Печать крови

Подземелье дрожало. От каменных сводов, черных от копоти, валил пар, будто они - часть ритуала. Плиты на полу были влажными от крови, смешанной с травами, маслами и вином. Магия ощущалась в воздухе – ледяная, словно застывшая. Единственный звук – глухой гул. Он был похож на дыхание чего-то враждебного, чего-то, что еще не пришло, но уже проснулось. В центре зала пылал знак, вырезанный в форме круга. Идеального. Словно выжженного на камне. Внутри него – знаки, пульсирующие алым светом. В центре – два тела. Женщина и мужчина – основатели, жрецы, мессии для тех, кто собрался. Жертвоприношение не было насилием. Это было вознесением.       Вокруг хоровод последователей. Пятьдесят. Сто. Никто не считал. Взгляд каждого был прикован к центру круга, где ярко светилось древнее руническое пророчество. «Сердце, отданное свету. Кровь, пролитая избранными. Но только четыре – и пятый – ведут к пробуждению». Они не видели. Не могли увидеть. Они были людьми.       А Эфир не служит людям.       Все замерло – и в следующую секунду мир содрогнулся. Взвыл. Зал поглотила волна из пепла, света и огня. Плоть рвалась от напряжения, камень крошился. Один миг – и все стало прахом. Все, кто верил, умерли. Без величия. Без эпитафий.       Остались только двое.       В углу, между двумя колоннами, за черной тряпичной завесой, прижались дети. Братья. Похожие, как две капли воды, но при этом совершенно противоположные. Они выжили. Не потому, что верили. Не потому, что сопротивлялись. А потому, что наблюдали.       Когда магия угасла, они встали. Прошлись по залу и приблизились к кругу. Сквозь пепел, щепки костей и обугленные фрагменты одежды все еще светились символы. Никто из мертвых не видел их целиком. Они были лишь частью.       Но теперь круг отозвался.       Когда детские пальцы коснулись камня, на его поверхности появилось то, что было скрыто:       Ты дал двух. Но нужно шесть.       Ты дал плоть. Но нужен дух.       Пламя. Капля. Камень. Дыхание.       И Тьма, что их свяжет.       Тогда Эфир пробудится.       Тогда ты станешь Богом.       Пламя в центре затрепетало, отразилось в их глазах. Ни один из братьев не дрогнул. Они не отвернулись. Смотрели долго. До тех пор, пока свет не исчез. Пока не принял их молчание как клятву. Они не забудут. Не станут молиться. Время пройдет. Они найдут Четверых. Завершат ритуал. И Эфир будет их.       «Ты не можешь призвать то, что не поймешь. Эфир не зовется. Он приходит тогда, когда тебя больше нет».