Новый год

Девушка сидела на подоконнике, ее темные густые волосы были убраны в тугую косу. Практически черные глаза наблюдали за такого же цвета небом, где несколько звезд старались протиснуться сквозь густой туман. На улице уже заметно похолодало, но снег в Кеттердаме - событие нечастое. Дверь в комнату тихонько скрипнула, и русоволосая девушка зашла внутрь. Выражение лица подруги, хоть и повернутого в другую сторону, заставило замереть. Прислушавшись к спокойному биению сердца, Нина все же не смогла успокоиться и подошла чуть ближе. - Все в порядке? Я, конечно, знаю, что ты любишь побыть в одиночестве, но все сейчас внизу, а ты… Губы бронзовой девушки тронула легкая улыбка. Когда она повернулась, в глазах стоял призрак недавних слез. - Мне приятно, что ты так волнуешься. Но не стоит. У меня все хорошо. Нина сделала еще один шаг вперед и оказалась совсем рядом. Гриш протянула руку, переплела свои пальцы с пальцами девушки. - Просто откройся мне. О чем ты думала? Сулийка вновь повернулась к окну. Комната утонула в молчании. Спустя несколько минут раздался тихий голос. - Раньше... Когда мы ещё семьёй выступали в бродячем цирке, у нас был особенный праздник - Новый год. Это было что-то вроде милой и уютной традиции, но тогда я этого не понимала. Мы украшали свои трейлеры различными фонариками, сидели вместе вырезали фигурки, которые потом тоже вешали. А в ночь на стыке месяцев останавливались у какого-нибудь из деревьев побольше, набрасывали на него яркие ленты и забирались внутрь, где съедали по 12 виноградин, которые забирали с последних выступлений. Прозрачная капелька скатилась по бронзовой щеке девушки, Призрак самыми кончиками пальцев тут же смахнула ее. - Этот праздник завтра. Нина понимающе кивнула и притянула подругу к себе. - Я могу представить, как тебе тяжело. Но знай, мы всегда рядом. Девушка согласно хмыкнула и мягко отстранилась. - Хочешь побыть одна? Получив в ответ уверенный кивок, Нина сжала руку подруги и вышла из комнаты. *** Раздался громкий стук, после которого в кабинет сразу ворвался красный ураган. Дверь со звоном ударилась о соседнюю стену, но гриш не обратила на это внимание. Силуэт сидящего за столом юноши едва заметно пошевелился. - В отличие от Джеспера я хотя бы стучусь, поэтому давай без этого укора. Со стороны дивана послышалось приглушённое бормотание недовольного земенца. Парень за столом вернулся к своим бумагам. - Бреккер, удели мне минуту своего драгоценного времени и послушай. Инеж сейчас сидит наверху в комнате и придается воспоминаниям о временах, когда она праздновала новый год. Я знаю, что для тебя подобные сентиментальности ничего не значат. Но мы должны что-то сделать, ради нее. Она сказала, что раньше они... Девушка поймала на себе взгляд темных глаз и остановилась на полу слове. Озарившая догадка начала поднимать волну ярости внутри. - Ты знал! Ты. Проклятый. Демжин. Знал. И ничего не сделал?! Если бы не эта ситуация, девушка бы даже рассмеялась от того, что использовала любимое ругательство Матиаса. Каз с равнодушным видом перевел взгляд за спину Нины, в угол рядом со стеной, в которую недавно влетела дверь, и вернулся к документам на столе. Гриш посмотрела в ту же сторону и замерла от удивления. Открыв рот, вновь его закрыла, после чего медленно обернулась, наблюдая за юношей с прищуренными глазами. - Значит, Грязные руки все же имеет сердце. Довольно хмыкнув, Нина обратилась к Джесперу, который все ещё валялся на диване, явно не в силах бороться с похмельем. - А ты знал! Ты ведь все знал, и ничего не сказал! Парень недовольно замычал, но ничего не ответил. Зеник подошла ближе к разноцветной куче, аккуратно дотрагиваясь до украшений кончиками пальцев. Бреккер поработал на славу: там лежали небольшие фонарики, связанные верёвочкой, другие покрупнее с изящными узорами, много подсвечников с захватывающими завитушками и нескончаемое количество ярких лент. Ничего удивительного, что он смог это все отыскать, но Нине все же пришлось приложить усилия, чтобы подавить восторженный вдох. Резко обернувшись, Нина подошла к столу. - Когда будем украшать? Все с тем же видом, будто его это совершенно не касается, Каз выложил свой план. - Призрак завтра с утра выходит на задание. Она вернётся только к вечеру. У нас будет времени более чем достаточно, чтобы заняться этим и закончить до ее прихода. Гриш удовлетворённо кивнула и направилась к двери, напоследок стукнув Джеспера по ноге. - И как Уайлен тебя терпит?.. - Любит и лелеет… *** Призрак подошла к Клубу Воронов, задумчиво глядя себе под ноги. Обычно Инеж предпочитала перебираться по городу по крышам, но сегодняшнее задание сумело утомить, а мысли постоянно сбивались. Перелома ноги девушка уж точно не хотела получить. Оправив жилетку темно-зеленого цвета, сулийка глубоко вдохнула и на мгновение задержала дыхание. Она знала, что ее воспоминания не должны мешать работе, а еще она знала, что Каз не должен обо всем этом знать. Инеж взяла себя в руки и выступила из тени соседнего здания, направляясь к клубу. По привычке оглядев улицу, девушка замерла. Что-то сегодня не так. Какие-то мелочи отличаются от привычного режима, практически незаметные, но заставившие насторожиться. Всего лишь более яркий свет в клубе, чуть меньше людей снаружи, и шум другой, непривычный. Этого хватило, чтобы Призрак быстрым движением выхватила кинжал из рукава прежде, чем зайти внутрь. Едва дверь приоткрылась, глаза ослепли от яркого света, а в нос ударил новый запах. Приятный. Заставивший живот заурчать. Девушка убрала руку, которой до этого успела прикрыть глаза, и замерла в проходе. Сегодня все действительно по-другому: на первом этаже клуба было зажжено множество свечей и фонариков, хотя раньше подобная роскошь не позволялась, в дальнем углу стояло зеленое дерево с раскидистыми ветвями, а под ним лежали свертки, аккуратные и не очень. Вороны выглядели доброжелательнее обычного, они разбились на группки и спокойно разговаривали, отвлекаясь лишь на напитки или еду с большого стола, составленного из нескольких поменьше. Это было похоже на атмосферный, даже семейный праздник. Инеж огляделась в поисках друзей. Первых она скорее услышала, чем заметила. Джеспер что-то без умолку рассказывал со стаканом в руке, прерываясь только на смех. Рядом стоял Уайлен с умиротворенной улыбкой на лице и, будто почувствовав на себе взгляд, поднял глаза на девушку. Ван Эк приветливо помахал рукой, предлагая присоединиться к ним. Призрак не смогла сдержать такой же улыбки, направившись к ним. Когда она сделала буквально пару шагов, тут же заметила еще двух воронов и ускорилась. На соседнем кресле расположился Матиас в весьма странной рубашке, пестрящей красным и зеленым цветами. Сложно было понять, снова ли это одна из традиционных одежд фьерданцев или какая-то новая задумка Нины. Но взглянув на гриша, которая устроилась на подлокотнике, Инеж все же подумала о втором. Зеник была одета в красное коктейльное платье с достаточно глубоким вырезом, а на шее висело что-то вроде зеленой веточки. Заметив подругу, девушка тут же подскочила, заключая ту в объятия. Тарелка с вафлями, которая была до этого в ее руках, переместилась на колени Матиаса. - Ты меня сейчас задушишь. Но сулийка не переставала улыбаться и только обняла Нину в ответ. Отстранившись, Инеж заметила, что и другие друзья одеты непривычно: стеганый жилет Джеспера был темно-бордового цвета, а Уайлен надел на себя смешной теплый свитер, который отдавал домашним уютом. У Призрака на глаза навернулись слезы, и она с вопросом посмотрела на подругу, которая в ответ лишь кивнула на второй этаж. Девушка подняла взгляд в указанном направлении, где глаза остановились на фигуре, облаченной, как и всегда, в черный костюм. Каз начал медленно спускаться, едва он сошел с последней ступеньки, все немного расступились, позволяя ему пройти. Парень направился прямо к компании. Инеж еще раз оглядела все помещение, необыкновенно радостных воронов, и с благодарностью посмотрела на Бреккера. И хоть его лицо не выражало никаких эмоций, что-то такое промелькнуло в глазах, что заставило сердце девушки забиться чаще. Призрак повернулась к своим друзьям. - А что все это такое? Переглянувшись между собой, они неловко замолчали. Первым нарушил тишину Уайлен. - У нас раньше было принято на Новый год наряжать елку и прятать под нее подарки. Потом случилось... то, что случилось. Ну и в общем я предложил повторить эту традицию в кругу дорогих мне людей. - Ага, а в Равке мы обычно много всего готовим. Чуть ли не пир устраиваем. Вот и повторили, что смогли. Нина скромно пожала плечами, бросив взгляд в сторону стола. С губ Инеж сорвался нервный смешок от такого "небольшого" количества еды. - А в Новом Земе мы после полуночи зажигаем полено, и в зависимости от того, как долго оно будет гореть, настолько хороший год ждет впереди. Каз обещал, что мы это повторим. Джеспер нетерпеливо посмотрел в сторону юноши. - За елкой Уайлена. Спустя секунду осознания, Джеспер радостно хлопнул в ладоши и убежал копаться под деревом. Инеж обернулась на Бреккера. - А твоя традиция? Получив в ответ отрицательный кивок, девушка уже было успела расстроиться. - Но есть другая. Каз запустил руку в карман, откуда достал небольшой мешочек, который протянул Призраку. Инеж, помедлив мгновение, забрала его, едва коснувшись прохладной искусственной кожи перчаток, и развязала. Внутри оказались 12 виноградин. Девушка подняла восхищенные глаза. - Спасибо. Повернувшись к остальным, повторила, осознавая, что никогда до этого не чувствовала себя настолько прекрасно. - Спасибо вам за все. *** Едва наступили первые минуты нового дня, Каз поднялся к себе. Инеж смогла догнать его уже на последних ступенях. Юноша остановился перед дверью, но не обернулся, потому она спросила ему в спину. - Почему? - Ты знаешь. Призрак кивнула, но взгляд в этот момент зацепился за что-то крохотное над дверью: маленькая веточка омелы, которой здесь точно раньше не было. Инеж неловко хмыкнула, а губы расплылись в улыбке. - Значит, у тебя традиций нет... Бреккер тоже поднял взгляд к веточке над дверью, после чего обернулся.