Часть 4

Поднявшись с койки, девушки принялись собирать свои вещи. — Что будешь делать дальше, Ами? — обратилась златовласая к подруге, пока та надевала доспех. — Схвачу псину за хвост, твоего дружка за ухо и пойдём искать Мизе. — Снова вампирша перешла на монотонный голос. — Погоди, ты серьёзно хочешь взять Лания с собой? И Утер тебе зачем? — Ланий может выследить кого угодно. И я всё ещё удивлена, что на логово вышел первым именно Утер. Значит, он на что-то способен и возможно, будет полезен. С другой стороны, он нас будет только замедлять. Но я уже всё решила. Он Пойдёт. — Ты хочешь убедиться, на что он способен? — Девушка приложила ладонь к губам, а её щёчки зарумянились. Собеседница промолчала и продолжила собираться. А точно ли нет других причин? Ммм? —Алтея не уводила пальцы с ехидной улыбки и немного согнула спину, подчёркивая «лисью» натуру. Аманита уже полностью была укомплектована, за исключением адамантитовых рукавиц и оружия. Она пыталась проигнорировать подругу, но младшая сестрёнка выучила своего кумира так, что способна угадать её настроение по одним движениями кончика хвоста и ушек. Вот оно!—Алтея подбежала к Аманите и обняла её. — Старшая сестрица заботится обо мне! Я так рааадаааа! Вампирша не ответила на её объятия и подняла руки вверх. — Ну всё! Мелкая! Да, я хочу за ним понаблюдать. — Аманита немного отодвинулась. — Но самое главное, мне нужен тот, кто будет уравновешивать споры в пути. Если пойду только с Ланием, мы вполне способны друг другу глотки перегрызть. —Уравновешивать споры? Интересно как.—Нахмурилась девушка. —Кто он? Паладин, твой… Кхм… парень… и немало важное, телохранитель Бриара. А он, кого попало, в свою свиту не брал. Я в этом уже убедилась. Добрая память, значит?— Тогда почему только Утер? Возьми меня с собой! Утер даже сделать ничего не сможет, если вы оба забуяните! — Алтея достаточно насмотрелась на их бой, и ей явно не нравился тот факт, что Аманита будет делить миссию с потенциальным убийцей. Нежный, но ледяной и надменный голос вампирши начал набирать силу. — А что же мне ты сможешь сделать, Алтея? Почему не использовала против меня божественную силу? — Аманита подошла ближе. Алтея не отступила, но не могла дать ответ. — А я тебе скажу, почему ты не стала использовать свой свет. Вернее будет сказать, не могла. Некоторые из паладинов дали обет, что не станут использовать свои силы против тех, кого они не считают врагом. Вы не видите во мне зло, поэтому и не используете свою силу. Поймите уже наконец! Я стала вампиром! Я предала клятвы и обеты, всё, чему вас учила! Предала своих товарищей и народ! И вы всё ещё не видите во мне угрозу?! — Аманита пожирала паладиншу своим взглядом, а та смотрела ей прямо в глаза. — Верно, сестра. Я не вижу в тебе угрозу. Я вижу в тебе ребёнка, которую терзает первобытный страх. Маленькую девочку, что потеряла веру в саму себя, потеряла веру в милосердие! Маленькую девочку, что не может определиться, кем она хочет быть в итоге! —Алтея говорила спокойно, но твёрдо. После этих слов Аманита схватила Алтею за воротник и оторвала от пола. — Не смей перегибать палку. Я тебе это ещё там сказала! —Голос становился всё жёстче, но звучал гораздо живей. — Правда глаза колит? Знаешь, почему ты нас не смогла убить? Почему не можешь убить меня? — Голос паладинши тоже стал набирать силу, гранича с эмоциями и расчётом. — А я повторюсь! Ты до сих пор борешься с самой собой! Кто передо мной? Сияющая Длань, защитница слёз детей и матерей? Или Клятвопреступница, порождение тьмы и злобы?! — Младшая схватила руку в чёрной перчатке. — Только ты и девочки так позволяли себе перечить мне! — А кто тебе ещё сможет вправить мозги? Идиотка! — Да заткнись ты уже наконец! — Аманита швырнула Алтею через половину палаты, но не со всей силы. В комнату ворвались легионеры. — Закрыли дверь с той стороны! Подруги отношения выясняют! Никого не впускать! — крикнула лежачая Заместительница. Солдаты посмотрели на Заместительницу, потом на Командира, а потом снова на первую. Легионеры побледнели, лица мигом покрылись холодным потом, а глаза округлились.— Е-Ее-сть!!! Уж-ж-же ушЛИ!!! — Бойцы в ужасе побежали к выходу, сверкая пятками. Первый запнулся о порог и кубарем впечатался в стену, а второй с хлопком закрыл за собой дверь. —Это выражение лица… Златовласый Дракон пробуждается! —Не напоминай…! Сержант-Сияние мне всё ещё в кошмарах снится! Паладинша поднялась, разминая кулаки. — Вот оно как! Драться со мной надумала? — Аманита принялась разминать плечо. — Услышь меня, Ами! Ты уверена, что мороз занёс свет солнца?! Ты уверена, что ты приняла новую себя?! — Как же меня заебало, что ты пытаешься вытащить свет из меня, что я так глубоко закопала! Сила — мой удел! Слова я на ветер не бросаю! Пора тебя поставить на место! В небесно-голубых глазах девушки горело праведное пламя, что пылало ещё с тех самых времён, когда ещё будучи маленькой девочкой, окруженной счастливыми улыбками подруг, она дала себе клятву… Алтея сделала рывок, направляя удар в лицо. Вампирша парировала и ударила ногой так же, как недавно отправила в нокаут здоровяка Роланда. Паладинша блоком поймала удар. Хоть её руки и были в наручах, удар отразился пожаром от невообразимой силы. Не сбавляя темп, Алтея нанесла точно такой же удар, и Аманита отразила его точно так же. — Ты меня этому научила! И я использовала дарованную тобой силу, чтобы защищать! — Задолбала! — С вампирским оскалом Аманита продолжила кулаком. Алтея блокировала удар, проскользив несколько метров. На полу остался шлейф от мифриловых сапог. Под ногами Аманиты плитка раздробилась на две части и воительница рванула вперёд, нанеся ещё один удар, перевернув соперницей вторую койку и оставив вмятину на доспехе. — Ну и грохот там, может стоит остановить их или позвать на помощь? — Задался вопросом легионер с мушкетом. — Ты с ума сошёл?! Ты хочешь остановить ИХ?!! Позвать мы не успеем, а встревай ты давай без меня! — Передернуло второго легионера с копьём и щитом. Алтея с трудом поднялась и с тяжестью подняла отбитые руки. — Алти, прекращай дурить. Ещё один удар ты точно не выдержишь. Девушка продолжала смотреть в красные глаза вампира, словно всматриваясь в сам мрак, а мрак в ответ смотрел на неё. — Если моя боль сможет вернуть блеск в твои глаза… Сможет вернуть мою семью… Я с радостью даже умру, ради этого… Аманита подошла и беспрепятственно влепила ей пощёчину. Алтея отшатнулась и с трудом устояла на ногах. — Не смей говорить так легко о смерти! — Это ты не смей говорить о себе так и Ордене! — Алтея воспрянула и приняла стойку, нанося невероятно быстрые удары кулаками, ладонями и ногами. Аманита не ожидала такого напора и силы, что даже отступила на шаг и пропустила пару ударов по броне. Пару мгновений спустя, вампирша набрала такую же скорость. Несколько ударов прошлись по доспехам Алтеи, оставив на крепком, хоть и мягком мифриле отчетливые вмятины. Девушка снова отшатнулась и опустилась на одно колено, пытаясь снова подняться. Аманита посмотрела вниз и увидела на своём доспехе одну небольшую вмятину. Ещё немного и Алтея достигла бы стального пресса старшей.—Недурно. Ты стала гораздо искусней в рукопашном. Но тебе, как вижу, всё ещё мало. Алтея неуклюже попыталась занести кулак. Соперница не стала уворачиваться. От удара, Аманита по инерции повела головой, но не почувствовала силу в этом ударе, а даже наоборот, тепло исцеляющей энергии.—Серьёзно?! Ты издеваешься??! Вот так ты мне показываешь свою решимость?!! Паладинша попыталась ударить второй раз, но в этот раз, её кулак был схвачен, а она сама уже летела в шкаф. Он разлетелся в щепки, а зелья, что стояли в нём, повыпадали и разбились об пол и латы. — Что за пиздец там происходит? — Прижавшись ухом к двери, пытался представить обстановку первый легионер. — Вон уже зеваки в коридорах зашевелились. Хорошо, что Бабушка Чиё по делам вышла. — Подметил второй легионер. — Полностью согласен. Алтея попыталась приподняться, но над ней уже стояла сестра. — Я сама виновата. Это я вбила в тебя такое упрямство. Хотя, ты всегда была такой. Всегда смотрела мне в спину, всегда стремилась нагнать меня! Алтея не изменила выражения лица. — Да успокойся ты наконец! — Аманита схватила подругу и бросила на свою кровать.— Ну что? Было больно? Хочешь продолжить? Второй легионер оттянул первого за рукав. — И зачем? — Думаю, нам не стоит подслушивать дальше. — Легионеры разошлись по коридору. — Ты не представляешь, как мне было больно, когда погибла Дистопия! Как мне было больно, когда меня покинула моя названная сестра, моя кумир! А потом ещё и сестрица Мизе ушла! Ну почему всё так сложилось?! Почему моя семья снова покинула меня?! — Алтея сдерживала обиду всеми силами и прикрыла намокшие глаза предплечьем. — Я не могла оставаться больше тут, и ты это должна понимать. — Нет! Я не понимаю этого! Только я, Мизеркордия и Дистопия понимали твою боль! Пытался ещё Бриар! Но твой поступок я отказываюсь принимать! Вот ответь мне, в чём сила, сестра?! — В могуществе и власти. Сила нужна затем, чтобы одолевать врагов и держать подчинённых под своей волей. — И кто же твой враг? Демоны? Дроу? Люди? Может, раткины? Или ты сама?! Аманита сжала кулак и оскалилась.—Ты говоришь, что понимаешь меня. Но что ты понимаешь?! Не ты, не Миза, не Бриар, никто из вас не увидел во мне тьму! А если бы увидели… А если… А если бы я вам сама открылась, что тогда случилось? Смогли бы вы во мне сохранить свет? Но я бы ни за что не стала признаваться. Моя гордость не позволила бы мне раскрыть свою слабость. И мне противно, что я тут распинаюсь перед тобой. Аманита подняла пузырёк с разбитым горлышком красного зелья. Подошла к Алтее, схватила её за подбородок и насильно напоила остатками. Девушка начала кашлять, но часть ран залечилось. Вампирша разбила пузырёк об пол и села спиной к паладинше, опустив локти на колени и приложив ладонь к глазам.—Я опять избила её. С моей силой, я могла просто её обезвредить, не причиняя вреда… Алтея положила свою ладонь ей на спину.—Выскажи всё, что на душе, молю тебя. —Это слабость. А слабость-недопустима. Что я тебе только что говорила…? —С каких пор, разговор близких подруг по душ…—Алтея потратила секунду, чтобы осознать, что она только что ляпнула.—Прости… Выражусь иначе. Разве есть слабость, говорить о наболевшем с близкими? Я считаю иначе. —Её голос дрожал от сдерживаемой обиды. —Тут только ты и я. Можешь использовать на мне телепатию, если тебе так будет легче. Аманита отпустила руку с головы и сжала своё плечо. —Прошу, Ами, давай поговорим. Что у тебя на сердце? О чём ты думаешь? В голове рыцаря зазвучал голос.—Расскажи сперва ты. Что произошло, когда я покинула вас. Девушка посмотрела на лучшую подругу с такой доверчивостью и жаждой защиты, как могут смотреть только маленькие дети на своих родителей или старших братьев и сестёр, которые всегда придут на помощь в час нужды. Она кое-как приподнялась и ткнулась лбом в холодное плечо названной сестры, продолжив разговор по открытому каналу. —Это был сущий кошмар. Раткины паниковали и не находили себе места. Паладины и легионеры не знали что делать. Шишки из Телла-Мара попытались взять контроль в городе, но благодаря связям Мариэль и Фриды, мы смогли развернуть их. Не буду держать в тайне. Я более чем уверена, что из-за кулис нам помогал Ратбеллум. Но я без понятия, зачем ему это. Раз он полноценно хочет объединить королевство под своим правлением. Видимо, у него более хитроумный план и дурачье могло ему помешать… —Ратбеллум и совет, ублюдки… Стоило мне выйти за дверь, как вы уже пытаетесь забрать то, что принадлежит мне по праву? Хотя… Я сама решила всё оставить, пусть и на время… это был мой выбор… —Я смогла сохранить порядок в Амбар-Фиррё и не допустила хаоса. Как ты уже видела, я набрала новобранцев. Месяц назад, караульные заметили одинокого демона. Мы не нашли, откуда он пришёл. Возможно, он один из выживших, после войны. Вместе с новобранцами, мы пошли за его головой. Тварь была небольшая, но некоторые побросали мечи и сбежали. Как ты завещала, мы не стали их останавливать. Трусам не место в наших рядах. Один из фанатиков бросился на исхудавшую тварь, которая мигом протрезвила его голову. Хвала Богине Теллус, доспех выдержал… —Юнцы… Наслушались историй о подвигах светлых героях и подались в рыцари. Тренировались, стремились поравняться с величественными предшественниками и упёрлись о суровость жизни. Сидели за безопасной стеной храбрецами, а как столкнулись с бездной, так вся наивность вытекла из ушей. Мусор. —После твоей битвы с Ланием, на поверхности, Утер смог взять след и по горячим следам выследил твоё логово. С момента, как ты ушла, прошло много времени. Я более чем уверена, скоро ты бы и сама нас навестила… Я решила рискнуть. —Догадливая, как всегда… —Как же я устала… Я плакала каждую ночь во сне… В какой то момент, братья и сёстры начали караулить мою дверь, чтобы успокаивать своими молитвами… Я об этом узнала, только пару дней назад, когда делала это для тебя. Если бы не они и Утер, их забота… может, я бы тоже сломалась… и натворила глупостей… Аманита чувствовала, как по её доспеху текли слёзы подруги. А в нос бил аромат крови, что сочилась крупными каплями из порезов от ударов и осколков. Там было не всё зелье и оно не смогло исцелить все раны.—Алти могла наложить на себя руки, из-за меня? Я едва не погубила свою сестру…—Вампирша сжала клыки, а её рука задрожала вновь. —Ну чего молчишь? Твоя очередь… Аманита облокотила голову на голову Алтеи. — Так и быть… Тебе, я откроюсь. — Её лицо обрело более живые черты. На мгновение, это была прошлая Аманита. —Я устала быть несокрушимой скалой. Устала притворяться неживой. Устала прятать свои чувства… Моё милосердие…оно сгорело в бесчисленных битвах. Я начала бояться лёгкости тьмы в собственной душе… Ещё будучи паладином, наслаждалась гримасой ужаса на лицах отродий. —Сейчас, меня с головой накрыла тьма, а души нет в теле. Вот кто я, без меча? Я всю жизнь изучала науки, тактики, искусство боя. Мечтала вести за собой народ, а в итоге… имею то, что имею. Золтракс показал мне горькую правду. Что есть свет, перед истинной тьмой? Догмы ограничивали меня, и я восстала вновь и могу быть кем хочу. Может, если бы я изначально пошла путём силы, возможно меньше братьев и сестёр покинуло этот мир…? Где та черта, где правосудие становится карой? Может, мой святой поход и есть, страшный грех? Аманита снова зазвучала холодно, но в её словах отчётливо Алтея ощутила грусть. —В конце концов, память — удел слабых. Тех, кто цепляется за прошлое, потому что настоящее им не по зубам. Я же стою там, где прошлое не имеет власти, а будущее принадлежит мне. Незначительны те, кто не способен принять истинную силу, предпочитая скулить о потерянных идеалах. Алти, присоединяйся ко мне. Я сяду на свой законный трон в Амбар-Фиррё. Я дарую тебе истинную силу. Клянусь, что не трону Телла-Мар и другие города раткинов. Алтея слушала её, стараясь улавливать каждое слово. —То есть для тебя, я незначительна, сестра? —С обидой звучал голос в голове. —Алтея, ответь на моё предложение… —Ты дала мне ответ, что значит сила. Теперь позволь мне ответить. Сила — в милосердии, в крепости души и разума. Это… решимость, способность побеждать страхи и идти, несмотря ни на что. Сила дарует нам способность прощать и направлять других. Сила позволяет нам ступить в капкан, потому что он сломается, под нашей волей. Клятвы и обеты дали мне эту силу. Ты дала мне эту силу. И эта сила мне нужна, чтобы защитить близких и будущее, в которое я верю и нам предстоит войти. А слабость — несостоятельность принять невзгоды и бегство от них. Это даже не поиск другого пути, это крутой поворот назад и последующий прыжок со скалы. Аманита вздохнула и продолжила трансляцию телепатию.—Ясно… Ты обрела свою силу, Алтея. Я так и думала, что ответишь отказом, но решила попытаться, как и с ним… По твоим словам выходит, что слабая оказываюсь я? —Ами, почему у тебя в покоях стояло зеркало? Ты же вампир.—Всё ещё нервным, но тихим голосом в мыслях говорила голубоглазка.—Как и с ним? Вот значит как было, Мизе не всё успела застать… Аманиту передернуло, а её губы задрожали. —Неужели, ты хочешь увидеть там саму себя? Девушка сомкнула красные глаза.—В кого ты такая проницательная…? Алтея обняла Аманиту.— Ты всегда была самой яростной защитницей слабых. Ты проливала кровь за народ… Но это была ты! Ами, ты сама этого желала! Не только я, весь народ восхищался тобой! Я многократно слышала, как тебя кличут Последним Бликом от Огня. Видела, как они смотрят на тебя с надеждой... Но в какой-то момент, твоё бремя и груз ответственности стали… словно неподъёмный щит. Святой Паладин начала покрываться коркой… Ты надела на себя фальшивую маску. Потом сняла её, но на тебе сейчас другая маска. Это подтверждает твой последний монолог о силе. Такое чувство, что ты заучила эти слова и прячешь за ними свои эмоции. Ты всё ещё в плену своих страхов и амбиций. Прости, что не увидела это ещё в зародыше и не спасла тебя… Но больше никогда не говори, что всё было зря. Скольких мы смогли спасти? Будь ты тогда с этой силой, ты разве бы смогла в одиночку всех спасти? Чтобы ты сделала? Подняла нежить? Для этого нужны трупы. А чтобы превзойти живую силу, их надо гораздо больше. Обучила солдат? Мы этим занимались. В одиночку бы всех спасла? Невозможно! Второй раз за свою жизнь, Аманита всерьез задумалась о правильности своего выбора пути. —Я ведь правильно поняла, что вы снова дали новый обет? —Верно. Орден поклялся, что если признаем тебя врагом, то будем вынуждены уничтожить. А после уйти во тьму, вслед за тобой. Аманита открыла глаза и её зрачки расширились, а она сама отпрянула.—Вы с ума сошли?! Даже так, я не попаду на суд к Мортуве! —Ами, рыцари пойдут за тобой хоть в огонь, хоть в лёд, хоть в сам мрак. Ты их герой. Ты и сама всё видела, как к тебе относится народ. Даже телла-марцы относятся к тебе с почтением. Да простят нас Великие Предки, но мы пойдём за тобой, до конца. Аманита будто почувствовала присутствие павших товарищей, что шли за ней в адское пекло, проливая свет на тьму Кровавого Пика. Боевые братья и сёстры, что до самого последнего вздоха бились за неё и повторяли имя Госпожи, даже на смертном одре, как заключение молитвы, заканчивая им гимн и свои жизни. Они будто отдавали ей честь, поднимая угасшие клинки к небесам. Клятвопреступница приложила ладонь к сердцу. —Я рада, что мы снова поговорили об этом.—Алтея перешла на обычную речь и начала осматривать оставшиеся гематомы. Видя это, Аманита снова презирала себя.—Дай сюда.—Тёмный свет начал выходить из её руки, исцеляя раны паладинши. —Спасибо, сестрица.—Улыбнулась Алтея. —Тебе не за что благодарить меня. Я исправляю свою ошибку. —Приму за извинения! —Хихикнула лисичка. После этого, её кожу начал обжигать свет.—Ауч, ауч, ауч! Поняла! Извини! —Охрана! —Крикнула бывший Лидер Клинков Милосердия. Этот голос грохнул на всю больницу. В коридоре послышалась беготня и кто-то упал, громко матерясь. Легионеры приоткрыли дверь и с осторожностью вошли в помещение, оценивая погром. — Мда… — Прозвучали голоса друг-друга в головах девушек. —Один бежит к Ратбеллуму, другой до паладинов. Рыцари должны ждать на пункте связи, в администрации. Я готова действовать. —Е-Есть! —Легионеры отдали честь и побежали выполнять задание. —Пусть им сделают выговор, негоже командиров подслушивать.—Распорядилась Аманита. —Я тоже заметила. Отправлю весточку их офицеру. —Кстати, Ами. —Что опять? —Твои удары… Как-бы тебе сказать…ослабели. Восстановление затратило много энергии…? Есть будешь? Уши Аманиты навострились, а зубы застучали. —Не мнись и держи, уже проходили через это.—Алтея протянула подруге свою руку, которую только что исцелили. —Спасибо… Спустя пятнадцать минут, девушки вышли из палаты. Их доспехи были в отличном состоянии. Они увидели перед собой медсестёр, во всеоружии готовые убирать помещение. —Можете приступать. За ущерб, пошлите счёт в Орден.—Распорядилась беловолосая. Помещение было практически нетронутым. Кровати застелены, а на полу не было никаких следов. Единственное, что выдавало потасовку, разбитые флаконы зелий и шкаф.—Как такое возможно… Шум был такой, будто развязалась настоящая битва! —Как же хорошо, когда знаешь заклинание починки…—Выдохнула Заместительница. —Оно не всемогущее, но да. Не хочу ссориться с Бабушкой Чиё, я ей многим обязана. Как и весь Орден. —Согласна. Бабушка помогла освоить некоторые заклинания и обучила много жрецов Ордена. И сколько раз залечивала наши раны… Аманита вспомнила битву за Телла-Мар, где она и Бриар лежали полумёртвые, рядом с обезглавленным трупом Чернокнижника. К ним на помощь подоспел Ратбеллум со своими жрецами, которым активно содействовала Бабушка Чиё и её личный отряд «Спасателей передовиков». Прошлое Бабушки Чиё неизвестно. Но во время войны, она не только обучила множество жрецов и помогала Одрику в раскрытии потенциалов паладинов, но и лично со своим отрядом боевых лекарей бежали на передовую и вытаскивали раненых. Подготовка этого отряда уступала только самым элитным частям Амбар-Фиррё и Телла-Мара, ведь живой целитель-полезный целитель. «Если врач не может защитить даже себя, как он собирается спасать других?» — её любимая цитата. —Где палата Лания? —Леди Аманита, я настаиваю на том, чтобы мы подождали остальных. Не хватало ещё устроить третий поединок прямо в больнице. В этот раз, если что-то случиться, меня уже никто не удержит! —Алтея сжала кулак и ударила себя в грудь. Аманита улыбнулась, приподняв уголок рта. Воительницы спустились на первых этаж, в главный холл. Больница была с высокими потолками, подстроенная не только под раткинов, но и голиафов. Ратбеллум этого не понял, но уступил Чиё. Благодаря светлым умам, раткины одни из первых увидели пользу в гигиене и стерильности. У людей тоже уже было мыло и всё необходимое, но они не тратили должного времени на обслуживание лечебниц, ведь подавляющее число больных, это бедняки и нищие. Знатные и состоятельные люди проходят лечение в храмах и на дому. У раткинов почти нет больших храмов. Они устраивают свои обряды в тихих местах и на дому. Как у всех, у них есть практика лечения, через божественную силу. Но они не стали пренебрегать знаниями и методами врачевания. Рождёнными из пепла войны, где долгое время даже еда была роскошью, маленький народ изобретал лекарственные препараты и мази из того, до чего только могли добраться. Сейчас, уже налажена торговля и частичное само восполнение ресурсами, а их больницы находятся на передовой науки. Холл главной больницы был очень просторным. Посетителей практически не было. У входа стояли удобные лавочки со спинками, гардеробная. Ресепшен был разделён на три части. Один для детей, другой для взрослых, а третий, для вызова «Спасателей передовиков», готовые в любой момент спешить, даже в далёкую деревню. «Магическое сообщение» есть только в административных точках и только в городах или крупных деревнях. Но такая связь значительно упрощает жизнь. В ЧС, этим сообщением может воспользоваться любой желающий. Если бы только такая связь была налажена во время войны… В случае экстренной ситуации, больница могла стать настоящей крепостью. Сама она выдолблена в скале, с уходящими вдаль бункерами и только с одним входом. Над деревянными воротами, поддерживаемые рычажным механизмом, находились скрытые плиты, готовые замуровать проход и также освободить его в любой момент. Окна были непростыми. Помимо стальных решёток на третем этаже, больница была защищена антимагическим барьером. А на первом и втором этажах и вовсе находились бойницы. Также, где-то в глубине, был спрятан тайный проход, на случай возможной эвакуации. Без поставок, «форт» был рассчитан на три месяца для пяти тысяч душ. На самообеспечении могла находиться только одна тысяча. Пациенты, включая персонал, уставились на благородных дам. —Чего засмотрелись? Я такая же пациентка, как и все тут! Возвращайтесь к работе и своим делам! —Дамы сели на скамейку, поближе ко входу. Где-то прозвучали смешки и перешёптывания. Алтея тоже посмеялась, прикрыв рот.—Чувство юмора ты не утратила. —А я и не шутила. —Кхм…. К девушкам подбежала совсем ещё юная медсестричка, с длинными каштановыми волосами, заплетенные в шикарную косу.— Здравствуйте, леди! —Девушка поклонилась, положив руку на другую. Её косичка и хвостик красиво двигались в такт её движений, а голос звучал громко и чётко, будто она репетировала это. Все присутствующие снова обратили внимание на необычных пациентов. Девочка обернулась и поклонилась—Простите за шум! —Проклюнулся её настоящий, ропотный голосок. —Ты же…—Аманита с удивлением посмотрела на юную медсестру и пыталась узнать в ней старую знакомую, еле заметно приподняв губы. —Какая встреча! А кто у нас тут так повзрослела? —Алтея подскочила и кокетливо поприветствовала девушку, обняв её. Медсестра покрылась румянцем и посмотрела на леди. Её большие тёмно-голубые глаза засверкали от счастья.—Миледи, вы меня узнали?! Урааа! —Укрепила объятия девчушка, с ростом в девяносто см. —Санита? Это ты? —Госпожа Аманита, вы и моё имя помните?! Больше девяти лет прошло! —Девушка уже хотела наброситься на вампиршу, но вспомнила рамки приличия и зрителей, что за ними наблюдали.—М-можно… М-м-можно…можно вас обнять, М-миледи? —Робела Санита. —Ладно…? Получив разрешение, Санита прижалась со всей силы к Аманите и положила голову на её левое плечо.—Спасибо… Спасибо вам за всё! Когда я узнала что вы вернулись, была на вершине Пика от счастья! Но когда вы сюда попали в таком состоянии…—Девочка уже не смогла сдержать эмоции и по её лицу пошли слёзы. Аманита захотела приласкать её, но рука в последний момент остановилась. Алтея схватила ладонь и приложила к голове девушки, с улыбкой смотря на подругу. —Чертовка…—С улыбкой внутри пробубнила героиня. —Санита! Не доставляй неудобств важным персонам! Простите её за грубость, Леди.—Поклонилась в приветствии низенькая девушка с ростом под восемьдесят см и длинными пепельно-русыми волосами. —Ничего страшного. Она наша старая знакомая.—Улыбаясь, ответила Заместительница. —Знаю-Знаю. Она постоянно рассказывает историю детства, когда из горящей деревни, на руках, её вытащила сама Святая. И как она мечтает снова повидаться со своей спасительницей и её благородными паладинами! —С добротой в душе, отомстила подруга, жестикулируя в воздухе во время речи. —Диана! —Подскочила девушка с каштановыми волосами и румянцем от слёз радости и стыда.—Ну зачем ты так? —Ха-ха. —Вредина! Аманита продолжала перебирать пальцами у себя на коленке. —Не ругайся, держи платок.—С белоснежной улыбкой передала Диана подруге платок. —Спасибки…—Принялась приводить себя в порядок Санита. Через пару минут в больницу наконец пришли рыцари. —Простите за задержку, Глава! —Сказал Роланд, возглавляя строй с Фридой и Мариэль. —Ничего. Ратбеллум ещё не припёрся. —Афигеть! Роланд, неужто это ты! А ты ещё выше стал! Давно не виделись! —принялась обнимать здоровяка Санита, задирая голову под самый потолок. На них с недопонимаем в глазах посмотрела Фрида. —Сестрица Санита! Я тоже рад тебя видеть, но я сейчас на службе. Отпусти меня, пожалуйста. —Извини. Ты же у нас рыцарь. Я должна обращаться к тебе, Сэр Роланд? —Девушка отшатнулась и улыбнулась. —Прошу, обращайся, как тебе удобно. А лучше как раньше.—Роланд держался строя и не давал себе слабину. —Вольно ребят, пока ждём Генерала, можете нормально поговорить.—Скомандовала Заместитель. —Кхм, дамы, позвольте представить. Перед вами Санита Селвис, моя старая подруга. А это Фрида Беллатор и Мариэль Фиери, мои боевые подруги Ордена. —Леди Беллатор и Леди Фиери?! Прошу прощения за неподобающее поведение! —Поклонилась девушка. —Ничего, мы рады с тобой познакомиться.—Ответила Мариэль. —Селвис? —удивилась Фрида и снова посмотрела на Роланда. —Мы из одного клана. Точнее, называем себя кланом. Госпожа Аманита всех нас спасла и основала приют на верхних ярусах, подальше от войны… —Своим вожаком вы сделали Старушку Лиду и среди детей всегда был свой лидер. Сэр Роланд, какое-то время был им. А Миледи Аманита, для детей, была словно Богиня, и каждый день они молились на имя Святой Сияющей Длани! —Перебила Диана. —Кто это? —Это Диана, моя лучшая подруга. —Диана, ты тоже можешь обращаться без всяких титулов, я парень простой. Вижу, Мышка тебе уже все уши пропищала.—С улыбкой обратился Роланд к девушке, которая была в два раза меньше его. —И не говори. —Ну ребят! —Смутилась мышка. Группа тихо похихикала. —Сколько тебе уже лет? Шестнадцать ведь? Решила стать лекарем? —Наконец решилась заговорить Аманита. Глаза Саниты засверкали и она сделала выпад в сторону героини, отведя свои руки назад. —Всё верно, Миледи Аманита! Я всегда мечтала спасать, как вы! Но моё тело такое слабое и магией я не одарена… Так что, я решила стать лекарем!—Гордо заявила она, сжимая кулачки. Спасать, как я?—Ты молодец, Санита. —Ваша похвала для меня, лучшая награда, Святая! —Так, девочки, хватит прохлаждаться, за работу! —Обратился к медсёстрам один из врачей, который и так дал им время, пока занимался другими делами. —Простите нас, но нам пора… До встречи! Поправляйтесь! А если снова будет плохо, приходите, не стесняйтесь! —Помахали девушки, покачивая волосами. —Святая…—Прошептала Аманита и пальцы её вцепились в виски.—Говоришь…—Перед глазами стали мелькать воспоминания прошлого. Глава Клинков Милосердия до поздней ночи разбирала донесения. Там были и отчёты о возведении оборонительных укреплений, и отчёты о передвижениях демонов, и доклады снабженцев и многое-многое другое. —Лидер, меня беспокоит тот факт, что демоны слишком затихли. Каждую неделю было по несколько атак. А месяц назад даже крупную волну мы сдержали… А что происходит сейчас? Недели две как носа не суют с нижних ярусов! —Сидела рядом Алтея, помогая с бумажной волокитой. —Ты права… Надо будет послать разведчиков ещё дальше. Дурное у меня предчувствие…—Аманита ставила подпись за подписью, потирая висок. Этот день был очень утомителен. Утром она снова воевала с советом, дабы эти тараканы начали действовать. Днём муштра легионеров и проверка готовности паладинов к ЧС. За палаткой послышалась шумиха и в импровизированный штаб ворвался гонец. — Госпожа… Аманита…! Срочное донесение! —С трудом докладывал солдат, стараясь перевести дух. —Что случилось?! — Такое резкое появление насторожило лидеров и те поднялись со своих кресел. Пехотинец встал по струнке и продолжил.—Докладываю! Шахтёрская деревня Пателла, что находится на девятом ярусе, к Северо-Западу от нашего лагеря «Амбар-Фиррё» находится под атакой демонов! —Каково их положение?! —Сломала перо Глава Ордена. —Гарнизон возглавлют малые кланы и у них не больше двух сотен ополченцев! Вместе с ними ещё четыре сотни жителей с хозяйственными инструментами, но их надолго не хватит! Тварей больше четырёх с половиной сотен! —Алтея! Созывай две сотни рыцарей и легион! Часть отрядов послать прочёсывать окрестности! Выясните, откуда они пришли и не допустите второй волны! Подготовьте спасательные бригады и жрецов! Быстрее! —У этого поселения нет частокола, так как лагерь «Амбар-Фиррё» закрывает собой путь. Совет не стал выделять на строительство средств. Демоны нашли новый путь или прорыли свой и прошли через нас…? Чёртовы мрази! Солдаты, не успев проснуться и только снарядившись, начали преодолевать километры на ускоренном марше, поднимаясь с одиннадцатого яруса Кровавого Пика, а последние пять километров вовсе бежали при полном обмундировании. Солдаты устали после дневных тренировок, но никто не жаловался, подгоняемыми темпом паладинов и лидером, что бежала впереди всех. Войско с трудом прошло под своды пещеры. Деревня пылала огнём, отчего воздух был пропитан угарным газом, который лениво уходил через туннели подземелья. Дышать и видеть было тяжело, особенно после этого адского марш броска. Аманита повела своих раткинов вперёд. Главная дорога была забаррикадирована телегами и всяким мусором, как и щели меж домов. Повсюду лежали обезображенные горы трупов защитников и демонов, создавая собой дополнительную преграду. Бойня происходила уже в самой деревне. Аманита и авангард шли через стену сплошного огня, пробивая путь солдатам, которые стремительно заполняли все проходы, убивая одиноких демонов, наслаждающихся трапезой. По всему поселению были разорванные трупы, и паладины переворачивали каждое тело, в надежде, что бедолага ещё дышит. Под окном дома лежала разбившееся молодая девушка. Видимо она спрыгнула из окна, когда огромная тварь смогла наконец пробиться в дверь раткинского домика, о чём говорил вырванный с корнем проход и следы когтей на каменистой стене. А рядом с обезображенным телом, от спины которой был откусан крупный кусок, лежали окровавленные пеленки. Чуть дальше лежала пара стариков, у которых не было шансов не бегство. Твари даже побрезговали жрать их, ведь тут полным полном другой, свежей добычи. Авангард пробивался через небольшие группы демонов. На одной из улиц находились тела семьи с тремя детьми. Мужчина был одет в комплект легионерского обмундирования Амбар-Фиррё. К нему подбежал один из солдат. Вся грудь товарища и лицо были разорваны, вместе с доспехом. У женщины не было головы и туловища, руки и ноги разбросаны в разных местах, будто их предварительно оторвали, судя по характерным кускам и разбрызганной крови. А дети…от них осталась только одежда и гора ошмётков. Не выдержав этого кошмара, легионер откинул свой шлем и блеванул.—Братан Борги! Это Борги! Это его нашивка! —Ревел мужчина на коленях перед телом боевого товарища.—Ты же только пару дней назад добился побывки! Семью повидать! У тебя же жена была снова беременна, ты этим так хвастался! Ты верил, что наконец судьба подарит вам сына! Ты собирался меня сделать его наставником…! Аманита напоследок успела увидеть, как один из паладинов прочитал успокаивающее заклинание над головой воина, и тот с озлобленным выражением лица натянул свой шлем и с рёвом помчался в бой. На площади уже погиб последний вождь. Около сотни жителей, с детьми на руках, в полном окружении, давали отчаянный отпор исчадиям. Маленькие жители нор не могли ничего противопоставить порождениям бездны. Удар каждый твари ломал строй и хрупкие тела раткинов, унося по несколько жизней за раз. Чтобы убить хоть одну гадину, мужчины, жертвуя собой, нарывались на их клыки и когти, пока женщины и оставшиеся товарищи наносили им свои удары тем «оружием», что смогли найти или подобрать. Гористро, что возглавлял этот набег, при виде рыцарей, в моменте держал за голову мальчика, которому не было и десяти лет. Мальчик бил по руке демонического минотавра своим ножом, а тот лишь потешался над его отчаянием. Тварь смеясь раздавила маленькую головку и скрутила маленькое тело в мясной шарик. После чего рогатая погань кинула шар в ряды несущихся паладинов, окрасив их белые доспехи, и так запачканные чёрной демонической кровью, в алый. Ублюдок завыл и понёся на светлое воинство, возглавляя демоническую волну. Но в этот раз, это были не простые ополченцы и бессильные жители. Это были святые рыцари, что одним своим видом показывали, что нет ничего невозможного для их маленького народа, доведя свои слабые тела до предела. Десятиметровая туша, с рогами на перевез, влетела в огромные бастионные щиты щитоносцев первой линии и с ужасом для себя удивилось. Маленькие существа не только не испугались и не были раздавлены, а даже наоборот, остановили его чудовищный натиск, при поддержке товарищей задней линии. Их мифриловые сапоги раздробили землю и укоренились, словно могучие дубы. Только он успел это осознать, как «Несущий свет» Сияющей Длани лишила его в полёте с разворотом головы. —Клинки! Извергните порождения бездны обратно в ад, откуда они пришли! —Направила обманчиво слабой рукой свой двуручник Глава Клинков Милосердия. —АМЭ! Рыцари с боевым кличем понеслись на встречу тварям. —Ну спасибо… Алтея…—Алтея случайно назвала при рыцарях подругу «Ами», но те не расслышали и она это представила «Амэ», как заключение молитвы, в честь их Первой Зари. Аманита услышала далёкий детский крик.—Алтея, тут давай сама, а я дальше пойду! —Поняла! Аманита бежала одна через горящие улицы, так как телохранители не могли поспеть за её проворством, добивая стаю надоедливых барлугов, которые уцелели на пути Святого-Рыцаря. Святая ворвалась в дом и увидела следующую картину. На входе лежало высушенное тело мужчины. Рядом с ним находился топор, едва окраплённый чёрной кровью, которым он пытался защитить свою семью. На втором этаже паладин услышала жужжание. Поднявшись, Аманита ворвалась в комнату. Перед ней сидела девочка. Ребёнок приложила ладони к своим губам и с дрожью смотрела в лицо матери, нависшей над ней, через живот которой медленно пробивался хоботок гигантской гуманоидной мухи, стоящей на четырех цепких лапах. Он едва помещался в помещении, переворачивая собой маленькую раткинскую мебель. —Хочешь из них коктейль сделать, дрянь?!! —Аманита сделала выпад и отрубила хоботок. Тварь начала биться об стены и крушить всё что рядом с ней. Паладин прикрывала собой жертв, отбивая атаку за атакой. Тварь швырнула в неё кровать, но Аманита, благодаря своей силе, отбила бросок.—Главное спасти выживших! Блядский чазм! ЗАРУБЛЮ!—Как только рыцарю открылся обзор, она увидела, как из-за секундной задержки, мать была отброшена, вместе со своим чадо, прямо на детский столик с рисунками, разломав его. —СКОТИНА! —Подгодав момент, после очередного заблокированного удара, Аманита проскочила справа и с ослепляющим грохотом божественной кары разрубила чазма, отделив его брюшко, а после снесла башку с сетчатыми глазами. —Мамочка! Мама! Нас спасла героиня, как ты и говорила! Прошу тебя! Вставай! Мама! —На взрыв ревела маленькая девочка с каштановой косичкой над мамой, которая прикрыла её от пропущенного удара. Её рёбра и ноги переломаны, множественные ушибы и колотая, сквозная рана в животе.—Я опоздала… Простите…—Аманита выдохнула, и эти слова обожгли ей горло сильнее любого пламени. Она взяла девочку на руки, держа меч другой рукой. —Нет! А как же мама, Героиня?! Мамочка, вставай! —Тянула руки ребёнок в сторону матери, держа в руке какой-то свёрток старого пергамента. —Доченька моя, живи! Миледи, вы не виноваты! Прошу, заберите её отсюда! —Мортува, прими невинную душу в свои чертоги и укажи путь к предкам…—Аманита побежала к выходу, минуя высушенное тело мужчины и отбиваясь от поджидающих демонических орангутанов. —Салюс, исцели души живых и убереги от зла… Спасибо вам, Святая…—Успела сказать женщина, как её завалило горящими обломками крыши. Аманита мчалась через языки пламени, укутав ребёнка своим плащом и отбиваясь одной рукой от демонов. —Демоны перебиты! Скоро тут всё обрушиться! Выводите выживших и раненых! Отступаем! —Командовала вдалеке Заместитель Ордена Клинков Милосердия. —Алтея дала сигнал? Пора уходить! Держись крепче! —Ребёнок что есть сил вцепилась в левое плечо девушки. Малышка сильно плакала, но старалась не вдыхать ядовитый чёрный дым. Аманита не плакала, но её глаза были мокрые не только из-за режущей вони и гари.—Спасти… Я должна спасти её! —Повторяла себе она, выбираясь из этого кошмара. После боя, когда всё утихло, Алтея подошла к Аманите, от которой ни на шаг не отходила малютка. —Алтея, каковы потери? -Спросила Аманита, прикрывая ушки плачущей девочки. —Все демоны уничтожены, Госпожа. Из рыцарей никто не погиб, но пару десятков ранены. А среди легионеров потери семьдесят копий, двенадцать мушкетов и ещё сорок раненых… Как вы и предсказывали, солдаты нашли ход и отразили натиск… —А жители? —С многотонной тяжестью в голосе выдавила из себя Глава. Алтея стиснув зубы, сжимала правой рукой свой двуручник и левой рукой один из коротких мечей на поясе.—От деревни, которую населяло около семи сотен жителей, выживших осталось тридцать шесть, средь которых только двое мужчин и почти все дети… Критическая неудача…—Проскулила Аманита, сдержавая бранный мат и крик. —Святая… Посмотрите… Это я нарисовала…—Девочка пошмыгивая, протянула Аманите опалённый рисунок. На нём была изображена вся её семья, параллельно им стоял огромный рогатый монстр, нарисованный чёрным. А между ними, стояла девушка-рыцарь, с синим крестом на груди и мечом наготове.—Краски и цветные карандаши для нас были сокровищем и несколько наборов гуляли по деревне из руки в руки, чтобы каждый мог нарисовать то, что хотел. Мама… Мама всегда говорила… Что вы защитите нас…—Девочка прикрыла правый глаз, продолжая плакать. Аманита не выдержала и по её щеке тоже потекли тихие слёзы. Она опустилась на колени и прижала ребёнка к груди.—Прости… Прости что не спасли твою семью и друзей! Девочка прижалась к ней.—Мама была права! Вы и правда пришли спасти нас! Вы спешили как могли, я знаю это! Миледи, вы и рыцари не виноваты! —Госпожа! —Придите в себя! —Вам плохо?! —Вокруг клятвопреступницы уже собрались рыцари, а её дрожащие руки, которые крепко накрепко обнимали её тело, держала Алтея, пытаясь успокоить. Аманита глубоко дышала. Её зрачки были расширены и бегали в разные стороны, а лицо было красное, будто она плакала, но это не так. —Всё нормально…всё будет хорошо… —Это не нормально! — Роланд положил на плечо вампира руку и начал читать молитву, накладывая «героизм». Сознание Аманиты окончательно вернулось и она посмотрела на своих перепуганных подопечных. —Всё уже в порядке. Воспоминания нахлынули… —Может вам стоит обратиться к Бабушке Чиё, Леди Аманита? —Предложила Алтея. —Нет, не нужно. Скоро придёт Ратбеллум и мы пойдём к Ланию. Что это было?! Будто снова побывала в том пекле! —Может всё-таки стоит, Миледи? —Наклонилась Мариэль, тоже прикоснувшись к рукам Главы. —Я сказала всё нормально! Хватит! Прям как курицы на наседке! —Сбросила Аманита руки девушек и встала. —Как скажете…—Рыцари тревожно переглянулись, а после решили посмотреть на зрителей, но никого не увидели. Тактично решили свалить? Мудро.—Подумала Фрида. —Что-то Генерал задерживается.—Нарушила внезапную тишину Алтея. —Опять задумал что-то.—Покосилась Аманита. Алтея обратилась к группе.—Кстати, всё спросить хотела. А где Утер и тот легионер? —Они отправились в Амбар-Фиррё, готовиться к походу.—Дал ответ Роланд. —Ясно… Входная дверь отворилась и в больницу вошли Ратбеллум и Хлоя, в сопровождении ещё двух гвардейцев и легионера. —Что за хрень, Ратбеллум? Почему так долго? — Раньше других среагировала Аманита. —А ты я смотрю встала не с той ноги. Не в моих правилах опаздывать, но у меня были срочные дела, которые не требуют отлагательств.—Генерал посмотрел на лицо вампирши. На бледном фоне виднелись тёмные линии и красный румянец. А также, он обратил внимание на обеспокоенных рыцарей.—Что такое? Тебя тут до слёз довели? Я обескуражен.—Ратбеллум держался прямо и надменно, чем сходился с Аманитой. Рыцари стали шептать. —Разве Госпожа плакала? —Начала Мариэль. —Нет, не плакала. Странно что следы выступили.—Ответила Фрида. Я вас слышу, и Ратбеллум наверняка тоже.—Аманита задрала подбородок и её лицо резко пришло в норму.—Срочные дела говоришь? За своими локонами ухаживал? Прям как баба собираешься. —Тебе бы самой волосы отрастить. Вроде женщина, а причёска короче моей.—Держал за спиной руки Генерал. —С длинными волосами неудобно сражаться. Хотя, кому это мне объяснять? Крысе, что за спинами подчинённых всегда сидела? Они стояли в двух метрах друг от друга, отчего воздух будто был пропитан запахом гари и пороха, внушаемые их аурами. —Погибнуть на передовой, оставить армию и страну на съедение врагам? Какой нормальный командующий будет рисковать своей жизнью, в неподходящий момент? Хотя, кому это мне объяснять? Безрассудной мечнице, что вела своих воинов на ненужное кровопролитие, когда можно было поступить хитрее и изящней? —Хитрее? Изящнее? А помнишь, как твои манёвры обошлись простым деревенским, на границе с дроу? —Помню-помню. Отличная была операция. Вовремя произведена эвакуация гражданских и отход войска. Дроу вошли в приграничные поселения и на их головы упал потолок пещеры. —А сколько народа лишилось крыши над головой? Сколько потом погибло в трущобах? —Мы тогда перебили их крупные силы. Это меньшая плата.—Ратбеллум нахмурил лицо.—А я вот вспоминаю, как ты отбивала четырнадцатый ярус от демонов. Если бы ты послушала меня, то и рыцарей с легионерами меньше полегло. Но нет! Ты решила дать генеральный бой! Сколько паладинов ты там потеряла? Сотню? А легионеров? Больше трёх тысяч доверенных тебе пехотинцев! —Слышь, урод… Ты сидел в своём кресле, когда они умирали с моим именем на устах. Не смей говорить о них. —Слушаю, тварь. Я всего лишь констатирую факты. Их имена я вижу в отчётах о потерях. А ты, видимо, до сих пор видишь их в своих кошмарах. Аманита начала медленно вынимать свой меч из ножен. Генерал ухмыльнулся и не вынимал рук. Рыцари и гвардейцы уже были наготове, но их офицеры быстрее. Перед своими командирами встали Алтея и Хлоя.—Достаточно! —Что такое? Не можешь ответить, как сразу за меч хватаешься? В мыслях уже признала, что я был прав, от того и колит сердечко? Души ведь нет, больше нечему болеть. —Вы сговорились сегодня? Правда колит? Тварью меня назвал, падаль?—Убью. —Генерал! Прекратите! Не провоцируйте её! —Потребовала Заместительница Гвардии. —Не переживай, Хлоя. Я контролирую ситуацию. —Госпожа, уберите меч! Мы находимся в больнице! —Воскликнула Алтея. Аманита замерла в момент, когда меч был наполовину извлечён и перевела свой взгляд на Заместительницу. От рукоятки, что раньше сверкала серебряным блеском отполированного адамантита и сиянием божественного света, ныне исходила зловещая, тёмно-красная энергия, сопровождаемая небольшими искрами и волнами некротических миазм. Она сжала рукоять чёрного, проклятого двуручника, легко лежащем в обманчиво слабой руке.—После моего меча, ему вряд ли даже Бабушка Чиё полноценно помочь сможет. —Предлагаю на этом закончить. Что скажешь? Пора за работу. Аманита скривила лицо, но поделать нечего.—Определённо. Сукин сын.—С глухим стуком скрылось лезвие в ножнах.—Вот скотина… Ладно, у тебя сейчас другая цель, ублюдок может подождать. —Превосходно.—Ратбеллум почувствовал полное удовлетворение от нового знания.—Буду ждать, когда ты признаешь мне всё в лицо, гадина.