Новый Дом #5

Сиара резко проснулась от криков: — Приехали! Приехали! Она вскочила, протирая глаза. Перед ней высились чёрные стены «Каменного Щита» — неприступной крепости, где, по слухам, служил её отец. Повозка грузчика, согласившегося подвезти её бесплатно, теперь казалась жалкой щепкой на фоне этих исполинских ворот. Вокруг царила пустота — лишь холодный ветер гнал по дороге клочья пыли. Сиара подошла к стражникам в латных доспехах, их лица скрывали стальные наголовья. — Извините, можно пройти внутрь? — Это закрытая территория. Предъявите допуск. — У меня его нет… Но мой отец, Геральд, работает здесь. Стражник сдвинул алебарду, приглядываясь: — Стоп. Ваш отец — Геральд? Если лжёте — это карается смертью. — Я говорю правду! Он не возвращался домой двенадцать лет. Стражи переглянулись. После паузы один кивнул: — Ладно. Проведу тебя к нему. Но запомни: одно неверное движение — и твоя голова покатится по мостовой. Сиара сглотнула. Она не ожидала, что здесь казнят за малейшую провинность и ей стало страшно, но все равно пошла вслед за стражником. Сиара молча шла за стражником, стараясь не отставать от его широких шагов. Крепость оказалась огромной, и каждый ее уголок дышал военной дисциплиной. Они прошли через тренировочный двор, где новобранцы под крики инструкторов отрабатывали удары мечами. Воздух звенел от лязга металла и коротких команд. "Левой! Правой! Не расслаблять хватку!" — раздавалось со всех сторон. Далее их путь лежал мимо оружейных складов. Тяжелый запах раскаленного металла и дыма висел в воздухе. Кузнецы в засаленных фартуках били молотами по наковальням, а дозорные пересчитывали стрелы и копья, сверяясь со списками. "Потеряешь снаряжение — будешь чистить отхожие ямы до конца службы", — услышала Сиара чей-то голос. Они миновали плац, где солдаты отрабатывали строевой шаг. Их движения были отточены до автоматизма, будто все они были винтиками одного большого механизма. Барабанная дробь задавала ритм, и ни один сапог не ступал невпопад. Стражник наконец свернул в сторону, и перед ними открылся небольшой сад, окруженный каменной оградой. Это был странный оазис спокойствия среди военной суеты. Аккуратные дорожки, подстриженные кусты и даже несколько фруктовых деревьев — явно чья-то заботливая рука поддерживала здесь порядок. "Твой отец не простой солдат, — сказал стражник, замедляя шаг. — Он капитан. И если бы не его положение, тебя бы уже допрашивали в подземельях." В глубине сада, под раскидистым дубом, стоял высокий мужчина в латах с золотыми нашивками. Его спина была пряма, а седеющие у висков волосы и глубокий шрам над левой бровью говорили о годах службы. Он изучал разложенную на столе карту, время от времени делая пометки. Два адъютанта в менее роскошных доспехах почтительно стояли поодаль, ожидая указаний. На поясе у мужчины висел изящный кортик с гравировкой — награда за какую-то давнюю кампанию. Сиара узнала его сразу, хотя прошло двенадцать лет. Это был Геральд. Ее отец. Стражник сделал шаг вперед: "Капитан, к вам посетительница. Утверждает, что она ваша дочь." Мужчина медленно поднял голову. Его глаза, холодные и оценивающие, устремились на Сиару. После двенадцати лет разлуки, он наконец-то увидел свою дочь. По его глазам начали капать слезы которые напомянали россу. Он быстрым и грубым голосом сказал -Освободите Помещение! Живо! Кроме тебя *указал пальцем на Сиару* Все солдаты которые были в саду мгновенно покинули его даже не видя слез капитана, но они были рады этому семейному воссоединению. Сиара на миг оглядела сад. Сад дышал строгой практичностью — здесь каждое растение имело боевое назначение. Между ровных гравийных дорожек густо росли кровоостанавливающий тысячелистник и антисептическая календула, их запах горько перебивал железный дух доспехов. Вместо роз — колючие заросли шиповника, чьи плоды бойцы заваривали при лихорадке. Даже фонтан у дуба был выточен в форме геральдического щита, а вода стекала в желоб для промывки ран. Учебные манекены под деревьями, обмотанные бинтами из целебного льна, напоминали: это место отдыхало лишь между битвами. И затем она взглянула в глаза отцу. Они медленно подошли друг к другу и обнялись. -Сиара, как же я скучал по тебе. Ты так выросла, доченька моя. Сиара была вся в слезах от радости -я тоже очень сильно скучала по тебе. Но почему ты не пришел раньше? Почему все это время ты был тут? Геральд вздохнул, было видно, что он о чем то сожалеет и он сказал: -Это мой военный долг. Вампиры за последние 10 лет сильно досаждают людям, и я обязан их защищать. Я очень хотел отправиться к вам, но из-за новой угроны в лице какого-то "Похитителя имен" я не смог покинуть эти стены. Сиара выслушивала все его слова, но все равно ей было больно от осознания того, что её отец из-за какого-то надуманного долга забыл про семью, но она чувствовала его любовь и поэтому сразу же простила. Вдруг, Геральд добавил -а как там мама? Как она вообще отпустила тебя? В этот момент слезы радости сменились на горькие слезы горя. Она чуть ли не выжимала из себя слова, но смогла вымолвить: -Похититель имен... убил её. После этих слов глаза у Геральда поднялись на лоб, а сам он был в замешательстве, он не был готов принимать это горе, но Сиара добавила: -он так же сжег всю деревню и убил всех жителей... всех до единого, абсолютно все были мертвы. -Родина... как же жаль, что я больше никогда не увижу тебя... Со слезами на глазах говорил Геральд. - ты единственная, кто у меня осталась. Они еще долго обнимались, но в конце концов Геральд сказал: — Сиара, я вижу, что ты слаба. Это заметно по твоему телу — ты бледная и худая, а опасность буквально у наших ворот. Скоро к нам прибудет поток новобранцев, и ты будешь тренироваться вместе с ними. Это не обсуждается. Я не могу оставить тебя такой — я должен быть уверен, что ты сильная и не погибнешь от любой крысы. Сиара не горела желанием заниматься муштрой, но в словах отца был смысл. Ей срочно нужно было освоить хотя бы основы фехтования. Кивнув, она подписала себе приговор солдатской жизни. Благодаря связям отца, она получила отдельную комнату с кроватью, тогда как другие новобранцы спали вчетвером в казарме. На следующее утро, она проснулась, оделась и вышла наружу, крикнув в пустоту "Люблю тебя, мам!", но на секунду, она вспомнила, что матери больше нет. Сиара вышла на плац. Перед ней открылся адский механизм военной подготовки: Новобранцы (около 100 человек) стояли в идеальных шеренгах. Их делили на три категории: - Деревенские парни с мозолистыми руками (лучше других справлялись с топорами) - Городские щеголи (быстрее всех осваивали шпаги) - Бывшие преступники (в совершенстве владели ножами) Тренировочные площадки: - "Кровавый круг" — яма с опилками, где отрабатывали броски и борьбу - "Аллея стрелков" — мишени из прессованной соломы с нарисованными демонами - "Железный сад" — десятки манекенов в ржавых доспехах на поворотных механизмах Распорядок дня: 05:00 — Подъем (опоздавших пороли плетью) 05:30 — Бег в полном снаряжении (20 кругов по плацу) 07:00 — Завтрак (черствый хлеб с салом и пиво для обезболивания) 08:00 — Ближний бой (до первой крови) 12:00 — Тактические занятия (на макете местности) 14:00 — Медицинская подготовка (зашивали раны на живых свиньях) Сиара встала в строй, когда Борвик, их тренер орал: "Кто просрёт тренировку — будет чистить сортиры зубами!" В воздухе пахло потом, железом и страхом. - На столбе у входа висели "примеры" — ржавые доспехи тех, кто не выдержал тренировок - В углу плаца стояла "скамья позора" для провинившихся (с шипами вместо сиденья) - Каждые 4 часа давали "перекур" — 2 минуты на глоток воды из общего ведра (хотя у Сиары был стаканчик благодаря связям) Сиаре было особенно тяжело, её выставляли драться с более сильными мускулистыми парнями, девушек в армии почти не было. По окончании изнурительных тренировок каждому солдату выдавали 100 бронзовых монет - первые настоящие деньги в жизни Сиары. Она с недоумением перебирала кружочки металла с выбитым профилем короля, не понимая их ценности. В её деревне принято было меняться товарами: мука на молоко, дрова на рыбу. Капитан терпеливо объяснил: "Эти кружочки - как твой меч. Сам по себе металл бесполезен, но пока все верят в его силу - он ценен". Большинство солдат немедленно направлялись в "Железный Танцор" - единственную таверну у крепостных стен. Зачем копить, когда армия обеспечивает всем необходимым? Бесплатная еда из полевых кухонь, униформа из крепостных складов, кров в общих казармах - такая система словно поощряла ежевечерние попойки. **5 дней спустя** Сиара постепенно набиралась сил. Хватка уже не дрожала при поднятии меча, хотя фехтовать ей ещё не доверяли. Зато она преуспела в борьбе и рукопашном бою. В этот вечер, впервые за неделю, она решилась заглянуть в "Железного Танцора". "Железный Танцор" представлял собой огромный сарай с грубо сколоченными столами. Вместо люстры - старый щит с десятком сальных свечей. Запах перегара, пота и жареной баранины въелся в деревянные стены насквозь. В углу три пьяных кузнеца орали похабные песни, стуча кубками по дубовой стойке, испещренной рубцами от ножей. Бармен-одноглазый ветеран по кличке "Гриль" полировал стеклянную бутыль с подозрительной мутной жидкостью, на этикетке которой смутно угадывалось слово "виски". В самом тёмном углу, за столом под разбитым фонарём, сидела закутанная в чёрный плащ фигура. Его длинные пальцы с синеватыми ногтями медленно водили по краю бокала с не тронутым вином. Тень от капюшона скрывала лицо, но Сиара почувствовала на себе тяжёлый взгляд, когда проходила мимо. На полу рядом с ним лежал странный продолговатый свёрток, обмотанный цепями с крошечными висячими замками... — Эй, подойди-ка сюда, — с ухмылкой сказал незнакомец. Сиара подошла и села напротив него. — У меня есть информация о наемниках. За 300 бронзовых расскажу все, что знаю. Сначала Сиара сомневалась — зачем тратить деньги, когда можно купить пиво? Но что-то внутри заставило её протянуть монеты. — Говори. Незнакомец посмеялся, но не забрал деньги. И с ухмылкой на лице сказал " тебя легко обмануть" Он удобнее устроился на стуле и начал: — В нашем мире популярны охотники за головами. Их называют по-разному: мистии, наемники, жадные трусы... У каждого есть место в рейтинге. Как работает система? Всего 9 рангов: - 9-й — новички - С 8-го по 3-й — по 5 имен и мест в каждом - 2-й ранг — 3 места - 1-й ранг — только 1 место Чтобы подняться: - Либо ждешь, когда кто-то выше тебя уйдет на следующую ступень убив других вышестоящих наемников - Либо убиваешь того, чье место хочешь занять Зачем вообще нужен этот ранг? Чем выше ранг: - Тем дороже заказы - Тем больше славы Давай приведу тебе пример. Мы оба на 5-м ранге. Ты — вторая а я — первый. Чтобы занять мое место, ты должна меня убить. А для перехода на 4-й ранг — убить последнего в четвертом ранге. Сейчас на первом месте Кайн Бессмертный. Даже когда весь второй ранг объединился и напал на него — все они погибли. Зато, все последние 3 наемника из третьего ранга с удовольствием заняли их места. Если хочешь — могу помочь тебе стать наемницей. Сиара внимательно слушала и поняла, что пока в её городе царили мир и спокойствие, в мире существовали такие жестокие вещи. — Зачем мне это нужно? — спросила Сиара, больше из любопытства, чем из реального интереса к наемничеству. — Постоянные битвы закалят тебя, да и наемники всегда при деньгах. Особенно если тебе закажут какую-то важную шишку. Можешь зарабатывать до 10 тысяч бронзовых за задание — а это, между прочим, цена небольшого дома в королевстве. К тому же, — он ухмыльнулся, обнажая клыки, а на его руках вспыхнули кроваво-красные огни, — я отлично владею вампирской магией, о которой ты даже не подозреваешь. — Я заинтересована. Не в наемничестве, а в магии. Научи меня этому. —взгляд Сиары был прикован к его рукам, она рассматривала эти огни как фейерверк. Она даже представить не могла, что способна колдовать. В детстве она считала магию сказкой, а повзрослев — просто выдумкой историков. И вот теперь перед ней сидел человек хотя скорее вампир, который мог открыть ей эту силу. — Хорошо, научу. За 3 тысячи бронзовых, — усмехнулся незнакомец. — Что?! Где я найду такие деньги? Мне придется копить месяц! Да и как я могу тебе доверять? Ты ведь можешь просто исчезнуть. Незнакомец молча протянул ей контракт. — Вот задание как раз на 5 тысяч. Никого убивать не нужно — просто доставь товар в соседнюю деревню и получишь оплату. Сиара не горела желанием браться за это, но жизнь в «Каменном Щите» уже наскучила, а магия крови могла пригодиться. — Какой товар и куда его везти, и в чем подвох? Такие деньга за обычную доставку...— Она пристально смотрела ему в глаза. Незнакомец достал мешок с порошком и протянул ей. — Доставь это покупателю в деревню к северу отсюда. Сиара слышала о наркотиках и знала, что за них карают. Да и дорога в ту деревню шла через волчий лес. — Не хочу ввязываться в такое. В лесу полно волков, да и проблемы мне не нужны. — Ты даже не понимаешь, от чего отказываешься. Я помогу раскрыть твои силы. Стражники тебя не проверят из-за твоего статуса, а от волков защитишься факелом — его тебе выдадут мои люди. Всё это казалось подозрительным, но жажда крови и новых впечатлений перевесила. Целую неделю она голодала, и теперь перед ней был шанс наконец-то покинуть крепость и утолить кровавый голод. Она взяла мешок и потребовала подробных инструкций. Незнакомец объяснил, куда идти и кому передать товар — старику с черной тростью. В той деревне стариков почти не было, да и трости у них не водились, так что найти получателя будет легко. Сиара удивилась весу мешка — килограмм пять-шесть. Она не представляла, сколько это стоит. Вышев из таверны, она взяла факел у закутанного в плащ незнакомца, который поджидал её и скрывавал лицо, она вышла за ворота «Каменного Щита» без проверки на контрабанду и двинулась по карте в сторону деревни. Сиара зашла в мрачный лес, и шла по узкой тропе, вцепясь в факел так, что пальцы ныли от напряжения. Ветер шевелил верхушки сосен, мох на деревьях был влажным, и в местах сгнившим и воздух был очень сырой. Затем, где-то вдали раздавался треск веток — слишком громкий для зверя, слишком ритмичный для природы. Внезапно лес ожил. Из-за деревьев выскочили двое охотников в потрёпанных плащах из волчьих шкур. Один — коренастый, с арбалетом за спиной, второй — долговязый, с парой окровавленных ножей на поясе. Они даже не взглянули на Сиару, сосредоточившись на чём-то впереди. — Ближе к ручью, там логово! — прошипел коренастый, перезаряжая арбалет. — Ты уверен, что не спугнём? — пробормотал долговязый, вытирая нож о штанину. — Чёрт с ними, если спугнём — добьём на обратном пути. Они метнулись в чащу, и через мгновение раздался визг раненого зверя, затем глухой удар — и тишина. Сиара замерла. Эти двое явно знали лес лучше, чем она. Но прежде чем она успела двинуться дальше, охотники вывалились обратно на тропу, таща за собой трупы двух волков. Долговязый нёс тушу на плечах, коренастый волок вторую за задние лапы. — Эй, девка! — крикнул коренастый, заметив Сиару. — Ты чего тут шляешься? — Иду в деревню, — буркнула она, пряча мешок за спину. Охотники переглянулись. — Ну и дура. — Долговязый фыркнул. — Одна, да ещё и с факелом — как маяк для всей нечисти. — Да ладно, её проблемы. — Коренастый плюнул. — Нам бы до наступления темноты до сторожки добраться. Они скрылись за деревьями, оставив за собой кровавый след на траве. А Сиара так и не поняла — предупреждали они её или просто плевать хотели? Но времени раздумывать не было. И вдруг, она заметила, что где-то впереди шагала девушка с длинными волосами в красном халате, с катаной за спиной и не отводя взгляда от какой-то карты... Она проследила за девушкой, и увидела, как она пришла в лагерь разбойников и обножила свой клинок. Лагерь был стандартным, 1 большая палатка с 3мя спальниками, и одна маленькая, по середине был костер, а вокнуг него сидели разбойники и что то обсужали пока на огне готовилось чьё-то мясо. Всего в лагере было 4 разбойника, среди них 1 главарь. Твое разбойников пошли встречать гостю с дубинами и копьями, не сказать, что они были слабыми, но на их теле был виден мышечный рельеф. Главарь в это время смеясь сидел и наблюдал за битвой, он был не крупным, а по ощущениям даже меньше остальных, но его выделяля одежда богатого купца. Сиара посмотреля на девушку, и увидела себя в ней. Та девушка была такой же худой и слабой и дралась с сильными и мускулистыми разбойниками. Но девушка в красном постоянно уворачивалась от атак, не блокируя ни одной. Она резким ударом клинком перерезала глотку первому бандиту, и в это время третий подкрадывался к ней сзади, а второй хотел пырнуть её копьем, она грамотно увернулась схватила за его копье , направила в третьего бандита. Копье вонзилось в его туловище, а сама девушка одним мощным ударом разрубила тело второго разбойника на две части. Третий был сильно ранен от удара копьем, но успел нанести сильный удар по руке девушки, и выбил катану из её рук, после этого, он начал падать от кровопотери. Девушка просто пнула его в грудь чтобы он отлетел и не мешался в битве с главарем. Главарь с улыбкой на лице встал, взял боевой топор и побежал на девушку, надеясь убить её пока клинок валялся в 2х метрах от неё, но та в секунду метнула свой кинжал, который она вытащила из пояса ему в коленную чашечку и он начал падать в её направлении. Она сильным ударом кулоком в челюсть отбросила его от себя, удар был настолько сильным, что он отлетел и упал спиной к ней. Из положения лежа он встал колени, тяжело дыша он выплюнул слюну перемешанную с его кровью. лицо было повернуто в сторону костра, а сзади была та девушка. Одной рукой щюпая лицо после удара, он начал поворачивать голову назад чтобы посмотреть на девушку, пока он лежал и вставал, она не спеша забрала клинок и подойдя к нему отрубила ему голову в момент, когда их глаза встретились. Бой был окончен, Сиара осмотрела поле боя. Первый бандит лежал на спине, стеклянные глаза смотрели в небо, огромная рана на шее зияла темным ртом Второй выглядел мерзко, обе половинки его тела лежали друг напротив друга. Третий застыл в неестественной позе, тонкая струйка крови стекала из его туловища Безголовое тело главаря все еще сжимало топор в окоченевших пальцах, скорее всего, он хотел нанести решающий удар, но не успел. В воздухе стояла тяжелая тишина, нарушаемая лишь жужжанием мух, уже слетавшихся на свежую плоть. После этого Девушка в красном посмотрела на трупы разбойников и вытащила какой-то соломенный мешочек из кармана, и положила туда голову главаря. Затем, она ушла обратно в лес. Сиара с трудом пересилила отвращение, приблизившись к еще теплому телу одного из разбойников. Неделя голода сделала свое дело — звериный инстинкт оказался сильнее брезгливости. Она впилась клыками в шею мертвеца, и густая, уже начинающая сворачиваться кровь хлынула ей в рот. Тело содрогнулось, будто протестуя против последнего унижения. Напившись, она ощутила прилив сил, но во рту остался привкус медной монеты и смерти. Дорога назад казалась уже не такой пугающей. Лес все так же был мрачен и полон теней, но теперь Сиара шла увереннее, ее вампирская сущность, утолив голод, обострила чувства. Она слышала каждый шорох в чаще, чувствовала запах влажной земли, хвои и далекого дыма из деревни. Лунный свет, пробивавшийся сквозь разрывы в облаках, отбрасывал на тропу причудливые узоры, ветер шептал в вершинах сосен что-то бесконечно старое и печальное, а её факел был сильно сжат в руках. Вскоре показались огни деревни — жалкая горстка домиков, теснящихся вокруг дороги. На окраине, у последнего дома, ее ждал тот самый старик, опираясь на черную, сучковатую трость. Его лицо было изборождено морщинами, а глаза горели нетерпением и дурным расположением духа. — Наконец-то! — просипел он, едва она подошла. — Уже и ночь на исходе, а ты только явилась! Совсем обнаглели, думают, мне больше нечем заняться, кроме как по темноте вас поджидать! Он выхватил у нее мешок с порошком,даже не взглянув внутрь, и сунул ей в руку какую-то бумажку и сказал: —И чтобы духу твоего здесь больше не было! Ступай обратно в свою каменную нору! Не дав ей и слова вымолвить, старик развернулся и, громко стуча тростью по земле, зашагал к своему дому. Сиара, сжимая в руке плату, почувствовала странную пустоту. Миссия была выполнена, но удовлетворения не было — лишь горький осадок и усталость. Она повернулась и пошла прочь от деревни, в сторону суровых стен «Каменного Щита». Обратный путь лежал через тот же лес, но теперь он казался ей не враждебным, а просто безразличным. Она была всего лишь тенью, скользящей в ночи, с какой-то бумажкой в кармане и кровью на губах, возвращающейся в свою каменную клетку.