Часть 10

Снова рассвет. Эллиот сидел у причала, свесив одну ногу к воде. Сон почему-то не шёл к нему. Он смотрел в одну сторону, где над тёмно-синей гладью таяла ночь, смотрел в другую — там неповоротливое солнце поднималось из-за елей, ликующе провожая луну. Но светило это не могло согреть сердце юноши также сильно, как его согрело покрытое бесцветной, еле ощутимой изморозью ночи существо. Беловолосый демон, жестокий, бессердечный, неумолимый — ледяной, в глазах которого продрогнуть насквозь можно за пару минут — нет, он не такой. Для парня он не такой. Таким он был раньше, совершенно хладнокровно втаскивая его в рацион своих развлечений, а теперь изменился. Теперь юноша мог и сам затащить убийцу в свою игру, не получив особого сопротивления, но ощутив на себе в полной мере вкус его отдачи, воспламеняющей весь спектр чувств настолько, что вкушать хотелось снова и снова. По непонятным причинам и демона влекло к пареньку, почему и чуждые для обоих вещи становились как сами собой разумеющимися: поцелуи, касания, слова, которых раньше следовало бояться произносить вслух, даже думать о них, и чувства. Скучать по нему — тоже одна из таких вещей. Всего несколько часов в сутки они могут быть вместе, а хотелось проводить с ним больше 24 часов ежедневно. Парень так глупо и целиком — без остатка — влюбился. Так наивно. К юноше неспешно подошёл и присел рядом его отец. От него веяло каким-то особым спокойствием, которого так не хватало парню. Строитель не спрашивал его ни о чём, просто молча находился рядом с сыном — через какое-то время Эллиот сам повёл головой в сторону, уложив её на родительское плечо. Ещё несколько минут они провели в тишине, которую иногда рассыпало только лёгким морским ветерком, пускающим едва заметную рябь на гладкой водной поверхности. — Ты постоянно куда-то бежишь, — мужчина вполголоса размеренно начал, — Ходишь сам по себе… Парень ещё немного придвинулся к отцу, обнимая его. Это правда, что всю жизнь юноша пытался быть самостоятельным и энергичным, помогать всем, даже в те случаи, когда у него самого не хватало сил. Он никогда не любил стоять на одном месте, желая успеть всё. Его отец — знаменитый человек, один из лидеров в своём деле и тоже большой труженик. Настоящий предводитель, знающий цену своего и чужого труда. И естественно, что парень тоже всю свою сознательную жизнь, имея перед глазами эталон сильной личности, стремился быть таким же: лучшим среди сверстников, понимающим, способным и ответственным работником, полностью оправдывая свою фамилию. В нынешней обстановке он тоже не растерял своего стремления быть примером, не взирая даже на свой юный возраст и сам при том всё ещё принимая в пример отца. Луч света для своих сокомандников — он гордился собой. До тех пор, пока не произошла эта абсурдная история с 1х. Сейчас парень себя скорее ненавидел, но и поделать с собой ничего не мог. Строитель крепко обнял сына в ответ. — Всё хорошо, родной. Ты у меня молодец. Не забывай об этом, — на слова парень утвердительно помотал головой, — А насчёт того, что тебя тревожит… Эллиот поднял голову, прислонившись своим плечом к плечу Строителя. Они вместе смотрели куда-то между расстилающимся по небу днём и уступающей ему ночью. Парень, выдохнув, решился вступить в диалог. — Пап, ты точно не… не против, что я встречаюсь с Иксом? — юноша костяшкой указательного пальца придавил нижнюю губу к зубам, немного покусывая её. Отец взял руку сына, не давая ему продолжать есть себя, и уверенно посмотрел ему в глаза. — Точно. Я, конечно, удивлён твоему выбору — что не говори — и всё ещё переживаю за тебя, но… Честно, я даже немного рад этому. Ты трудолюбивый, иногда даже чересчур, а сейчас у тебя есть что-то особенное в жизни, есть хорошая возможность сбежать от рутины к кому-то, кто может перевернуть твой мир, показать тебе нечто другое. Я знаю, что такое первая любовь… Мужчина улыбнулся, вспоминая что-то своё. Эллиота эта улыбка тоже заразила: отец понимает его лучше, чем кто-либо — и зачем вообще парень старался избегать беседы с ним? Самый близкий человек — самый нужный сейчас. — Спасибо, пап. Прости, что сразу не рассказал. — Думаю, раньше тебе было и нечего особо рассказывать. Ты ведь заявил, что у вас настоящие отношения — к этому за один вечер люди не приходят, — Строитель нежно усмехнулся, — И даже за неделю — редкость. — Ну… — Эллиот потёр затылок, — Хе-хе, если не сейчас, то больше никогда. До этого мы играли, но наша партия быстро окончилась. Я не хочу его отпускать. Поэтому теперь всё по-настоящему. Парень смотрел вниз, на дощечки, на которых сидел. В мыслях вертелся знакомый и одновременно чуждый силуэт. Увидев демона с одной стороны, сложно было поверить в существование другой, а ощутив его полностью хотя бы на мгновение, сложно было уже устоять перед желанием получить его снова и снова — словно держать в руках что-то нереальное. Может, парень один такой дурак, который не может признать, что это всё не реально? По крайней мере сейчас жалеть было не о чем, а истинность или ложность своих знаний об убийце он проверит как-нибудь потом. — Ты настолько уверен в нём? Юноша поставил руки позади себя, нащупав край помоста, и наклонил голову назад, устремив взгляд к небу. — Хочу верить. Ха… — ещё немного полюбовавшись, он поднялся, позвав отца за собой, — Пойдём уже? Что-то я устал… Кое-как парню всё же удалось сегодня выспаться. Маловато, конечно, длился его прекрасный сон, наполненный воспоминаниями и фантазиями, но этого хватило, чтобы с трезвой головой заняться своими делами днём. Да, сегодня было спокойнее. «Хочу встретиться с ним… — думал Эллиот, суетясь на кухне, — Вот бы не прощаться с ним каждое утро.» Неподалёку раздался голос его отца. — Нет и нет. Что вы пристали ко мне, как пиявки? Молодые люди, угомонитесь, — Строитель заглянул к сыну, за ним выглядывали Шанс и Ту Тайм, которые до этого атаковали мужчину расспросами, — Сынок, а ты не видел Шедлецкого? Куда-то он запропастился. — Не видел, однако… — Странно. Тайм, с намёком прислонив палец к губам, влез в разговор. — Да-да, а ещё странно, что вы нам ничего не рассказываете про нашумевшую историю на повестке дня. Ох, как странно… Подключился и Шанс, многозначно приспустив очки. — Ни от Эллиота ответов не дождёшься, ни от вас — что ж за невезение. Ну, может хоть немного поделитесь, и наши душеньки будут уже спокойны? — Ага, скорее ваши уши, — Строитель скривил улыбку, недовольно поставив руки в бока. — Они теперь тебя пытаются доканать? Эллиот, отвлёкшийся от готовки, отошёл немного в сторону, а любопытствующие стали терзать вопросами теперь уже парня, последовав за ним. — За что вы так с нами? Мы просто интересуемся. Неужели это какая-то тайна за семью печатями? Не похоже, чтобы это было так. — Не честно скрывать то, что ты показываешь на вид, — Шанс закинул руку на плечо блондину, — Мы что, не заслуживаем знать? Совсем нельзя посплетничать? — Не хотел бы сплетен… — Хоть немно-ожко расскажи, — Тайм повторил действие за Шансом, и теперь Эллиот оказался зажат между ними и их надоедливым жужжанием наперебой, — Вы же теперь встречаетесь? Безжалостный убийца и наш лучезарный Эллиот — вы точно ладите с ним? — Ладим… — И всё-таки у нас будет на одного убийцу меньше, верно? Знаешь, я скоро начну молиться за вас, лишь бы он не вернулся. — Он… Убийца. — Но ты ведь главный в вашей паре, так? А как ты его приструнил, м-м… Милая жёнушка из него, да? — Какая жёнушка… — Ой, не скромничай. Ты сам его своей вайфу назвал, так что колись давай: когда свадьба? — Что… — А ребёнка планируете? Эллиот отстранённо замолк. Сжал пальцы вместе и развёл локтями, тем самым отодвинув от себя назойливых парней, достал швабру — крепко взяв ту обеими руками, он поднял один её конец и хлопнул по ладони, угрожающе глядя на Шанса и Тайма. — Эй, Эллиот, ты чего? Хэй! Мы вообще-то не просто так интересуемся: нам нужно знать, сколько у нас времени, чтобы приготовить вам хороший свадебный пода… Юноша с размаха влепил своим орудием по Шансу, попав тому примерно по бедру. Размахнувшись второй раз, блондин погнал обоих с кухни: первым за дверь вылетел Ту Тайм, за ним и придерживающийся за подбитую ногу Шанс. Тайм ещё раз выглянул, сказав напоследок. — Так всё-таки что насчёт… Эллиот захлопнул дверь, не дав тому договорить, и прижался к ней спиной. Парень расставил руки в обе стороны, блокируя вход. В одной из ладоней он сильно сжимал швабру — по лицу юноши тоже было понятно, что эти двое его довели. Остался с ним только Строитель, между делом решивший налить себе и сыну чая. — Мухи… — Эллиот выдохнул, всё ещё гневно смотря в стену. — Тебе чай с сахаром? — Да. Побольше можно. — В последнее время тебя от сладкого чая прям не оторвать. Эллиот усмехнулся, опустив голову и отодвинувшись от стены. Он подошёл чуть ближе к отцу и повис на швабре, будто это была трость, а в глазах появилось едва читаемое чувство влюблённости — словно карамельное, такое же сладкое, как и чай, который он пил. — В последнее время не могу понять, что слаще: мой чай или его красные очи. — Впервые тебя таким вижу. — Хе-хе… Пока блондин смущённо водил ногой по полу, его отец уже налил чай. Парень взял стакан, мужчина тоже. Через некоторое время чаепития Строитель продолжил свою ненавязчивую беседу, с небольшой спешкой допивая свой напиток. — Всё-таки надо отыскать Джона. Есть необходимость у него кое-что спросить. — Я удивлён, что он всё ещё не здесь. Тоже мне «отец»… — Хах, зато программист хороший. Мужчина развёл руками, а юноша приставил стакан к губам, пробормотав. — Удачи в его поисках. Мне ещё нужно закончить тут. — Дай мне знать, как управишься. Парень отпил и отставил чай, провожая взглядом отца. — Угу. Пока, пап, — Эллиот помахал Строителю, который, улыбнувшись сыну, шёл с кухни, и наконец, вновь оставшись один, парень вернулся к своей уже наполовину готовой пицце, — Заготовлю-ка побольше… Может, я его угощу… Хи-хи… Бормочущий про себя юноша и не заметил, как обнял швабру, с умилением рассматривая свою работу. И впрямь наивно выглядело со стороны — осознав это, Эллиот тихо кашлянул и отставил предмет на место, чуть сезьёзнее (всё ещё витая в облаках) продолжив готовку. Беловолосый убийца мирно спал. Спал до тех пор пока… — Г-ха!.. Пока на него с разбега не прыгнул его младший товарищ, попавший ему прям в живот коленями и нависший сверху. — Пойдём гулять! Пойдём гулять! — Куда гулять… 1х приподнял демонёнка над собой, чтобы тот хотя бы не давил на его рёбра. Мальчишка, уверенно сжавший кулачки, настырно продолжал. — Гулять! Я хочу пойти гулять с тобой и Ноли! Джон Доу сказал, что нужно дать тебе десять часов, чтобы выспаться, а потом я могу тащить тебя куда угодно. Так что вставай, хватит дрыхнуть! Демон сонно и хрипло провопил, стаскивая с себя непоседливого ребёнка. Кулкидд встал рядом с распластавшимся по кровати сокомандником, пытающимся запустить и разогнать свои системы до надлежащей тактовой частоты*. Мальчик явно был в нетерпении вытянуть своего друга на прогулку, но послушно ждал, пока тот соберётся с мыслями. Блондин поднял торс; зевнув, он поправил свой белый хвост и обратился к мальцу. — М-м… Ты сказал, что хотел погулять со мной и Нулём? Это для чего тебе такая свита**? — Я хочу поиграть с вами, — сейчас это означало, что Кулкидд хотел сразиться, — Ноли говорил, что я чем-то похож на него. Если мы будем играть вместе, тебе будет в два раза сложнее победить! А ещё мы можем сыграть друг против друга! — Ага, понял, — Икс вытянул руки вверх, потягиваясь, — Что ж, устроим соревнование, раз ты так хочешь. — Да-а! Пойдём! Демонёнок отправился на выход вприпрыжку, а демон лениво поднялся и размеренными шагами потянулся за ним следом. Новый сокомандник оказался довольно силён, но чего-то ему категорически не доставало — опыта как минимум. Несколько раз убийцы попарно сразились друг с другом, Ноли за это время ни разу не одержал победу. После нескольких попыток, конечно, он начал привыкать, но всё ещё не доставал до уровня матёрых товарищей. Вот и сейчас он, не сумев попасть по юркому мальчишке, отлетел в сторону от его меча. 1х1х1х1 тем временем сидел неподалёку от своеобразного ринга, копаясь в терминале и периодически поднимая глаза на борцов. Из-за схожести способностей Кулкидда и Ноли, те уже достаточное количество времени не могли друг друга победить — для Икса это было только на руку, и он уже закончил с некоторыми необходимыми ему приготовлениями. Теперь осталось дело за малым. По другую сторону, где-то в основном помещении. Эллиот, уже завершивший свою работу, искал своего отца: как на зло тот тоже исчез вслед за Шедлецким, не оставив и намёка о своём местоположении. Поводов для паники ещё не было, но всё же это немного беспокоило юношу. — Таф, а ты не видел… Партизан и сам выглядел так, словно что-то потерял. — Я не могу Тыковку найти. Так полагаю, сегодня все наши админы куда-то сбежали. — Шедлецкого вообще с самого утра не встретил ни разу. Отец его искал и тоже пропал. — Аналогично. Мой тоже его найти хотел. У парня в кармане раздался звук пришедшего на телефон уведомления, затем ещё один. — О… Папа, наверное, написал. Эллиот достал телефон, а Таф подошёл к юноше и взглянул на экран. Лицо блондина моментально приобрело малость шокированную раскраску. [ доброе утро, солнце выспался? у меня есть новость ] «Чего?! Ты как вообще меня в месседжере нашёл? А хотя… Он же админский…» — блондин надул щёку, отвернув телефон от сокомандника — тот уже понял, кто написал Эллиоту, и его предвкушённый взгляд чувствовался юноше даже из-под капюшона. Парень отвлёкся, набирая ответ. Икс отвечал почти сразу. [

       Приветик

       Какая новость?

я сегодня не выйду в рейд пополнение в команде так что меня вынудили остаться

       Т.е. сегодня не увидимся?

вероятно ] Было немного досадно это читать, но он хотя бы предупредил. Из любопытства юноша решил заглянуть в профиль собеседника. На удивление — или нет — там не было абсолютно ничего. Будто бы все пользовательские данные вплоть до идентификационных были стёрты или пропущены. Также не отображалось и имя. — Хм… Зато поменять его можно было. Юноша, не долго думая, наклацал туда первое, что взбрело ему на ум. [ "Сладкий"? что ж это мило

       Могу поменять на "моя вайфу"

лучше оставь ] Вопросов, откуда собеседник знает, как у парня он подписан, уже не возникало. Блондин присел на перилу дивана около камина. Таф, ожидая конца переписки, от скуки ходил в одну и в другую сторону. [

       Пополнение в команде?

       Это значит, у нас на одного убийцу больше?

да

       Хах

       Любопытно

судя по всему, он ещё не привык к своей роли малой с усилием, но побеждает его

       Мы с ним ещё не знакомы

       Продержимся ли?

у вас хорошая команда

       Кто бы говорил

       Тебе всех положить — раз плюнуть

это очень увлекательное занятие

       Играешься?

возможно хотя теперь я чаще играю с тобой если это игра вообще ] Парень наклонил голову, умилённо глядя в экран. Пальцы застыли на месте, но потом робко зашевелились, тыкая в такт мыслей. [

       Люблю тебя

       Жаль, что сегодня не увидимся..

] — Икс, — искалеченное фиолетовое существо, немного запыхавшись, окликнуло сокомандника, — Может, вернёшься к нам? Нам нужна помощь здесь. Беловолосый демон открыл вторую консоль — уже через пару секунд и Ноли, и Кулкидд, что до этого были изрядно потрёпанные битвой, полностью восстановились. [ и я тебя люблю мне идти нужно хорошо приготовься к раунду

       Спасибо))

       Подожди

       А можно команду предупредить?

       О новом убийце

если хочешь пока

       Пока-пока

] 1х наконец вышел к товарищам. Они, вновь целёхонькие, уже ждали начала следующей их игры. — Вы двое против меня. Посмотрим, насколько хорошо ты уворачиваешься, — последние слова были адресованы Ноли. — Начнём. [

       Скучаю..

] Дописав вдогонку последнее словечко, юноша убрал телефон, снова обращаясь к другу. — Партизан, у меня важное объявление. Собери как можно больше людей, пожалуйста. На этот раз информация точная. Это состязание длилось ещё дольше, чем предыдущее. Гроссмейстер в смертельных шахматах — 1х1х1х1 — мог в одиночку справиться со своими юными или не столь опытными соперниками: искусство тактического боя позволяло — тем более, что оба врага использовали примерно одну и ту же тактику. Не сказать, что победа далась ему легко: для дебютанта у Ноли был достаточно хороший уровень, а Кулкидд и сам порой не без уступок, но мог обыграть Икса, принаровившись к его атакам. Всё же одержал победу 1х. — Отлично, — Ноли по окончании раунда, ожидая восстановление после ядовитых клинков, наблюдал за беловолосым демоном и отряхивался, — Превосходно сыграно. После такой разминки я смогу выиграть ночь. — Ага. Надейся, юнкер. Наконец, запасы здоровья снова были восполнены. Икс вспомнил о времени: уже несколько часов прошли за их занятием — до ночи тоже оставались ещё считанные часы. — Юнкер? Спешу сообщить, что меня оценили выше тебя. 1х обернулся на Ноли. С ехидной ухмылкой он ответил. — Меня оценили дороже***. Собеседник язвительно усмехнулся в ответ. — Меня отправили на замену тебе. Фиолетовое существо смотрело в глаза, в которых ярче прежнего мерцала красная звёздочка. Так значит, появление нового сокомандника именно сейчас — никакая не случайность, а проделки вышестоящего органа. Это его желание. — Спектр тебя подсунул. — Сообразил наконец. Ты ведь знаешь правила, и ты знаешь, что будет, если их нарушать. Не существует незаменимых звеньев — абсолютно все взаимозаменяемы. И тебя заменят… — демон снова не реагировал на слова Ноли, просматривая непрочитанное сообщение, — И того никчёмного доставщика пиццы. Икс холодно поднял взгляд, устремив его куда-то в даль. Мыслей на его лице было не прочитать: абсолютно бесчувственный взор пал на мальчишку, который сильно взволновался из-за ссоры взрослых, затем снова парешёл на оппонента. — Никчёмный тут только ты. Тебя изначально заменили этим ребёнком, — подойдя к младшему убийце, 1х поднял Кулкидда на руки, тот сразу же обхватил старшего товарища. Ноли цыкнул. — Никчёмны твои «взаимоотношения» с тем парнем. Ещё немного, и от вас обоих избавятся — я буду рад наблюдать за этим с первых рядов. — Я это от дебютанта слышу? Таких, как ты, на первые ряды не пускают — им достаются места на галёрке, — беловолосый демон понёс демонёнка домой, пока тот ещё не расстроился окончательно, — Ты далёк от системы. Я с удовольствием побеседую с тобой, когда увижу в тебе достойного игрока, а сейчас будь так добр — не кошмарь ребёнка. Ноли последовал за ними, не очень вовлечённо наблюдая за шедшими впереди сокомандниками. Когда тот немного отстал, Малыш неуверенно обратился Иксу. — Он… Он правда заменит тебя?.. — Перебьётся. — А-а Булочка? Почему он сказал, что от вас избавятся? Демонёнок обеспокоенно повис на плече 1х, придерживаясь за его руку. Демон всё с той же безэмоциональностью ответил. — Слишком самонадеянный. В хижине уже собрались выжившие, которые сегодня должны были отправиться навстречу голодным играм, и даже несколько человек, не выступающих сегодня в театре страданий. Удивительно, как Таф умудрился всех так быстро собрать. Всех, кроме трёх человек. — Я только админов не нашёл. Да куда все делись-то? Партизан скрестил руки на груди, но беспокойства от него ощущалось больше, чем недовольства. — Может, заняты чем-то. Если только админы и пропали, значит, наверное, им нужнее, — Эллиот похлопал друга по плечу и отошёл; он поднялся на второй этаж, чтобы всем собравшимся его было лучше видно, — Друзья, эта ночь будет немного не такой, как предыдущие. У нас объявился новый убийца. Я не знаю, кто он, но он точно новичок. Нам нужно быть намного осторожнее сегодня. Вспомните наших новичков: убийцы всегда аккуратно присматриваются к ним, а потом пробуют разные варианты действий. Нам тоже нельзя лезть в бой сразу, так что обусловим это. Атакующие, постарайтесь рационально использовать свои силы, чтобы быть готовыми ко всему. Остальных попрошу лучше наблюдать за действиями врага, чтобы найти его слабые места. Чем быстрее найдём тактику против него, тем меньше жертв будет. У нас осталось несколько часов, советую тоже провести их с пользой. Я надеюсь на ваше понимание. Давайте же примем нашего нового противника как положено! Первые хлопки в ладоши раздались около входной двери. Там стоял Строитель, пришедший прямо под речь своего сына — оратор был безусловно польщён. Дальше волна аплодисментов разошлась по всем присутствующим, и даже стоящие за порогом около Строителя Шедлецкий и Дусеккар присоединились. Парень спустился. Пока тот шёл к своему отцу, успел ответить на внезапно раздавшийся возглас Шанса. — Да ладно? Я уже надеялся, что в команде врага сокращение, а тут наоборот! — Мечтай больше, — юноша мимолётом крикнул через собравшуюся толпу, чем у некоторых вызвал смех. Вновь прибывшие стояли на крыльце, около них остался только Таф и Эллиот — остальные расходились по своим делам. — Когда ты успел найти информацию о новом убийце? — Шедлецкий со странной улыбкой смотрел на блондина, будто бы даже немного завидовал, — А, то-очно. Тебе мой демонюга рассказал, да? — Ха-ха, — парень неловко рассмеялся. — Я с самого утра пытался понять, что поменялось. Заметил небольшие изменения в системе сегодня утром. Я же всё-таки админ, хотя добраться до сути изнутри было сложнее. — И Тыковка к тебе на помощь пришёл? — Партизан, прильнув к плечу лучшего друга, несильно обнимал его, — Я уже соскучился. — Таф, — Дусеккар погладил его по голове. — Да! Мне пришлось подключить и Дусеккара со Строителем, а когда мы управились и хотели рассказать, что сегодня будет весёлая ночка, ты уже вещал всем об этом. И зачем я целый день парился вообще?! — кудрявый мужчина потёр переносицу, — Ох, и мне теперь в спешке ещё курочку готовить. — Я помогу тебе, если хочешь. — Спасибо, Эллиот. Буду признателен. — Я даже не знал, что ты у меня такой стратег, — Строитель с небольшим удивлением в голосе проговорил, восхищённо разглядывая сына. — Ага, — Шедлецкий саркастично продолжил, — Затащил он меня как-то в свои стрелялки погонять от балды — я тоже в шоке был, какой он стратег. При том, что я в шутеры тоже иногда поигрываю и, кстати, не так уж и мало у меня скилла. Так он ещё и светится, как звёздочка, после этого всего! — Неужели игры так влияют на навыки? — Видимо, влияют ещё как… — программист вздохнул, обращаясь к парню, — Ну что, а теперь идём воевать с моей курицей? — Ха-ха-ха, пойдём. * Разгон системы — повышение тактовой частоты компьютера или его отдельных компонентов; повышение качества и скорости обработки информации компьютером. ** Свита — отсылка на терминологию Escape From Tarkov; сопровождающие босса противники. *** Парадокс Форсакена: целых два пятизвёздочных персонажа — Ноли и Джон Доу — уступают в цене 1х1х1х1, который имеет лишь четыре звезды.