В тени Huntrx

      - Всем привет! На связи Рион из «Sweetie»! Милым карамелькам передаю крепкие обнимашки! Что будем обсуждать сегодня?       Черноволосая девушка лет двадцати пяти сидела в игровом кресле, поджав ноги, одетая в зефирного цвета спортивные штаны и заячью толстовку. Напротив нее стоял штатив со смартфоном и оборудование, выстраивающее в комнате освещение, подчеркивающее ее красоту. Там, куда не доставала камера, стоял недоеденный рамен, рядом с ним лежала стопка бумаг.       «Так, тренд на кроликов с черепашьим панцирем, новый танцевальный челлендж от какого-то хореографа, церемония в конце года… Опять ничего про наши песни...» - то ли с грустью, то ли со злостью прочитала она сообщения от тех, кто считал себя членами фан-клуба «Sweetie». - «О, хоть один написал что-то новенькое, значит, пора говорить».       - О, когда мы выпустим практику к «Beastie»? Не знаю, менеджер пока отмалчивается, - слукавила артистка, прекрасно зная, что агентство просто не захотело тратить деньги и время съемочной группы на такое бесприбыльное занятие. - Но, думаю, какую-то часть мы с Ли-ли выложим в тик-ток.       Чат наполнился положительными реакциями. Рион, не переставая улыбаться, предложила послушать, как она играет на гитаре. Получив одобрительную реакцию, девушка, исчезнув из кадра на несколько секунд, устроила инструмент на коленях и начала разминаться, попутно легонько кокетничая с людьми по ту сторону экрана. Сыграв несколько песен собственной группы, она проверила число зрителей. Оно не росло, остановившись на отметке в три сотни человек. Разочарованная внутри, снаружи певица, улыбаясь, предложила фанатам накидать варианты того, что она могла бы сыграть для них сегодня.       Прозвучало множество хитов мировой новой классики: Рион исполняла как металлику, так и баллады родной страны. Где могла, девушка пела, и число в углу экрана постепенно росло. Теперь трансляцию смотрела почти тысяча человек. «Солидное число сейчас», - подумала певица, - «и такое ничтожное по сравнению с тем, какое мы собирали каких-то пять лет назад».       Закончив очередную композицию, она вновь спросила, что хотели бы услышать карамельки. Вот только теперь чат замелькал с бешеной скоростью: кто-то попросил сыграть «Heritage». Это был хит, начавший золотую эпоху группы Huntrx. Хит, погубивший, по сути, остальных артистов индустрии. Именно с него началась монополия трио девушек, из-за которой обанкротились несколько агентств и пропали со сцены десятки многообещающих артистов. Сердце Рион заколотилось, улыбка на секунду дрогнула, но девушка собралась и, глотая собственную гордость, сказала:       - Хорошо, я сыграю ее, но, чур, не сравнивать мое исполнение с Huntrx. Надеюсь, они не обидятся, если я сфальшивлю от волнения!       Стоило зазвучать первым аккордам, как счетчик буквально взорвался: число смотрящих выросло до трех тысяч всего за десять секунд. Закончив песню, девушка, сославшись на горло, заболевшее от долгого пения, закончила трансляцию. Ее лицо тут же застыло в гримасе злости и разочарования. Гитара была аккуратно приставлена к столу. В тишине малюсенькой комнатушки прозвучал тихий мелодичный голос:       - По крайней мере, норматив зрителей по контракту выполнен… Еще месяц нас не распустят…       Уткнувшись носом в колени, девушка долго сидела, думая о своем. Потом в комнату постучали.       - Ли-ли?       - Да, это я, Рион. Там… А-Ра опять разрыдалась на втором ярусе, отказываясь есть. Кто-то опять сравнил ее с Мирой в посте, назвав коренастой и простоватой.       - Поняла, попробую поговорить, дай только минутку перевести дыхание.       - Хорошо, - кивнула Ли-ли. - Кстати, я там сделала ужин на всех. Не волнуйся, в бюджет вписываемся: кое-что удалось купить по акции в супермаркете.       - Спасибо, - с теплом в голосе прошептала брюнетка, встав с кресла.        ----♫-♥-♫----       Так, вроде получилось успокоить нашего единственного вижуала, теперь можно и поесть. Не зря же Ли-ли, волшебница наша кулинарная, порхала над кастрюлей два часа.       Эх, докатились же мы до такого! Из просторных квартир, предоставленных начальником Паком, были переселены в общагу, в которой жили, еще будучи трейни. А все потому что группа перестала окупаться. Маленькая, узенькая, не рассчитанная на пятерых девушек квартирка! И пусть в интервью я с теплом вспоминала нашу жизнь здесь, на самом деле никто из «Sweetie» не был рад снова тесниться в трех комнатах. Глаза задержались на кусочке отвалившейся краски на полу. М-да, ремонт в общежитии делали в последний раз еще до того, как мы в него попали.       В гостиной, совмещенной с кухней, работал телевизор. Пока мы работали палочками и ложками, настроение постепенно поднималось: суп был теплым и нежным на вкус. Однако новости буквально испарили аппетит: радостная ведущая объявила, что Huntrx выпустили новый хит и отправляются с ним в мировой тур. Да, я не могла не знать, что эта наглая группировка (группой язык не поворачивался их назвать) собирается выпустить очередную песню. В конце концов, теперь все артисты старались не выпускать песни параллельно с чертовыми топ-1 чарта, ожидая относительного затишья, чтобы не лишиться фанатов окончательно.       Отложив палочки, хмуро уставилась в тарелку. Невольно мысли потянули за собой воспоминания: вот мы, спустя три года после дебюта, наконец-то получаем приглашение на IDOL Awards, щебечем, готовясь получить награду новичка года. А вот уже получаем удар под дых, когда в сети гремит дебют малочисленной группы. Оцениваем потенциальных конкуренток и, услышав, что они продюссируют себя сами, расслабляемся.       Я почувствовала опасность, увидев их на церемонии. Они будто сияли изнутри. Такого света я не видела ни у кого из коллег. Интуиция буквально завопила, что они другие. Особенно Руми, их лидер. Ее голос, как ни прискорбно признавать, просто изумителен. Не удивлюсь, если именно он гарантирует половину успеха буквально каждой песни Huntrx.       «Heritage», который эта группа выпустила спустя год, буквально взорвал страну и прокатился по всему шару. Huntrx сыграли грязно, выпустив песню в память о Sunlight sisters: многие помнили еще эту легендарную группу. И пусть у этих, этих… артисток и был весомый повод, - мама Руми, - но это было подло. Однако победителей не судят, да и сама индустрия диктует принимать иногда и более сомнительные с точки зрения морали решения.       Однако после «Heritage» наступила черная полоса поп-культуры: каждый новый сингл трио приводил людей в восторг, а вот остальных постоянно сравнивали с новичками и стыдили за «низкое качество». Тогда мы потеряли почти две трети фан-клуба. Было… тяжело. И в итоге, проглотив неприязнь и остатки самоуважения, я сама подошла к Бобби, менеджеру конкуренток. «Sweetie» спаслись, выпустив совместный трек и появившись в эпизоде развлекательного шоу с Huntrx. Держа улыбку, мы терпели дерьмовый характер Миры и неугомонную Зои, пока Руми совершенно не пыталась как-то контролировать подопечных. До сих пор не понимаю, как мой глаз не задергался в тот день от нервов.       Трио было одновременно слишком идеальным и слишком вызывающим, неприемлемым. Видимо, это и привлекло фанатов. Господи, да они же даже не дали имени своему фандому! Как будто им было плевать. Эх, вот бы им это аукнулось, но шли годы, а конкурентов на сцене у троицы становилось все меньше. Распадались даже мужские группы, оттесненные харизмой девушек. Честно говоря, мне не хватало теперь горячих отечественных парней, на которых раньше мы вечерами коллективно пускали слюни… Ненавижу Huntrx и за это тоже!        ----♫-♥-♫----       Черт возьми, да! Наконец-то карма догнала этих супер-трудоголиков за жадность! У Руми от переработок дрогнул голос прямо во время лайв-выступления. Да еще дважды! Сегодня я готова напиться!       Мой смех разнесся в полутьме нашей стрим-комнаты. На смартфоне шла прямая трансляция, где Бобби как мог пытался выкрутиться, отрабатывая свою зарплату, перед тысячами фанатов. Сердце кольнула зависть: а ведь это мы могли и должны были уже собирать стадионы.       Чем наши песни хуже? Что «How it’s done», что дурацкий «Golden» были написаны максимально типично. У нашей группы, да и не только, тоже были такие песни. Чуть ли не каждая вторая группа, пережившая первый год после дебюта, выпускала трек «про их историю». Но только у чертовых Huntrx эта песня залетела как сингл, сразу попав на верхушку чартов!       Настроение опять испортилось. Стараясь не разбудить девочек, спавших после изнурительной тренировки за тонкими стенами, прошептала, признавая очевидный факт:       - Что же, как только Руми подлечит горло, они снова станут гегемонами музыки.        ----♫-♥-♫----       Это чудо. Гребаное чудо. Безрассудные новички, подгадав момент, дебютировали сразу после провала Huntrx. Черт возьми, это был первый дебют в индустрии за последние три года! Ни одна компания не готова была вкладывать деньги в заранее провальный проект, но эти парни как-то пробились. Saja Boys. Они действительно были храбры, как львы. И пусть парни не выстрелили тут же до уровня трио, они прочно влезли в узенькое свободное место, сразу начав плотно работать с фан-базой.       Настроение было в самый раз для прогулки, так что я вышла из общежития, прикрыв лицо кепкой и медицинской маской. Захотелось погулять в центре, так что пришлось сесть в автобус, надеясь, что никому не будет нужна уставшая ненакрашенная девушка в спортивках, футболке и рубашке.       Доехала без происшествий. И обидно, и радостно. Хм, а что там за мороженое такое интересное? Блин, оно слишком дорогое. Не прощу себе такой траты – придется есть лапшу почти неделю. А вот те корндоги вполне себе ничего, да и цена приятная. Решено! Надо встать в очередь.       Заиграла музыка. Легкая, с явным повторяющимся хуком, она классно вписывалась в атмосферу района. Наверное, живое выступление новичков. Ладно, до меня остался всего один человек, не время отвлекаться!       Черт, плечи сами идут в пляс. Это демонически затягивающая мелодия какая-то. О, а вот и моя еда, осталось только соус добавить. Эх, жаль, что ни разу не получалось сделать это так, чтобы можно было выложить в аккаунт. Пока думала, рука перестала чувствовать вес закуски.       МОЮ. ЕДУ. СПИЗДИЛИ! Однако, стоило поднять глаза, как я обомлела. Что рядом со мной делает Джину?! Да еще и поет, нанося соус на корндог с улыбкой на лице, пока на фоне подыгрывают остальные участники бойз-бэнда. Вручив обратно закуску, достойную приза «идеально соблазнительный вид», лидер Saja Boys, пританцовывая, двинулся дальше. А я откровенно зависла, уронив челюсть. Очухалась, когда троица странных девиц отобрала корндог и растоптала его. По спине прошелся холодок: неужели они настолько ревнуют Джину? А может это антифанаты? В любом случае они слишком агрессивные. Но пока я тихо отходила назад, эти сумасшедшие побежали следом за Saja Boys, скрывшись из виду в толпе, собравшейся послушать, как я думаю, новый хит. Осталась только я и уничтоженная еда. Заболело сердце, глаза намокли. Одновременно с этим захотелось как-то отомстить, вылить в мир злость на неадекватов. Шмыгнув носом, сфоткала расплющенный корндог, выслушав сочувственные вздохи от людей в очереди. Продавец, посмотрев на меня, не выдержал и протянул еще одну порцию, сказав:       - Вижу, Вы знаете цену чужому труду и еде. Не волнуйтесь, это бесплатно! Жаль, что с Вами так поступили.       -Спасибо! - искренне поблагодарила я, улыбнувшись.       На этот раз соус лег не так красиво, но я не стала искушать судьбу. Песня ребят достигла кульминации, и мир будто окрасился в радостные, но нежные цвета влюбленности и страсти. Я сделала селфи на фоне Saja Boys, твердо решив поддержать группу. Похоже, теперь в их фандоме пополнение!        ----♫-♥-♫----       Группа Джину взобралась на пьедестал, воспользовавшись тем, что Huntrx особо не работали с фанатами через социальные сети. Их стратегия была поистине дьявольской: выпустив легкую запоминающуюся песню, которую было легко петь, они совместили звук с хореографией, которую потом упростили до челленджа, который мог снять даже пятилетка. А то шоу с трио охотниц… Черт возьми, я готова преклоняться перед изворотливостью лидера! Как только заметил Huntrx над головой? Еще и создал мем, где девчонки в кожаных трико пытаются съехать по горке.       В индустрию будто вдохнули жизнь. Даже мы выпустили альбом, уже успевший покрыться пылью за невозможностью окупиться. Бюджет на месяц увеличили, и менеджер наконец-то улыбнулся. Кстати, пост о корндоге, который я выложила в расстроенных чувствах, залетел. И, как бы смешно это ни звучало, но благодаря ему получилось вернуться в инфополе с относительной легкостью. А трансляция, проведенная через три дня по наводке А-Ра, набрала пять тысяч зрителей.       - Рион, Рион! Ты не поверишь! - с мокрыми глазами вбежала в спальню Миа — вокалист Sweetie.       Выглядела наша светловолосая экс-королева высоких нот, скинутая с пьедестала Руми, счастливой. Я даже на сразу вспомнила, когда в последний раз видела эту искреннюю улыбку. Мои губы невольно отзеркалили чужое настроение:       - Что случилось?       - Нас пригласили на IDOL Awards! Только что звонил господин Пак. Конечно, он сказал, что награду мы фиг получим, но сам факт, Рион!       Это были прекрасные новости. Такая грандиозная церемония и наше присутствие на ней означали, что еще не все потеряно. Что «Sweetie» продержаться еще чуть-чуть. Высунув голову в коридор, я увидела, как девочки скачут, обнимаясь. Внутри стало тепло, и я впервые за несколько лет задорно крикнула:       - Ну что, расплавим там всех нашей сладостью?!       Вечером на Weekly Music победила «Soda Pop». Кислые лица Huntrx заставили поверить, что ничто пока не сможет испортить мне настроение. По крайней мере до следующей недели.        ----♫-♥-♫----       Я отлучилась в уборную, когда услышала шум в коридоре. Аккуратно выглянув из-за угла, увидела, как группа людей в футболках Huntrx пытается прорваться к львятам. Черт, Эбби потирает руку. Неужели ее повредили?!       Не став подходить к потасовке, я быстренько вернулась в зал, сев рядом с девочками. Заметив хмурость сквозь мою маску поп-звезды, Сая, танцор-хореограф нашей группы, прошептала что-то Ли-ли, а та уже сказала мне на ушко:       - Рион, что-то случилось?       Я пересказала, что увидела. Шепотом, естественно. Поэтому, когда мистер Бэк на сцене объявил, что выступление Saja Boys откладывается, мы не были удивлены.       Заиграл Golden. И Huntrx как всегда были великолепны. Видимо, чудо не может длиться вечно. Или может? Что это за резкая смена трека? Да еще и на такой агрессивный лад? Интуиция, как в нашу первую встречу, закричала: «Сейчас случится что-то важное!»       Вау, Руми. Просто вау. Как ты вообще осмелилась набить татуировки чуть ли не на все тело? Ох, еще и голос сломала, похоже. В любом случае, Мира и Зои эпично порвали ваше общее будущее и карьеру группы. Похоже, внутри у Huntrx было все далеко не так прекрасно, как снаружи. Уже чувствую, как коршуны СМИ раздирают ваше трио на кусочки. И я этим довольна.        ----♫-♥-♫----       Естественно, церемонию отменили, просто объявив результаты по ТВ. И в этот момент я, стоя на улице с девочками, поняла, что это конец. Что мы поменяли шило на мыло, и гегемонами ближайшие годы будут Saja Boys. И что они вряд ли будут делиться с остальными: в отличие от Huntrx, парни плотно работали с фанатами.       Я подвела девчат. Я никогда не смогу прорваться со своими талантами через эти стены. И не смогу насильно спустить тех небожителей мира музыки на свой уровень.       Душу переполнили совершенно нерадостные чувства. Прослушав сообщение от львят, перевела взгляд на огромный стадион на горе. Когда-то я мечтала, что именно «Sweetie» будут на нем выступать. И мы были близки к этому. Но теперь… Стоит сходить туда хотя бы в качестве зрителя.       Влившись в толпу, я поддалась потоку, заняв место недалеко от сцены в своем вечернем платье бордового цвета и ярком макияже роковой красотки. Меня никто не узнавал, отчего на глаза навернулись слезы.       И тут зазвучала песня.       Дьявол, я почувствовала настоящее освобождение. Ребята действительно угадали с темой: в отличие от чванливого трио квинтет пел о темной стороне, а не выделял светлое. Это было то, чего лично мне не хватало. Мимоходом отметила, что костюмы у ребят тоже были идеально проработаны, как и грим. Они усиливали погруженность зрителя.       И снова вмешалась Руми. Huntrx сорвали концерт ребят своей импровизацией. Видимо, не хотели сдаваться без боя. Почему-то от их песни мне стало тоскливо, вспомнились годы, проведенные в тени трио. Отчаяние охватило всю меня.       Мир окрасился в лиловый. Все вокруг будто сгорало в моей агонии. И я услышала Его шепот на границе сознания: «Так зачем тебе оставаться в этой тени? Стань частью большего, Рион. А я помогу».       Люди вокруг запели и будто подхватили свет, который я увидела в первую встречу в Huntrx. Только я по-прежнему была окружена лиловым пламенем. Глаза зацепились за бело-голубые нити, тянущиеся от окружающих к девушкам.       Я тоже хочу излучать этот свет. «Но не можешь», - раздался шепот, явно пытаясь меня сломать. И тут я увидела их: Ли-ли, А-Ра, Миа и Сая стояли, держась за руки. Они переглядывались и искали кого-то взглядом. Девочки не пели, но светились, как и все вокруг. Наконец, Ли-ли заметила меня и, что-то крикнув, показала пальцем остальным, куда смотреть. По губам я услышала, как они синхронно крикнули:       - Рион!       Я смогу. Не знаю, откуда знаю это, но смогу излучать этот свет. Захотелось достать гитару. В голове ноты сами складывались в мелодию.       А пламя отступило со злобным шипением, и я действительно увидела собственный свет.        ----♫-♥-♫----       Saja Boys бесследно пропали после того шоу, но Huntrx не спешили возвращаться и занимать трон. Теперь Руми щеголяла белыми тату, вмиг ставшими хитом сезона. Рион по-прежнему не любила ни ее, ни Huntrx, но была слишком погружена в работу для того, чтобы сосредоточиться на этом чувстве.       «Sweetie», будто заряженные, выпустили сингл «Dark Chocolate» с рекордной скоростью. И успешно оседлали волну, вернув известность, пусть и не такую глобальную, как пять лет назад. Но самое главное, они нашли свое место среди коллег, неожиданно переключившись на рок. И этот контраст милых лиц и тяжелой музыки выстрелил.       Иногда, когда проблем становилось слишком много, Рион слышала, как к ней подбирается пламя, видела, как мир приобретает розово-лиловые оттенки. Однако вернувшаяся гордость давила искры на корню, напоминая: она тоже может сиять. И будет сиять.