Часть 1

      Летом на моём окне появились морозные рисунки. Витиеватые и плавные, словно бы взятые из детской книги с цветными картинками, они начинались в верхнем правом углу и шли до центра, где заворачивались в петлю. Тонкие полосы переплетались между собой и наслаивались друг на друга. Если хорошенько присмотреться, то можно было заметить пару лисиц, перепрыгивающих через поваленное дерево, а ещё птицу.       Сперва я подумала, что мне померещилось, поэтому решила глядеть на что угодно, но только не на стекло. Часы в форме снежного шара, остатки скульптурного пластилина на столе, фигурка, покрытая лаком, смятое одеяло. Это всё та же моя комната и мои вещи. Такие простые, нормальные вещи, которые вписываются в реальность. Я глубоко дышала и, считая до пяти, мысленно убеждала себя в том, что ничего не изменилось. До меня доносились звуки работающей газонокосилки. В душном, но вкусном воздухе витал аромат вафель и цветов из сада. Осторожно я подняла взгляд, чтобы убедиться, что на улице резко не наступила зима. Конечно, зима не наступила, только вот узоры не исчезли.       Я спустилась, чтобы выпить стакан воды, а заодно умыться. Мой брат Джаред играл в приставку, слегка приоткрыв рот. Иногда он дёргался, когда на экране выскакивал скример, и герою, за которого он ходил по мрачному особняку, приходилось прятаться в шкафу от старухи.       — Она же совсем нестрашная, — сказала я, когда половину телика в очередной раз заняло высохшее лицо.       — Ага, конечно, — пробормотал Джаред.       — Да-да.       — А кто проходил эту часть больше недели?       — Ну, я просто изучала особняк. Уж очень он красивый.       Усмехнувшись, Джаред повёл героя в спальню старухи, чтобы забрать ключ от погреба.       Я следила за тем, как он сосредоточенно нажимал на кнопки геймпада. Если бы родители были дома, я бы позвала их, но вдруг узоры пропадут, когда они вернутся? Тогда мне точно не поверят или решат, что я переусердствовала с лепкой. «У тебя столько идей для фигурок, что их хватит на целую страну», — говорила мама. Наверное, она лукавила, чтобы мне было приятно, но кому вообще не приятна похвала?       В сомнениях я села на диван и уставилась в телик. Старуха неожиданно выскочила из-за угла как раз, когда герой поднимал записку. Она поймала его и, сжав до хруста костей, уронила на пол. На экране высветилась надпись: «Продолжить с контрольной точки?» Прежде чем герой вновь очутился в тускло освещённом коридоре, я тронула Джареда за локоть.       — Что такое?       — Ты можешь ненадолго отвлечься? У меня в комнате… даже не знаю…       — Что-то случилось? — спросил он, положив геймпад на колени.       — Давай поднимемся? Кажется, я схожу с ума.       Он посмотрел на меня с недоверием, но через пару секунд кивнул. Уже на втором этаже я рассказала ему про узоры, на что он лишь пожал плечами. Он вошёл в комнату первым, а когда приблизился к окну, то удивлённо спросил:       — Они точно здесь были?       Рисунки, как я и думала, пропали. Не успели!       — Конечно, здесь.       — Наверное, это что-то вроде серебристых облаков. Бывают редко, — попытался объяснить Джаред, но его слова не показались мне убедительными.       Несмотря на то, что картинки были светлыми, я чувствовала, что в сердце потихоньку закрадывается страх. Глаза не могли меня обмануть!       — Скорее всего, я просто устала. Или мне это приснилось, — произнесла я нарочито уверенным тоном.       — Наверняка. Хочешь поиграть?       — Ещё раз? Нет, я не хочу.       — Ну вот, а говорила, что старуха нестрашная, — заметил Джаред.       — Подловил! — кинула я ему вслед.       Прикрыв дверь, он затопал по лестнице, а когда его шаги стихли, я прикоснулась к стеклу. Неуверенно, будто боясь. Всё, что осталось от узоров, — это несколько капель, поблёскивающих на солнце, но вряд ли они были доказательством того, что птица существовала на самом деле.       Я взглянула в небо, насыщенное, как и сам июнь.       «Если узоры есть, если кто-то или что-то их сделало… подай мне знак. Хотя бы один, какой угодно. Пожалуйста», — попросила я робко.       А вечером того же дня попыталась забыть о том, что произошло. Подай мне знак? Какой бред! Мне совсем не хотелось быть ребёнком. Отбросив ненужные мысли, я ощутила себя гораздо лучше. У меня были дела поважнее, например, доделать фигурку для подруги. Недавно у неё пропал попугай, и она очень расстроилась, когда не нашла Дейзи, весело болтающей в клетке.       И всё же мне не стоило называть узоры бредом, потому что зима снова посетила меня посреди лета. Тот, кто так живо нарисовал лисиц, подал знак. ❄❄❄       — Ледяной Джек? — прочитала имя на окне поверх инея. — Это из какой-то сказки?       Задумчиво я лепила крылья попугая, его мелкие перья, лапки, клюв. Соединяла между собой части кремового цвета, чтобы они не сплющились. Доставала кисточки и банки с акрилом.       Я набрала кисточкой жёлтую краску и стала мягко водить по телу попугая, сидящего на пластилиновой жерди. Главное — не бояться, что зайдёшь за края. Слои всегда можно исправить, даже если краски высохнут.       Интересно, почему Ледяной Джек? Раньше я о таком не слышала. Папа рассказывал про Санту, Зубную фею и ещё каких-то персонажах, имена которых я начисто забыла, но среди них точно не было Ледяного Джека. Может, это был злодей, который мешал главным героям?       Я отвлеклась от работы, когда в комнате потемнело. Кровавый закат уже успел раскрасить узоры на окне, отчего те стали бледно-красными. В последний момент, прежде чем отвернуться, я снова заметила птицу, только теперь она была яркой, как огонь, выделяющийся на фоне леса. ❄❄❄       Хлоя радостно взяла попугая.       — Ты его сама сделала? Правда?       — Правда-правда.       Уже как неделю она скучала по Дейзи и редко выходила на улицу, чтобы поиграть. Даже когда ей предлагали купить мороженое, она отказывалась и скучала в своей комнате. До того как я принесла фигурку, мы увиделись всего один раз, но мне этого оказалось достаточно, чтобы убедиться, что проблема была серьёзной. Хлоя читала комиксы, валяясь на огромном пуфе в виде мешка, и в то же время не делала ничего. Я просидела у неё почти что всё утро, но она ни разу не улыбнулась.       Поэтому мне было приятно увидеть её довольное выражение лица. Я вдруг ощутила, что поступила правильно, хоть фигурка попугая могла её ещё больше расстроить.       — Твои расклеили объявления?       — Да, но пока никто не звонил. Наверное, она потерялась навсегда, — с тоской в голосе произнесла Хлоя.       — Знаю, что тебе больно, но всё будет хорошо. Вдруг Дейзи просто улетела к дальним родственникам?       Хлое недавно исполнилось одиннадцать, но она до сих пор верила, что животные умеют разговаривать. И что у них тоже есть дальние родственники, которых нужно навещать.       — Не знаю. Что, если ей было плохо со мной?       — С чего ты взяла? Дейзи любит тебя так же, как и ты её.       Тут Хлоя отложила фигурку на тумбу и крепко-крепко обняла меня. У неё задрожали плечи, и она заплакала, уткнувшись носом мне в грудь. Я погладила её по спине и чмокнула в макушку.       — Дейзи вернётся, милая. Даю слово.       Когда мама Хлои пришла с дежурства, ей казалось, что я просто утешала её дочь. Даже мне так казалось. До одного-единственного момента. ❄❄❄       Она прилетела в дверь, которую нечаянно оставили открытой. Тогда мы с Хлоей лепили сов, потому что они были нашим общим увлечением. Я показывала, как придавать форму когтям, когда нас позвала мама Хлои. Мы оставили пластилин и спустились по лестнице.       Рядом с клеткой сидела птица, точь-в-точь похожая на Дейзи. Хлоя со слезами бросилась к ней. Я недоумённо глядела, как Хлоя нежно прикасалась к перьям Дейзи. Мама спросила, не видели ли мы кого-нибудь у дома, но мы сказали, что не видели. Я уже было решила оставить их наедине, когда Хлоя попросила меня подойти. Она встала на цыпочки и шепнула на ухо:       — Прости.       — За что? — удивилась я.       — Я потеряла твою фигурку, — виновато прошептала она. — Но Дейзи с нами, а это значит, что всё в порядке, да? Ты же не злишься на меня? Она была на столе, а потом… не знаю, что случилось. Наверное, закатилась под кровать, но мы проверяли.       То, что фигурка пропала, ничуть не огорчило меня. Как же я могла огорчаться, когда Дейзи вернулась? У Хлои от счастья блестели глаза, и мир снова был светлым и красивым.       — Я не злюсь, не волнуйся. Давай осмотрим Дейзи, а лучше отнесём к ветеринару. Вдруг она заболела?       Мама Хлои согласилась и весь вечер размышляла вслух, как произошло, что Дейзи нашла дорогу обратно. Это не походило на обычное везение.       Меня же не покидало ощущение, что это было связано с исчезновением фигурки. ❄❄❄       Я проснулась от скрипа и, нашарив кнопку, включила светильник. Окно было открыто, и на подоконнике, свесив ноги, сидел парень с серебристо-белыми волосами, словно засыпанными снегом. Сонная, я схватила первое что попалось под руку и кинула подушку в ночного гостя. Тот ловко увернулся и, подняв ладони, торопливо произнёс:       — Прости, не хотел напугать! Ты как?       Вжавшись в изголовье кровати, я замерла, не издавая ни звука. Сердце билось так громко, что я слышала каждый удар. На крик мне не хватало смелости.       — Плохо, — ответила я, согласившись играть по правилам парня. Вдруг, если я буду отвечать, он меня не тронет? — Кто ты?       — Ты меня не узнаёшь? — спросил он, подойдя чуть ближе.       Бледный, в синей толстовке и коричневых штанах, он держал посох, как из магазина с сувенирами. Если это был прикол, то он очень несмешной!       — Нет.       — Но ты позвала меня!       — Я никого не звала. Если ты сейчас же не уйдёшь, мне придётся позвать родителей. Они тебя точно прогонят!       — Не стоит. Я не причиню тебе вреда, — произнёс он успокаивающе. — Смотри. — Он взмахнул рукой, и из кончиков пальцев вырвались пушистые снежинки.       На стекле появился сложный узор.       У меня вдруг закружилась голова. ❄❄❄       Голубые глаза всегда ассоциировались у меня с чем-то холодным и неприступным, таким же далёким, как льды Антарктиды. Но теперь я не была в этом так уверена.       Джек приходил уже в четвёртый раз. Он показывал, как рисовать картинки, но больше всего интересовался пластилином.       — Ты что, никогда не лепил в детстве?       — Не было возможности, — ответил он, изучая фигурки в домике с лампочками.       Как только мне подарили румбокс, я сразу приступила к сборке, а когда особняк был готов, то вылепила для него летучих мышей, зайцев, котов и волков. Вся эта разношёрстная семья умещалась на двух этажах. Некоторые пили чай в кухне, а остальные слушали музыку или читали книги.       — У меня ещё много таких фигурок. Они, знаешь ли, пользуются большим спросом. Ручная работа всё-таки, — похвасталась я.       — Я и не сомневался, — ответил он. — Давай что-нибудь слепим?       — Прямо сейчас?       — Днём приходить нельзя. Вдруг увидят, что ты разговариваешь с пустотой? Да и потом…       — Что?       — По ночам приятнее, когда видно луну, — объяснил он.       — Она что, твой друг?       — Скорее, учитель. Не такой, конечно, который кричит по пустякам и ставит плохие оценки. Луноликий очень спокойный и никогда не ругается. Наверное, он просто не знает как.       Я вытащила пачку с пластилином и, оторвав кусок побольше, передала его Джеку. Наши пальцы соприкоснулись, и у меня по спине побежали мурашки, настолько он был холодным. Хотя ничего удивительного, он же дух! И всё же меня поразило, что его тело выдерживало такую температуру.       Джек оторвал несколько кусочков от кома и скатал их в пару лепестков. Кривых, правда, но я ему об этом не сказала.       — Мне по душе зима, потому что выпадает снег, но и лето тоже ничего. Летом много цветов, — проговорил он, кивнув в сторону сада.       — Да, они симпатичные. Только шмели достают.       — Ты боишься шмелей?       — Очень! А ещё ос, тараканов, пауков, старух из ужастиков и глубины.       — Страхов у тебя немало, — заявил Джек. — Но это и нормально, так и должно быть. Значит, ты человек.       — Конечно, я человек, а кто ж ещё?       Он повернулся ко мне, и в его взгляде вспыхнул озорной огонёк.       — Взрослые иногда говорят, что ничего не боятся, но ведь это неправда. Страх нельзя до конца победить, зато можно обхитрить. Весельем, — подчеркнул он последнее слово с нескрываемым удовольствием.       — Считаешь, что я взрослая?       — Ты старше всех, к кому я приходил раньше.       — И зачем пришёл? Ты так мне и не ответил.       — Чтобы ты поняла, что волшебство существует. Попугай прилетел к Хлое, но ты же догадываешься, что это не Дейзи? Она просто очень похожа на неё. Твоя фигурка её успокоила, позволила отпустить Дейзи и принять нового друга, а потом испарилась, когда подошло время. Вот почему Луноликий указал именно на тебя. В тебе живёт магия, вот здесь, — ответил он, указав на моё сердце.       Глаза Джека были вовсе не холодными. ❄❄❄       — Хочешь полетать? — спросил он, вскочив с кресла.       — А это безопасно?       — Я буду с тобой. Доверься ветру, — сказал Джек и, поднявшись в воздух, вылетел в окно.       Вокруг него кружился снег, будто пыль на свету. Запах мороза и свежести наполнял комнату. Когда днём изнываешь от жары, а вентилятор и арбуз уже не помогают, остаётся дожидаться ночи, чтобы наступила прохлада. Ну, или появления Джека. С ним мне даже дышалось легче. Хотелось расправить плечи, выпрямить спину и вытянуть руки, будто крылья.       — Ты только не отпускай меня, ладно?       Он подал мне ладонь и нежно сжал в своей.       — А ты держись крепче, — в голосе прозвучали игривые нотки.       Я смущённо рассмеялась и, кивнув, позволила его магии меня окутать. Изо рта вырывались облачки пара, а от моей кожи, почти что прозрачной под полной луной, исходило бледно-голубое свечение. Он потянул меня в город, и мы понеслись между крышами кирпичных домов, антикварных магазинов и фонтанов с рыбами и ланями. Людей почти не было, но и те, что проходили, не обращали на нас внимания. Я чувствовала пальцы Джека, тонкие, но удивительно цепкие и всё же иногда боязливо поглядывала вниз. Цвета мелькали под нами, как на карусели.       — Я не отпущу тебя, Рози. Ни за что на свете! — сказал Джек, и я немного успокоилась.       Мы приземлились на смотровую башню, и он одним движением наколдовал снег. Едва заметный, мелкий, он сыпался мне на нос и застревал в волосах. Я зачарованно глядела на зимнее лето, не до конца веря, что это не сон.       — Скоро мне придётся покинуть город. Должность Хранителя обязывает.       — Но ты же вернёшься?       — Зимой, хоть и ненадолго. Ты узнаешь, что я рядом, когда увидишь красного кардинала.       — Значит, та птица тоже была кардиналом? Ну, что на стекле?       — Схватываешь на лету, — ответил он и, проведя по моей щеке, поделился частичкой магии.       Его лёгкое прикосновение было холодным и горячим одновременно. ❄❄❄       Зима, словно маленькое чудо, застывшее в кусочке льда. Отогреешь, поверишь, что оно реально, и оно уже всегда будет с тобой.       Я каталась вместе с Джаредом и Хлоей, когда вдруг услышала звонкую трель. Ребята продолжили кружиться на коньках, а вот я остановилась.       — Погодите, я сейчас.       — Ты куда? — спросил Джаред. — Мне влетит, если ты потеряешься!       — Скорее, ты потеряешься быстрее, чем я. Ты реже бываешь в этом лесу.       Он наигранно надулся и, подтолкнув Хлою, чуть не повалил её на лёд.       — Иди, — сказала Хлоя, будто знала, что меня влечёт. — Только будь осторожна.       Я надела ботинки, чтобы было легче ступать по снегу, и двинулась по дорожке вдоль деревьев. Песня не переставала литься, согревая меня теплом. Уже скоро я заметила красную точку. Кардинал повёл меня сквозь ели, и вскоре передо мной открылся вид на замёрзшее озеро. Тихая трель, знакомая свежесть и дрожь по телу.       Держа кардинала, Джек махнул мне ладонью. Я счастливо махнула в ответ и, несмотря на сугробы, побежала к нему, чтобы вновь услышать, как он мягко называет меня по имени. Мой ледяной огонёк, полыхающий на белом.