Пролог

      В кабинете царила тишина. Рик Майерс сидел на своем кожаном кресле, запрокинув голову назад, а ноги положив на стол. Лили Карн, чье место находилось напротив, была занята попытками расшифровать символы, которые группа исследователей обнаружила внутри пещеры в Оклахоме.       –Ты уже разобралась? –небрежно бросил Рик и повернул голову в сторону коллеги.       –А что, похоже? –она подняла на него уставшие и скрытые за линзами очков глаза, которые были уже красные от того, насколько долго смотрели в монитор.       –Понял, – кинул Майерс, принимая свою исходную позу.       –А ты то почему не работаешь? Неужели твои ребята уже все разведали?       –Через полчаса конец рабочего дня, они все равно не успеют найти что-то стоящее. Я просто сказал им поискать следы по периметру, а уже завтра сообщить о своих находках. Как будто я не знаю, что они уже как час отдыхают в баре. Если за сегодня ты и закончишь, то начать изучать что-то новое в любом случае будешь уже завтра. Не хочешь, чтобы и мы сходили сегодня куда-нибудь отдохнуть?       –А что, ты очень устал?       –Нет, но ты ведь наверняка устала. А я мог бы составить компанию тебе. Тем более пятница.       –Ладно, я не против. Сейчас, только разберусь с этим. Отправлю на третий, а там уже пусть сами возятся.       –Ну и славненько.       Они оба работали на «ОИС». Рик направлял поисковую группу на места, координаты которых высылали с этажа ниже. А Лили занималась непосредственно находками его группы. Целью организации было найти осколки камня, которые, при своем существовании, могли бы принести 4 директорам такую власть, за которую они готовы были отдавать все свои деньги, имея при себе лишь надежду, что все это не миф. В целях безопасности, существовало 20 групп, которые не делились между собой информацией о найденном. Их общение друг с другом было строго запрещено. Каждая группа приходила в определенное время, исключая возможность встретиться даже в коридорах офиса. Однако за 8 лет работы, было найдено не так много подсказок, как хотелось бы. Разгаданные загадки кидали из места в место, часто приводя в тупики.       Структура организации представляла собой некую пирамиду. Все данные направлялись по зданию вверх, сокращая количество людей, которым была известна более обширная и важная информация.       Первый этаж занимали разведчики и их координаторы. Эти люди разрабатывали первоначальный план поиска артефактов, которые должны помочь в поиске. Оттуда информация поступала на второй этаж. Как раз на нем и работали Рик и Лили. С этого этажа рабочие уже имели дело непосредственно с находками. Начиная с добычи, заканчивая расшифровкой древних языков и символов. Третий этаж занимался сбором данных с археологических групп, и распределением информации по четырем направлениям. Вода, Земля, Огонь и Воздух. Каждая группа на четвертом этаже занималась своей стихией, и разгадывала уже переведенные или описанные загадки по одному из четырех направлений. Пятый этаж занимали директора, которым поступала вся готовая информация. За все время работы "ОИС", до них еще ни разу не доходило ценных сведений, касаемо местоположения столь желанных артефактов. ***      –Наконец-то... – выдохнув, проговорил Чарли Гон. Он только что вычислил координаты, подсказки к которым разгадывал вот уже 6 лет, –Неужели... Первый результат! –он обхватил голову, и сильнее приблизился к монитору.       Координаты места, которое они так долго искали, были указаны прямо перед его лицом. Он выглядел счастливым, но что-то в его взгляде было не так. Будто зарождение новой и поглощающей печали. Когда большое количество времени посвящаешь тому, результаты чего долгое время не видишь, вкладываешься в это целиком не ради денег, а из-за того, что это успело вызвать азарт, постепенно, жизнь вне этого начинает блекнуть и терять свою ценность. Смыкаясь на желании добиться своего. Но что происходит, когда дело, которым ты занимался на протяжении 6 лет наконец завершается? Да, результат определенно радует, но в голову начинают постепенно лезть мысли, которые раньше заглушались упорством и чувством незавершенности. В конечном итоге перед ним просто набор цифр. "А что дальше?"       Его уволят, и придется искать новую работу. С отличным резюме это будет просто. Но какая работа сможет заменить ту, целью которой было найти затерянный храм? И вот, стоит только протянуть руку и ты коснешься результата твоего труда. Пожнешь его плоды. Но нельзя. Плоды достанутся тем кому они по карману. На этом этапе тебе всучат премию, и отправят восвояси, намекнув на необходимость переезда, и на последствия отказа, которые могут последовать. Больше никто и не вспомнит о том самом человеке, что разгадал одну из самых увлекательных легенд. А может быть, кто-то даже присвоит его труды себе. За это время Чарли успел почувствовать себя важным. Почувствовать, что он участвует в чем-то великом. Он успел полюбить эту стабильность, но скоро нужно будет начинать новую жизнь. Улыбка постепенно сползла с его лица.       Столько лет работы, и вот он финиш. Красная лента. Конец. От пожирающих разум мыслей его отвлекло письмо, выплывшее в углу экрана.       22 марта. Пятница.       17:54       Кому: Вода 4 этаж       От кого: 11. 3 этаж            «Добрый вечер. Прикрепляю новый расшифрованный текст по вашему направлению. Просьба соотнести с имеющимися данными, и отправить копию полного набора сведений на этаж выше до конца месяца. Спасибо.»       –Черт, еще и поздно уйду, –открыв папку с пронумерованными по порядку файлами, между 1 и 3 он поместил новую, и подписал ее цифрой 2. Скопировав текст из zip-файлов, он поместил его в один документ. Каждая буква там, рядом имела число, порядок которого она занимает в тексте. Все это было написано одним большим полотном и глаза разбегались. Потратив около двух часов на расставление букв в правильном порядке, Чарли накрыл ладонями лицо и наконец выдохнул.       –Ладно, посмотрим, что у нас тут получилось, –пробубнил он себе под нос.       «Обращение в подобие мое.       Для людей, чья жизнь ничтожна и мала.       И посвятившим жизнь,       Для приближения к сути моей,       Что кажется кому-то благословением,       Заместо наказания.       Чей лик отныне не будет представлять и капли живого,       А дух поглотит все погибшее, погибающее,       И чему предстоит погибнуть,       И будет существовать за счет одной стихии.       Зло и добро не будет составлять и капли существа,       А наполнением будет лишь полное отсутствие их.       При нахождении места,       Что было частью моей обители,       Выполнив полный обряд,       До скончания веков часть меня воплотиться в тебе,       И трех твоих единомышленниках.       И лишь при всеми желанном сплочении       Вы обретете полную силу мою.       Читая текст сей и воспринимая его,       Сознание сплотиться с частью моего,       Знающей древнейший язык,       В принимающее суть мою как данное.       И мир тогда смыкаться будет не на мне,       А на читающем сей шифр существе.» После прочтения что-то больно кольнуло в сердце, но Чарли не мог отвлечься ни на секунду.       «Ныне твое существование обретет смысл,       Лишь в воплощении самой смерти через стихию воды.       Так прими же на себя ответственность за все живое,       Чему предстоит пасть из-за утопления в самом веществе или горечи.» Глаза Чарли вдруг налились слезами, которые не собирались стекать вниз. Лишь образовали около зрачка дополнительную линзу, и внизу текста, прямо на экране, стали выплывать буквы, которые медленно собирались в текст.       «Стань же первым из четырех стиксов. Найди мой храм и двух последователей, что будут вечно слушаться тебя и подчиняться. Тех, кому придется приносить тебе плоды жизни существ других, почивших от стихии храма твоего. Будешь ты мостом, направляющим души из этого мира в другой, не забирая себе и капли чужого. Дождись наречения трех остальных, что возьмут на себя ответственность за другие стихии. И направляйте души из этого мира туда, они и пришли, покуда сама Смерть не станет всеобъемлющей, представ вновь единым существом.»       Слезы, которыми наполнились глаза Чарли, приняли на себя отражение каждого слова с монитора, а потом, слезы впитались и текст пропал. Отовсюду. Остался только в памяти Чарли. А все файлы были удалены не только из его компьютера, а со всех носителей информации, что хранили хоть один символ, или его значение, из этого текста. Ни на одном из этажей не осталось ни одного наброска, ни одной заметки, которые бы могли хоть намекнуть на то, что эти символы существовали. На складе, в это время, артефакты, находящиеся в сейфе под цифрой 2, просто рассыпались в пыль. Они выполнили свое предназначение, и теперь, настала очередь Чарли выполнять свое предназначение, которое резко обрушилось на его хрупкую человеческую голову.       –Боже, что я… Сделал? –от только что прочитанного кровь будто похолодела, а на лбу выступил пот, –Жуть какая. И что с компьютером? –он хмуро взглянул на потертый монитор этой непослушной штуковины.       Его телефон завибрировал, а на экране красовалась надпись «сестренка». Встряхнув головой, он взял трубку.       –Да?       –Эй привет! Ты уже дома? Можешь забрать меня кое-откуда?       –Неудачное свидание?       –Что-то типа того…       –Скидывай адрес, только собирался уходить с работы.       В машине Чарли выключил музыку и ехал в полной тишине. Его голову на клочья разрывали мысли, и он не хотел им мешать. Зачем руководству эти записи? Ради чего эти люди тратят огромные деньги на эти негосударственные исследования? А если все эти слухи правда, во что он только что ввязался? Смерть? Записи были будто от лица этого существа, это понятно, но неужели, он действительно существует не как явление? Все это походило на чью-то злую шутку, и он надеялся, что когда он придет завтра на работу, его коллеги выпрыгнут из шкафа, и они вместе посмеются над этим. А сейчас он просто устал. Все это было сложно для понимания, да и на первый план рвалось кое-что другое. Страх. Если это вдруг правда, что будет с ним? Он чувствовал этот текст внутри себя. Будто став объемными, слова заполнили пустоту внутри него, и стало тесно.       –Чушь это все. Просто помешанные кретины решили выбрасывать свои деньги столь изощренным способом. Завтра попрошу прислать мне переведенные слова еще раз, и вышлю боссам. Пусть сами разбираются! Да, верно, Чарли. Покажи им, что ты не зря занимаешь такую высокую должность, –проговорил Чарли, чтобы придать себе уверенности в том, что это просто бред.       По лобовому стеклу били крупные капли дождя, а в далеке гремел гром. Подъезжая к кафе «Десерт», Чарли набрал сестре, и она уже ждала его возле выхода.       –У тебя что, даже зонта нет?       –Я не смотрела погоду. Как здорово, что у меня есть заботливый братик.       –Здорово, что я сегодня задержался, –вспомнив причину задержки, он слегка поежился.       –Эй, эй! –почти под колеса машины, шагнул темноволосый высокий парень, в зеленой рубашке и черных брюках. Сзади него стояла уже до нитки промокшая блондинка в юбке до колена, и накинутом на белую блузку мужском пиджаке, – Пожалуйста, подвезите, здесь недалеко. Я заплачу.       –Я не такси, парень, –Чарли хмуро посмотрел на наглеца, но потом его взгляд упал на мерзнущую девушку позади, и он решил уступить. Вокруг не было больше ни машин, ни людей, и надеяться на еще чью-то помощь им явно не приходилось, –Ладно, садитесь. парень открыл перед девушкой правую дверь, а сам пошел к левой.       –Спасибо! Не представляю, что бы мы без вас делали! Такси не едет, а его машина сломалась, –девушка посмотрела на своего спутника, –Кстати, я Лили, а это Рик.       –Приятно познакомиться. Я Чарли, а это моя сестра Мэри. Так куда вам, ребята?       –Буквально в трех километрах. Там жилой район Серебряное озеро. Можете высадить нас у магазина, там недалеко. Мы с Лили живем почти в соседних домах, я ее провожу.       –Ой, мне как раз туда же! –восторженно вскрикнула Мэри, и повернулась к ребятам. Чарли было 37, а она младше его на 13 лет, благодаря чему их характеры были абсолютно противоположны. Там, где он предпочитал промолчать, она всегда стремилась показать свои эмоции и отношение к ситуации.       –Здорово! Очень красивый и милый район! –характер Лили был чем-то схож с ее, и случайные знакомства она тоже очень любила.       –Я совсем недавно переехала, и почти ничего здесь не знаю, говорят, тут есть красивый парк?       –Да, если хочешь, встретимся на следующих выходных, я тебе покажу!       –Это было бы супер!       –Кхм, разве у нас с тобой не было планов на выходные? Это ведь конец квартала, в компании будет костюмированная вечеринка, –вмешался Рик в разговор девушек.       Чарли резко выжал тормоз. Все пассажиры по инерции чуть отлетели вперед.       –Черт! Что ты творишь? – выругалась на него младшая сестра.       –Ребята, а вы случайно не из «ОИС»? –Чарли с испуганным лицом посмотрел на пассажиров в стекло заднего вида.       Они переглянулись, и их глаза широко раскрылись от шока.       –И что, зачем было тормозить, дороги же скользкие! –Мэри ударила брата в плечо.       –Кажется, мы с ними влипли в весьма неприятную историю.