Желание выбора

      Юнис слишком часто видела сморщенные члены старых богачей для своего возраста. Думала, что деньги откроют ей любые двери. Но с каждым разом понимала, что их дряхлая плоть и её совершенное тело далеко не равноценны. Она тратила во много раз больше, чем получала. Лгала, что компания кошельков на ножках доставляла ей неописуемое удовольствие. Нет, удовольствие доставляли рестораны, подарки и цветы, только вот не у каждого ухажёра был вкус. Порой подарки были совсем уж отвратительными, совсем как взгляды на неё. Как на вещь. Вещью она и была. Продавала себя за деньги. Дешевила. Тогда она ещё не понимала, что в мире не придумали суммы соответствующей ей. Не понимала, что есть множество других способов взять то, что хочется.       Она зареклась спать со стариками. Нет, она не осознала всё сама, просто один особо шустрый смог её обрюхатить. Мать орала, как резаная пигалица, будто сама не нагуляла её когда-то. Стерва. Заставила идти под нож, но Юнис не желала сдохнуть на операционном столе. Назло ушла из дома. Даже думала о том, чтобы оставить ребёнка. Тем более двери сиротского приюта всегда были открыты. Но не срослось.       В тот день она ощутила самое отвратительное чувство в своей жизни, после ощущения бытия безвольной куклой в руках импотента конечно же. Чувство, когда судьба решает всё сама. Но с болью пришло и откровение. Выбор — главная ценность мира. Выбор обладает истинной властью. Как и она, если научится использовать его по своему желанию. На одной похоти ведь далеко не уехать, но можно уверенно стартовать, если использовать чужую.       Сидя в дорогом ресторане перед богачом помоложе и победнее, она притворялась: трогала волосы цвета золота, дула бархатные губы, играла тонкими плечами. Юнис была его желанием. Вела его, направляла разговор и заставляла его выбирать то, что нужно ей. Он, все вокруг делают выбор, желают что-то, стоит только копнуть, подтолкнуть. Так просто.       — Простите, — Юнис хлопнула ресницами. — Я совершенно не разбираюсь в вопросах недвижимости!       — Вы правы, мне стоило выражаться попроще…       — Да! — сказала она, поглаживая бокал вина пальцами. — Мы, женщины, совсем не предназначены для умных бесед.       — И всё же вы умная женщина, — сказал он, глядя ей в декольте.       Грязное животное. Покажи грудь, и он сойдёт с ума. Дай палец — откусит руку.       — Вы так любезны, — она звонко рассмеялась. — Но не стоит, я ничего в этом не понимаю: дома, салоны, магазины. Почему нельзя взять и купить, если есть деньги?       — Видите ли…       Он был чересчур занудным хряком. Юнис улыбалась и строила глазки, слушая очевидные вещи, только чтобы он почувствовал своё превосходство. Чего не сделаешь ради магазина в Сити. Такое здание нельзя просто взять и купить. А она хотела. Она так хотела, чтобы он исполнил её желание, чтобы сам захотел сделать это.       Ей крупно повезло, с ним даже не пришлось спать. Он познакомил её со многими влиятельными людьми. А после до его жены совершенно случайно дошли нелестные слухи о том, что её муженёк якшается с молоденькой потаскухой. Какая жалость!       — Мне жаль, я не могу принять ваши ухаживания, — сказала она, когда он пришёл к ней на порог. — Это низко и совсем не благочестиво. Я не хочу, чтобы ваша репутация пострадала из-за меня, простите.       Она захлопнула перед ним дверь, и его отчаянный скулёж стал восхитительной симфонией её триумфа. Юнис представила себя и его на чаше весов, где падение борова в грязь за дверью — возвысило её до небес. Их сделка не была равноценной или взаимовыгодной. В плюсе осталась только она. И, чёрт возьми, это было так естественно и правильно. По-другому и быть не могло! Она осознала, что могла даже не лгать, люди и сами прекрасно обманывают самих себя. Видят то, что хотят видеть. Но истина, истина куда ценнее лжи.       Юнис коснулась груди, смотря в потолок. Она чувствовала себя божеством. Ощущение победы, контроля и власти над человеком пьянило. Словно мир подстраивался под неё, а не наоборот. Оказалось так просто играть с судьбами людей. Пока не встретишь последствия.       Или его.       Он пришёл к ней в первый раз со своим дружком-идиотом. Красивый, учтивый и умный. От него пахло лилиями. Он и сам был как цветок: чистый и невинный. Такие мальчики не ходят к таким, как она.       — Вы что-то хотели? — спросила она блондинчика.       Она не смотрела на него, делала вид, что он ей совершенно не интересен. А он всё осматривался, понимал, что всё вокруг на самом деле не имеет ценности? Фальшивый антиквариат: за всё время никто и никогда не пытался его купить.       — Сколько стоит статуэтка грифона? — спросил он, не оборачиваясь.       Юнис замерла. Его голос звучал, как мёд. Как самый сладкий мёд на свете.       — Это муляж.       — Как жаль, — сказал он, обернувшись.       Его карие глаза, такие глубокие, как ствол векового дуба. Короткие волосы цвета обсидиана. Мраморная кожа. Алмазная улыбка. Ему бы подошли очки. Юнис почувствовала, как желание быть с ним укоренилось до самого сердца. Совершенно неуместное, она его не выбирала. Но глядя на него, она желала желать.       — Оригинал будет в ближайшее время.       Не было никакого оригинала. Но если он хочет — он получит. Зачем она это делала?       — Благодарю, — он подошёл совсем близко, продолжая невинно улыбаться. — На самом деле мой друг Йован сказал, что вы можете достать всё что угодно.       — Зависит от того, что вам нужно.       Странно, но он просил не для себя, а для рыженького дружка, который стоял в стороне. Он всё время был рыжим? Но она не могла согласиться, не придумала, что хочет взамен. То, что он сможет и захочет дать.       А потом пришёл мальчишка, дружок попытался его выпроводить, но тот не унимался. Всё смотрел на неё жалобно и в итоге заговорил:       — Вы спасёте моего папу?       Тогда у неё что-то загорелось внутри. Даже не от того, как сильно они зависели от её выбора. Не от того, что в её руках была жизнь человека. Этот взгляд, этот мальчик. Коннор.       — Да, — только и ответила Юнис.       Она проплакала весь вечер. Не могла остановиться. Рыдала как сумасшедшая. И всё от чего? Из-за слов, которые она никогда не сказала бы? Или из-за слов, которые никогда не скажут ей?       Юнис достала лекарство относительно быстро, но сменила десяток марионеток в поисках. Кажется, кто-то даже рылся в склепах Ватикана и закономерно оказался за решёткой. Не её вина, что идиоты лезли туда, куда не следует. Что они вообще хотели там найти, прах Папы Римского? И всё же их усилия того стоили, Дайлен был так благодарен.       — Статуэтка, — сказала Юнис, слегка отводя взгляд.       — Я и не думал, что она придёт так быстро, — сказал он, рассматривая её.       Она была ослеплена им. Летела на его свет, как фиолетовый мотылёк.       — У вас очень красивые глаза.       — Вы флиртуете?       — А вы хотите?       Хотела. Она так хотела воздвигнуть в его честь алтарь среди холмов и долин. Осыпать его дарами. Только для того, чтобы он касался её взглядом. Возвысить его. Только для того, чтобы он оставался рядом. Её ангел. Не такой, как все. Совершенный.       Она не могла выкинуть его из головы. Заменила все муляжи на настоящий антиквариат. Достала статуэтку, потратила кучу денег. Узнала о нём всё. Даже пожалела, что никогда не была в родовом поместье, они могли бы познакомиться намного раньше. Ради него она могла бы потерпеть всю свою гнилую семейку.       Ценой была лишь одна встреча. Но он не остановился, ухаживал красиво. Рестораны, театры, но самое главное — внимание. Он прекрасно осознавал её ценность. В его глазах, Юнис была Богиней, ровно как и он был Богом в её.       Но это не помешало ему сдать её, как только Эамон поправился и начал задавать вопросы. Неблагодарный ублюдок, да он должен был ноги ей целовать. Конечно ниточки тянулись к ней, но прямых доказательств не было. Она ведь сделала всё чужими руками, как и всегда. И как удобно вступился за неё Коннор, хороший мальчик.       А вот Дайлен — мерзавец. Юнис поклялась, что никогда в жизни больше не поведётся на смазливую мордашку. Как она сразу не разглядела за его ослепительно яркой маской море гнили? Он так открещивался от своего папаши, а сам был ничем не лучше.       — Подлец! — Юнис прижала его к стене. — Как ты посмел?!       — Послушай…       — Нет, это ты…       Она не договорила. Смотрела в его бездонные испуганные глаза и понимала, что не может связать и двух слов. Он был такой красивый. Тогда она поцеловала его по-новому. Не так, как в прошлые разы — нежные и приличные. В ту ночь приличия остались за дверью. Её мужчина. Такой чувственный, уязвимый и страстный. Её должник. Такой испуганный, беспомощный, жалкий. Её… Нежный, открытый и понимающий.       — Мы в расчёте? — спросил он под утро, потирая царапину на щеке.       — Нет.       Он так удивился. Неужели думал, что одна ночь сможет перекрыть все расходы? Какой бы восхитительной она ни была. А впереди были ночи новые и не менее восхитительные.       Теперь ухаживала она. Исполняла его желания, а он расплачивался. Тогда Юнис перестала сдерживаться. Она играла им и с ним. Ей так хотелось вытащить его демонов. Снять его маску. Иногда. А иногда хотелось вернуть всё, как было раньше.       Они могли быть лордом и леди в его поместье. Вести светские приёмы, бабка бы точно слегла в могилу, видя это. Могли остаться в Лондоне и жить у неё, как бедный учёный и его богатая покровительница. Или бросить всё и сбежать на край света. Дайлен стоял на перепутье, а Юнис могла решить за него. Но не стала. Она решила дать ему выбор. Привела его на крышу, встала у края и положила его руку себе на грудь. Знала, что он не станет. Но маленькая вероятность того, что сможет он, вскружила голову.       — Сбрось, и ты свободен.       Он не смог. Слишком сильно боялся своих демонов. Или любил её? Она так и не решилась спросить об этом.       В ту ночь всё было иначе: почти прилично и в меру развратно. А на утро она лежала на его груди, касаясь кончиками пальцев его адамова яблока, пока он спал. Слушала биение его сердца и вдыхала аромат цветов, что следовал за ним по пятам. Рядом с ним она наконец ощутила то, как счастье наполняет её до краёв.       Но счастье продлилось совсем недолго. Дайлен сбежал от неё на другой край света. Юнис злилась. Даже не на то, что он сделал выбор за неё. Он её предал, бросил, растоптал. Удобно получилось — позволить себе путешествие после того, как долги его полупьяного дядюшки и дядюшки-вора перестали существовать. Благодаря ей. Все его проблемы переставали существовать благодаря ей. Она выковала его. Вложила всю свою душу.       Сидя на кровати, она всё пыталась почувствовать его запах на шёлковых простынях, но и он выветрился. Всё, что осталось от него — пустота.       А потом появился Гаррет. Юнис встретила его на улице и прошла мимо. Удивительно, что они никогда не пересекались раньше. Она слышала о его сходстве с Дайленом, но чтобы настолько. Он был не менее красив, возможно, даже больше. Мускулистый, дикий, горячий… и абсолютно скучный.       Слишком простой, грубый. В нём не было того восхитительного перепутья, которое было в Дайлене. Им не хотелось управлять, а обладать тем более. Если Дайлен дарил ей жемчуга, то Гаррет мог одарить лишь ожерельем Венеры. С самыми изысканными камнями со всех семи морей, что так усердно собирала его южная подруга.       Но даже если бы он и был чист, как пёрышко. Секс на одну ночь? Нет. Юнис предпочитала процесс и азарт. Добиться мужчину, удержать, вернуть, было куда интереснее.       С того дня она работала почти даром. Дайлен должен был вернуться в Лондон, и Юнис готовила для него подарок. Назначила новую цену. Да, она потеряла деньги, но Лондон окрасился в фиолетовый; шарфы, юбки и пальто, даже листовки: обычные клочки цветной бумаги тут и там. Он не пришёл, но Юнис знала: он помнит и уж точно никогда её не забудет.       Он пробыл в Лондоне не так долго, но самое отвратительное, он выбрал её. Женщину с глазами цвета янтаря и волосами цвета вороньих перьев. Красивую. Совершенную. Уникальную, как и Юнис. Так чем же она была лучше? Точно такая же амбициозная стерва. С точно такой же стервой матерью. Точно так же сделала себя своим умом. Волосы? Мог попросить, и Юнис бы их перекрасила. Что она дала ему, чем она его зацепила?       Почему он выбрал её?       Спустя время Юнис думала о том, что подарить на их свадьбу. Букет лилий, сирени, ветвь терновника? Может, фиолетовую открытку? Разумеется, её не пригласили, но это не значило, что она не могла напомнить о себе. В очередной раз. Но она решила не унижаться. Он сбежит от неё точно так же. Всему своё время.       Не сбежал, вернулся в Эдинбург и жил долго и счастливо. Шли годы без него. Война. Мир сошёл с ума. Определённо сошёл. Гаррет взял ребёнка. Неудивительно, что он у него появился, но то, как он изменился… Юнис не ожидала подобного. Кажется, она его недооценила.       Он пришёл к ней однажды, хотел узнать про мать Уорда. Юнис наблюдала за ним. Он не смотрелся под её каблуком. Такой зверь красиво стоял бы впереди в крови её врагов. Её красный цербер. Она могла бы накинуть на него золотой поводок, если бы хотела. Но решила не травить себе душу. Предложила символическую цену:       — Убей мою прабабку, Хильду Зибенкек.       Он назвал её больной сукой и ушёл. Но Юнис была совершенно здоровой сукой. Спасибо старушке, та уже засиделась в мире живых, хоть и в свои сто выглядела на семьдесят. Гаррет бы оказал всему миру услугу, отправив её на тот свет. Если у Юнис в семье все были стервами и ублюдками, то у Дайлена и Гаррета — лицемерами. Они оба считали себя лучше неё. Дайлен ещё мог играть в непорочность, но Гаррет… Он-то куда?       Забавно, у него тоже появилась подружка. Мэри Ли. Обратилась к конкурентам. Юнис позволяла им существовать, чтобы отсеивать клиентов-идиотов, выгоднее смотреться на их фоне и в качестве пушечного мяса для полиции. А она из принципа не обратилась к ней, дурочка, Юнис достала бы ей эти линзы, она всегда работала чисто. Не так, как эти вонючие выродки с товаром из выгребной ямы. И попросила бы немного: всего лишь дать пару уроков. Эта Мэри Ли так красиво крутила братьями Хоук, если верить слухам. А с виду и не скажешь, что способна на подобное.       Лучше бы обратилась к ней.       Уже после войны Юнис сидела на скамейке в парке и наблюдала издалека, как гуляли Гаррет и Уорд. Невероятно красивый мальчик. Она ловила себя на мысли, что он больше похож на сына Дайлена, чем Гаррета.       Он поэтому выбрал Морриган, она смогла дать ему то, чего Юнис не могла. Она прикрыла глаза и представила Дайлена рядом с Уордом и то, как они оба бегут к ней.       — Что вы здесь делаете? — спросил карлик, стоящий прямо перед ней.       — Здесь, это где? В общественном месте?       Он присел рядом и бросил взгляд туда, куда смотрела она. Варрик Тетрас — дружок Гаррета, Юнис много слышала о нём и о его посредственной писанине.       — Вы следите.       — А вы следите за мной?       — Признаюсь честно, нет, но раз уж мы встретились, хотелось бы обсудить один вопрос, — он подмигнул. — Мисс Торн.       — Не томите.       — Мой хороший знакомый не выходит на связь. Мне бы хотелось его найти.       — Имя?       — Финн Харрелл. Цена?       Юнис посмотрела на Уорда. Внутри снова что-то загорелось.       — Вы защитите его один раз, когда Гаррет не сможет. Когда угодно и мы в расчёте.       — Разве я не сделаю то же самое для Хоука?       Юнис покачала головой.       — Вы сделаете это для меня.       Он прищурился и излишне долго разглядывал её.       — Почему? — наконец спросил он.       — Минутная слабость.       Поиски мистера Харрелла растянулись на полгода. В Лондоне его не было, его вообще нигде не было. Но так было интереснее. Оказалось, что он знаком с леди Белланар, матерью Морриган. Появился повод поехать в Шотландию. Но не срослось. Морриган закрыла свою мамашу в лечебницу. Они могли бы подружиться, если бы не соперничали за одно сердце.       Юнис выяснила, что мистер Харрелл перешёл дорогу влиятельным людям, в особенности, одному астроному, первому мужу леди Белланар, Эдгару Напьеру. Глядя на него, Юнис понимала, что потолок её высокомерия — его пол. С виду сноб, но не побрезговал нанять головорезов за критику в свою сторону. Довольно оригинальную, хоть и глупую. Мистер Харрелл написал книгу, в которой господин Напьер и его домашний осьминог предстали во всей красе. Стало чуточку жаль мистера Харрелла, невозможно общаться с этим павлином и не сойти с ума, леди Белланар живое тому доказательство. Но мистер Харрелл сам виноват, нужно было писать под псевдонимом. А ещё думать, когда и кому бросаешь вызов.       Следы снова вели в Эдинбург. Юнис сходила с ума от желания поехать лично. Увидеть его. И заодно сжечь родовое поместье вместе со всеми родственниками. Но поступила иначе.       Рыжая Дженни — малолетка, страшная и недалёкая. Умные люди не играют в Робина Гуда, раздавая деньги беднякам. Умные люди спасают себя сами, копят деньги и влияние. А ещё умные люди не ведут себя как поросята.       — Я не буду работать на тебя, сука, — сказала она и плюнула ей под ноги.       Юнис молча ушла. Кукла не станет двигаться в её руках, но будет двигаться в руках, которые двигает Юнис. Нужные руки не пришлось искать долго. Уже она обратилась к Варрику. А дальше он разбирался сам. Юнис даже успела запутаться, кто на кого работал в итоге.       Мистер Харрелл вышел на связь. Возможно, потому что господин Напьер покинул острова, опасаясь расправы за собственные тёмные делишки, а может, из-за того, что теперь у него была телохранительница. Юнис стало жалко его по-настоящему.       — Рук, — сказал Варрик, стоя перед ней в её магазине.       — Гном, — ответила Юнис, закладывая ногу на ногу, сидя на прилавке.       Он обиженно усмехнулся. Его это задело, хоть он и старался не подавать виду. Переживёт, Юнис уж точно не планировала становиться его подругой. Дружба с подобным пустословом — далеко не самый ценный ресурс.       — Одна из самых сильных фигур на доске.       — Мистер Тетрас, оставьте клички для собак, — Юнис поправила волосы. — Я не стою на доске, как вы могли заметить.       — Значит, серый кардинал? — он выгнул бровь.       — Фиолетовая королева, — Юнис закурила.       Шли годы её царствования на зависть Виндзорам. В Лондон перебрались Вороны. Планировали задержаться, но Юнис знала: пару лет и они улетят на юг — слишком сильная конкуренция. Гаррет пришёл снова. Расспрашивал. Она смотрела на него по-новому. Он был невероятно красив, она представила его руки на своей шее, как он сжимает ей горло. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, как нежно Дайлен держал руль. Эти воспоминания будоражили намного сильнее.       И тогда она решилась. Она хотела сравнить их. Но Гаррет отказал ей вновь. Проигрывать Морриган было не так обидно, как проиграть сотне шлюх, не считая Мэри Ли. Не её вина, что у него, в основном, был отвратительный вкус.       Юнис не поверила своим ушам, когда узнала, что Дайлен появился в Лондоне. Стал слишком часто приезжать. Из-за Воронов, других причин не было. Юнис стояла и смотрела на него с противоположной стороны улицы. Всё так же красив, задумчив, идеален. Как король, но не её.       Но были и хорошие новости: старушка Хильда сдохла, долго же она продержалась. Удачно сложилось, даже слишком, Юнис уже думала нанять Воронов. Родня бросала поместье из рук в руки, как горячую картошку, пока очередь не дошла до Юнис и на него подозрительно быстро появилась покупательница. Юнис не спрашивала, откуда у этой мумии деньги. Всё смотрела на паренька рядом с ней. Запуганный? Возможно. Она так отвратительно играла роль заботливой и вежливой дамы. Юнис бы не удивилась, если бы вскрылось, что она приложила руку к смерти бабки. После её ухода остался запах смерти. Теперь этим запахом пропитается ненавистное поместье. Оно и к лучшему.       А потом умер Гаррет. Так внезапно. Юнис точно знала, что каждый возможный кандидат не имел к убийству никакого отношения. Проверила.       Она не пришла на похороны, стояла вдали от церкви. Не то чтобы её кто-то звал, но… Дайлен был разбит. Уорд закрылся в себе. Киран. Он её заметил, медленно обернулся и пристально посмотрел в ответ. Юнис видела его впервые, но точно знала — это сын Морриган. От Дайлена в нём не было ничего. От его взгляда внутри не горело, а наоборот, покрывало ледяными иглами спину и кожу рук.       Юнис перестала следить. Решила действовать. Она держала в руках пустой лист бумаги, заблаговременно смоченный духами. Осмотрелась вокруг, поправила новенькое фамильное ожерелье и легонько коснулась конверта губами.       Дайлен сделает выбор сам, его нужно только подтолкнуть.