***

Канун Нового Года ХХ21. За год до основных событий. Где-то на Гранд Лайн. – Эх, это уже новый год, сколько ещё осталось до гулянки? – слышался задорный голос какого-то пирата, он стоял у борта корабля и смотрел в темную как ночь морскую гладь. – Ещё время есть. Лучше, чем просто смотреть на море, помоги выносить выпивку, – отвечал весело другой. – Ах, ладно, помогу, если так просишь, – с лёгким смешком ответил первый и отвел свой взгляд на море. Он не заметил лёгкий всплеск огромного хвоста. *** За пять минут до нового года на том же пиратском корабле уже было слышно пьяное пение "Сакэ Бинкса". Новый год еще не наступил, а команда была вдребезги. Конечно, они не сразу заметили огромного кита, который уже открывал свою пасть, чтобы проглотить незадачливых мореплавателей. Ровно в полночь послышался испуганный крик, но почти сразу же стих. И только круги по воде пошли на том месте, где только что стоял корабль… *** За день до Нового Года ХХ22. Наши дни. Корабль Мугивар. На корабле была предпраздничная суматоха. Почти каждый из членов команды был чем-то занят. Френки и Усопп украшали корабль, развешивая повсюду огоньки, гирлянды и рождественские венки. Санджи готовил новогодний стол, попутно мешая капитану съесть всё до назначенного часа. Нами, Робин и Чоппер отвечали за ёлку, Брук пел новогодние и рождественские песни. А Зоро просто спал, как и всегда. Где-то за полчаса до полуночи, когда все приготовления были завершены, и команда отдыхала на палубе, из воды прямо перед кораблем появился огромный кит размером с остров. Нами, Усопп и Чоппер испуганно вскрикнули и прижались друг к другу. Брук замер, остальные напряглись. И один Луффи мгновенно просиял, сверкая глазами ничуть не хуже новогодних гирлянд. - Лабун!!! - Да не Лабун это! – тюкнула Нами его по башке. - Обычный кит! - И п-п-п-плотоядный! – не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что палуба дребезжит из-за коленок Усоппа. Луффи рассмеялся. - Да ладно вам! – заулыбался он и глянул на кита. Кит глянул на Луффи. Иска. Буря. Бе… - А ты какаешь? - Опять за свое??? И так, ругая капитана, Мугивары упустили один крайне важный момент… - Ыыыаааа!!! – раздалось на палубе пять секунд спустя, а Санни уже весело летел по китовому пищеводу. Луффи, разумеется, ржать не перестал. Вдруг они увидели свет в конце туннеля и через мгновение оказались в желудке кита. Перед ними открылось огромное пространство, впереди стояло бесчисленное количество кораблей. Были не только пиратские, но и торговые, и даже правительственные судна. Почти с каждого выглядывали люди: потрепанные, изнеможенные и мрачные. Все были в глубочайшей депрессии, казалось, они утратили любую надежду на спасение, и на новоприбывших тоже смотрели затравленно. Мол, «О, ещё одни явились»… Осмотревшись по сторонам, Мугивары решили узнать, что здесь происходит. – Что здесь делают все эти корабли? – спросила Нами, полная решимости разобраться в этой ситуации. Но за её вопросом последовала только тишина. Она ждала одну минуту, две, три, пять, и уже хотела заново задать вопрос, как неожиданно раздался ответ: – А разве не понятно? Вас, как и всех здесь проглотил кит, вы стали его новогодним угощением в этом году, – откликнулись откуда-то. – То есть он каждый Новый год проглатывает корабль? – решилась спросить Нами. – Когда один, когда несколько, но благодаря этому мы знаем что прошел ещё один год в этой ловушке, – ответил тот же человек флегматично. – Но должна же быть какая-то причина, по которой он это делает! Он не может просто так проглатывать корабли. Говоривший наконец вышел к ним. Им оказался сухопарый старик, одетый в лохмотья, но в блеклых глазах еще не потухли искры. Осмотрев новоприбывших, он с легкостью перепрыгнул на их палубу. Он был в хорошей форме. – На самом деле причина есть. Несколько десятков лет назад Мировое Правительство отдало приказ уничтожить один остров; как оказалось, его жители каждый год носили ему подношения, считали священным зверем. Не дождавшись еды в том году, он взбеленился, и вот вам результат – теперь он жрёт корабли с людьми… – Откуда вам это известно? Кто вы такой? – с настороженностью спросила Робин. – Меня зовут Джек, я агент Сайфер Пол - бывший уже, видимо. Приятно познакомиться. – ответили с лёгкой насмешкой. – ... – повисла тишина. Мугивары напряглись. Здесь агенты Мирового правительства. Это могло быть опасно. – Д-дум-маю лучше держаться от них подальше, – шёпотом предложил Усопп, – может, сейчас они и ответили на наши вопросы и ведут себя спокойно, но неизвестно что будет дальше, – закончил снайпер свою мысль. – Не бойтесь, мы вас не тронем, даже если выберемся отсюда, – ответил Джек немного насмешливо. – Хотя сомневаюсь, что мы хоть когда-нибудь сможем спастись, – добавил агент. Сколько раз они уже пытались? Сколько раз наблюдали за попытками других? Всё было напрасно. Ещё никто не смог найти выход и вряд ли кто-то сможет. От этих слов пиратам стало легче, но они решили бдительность не ослаблять. И традиционно пропустили последнюю фразу мимо ушей. – Ну и как будем выбираться? – после недолгого молчания сказал Санджи, зажигая сигарету. Джек опешил. – Без понятия... – ответила Нами задумавшись. Вдруг команда услышала бурчание живота. – Есть хочу... – жалобно провыл капитан. Только после этого Мугивары вспомнили о накрытом столе на камбузе. – Есть, так есть, – пожала плечами Нами. И команда отправилась на камбуз. *** – А что, если попробовать выбраться из кита тем же путем, что и попали? – спросил Усопп во время трапезы, попутно стараюсь уберечь свою еду от резиновых конечностей капитана. – Не получится, уже проверяли, – Джек успел усесться за стол незнамо как и когда. Пираты чуть не подавились. – Т-Т-ТЫ ЗДЕСЬ ОТКУДА!? – испуганно воскликнул Усопп. Агент, разумеется, не ответил. – Ты сказал, что не получится выбраться из кита тем же путем - вы уже это пробовали? – спросила Робин. – Ага. Именно. Я со своим отрядом здесь уже не первый год. Мы многое попробовали, и многое повидали, – ответил мужчина, попутно пробуя какое-то из блюд. – Невероятно! Ваш кок просто бог! Слушай, не хочешь к нам на корабль? – придя в восторг, оживился старик. – Нет, спасибо, у меня уже есть капитан и команда. И я не собираюсь их покидать, – ответил повар. – Жаль, но ничего не поделаешь... – немного приуныл собеседник. – Возвращаясь к предыдущей теме, какие ещё способы выбраться вы испытали? – снова спросила Робин, и вся команда начала прислушаться к ответу незваного гостя. – Ну, всё и не вспомнить, – задумавшись, начал мужчина, – мы пробовали, так как вы и говорили, выбраться тем же путем которым попали, заставить кита выплюнуть нас, пробить его изнутри, но он оказался очень крепким, так что и это не получилось... – продолжил Джек. И как оказалось, это было только начало. Рассказ агента здорово затянулся, могло показаться, что уже прошла целая вечность, Луффи даже успел уснуть. – Ну, вот, кажется, и всё, – закончил свой список агент. – Офигеть... – сказал Френки, чем описал реакцию большей части команды. Вдруг, корабль начал качаться, будто на волнах, послышался шум, и через несколько минут всё стихло. – Что это только что было? – встревожено спросил кто-то из пиратов. – Да просто кит выпустил фонтан. Он делает это время от времени, – ответил Джек. – Фонтан... – повторила Нами. Девушка начала усиленно думать. Раз выбираться тем же путем - не вариант, что если выбраться с помощью фонтана? Это было бы похоже на путешествие на небесный остров, с той только разницей, что дышло кита определенно было тверже облака – если облажаться с управлением, мачты могут сломаться. В лучшем случае. В худшем они попросту разобьются, но не встречать же новый год в чужом желудке, в самом деле… Да и... Кит же размером с остров, то есть и отверстие с которого выходит вода должно быть довольно большим. Посмотрев на товарищей, Нами поняла, что как минимум Френки, Робин и Усопп, подумали о том же что и она. Кивнув накама, девушка вновь обратилась к агенту. – А примерно, сколько перерыв между фонтанами? – воодушевленно спросила Нами у Джека. – Не знаю точно, но примерно час, – немного подумав, ответил второй. – Тогда у нас достаточно времени, чтобы хорошо всё обдумать и подготовиться, – с лёгкой улыбкой ответила археолог. – Подготовиться к чему? – с опаской спросил агент, смотря на воодушевленных пиратов. – К побегу из этого места, – ответила Нами с усмешкой. *** Освободив часть стола от блюд Мугивары сели обсуждать детали плана. Согласовав основные моменты, они решили ещё разом вытащить остальных. – Идея очень даже неплохая, – заметил Джек. – Я пойду со своим отрядом, поговорю с местными, они уже давно утратили надежду. Надо будет постараться, чтобы их переубедить. – Но даже если так, всех на одном корабле увезти не получится, – произнес замечание Френки. – Кораблей здесь много, но вот не уверен, что все смогут быть на плаву и кроме того есть много суден которые находятся здесь десятки лет. Они уже и не обитаемы, скорее всего, – ответил агент на замечание киборга. – Тогда, получается, их нужно осмотреть и подсчитать, – подытожила Нами. – Поскольку здесь есть старые предметы и бортовые журналы, хотелось бы их осмотреть, – сказала Робин. – Если их никто не трогал, они должны были хорошо сохраниться. – А значит, там должны быть и нетронутые сокровища! – проворковала Нами, в её глазах загорелся уже знакомый её накамам значок белли. – Я останусь на корабле, нужно подготовить Санни, – с широкой улыбкой сказал Френки. – Я тут подумал, – тихо вклинился в разговор Брук, – если здесь есть кости, было бы неплохо их похоронить, – закончил свою мысль скелет. – Тебя тоже можно похоронить, ты же по сути тоже кости, – с милой улыбкой ответила Робин. У Джека от этого мурашки пробежали. – Как жестоко, Робин-сан! – со слезами в глазах ответил скелет. – Тогда решено! – навигатор хлопнула в ладоши. – Тогда Френки остаётся готовить корабль, – со стороны послышался храп – Зоро так и не удосужился проснуться. – И его к работе тоже припряги, чтобы погулять не вышел, а то потом ищи его незнамо где... Я, Робин, и Брук пойдём осматривать и подсчитывать корабли. Джек, – обратилась девушка к агенту, – вы и ваш отряд привлечете других людей к помощи, чтобы поскорее закончить все приготовления, – закончила девушка. Все кивнули. – Так. Остались только вы трое, – обратилась Нами к Усоппу, Чопперу и Санджи. – Мы поможем Джеку с привлечением людей, – ответил канонир за всю троицу. – Вот и чудненько! – улыбнулась Нами. Очень так нехорошо улыбнулась. – Ты! Идёшь с нами, – схватила она мирно жующего Луффи за ухо. – Это ещё чего!? – удивился будущий король пиратов. – Кто-то же должен тащить МОИ сокровища, – ответила кошка-воровка. – Ну а теперь. Вперёд! – скомандовал она. И каждый пошел выполнять свою часть плана. *** Преодолев немалое расстояние до полуразрушенных кораблей, Мугивары начали их исследовать, попутно ведя счёт. – Здесь так тихо, если сравнивать с тем местом, где были мы, – заметил Брук, аккуратно собирая останки. – Да, такое чувство, будто мы на кладбище, – флегматично ответила Робин, – и через несколько мгновений появятся призраки тех несчастных, что умерли здесь от отчаяния. – Как жутко, Робин-сан... – вздрогнул музыкант. – Так, здесь закончили, пора на следующий корабль, – весело проговорила Нами с лучезарной улыбкой, вручая Луффи внушительный мешок с сокровищами этого судна. *** – Хороший чай, – сказал один торговец. Два года назад они везли эту проклятущую и баснословно дорогую траву королю Ваполу на остров Драм, а теперь распивали ее по праздникам в китовом пузе. Нет худа без добра, как говорится. – И правда. И спокойно сегодня, – ответил ему собеседник. Как вдруг на их несчастный стол с грохотом приземлилась длинная черная нога. – Прошу прощения, но должен попросить вас о помощи, – прозвучал довольно устрашающий голос. Двое мирно попивающих чай мужчины, медленно и настороженно обернулись в сторону владельца ноги и увидели парня с весьма устрашающим взглядом. – Че-че-че-чем можем помочь? – по струнке встали торговцы, забыв о чае. Сейчас они считали, что их жизни важнее. – Прекрасно. Нужно прицепить ваш корабль веревками к тому, что впереди. Справитесь? – ответил Санджи, всё ещё оглядывая парочку этим жутким взглядом. – Да, сэр! – как в армии, ответили бедняги. – Отлично тогда, я пошёл дальше, – закончил Санджи и пошёл к следующему кораблю. * – Ты ещё кто такой? – воскликнули где-то на другом корабле. – Я, великий воин моря – Капитан Усопп, мне нужна ваша помощь чтобы выбраться с этого кита, – уверенно начал Усопп. – И с чего ты решил, что твой план сработает? – скептически ответил старший на борту. – Хех, – Усопп гордо поднял голову, – потому что я не впервые вызволяю людей из такой ловушки, да и раньше киты явно побольше были. Так что с эти справимся в два счёта! – на ходу придумывая очередную байку, продолжил снайпер. – И что нужно сделать? – всё ещё немного скептически, но уже не так уверенно спросил собеседник. – Всего-то, – Усопп ухмыльнулся, – нужно веревками присоединить ваш корабль к соседнему, так я вытащу вас всех разом, – промолвил канонир. Моряки переглянулись. Кто-то нервно кивнул. – Сейчас сделаем, – был ответ. И король снайперов отправился дальше. * – Так, с первой помощью я окончил, но чтобы он быстрее поправился нужно дать ему полное лечение. А для этого нужно выбраться наружу, – проговорил северный олень, закончив с очередным пациентом. – Спасибо вам большое! Но ведь отсюда все равно невозможно выбраться… – ответил накама больного. – Один способ есть. Для этого всего лишь надо соединить все корабли верёвками, – ответил Чоппер, мило улыбаясь. Моряки просияли. *** – Так, всё готово. Осталось дождаться времени, когда кит выпустить фонтан, тогда с его помощью Санни вылетит наружу и потянет за собой других, – ещё раз повторила план Нами. – А после я с каждого возьму плату за спасение! – злобная усмешка появилась на лице навигатора. Джек, не привыкший к этому, вздрогнул. Мугивары уже даже не удивились. Ужасная женщина! Уже ближе к сроку, Нами смотрела на спокойную гладь воды под ними, и как только на ней началась лёгкая рябь, приказала направляться к нужной точке. И уже через несколько мгновений огромная струя воды поднялась вверх, и вместе с ней наружу, друг за другом, вылетели корабли. Над морем на несколько минут повисла тишина, и после этого разнеслись счастливые крики людей, которые наконец-то, спустя долгое время, выбрались из заточения. Вдруг воздух пронзил крик: – ГОМУ-ГОМУ НО ПИСТОЛЕТ!!! – и кулак Луффи врезался в голову кита. – ААААААА! – вскрикнули Нами, Усопп и Чоппер. – Дурак! Ты зачем его ударил?! Мы же только выбрались! А если он опять нас проглотит?! – вопил снайпер, тряся Мугивару за шею. – Ты зачем корабли ел?! – игнорируя Усоппа, прокричал Луффи киту. Тот лишь виновато что-то проурчал. – Что он сказал? – Луффи недоуменно склонил голову набок. – Он сказал, что не хотел есть корабли, просто учуял запах мандарин и перестал себя контролировать. – Мандарины? – Нами приподняла бровь. – Да, когда-то добрые люди с острова всегда меня ими кормили, но потом злые люди пришли и всех убили. И когда я уже был очень голодным, учуял их запах и проглотил его источник. И после этого всегда, когда чувствую запах мандарин, я глотаю их источник без раздумья, – перевел Чоппер все что услышал от кита. – Как же это грустно... – всхлипывая, проговорил Френки, рядом с ним также всхлипывал Брук. – Если бы кто-то вновь меня бы кормил мандаринами, этого бы не произошло, – передал маленький врач очередные слова необычного собеседника. – Вот оно как, – призадумалась Нами. – Мандарины на Новый год во многих странах уже традиция. Больше всего торговцы их перевозят именно в это время года. Да и на обычных кораблях их сейчас полно. – Решено! Мы будем тебя кормить! – с лучезарной улыбкой объявил Луффи и тут же получил кулаком по голове. – Дубина, а спросить меня ты не забыл? Кто за мандарины платить будет? – разъярено вещала девушка. – Ну, кто-то... – ответил Луффи, смотря куда-то в сторону, будто он тут ни при чём. – Ну, Нами, побудь человеком, ты же слышала эту грустную историю, – сказал Френки, продолжая лить слезы. Несколько человек кивнули, соглашаясь со словами киборга. – Ладно, – сдалась Нами, – но у всех согласных я обрежу карманные расходы, – добавила она сразу. – А теперь пора собирать плату за спасение! – со зловещей улыбкой сказала Нами, и на мини-Мери поплыла собирать дань со счастливых и пока ещё ни о чем не подозревающих людей…