День Нежности

— Как я помню, в этот праздник всегда пахло ванилью... ✦ ✦ ✦ Точно так же, как тогда, когда в детстве мой папа доставал из печи только что испечённые булочки. Запах тех булочек отпечатался в моей памяти. Папа готовил их в особенный день — в День Нежности — и только для нас двоих. Этот сладкий, тёплый аромат всегда напоминал мне, что я кому-то дорога. Что я дорога своему отцу. ✦ ✦ ✦ — Готово? — уже в который раз спрашиваю я, тяну папу за рукав. Он лишь усмехается, не отрываясь от теста. Его руки — крепкие, надёжные — двигаются уверенно и спокойно. — Ещё чуть-чуть, Карлитта. Тесто любит терпеливых, — говорит он с той самой мягкой улыбкой, от которой мне всегда становилось тепло. Я надуваю щёки и тяжело вздыхаю. Терпение — не самая моя сильная сторона. Тогда мне казалось, что это самое ужасное в мире — ждать. Ведь я уже представляла: лакомство вытаскивают из духовки, горячий пар заполняет кухню, клубится над противнем... А я откусываю маленький, хрустящий уголок булочки... — Можно хотя бы ваниль добавить? — не унимаюсь я. — Ну конечно, — кивает папа. — Только аккуратно, не всю сразу! Я торжественно достаю баночку со сладкой специей. Услышав её аромат, замираю. Такой простой запах, а будто волшебный — словно он умел успокаивать сердце. Я насыпаю щепотку в тесто. Немного сыплется мимо — и мы оба смеёмся. Потом мы вместе месим тесто, будто это какой-то особый ритуал — только наш с ним. Папа делает вид, что строго смотрит, но губы предательски улыбаются. — Почти готово, — шепчет он. — Видишь? Вместе всегда быстрее получается. А я киваю и смотрю на него снизу вверх. Тогда я ещё не понимала, как много значат эти моменты. Я просто была счастлива. ✦ ✦ ✦ С тех пор прошло много лет, но, вдыхая сладкий аромат, я вновь возвращалась в детство. Только теперь запах смешивался с атмосферой весёлого и душевного праздника. С его наступлением городская площадь преобразилась: повсюду были развешаны ленточки, вырезанные бумажные сердечки и гирлянды, освещавшие небольшие улицы. Вокруг царили веселье и благодать. Королева Елена позаботилась о том, чтобы торжество проводилось каждый год, а также настояла на проведении парадов. Жители постарались на славу. По главной улице проезжали повозки самых различных форм и цветов. Можно было увидеть повозку, оформленную в виде двух огнедышащих драконов, из пастей которых выпускался искусственный дым. Позади них ехала повозка с фарфоровыми куклами в костюмах: они сидели, будто живые, и смотрели вдаль. Чуть дальше же — была повозка в форме гигантского торта, украшенного такими же огромными свечками и голубой глазурью! Так бы и съела его… Люди обнимались, смеялись, дарили цветы, признавались в чувствах. Казалось, в такой день случается волшебство — ведь сколько людей находили себе пару. Может быть… и мне повезёт? Матео… Не тот, кого можно заметить сразу. Немного неловкий, местами робкий и даже глупый. Я довольно часто наблюдала за ним — в особенности в моменты применения магии. Его движения всегда аккуратны, но в то же время точны до невозможности. Для всех остальных он — лишь очередной «придворный», но я сумела разглядеть в нём нечто большее… После превращения из мальваго в светлого мага наши отношения стали налаживаться. Конечно, язвительность и подколы остались, но наше уважение друг к другу заметно возросло. Я у Матео в подмастерье, и, честно признаться… он — лучший учитель по магии, которого я когда-либо встречала. По крайней мере, преподаёт он намного лучше, чем Стервятник. Хотя, признаюсь, мне временами кажется, что он сам не осознаёт, насколько силён. Он не любит быть в центре внимания, сутулится, смотрит в пол. Но стоит ему взять в руки тамборину — всё в миг меняется. Как раз тогда я и увидела в нём не неуверенного в себе ботаника, а настоящего мага, который действительно может изменить мир. И да… его имбирный чай ужасен. Но я пью его до последнего глотка — ведь он наливает чай так заботливо, будто варит зелье для спасения мира. ✦ ✦ ✦ По старинной традиции праздника, ты даришь цветок тому человеку, к которому испытываешь чувства. Если его принимают — означает взаимность, если же нет — отказ. «Купить растение, подойти, подарить...» — озвучила я в мыслях план действий. Я решила сходить на ближайший рынок, надеясь отыскать то, что точно порадует Матео. По дороге меня терзал вопрос: Стоит ли покупать подарок? Всё же не хочется быть банальной с одним жалким цветком. А вдруг он лишь улыбнётся из вежливости? Или посчитает это дружеским жестом?.. Мысли меня переполняли. Как именно он отреагирует? Пройдя все торговые прилавки, я так и не нашла того, чего хотела. В тот самый момент мне на глаза попался красивый, ещё не распустившийся бутон розы огненно-пылающего оттенка. Он будто бы окликнул меня среди всех остальных. Стебель был тонким, но уверенным, еле заметные шипы также присутствовали. — Заверните его, пожалуйста, — обратилась я к продавцу, пока тот не предложил что-то «поинтереснее». Держа цветок в руках, мои руки вспотели. И нет, не от жары — лишь от волнения. Это же всего-навсего роза, вдруг этого недостаточно? Но она значила намного большее. Она была моим признанием, страхом, надеждой, и, возможно, началом чего-то нового. Я всё ещё думала насчёт дополнительного подарка. Стоит ли его добавлять? А может... приготовить для него булочки? Те самые, которые готовил мне отец на День Нежности, когда я была маленькой. Но тогда это станет слишком личным. А может, в этом и смысл?