Часть 4

Утро началось с тишины. — Сегодня идём в лес, — объявил Карась, затягивая ремень рюкзака. — Проверим ловушки, соберём что найдём. Хава тут же подпрыгнула: — Я знаю все виды съедобных ягод в этих лесах! Я ведь пойду с вами? — Только если будешь слушаться, — предупредил Вавее. — Всегда слушаюсь! Артур фыркнул, но промолчал. Черс проверил заряд в ружье и кивнул: — Тогда пошли. Воздух был густым, пропитанным запахом хвои и.. чем-то ещё. Чем-то кислым, тёплым. — Что-то не так, — Выдра остановился, вслушиваясь. Птиц не было слышно. Ни единого чирика, ни шороха листьев. — Там, — Карась указал вперёд. У подножия сосны лежала мёртвая белка. Шерсть взъерошена, шея неестественно вывернута. И — самое странное — ни капли крови. — Что за хрень? — Артур наклонился, но не стал трогать. — И не одна, — Черс шагнул дальше. За сосной — ещё труп. Заяц с перекушенным горлом. Дальше — мёртвая лиса, её бока будто вдавлены, словно что-то выпило её изнутри. Хава прикрыла рот ладонью. — Кто это сделал? — Не "кто", — Вавее медленно поднял голову. — А "что". Тишина. — Может, волки? — предположил Выдра. — Волки не оставляют трупы без крови, — прошептал Карась. — И не убивают просто так, без цели, — добавил Черс. Ветер донёс новый запах — гниль, смешанная с чем-то металлическим. — Нам пора назад, — резко сказал Вавее. Но было уже поздно. Из-за деревьев донёсся звук. Хруст. Тихое, влажное чавканье. И затем — долгий, скрипучий вдох. Все замерли. — Не двигайтесь, — едва слышно прошептал Черс. Из чащи показалась тень. Высокая. Сгорбленная. Со слишком длинными руками. И тогда оно повернуло голову, все замерли. Его глаза - мутные, без зрачков, отражали последние лучи заходящего солнца. —Медленно.. отходим назад.. — прошептал Черс, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Звуе привлёк внимание существа. Оно издало пронзительный, скрипучий звук и сделало шаг в их сторону. —Бежим! — крикнул Карась, толкая всех в сторону тропинки. Они бросились наутек, слыша за спиной тяжелые шаги и треск ломающихся веток. Выдра споткнулся, но Черс успел подхватить его под руку. —Держитесь вместе! — рявкнул Вавее, разворачиваясь и делая предупредительный выстрел в воздух. Существо на мгновение замедлилось, но затем продолжило преследование. Его движения были неестественно плавными, словно кости в теле двигались не так, как у обычного животного. Когда они выбежали на опушку, существо внезапно остановилось на границе леса, будто что-то удерживало его в чаще. —Оно.. не выходит? — тяжело дыша, спросил Выдра. Черс, все еще не опуская ружья, медленно кивнул: — Похоже, дневной свет его сдерживает. Но ночью.. Они молча смотрели, как существо медленно отступает в тень деревьев, не сводя с них своих мутных глаз. — Нам нужно уходить — тихо сказал Карась. —Прямо сейчас. Все замерли. — Ты серьёзно? — Артур сжал кулаки. — Мы только обустроились. — Если это существо выходит ночью, то сегодня оно придёт сюда, — Карась повернулся к остальным. — Мы не переживём эту ночь в лесу. Черс молча кивнул, уже срываясь с места. — Собираем всё, что можно унести. Еду, воду, оружие. У нас почти нет времени. Хава заёрзала на месте, её глаза метались от одного к другому. — Но.. но где мы будем спать? — В городе, — коротко бросил Вавее, уже закидывая рюкзак на плечи. — Там больше укрытий. Меньше деревьев. — Меньше шансов, что оно нас найдёт, — добавил Черс. Они работали молча, быстро, почти не глядя друг на друга. Выдра сгрёб в мешок консервы и патроны. Артур собирал всё, что могло пригодиться — верёвки, ножи, тряпки для факелов. Карась и Черс проверяли оружие. Хава стояла посреди комнаты, сжимая в руках лук. — Мы.. мы вернёмся? Вавее остановился, посмотрел на неё, затем на дом. — Нет. Они шли быстро, почти бежали, пока солнце ещё висело над горизонтом. Лес остался позади. Впереди — пустынные улицы города, разбитые витрины, пустые машины. — Куда теперь? — выдохнул Выдра, когда они остановились на перекрёстке. — В центр, — сказал Карась. — Там больше зданий. Больше мест, где можно спрятаться. — И больше людей, — мрачно добавил Черс. — Мёртвых или живых? — фыркнул Артур. — Не знаю. И не хочу проверять. Они нашли полуразрушенное офисное здание. Верхние этажи были сгоревшими, но подвал остался целым. — Здесь, — Черс осмотрел помещение. — Две двери, одно окно. Можно забаррикадироваться. — А если оно придёт? — прошептала Хава. Все замолчали. — Тогда мы будем стрелять, — просто сказал Карась. Они расставили дежурных. Черс и Артур — первая смена. Карась и Выдра — вторая. Вавее должен был оставаться с Хавой. За стенами здания ветер выл, как живой. Восьмой день после катастрофы. Первый день, когда они убежали. И последний день, когда что-то ещё казалось простым.