Часть 3

Наконец аккуратно спикировав на землю, Инга спрыгнула с Вел, оглядываясь.  -Это новая территория? - Уши сразу же навострились, желая услышать возможную опасность за километр. Ребята прошли чуть дальше, ближе к густому лесу. Сквозь кроны деревьев еле просачивался свет, Астрид обернулась, почувствовав напряжение подруги. Лишь кратко кивнув, дав ей понять, что пока безопасность ребят лежит на ее плечах, Кетильссон чуть притормозила, поравнявшись с Хэддоком.  -Зачем ты нас сюда привел?  -Исследовать новую территорию, Рыбьеног просил взять его с собой. - Непринужденно, словно рассказывая о погоде ответил парень, пиная камушек под ногами.  -Зачем ты привел нас всех, Иккинг? - Женская рука потянулась к кобуре, еле касаясь кончиками пальцев до рукояти небольшого ножика. Она видела, что он обратил на это внимание и знала, что напрягся, но рассказывать истинных помыслов не стал, лишь чуть ускорив шаг и догоняя ребят. Тихо издав клич, привлекая внимание Веларионы, кинула взгляд на драконов ребят, а в голубых глазах читалось лишь: «Пригляди за ними» и этот посыл оставила не только девушка.  Зайдя в лес, пришлось напрячь глаза, деревья закрывали большую часть света, а силуэты друзей спереди заставляли возвращаться к ним снова и снова, переодически отрываясь от изучения местности.  -Хэй, а это что? - Крик Забияки привлек внимание, эхом разлетаясь по всему лесу так, что, казалось, даже через несколько десяток миль каждая букашка слышала ее голос.  Инга подошла к месту, где кругом столпились ребята, кладя руку на плечо Сморкалы и отодвигая его чуть в сторону. На земле лежали деревяшки сложенные в домик, почти превратившиеся в пепел, а рядом остался лежать перечный ножик. Здесь кто-то был, кто-то разводил костер. Оглянувшись, Кетильссон заметила следы и, к сожалению, это были не животные и даже не драконы. От осознания, что люди были на этой местности и они явно не одни из них, лицо побледнело, а в голове начали крутиться мысли: «Те ли это, о ком я думаю?» Из вязких раздумий девушку вывела рука Иккинга, что плотно, но аккуратно сжалась на девичьем запястье, рывком поворачивая к себе, а по губам легко читалось: «Уходим. Быстрее!».  Зрачки мгновенно сузились, хотелось остаться здесь, найти какие-либо другие улики присутствия неизвестных здесь или хотя бы примерно понять кто это мог быть, но тут была не только она, рядом были ее близкие, которых подвергать опасности было категорически нельзя.  Быстрым шагом направившись к опушке, Инга окликнула Вел, прыжком взбираясь на нее, но не давая команды лететь, хотелось убедиться, что дошел каждый. Однако тяжесть в груди обременяла, заставляя пальцы на мощной шее рептилии подрагивать, а глаза расфокусироваться.  Рыбьеног последний залез Сардельку и драконы поочередно взмыли вверх. В голове крутилось навязчивое желание остаться, сделать вид, что забыла в лесу что-то неимоверно важное и вернуться, но разум пересилил слабость и, последний раз оглянувшись, Кетильссон пообещала, что обязательно обойдет весь этот лес вдоль и поперек, даже если жених будет против. 

***

В деревне уже горели огни, близился ужин и сверху было видно, как суетится народ, бегая из одной хижины в другую, взаимствуя то специи, то пару охапок хвороста. Ощущать землю под ногами казалось спасением, но мысли становились лишь громче и вбивались в самую подкорку уж слишком неотступно. Девушка распласталась на небольшом диванчике, свесив ноги через подлокотник, а на лице лежала открытая тетрадь с записями и чертежами местности. Определить рядом располагающиеся народы так и не удалось. В дверь постучали и она тут же открылась с характерным скрипом, а уже через секунду бумажное нечто пропало с глаз, открывая вид на родное лицо.  -Отец приглашает тебя на семейный ужин.  -Обязательно приду. - Инга встала с нагретого места, принявшись наводить порядок на рабочем столе после того, как вихрем влетела в хижину, сметая половину записей и книг со стола на пол. -Тебя что-то волнует? - Руки застыли от вопроса, а после, развернувшись к Иккингу, послышался лишь тяжелый вздох.  -Я хочу вернуться в тот лес, меня что-то тянет.  -Там опасно.  -Поэтому я и хочу побывать там еще раз, понимаешь? - Парень подошел ближе, заставляя чуть попятиться назад, упираясь бедрами в стол, а карие глаза смотрели словно в душу, передавая беспокойство. -Я не могу просто сидеть сложа руки, когда нас, возможно, ждет еще одно нашествие Драконьих Охотников. 

***

-Нет! - Резкий гул мужского голоса раздался по залу, заставляя вздрогнуть. -Я запрещаю вам лететь!  -А кого еще туда отправить? Ты же сам поручил нам исследование территорий! -Я поручил исследовать территории, а не идти в западню своими же ногами! - Стоик разозлился не на шутку, да так, что даже Агвид Кетильссон, сидящий рядом мог лишь смирить детей суровым взглядом, не вмешиваясь в слишком уж бурный диалог.  В юных головах одновременно проскочила мысль, что нужно было сначала слетать на разведку, а потом уже докладывать старшим.  -Ты предлагаешь просто ждать, когда Охотники нападут первые?! - Иккинг рывком встал со стула, да так, что тот грохнулся на пол с характерным хлопком. Увидев, что отец не понимает и, скорее всего, даже не хочет, Хэддок окинул взглядом мать и Агвида, но не увидев в глазах напротив ни капли признания, лишь разочарованно качнул головой и развернулся, желая покинуть семейное застолье. Девушка следом молниеносно встала из-за стола, желая направиться за женихом.  -Инга! - Громкий оклик отца заставил застыть на месте, но обернуться сил не хватило. Она знала, что увидит разочарование в его глазах вновь и это ударило бы сильнее, чем любой кулак. Первый раз она увидела это еще в детстве, когда девчушка встала на сторону друга, защищая тех, кто веками приносил народу боль и разруху. Это был первый, но далеко не последний раз.  Пары секунд хватило, чтобы выйти из остолбенения и направиться на выход следом за Иккингом, но жгучее чувство в груди не отпустило даже тогда, когда в лицо ударил прохладный вечерний ветер.