это вижу. Мне это прекрасно знакомо, — опустила плечи Элион, ощущая глубокую печаль. — Ты так юна, Элион. Откуда тебе известно, что я чувствую на самом деле? — спросил Рик, заинтригованный. Она сжала глаза ещё сильнее, сдерживая слёзы — не хотела, чтобы любимый увидел их и прибегнул к жалости. Элион жалости к себе не желала. — Я одна всю жизнь. Ребёнок, подросток, юная особа — кто угодно — без друзей… без семьи… сколько себя помню. СЗД (Служба Защиты Детей) присматривала за мной все эти годы, не отдавая в приют, — каждое слово застревало у неё в горле. Тем не менее, она продолжала: — Всю жизнь я мечтала прижаться к родному человеку, обнять папу и маму, найти любовь, которую хранила в сердце к вымышленным образам родителей… затем встретила тебя и… Замолкла на миг Элион, увидев позади Рика шагающий к ним человеческий силуэт, показавшийся знакомым. Мужчина заметил резкие перемены во взгляде Эсканор, и обернулся. — Какая чудесная пара! Ну, кто бы мог представить, что это очаровательное дитя сумеет противостоять волшебству алхимии? — с сарказмом говоря, приблизилась к ним Корнелия. — Ты упрямее, чем я ожидала. — Корнелия? О чём ты? Какой ещё алхимии? — усмехнулась Элион. — Эти очаровательные духи принадлежат вашей покорной «служанке», — сделала фальшивый реверанс Корнелия с коварной улыбкой на лице. — О ком ты говоришь? — посерьёзнел Седрик, сжав кулаки. Его глаза моментами превращались в змеиные, сверля непрошенную гостью. — Не засматривайся на это чудесное тело, милый Седрик, — нежными жестами указала на себя Корнелия. — Тебе прекрасно известно, кто я… — растянула улыбку она. — Корнелия, перестань! Что ты несёшь? — Вот, зараза! Я чувствовал подвох, — зло процедил Рик. — Духи из твоего мира — не так ли, суккуба? — Рада, что произвела впечатление, красавчик, — подмигнула ему Корнелия. — Суккуба? Демоница из Адских миров? — удивилась непомерно Элион. — Какая проницательная, — легонько кивнула ей Корнелия. — Впрочем, это не моё тело. И стоит этим роскошным пальчикам щёлкнуть, как твоя верная, обожаемая подружка Корнелия обратится в пыль! — приготовила пальцы перед щелчком. — Стой! — воскликнула громко Элион. — Чего тебе нужно? Зачем использовала на мне духи? — Ты хотела подчинить меня ей! Ведь прекрасно осведомлена, какой силой обладает Элион! Верно, Ада? — сердито процедил он. — Ты не представляешь, какая энергия переполняет меня. И я страстно хочу дать ей выброс — прямо в тебя! — угрожающе заявила Эсканор. — Освободи её! — Ха-ха! Сделаешь это, и станешь повинна в смерти Корнелии. Хотя, постойте, — с фальшивым чувством первооткрывателя продолжала говорить Ада губами Корнелии, — Это не так. Это ведь всего лишь муляж — истина куда сложнее, чем кажется, — показывала демоница рукой блондинки на её тело. — Что за бред?! — рассердилась и Элион, крича. — Опусти взгляд, девочка, — посоветовала ей Ада. Элион посмотрела вниз, но ничего на первый взгляд не узрела. Пока Рик не указал пальцем на землю под туфлями «Корнелии». — Тени… Нет тени… — призадумался Седрик, опешив, — Выходит, это — ненастоящая Корнелия… перед ги… — неожиданно застопорился в ужасе мужчина. Элион вмиг заметила это. — Перед ги… гибелью? — её поражённый взор обратился на Рика. Но тот не удостоил Элион ответа. — О чём ты? — Он ещё тебе не сказал? — ухмыльнулась Ада в обличии Корнелии, — Хочешь узнать своё предназначение, дорогая? Предназначение, уготованное тебе твоим возлюбленным? — равнодушная гримаса «Корнелии» обратилась на Рика. Юная Эсканор призадумалась. — Седрик? Но вместо последовавших из его уст оправданий или словесного отпора, он смолк, ощутив укол стыда. Глубоко выдохнул и на секунды погрузился в неприятное прошлое. — Ну же, Седрик. Ты был там, когда это случилось. Когда умерла ваша «Королева Хофферсон»*, за миг до переноса Элион из Меридиана в Хиттерфилд. — ЧТО?! — тут Элион не сумела сдержать бушующие эмоции. Реальность, коей она жила почти с самого рождения, будто зеркало — треснуло, разбилось, расколовшись на кусочки. — Твои рисуночки — детские мимолётные воспоминания. Это изображения Меридиана — светлого, солнечного, жизнерадостного королевства. Ты, дорогая, — наследница чудесного королевства Меридиан — королевства, поражённого страданиями из-за хозяина, коему Седрик служит, — промурлыкала суккуба. — По чьему велению твой ненаглядный должен был спровадить тебя на смерть к своему хозяину! — Нет… Это не может быть правдой! Седрик! Скажи, что она лжёт! — сообразила тут же Элион, но искренне боялась верить в это. Слова суккубы звучали правдиво, ни капли лжи юная Эсканор не расслышала — благодаря собственному дару. — Прости… — поник он ещё сильнее, — Я не мог рассказать тебе ничего… — Демоница сказала правду? ОТВЕЧАЙ! — жёстко отрезала Элион.

***

Свет возлюбленной внутри души Рика испепелял тьму секретов и неведомых тайн. Сила совести подхватила волну напряжения Элион и жгучим пламенем обрушилась на душу предмара. Он согнулся пополам, припав на колено и останавливая падение на землю ладонью. Сжал зубы, глаза и веки, застонал. Казалось, сердце разорвётся физически на миллионы кусков, из ноздрей потекут кровавые полосы, а череп вот-вот лопнет. — Да, — шёпотом проговаривала довольно «Корнелия». — Продолжай. Фиалковые выражения девичьих очей сменились ослепляющей всех вокруг белизной. «Корнелия» прикрыла рукой глаза, Седрик же попал в плен молочного сияния, исходящего от Элион. Его душа тянулась к белой мантии, облачающей целиком, и постепенно растворялась в белоснежном бытие. — Стой! Я… признаюсь… — воскликнул громко он, ощутив грядущую гибель собственной души. Мощь Света вобралась в свою повелительницу и Седрик облегчённо выдохнул. — Расскажу правду. Я хотел рассказать, потому согласился встретиться. Но она опередила! — указал Рик на блондинку-шантажистку. — Я слушаю. И учти… я узнаю, если ты солжёшь, — грозно отрезала Элион, испепеляюще глядя на блондина. — До недавнего времени, я служил великому чародею Фобосу — повелителю королевства Меридиан, — начал повествование Седрик, лишённый сил встать, — Фобос создал Завесу, дабы оградить королевство от наплыва демонов с западных рубежей. Прежде чем занять трон Меридиана, он находился в плену у твоей матери. Вскоре Фобос прознал с помощью провидения о скором появлении наследницы Меридиана. О том, кем этой наследнице суждено стать. Фобос не стал разговаривать с королевой о пророчестве. — Только не говори, что наследница вымышленного королевства — это действительно я! — раздражённо бросила Элион. — Я не смею лгать законной наследнице трона Меридиана. Королевство — не миф, не сказка, не легенда, — серьёзно продолжал Седрик. — Что??? Все эти годы я была подростком без друзей, без близких мне людей! А теперь ты заявляешь, что я — принцесса? — гнев и одновременно изумление сверкали в девичьих глазах. Всё тело продрогло от волнения. — Больше, чем принцесса Меридиана. К сожалению, — не без разочарования отметил Рик. — Объясни! Хватит загадки загадывать! — Пророчество гласит: «Меридиан падёт. Как только это случится, весь Ад потрясёт древний ужас. Но точку в существовании двух миров поставит законная наследница Меридиана». Та часть пророчества, которую демоны не упомянули меридианским повстанцам! — с каждым словом блондин сердился всё сильнее. — Один из них стоит сейчас рядом с тобой! — уголки губ нервно подёргивались при взгляде Седрика на Аду в облике Корнелии. Всем сердцем желал разорвать суккубу на кусочки. Элион помнила, что Седрик обязан говорить правду. Значило это, что… — Ты — не Корнелия. Тебя не захватили… Что же ты такое?.. — Элион удивлённо хлопнула глазами пару раз, взглянув на… «подругу»? — Это не может быть она! Это не Корнелия! — изумился не меньше незваный незнакомец. Юный, с каштановыми волосами. Выбрался из парковой тени и оказался позади принцессы. — Попался, наконец, Седрик! — зло он смотрел на полудемона. — Калеб! — помотал он головой, — Явился, чтобы убить меня? Или защитить девчонку? — Всё вместе — сурово бросил Калеб. Тем временем, «Корнелия» потихоньку попятилась. — Говори, где настоящая Корнелия! — вновь с удивлением посмотрела на «подругу» Элион. — Проклятье! Придётся всё же завершить начатое! — прорычала, зло фыркнула и щёлкнула пальцами «Корнелии». Через секунду одежда, волосы, прекрасное нежное личико… всё превратилось в желтоватые листья, словно они осыпались с высоких ветвей. — НЕТ! — вскрикнула с глубоким отчаянием. Её неожиданно охватила мысль, что она смертельно ошиблась — перед ней стояла настоящая Корнелия, одержимая суккубой… Слёзы стремительно дали о себе знать. — НЕТ! НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!! — застонала от ужаса и душевного раздрая. Склонилась над горстью листьев Элион. — КОРНЕЛИЯ!!! — затем она развернулась к блондину, будто он оказался виновен в нынешнем исчезновении юной Эсканор. — ГДЕ ОНА ТЕПЕРЬ???!!! — Она… мертва уже давно. С тех пор минуло восемнадцать лет… — А отец? Седрик и Калеб враждебно переглянулись, но оба предпочли избежать ответа. Слишком много потрясений — ещё одно Элион не выдержит — мощь Света переполняет каждую частичку на её теле. — Тоже, — молвил Калеб негромко. — Что случилось с ними? — спросила Светлорождённая. — Твой отец исчез, а мама… Вдруг Элион осенило, что произошло с матерью. — Тоже мертва. Уже… давно. — Как? — угрожающе воззрела на Седрика. — Я убил её, — признался Рик. Чувствовал, Элион разорвёт его в клочья собственной магией. Он понимал, что должна чувствовать девочка, прожившая в одиночестве 17 лет, а потом в один прекрасный момент узнать, что мама сгинула в лету. Ещё один психологический удар Элион не выдержала. Она покачнулась на месте от переполняемых эмоций. Её тут же поддержал Калеб. — Зачем? — выдавила она с трудом, сражаясь с ужасом и гневом при одном лишь взгляде на Седрика.