Часть 1

      Саймон бежал, спотыкаясь и падая, пытаясь скрыться от преследующего его ужаса. Он обдирал руки о колючие кусты и задыхался, но продолжал бежать. Ужас не отставал, он то ухмылялся ему лицом мертвеца, то скалился клыкастой мордой, а потом распался на множество маленьких черных демонов. Демоны окружили Саймона, осыпая его множеством ударов и тыкая копьями. Саймон пытался кричать, но голос будто застрял в горле. Толпа навалилась сверху и он почувствовал нестерпимый жар. Среди языков пламени проступила страшная, облепленная мясными мухами голова свиньи. Глаза ее были полузакрыты и цинично взирали на страдания мальчика. Это был Зверь и он ждал свою жертву. Слуги Зверя рвали тело Саймона, уничтожали все что ему дорого, а земля трескалась под ногами. В темной горячей массе тонули также его друзья - Хрюшка и Ральф, но он не мог им помочь.       - Нет! Нет! Пусти… - из последних сил прокричал Саймон и проснулся.              Солнце беспощадно палило, его желтый круг был похож на свинную голову из сна. Кажется он уснул прямо на пляже. Или потерял сознание? Саймон закрыл глаза, но жуткий образ будто отпечатался на веках изнутри. Это был просто сон, однако тревожное чувство поселилось в душе мальчика, отказываясь уходить. С трудом он встал и побрел к речке напиться воды и освежить голову.       Весь следующий день Саймон думал про сон. Подробности стерлись из памяти, но свинная голова на палке казалась абсолютно реальной. Более того в глубине души он знал, что она настоящая. Саймон хотел обсудить это с Хрюшкой, как самым умным, но тот только отмахнулся, что-то проговорив про антинаучность сновидений.         В тот же день как насмешка судьбы на горизонте появился корабль, прекрасный и недостижимый. Все внутри Саймона перевернулось от осознания ситуации. Костер не горел, а значит скоро разразится ссора и неизвестно чем все закончится. Саймон поспешил на гору, надеясь как-то помочь Ральфу, хотя бы быть рядом. То что он увидел его испугало - окровавленная туша, страшная мертвая голова свиньи и перемазанные грязью и кровью охотники. И мухи, пока их было немного, но они слетались на запах мертвой плоти. Джек смотрел странно - мутно и с затаённой угрозой. Сегодня он перешагнул черту, своими руками убил живое существо и изменился. Или у него всегда был такой взгляд, просто где-то внутри, незаметный за вежливым поведением мальчика из церковного хора? Саймона начала колотить мелкая дрожь. “Думай - сказал он себе, - чего хочет Джек?”              - Жаль тебя, Ральф, с нами не было - говорит Джек восторженно и как-то передергиваясь, - видели бы вы сколько было крови!       - Ты оставил костер - отвечает холодно Ральф.       Снова этот взгляд. Кажется Саймон начал понимать в чем дело. Хрюшка лишь усиливает конфликт своими замечаниями, в результате Джек срывается на него, похожий на рыжую молнию. В голове Саймона смутно шевелится знакомый образ. Уж не такие же волосы были у демона во сне? Разе у демонов вообще есть волосы? Саймону жаль Хрюшку, который лишился одной линзы в очках. Попасть в немилость Джека страшно, он не хочет себе такой участи, не хочет ловить на себе этот замутненный взгляд.       Когда худой мир был установлен, а новый костер сложен приступили к трапезе. Мясо шипело и брызгало жиром. Саймон смущенно поймал себя на том, что очень хочет это полусырое мясо. Он схватил его руками и, обжигаясь, надкусил.       - А мне кусочек? - прохныкал Хрюшка.       - А ты не охотился.       - Но Ральф и Саймон тоже охотились…       Внезапно, кусок стал словно безвкусным как овсянка. “Это меньшее, что я могу для тебя сделать”, - подумал Саймон, отдавая свою порцию другу под ехидные смешки. Джек отрезал огромный кусок и кинул на землю:       - Жрите, я достал вам мясо…  Я раскрасил лицо и убил, чтобы вы ели… - кричит он в исступлении и будто ждет чего-то, но находит только почтительное уважение. Моррис спросил, как прошла охота, и напряжение немного спало. Охотники в красках рассказали как выследили, загнали и убили животное. «Убей свинью! Перережь ей глотку! Выпусти кровь!» - повторяли они как мантру.       Аппетит у Саймона совсем пропал и он разглядывал своих товарищей по несчастью. Сем и Эрик танцевали и пели. Сем подпрыгивал и размахивал руками, а Эрик пригибался к земле. Саймон никогда не путал братьев, но не признался бы в этом, его и так считали странным. Сем посмелее, а Эрик чуть громче смеется…       Ральф сидел на камне и смотрел на их пляски со смесью зависти и отвращения. Саймон задумался, а чего хочет Ральф? Неужели ему не хочется бегать по лесам за свиньями? Наверняка хочется, но что мешает. Но не только Ральф с Джеком не слышат друг друга. Каждый присутствующий будто сам по себе. Хрюшка затравленно сверкает одной линзой. Что-то всем им мешает найти общий язык и вместе делать дело, чтобы каждый был важен. Это что-то нависло над островом как тень. Саймону померещилось жужжание множества мух, и он передернулся, пытаясь согнать невидимых насекомых.       ***       Собрание       После этого изматывающего дня Ральф собрал собрание. Он говорил про важность костра, Саймон был солидарен. Сигнальный дым тонкой ниточкой соединял их с прошлой жизнью и эта нить почти оборвалась. Все то у них не ладилось, ни костер, ни хижины, ни вода…       Саймон вспоминал первый день, как они втроем пошли осматривать остров. Когда он только увидел Ральфа сразу понял за кем хочет идти. Он был таким недосягаемо прекрасным, сильным и добрым, настоящий вождь. Джек тоже был сильным и умным. С ними двумя он чувствовал себя спокойно и легко, восхищаясь такими разными товарищами. Ветер ласкал кожу. “Пребудь со мной, уж свет сменился мглой”, - чисто и тонко запел Джек. Саймон вторил ему сильно тише. Ральф слушал их и улыбался и все было замечательно.       - … разве только мы станем бояться друг друга, - сказал Хрюшка. Все засмеялись, но не Саймон. Иногда он боялся и понимал, как такое возможно. Боялся дикого взгляда Джека, боялся толпы, и почему-то, Роберта. Роберт был… страшный. В чем-то похожий на Джека, но была разница. Он будто хотел причинить боль другим. Саймон видел как Роберт кидался камнями в одного из малышей, хоть и не попадал. Он тогда до последнего не хотел думать плохо о Роберте, поэтому никому не сказал. Но внутреннее чувство подсказывало, что он не ошибся.       Всеобщее напряжение обратило его мысли к происходящему. Мальчики обсуждали зверя. Малыши говорили что он живет на деревьях, кто-то видел его выходящим из моря… Джек обвинил всех в трусости, пытаясь казаться храбрее чем он был на самом деле. Джек не был трусом, это Саймон знал давно. Но он так боялся что кто-то увидит его слабость что вынужден был держаться на расстоянии от остальных. Но ведь он не мог не хотеть простого понимания? Мальчики заспорили, срываясь на крик и жестикулируя.       Зрение Саймона немного помутнилось. Лица друзей вдруг превратились в оскаленные свиные рожи. Особенно  страшным было лицо Джека: он будто выделялся на фоне остальных. Саймона передернуло от криков, мелькания тел и жужжания множества мух. Он был уже готов потерять сознание, когда Ральф затрубил в рог. Повисла тишина, Саймон понял, что это шанс, и робко протянул руку к рогу.       - Может быть, - начал он неуверенно, - может быть, зверь этот… есть.       Гром голосов оглушил его. Ральф смотрел ошарашенно, Джек презрительно. Саймону было тяжело выносить такое внимание, слюна во рту стала вязкой:       - Я думаю, что зверь… это мы сами.       Даже Хрюшка возмущенно закричал, нарушая правила. Саймон мучительно перебирал в голове варианты, как донести свое озарение до остальных. Внезапно он вдохновенно спросил:       - Что на свете самое грязное?       Саймон думал что сейчас они поймут его, увидят то же что и он. Голос Джека озвучил совсем не то чего ожидал Саймон. Все покатились с хохоту. Саймон, раздавленный поражением, умолк и скользнул на свое место.       После собрания Джек и другие ребята устроили дикий танец.       -  Мы сильные… мы охотники! Если зверь этот есть, мы его выследим! Окружим и будем бить, бить, бить! - Жужжали они подобно огромному рою мух. Хрюшка и Ральф смотрели на это в растерянности. Ральф не решился трубить в рог - не был уверен что это поможет.       - Хватит с меня быть вождем! - Воскликнул он отчаянно.       Ральфу было тяжело. Он только недавно понял всю серьезность их положения, и это его пугало. Было в поведении Джека что-то отталкивающее и притягивающее одновременно. Тоже хотелось забыться и пуститься в пляс, но голос внутри говорил что нельзя этого делать. Ральфа передернуло от противоречивых чувств.       - Нет, Ральф, тогда мы так тут и сгинем на этом проклятом острове. Они только и будут танцевать да охотиться, - Хрюшка пытался образумить друга, - Мне страшно, Ральф. Боюсь я Джека…       Саймон пошевелился в темноте. Хрюшка сначала испугался, но когда понял кто это, успокоился.       - Если ты уйдешь Джек точно со мной расправится, я чувствую это. Он нас ненавидит.       - Хрюшка прав, Ральф, ставайся вождем. Джек сильный и смелый, но ты добрый…       Ральф промолчал, но слова Саймона заставили задуматься. Раньше он никогда не думал о себе так, все же у мальчиков больше приветствуется лидерство и жёсткость. Вот у Джека этих качеств с избытком, что вызывало жгучую ревность. Может ли он быть просто добрым? Ральф тоскливо глядел на танцующих товарищей.       ***       Следующий день       Казалось, беды посыпались на остров, как из рога изобилия. Ранним утром близнецы прибежали с горы, спасаясь от страшного зверя. Они были так напуганы, что никто не усомнился в их искренности. Ральф не выспался и очень устал. “Так вот она, взрослая жизнь? Совсем не весело…” - думал он уныло. Снова попытки организовать взволнованную толпу. Мальчики кричали и перебивали друг друга и всем было страшно.       Джек опять начал продвигать свои идеи о праве охотников решать. Кажется, его больше интересовала расправа над зверем чем поддержание костра. Но Джек ведь не такой? Холодок пробежал по спине Ральфа. Джек уже не первый раз пытался нарушить правила, перебивал Хрюшку с рогом. Ральф вспомнил, что в одной из их стычек Джек даже сказал что не нужны им законы. Как он не понимает? Ральфу было обидно почти до слез, но он держал себя в руках.       Кое-как мальчики собрались в поход, вооружившись копьями. Хрюшку оставили присматривать за малышней. Их целью был каменный замок - скопление наваленных в кучу скал в дальнем конце острова. Ральф с радостью предоставил вести отряд Джеку. Он шел позади всех, наблюдая как театрально его вечный соперник крадётся через заросли. Джек злил его, выводил из себя, но все равно Ральф возвращался к нему взглядом. “А ведь он красивый. А еще он хорошо поет”, - подумал внезапно Ральф и сам удивился своим мыслям.       Спокойствие, однако, не длилось долго. Ральф погрузился в мысли о звере. Было странно, что зверь с когтями и крыльями не смог догнать близнецов. Такие же мысли посещали и рядом идущего Саймона, но каждый был слишком погружён в свое одиночество.       Наконец-то добрались до замка. Вблизи он выглядел голым и неприветливым. Тонкий перешеек вел к нему от острова. За спиной у Ральфа в высокой траве притаились охотники. Ральф посмотрел на Джека.       - Ну, охотник?       - Я и сам знаю, что нужно. Я пошел, - покраснел Джек       - Я вождь, поэтому мне идти, и не спорь - неожиданно для себя сказал Ральф. Назад дороги не было.       Ральф ступил на перешеек. Справа от  была тихая лагуна, слева же размеренно дышал океан, будто огромный зверь. Ральфу стало дурно, но он продолжал двигаться и вскоре обогнул бастион. Звук сзади заставил его обеспокоенно обернуться, но это был Джек.       - Не мог я оставить все это на тебя одного.       Ральф чувствовал смесь облегчения и благодарности. Джек не бросил его один на один с ужасом и ответственностью. Все же он был смелый, хоть Ральф и не хотел в этом признаваться.       Джек быстро напомнил Ральфу, что он за человек и чувство радости сменилось тревогой. В камнях никого не было и Джек взволнованно рассуждал как тут обосновать крепость. “Ну и ребячество,” - услышал Ральф в голове голос Хрюшки. Охотники увидели что с ребятами ничего не случилось и тоже отправились исследовать замок. Экскурсия затянулась. Они бесились, кидались камнями, а костер - самое главное - был забыт. Саймон робко рассматривал каменные стены. Ральф уныло наблюдал за ними, чувствуя себя древним стариком. Во главе этого хаоса, конечно был Джек. Он был свободен, искренен и импульсивен. Свободен в своих действиях, даже если это было жестоко. В конце концов Ральф не выдержал и погнал мальчишек с острова, напрочь испортив всем настроение.       Пробираться сквозь заросли было трудно и долго. Ветки хлестали по лицам, а ноги цеплялись за корни тропических растений. Когда они вышли на поляну тропических деревьев, необходимость отдыха стала очевидна. Саймон без аппетита запихивал в себя сочные плоды с какого-то куста. Раньше, в Англии, он бы многое отдал чтобы попробовать такие, в сейчас от них тошнило. Какая же у человека непонятная натура… Но Саймон не успел глубоко погрузиться в свои мысли так как услышал бормотание Ральфа:       - Скоро и палец сосать буду…       Ральф нервно заозирался, смущенный своими словами. Саймон тихо хихикнул и сделал вид что не заметил. Ральф хоть и был лидером все же был таким же мальчишкой как и он. Его обкусанные в кровь ногти выдавали насколько трудно нести такую ответственность. Саймону хотелось поддержать друга, поэтому он тихо проследовал за ним.       Океан, такой прекрасный и одновременно пугающий. Волны бесконечными рядами медленно разбивались о камни берега. Саймон на несколько минут замер, пораженный его величием. Однако он опомнился, заметив что Ральф кажется совсем потерялся. Он замер в вынужденной позе, пусто уставившись на волны. Саймон аккуратно пробрался к другу и положил руку ему на плечо. Ральф вздрогнул.       - Саймон, что я не так делаю?       Вопрос был скорее риторический, но Саймон все равно задумался.       - Не знаю, может ты слишком резкий?       - Что это вообще значит?!       Саймон замялся и попробовал зайти с другой стороны:       - Знаешь, Джек вовсе не плохой. Он очень старательный. Часами тренировался чтобы легко брать си бимоль. А во время эвакуации он не впал в панику, хотя всем было очень страшно… А еще у него родители умерли.       - Предлагаешь мне его пожалеть?       - Нет, просто хотел чтобы ты знал.              Они еще немного помолчали.       - Мне кажется что-то страшное случится, Ральф - внезапно вырвалось у Саймона, - я бы хотел спасти и тебя и Джека и всех. Только я не знаю как. Ты мне веришь? Ральф взял тонкую руку Саймона в свою, держась за нее как утопающий за соломинку.       - Верю. Я постараюсь помочь, правда.       После перерыва группа мальчишек продолжила путь к горе, когда на пути им попался свежий помет свиньи. Джек  оживился, выискивая направление следов. На самом деле у него хорошо получалось, особенно для городского ребёнка. Джек выглядел органично в лесу, будто затаившийся хищник. “Интересно, почему он так увлечен? Наверное, охота это весело”, - думал Саймон. Но было что-то еще.       Мальчишки увлеклись преследованием, охотно исполняя указания Джека. Саймону не нравилась охота, поэтому он просто наблюдал позади. Ральф тоже был увлечен. Сейчас они с Джеком выглядели даже похоже, словно и не ругались каждый свой разговор. Кабан выскочил из кустов. Саймон не успел разглядеть в полумраке, что произошло, но, видимо, Ральф его ранил. Во всяком случае, он это несколько раз повторял, сам удивленный произошедшим. На короткое время все были воодушевлены общим опытом. Только не Джек. Успех Ральфа, даже такой малый, вызвал у него жгучий румянец досады. Они некоторое время препирались, пока Джек не переключил внимание обратно на себя, показав полученный в сражении порез. Кажется, это сделало его героем среди товарищей.       Следующие за этим события повергли Саймона в глубины отчаяния. Роберт зарычал, изображая свинью. Мальчики стали тыкать его копьями, не давая увернуться. Ральф тоже был с ними, тоже махал заточенной палкой. Всем было весело, но не Саймону. Саймону было до тошноты страшно.       - Окружайте!       Роберт завизжал сначала от притворного ужаса, а потом от настоящей боли. Его схватили по рукам и ногам. В воздухе повисло нестерпимое желание рвать и терзать.         Саймон дернулся и угодил головой в какое-то нагромождение лиан и листьев. Несколько секунд он барахтался, пытаясь найти путь наружу. Это у него получилось, только какая-то сухая колючка застряла в волосах и глубоко оцарапала лоб. Кровь залила глаза мальчика, окрашивая зрение в красный. На секунду ему показалось что на коленях стоит вовсе не испуганный Роберт, а Ральф, а потом Хрюшка, а потом и Джек. Страшное существо с головой мертвой свиньи завершало свой ритуал, перерезая глотку жертве.       - Убей свинью! Перережь ей глотку! Выпусти кровь!       Толпа ликовала. Саймон протер глаза, с облегчением поняв, что жуткий спектакль окончен. Роджер был жив. Обсуждали, что нужна настоящая свинья. Джек даже отпустил шутку что надо взять малыша для этого, все посмеялись. У Саймона от таких шуток бежали мурашки по спине. Неужели никто не видит того же что и он? Ральф тоже пришел в себя и уже снова агитировал ребят на поиски зверя. Все возвращалось на круги своя.       Но даже когда все успокоились, Саймон продолжал думать. От пережитого ужаса его мелко трясло и хотелось убежать. Это и была истинная человеческая природа? Ужасно. Поэтому, когда Ральф сказал что кто-то должен пойти помочь Хрюшке с малышами, Саймон тут же вызвался. Он улыбнулся Ральфу, и, не дожидаясь ответа, поспешил в лагерь. Нужно было предотвратить беду. Уже удаляясь, он услышал обрывок диалога:       - Может, ты лучше вернешься к хижинам — Хрюшку утешить?       - За что ты меня так ненавидишь?       Это был Ральф, голос полон горечи. Ответ пришел сам собой - за то что ты лидер. Саймон поспешил прочь, и вскоре голоса затихли.       ***       В лагерь Саймон пришел порядком измотанный. Беготня по джунглям вымотала его, но времени отдыхать не было. Хрюшка не спал. Он сидел, забившись в хижину и тревожно ждал старших мальчиков.       - Хрюшка, это я, Саймон.       Хрюшка заметно обрадовался и немного успокоился.       - Где вас носит? - нервно воскликнул он.       - Они пошли искать зверя на гору, но там было тяжело пройти, вот все и затянулось.       Вместе было не так страшно. Малыши иногда просыпались и вскрикивали, Саймон их успокаивал. Хрюшка беспокойно снимал и надевал очки. Нужно было скрасить ожидание и Саймон решился завести диалог:       - Хрюшка, ты же умный, скажи как не бояться говорить с другими людьми? А то я не могу слова из себя выдавить когда надо…       Хрюшке льстило внимание в свой адрес. Саймон был тихим и безопасным, с ним не нужно было бояться. Он задумался и через некоторое время спустился к пляжу. Поиск в лунном свете занял некоторое время, но он нашел что искал. Хрюшка вернулся к Саймону и показал находку. Это был гладкий почти белый камешек с розовыми прожилками и сквозным отверстием. Чем-то он напоминал лицо.       - Вот, держи. Это твой новый друг Камень. Когда тебе нужно будет общаться, просто говори от его лица. Камень не может бояться, ведь он твердый и сильный.       - Вау, и ты думаешь у меня получится?       - Ну, лучше я в любом случае придумать не могу. Просто попробуй. Можно про себя думать “Камень говорит” а вслух уже говорить то что нужно.       Саймон благоговейно взял новый талисман в руки. Он был приятный на ощупь.              - Камень говорит… спасибо.       Это было действительно не сложно.       - Камень спрашивает, почему Джек так повернут на охоте?       - Да вот с лидерством не вышло, хоть в чем-то пытается быть первым, - презрительно бросил Хрюшка - жалкое зрелище!       У него были все причины не любить Джека, но говорил он дело. Хорошая была идея спросить Хрюшку.       - Молодец, а теперь думай про себя что это камень говорит и сжимай его в руке.       Саймон попробовал. Камешек удобно лежал в ладони и будто правда придавал сил:       - Ты мой хороший друг Хрю… Слушай, а как тебя на самом деле зовут?       - Питер, - мальчик выглядел смущенно. Это был первый раз на острове когда спросили его имя.       - Ты мой хороший друг, Питер.       ***       Утро принесло неутешительные новости. Старшие мальчики прибежали, полумертвые от страха. Ральф хмурился, Джек упрямо закусил губу. Все были подавлены, проснувшиеся малыши хныкали.       - Может, тебе показалось? Это точно?       - Я тебе уже двадцать раз сказал, — ответил Ральф. — Мы его видели.       - Так вы точно уверены?       - Поди проверь - презрительно кинул Джек.       Он сидел на корточках и что-то рисовал на песке. Губы его побелели. Саймон вышел из сумрака чтобы лучше рассмотреть ребят. Сомнений в их честности не было.       - Не думаю, что мы могли бы действительно на него пойти, - отчаянно простонал Ральф.       - А мои охотники? - Джек не поднимал головы.       - А-а мальчишки с палками, - отмахнулся Ральф.       Саймон почувствовал что сейчас случится что-то ужасное. Сердце пропустило несколько ударов. Но Джек не бросился на Ральфа, а молча и обреченно протрубил в рог. Услышав его звуки, сонные усталые мальчики стали собираться на площадку. Джек говорил, про зверя, про их поход. Ральф перебивал, все были на нервах. Саймон не мог сосредоточиться на конкретных словах. Неужели зверь правда был? Мимо проплывали размытые лица товарищей. Голоса сливались в жужжание роя мух, а над островом навис ужасающий образ зверя.       - Кто считает, что Ральф не годится быть вождем? - вырвал Саймона из оцепенения вопрос Джека, - Поднимите руки.       Джек, густо покраснев, строго обвел взглядом присутствующих. Над пальмами повисла гробовая тишина, никто не шевелился.       - Кто считает… - голос Джека сорвался, из уголков глаз его бежали слезы унижения, - ну, тогда я с вами больше не играю, пусть Ральф сам охотится для вас, а я буду жить один. Если кто-то хочет присоединиться, я буду рад.       Он очень аккуратно положил раковину на землю и стал пробираться к краю платформы       - Джек! - позвал его Ральф.       Джек на секунду заколебался, но затем зло и отчаянно крикнул:              - Нет!       Спотыкаясь, он побежал к лесу, уже не сдерживая потоки слез.       Оставшиеся ребята сидели в тяжкой тишине. “Сейчас, - понял Саймон. Он сжал в руке камешек на несколько секунд и подошел к раковине: Камень говорит…”       - Кое-что можно сделать…       Ребята неодобрительно и испуганно зашептались. Одной рукой Саймон вцепился в камень, другой в раковину. Он искал сочувствие у Хрюшка и, неожиданно, получил. Толстый мальчик одобрительно улыбнулся, рукой изображая подаренный им камень.       - Я думаю, нам надо забраться на гору. Больше ничего не остаётся. Сейчас когда день… - замялся мальчик.       - Я согласен с Саймоном, - пришел на помощь Хрюшка, - ночью идти была плохая идея. Утро вечера мудренее. Почему мы вообще так долго возились?       - Ты думаешь? - недоверчиво протянул Ральф. Все уже кончено       - Думать не твоя сильная сторона, Ральф - назидательно сказал Хрюшка, - очевидно же, что ночью все выглядит страшнее. Если мы придем туда все вместе днем то поймем больше. Только для этого нужен Мерридью, - говоря последнюю фразу Хрюшка поморщился.       - Да что ему вообще нужно? - крикнул Ральф в пустоту.       Саймон внезапно почувствовал что колючка, оцарапавшая лоб, все еще висит в волосах. Он вытащил ее и бросил на землю. Воодушевленный успехом,  Саймон снова заговорил, хоть Ральф и не ждал ответа.       - Признание. Ему нужно признание.       - Чего?       - Я думал про тебя и про Джека и про нас… Он просто хочет чтобы его признали и уважали. А ты его трусом называл… Ты должен пойти за ним, Ральф. Помнишь ты сказал, что поможешь?       Ральф посмотрел на Саймона, потом на Хрюшку:       - Как бы не было неприятно это признавать, но Джек тут будет действительно полезен. Смелые люди нам сейчас нужны.       - Чтож, тогда я пошел искать Джека, - ответил Ральф и побежал по следам в сторону леса.       ***       Джек бежал через заросли сломя голову. Слезы обиды и унижения лились ручьем. Наконец он тяжело рухнул на землю и замер. Как они могли так его унизить, почему не пошли за ним? Он ведь лучше, он всем хочет добра… И тут он услышал шаги. Джек сразу понял кому они принадлежали. Нет, только не он. Из всех людей меньше всего на свете Джек хотел видеть Ральфа. Только не сейчас, когда он так слаб.       - Эй, ты в порядке? - участливо спросил Ральф.              Это было больше чем Джек мог вынесли. Только не жалость. Он взвился с земли и накинулся на Ральфа. Клубок из двух тел с рычанием покатился по земле.       - Да как можешь ты надо мной насмехаться? - кричал Джек, осыпая Ральфа ударами.       - Да это ты ведешь себя как девчонка! - не отставал Ральф.       - Ты только и можешь ныть, хотя все тебя обожают!       - Ах так? Это же тебе все удается, и охота и пение, чтоб его! И все идут за тобой.       - Что? - от удивления Джек перестал лупить противника - это же ты у нас лидер, разве нет?       - Лидер то я лидер, но у тебя к этому талант, - завистливо проговорил Ральф, - Прости, Джек.       Джек тупо уставился на своего соперника:       - Чего?       - Прости за то, что трусом называл и все такое. Ты не трус, я, правда, так не думаю. Просто хотел задеть побольнее.       - Как-то складно ты говоришь  - подозрительно бросил Джек, но злость отступила.       - Вернись пожалуйста, мне без тебя не справиться. Мы ведь вместе ходили в замок и потом на гору, - Ральф говорил вдохновенно, следуя душевному порыву, - Пока мы вместе даже со зверем можно справиться.       Джек внезапно понял что замерз. Напряжение спало и он просто почувствовал себя обычным мальчишкой, потерянным в лесу. Это было то чего он больше всего хотел услышать, хоть и не мог себе в этом признаться.       - И на охоту со мной пойдёшь? - спросил Джек, все еще недоверчиво, - И дикарем обзывать не будешь?       - Да, обязательно. Научи меня охотится. Ты ведь поможешь мне?       Джек, повинуясь внезапному порыву, заключил Ральфа в объятьях. На несколько секунд он прижался к грудной клетке друга и услышал сердце. Внезапно покраснев, Джек отпрянул. Ральф смотрел удивлённо       - Ну, ты только не расстраивайся если не получится, все же ты не так хорош в охоте как я… - пробормотал Джек неловко. Один его глаз начал заплывать.       Мальчики встали с земли и пошли обратно к лагерю. С моря дул холодный ветер, предвещающий дождь, но самая страшная буря прошла мимо.       - Только никому не слова о том что было! - Джек и сам не понимал что конкретно имеет в виду.       - Обязательно, - улыбнулся Ральф. Больше он не будет безответно разбрасываться друзьями, он будет внимательнее. Ведь теперь он был взрослым.       - А еще, знаешь, мне понравилось с тобой драться. Думаю нам надо устроить турнир на самого сильного рыцаря этого острова, - фонтанировал идеями Джек. Ральф слушал его и знал, что с этого дня все будет хорошо. Пусть не идеально, но точно хорошо. Они найдут способ одолеть зверя и вернутся домой. Ведь пока они вместе, все можно преодолеть.