Часть 1

      Вечер был теплым и звонким от сверчков.       Моя голова покоилась на плече Сайлуса. Он нежно переплел наши пальцы, думая о чем-то своем.       Розовый шарик, привязанный к его запястью, покачивался в серебристом свете луны. Его слова все еще звучали у меня в голове:       «Вместо прошлого, где тебя не было, я предпочитаю создавать воспоминания с тобой»       Сайлус покачнулся, губы нежно коснулись моих волос.       — 99 баллов – это почти идеал. Что мне нужно сделать для сотки, котенок? Еще один шарик? Или... — его голос становится низким, на лице появилась игривая улыбка — что-то менее воздушное?       Он намекал на поцелуй, губы опасно приблизились к моим. Я фыркаю, отстраняясь.       — Просто не пугай детей до слез в следующий раз. Хотя... твоя “отработанная” улыбка в конце все же сработала. На мне. — я прижалась к нему ближе, принимая вызов.       Сайлус ухмыльнулся, увидев игривый блеск в моих глазах.       Я отвернулась от него первой, подняла руку, чтобы снова ткнуть пальцем в гладкую поверхность шарика, но движение замерло в воздухе.       Тишину разорвал звук. Не крик, не грохот, а низкий, вибрирующий гул, исходящий откуда-то из глубины сада, залитого лунным светом. Как будто гигантский камертон ударил по земле. Воздух содрогнулся.       — Что это?! — я вскочила, инстинктивно схватив Сайлуса за руку. Повернув голову в сторону, я увидела, как он мгновенно преобразился. Вся расслабленность исчезла, тело стало натянутым, словно струна. А глаза, перестали быть теплыми: вместо этого они сканировали темноту, перемещаясь от одного предмета к другому.       Шарик на запястье дернулся, не от движения, а от повторяющегося звука — энергетического импульса.       Из тени, в зоне, где гудел воздух, выплыла... фигура. Сначала это было просто искажение, мерцание, как жар над асфальтом. Потом это нечто обрело чудовищную форму. Странник.       Он не был похож на огромного краба или гигантского дракона с прошлых миссий. Этот был стройнее, быстрее, призрачнее. Его хитиновый панцирь был темно-фиолетовым, почти черным в лунном свете, покрытый шипами. Вместо массивных клешней – длинные, серповидные лезвия на концах тонких, многосуставчатых конечностей. Хвост с жалом извивался. И самое жуткое – на месте головы пульсировал кластер фасеточных глаз, светящихся тусклым, зеленым светом. Он двигался бесшумно, скользя по траве, как тень.       Я шокированно раскрыла глаза полные ужаса и понимания.       — Призрак... Быстрый, тихий, атакует на молекулярном уровне... Сайлус!       Но мужчина уже действовал. Не как Босс Зоны 109, пока еще – как Скай, который должен защитить свою девушку.       Сайлус резко толкнул меня за спину, почти полностью закрывая от приближающейся тени. В руках появился пистолет, он передернул затвор. Тот с металлическим звуком щёлкнул.       Я повторила за ним, достав свой пистолет. Мы стреляли в призрака вместе. Оба были точными и попадали в цель.       Призрак взвыл.       Рука Сайлуса потемнела, вокруг образовался красный туман. Я в панике схватила его за предплечье, сжав.       — Сайлус, помни, тебя никто не должен...       — Черт... — недовольно зашипел он. Туман на руках пропал, взгляд еще раз обвел фигуру в тени. — ОСТОРОЖНО! КТО-ТО В САДУ! ОХОТНИКИ! НА ПОМОЩЬ!       Его голос громкий, встревоженный, идеально подходящий для напуганного гражданского. Я отчетливо видела как Сайлус изучая, и с неким любопытством смотрел на призрака, не чувствуя от него опасности для себя.       Другое дело опасность для меня и моей жизни.       В здании за нашими спинами мгновенно вспыхнули огни, послышались крики, зазвучали сигналы тревоги. Охотники! Они среагировали молниеносно.       Гражданские, что не видели нас и призрака из-за деревьев — бросились в рассыпную, женщины неистово закричали.       Но Странник был быстр. Зеленые глаза вспыхнули. Он исчез с места, буквально растворился в воздухе – и материализовался вплотную передо мной. Его серповидная конечность взметнулась, чтобы рассечь мое тело.       Я инстинктивно активировала свой Эвол, опустившись на колени. Защитные энергетические нити сплелись вокруг рук, образуя щит:       — НЕТ!       Удар не пришелся. Пространство передо мной заволновалось. Внезапный, мощный толчок невидимой силы отбросил лезвие Странника в сторону. Удар пришелся в каменную вазу с цветами, разрезав ее пополам с чистым звоном.       Я выглянула из под щита. Сайлус стоял с вытянутой рукой, лицо искажено настоящим страхом. Но в алых глазах концентрация. Он все еще был в роли Ская, торговца фруктов. Но продолжать играть становится смертельно опасно.       — Осторожнее, милая, разве охотники не научили тебя уклоняться?       Я возмущенно фыркаю, хватая его за протянутую руку, чтобы подняться.       — Пока играла в видеоигры с одним своим знакомым — растеряла все навыки... — я его передразнивала, вспоминая наши последние дни, проведённые вместе. Он это понимал, лицо расслабилось на мгновение, на губах заиграла ухмылка.       Первые Охотники выбежали на террасу. Капитан Дженна, Тара, Неро. Увидев Странника, они открыли шквальный огонь из компактных энергетических винтовок. Зеленые лучи прошивали ночь, но "Призрак" снова исчез, оставляя после себя лишь легкое мерцание и появляясь уже позади них, у входа в здание, где толпились перепуганные гости.       Капитан Дженна кричит в коммуникатор:       — Класс "Призрак"! Цель у входа! Прикрыть гражданских! Оружие на сдерживание, он слишком быстр для убийства!       Странник издал пронзительный, леденящий душу визг. Его лезвия засверкали, создавая смертоносный веер перед толпой. Люди закричали, толкая друг друга внутрь здания. Один из гостей – мужчина в смокинге – споткнулся и упал прямо под лезвие Призрака.       — ДЕРЖИСЬ! — я закричала и бросилась к нему на помощь, но он был слишком далеко, я не могла успеть... Охотники тоже были слишком далеко. Только... Сайлус.       Он был уже там. Использовал свой Эвол, чтобы оказаться между мужчиной и странником. Как будто шагнул сквозь складку пространства. Его рука с розовым шариком была резко выброшена вперед, другая продолжала держать пистолет.       — НИ ШАГУ! — Сайлус закричал, в нем не осталось ничего от маски "торговца фруктов", это был голос босса Зоны 109, того, кто привык повелевать своей силой.       Красный туман вырвался из его ладони и встретил лезвия Странника с оглушительным звоном. Фигура завизжала от неожиданности и ярости. Его удар был остановлен мгновенно. Все замерли.       Охотники с винтовками наперевес. Гости, прижавшиеся к стенам. Тара с открытым ртом. Неро, не верящий своим глазам. Капитан Дженна, чье лицо стало маской ледяного шока. Даже падавший мужчина застыл, глядя на спину "Ская", окутанную кровавым туманом.       Только один человек в нашей стране имел настолько разрушающую силу, окутанную красным туманом...       Сайлус медленно опустил свою руку. Он не смотрел на других. Его белые волосы казались серебряными в отсветах красного тумана и зеленых глаз Странника. Его глаза горели нечеловеческим, алым светом, устремленным на чудовище. Розовый шарик безумно дергался на его запястье. Жалкий контраст адской мощи.       — Скай...? Что... что это?! — Неро сдавленно прошептал, голос пропитан непонимаем и ужасом. — Ты... что сделал?       Сайлус проигнорировал вопрос. Его взгляд был прикован к Страннику, который выл, пытаясь вырвать лезвие из сковывающей хватки тумана.       — Ты ошибся местом для охоты, призрак. — голос звучал низко, лишенный всяких эмоций, кроме холодной ярости.       Он сжал кулак вытянутой руки. Красный туман среагировал мгновенно. Он не просто сжимал – он обвил конечность Странника, пополз вверх по хитиновой оболочке с треском ломающегося панциря. Странник завизжал, дергаясь в конвульсиях.       Мое сердце бешено колотилось. Я видела лица Охотников. Шок. Недоверие. Зарождающееся подозрение и ужас.              Понимая, что нет больше смысла скрываться, я крикнула ему, не смея подходить ближе:       — Сайлус... Осторожно!       — Пришел конец нашей маленькой игры, котенок. — его взгляд устремился на меня, без капли сожаления. Мы оба понимали, что маска Ская сорвана, окончательно.       Сайлус продолжал действовать. Его вторая рука резко взметнулась вверх. Выстрел, сокрушительный, обрушился на Странника, вместе с Эволом, пригвоздив фигуру к земле. Красный туман сжался вокруг его груди и головы с фасеточными глазами.       — Исчезни. — голос мужчины был спокойным, будто он комментировал погоду.       Раздался глухой, влажный хруст. Зеленый свет глаз погас. Конвульсии прекратились. Красный туман рассеялся, оставив на лужайке лишь бесформенную, раздавленную массу хитина и кровь.       Над телом Странника стоял Сайлус. Его костюм был безупречен, дыхание ровное. Он спрятал пистолет в кобуру. Розовый шарик на запястье все еще дрожал.       Он медленно повернулся. Его кроваво-красные глаза, все еще светящиеся адским огнем, встретились сначала с моим взглядом – полным тревоги и неизбежности, – а затем медленно обвели лица остолбеневших Охотников, гостей, Тары, рыдающей в объятиях Неро.       Взгляд Капитана Дженны был как удар ножом – в нем не было шока. Там была холодная, смертельная ярость и предательство.       Тишина снова воцарилась, но теперь она была звенящей, тяжелой, пропитанной страхом и осознанием того, что только что произошло. Маска "Ская" лежала в кровавых ошметках рядом с телом Странника. И что было еще ужаснее, он смог справиться с Призраком почти не прилагая усилий.       Они ему не ровня в бою.       Сайлус снова посмотрел на меня. Его губы тронула едва заметная, безрадостная усмешка. Он поднял руку с шариком, не глядя на него, и протянул ее мне, как тогда на ступеньках. Но теперь это был не жест ласки. Это был жест выбора. Граница между мирами.       — Прости, сладкая, я не смог удержать маску, — его голос был тихим, но резал тишину как лезвие, — праздник для нас окончен, нам пора. Или... — его алый взгляд скользнул по дулам винтовок, которые подняли Охотники на него, руки некоторых из них дрожали. — ты останешься с ними?       Розовый шарик, словно почувствовав напряжение, лопнул с тихим хлопком. Клочок розовой резины упал на окровавленную траву.       Я посмотрела сначала на землю, потом на лицо Сайлуса – опасное, знакомое, любимое и вдруг чуждое. Потом – на лица своих друзей, полные боли и обвинения. Воздух сгустился, ожидая моего решения. Мне предстояло выбрать сторону под прицелом всех этих глаз и винтовок.       — Ты знала. Все это время… ты знала, кто он! — Капитан Дженна с болью и обвинением посмотрела на меня. Мое сердце сжалось.       Я не ответила, но сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.       Сайлус не торопился. Он стоял, слегка склонив голову, будто давая мне время. Его алые глаза все еще светились остаточным огнем ярости, но теперь в них читалось что-то… почти мягкое. Терпеливое.       — Котёнок, — его голос был тихим, но я услышала. — решай. И я решила.       Один шаг. Потом второй. Я подошла к нему, не глядя на Охотников, на Тару, на разбитые остатки праздника. Мои пальцы дрожали, когда я взяла его руку.       Тара ахнула, как будто её ударили.       — Лия… нет.       Но я уже сделала выбор.       Сайлус улыбнулся — не той холодной, расчетливой ухмылкой, а чем-то… почти нежным. Его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони.       — Хорошая девочка, — прошептал он.       И красный туман сгустился вокруг нас, поглощая все — крики Охотников, предсмертный хрип Странника, последний взгляд Тары, полный слез. ***       Зона 109. База Оникайнуса.       Когда туман рассеялся, мы стояли в полумраке личных покоев Сайлуса. Высокие потолки, приглушенный свет, дорогая мебель… и тишина.       Я не выдержала. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, рыдая. Все, что случилось, накрыло меня разом — предательство, страх, осознание того, что назад дороги нет.       Сайлус не стал поднимать меня. Он опустился рядом, его длинные пальцы осторожно вплелись в мои волосы, откидывая пряди с мокрого от слез лица.       — Сладкая, — его голос был непривычно мягким, почти ласковым. — Ты думаешь, я позволю тебе терзать себя?       Я подняла на него глаза. Дыхание сбилось, щеки горели.       — Они… они были моими друзьями.       — А теперь у тебя есть я. — Он наклонился ближе, его белые волосы упали вперед, смешавшись с моими прядями. — Я буду куда надежнее, ты не пожалеешь.       — Ты… ты монстр, — прошептала я, но в голосе не было ненависти, лишь усталость, от эмоций, накопившихся за долгое время.       Сайлус рассмеялся — низко, тихо, как будто делился своей шуткой.       — Да, но твой.       Его пальцы скользнули по моей щеке, стирая слезы. Потом он притянул меня к себе, прижав к груди. Губы накрыли мои, он нежно провел языком сначала по верхней губе, затем нижней, слегка прикусив. Я целовала его в ответ, забывшись. Тепло его губ успокаивало нервы.       Я не сопротивлялась. Не хотела сопротивляться. Просто продолжала получать от него тепло и нежность, которую он готов был мне дать сейчас.       — Ты не пожалеешь, — повторил он, слегка отстранившись. Из его уст это звучало не как обещание, а как факт. — Я позабочусь обо всем: о тебе, о твоей безопасности, о твоем будущем.       Я закрыла глаза, чувствуя, как его дыхание смешивается с моим собственным.       — А если… если они придут за мной?       Его губы растянулись в улыбке — острой, хищной.       — Они очень быстро пожалеют об этом.       И в этот момент я поняла: назад дороги действительно нет. Рано или поздно они бы узнали настоящую личность "Ская", но, возможно… впереди нас ждут новые приключения.       И прекрасные воспоминания.