Часть 3. Сделка.

      Мао уже видела впереди стоящего к ней спиной брата с его скорейшей невестушкой. Никак не оповещая о своём приближении, она с разбега налетела на Эдварда и зарядила ему отменный подзатыльник по белобрысой макушке. Удар оказался такой силы, что тот не удержал равновесия и раскрытыми руками, плюхнулся под ноги, вовремя отошедшей в сторону, Эмми, с громким и звучным матом, слетевшим с губ. Его лицо удачно припечаталось бы о землю, если бы не Второй, который среагировал мгновенно и подставил руки Эда вперёд за долю секунд останавливая притяжение к Матушке-земле. Старшая стояла и потирала кулак. Её не смущал тот факт, что брат может разбить себе нос или ещё как-нибудь пострадать. Ей было плевать. Она зла.       Эмми проследила за падением парня сочувствующим взглядом, отошла в сторону и отвернулась, прикрывая глаза ладонью. Но вздрогнула, когда почувствовала исходящую от капитана ауру убийства. Съёжилась, забегав глазами по местности.       - Мао, мы....мы можем всё объяснить...       - Блять! Мао! Какого чёрта! – прервал её, вскочивший и оклемавшийся, Эдди. - Ты совсем уже? Кто со спины бьёт? А если бы я себе свой прекрасный нос сломал! Ты не подумала об этом! Тебе меня совсем не жаль! - взорвался он, но быстро сдулся, отшатываясь, как только заметил яростный взгляд зелёных очей направленный в его сторону. Казалось, что если он скажет ещё хоть одно слово - будет разбит не только нос, но снесена и голова с плеч.       Эдвард сглотнул. Опасливо сделал шаг назад.       - Сестра...       - Молчи! - прервала она его грубым тоном, взметнув ладонь вверх. - Ради всего святого, просто молчи!! Иначе я за себя не ручаюсь! И ты прекрасно знаешь, что может быть в случае моего срыва! – рыкнула, пытаясь успокоиться, чтобы не прибить никудышных дядю и тётю своего ребёнка. Прикрыла глаза, вздохнула и выдохнула.       Успокойся, Мао. Твой гнев сейчас ничего не даст. Ну прибьёшь ты их и, что из этого? А так хоть рабская сила будет. Да. Всё правильно. Думай так и всё будет хорошо.  - Мао, давай мы сейчас все успокоимся и спокойно обсудим проблему. Решим, как нам быть дальше, – попыталась Эмми сгладить углы, находясь за спиной Эда. – Вспыльчивые решения не приведут ни к чему хорошему. Ты же сама знаешь это лучше нас!       Красноволосая недовольно свела брови, а потом вздохнула, прикрывая веки, позволяя дать себе небольшой перерыв на успокоение разрастающегося урагана внутри. Прошло всего пару секунд и перед товарищами показалась уравновешенная и успокоившаяся капитанша.       Пробежавшись взглядом по местности, где из-за их перепалки стал толпиться народ, желающий крови и зрелищ, аона ещё и волосы не прикрыла, поняла, что стоит скрыться с их глаз. И как можно скорее.       - Ладно, - сквозь зубы пробормотала красноволосая, отворачиваясь. – Давайте ещё раз обойдём парк вдоль и поперёк и, если не найдём моего мальчика, отправимся в гостиницу. Нужно понять, что делать дальше. А здесь не самое лучшее место для таких разговоров.       - Но, Мао, мы можем сразу отправиться в гостиницу, - неуверенно начала Эмми. - Не думаю, что Зак всё ещё здесь.       - Пять минут. - красноволосая показала на пальцах, - пять минут и уходим.       На том и порешили. Эмми быстро соорудила деревянных солдатиков, которые юрко обыскивали каждый уголок парка аттракционов. Эдвард бегал от лавки к лавке и обратно, забирался на крыши, чтобы обхватить больший обзор местности. Находясь на одной из самых высоких крыш, он особое внимание уделил хмурому дворцу в самом центре острова, отметив для себя, высказать своё предположение сестре. Он более чем уверен, что правильно понял ситуацию внутри.       Мао же сканировала площадь Волей, пытаясь уловить хотя бы след ауры своего ребёнка. И ей удалось это. Быстро рванула в тёмный закоулок, откуда слабо ощущался аромат детского страха и лимонов. А также примешался отвратительный запах протухшей морской рыбы и гнилой картошки.       Забежав в него, она подняла голову и поняла, что наткнулась на тупик. В конце короткого туннеля её встретила каменная стена в четыре метра высотой и шести - шириной. Остановилась, оглянулась назад. Люди проходили мимо, не заглядывая сюда.       - Не поняла, - хмуро отозвалась женщина и двинулась к препятствию. - Запах точно шёл отсюда. Значит это не просто тупик.       Она подошла вплотную и приложила ладошку к холодному камню, провела ей вдоль и поперёк, но не заметила нигде никаких сколов или трещин, намекающих на потайную дверь.       - Здесь, что-то не так, - пробормотала Мао и отошла, оглядывая ещё раз серый известняк. Ничего. С виду обычная стена. Но запах...весь тупик пропитан им и он обрывается точно здесь, в определённой точке - в центре.       Красноволосая достала улитку и набрала Эмми.       - Ты нашла что-то? - сразу спросила девушка.       - Ага, - неопределённо отозвалась Мао.       - Что?       - Я сейчас там, где скорее всего находится потайной проход, ведущий туда, куда утащили Зака. Но я не могу понять, как попасть в него.       - Где ты? Мы сейчас будем. - быстро пробормотала каштанка и кинула Эду пару фраз.       - Не нужно, - отмахнулась красноволосая и развернулась, вышагивая к оживлённой улице из темени коридора. - Отправь ко мне парочку своих приспешников. Оставим их здесь, чтобы наблюдали и могли с ориентировать нас потом. Уверена, что это именно то место, которое нам поможет в поисках моего мальчика.       Минутная пауза, а потом перед красноволосой появилось два солдатика с деревянными ружьями наперевес.       - Отправила. Они быстро тебя нашли, да? - хмыкнула Эмми.       - Твои силы растут не по дням, а по часам. Впечатляет. - восхищённо протянула Мао и проследила за тем, как маленькие человечки отдали ей честь и прошагали вглубь туннеля, скрываясь в темноте противоположных углов стены.       - Направляйтесь к гостинице у Лиз. Встречаемся там через пару минут.       Мао ещё раз кинула взгляд через плечо на тупик, надеясь увидеть хотя бы одну зацепку к пропаже сына, но наткнулась лишь на голые, холодные стены. Запах почти улетучился, что сильно напрягло женщину. Она мотнула головой, отогнала дурные мысли и двинулась к ребятам в гостиницу.       И только два человечка проводили её своими чёрными глазками, снова скрывшись в темноте.       - Сестра, почему от тебя несёт чужой кровью? – спросил Эдвард, когда они все собрались в номере красноволосых. Убранство стандартное, выполнение в бело-бежевых и синих тонах: большая двуспальная кровать, две тумбочки по бокам, большой шкаф напротив, раковина в углу с красным полотенцем на крючке, круглый пятнистый палас, дополнительная комната под душевую и туалет. Удобно.       Мао остановилась около кровати на которую сели товарищи.       - На меня напали, как только я покинула гостиницу. - она подняла локоть, принюхалась, фыркнула и решила снять испорченный материал, заменив его на другую кофту. Пошла к шкафу, где оставила свою чёрную олимпийку с капюшоном.       - Чего? И ты нам не сказала ничего? – возмутился беловолосый, подпрыгивая на перине. - Почему? Сколько их было? Ты не ранена?       - Эд, успокойся. - женщина стянула верхнюю часть одежды, кинула её в угол, где стояло мусорное ведро, и осталась в одной майке. - Я не увидела причин для вашего вмешательства, - поёжилась она и скорее натянула одежду, утопая в глубоких рукавах, застегнула молнию, оставляя небольшой вырез на груди, развернулась к ребятам и заметила их недовольные взгляды. – Это были обычные бандюги. Около десятка, но...       - Десятка! - Эдвард снова вскочил, но Эмми его придержала за локоть, усаживая обратно к себе.       - ...пришлось драться только с тремя. - закончила красноволосая.       - Остальные, видимо, как увидели твою технику обращения с оружием, сами сбежали, да? – предположила Эмми всё ещё удерживая парня за руку. Она закинула ногу на ногу и приложилась локтем о колено.       - В точку, - подтвердила Мао. - Помните, я говорила, что в этом городе местный глава ворует красноволосых людей для своей коллекции? - синхронных кивков двух голов оказалось достаточно, чтобы продолжить: - Здесь каждый второй сдаст информацию о таких людях, чтобы выслужиться перед этим отребьем. А ещё на этом острове достаточно много наёмников за головами. Те ребята, тоже ими являлись.       - По другому, ты хочешь сказать, что Зака утащили эти наёмники? - предположил Эдварда, когда успокоился и отстранился от Эмми. - Но...зачем им ребёнок? От него толка нет в тяжёлых работах, которые они ведут на площадке перед дворцом!       Мао взглянула на брата.       - Что за работы?       - Там воздвигают какую-то платформу с колонами. - пояснил беловолосый. - Заметил, когда осматривал местность с крыш.       - Платформа, значит... - Мао задумалась, прислонив костяшки к губам.       А что, если они строят своего рода площадку для поединков? Нельзя исключать такой вариант. В этом мире всякое может быть. Кто знает, что на уме у обожравшихся тенрьюбито.       Эдвард переключился на вид из окна. Его свисающая нога подёргивалась от нервов. Эмми тоже в задумчивости стала покачиваться из стороны в сторону.       Прошла минута и Мао отмерла, опустила руку и молча пошла к окну. Заглянула на площадь, вид на которую был просто превосходен с их этажа. Острый взгляд зацепился за группу людей в отдалении. Человек шесть-семь. Не больше. Они о чём-то бурно разговаривали и постоянно указывали в сторону входа в здание.       - Здесь оставаться опасно. - выдала красноволосая и отошла от стекла, скрываясь с поля зрения недоброжелателей. - Скоро здесь будет облава из бандитов. Человек семь точно подключится к уже имеющимся.       - Превосходно! - всплеснул руками Эдвард. - И что делать будем? Мы так и не пришли ни к какому решению по спасательной операции моего племянника!       - Раньше надо было думать о своём племяннике! - ядовито огрызнулась старшая и парень захлопнул рот, стыдливо опустив взгляд в пол.       - Ла-адно, - протянула женщина и заправила волосы пятернёй назад. У себя в голове она уже продумала дальнейший план действий. Осталось только воплотить его и сделать так, чтобы все приняли непосредственное участие в нём. Но для этого нужно кое-кого найти. - У меня есть парочка идей, как быть дальше.       - Посвятишь? - поинтересовалась Эмми, взглянув на подругу.       - Нет, блять, умолчу! - недовольно заметила Мао. - Очень глупый вопрос, Эмми. Очень.       - Согласна. - кивнула девушка. - Чушь сморозила. Не подумала.       - Давайте ближе к делу. Сраться потом будем. - не выдержал напряжения Эдвард. - Что за план?       Красноволосая сделала шаг в сторону и прислонилась к маленькому столику бёдрами, руки сложились под грудью.       - Буду краткой, время поджимает. - она обвела взглядом ребят и продолжила: - В поисках отеля я столкнулась с мальчишкой. Он убежал от старшего брата, но потом понял, что поступил неправильно и попросил проводить до его работы. Там на нас и напали.       - Начало не особо кратко начинается.       - Не перебивай!       - Ла-адно, - закатил глаза Эдвард. - Ребёнок не пострадал?       - Я проследила за тем, чтобы за ним никто не увязался. Разобралась с бандитами и хотела уходить, как паренёк привёл своего брата мне на помощь. Разговор, правда, не сразу завязался, но в итоге мы разошлись на довольно дружелюбной ноте. И вот вам заметочка....брат Рона главный плотник на своём доке, - она опустила руки вниз и сцепила пальцы в замок. - Нам нужен Коди, чтобы пробраться во дворец. Думаю, он должен знать всё строение здания с потайными лазами и ходами, или, по крайней мере, хранить у себя чертежи всех городских сооружений.       - Это реально, только если его док участвовал при разработке макета дворца, - заметила Эмми. - Если нет, то мы потерям слишком много времени на поиски чертежей или проводника.       - Мы не будем искать проводника.       Эдвард нахмурился.       - Почему ты решила, что этот Коди пойдёт нам на встречу и наступит на горло закона о неразглашении? У любого многоуважаемого чиновника стоит пунктик о собственной безопасности, а то, что мы предложим сделать этому пацану, спокойно расценивается как государственная измена. Ты хочешь испортить ему жизнь на этом острове?       - Неужели из твоих уст прозвучала хоть одна здравая мысль, Эди, - съязвила Мао.       - Ты же сама понимаешь на какой риск толкаешь этих мальчишек, я прав? - он выразительно взглянул на сестру. Та лишь пожала плечами, но мысленно уже просчитала все возможны исходы дальнейших событий.       - У нас нет другого выхода, - вздохнула женщина.       - Нет, - покачал головой младший и потом взглянул на сестру тяжёлым взглядом. - Ты не хочешь искать другой выход.       Мао выдержала взгляд Эда. У себя в голове она поняла, что тот прав. Она не хочет заниматься поиском других вариантов решения проблемы. Времени нет, сил нет, терпения тоже скоро не будет. И женщина даже понимает, почему братец так этим озаботился. Пусть у него и не самый складный характер, но он никогда не подставит другого ради воплощения своих затей. Слишком простой.       А красноволосая...нет.       Под ними, в фойе, раздался хлопок с последующими за ним криками и ругательствами. За дверью появился топот множества ботинок по лестницам.       Эдвард и Эмми напряглись, вглядываясь в деревянную, довольно хлипкую, дверь. Если головорезы навалятся всем своим весом, то она не спасёт от их злобных оружий.       - И времени у нас, видимо, тоже нет. - подвела итог Мао, вырываясь из мыслей, и оттолкнулась от стола, направилась к окну. - Уходим. Эмми забаррикадируй двери с помощью своей способности.       - Как скажешь, - Каштанка тут же поднялась с кровати, выставила вперёд руки и призвала множество ветвистых стволиков, которые, переплетаясь между собой, закрыли проход, зафиксировав двери. - Это поможет сдержать их на несколько минут, но не больше.       В подтверждении её слов в коридоре раздался крик: «Она здесь!» и последующий стук о дерево с намерением уничтожить всё в щепки, чтобы добраться до них.       - Этого более чем достаточно.       Красноволосая выглянула на улицу, заметила, что эти индивиды даже не додумались оставить смотровых на случай, если они захотят сбежать другим способом - через окно!       Не идиоты ли?       - Эдвард, попроси Второго, чтобы он помог нам спуститься.       - Чего?! Нет! - запротестовал парень. - Он же меня потом сожрёт с потрохами из-за того, что выпустил на пару секунд и загнал обратно!       Мао взглянула на него таким настоятельным взглядом, что беловолосый сдался, опустив вниз плечи с тяжким вздохом.       - Вылезай, сволочь, - пробубнил он с недовольством и прикрыл глаза. Шрам на шее засветился голубоватым цветом и через мгновение белые волосы парня окрасились в чёрные, а голубые глаза - в красный.       - Сам сволочь, индюк напыщенный, - Второй размял шею и взглянул на женщину с высоты своего роста, который тоже изменился - стал больше на пару сантиметров благодаря вздыбленным к верху волосам. - Ну, что? Каковы указания, красавица?       Капитан хмыкнула и слегка улыбнулась.       - Рада тебя видеть, засранец.       - И ты туда же, Мао, - закатил глаза новоприбывший в этот мир член команды. - Я думал, что у нас не так много времени, чтобы приветствовать друг-друга. Или вы уже не торопитесь? Тогда...       - Тогда спускай нас и перемещай к докам, - подошедшая к нему Эмми, повисла на сильном плече своего парня. - Сладко спал всё это время?       Второй скосил взгляд на девчушку и лукаво улыбнулся, повернулся и чмокнул её в лоб.       - Очень. Каждую секунду представлял тебя голой в своей постели подо мной.       - Извращенец, - хихикнула девушка и отстранилась. - Эдвард этому не обрадуется.       - Поверь, он со мной полностью солидарен в мыслях. - парень дёрнул головой в сторону и хлопнул себя по уху. - Ха-хах, мы его смутили. Так орёт, то уши закладывает.       Шум по ту сторону дверей становился всё ближе. Мао хмыкнула и подошла к ним.       - Так, несостоявшиеся голубки, пошевелимся слинять отсюда. Второй, - тот кивнул. Сразу понял, что от него требуется. К тому же Эмми ему уже сообщила ему дальнейшие действия. Он наклонился, подхватил на одну руку Каштанку, второй приобнял за талию капитаншу.       Защита Древесной девы разлетелась в щепки впуская в комнату ораву из десятка головорезов. Когда пыль улеглась на пол множество взглядов уставилось на пустое помещение.       - ГДЕ!!!       - КУДА ОНИ ДЕЛИСЬ!!!       - ПЕРЕВЕРНУТЬ ЗДЕСЬ ВСЁ, НО НАЙТИ ИХ!!!       Сумерки спустились на вечно весёлый и яркий город Клоунада. Строительный док погрузился во тьму за исключением редких огоньков в окнах похожих друг на друга, как две капли воды, домов для работников. Кто-то только укладывался спать, а кто-то намеревался провести ещё много времени при свете керосиновых ламп в раздумьях.       - Братик, а что дальше? Что мы будем делать? Нам придётся уйти отсюда? Куда? А как же дела отца с матушкой?       - Помолчи, Рон, пожалуйста, - Коди сильно зажмурился от неприятного давления на глазах, прикрыл их ладонью. Они с братом сидели за столом вот уже три часа и думали над тем, как быть дальше? Что им делать? Куда идти? И в итоге приходили к одного и тому же неутешительному выводу...       - Я не знаю, ничего не знаю....не знаю... - Старший схватился за голову, впиваясь в волосы дрожащими пальцами.       Три часа назад, прямо перед закрытием доков на ночной сон, Коди уволили... Безжалостно уволили у всех на глазах. А причина? Он до сих пор не может поверить в неё. Она казалась ему до такой степени абсурдной, что хотелось рассмеяться над теми у кого додумались до этого мозги.       «Ты отличный мастер, знающий своё дело и выполняющий свою работу на все сто процентов без задержек и отговорок, но ты нам не нравишься вот уже много лет, поэтому мы решили избавиться от тебя с помощью увольнения. Должен быть нам благодарен!»       Коди сначала не осознал, что происходит, а потом, когда до него дошли слова главного....растерялся. Он не понимал, что не так? Почему это происходит именно с ним? Эта работа единственное, что у него есть. Единственный доход, который кормит, одевает и обеспечивает его самого и его брата. Парень трудился на ней почти всю свою сознательную жизнь. Ещё будучи семилетним ребёнком под покровительством родного отца – основателя этого строительного корпуса, - он видел, наблюдал и усваивал все нюансы работы плотником, совершенствуя свои навыки с каждым годом. И когда отца не стало, сам начал поднимался по карьерной лестнице, чтобы заработать ещё больше денег, продолжить дело родного человека, и прокормить семью.       Парень выполнял свои обязанности с особой ответственностью и щепетильностью, ведь любил дело, которым занимался. Ему нравилось создавать что-то своими руками, чтобы потом этим могли пользоваться другие в благих целях. У него даже была собственная команда! В своей части он был почитаемым мастером. Главным плотником в столь юном возрасте - шестнадцать лет. Да, молод, но уже понимает эту жизнь и то, что кто не работает, тот не ест.       А ещё, Коди знал, что многим не нравилось подчиняться такому молодняку как он. Особенно своё недовольство высказывали старожилы, которые даже после двадцати лет работы не смогли стать мастерами своего дела и добиться таких высоких результатов, оставаясь обычными разнорабочими с пивными животами и прокуренными лёгкими. А ещё поговаривали о несправедливом оценивании. Ведь он сын самого Била Рекса - Коди Рекс! Парень всегда ненавидел, когда его работу оценивают как работу сына великого мастера-Била, а не мастера-Коди, шестнадцатилетнего гения. Все замечали в нём лишь продолжение тени отца, а не восходящую звезду.       Поэтому, блондин не мог осуждать скверных людей за слухи, которые они разносят по округе. Ему было всё равно, лишь не мешали работать и зарабатывать деньги, слушались и выполняли свои обязанности как положено, а не прохлаждались за бутылкой пива, прячась по углам от него. Были инциденты - никому не понравилось расхлёбывать последствия.       И вот, спустя столько лет исправной, без какого-либо замечания и нарекания, работы, он слышит из уст начальника:       - Ты уволен, Коди Рекс, - громогласно сказал зажиточный мужчина с жирной копной седых волос и смолянистыми усами, длиной доходившими почти до самой земли. Он любил их подвязывать в узелки за спиной, чтобы те не мешали работать, но сегодня он прибыл немного по другой причине в корпус.       - Что? – опешил блондин. – Что вы только что сказали, мастер Лиам?       - То, что ты услышал, - он пригубил изогнутую в виде рога трубку и выпустил в воздух столб сизого дыма, причмокнул. Старик, который стоял всё это время за спиной мужчины, скользко ухмыльнулся. Весь его вид показывал о недобрых намерениях в сторону молодого парня. А лысина только отблескивала от ярких фонарей освещения.       - Я не понимаю Вас. Объясните, пожалуйста, что Вы имеете ввиду? - Коди повернулся к мужчине корпусом и взгляну на него серьёзным взглядом. Его расправленные плечи говори о непоколебимости своей просьбы, но подрагивающие кончики пальцев левой руки выдавали нервозность. Но он не намерен был просто принять сложившуюся ситуацию.       - Всё ты понимаешь, Коди, всё понимаешь. Не глупый ребёнок, - спокойно, но  с нотками раздражения, отозвался усатый Лиам, и снова пригубил трубку. Они стояли на выходе из дока, в котором работал парень и намеревался его закрыть, чтобы отправиться домой к брату и успеть на ужин. Он опоздает...однозначно опоздает...       Для такого неожиданного заявления, заведующий не пригласил его войти в свой кабинет или уйти куда-нибудь в тихое место, где нет лишних ушей. Нет. Его решили уволить прямо на глазах всех зевак, что сейчас в упор наблюдали за ситуацией, отложив всю свою оставшуюся работу.       - Нет, сэр, не понимаю, - упрямо качнул головой однорукий. – Я не понимаю по какой причине меня увольняют. Я не сделал ничего из того за что может последовать увольнение.       - А вот и сделал, мальчик. - ухмыльнулся тот, - И ты, повторюсь, прекрасно понимаешь это, - дым коснулся его лица, заставляя сморщить нос от табака. Мужчина смотрел на него сверху-вниз и пронизывал своим острым взглядом насквозь. Коди стало дурно от этого взгляда, но он уже решил, что отступать не будет. Не в его принципах принять ситуацию, не разобравшись в ней до конца. Особенно, если от её исхода завит его место на работе и деньги.       - Объясните... - пауза, - пожалуйста, сэр, - настойчиво повторил парень.       Мужчина покривил губами, из-за чего стало видно каждую морщинку на лбу и мелкий шрам у его рта. Возрастом он годился ему в деды, а старик за спиной – в прадеды. И Коди всегда уважал таких людей, которые провели на работе большую часть своей жизни и остались верными своему делу до конца.       Начальник стряхнул пепел, повернулся и отдал трубку в руки своему приспешнику за спиной. Тот с радостью принял «драгоценную» вещь. Старик Лиам взглянул на Коди и склонился над ним, закрывая своей спиной свет от фонаря. Ухо парня опалило горячее, пропитанное табачным дымом, дыхание. Нос сразу сморщился от неприятного запаха.       - В течение этого месяца на тебя поступило очень много жалоб, что мы устали разгребать всё это дерьмо и успокаивать взбешённых работников. Поэтому и приняли одно единственное правильное решение - уволить зачинщика нашей головной боли.       - Что? – перед глазами Коди мгновенно пробежались события месяца. Он работал над проектом нового порта для расширения торговли, который хотели строить с другой стороны острова. И предназначаться он должен был для гостей высокопоставленных чиновников.       Целыми днями Коди занимался чертежами, курировал работу своей команды и следил за обработкой древесины, камня и прочих металлов. Никто ему не высказывал недовольств или как-то негативно отзывался о его неисправной работе. Всем все были довольны и выполняли любое указание без пререканий.       Видимо, не всем всё нравилось.       - Коди, ты сообразительный малой. Пойми, здесь ты всем уже надоел своим присутствием. Ты изжил себя на этой работе. Да, понимаю, это обидно в таком юном возрасте отправляться на покой, но прими данный факт и просто, без лишнего шума, забери вещи и уйди. Люди не желают видеть тебя среди своих.       Усатый отстранился. Тёмный взгляд опустился на застывшего парня. Не трудно понять, что сейчас творится в его голове. Жаль прощаться с таким молодым талантом, но работа, есть работа. А если в коллективе что-то не ладится, то и работа будет отвратительной.       Коди впал в ступор. Он не хотел принимать тот факт, что его увольняют только из-за того, что он не нравится кому-то. Как мастер - он великолепный. Как человек - тоже неплохой, просто слишком ответственный и скурпулёзный. А сейчас оказывается, что его работу не так уж сильно и ценят, раз готовы потерять такого гения, ради парочки пустышек с сединой в волосах.       - Ну, - он похлопал того по плечу, - уладим всё без лишней истерии, правда? Даю тебе неделю, чтобы освободить дом, который тебе предоставила компания и забрать остатки вещей. Завтра подойдёшь ко мне за расчётом. Не дело оставлять без гроша ребёнка с ребёнком на руках. Постараюсь выделить сумму посолиднее. На первое время хватит, чтобы снимать жильё в гостинице у Лиз. А теперь ступай...       Начальник обошёл его с правого бока и отправился дальше по своим делам. Старик последовал за ним, кинув напоследок пару фраз, от которых у Коди стал разгораться пожар ненависти в груди.       Он развернулся на своих двоих и молча пошёл в свой кабинет. Все отворачивали свои глаза, даже команда не подошла, чтобы утешить или как-либо подбодрить. Скорее всего, и они причастны к его увольнению. Вот тебе и последствия решения игнорировать насмешки, слухи и негатив в свою сторону. Очень неправильная тактика была выбрана им когда-то.       Коди сегодня это ощутил во всех красках.       Парень спокойно собрал все свои вещи, в которые входили чертежи, что так кропотливо разрабатывал на протяжении месяца. Оставлять свои наработки другому мастеру не видел нужным. Всё равно выбросят. А так, хоть на память останутся идеи, которые можно применить и в другом месте.       Все немногочисленные пожитки уместились в одной коробке средних размеров. Окинув последним взглядом полюбившееся за три года помещение, блондин тяжело вздохнул. Он больше не увидит себя в большом квадратной зеркале, раму для которого делал своими руками и по своим зарисовкам в стиле древесной лозы; не сядет за резной рабочий стол, где постоянно творился бардак из карандашей, чашек и опилок с бумагами; не будет принимать у себя людей, которых считал друзьями; не будет приходить сюда с первыми лучами солнца, чтобы начать работу с проверки состояния исправности техники, и оставаться здесь до полуночи, для двойной оплаты или доработки. Ничего этого больше не будет...       Отец бы расстроился тем, во что превратилось его «детище». Какие люди наполонили это место.       Карие омуты опустились на тумбу около входной двери. Она закрыта столько времени, сколько он себя помнил, и Коди всегда носил у себя под сердцем заветный ключик, что достался по наследству. После смерти отца он даже не прикасался к этому элементу интерьера. Было страшно увидеть там то, что смогло погубить родного человека. Ведь старший до сих пор не мог поверить в случайную смерть здорового мужчины в самом рассвете сил. Он помнил, что за неделю до собственной смерти, отец ходил весь на взводе и постоянно бубнил что-то непонятное, не ясное, что-то об экспериментах и жертвах. Тогда, двенадцатилетний мальчик, не мог понять мыслей отца, но чувствовал что случится что-то плохое, нехорошее. И оно случилось.       Грохот. Падение стены. Человек, который оказался раздавлен под ней. Недоработка. Оплошность. Случайность! Всё это одно и тоже. Так люди скрывают своё безответственное отношение к жизням других и нежелание нести ответственность за вытекающие последствия своего эгоизма.       Коди вздохнул, собрался с мыслями, подошёл к тумбочке, присел и вытащил металлический ключик на цепочке. Он маленький, совсем не похожий на настоящий, как сувенир, который не несёт в себе ничего стоящего на первый вид. Он клонился с ним над замочной скважиной и застыл на пару секунд. Прикрыл глаза, ещё раз вздохнул и когда снова открыл, ключ уже вошёл в отверстие. Поворот. Второй. И долгожданный щелчок. Дверца открылась.       Заглянув во внутрь, блондин мутным взглядом оглядел содержимое полок. Их всего две, делящих пространство на три отсека. Верхний заполнен скомканными бумагами, средний аккуратными свитками, а на нижнем находилась одна единственная вырезка.       Коди протянул ладонь и взял в руки листок. Розыскной. Вырезанный из суточной газеты, если смотреть по неровностям краёв бумаги. Старый, подтрёпанный листок. С него острым взглядом серых глаз смотрел молодой мужчина с лукавой ухмылкой на тонких губах. Вписались в кадр и ножны с клинком на плече, и самая незначительная часть всего его внешнего вида, но очень сильно бросающаяся в глаза – пятнистая шапка с козырьком. Все серёжки на ухе тоже зацепили взгляд Коди.       Оторвавшись от рассматривая портрета, он опустил взгляд на ровные, большие буквы.       - Мёртвым или живым. Трафальгар Ло, - прочитал надпись и глаза сами собой округлились, увидев количество нулей под ней, - и у Коди ни осталось ни каких сомнений....Это пират. Розыскная листовка на сильного пирата. Круглая сумма вознаграждения об этом говорила, просто кричала! Но что отцу потребовалось от этого разбойника? Зачем он хранил в тайне его постер? Для чего?       Парень решил перевернуть листок, надеясь что-то увидеть на обратной стороне. И увидел. Надпись, выведенную аккуратным красивым почерком. Он понял - писал отец.       Запросить помощь 15 числа N года. Хирург Смерти. Обещал помочь.       А дальше пятизначный код к звонку и слово.       Коди пробило дрожью, когда он его увидел. «Красноволосая Мао».       Значит, знаменитый на весь остров плотник, - Бил Рекс, который ни в чём не нуждался всю свою жизнь и зарабатывал деньги только своим честным трудом, хотел попросить помощи у пирата?! И решил с ними якшаться? Но причём тут имя той самой пиратки, которую он повстречал сегодня вечером? Как она связана со смертью отца? Он её знал? Но откуда? Столько вопросов, но ни одного ответа.       Рекс младший, оставаясь в полном недоумении от полученного клочка непонятной информации, быстро сложил всё в коробку, запаковал и пулей выскочил из кабинета, оставляя двери открытыми. Его голова была переполнена разными мыслями, которые не вязались с реальностью. И самая первая была такова: как сказать Рону, что им скоро придётся жить на улице без возможности себя прокормить? Найти работу плотнику, который всю свою недлинную жизнь занимался лишь только починкой и конструированием зданий, кораблей - в этом городе сложно, если тебя уволили из доков.       А 15 число N года - это завтра.       - Братик? – Рон потряс Коди за плечо.       - А? Что? Что такое? – опомнился тот, поворачивая лицо к брату.       Мальчик протянул руку через стол и коснулся его плеча, но увидев, что тот пришёл в себя, вернулся обратно, забирая стакан воды в ладошку.       - Я тебя зову, зову, а ты завис, - пояснил он. - Так сильно переживаешь из-за потери работы?       Коди выдохнул и откинулся на спинку стула. Запрокинул голову и уставился в деревянный потолок. С годами дерево износилось и пошло волнами. Он хотел его понять через два месяца. Уже не поменяет.       - Вспомнил сегодняшний вечер. - тяжко прозвучало из уст старшего.       - Сколько нам дали времени на то, чтобы покинуть этот дом? - спросил Рон. Блондин скосил на брата мутный взгляд, замечая как тот перебирает пальцами на чашке. Иногда он поражался, насколько сообразительным может быть его брать в свои восемь лет.       - Неделя...       - Понятно, - грустно протянул мальчишка, - И куда же мы пойдём? – этот вопрос мучил       Коди с самого момента увольнения. А теперь он загрузил этой проблемой ещё и родного человека, который должен сейчас играться в игрушки и учиться грамоте.       Он прикрыл глаза и снова ставился в потолок. Что же делать? Искать новую работу? В этом городе его уже никуда не примут. Слухи быстро разнесутся. Мужчины те ещё сплетники. Ещё приплетут самую ужасную причину такого скорого увольнения молодого гения.       Уплывать? А на чём и...куда? Корабль не купить на месячную зарплату, пусть и удвоенную, а проситься кому-то на борт…мало ли кто возьмёт за так. Тоже нужны деньги. А если попадутся недобросовестные личности? Те же самые пираты, которые населяют этот остров в том же количестве, насколько рождают местные детей.       - Поживём в гостинице первое время.       - А потом?       - А потом…видно будет. Я что-нибудь придумаю.       Рон по-детски нахмурился и сложил руки на груди, отворачиваясь к окну. Его не устроил такой ответ.       - Брат, ты же понимаешь, что мы сейчас находимся в полной заднице из которой сами не сможем выбраться.       - Рон! - Коди подскочил, ударяя ладонями о стол. Мальчик вздрогнул, отодвигаясь к мягкой спинке дивана, втянул шею в плечи и уставился на брата беглым взглядом. - Что за выражения?! Откуда ты их понабрался?!       - А что?! Разве я не прав? - вспылил рыжий, но не высунулся из своего уголка. - У нас нет денег, чтобы купить жильё! Жить долго в гостинице тоже не сможем! Нужны деньги. Тебе работу с такой же высокой зарплатой, как на этой - не найти здесь! Если уплывать куда-то, тоже не знаем! У нас нет больше никого, кто может сейчас помочь! А ты потерял своё любимое дело, которым занимался девять лет! Дак, скажи мне, брат, что мы будем делать дальше?! Что нас ждёт?       Коди опустил голову, скрывая глаза за золотой чёлкой и поджал нижнюю губу. Ему было нечего ответить Рону на такой громкий и опустошающий его душу монолог.       - Я...       В дверь постучали. Братья перевели взгляд на предмет и застыли. Стук повторился.       - Кто это может быть в такое время? – хмуро заметил Коди и решил узнать, кто пожелал навестить их в такое позднее время - пошёл открывать.       - Это та сестрица, которая сегодня помогала мне! – неожиданно уверенно заявил Рон, соскакивая на пол и следуя за старшим. Его обеспокоенное настроение резко сменилось на воодушевлённое.       Коди скривил губы, вспоминая эту «сестрицу».       «Красноволосая Мао»... Обещал помочь.       - Не неси чепухи, - потряс он головой и схватился за лакированную ручку, - что ей нужно в такое время от нас? И она не знает где…       Дверь отворилась.       - Здравствуй, Коди, - лукавая улыбка белоснежных зубов и блеск зелёных глаз встретил его за порогом дома. - Впустишь? Ты мне нужен. Хочу с тобой поговорить.       Парень застыл, так и не договорив предложение.       - Не знает, где мы живём, да? – заметил Рон из-за штанины и тут же выпрыгнул, показываясь Мао на глаза, и бросаясь к ней в расправленные руки. – Сестрица!       Пиратка приобняла мальчонку, по-матерински поглаживая по рыжей голове, а тот только рад такой ласке - начал ластиться, как маленький котёнок к своей матери.       - Ты про этого плотника с ребёнком говорила? – спросил Эдвард, окидывая взглядом застывшего в дверях молодого парня. - А не маловаты ли они? Я думал, что он в шестнадцать лет, хотя бы набрал мышечную массу, а тут - спичка с головкой.       - Эдвард, тц, - цыкнула на него сестра. - На себя бы посмотрел сначала, прежде чем о других обзываться.       - Не понял? - выгнул он бровь. - Ты имеешь что-то против моего внешнего вида?       - Тебе кажется, - Мао улыбнулась и похлопав по плечам Рона, отстранила его от себя. - Ну, что? Так и продолжите держать нас на пороге? На улице не слишком тепло. Боюсь, можем заболеть.       - Кхе-кхе, - Эдвард прикрыл рот кулаком и покашлял.       - Вот, что я и говорю. Первый уже есть.       Коди стоял и не шевелился. Его взгляд блуждал по фигурам нежданных ночных гостей. Что им нужно в такое время суток? А самое главное, что им от них нужно и как те поняли....       - Как вы узнали где мы живём? – не помянул спросить парень, всё так же оставляя незнакомцев за порогом.       - Табличка с именем на калитках, - как скороговорку зачитала ответ красноволосая и незаметно кивнула за спину.       Коди мысленно чертыхнулся. И как он мог забыть про этот нюанс? В своё время он же сам и предложил пронумеровать и подписать дом каждого плотника, чтобы те, в пьяном угаре не путали и не заходили в чужие. Ведь все их домики выглядят как один. Правда это не помогло и он уже успел пожалеть о своём тогдашнем предложении.       - Так и будем стоять титьки мять? Или уже войдём в тепло? – спросил Эдвард, кивая в сторону комнаты и чихнул. Эмми, которую до этого никто не замечал, за его спиной слабо улыбнулась, помахав ладошкой в знак приветствия.       Рон посмотрел на высокого беловолосого мужчину, потом на каштанку, а затем на брата. И Коди тяжело вздохнул, заметив его возбуждённый взгляд.       - Заходите, - сдался он. – Только тихо, чтобы другие не проснулись. Итак, много шума от вас, - и кинул выразительный взгляд на Эдварда, намекая на его громкий голос. Тот ухмыльнулся, медленно отвернулся в сторону и открыл рот, но Эмми зажала его ладошкой.       - Не смей, Эд. Мы здесь не за этим.       - Пф, отфусти, - промямлил парень и девушка убрала обслюнявленную конечность, вытирая её о чёрную футболку. На это Эдвард лишь хмыкнул, прислонившись этим плечом к её плечу.       - Заходите уже, - закатил глаза Коди и отошёл в сторону, пропуская гостей. Когда все разместились в маленькой комнатушке: Беловласка занял пост дежурного у окна, Эмми села на скромный диванчик рядом с Мао, Рон сел прямо на край стола около них, а Коди напротив красноволосой на своё привычное место.       - О чём ты хочешь поговорить?       - Чай? Кофе? Не предложишь? - удивлённо спросила женщина, но это было так наигранно, что парню захотелось блевать.       - Что вам нужно? – решил он разобраться со всем одним ёмким вопросом.       - Поняла, плюшки отменяются. - качнула она головой. - Для начала, давай мы представимся, как положено. Это должно разрядить обстановку и наладить дальнейшее общение.       - Согласен. Особенно, когда к нам ночью с оружием наперевес навязывается группа пиратов, - съязвил Коди. Карий взгляд не отрывался от красноволосой ни на секунду, но в тоже время боковое зрение держало в поле видимости остальных чужаков.       Мао пропустила мимо ушей колкость и улыбнулась.       - Ты меня уже знаешь, но представлюсь ещё раз - меня зовут Мао.       Коди отрешённо кивнул. Конечно же брат успел пересказать события сегодняшнего вечера. В том числе и имя своей проводницы, которую он стал именовать как старшая сестрица.       - Это Эдвард – мой младший брат, - заметив отклик на свои слова, Мао кивнула в сторону беловолосого. - На корабле играет роль механика и по совместительству временный плотник.       - Йо-у, - отсалютовал представленный. Блондин кивнул, хоть и с опаской посматривал в область его шеи, где расположился длинный шрам. Кто знает при каких обстоятельствах он его получил?       - У тебя такие странные волосы, братик Эдвард, - невзначай заметил Рон. Ему было всё равно на предостережения брата. Он не чувствовал исходящей опасности от этих людей.       - Ты хотел сказать, - самые красивые на всем белом свете? – решил парень превознести свой образ в глазах ребёнка. Мальчик хихикнул, кивнул и позже заметил, что они похожи на волосы ангелов, которых он видел в книжках. Это очень сильно подняло самооценку беловолосого и он с превосходством взглянул на Мао, так и намекая: смотри, даже ребёнок оценил эту красоту, а ты всё белобрыска, да белобрыска. Женщина лишь хмыкнула и продолжила представлять:       - Рядом со мной Эмми, наш навигатор и девушка Эди.       - Привет, - мило улыбнулась каштанка и помахала рукой. Весь её вид говорил о добрых намерениях, но Коди всё равно настораживало эта приветливость с их стороны.       - Что ж, вот мы и представились, - женщина хлопнула себя по коленям руками и выгнулась вперёд в спине, чтобы быть чуть ближе к хозяину помещения. Тот нахмурился, но продолжил сидеть молча, ожидая дальнейших слов красноволосой. Рон так же сидел на и качал ногами, иногда задевая пяткой колени Коди.       - Так, что вам нужно? - повторил свой вопрос плотник и уставился выжидающим взглядом в бледное лицо напротив. Механизм в правой руке щёлкнул от едва ощутимого движения пальцев. Он готовился в любой момент обороняться с помощью спрятанного там кинжала.       - Нам нужна твоя помощь, - немного помедлив, произнесла она.       - В чём именно и какая? - тут же спохватился парень, отстраняясь от спинки стула. Рон тоже навострил слух. - Если это связано с пиратскими штучками, то я пас. Не в моих правилась якшаться с пиратами.       Мао согласно кивнула, а потом собралась с мыслями, подавляя в себе приступы внезапно накатившей агрессии, и продолжила:       - Ваш глава забрал у меня моего сына. Даже не так, он его выкрал средь бела дня. И я хочу вернуть его как можно скорее, пока ему ничего не успели сделать.       - Сколько лет сыну?       - Восемь.       - А, когда его забрали?       - Три часа назад.       - Хм, - задумался Коди, - сочувствую. Но, что конкретно вам от нас нужно?       Мао наклонилась к столу и сложила руки в замок.       - Нам нужно тихо и незаметно пробраться внутрь дворца. Без лишнего шума найти, где держат Зака, забрать его и убраться оттуда, а потом уплыть к чёрту с этого острова  и не возвращаться никогда.       - Но, чтобы это провернуть вам кое-что от меня нужно, я прав? - блондин попал в точку. Женщина кивнула.       - Очень догадливый у тебя брат, Рон. - заметила она.       - А то! - радостно отозвался мальчик, качнув ножкой и одарив всех своей улыбкой.       - Чтобы воплотить наш план в реальность необходимы чертежи конструкции дворца, - красноволосая кинула взгляд на коробку в стороне, около одной из кровати, откуда выглядывали бумажки. Коди повернулся за взглядом и нахмурился, вернулся обратно. - Или проводник, - зелёные глаза уставились точно в карие.       - Почему вы решили, что у меня есть первое или я знаю второго?       - Ты же плотник. Тем-более мастер у себя на цеху. Неужели через тебя не проходили чертежи всех строений этого города?       - Ро-о-он, - закатил глаза Коди и зыркнул на брата, понимая, что ещё тот мог взболтнуть первым попавшимся прохожим.       - Я ничего не делал! - тут же защитился мальчик, отодвигаясь к Эмми и чуть не свалился со стола. Брат тяжко выдохнул и покачал головой.       - Даже если это так, с чего мне помогать вам?       - Пока мы говорим с тобой мирно, - произнесла Мао. - Потом мир перейдёт в войну, если мы потерям слишком много времени на уговоры.       -Ты сейчас угрожаешь? - выгнул бровь парень и выпрямился, насторожившись. Воля Наблюдения отчётливо почувствовала волку опасности, направленную в его сторону.       - Пока лишь предупреждаю, чтобы не дошло до летальных последствий, - мило улыбнулась женщина. - Отдай нам чертежи и мы уйдём, оставим тебя и брата в покое. Больше не появимся в ваших жизнях. У нас слишком мало времени до рассвета.       - То, что ты предлагаешь мне сделать, называется разглашением государственной тайны и за её нарушение мне светит тюремный срок в пять лет под землёй.       - Если ты так сильно переживаешь об этом, то не стоит. - легко отмахнулась Мао даже не дослушав до конца парня, - Мы умеем заметать следы и держать секреты. О том, что ты нас видел, будут знать только находившееся в этой комнате люди, не более. А то, что ты сделал - тоже.       Коди взглянул на женщину настороженно и задумался. Он прекрасно знает, что делает с красноволосыми людьми господин Эдон. Мужчин на каторжные работы, женщин - в гарем, детей на перевоспитание и взращивание послушных рабов. Мировое правительство давно закрывает глаза на его действия, а Дозорные ничего не хотят предпринимать. Добраться до этого острова та ещё задача. Даже, если доберёшься, то не всегда получится выбраться отсюда. Поэтому здесь обитает так много мародёров и разбойников, которые когда-то были пиратами. И почти все подчиняются Эдону.       Эдвард выглянул в окно и цокнул.       - Мао, они и сюда добрались. У нас мало времени, - сказал он, обращаясь к сестре и повернулся ко всем корпусом, кивая на улицу.       - Чёрт! - женщина откинулась на спинку дивана и устремила выжидающий взгляд на блондина. - Коди, просто дай нам чертежи и мы уйдём! - она уже не могла сдержать спокойного тона. Внутри неё скреблись кошки из-за каждой потерянной минуты. Что сейчас происходит с её сыном? В каком он состоянии? И почему она слишком поздно спохватилась об его обучении сражаться! Надо было заняться этим сразу как они появились в этом мире! Здесь даже младенец умеет держать нож в руках наравне с материнской титькой! Ещё и живот тянет как на зло! А таблетки оставила на корабле. Думала, что не пригодятся.       - Мао, - протянул Эдвард. - Забей уже на его убеждение! Сами справимся. Всегда справлялись. Пошли. - он отошёл от окна в сторону дверей.       - Эди, замолчи, если не хочешь попасть под горячую руку! - дёрнула ладонью красноволосая. - Я сейчас не в самом хорошем расположении духа!       - А когда ты вообще была в нормальном настроении?! - пробурчал парень. Красноволосая взглянула него из-под опущенных ресниц и вздохнула, прикрыла ладонью глаза. Рон и Коди переглянулись. Последний выдохнул, поднялся, со скрипом отодвигая стул, и пошёл к коробке, которую ранее заметила Мао.       - Я помогу. - с обречённостью в голосе сказал тот. - Но у меня буде одно условие.       - Какое? - тут же зацепилась женщина, убирая конечность от лица. - Если это деньги, то прости, помочь не сможем. Сами не в лучшем финансовом положении.       Коди отрицательно покачал головой. Он подошёл к кровати и поднял первый же свиток. В нём содержалась вся информация о строении дворца. Отец когда-то работал над этим проектом и вот, держал у себя в тумбочке под ключом свою работу. Словно он догадывался, что когда-то его труд пригодится. Так и случилось. Сам бы сын никогда не воспользовался этой вещью.       Развернувшись с вещью в руках, парень вернулся на место. Развязав узелок на сдерживающей верёвочке и раскатал бумагу по столу. Рон предусмотрительно зажал между ладонями другой конец свитка.  Мао с Эмми тут же склонились над ровными и аккуратными линиями про себя оценивая кропотливую работу человека, который точно знал, что делает.       - Я помогу вам, - повторил плотник, - но взамен вы вывезете нас отсюда и подкинете до первого же попавшего на пути острова. Нам здесь больше не рады и чтобы убраться из этого дома - дали ровно неделю. Поэтому, если вы хотите получить свиток и проводника в моём лице, то примите условия сделки. - он посмотрел точно в холодные зелёные глаза.       Сейчас парень ставил на кон всё. Если они откажутся, то он не сможет воспротивиться. Свиток всё равно будет у них и пираты прекрасно это сознают. Им ничего не стоит убить его, Рона, и забрать нужный им документ. Поэтому, предлагая им такую сделку, блондин рассчитывал на их понимание. Он же пошёл им навстречу? Ещё и проводить предложил, рискуя собственной жизнью. Если у Мао есть душа, а Коди не сомневался, что она имеется, - не зря же та помогла незнакомому ребёнку, - то всё должно получиться.       - Эдвард, - красноволосая обратилась к брату.       - А? хочешь узнать моё мнение по этому поводу? Я считаю, что...       - Я не хочу знать твоего мнения, - махнула в его сторону ладонью капитан. - У нас на корабле найдутся свободные каюты?       Беловласка нахмурился не желая давать ответ на этот вопрос, но под внимательным взглядом изумрудных глаз, сдался, тяжело вздыхая и цокая. Он бы лучше вошёл через парадные двери. Так намного интереснее и веселее.       - Найдутся, - буркнул младший. Мао кивнула и повернула голову к Коди.       - Я правильно понимаю, что ты тоже с нами идёшь? - спросила она и выгнул бровь. Парень кивнул. - Тогда у меня тоже будет к тебе ещё одна просьба.       - Просьба? Не условие? - нахмурился плотник. Красноволосая встала с места и нависла над столом, становясь ближе к каменному лицу.       - Просьба, - кивнула женщина. - Рон не будет участвовать в этой вылазке.       - Эй!       - И у тебя есть обезболивающее? - захлопала она ресничками, даже не обратив должного внимания на возмущения восьмилетки. Коди опешил, но слабо кивнул, лишь буркнув, что это уже две просьбы, а не одна. На что капитан лишь пожала плечами.       На этом они решили пробежаться по схеме конструкции дворца. Блондин принёс таблетку и стакан воды для красноволосой. Та закинула в рот лекарство и щёлкнула зубами, раскусывая. Прожевала и запила остатки водой. Стакан опустился на один из краёв свитка, чтобы тот не скрутился обратно в трубочку и ребята продолжили краткий экскурс по достопримечательностям.       Времени было немного, но этого хватило, чтобы Коди доступным словом объяснил все нюансы в конструировании дворца и показал потайные комнаты, входы и рычаги, с помощью которых те открывались. Так же он обратил внимание на постовых, которые сменяют друг друга каждые пол часа.       - Если предположить, что Зака держат в одной из комнат для новоприбывших рабов, то пройдя по этому туннелю, - парень провёл пальцем по тонкой линии, - мы спокойно попадём прямо в коридор, где они расположены и так же быстро вернёмся обратно, если всё пойдёт гладко.       - Что по охране? - спросил Эдвард, поднимая взгляд на Коди. - Неужели их никто не охраняет?       - Господин Эдон слишком самоуверенный человек. Он станет слишком сильно заморачиваться о безопасности рабов. А о том, что те могут сбежать - тем-более. - махнул рукой в сторону парень.       - Серьёзно? - выгнул бровь Эди. - Он настолько идиот?       - Не соглашусь, - пресёк намёк плотник. Все уставились на него и парень про себя подумал,что те реально считали их господина человеком недалёкого ума. Вздохнул, - Насколько мне известно при попадании во дворец на шею рабов сразу же надевают ошейник с бомбой, которая срабатывает, когда те пытаются её снять или убежать на большее расстояние, рассчитанное на детонацию. Надо быть очень осторожными. Если на твоего сына, - он взглянул на Мао, - надели такую вещь, то нам придётся искать ключи, чтобы её снять. Обычным способом не получится.       - Разберёмся по ходу событий, - спокойно ответила женщина. Обезболивающее явно было к месту. Осталось только вернуть своего родного человечка обратно в материнские объятия. - Сейчас нам нужно начинать действовать. Ночь не резиновая. Все согласно кивнули. Решили, что на спасательную операцию отправятся Коди, Эдвард и Мао. Эмми останется с Роном здесь, защитив дом своими древесными лозами изнутри и будет поддерживать связь с капитаном через Ден-Ден Муши.       Посмотрев, что около доков никто не шастает, троица вышла на улицу плотно закрыв двери. Коди поднял взгляд с ладони, что сжимала металлическую ручку и взглянул на красноволосую. Она о чём-то договаривалась с Эдвардом, упаковывая свои ножи в чехлы под олимпийку.       - Тебе лучше прикрыть волосы. - посоветовал парень, подойдя к ним. - Они слишком заметные.       Женщина выгнула бровь и хмыкнула.       - Ты себе даже представить не можешь, сколько раз, за свои тридцать лет, я это слышала. - она схватила локоны и забросила за спину под ткань, накрывая голову капюшоном.       - Тридцать лет! - удивился Коди. - Я думал, тебе максимум двадцать, - осторожно сказал он на что получил в ответ смешок и хмык.       - А тебя не смутил тот факт, что мой сын ровесник Рона? Во сколько я по твоему его родила? - ухмыльнулась Мао и двинулась дальше, не ожидая услышать ответ. Парень смутился и отвёл взгляд.       - Не парься! - Эдвард хлопнул того по спине и улыбнулся, - Просто она вампир. Питается кровью девственников и младенцев. - подколол он свою «любимую» сестрёнку и двинулся следом. Мао закатила глаза под капюшоном и, натянув его сильнее на лоб, скрылась за углом дома.       Парни ещё какое-то время вели между собой непринуждённую беседу о материалах для строительства кораблей, но подойдя к площади, где произошло похищение, замолчали, насторожившись. Шли они по слабо освещённым улочкам, стараясь быть менее заметными.       Было странно наблюдать за городом, жители которых с самыми первыми лучами солнца начинают свою бурную развлекательную деятельность. Праздник здесь почти каждый день, но почему-то ночь - это священное место, когда никто не сунется на улицу без веской причины. И сейчас для ребят это не самое лучшее стечение обстоятельств. Скрыться слишком сложно. Только если ты не умеешь становиться невидимым.         Вот Мао заметила тот самый проём, где обнаружила ранее тупик, скрывающий за собой проход, как позже подтвердила схема Коди. Там действительно есть туннель и тот самый, который ведёт прямо к отсеку с рабами. Она знала, что правильно почувствовала своего ребёнка.       Быстро юркнув за угол, они оказались около каменной стены.       - Ну, строитель, как открывается эта махина? - спросил Эдвард, оглядывая холодное изваяние.       Коди подошёл вплотную к камню и сверился с картой, где точкой была указана кнопка, открывающая скрытый механизм.       - Она должна быть где-то, - он провёл подушечками пальцев по поверхности, перебрал складочки и выемки, - здесь.       Указательный палец провалился в трещину и ближайший камень дёрнулся, ускользая внутрь стены. Раздался скрипучий звук петель и перед ними, справа от Коди, отворилась дверь в полтора метра. Маленькая и неприметная.       - Готово, идёмте. - он махнул рукой и наклонился, чтобы пролезть через косяк и попасть в тёмный коридор.       Мао и Эд зашли следом, сразу выпрямляясь. Высота потолков позволяла идти в полный рост, что очень обрадовало их поясницы. Женщина вытащила из кармана портативный фонарик, который когда-то сделал Рей и он оказался настолько мощным, что выдержал даже перемещение между мирами и несколько раз длинных заплывов в солёной воде. Щёлкнув выключатель, она обогнула Коди, намекнув тому идти за ней, и стала спускаться вниз по лестнице. Парень переглянулся с Эдом, тот пожал плечами, и подтолкнул его вперёд за плечи.       Тайный проход не представлял из себя ничего впечатляющего. Голые, сырые стены из известняка. Потолок весь в трещинах из которых периодически сыпался песок. Вся конструкция не внушала особого доверия в свою надёжность. Мао подумала, что если где-то недалеко произойдёт даже самый слабый взрыв разрушит этот спасательный путь. Полностью разрушит.       - Дворец построен не так давно, так почему этот подземный проход такой старый, - прошептала красноволосая и обвела светом пространство.       - Раньше здесь везде были пещеры, - ответил Коди, оглядываясь. Эдвард шёл позади него с закинутыми за голову плечами и скучающим видом. И когда тот посмотрел на парня, сверху посыпался песок, попадая тому прямо на причёску. То выглядело немного нелепо.       Особенно его последующие попытки стряхнуть песчинки. Блондин прыснул в кулак и повернулся обратно к женщине. - Потом их немного подкорректировали и превратили вот в такие тайники.       - Которые выглядят ну о-очень безопасными, - закатил глаза Эдвард, всё-таки стрянув с головы песок. Только поставил для себя отметочку о принятии ванной, когда они попадут на корабль.       Они спускались всё ниже и ниже, и Мао ужа даже поверила, в то, что он спускаются в сам ад, но буквально через несколько долгих минут, перед ними показалась дверь с железными вставками по краям и середине в форме креста.       - Я, так понимаю, за ней и находится то, что нам нужно? - красноволосая передала фонарь в руки Коди и прислонилась с дереву, надавила всем своим весом и та поддалась, отворяясь.       - Надо было сначала проверить есть ли кто за ней, - недовольно протянул блондин, но шагнул следом за женщиной.       - Смысл стоять и ворон считать? Надо действовать. Скоро рассвет, а мы не хотим быть замеченными с его наступлением. - легко ответила та ему и оглянулась. Они попали в просторное помещение с высокими потолками. В каждом углу по светильнику красного цвета, поэтому освещения как такового нет. Царит полумрак. И в этом полумраке заметны очертания клеток с толстыми прутьями. Те, что помельче, привешены на цепях к потом, крупные - стоят на земле. Но, что самое поразительное, этих клеток здесь только больше двадцати. И страшно подумать, кого держат в них. Раз они попали точно в блок с рабами, то за крупными железными прутьями сидят украденные красноволосые люди и другие.       Пока стояла тишина, поэтому сложно было делать выводы о наличии присутствия живых существ внутри. И Воля Наблюдения тоже молчала.       - Погаси фонарь, - махнула она Коди и тот сразу же повиновался, щёлкнув выключателем.       - Ты в своём репертуаре, сестрица, -  шёпотом вклинился Эдвард, когда они прошли ещё дальше вдоль клеток, вглядываясь в каждую из них. Кроме темноты и тёмных  силуэтов разных размеров - ничего разглядеть не удавалось.       Мао остановилась и прислушалась к своей интуиции, а так же ощущению своего сына. Ничего. Даже запаха здесь нет. Он не мог выветриться так быстро.       - Нам стоит разделиться, - сказала она, поворачиваясь к парням. - Я пойду наверх, вы вдвоём остаётесь здесь на шухере. Эдвард, ты следишь за Коди. Если хоть один волос упадёт с его головы - ты труп. - Пригрозила пальцем женщина.       Брат закатил глаза и помахал ей вслед со словами «Поди, поди, мы сами разберёмся».       Ага, разберутся. Знаем его "Разберёмся".       Мао кивнула и развернулась, отправляясь к лестнице ведущей наверх. По пути просмотрев ещё парочку клеток, она не заметила ничего «живого». Ни одного движения не было замечено. Подойдя к лестнице, красноволосая отметила, что та довольно старая и пошарпанная, выполненная из резного белого камня. Светом служил лишь красный фонарь над дверной рамой, поэтому было принято решение подниматься предельно аккуратно и осмотрительно.       Переступив последнюю ступень, она оказалась у деревянных дверей с металлическими вставками по углам. Прислушалась. С той стороны было тихо. Легонько толкнув ладонью, предмет отворился. Красноволосой показалось странным, что она была не закрыта и так легко поддалась.       - Тут о безопасности совсем не переживают, - буркнула она и перешагнула маленький порог. Взгляд тут же наткнулся на длинный, мрачный коридор, выполненный в красных оттенках с потолка до пола. Всё красное. Даже канделябры на стенах окрашены в красный.       - Если всё внутри такое, то мы надолго здесь не задержимся. Разнесу всё у чертям собачьим. Спровоцирует. - Мао подготовила нож, прокрутив его в ладони, и двинулась вперёд. Чёткий план строения коридоров держался в её голове очень прочно, а Воля Наблюдения подсказывала дорогу.       Где-то в этой стороне должны находиться гостевые комнаты. Возможно, среди них она и найдёт Зака. Поплутав по мрачным коридорам, Мао остановилась, недоумённо уставившись на тупик.       - Не поняла, - не поняла она. - Какого чёрта здесь тупик?       Развернулась и нос к носу встретилась с человеком в тёмной мантии и белым платком на голове, закрывающем лицо, оставляя видными только красные глаза.       - Что за!       Женщина отшатнулась и в тот же миг странный мужчина, или женщина, поднял обе руки с пистолетом и выстрелил её прямо в шею дротиком. Игла проткнула нежную тонкую кожу мгновенно и непонятная субстанция автоматически стала вливаться внутрь тела. Мао чертыхнулась, схватилась за кончик и выдернула предмет с громким щелчком отправляя его обратно мужчине. Но тот испарился и дротик пролетел мимо, втыкаясь в противоположную стену.       Голова пиратки закружилась, её повело в сторону и она опёрлась о стену, хватаясь за голову.       - Блядство! - в глазах стало мутнеть и последнее, что она увидела прежде чем потерять сознание от влитого в неё снотворного - красные туфли с высоким каблуком на ногах, облачённых в красные колготы.       - Вот мы тебя и поймали, красавица. Теперь ты послужишь нашему господину в качестве ещё одного экземпляра его любимой коллекции.       Незнакомый, отвратительный и тонкий голос пронёсся по помещению, отзываясь гулом в затуманенной голове.