Эстарх из клана Аурей

      — Ну, нам же всем интересно! — воскликнула Ёринай. — Когда?       — Прекрасная эла, это сейчас зависит не от нас, а от флота. Они должны доставить армию на Северный континент, если они конечно в силах сделать хотя бы это.       Изарх из клана Аун касты огня улыбнулся и сделал жест в сторону Эстарха, единственного офицера Флота в помещении. Эстарх холодно улыбнулся и кивнул, принимая вызов.       На этот раз Эстарх пришел на вечер к Ёринай из клана Ро без Нардека и без официального приглашения. Но, как и тогда, Эстарх пришел не развлекаться и отдыхать, а работать. Он ни о чем не просил Ёринай, но та сама все сделала наилучшим образом, усадив его за один стол с двумя высокопоставленными армейскими офицерами и крупным столичным чиновником. Изарх из клана Аун был хантом из армии «Пылающий легион», а Гасхар из клана Гор касты силы, несмотря на звание фарханта, занимал пост советника архонта армии «Саранча». Рагар из клана Ар касты огня был далеким родственником Нардека и возглавлял отдел планирования и развития в администрации Цайхенберга. Для всех, это была должность главного архитектора города, но Эстарх знал, что он также занимается и распределением военных заказов. Минимальный размер взятки в этом отделе был больше чем жалование Эстарха за десять лет.       Этот вечер мало чем отличался от другого. То же самое помещение с интимным полумраком, завесой ароматов благовоний, дорогих масел и наркотиков, громкие разговоры, наигранный смех практических голых служанок, прислуживающих гостям и все остальное. Эстарху опять прислуживала зеленоглазая суккуба-полукровка Ёра, что сильно его раздражало, он надеялся увидеть Каю, своего агента. На ней, также как и на всех других служанках, не было ничего кроме золотых украшений и короткой юбки из тонкой блестящей ткани.       — Я напомню доблестным офицерам армии, что первая победа в этой войне была за флотом, — начал Эстарх. — Мы захватили спорные острова, что в свое время не удалось армии.       — Пфф… много чести от такой победы, — фыркнул Изарх из клана Аун. — Вы собрали все самолеты и закидали корабли врага, не вступая с ними в бой!       — Но вы же не станете отрицать то, что это принесло победу? — возразил ему Гасхар из клана Гор.       Изарх выглядел как типичный демон в представлении смертных: крупный, с красной кожей, хвостом и рогами на голове. Для него подали специальный кубок, выточенный из твердого камня, потому что обычный он легко бы разломал пальцами. А вот Гасхар удивил Эстарха. Внешне он был похож на человека, но телосложением больше напоминал горного орка. Таких как он привычнее видеть в каменоломнях или в порту среди грузчиков, а не на посту советника архонта.       — Более того — победу сокрушительную и бескровную. Флот потерял часть самолетов и летчиков, но такую потерю легко восполнить, в то время как нашему врагу понадобится много лет, чтобы заново построить корабли.       — Что корабли, что самолеты — все это лишь игрушки для слабаков! — рявкнул Изарх. — У флота всего одна задача — доставить наших солдат к врагу, но и с этим им они справиться не могут!       — Ёра, — негромко произнес Эстарх. — Встань и возьми в руки апельсин.       Девушка умело скрыла удивление и выполнила приказ. Изарх недовольно скривился, глядя на неё. Ёринай удивленно изогнула бровь, не понимая, что вдруг взбрело в голову Эстарху, а вот Гасхар и Рагар заинтересовались.       — Представьте что эта суккуба корабль, этот зал — океан, а апельсин — рота солдат. Ёра, ты сможешь пронести этот апельсин через зал?       — Да, господин.       — Возьми еще один, апельсин. А теперь еще один. Ты все еще сможешь пронести апельсины?       — Да, господин, — ответила Ёра.       — А теперь возьми все апельсины, тарелку с мясом, бутылку вина и… хватит.       С трудом удерживая все в руках, Ёра стояла и ждала других приказов. А Эстарх продолжал.       — Десять апельсинов в её руках — это просто десять рот солдат. Тарелка с мясом — это запас еды на одну неделю для этих солдат, а бутылка — одно крупнокалиберное орудие. Хант Изарх, фархант Гасхар, как много вы сможете завоевать, имея лишь десять рот солдат, одно орудие и припасы на одну неделю? Сколько потребуется времени, чтобы корабль, нагруженный доверху, пересек океан, вернулся обратно в Империю, взял еще десять рот и еще одно орудие и опять пересек океан?       — Но у вас же много кораблей!       — Да, много. Но нам надо перенести не десять апельсинов через зал, а десять армий через океан!       Изарх презрительно фыркнул, Гасхар с хорошо запрятанной ироничной усмешкой взглянул на него и негромко поинтересовался:       — Но ведь у вас же есть план?       — Да, — коротко ответил Эстарх.       — И?       — Не думаю, что вправе разглашать какую-либо информацию о таких планах.       — Ну ладно вам, фархант Эстарх, — обиженно протянула Ёринай. — Нам же интересно!       — Понимаю, — с улыбкой кивнул Эстарх. — Но ничем помочь не могу.       — Среди нас нет врагов Империи, — вмешался в спор Рагар из клана Ар.       — Я в этом и не сомневаюсь, но правила есть правила.       — Ох, — тяжело вздохнула Ёринай. — Я надеялась, что хоть после повышения он станет проще относиться к службе. Увы.       — Это делает ему честь, — сказал Гасхар. — Но мешает разговору в хорошей компании.       — У всех свои недостатки, — ответил Эстарх.       — Ладно, оставим фарханта в покое. Но, я правильно поняла, что решение уже принято? — с жадным любопытством спросила Ёринай, глядя на Гасхара.       — Да, — ответил Гасхар.       — И какое же, фархант Гасхар? Не томите меня.       — Увы, я не вправе обсуждать такие вещи…       — Не кокетничайте, фархант! Вам это совершенно не идет!       — Эла Ёринай, почему вы думаете, что я кокетничаю, а фархант Эстарх нет?       — Потому что он тот еще сухарь, а вы нет.       — Эла Ёринай, если позволите задержаться сегодня с этой очаровательной девушкой, я вам вместо этих офицеров все расскажу, — глядя на черноволосую, смуглокожую суккубу произнес Рагар из клана Ар.       Ёринай довольно улыбнулась. Эстарх подумал, что похоже все члены клана Ар одинаково падки на женщин и любят трепать языком. Он заметил, несмотря на то, что суккуба отлично владела собой, она не слишком-то была рада вниманию Рагара.       — Доставить вам удовольствие — радость для меня и моих служанок! Но я буду вам крайне признательна, если вы удовлетворите мое любопытство.       — Решение принято…       Суккуба, повинуясь знаку Ёринай, села на диван рядом с Рагаром и красиво изогнулась, чтобы обнаженная грудь оказалась прямо напротив лица Рагара. Тот не заставил себя долго уговаривать и тут же облапал её.       Эстарх неторопливо пил вино, закусывал мясо, которое ему подавала Ёра, и размышлял, почему почти параноидальная шпиономания в Империи сочетается с полной безалаберностью в высших её кругах.       «Наверное, именно поэтому, — подумал Эстарх, глядя на то, как совершенно посторонний демон рассказывает во всех деталях план, который еще даже не высшие офицеры имели право знать. А слушали его, кроме остальных, еще и четыре служанки. — Потому что все понимают, что первый же шпион, добравшийся до столицы, сможет узнать совершенно все секреты Империи, просто нанявшись слугой в особняк аристократа».       Сам Эстарх узнал обо всех подробностях плана именно из донесений своих шпионов, поэтому Рагара он слушал вполуха. Да, экзарх все-таки решился на крупно-масштабную операцию вторжения на Северный континент. И у флота был план, как провернуть подобную операцию.       — Морские корабли? — удивился Гасхар. — А как же Барьерный риф?       — Три корабля, нагруженные взрывчаткой, уже отправились к нему.       — Флотские офицеры хотят взорвать Барьерный риф?       — А что в этом такого необычного? Дорожные рабочие уже давно используют взрывчатку при строительстве дорог в горах.       Об этом никто никогда не задумывался, хотя решение было очевидным. Барьерные рифы, окружающий Северный континент и материк Даркхорд, когда-то давно поставили крест на идее морских путешествий. А развитие воздушных кораблей этот крест укрепило. Между тем морские корабли были проще воздушных, надежней и могли перевозить за раз значительно больше груза.       От усталости и раздражения, Эстарх не следил за выражением лица и не замечал, как бледнеет от страха Ёра. А вот Ёринай заметила и то и другое, и к счастью для Ёры поняла, что не она причина плохого настроения гостя. Поднявшись со своего места, Ёринай аккуратно село на край дивана возле Эстарха, нагнулась к нему и тихо проговорила.       — Фархант Эстарх, если вы устали или вам стало скучно, Ёра может провести вас в отдельную комнату.       — Я не хочу вас стеснять…       — Фархант Эстарх, не надо ложной скромности, — мягко улыбнулась Ёринай. — Я ничего особенного вам не предлагаю и ничего не потребую взамен. Уже давно наступил комендантский час, до вашего дома далеко, но вы можете прекрасно выспаться у меня в гостях.       «Ага, выспаться, — раздраженно подумал Эстарх. — Пока кто-то будет рыться в моих вещах».       — Если вам не нравится Ёра, я могу прислать вам другую служанку.       Поймав быстрый испуганный взгляд полукровки, Эстарх на мгновение задумался, а потом ответил:       — Если бы мне нужна была компания, я бы вам об этом сказал, но… — для вида поколебавшись, Эстарх сделал вид, что сдался, — хорошо, пусть Ёра проводит меня.       Поднявшись с дивана, Эстарх забрал лежавший на спинке китель и пошел вслед за Ёрой. На его уход никто не обратил внимания.              

***

      Эстарх ожидал увидеть комнату как в типичном борделе, и был приятно удивлен. Ему даже стало интересно, Ёринай подготовила комнату специально под его вкусы (каким-то образом узнав о них) или же все гостевые комнаты такие?       В небольшом помещении с окном под потолком, закрытом плотными шторами, стояла низкая и широкая кровать, застеленная черным атласным бельем, а вся остальная комната была в мягких и теплых тонах. Стены обтянуты тканью, на полу лежал мягкий, пушистый ковер. Возле кровати стоял низкий деревянный столик, на котором слуги оставили вино, пару хрустальных бокалов и закуски, а рядом был шкаф для одежды. А еще тут было тихо, свежо и не воняло благовониями.       Осмотревшись, Эстарх открыл шкаф, повесил китель на вешалку и начал раздеваться. Потом повернувшись, он увидел, что Ёра прижалась спиной к стене, немного сжалась и закрыла маленькую грудь руками. Эстарх подошел к столику, налил себе полный бокал вина, сел на кровать и начал молча разглядывать Ёру, чем напугал её еще сильнее.       «Маленькая, худая, волосы короткие, нос большой, зато глазища шикарные. Кости торчат, ноги тонкие, локти острые. Она же еще подросток».       — Г-господин, мне остаться или уйти?       «На этот раз её хоть одели нормально, да и накрасили неплохо. Немного блеска на губах, подведенные глаза, а больше ничего и не надо, она и так красивая. И побрякушек в меру».       — Если хочешь, уходи, — равнодушно ответил Эстарх. — Но сначала сходи на кухню и попроси принести мяса. Я голодный.       — Да, господин.       Ёра быстро вернулась, принеся поднос с тарелками, полными жареного мяса, рыбы и хлебных лепешек. Эстарх взял одну лепешку, наложил на неё мяса и начал есть, откусывая сразу большие куски.       — Господин… можно мне остаться с вами?       — Оставайся, — Эстарх бросил короткий взгляд на девушку. — Голодная? Угощайся.       — Я… мне не положено есть еду гостей.       — Я разрешаю. Садись на кровать.       Эстарх сам взял лепешку, наложил на неё мяса, выбрав самые тонкие и мягкие ломтики, и протянул её Ёре, робко севшей на край кровати. Быстро съев еще пару лепешек с мясом и рыбой, Эстарх вытер руки салфеткой и налил себе еще один бокал вина.       — Господин… мне раздеться?       Эстарх насмешливо посмотрел на неё.       — А тебе есть что снимать? Не думаю, что тебе жарко в этой юбке. Но если хочешь, смело снимай всю эту золотую ерунду.       — Вам не нравятся мои украшения?       — А тебе самой они нравятся?       — Нет, — тихо ответила Ёра. — И они не мои.       — Я знаю.       Медленно потягивая вино, Эстарх краем глаза наблюдал за Ёрой и тихо посмеивался над ней. Девушка не хотела уходить или просто боялась гнева хозяйки, но и не знала чем заняться. Она ёрзала на краешке кровати, опасаясь сесть поудобней, иногда, когда думала, что Эстарх не видит, бросала взгляды на тарелку с деликатесами, и застенчиво прикрывала грудь рукой.       — Если ты так стесняешься наготы, прикройся чем-нибудь, — предложил Эстарх.       Ёра вздрогнула и густо покраснела.       — Извините, — тихо пробормотала она.       — За что? Это вполне естественно для девушки.       — Нас заставляют так одеваться для гостей и вести себя… — Ёра замялась, не зная как объяснить.       — Как наложницы, открыто и смело демонстрируя обнаженное тело.       — Да. Пожалуйста, не рассказывайте хозяйке, что я закрывала грудь руками.       Эстарх хотел пошутить, но увидев неподдельный страх в глазах Ёры, замолчал. Но задумался, почему это Ёра совершенно спокойно вела себя в общем зале, а тут вдруг застеснялась?       — Сколько тебе лет?       — Пятнадцать.       — Хм… и как же ты оказалась у Ёринай?       — Меня продали за долги.       От выражения, буквально на секунду промелькнувшего на лице Эстарха, Ёра испуганно отшатнулась назад.       — Скажи честно, — вдруг задумчиво произнес Эстарх, — что тебе приказала Ёринай?       — Она…       — Говори, не бойся.       — Она сказала, что вам нравятся молоденькие девушки и приказала мне соблазнить вас.       — Вот как. А ты сама хочешь этого?       — Я…       Ёра замялась и заметно порозовела.       «И хочется и колется», — насмешливо подумал Эстарх.       — Ложись…       — З-зачем?!       — А ты собираешься стоя спать? — усмехнулся Эстарх. — Хотя, дело твое.       Ёра неуверенно встала, сняла с рук и лодыжек золотые браслеты, а также серьги. А потом также робко забралась в постель и скользнула под покрывало. На фоне черной простыни её кожа казалась белоснежной. Усмехнувшись, глядя на все это, Эстарх поставил на стол пустой бокал, выключил свет и лег рядом, повернувшись к девчонке спиной.       — А… господин… я не нравлюсь вам? — обиженно поинтересовалась Ёра.       — Дети не в моем вкусе, вот когда вырастешь — тогда посмотрим.       Через несколько минут успокоившаяся Ёра завозилась, устраиваясь поудобнее. Спала она тихо, но Эстарх все равно часто просыпался от малейшего скрипа поблизости.              

***

      — Как работать, так вместе, а как у Ёринай развлекаться — так сам.       — Иди в бездну!       Нардек, узнав, что Эстарх ночевал у Ёринай, все утро посмеивался над ним. Эстарх огрызался, а Вэя улыбалась, глядя на них обоих.       Почти разобравшись с работой по реорганизации, Эстарх и Нардек принялись разгребать накопившейся завал обычных дел. Одних только донесений от агентов скопилось предостаточно, так что на свободное время им жаловаться не приходилось.       — Северяне совсем не понимают, что их ждет, — задумчиво проговорила Вэя.       — Тем хуже для них, — пожал плечами Нардек.       — Неужели у них все так плохо с разведкой? — поинтересовалась Вэя.       — Не совсем, — ответил Эстарх, на пару секунд отвлекаясь от работы. — У них полно агентов в Эртанифе, они не могли не заметить приготовлений. Скорей всего у них проблемы с принятием решений. Не удивлюсь, если выяснится, что доклады о подготовке вторжения застряли на столе у какого-нибудь секретаря в правительстве Северной республики.       — Тем хуже для них… — повторил Нардек.       — Который уже час? — Эстарх достал из внутреннего кармана кителя золотые часы. — Пора собираться.       — Хвала пламени!       Глядя на то, с какой радостью Нардек бросился складывать документы в сейф, Эстарх мысленно вздохнул.              

***

      Нардек жил в двухэтажном особняке в хорошем квартале города, среди младших сыновей богатых родов и аристократов средней руки. Район славился своими кабаками, борделями и салонами, поэтому тут по вечерам всегда собирались толпы скучающих демонов, среди которых легко было затеряться.       Нардек сам откупорил бутылку дорогого коньяка из Северной республики, налил себе полный бокал и предложил Эстарху, но тот отказался.       — Зря, отличный коньяк. Когда мы завоюем Северную республику, попробую выбить себе землю с крепостными и устрою там производство коньяка.       — Разоришься, когда начнешь сам все выпивать, — сухо ответил ему Эстарх.       — Может быть, — усмехнулся Нардек.       — Скоро она там?       — Эстарх, женщине всегда нужно время!       Эстарх раздражено отвернулся и посмотрел на себя в зеркало. Нардек утверждал, что это нормальная одежда, но Эстарха от кожаных обтягивающих штанов и кожаной же жилетки поверх белой рубашки буквально тошнило.       — Я готова.       Вэя вышла из соседней комнаты, одетая и раскрашенная в нужном стиле: лосины из черной кожи, черная шелковая блузка с откровенным вырезом, надетая на голое тело, яркий вызывающий макияж и крупные, позолоченные украшения, которые обычно носят проститутки.       — Видишь! Все так ходят! Вэя, ты просто очаровательна в этом наряде.       — Вэе этот наряд идет, особенно если убрать эти безвкусные украшения и дать нормальные, а я выгляжу как попугай, — ответил Эстарх.       — Мне идет? — удивленно спросила Вэя. — Я думала, что вам не нравятся такие откровенные наряды.       — У тебя красивая фигура и этот наряд, при всех его недостатках, её подчеркивает, — нехотя признал Эстарх. — И вообще, нам уже давно пора идти.       — Веселитесь!       Эстарх тяжело вздохнул и первым вышел из комнаты через скрытую дверь. Узкий проход вывел их на проулок за особняком Нардека. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что за ними никто не наблюдает, Эстарх и Вэя легко влились в толпу гуляющих демонов. И среди них они выделялись разве что своей скромностью.       Пройдя по нескольким улицам, Эстарх несколько раз менял направление, быстро проскакивал через узкие переулки на другие улицы, а один раз они с Вэей долго стояли у одного ресторана. Несмотря на комендантский час, посетители и не думали расходиться. Музыканты играли быструю и громкую музыку, несколько пар танцевало прямо на мостовой, другие их поддерживали аплодисментами и веселыми криками. За столами рекой лилось шампанское, вино и напитки покрепче, а бедные официанты едва успевали подносить новые закуски.       Убедившись, что хвоста нет. Эстарх и Вэя ушли в другой квартал. Там гуляк было поменьше, и спрятаться среди них было бы уже сложнее. Это был квартал городских орков, тех, которые давно оставили стойбища и горные деревни. Все дома здесь строили специально для них, с широкими проемами, массивными дверями и высокими потолками. Даже скамейки в скверах ставили с тройным запасом прочности. На стенах висели флаги кланов, входные двери украшала причудливая вязь защитных рун, а в каждом дворе была площадка для борьбы.       Орки — это крупные существа, два — два с половиной метров роста, крепкие и очень живучие. Цвет кожи варьировался от коричневого до угольно-черного, волосы у них были жесткие и черные. Физической силой орки значительно превосходили людей и даже многих демонов, но особым умом не выделялись. Жили они в основном в пустынях, горах и сухих степях Даркхорда.        Пройдя несколько улиц, Эстарх и Вэя зашли в один грязный и дешевый кабак, в котором воняло потом, дешевым табаком и перегаром. За столами сидели в основном молодые демоны из богатых семей, захотевшие острых приключений. К ним липли потасканные проститутки — люди, полукровки-суккубы и даже орчихи. Увидев Эстарха, некоторые попробовали было подойти к нему, но после взгляда Вэя быстро передумали.       — Что изволите, господа? — расплылся в улыбку бармен.       — Комнату, лучшего пива с закуской и никаких вопросов.       — Разумеется. Шара! Проводи их в пятую комнату!       Орчиха, одетая лишь в короткую кожаную юбку и что-то напоминавшее переплётные полоски такни, едва-едва прикрывавшие грудь, взяла поднос с пивом и пошла, показывать дорогу.       — Почему все так помешаны на этих коротких юбках? — недовольно проворчал Эстарх. — Уже в который раз вижу.       — Клиентам нравится, кор, — низким, хрипловатым голосом ответила Шара.       — Он уже не кор, а фархант, — негромко поправила её Вэя.       — Да? Мои поздравления.       Комнаты на втором и третьем этаже снимались гостями на пару часов с вполне конкретными целями. Здесь особенно сильно воняло застарелым запахом пота, перегара и разных выделений орчьих, человеческих и демонических тел. Шара хотела еще что-то сказать, но её перебил громкий крик:       — О да! Да, детка! Да!!! Я могуч!       Вэя и Шара, переглянувшись, хихикнули.       Шара проводила их не в пятую комнату, а в отдельное помещение, отгороженное от остальных толстой стеной и плотно закрывающейся дверью. Там Эстарха и Вэю уже ждал старый, седой шаман орков.       — Добрый вечер, Видящий прошлое, — поклонившись, Эстарх поприветствовал шамана.       — Вечер, молодой демон. Шара, можешь идти.       — Абэ*…       — Я вполне могу поговорить сам.       Шара поставила поднос на стол, поклонилась и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Вэя осталась стоять у двери, а Эстарх сел за стол напротив орка.       — Моя внучка работает в таком месте, — с горечью произнес Видящий прошлое. — Развлекает обнаженными бедрами бесящихся от скуки демонов…       — Шара не просто так работает здесь, — возразил Эстарх. — Она служит Империи.       Даже в весьма почтенном возрасте старый орк внушал уважение. Высокий, с широкими плечами, мощными руками и ногами, с почти черной кожей и белыми волосами, заплетёнными в длинные тонкие косички. Казалось, что время смогло лишь добавить на обветренное жесткими ветрами пустыни лицо немного морщин, да выбелить волосы, но и только.       — О чем ты хотел поговорить со мной, демон? Переходи к делу, мне не доставляет никакого удовольствия находиться здесь.       — Абэ, меня интересуют ваши легенды. Вы не любите, когда чужаки суют в них нос, но у меня особый случай.       — Суют нос? Демонов никогда не интересовали наши сказания и песни! Все, что вас заботило — это сила Свободного народа! Опять война и опять вы пошлете вперед самых лучших и крепких из нас, чтобы захватить новые земли и слуг! А сказания и песни вас никогда не заботили!       — Абэ, я знаю, что в ваших песнях хранится мудрость поколений Свободного народа. И знаю, что чужаку никогда не понять её. Поэтому мне нужна ваша помощь.       — Помощь… вы никогда её не просите, но требуете!       «Это будет долгий разговор, — мысленно вздохнул Эстарх. — Ладно, ночь длинная»              * Абэ — уважительное обращение к старейшине рода у орков.       

***

      Старый орк долго разглядывал изображение крылатой девушки.       — … вернулись…       — Что, простите?       — …       Видящий прошлое что-то неразборчиво бормотал себе под нос, и не обращал никакого внимания на Эстарха.       — Вы задали непростой вопрос, — признал Видящий прошлое.       — Ради простого вопроса я бы не стал вас беспокоить.       — Даже среди шаманов мало кто помнит о них, а среди тех, кто помнит — мало кто понимает, — орк говорил медленно, задумчиво глядя в сторону. — Древние песни… их мудрость часто непонятна нам… мы даже не знаем… Насколько они точны? Слова меняются, слова истираются временем, как камни в пустыне ветром и песком…       — Расскажите, что вы помните, а мы вместе подумаем, как это понять.       — Война, вот что мы помним. Великая война.       — С кем?       — В нашем языке, — покачал головой орк, — слово, обозначающее вас и того неизвестного врага — одно и тоже. Демоны.       — Вы воевали с демонами? — задумчиво проговорил Эстарх. — Но они не стали бы называть себя демонами…       — Ты знаешь больше, чем говоришь, демон.       От неожиданности Эстарх вздрогнул и напрягся. С шаманом орков не стоило допускать таких оплошностей.       — Эту крылатую девушку поймали люди. Говорят, что есть целый народ крылатых людей, живущий за морем.       — Крылатые… вы хотите и их обратить в рабство?       — Для начала надо убедиться в том, что они вообще существуют. Что это не чья-то выдумка.       Шаман орков опять надолго замолчал.       — Раз люди смогли пленить одну из них, они выродились.       — Почему вы так думаете?       — Когда-то давно им и ваши князья бездны были бы нипочём. Случись вам воевать, крылатые снесли бы вас, как песчаная буря сметает зазевавшихся путников.       Больше Видящий прошлое ничего не сказал.              

***

      Когда Эстарх и Вэя вернулись в особняк Нардека, шпионы все также усердно караулили у двери. Они не заметили того, что Эстарх и Вэя выходили из дома.       — Интересно, чьи они?       — Узнать? — предложила Вэя.       — Потом.       Нардек уже храпел на диване. Эстарх первым делом переоделся и забросил новомодную одежду в дальний угол. По его мнению, только за то, что ему пришлось переодеваться в вот это, со шпионов следовало снять кожу. Вэя переодеваться не стала, только стерла с губ помаду и сняла безвкусные украшения.       Усевшись в кресло, Эстарх вылил в бокал из почти пустой бутылки остатки коньяка и попробовал его.       — Неплохо. В чем-чем, а в выпивке он разбирается.       Вэя села на стул рядом с Эстархом и тихо обратилась к нему.       — Фархант Эстарх.       — Зачем так официально, мы же не на службе? — удивился Эстарх.       — Я привыкла. Я хотела вас попросить. У Ёринай работает полукровка Ёра, вы не могли бы забрать её себе?       — Она не пойдет для нашей работы, — отрезал Эстарх.       — Я знаю. Но из неё получилось бы неплохая служанка для вашего нового дома.       Эстарх тяжело вздохнул и залпом выпил остатки коньяка.       — Посмотри, тут где-то еще должна быть хотя бы она бутылка.       Пока Вэя искала спиртное, Эстарх сел поудобнее, закинул ногу за ногу и, глядя в потолок, задумчиво поинтересовался:       — Почему меня стали считать защитником суккубов?       — Потому вы один из немногих, кто видит в нас нечто большее, чем подстилку, — с горечью ответила Вэя. — Я удивилась, когда вы сегодня обратили внимание на мою внешность, мне казалось, что вас просто не интересуют такие вещи.       Эстарх тяжело вздохнул.       — Я просто не люблю излишества, почему меня считают аскетом?! Я не против выпить в хорошей компании! Мне нравятся красивые женщины!       — Извините… я…       — Забудь Вэя. Я просто давно не отдыхал… А что касается тебя, ты хороший помощник, без тебя мы с Нардеком были бы как без рук, и я ценю тебя именно за это, но это не означает что я не замечаю твоей красоты.       — Красота…       Вэя нашла практически полную бутылку коньяка, открыла её и, налив бокал Эстарху, хлебнула с горла.       — Наше тело — это наше проклятье…       — Все демоны состоят из страстей, — Эстарх начал загибать пальцы. — Похоть, богатство, власть, еда и алкоголь, кровь — все это дорого любому из нас. Но жажда секса — это плохо, а жажда власти и крови — это хорошо. И никто не сможет объяснить почему. Но все-таки, почему я?       — Вы увидели в нас что-то большее, что-то, чего многие суккубы сами в себе не замечают.       — Далеко не все из вашего племени, такие как ты, Вэя. Большинству ничего не надо, кроме…       — Я знаю. Но Ёра, она не такая. Она не сможет выжить у Ёринай.       — Она ведь полукровка, а вы обычно их презираете?       Вэя выпила еще из бутылки и опустила голову.       — Потому что самые… самые слабые из нас не могут не отдаваться. Когда даже низшие демоны начинают брезговать такой суккубой, она идет в кварталы людей и начинает торговать там своим телом. Ей нужны не деньги, хотя она их и берет, ей нужен секс. Жалкое, похотливое существо, которое будет спаивать нищих в трущобах Рахтанифа только для того, чтобы они её трахнули. Полукровки — это в основном дети таких вот…       — А Ёра?       — А Ёра — дитя любви. Её отец был торговцем, вел дела с демонами. Как-то раз он попал на вечеринку и увидел там мать Ёры.       — И влюбился. Люди вообще на редкость романтичные и глупые создания.       — Да. Влюбился. В подстилку демонов. И выкупил её. Не купил, как это обычно бывает, а именно выкупил. Дал ей свободу и начал ухаживать за ней, а потом предложил стать его женой.       — История, как из дешевого женского романа. Налей мне еще.       — Вот только конец у неё был… — Вэя не услышала Эстарха. Она остановившимся взглядом смотрела в пол и глухо рассказывала дальше. — Он рано умер, а она не справилась с его делом. Наделала долгов и разорилась. Никто не хотел иметь дело с суккубой. И…       Голос у Вэя сорвался и она отвернулась.       — И её вместе с дочкой продали за долги, — закончил историю Эстарх.       — Не совсем. Дэя попыталась убить Ёру, но не успела. Зато потом она сумела повеситься, так что продали только Ёру.       — Ясно.       — Фархант Эстарх, я…       — Ты знала Дэю?       — Нет, но эту историю знали все из нас. Историю, которая могла бы стать сказкой…       Эстарх допил коньяк и закрыл глаза.       «Вот только романтических терзанию Вэи мне не хватало… Хотя кто бы мог подумать, что суккубы способны на такие переживания?»