1

Девушка вдумчиво перемалывала травы в ступке, готовя очередное лекарство. Солнце своими тёплыми лучами освещало комнату, заполненную шкафчиками с лекарственными травами. Здесь было её место, отдушина, которой она посвящала всё своё свободное время. Взгляд упал на перебинтованную левую руку. " А ведь если так подумать, я давно забросила ставить опыты на себе." Отставив ступку с лекарством, она принялась снимать бинт, разглядывая свою руку. Шрамы от опытов напоминали ей о том времени, когда такого рода "занятие" приносило ей моральное удовлетворение. " В какой момент я перестала это делать?" МаоМао задумалась, прокручивая в голове варианты. В голову пришел только один вариант - вернее сказать, образ. С осознанием чувств к этому человеку, и появлению тех самых эмоций - ей больше не требовалось искать их таким образом, причиняя себе вред. Она невольно улыбнулась, понимая, что оставила позади эту часть своей жизни - теперь же эти самые эмоции дарил ей человек, положивший на алтарь свой статус. "Всё ещё считаю это глупым решением, но он ведь упёртый" Шрамы на руке были похожи на яркие бутоны цветов, объединенные вьющимися стеблями. "Иронично." Дверь за ее спиной со скрипом отворилась и в комнату вошёл молодой человек, направившись прямиком к ней. - Добрый де... - она не успела договорить, как тут же была схвачена в объятия. Теплые и крепкие руки обхватили ее талию, прижимая ближе. - Ты вспомнила о своих экспериментах? Ласковый голос супруга звучал с нотками укора, но не на столько, чтобы задеть ее. - Как раз наоборот. Вспоминала, когда именно я перестала этим заниматься. Продолжая улыбаться, она встала на носочки, пытаясь обхватить руками его шею. - Кошка хочет на руки? Женьши умилился с ее попыток повиснуть на нем и видя, как она неотступно шла к цели, в итоге сдался сам, подхватив ее на руки. Бинт из ее рук выскользнул, приземлившись на пол. - Куда желаешь переместиться? В его взгляде порой загорался огонек, присущи обычно юношам в пубертат. Вот и сейчас, МаоМао разглядела в нем это озорство и не смогла сдержать смех. - Мне и здесь нравится. Ее пальцы обхватили его лицо, а большие пальцы проскользили вдоль по скулам, очертив их. Она заострила внимание на шраме, который проходил вдоль щеки, сначала нежно погладив его подушечкой пальца, а затем коснувшись губами. - Я тоже скучал. Женьши выдохнул, проводя кончиком носа вдоль ее щеки. Рука скользнула вверх по спине девушки, задержавшись на чувствительной части шеи. Пальцы прошлись по позвоночнику, вызвав у девушки ответную реакцию в виде дрожи. - Что ты делаешь? Девушка нервно задергалась и попыталась вырваться, когда его пальцы погрузились в ее волосы, массируя кожу. - Глажу свою кошку. Он наблюдал за тем, как девушка кривила лицо от подступающего смеха и пыталась уклониться от его руки. - Мяяяяу! Их прервало громкое мяуканье, исходившее из проема двери. Повернувшись на звук, они обнаружили кошку МяоМяо, которая с явным любопытством смотрела на них. - Она хочет кушать? Но вместо МаоМао, на его вопрос ответил ее живот, заурчав. - Моя кошка, видимо, тоже. Он рассмеялся, целуя девушку в щеку. Кошка МяоМяо снова замяукала, пытаясь привлечь к себе внимание. - Идём! МаоМао раздражённо ответила ей и та шустро выбежала из комнаты. - Может, отпустишь меня? -Нет. Не дожидаясь ответа, он закинул девушку на плечо и направился на выход. ***МаоМао наблюдала за МяоМяо, которая ела мелкую рыбёшку. Рядом с кошкой сидел Женьши, время от времени подкладывая ей ещё рыбы, если та просила. В знак благодарности, МяоМяо облизывала его руку. В желудке у МаоМао заурчало сильнее, привлекая внимание. Женьши перевел вопрошающий взгляд на нее, словно говоря: "Почему ты не ешь?" - Жду тебя. - Тебя тоже надо покормить с рук? Он ухмыльнулся, направившись к мойке. МаоМао проводила его взглядом, а затем посмотрела на стол перед собой, на котором было несколько блюд. Ее рука потянулась к булочкам баодзы, начиненными мясом. - Куда? Булочка, которая секунду назад была в ее руках, тут же была отобрана. МаоМао посмотрела на Женьши, который довольно улыбался, подсаживаясь рядом с ней. - Одну кошку покормил, нужно и другую накормить. Он разломил булочку, протягивая небольшой кусочек МаоМао. Девушка послушно съела, наслаждаясь вкусом. - Ты же любишь соленое? Женьши подхватил палочками одну из соленых закусок, подавая МаоМао. " Скажи мне пару лет назад, что такое в теории возможно, отдавила бы ноги." Она продолжила есть с его рук, время от времени подмечая, как его глаза горят поистине детским восторгом. - Тебе стоит поесть самому, а не кормить меня. Она положила руку на стол, подперев голову. Ткань спала с предплечья, снова обнажив шрамы на руке. - Вспомнил, что хотел спросить. Так что побудило тебя перестать экспериментировать на себе? Девушка заметила его неприкрытый интерес и слегка наивный взгляд. - Мои эксперименты на себе - не только что бы ощутить воздействие препарата. Отчасти, таким образом я пыталась прочувствовать хоть какие-то эмоции. А со временем... "Препарат", дающий мне эти эмоции, сменился... Она понизила голос и отвела взгляд, а на ее щеках образовался лёгкий румянец. Женьши какое-то время молча смотрел на девушку, а затем взял за руку, мягко притянув к себе. Его губы непринужденно коснулись шрамов на руке, уделяя внимание каждому. - Я сделаю всё, что бы такое не повторилось. - Знаю. Она улыбнулась, проходясь пальцами по его шраму. "Способна ли любовь изменить человека? Раньше бы я назвала подобное высказывание чушью, но сейчас уверена - да, способна." ***Утро началось не совсем обычно. Сквозь сон, МаоМао нащупала что-то теплое, шерстяное и гудящее. Открыв глаза, она обнаружила спящую МяоМяо, которая лежала, свернувшись калачиком на груди Женьши. "Вот же засранка." Кошка потянулась, впиваясь когтями в одежду. - Нельзя так делать...тебе! МаоМао прошипела, убирая лапки кошки. "И вообще, у тебя есть свое место." - МаоМао? Как ни странно, но отозвались обе кошки. МяоМяо замурлыкала и принялась обтираться мордочкой об лицо Женьши. МаоМао же молчала наблюдала за ними. "Как же она его любит." - Напомни, почему мы ее забрали? - Потому что один сорванец по имени Чоу доставал ее. Да и ей тут комфортно, меньше шума. Женьши гладил МяоМяо по подбородку, а та довольно урчала и запрокидывала голову выше. "С ней забот, как с ребёнком." - Или ты предпочла бы возиться с детьми? Он поинтересовался так, словно речь шел про обычный быт. "У меня что, на лице написано о чем я думаю?" - Не знаю. Не уверена... На его лице была вымученная улыбка. Он продолжал гладить кошку, словно успокаивал себя этим. - Я подумаю над этим вопросом... - Прости, я не хотел давить. Я буду ждать, пока ты сама не решишь. Девушка потянулась к нему, чтобы поцеловать в щеку, но была остановлена МяоМяо. Она положила свою лапку ей на щеку, словно отталкивая МаоМао от Женьши. - У меня появилась ещё одна кошка-жена. Женьши рассмеялся, наблюдая за кошками. МаоМао улыбнулась, а на душе стало чуть легче. ***Днём МаоМао направилась в медяный дом. То лекарство, которое она готовила вчера, было приготовлено по просьбе Пайрин. Вернее сказать, это было абортивное средство. Куртизанки часто имели с ним дело, МаоМао понимала это, но не могла принять то, что они шли на это добровольно. Каждое лекарство в больших дозах могло стать ядом. Была вероятность того, что после такого, куртизанка никогда не сможет стать матерью. "Матерью, да?" МаоМао отпустила голову и приложила руку к животу. - МаоМао, что такое? Ты не слушала меня, да? Пайрин до этого весело щебетала, рассказывая МаоМао о том, как идут дела в медяном доме. Сейчас она была единственной из трёх принцесс, которая всё ещё продолжала работать здесь. - Скажи...Я была бы хорошей матерью? МаоМао осторожно задала этот вопрос и Пайрин поняла, к чему она клонит. - Котик мой... Ты - не она. Ее жизнь пошла не по той тропе в связи с чередой ситуаций, которые никто не мог предугадать. Пайрин села на пол перед МаоМао, нежно касаясь ее щеки. - Тебе не стоит переживать об этом. Твой муж души в тебе не чает, он столько лет ждал, когда твоя любовь зацветёт. Даже если ты будешь сомневаться в том, что даёшь мало любви ребёнку - его любви хватит и на тебя, и на вашего ребёнка. Пайрин улыбнулась, притягивая к себе МаоМао и целуя в щеку. - Не забывай, я тоже имела отношение к твоему воспитанию, хоть и не полноценно. Девушка подмигнула и резко бросилась обнимать МаоМао, свалив ту на пол. - Пайрин! - У тебя есть поддержка в лице мужа и всех тех, кто знаком с вами. У твоей мамы этого не было... Пайрин положила свою голову на живот МаоМао и та молча слушала, смотря в потолок. ***Солнце нещадно палило, от чего кожа МаоМао приобрела более темный цвет буквально за пару часов нахождения вне дома. МяоМяо носилась по участку, охотясь на разных насекомых. Время от времени она все же успокаивалась и шла спать под каштановое дерево, но после непродолжительного сна, снова бегала по участку. Разговор с Пайрин посеял в ее душе зёрнышко надежды. -Вот так. МаоМао утромбовала землю вокруг маленького кустика, который ещё не так давно рос за аптекарской лавкой в квартале красных фонарей. "Ну и никто не был против. Сазен даже помог выкопать." - Надеюсь, ты распустишься в свое время... Ей вдруг захотелось помолиться. К чему это, если в подобное она не верила? Отбросив мысли, она направилась в сторону каштана, сев в тени и оперевшись на него. МяоМяо последовала за ней, легла рядом и заснула. "И что в них такого замечательного?" Сквозь сон она почувствовала чью-то руку, которая мягко гладила ее по волосам. Открыв глаза, МаоМао увидела перед собой лицо Женьши, который ласково улыбался. - Я уснула, да? У тебя наверное уже ноги отекли, пока я спала на твоих коленях. - Ничего страшного. Ты спишь так не долго. МаоМао протянула свою руку к его лицу, но остановилась, заметив какая она грязная. Молодой человек потянулся к ней сам, обтираясь щекой о ладонь. - Грязная же. - Ну, значит будет повод принять ванну вместе. Его лицо оказалось на близком расстоянии, а теплое дыхание щекотало кожу. Губы соприкоснулись в лёгком, ненавязчивом поцелуе. - Кстати об этом... - Ммм? Он внимательно слушал, поднимаясь дорожкой поцелуев вдоль линии скулы. - Я хочу кое-что попробовать. МаоМао тщательно подбирала слова, ее начала охватывать лёгкая дрожь, никак не связанная с поцелуями. - Что же? Женьши продолжал осыпать ее поцелуями, уже перейдя на шею. - Завести ребенка. Он замер и МаоМао вместе с ним. Кажется, все вокруг оцепенело, выжидая дальнейшего. - Повтори пожалуйста. МаоМао не могла разглядеть его выражение лица за опущенной чёлкой, но голос выдавал явное волнение. - Я хочу ребенка. От тебя. Ее пальцы осторожно приподняли передние пряди его волос и она наконец заметила улыбку. - Не обещаю что все получится с первого раза... Но мы же постараемся, будущий папа? МаоМао засмеялась от собственных слов, и кажется, от этого ей стало даже легче. - Обязательно. Он схватил ее руку, переплетая пальцы и нежно целуя ладонь. ***С последней встречи с Пайрин прошло около двух месяцев. И вот сегодня МаоМао получила от нее письмо, с просьбой снова приготовить абортивное средство. МаоМао не хотелось огорчать сестрицу, но и отвечать прямым отказом она не могла. Писать письмо и говорить причину отказа - тоже. Поэтому она решила навестить ее лично. По правде, она на следующий же день, как предложила Женьши зачать ребенка, избавилась от всех трав, которые имели отношения к абортивным средствам. Ни дышать ими, а тем более готовить лекарства из них ей не хотелось. - МаоМао? Пайрин смотрела на нее изумлённо. Она отправила письмо утром, а МаоМао появилась на пороге уже через два часа. - Лекарство же готовиться дольше? - Я как раз по поводу него. МаоМао указала взглядом на одну из комнат медяного дома. - О! Хорошо! Пайрин схватила ее за руку и повела в сторону своей комнаты. - Рассказывай. Пайрин посадила ее за стол и сама села напротив. МаоМао выдохнула и начала свой рассказ. Лицо ее собеседницы менялось в выражение чуть ли не каждую минуту. На нем отразилось всё - радость, восторг, умиление. Кажется ещё чуть-чуть и Пайрин превратится в лужу. - И? Так ты беременна? - Сложно сказать...у меня задержка, но это пока ни о чем не говорит. Пайрин задумалась на секунду, но следом выдала: - А никаких изменений нет? - Нет, чувствую себя как всегда, даже в поведение нет изменений. "Как будто они раньше были." - Тогда стоит подождать ещё и не отчаиваться! Пайрин взяла ее за руку, крепко сжимая. МаоМао решила перевести тему, не желая думать о плохом. - Может, попросишь Сазена делать лекарство? Я могу подробно написать инструкцию, если он сомневается. - Было бы здорово! Пайрин протянула ей лист бумаги, чернила и кисть. МаоМао неспешно начала выводить иероглифы на листе. - Я вспомнила, как ты в детстве изучала иероглифы и впервые пыталась их писать. Не верится, что столько времени прошло... МаоМао улыбнулась, сосредоточенно дописывая рецепт. Рука Пайрин легла ей на голову, нежно гладя. ***Вернувшись в один из дней домой, Женьши обнаружил МаоМао лежащей на скамье с книгой в руках. Он осторожно приподнял её ноги, устроился на скамье и бережно разместил их у себя на коленях. - Ммм? МаоМао подняла на него взгляд. Он смотрел на нее с лаской и нескрываемой улыбкой. - Как у нас дела? Девушка почувствовала как его пальцы касаются внешней стороны голени левой ноги. МаоМао издала странный звук и попыталась убрать ногу, но была схвачена за щиколотку. Он развернулся к ней в пол-оборота, а её правая нога оказалась перекинута и зажата между ним и спинкой скамьи. - Поймал. Женьши рассмеялся, а его ладонь уже подобралась к ее голени, скользя по коже кончиками пальцев. МаоМао заметила, как поменялся его взгляд, как его пальцы крепче стискивали ее ногу. Она зашипела, когда его ногти прошлись по шрамам, но тут же застонала, почувствовав его язык на раздраженном участке ноги. Ткань юбки оголила часть бедра, как только ее нога оказалась на его торсе. Пальцы поглаживали внутреннюю поверхность бедра, а другая рука развязывала пояс на ее рубашке, обнажая живот. Живот МаоМао дрогнул, когда он решил прикоснуться к нему кончиками пальцев. Она задержала дыхание, смотря на то, как он водит пальцами по коже, медленно спускаясь вниз. - Попробуем ещё раз? Он прижался к ней и она ощутила бедром его плоть, пульсирующую от желания. - Да. Девушка говорила с предыханием, а низ живота отозвался трепетом. ***- Сестра МаоМао! Чуэ стояла на пороге дома, махая рукой. Она как обычно, была в приподнятом расположение духа. - Ты что здесь делаешь? МаоМао не понимала, зачем девушка пришла. Чуэ чуть склонила голову на бок, вопросительно глядя на нее. - Ты забыла? Госпожа Адо ждёт тебя. "Ох, точно!" На днях ей пришло письмо от госпожи Адо, в котором она приглашала на чаепитие. "Вот только обычно мы пьем вовсе не чай. Вот чёрт! Я же теперь и алгоколь не употребляю!" Глаза МаоМао забегали, она мысленно пыталась придумать для госпожи Адо оправдание. - Что с тобой? Чуэ положила ладонь на ее лоб, словно проверяя, не заболела ли та. МаоМао, взяв себя в руки, отступила на шаг назад. - Всё в порядке. Дай мне 5 минут. "Придумать оправдание? Но какое...Недомогание? Или лучше сказать правду?" Ожидая МаоМао, Чуэ решила занять себя - она играла с МяоМяо, используя в качестве игрушки колосок. - Сестра Чуэ, я готова. Особняк госпожи Адо находился в получасе езды, обычно это время МаоМао проводила, разглядывая пейзажи, но в этот раз даже не заметила, как уснула. - Сестра МаоМао, просыпайся! Чуэ тыкала в ее щеку пальцем, в попытке разбудить. МаоМао открыла глаза и обнаружила, что ее голова всё это время лежала у Чуэ на плече. - Ты случайно не беременна? Чуэ шепотом произнесла ей на ухо. - Не говори чушь! МаоМао выпалила первое, что пришло на ум, немного опешив от ее вопроса. Чуэ смотрела с лёгкой ухмылкой, оценивающе разглядывая ее. - Сестра Чуэ проходила это! Сначала ты становишься рассеянной и забывчивой, потом чувствуешь себя болезненной и уставшей, а потом твоя грудь... - Хватит! Не желая слушать дальше, МаоМао выскочила из кареты. - Подожди! Это только возможные признаки! Но Чуэ уже никто не слушал. *** - Добрый день, Госпожа Адо. В комнате, предназначенной для личных встреч, больше никого не было. Адо сидела за столом, наполненным закусками на любой выбор. Рядом стояли несколько бутылок с вином и два бокала. "Это выглядит слишком соблазнительно." Адо похлопала по скамье, приглашая МаоМао сесть рядом. Она послушно присела, а руки сложила перед собой. Женщина одарила ее нежной улыбкой и принялась разливать вино по бокалам, но как только бутылка склонилась над бокалом МаоМао, девушка накрыла его рукой. - Не стоит, госпожа... - Почему? Тебе же оно нравится. МаоМао вздохнула, нервно перебирая ткань платья. - Есть шанс того, что я беременна. Адо отставила бутылку в сторону. По ее лицу МаоМао не могла распознать, что сейчас та испытывает. - Разрешишь? Рука потянулась к ее животу, но остановилась в паре сантиметров. - А?... К-конечно... МаоМао не понимала, к чему это, если ещё не ясно, беременна она или нет, но если Адо так хотелось дотронулась до живота - она не собиралась ее огорчать отказом. - Этот цветок обязательно распуститься... Женщина бормотала себе под нос, поглаживая живот девушки. МаоМао не понимала смысла в ее словах, но от касаний ей стало тепло на душе. "Наверное, так и должна вести себя мать по отношению к дочери" Адо не стала задерживать МаоМао у себя и отправила ее домой. Прибыв на место, девушка попрощалась с Чуэ, которая всю обратную дорогу допытывала ее расспросами. Ее встретила МяоМяо, которая тут же стала обтираться о ее ноги. - Что с тобой? У тебя в этом доме только один человек, к кому ты испытываешь любовь - и это точно не я. - Мяяяяя! МяоМяо поднялась на задние лапы, словно просясь на руки. Девушке ничего не оставалось, как взять кошку. - Странная ты сегодня. Вместе с кошкой, она отправилась к дому. Путь проходил через небольшой участок с цветами и лечебными травами, за которым МаоМао самолично ухаживала. Ее взгляд быстро прошёлся по посадке, но зацепился за кустик, который она посадила приблизительно три месяца назад. Сердце девушки забилось быстрее, когда она увидела на нем нежно-розовые цветки. Слова, сказанные в тот день, были возведены до молитвы. - Нет... Это просто совпадение... ***Когда задержка затянулась, превратившись в немного округлившийся животик и отшучиваться от допросов Женьши насчёт ее состояния уже не имело смысла, девушка решила донести новость прямо. - Я беременна. Он молча стоял, хлопая глазами и обдумывая сказанное. - А как я не понял этого? - Может потому что я сама до последнего не была уверена и просто не говорила? - Погоди... "Кажется, до него дошло." Женьши плюхнулся на ближайший стул, пытаясь привести дыхание в норму. МаоМао стало его немного жалко и она подошла к нему, успокаивающе гладя по спине. - У кого-то впереди столько забот, не так ли, папа? МаоМао засмеялась, ласково проводя пальцами по его челке. Женьши поднял на нее взгляд, всё ещё отказываясь верить своим ушам. - Скажи ещё раз. - Ты станешь папой. Встав с места, он обхватил руками ее лицо, нежно зацеловывая каждый милиметр кожи.