Глава 4. Подземелье

Они стояли в тени разрушенного собора.       Каждому из них было что-то знакомо в этом месте, будто не впервой видеть, как камни ломаются, как мир вокруг ломается. Наташа была первой, кто взглянул в сторону разрушенной арки. Что-то в ее груди дрогнуло. Знак? Призыв? Что-то манило.       - Пойдем, - ее голос звучал твердо, но с оттенком сомнения. Она сама не понимала, почему ее так тянет сюда. Но чувствовала: не пройти мимо.       Тафари стоял с немного опущенной головой. Его взгляд был обращен к земле, но мысли не отпускали. Он хотел повернуться и уйти, пойти в сторону, в неизведанное. Но он оставался. Как будто нуждался в ответе. Но еще не знал, в каком.       Джонатан взглянул на нее. Его реакция была скептичной, но не обескураженной. Он часто сталкивался с неопределенностью. Но сейчас что-то внутри него подсознательно говорило: поищи, чем это закончится.       Анжу просто стояла, чувствуя, как пространство вокруг них сжимается. Точка. Одна большая точка в пространстве, которую они все нашли, и теперь не могли выбраться.       - Зайти и выйти. Быстро, - ее голос звучал почти холодно, но в глазах отражалась тревога, которой она не могла сопротивляться.       Никто не сказал больше ни слова.       И так они шагнули в темноту. Все, кроме одной, не почувствовали, как пространство изменилось. Только Наташа сделала шаг в нее сознательно. Осветила пространство вокруг своей магией. Тишина была почти осязаемой. Шаги эхом отдавались в каждой трещине, в каждом разрушенном кирпиче. Земля под ногами становилась все более рыхлой, будто под ними скрывалась пустота. Тусклый свет луны едва проникал через проломленные крыши, и они двигались вглубь собора, по узким коридорам, где каждый шаг все сильнее отдавался в груди.       - Это место… оно не просто разрушено, — сказала Анжу, оглядывая обломки с хмурыми глазами, - Здесь как будто было больше.       Джонатан огляделся, но не успел ответить. Он прикоснулся к камню рядом, и тот потрескался под пальцами, как будто сам по себе. Глаза Джонатана сузились, но он, как всегда, решил не заострять внимание на малозначительных вещах.       - Ты об этом месте что-нибудь слышала? – спросил он у Анжу, чувствуя, что ее мрачная уверенность в словах несколько пугает его.       Анжу фыркнула, не отвечая сразу. Задача была не пугать, а действовать. Все, что нужно было, это дойти и найти ответы. Не важно, что это будет.       - Просто ощущение, что не все разрушилось по-настоящему, - она наконец посмотрела на Джонатана, - Ты знаешь, в такие моменты я начинаю сомневаться в том, что мы идем туда просто так. Я что-то слышу, но не вижу. Ты это чувствуешь?       Наташа остановилась и чуть покачала головой, словно осознавая, что это было не просто место, а что-то, к чему они были привязаны.       - Да, чувствуем, - тихо ответила она. Ее голос был хриплым. – Я чувствую магию здесь. Не в моих руках, а во всем теле. Она выходит наружу без разрешения.       Тафари остановился рядом с ней. Он медленно оглядел пространство, словно стараясь рассчитать.       - У меня тоже что-то… не так. Сначала – тишина. А потом будто я чего-то не вижу. Кажется, как будто за нами следят, но когда пытаешься найти источник, он исчезает.       - Я думала, что мы идем не посмотреть, - вздохнула Анжу, - Не просто смотреть, а разгадать, понять, что здесь. Но сейчас... Я начинаю чувствовать, что нас зовет что-то другое.       Они продвигались все глубже, в коридоры, где даже тьма казалась неестественной. Камни в стенах порой давали странный отклик. И вот, на одном из поворотов, они наткнулись на дверь. Старую деревянную, почти гниющую, но с таинственным металлическим замком. Наташа замерла перед ней. Страх и магия не давали ей возможности двигаться, но внутри, по ощущениям, что-то приказывало открыть. Она встала, не зная, что будет дальше, и просто тихо сказала:       - Давайте откроем. Что бы нас ни ждало.       Мрак под землей был обманчивым. Когда они шагнули в подвал, пространство стало замкнутым и тяжелым. Лестница была скользкой, из стены исходил сырой холод, а воздух, казалось, поглощал их дыхание. Анжу прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте, но не увидела ни одного ориентира.       - Сильно не увлекайтесь, - сказала она, вглядываясь в мрак, - Кто знает, что нас тут ждет.       Наташа почувствовала, как ее пальцы стали влажными. Она задернула капюшон, стараясь скрыть свое лицо, но ее ноздри наполнились знакомым запахом гари и металла. Ее шаги замедлились. Она чувствовала, что что-то не так, но не могла найти слов.       - Давайте хоть представимся друг другу. Я – Анжу, маг земли, - вдруг сказала девушка, обходя полусгнившую колонну. Ее глаза застыли, и она посмотрела на каждого из них. – Как тебя зовут, например? Кто ты?       Наташа метнула на нее короткий взгляд, стараясь не показывать своей нервозности. От того, что она впервые признавалась, что не может справиться с магией, ее дыхание начинало сбиваться.       - Наташа, - она не добавила больше. Она не хотела раскрывать лишнего. Почему-то ее всегда пугали такие разговоры, особенно в таких местах.       - Наташа... интересно, - Анжу кивнула, поворачивая карту, которая слегка шуршала в ее руках, - А сколько тебе лет?       - Двадцать... – Наташа не успела договорить, когда Анжу сразу спросила:       - Что ты здесь делаешь?       Наташа сдержала ответ, почувствовав, как ее губы начали немного дрожать. Но когда откликнулась, ее голос был твердым.       - Я просто... ищу ответы. Как и вы, - она взглянула на Джонатана и Тафари, - И что вы здесь делаете?       Джонатан помедлил, но наконец заговорил, с характерной для него расслабленностью, уже привыкший к этой странной и мракобесной атмосфере.       - Я Джонатан, управляю водичкой. Пришел сюда не по своему желанию, если честно, - он легким движением руки потряс плечами, - Но мне всегда нравится, когда что-то меняется.       Тафари немного задержал взгляд на каждом из них. Он сказал спокойно, сдержанно, хотя в глазах был легкий огонь. Он понимал больше, чем говорил.       - Тафари. Как и Наташа, тоже ищу ответы. Я просто не люблю, когда не понимаю, как работает весь этот хаос.       Анжу сделала паузу, как будто оценив каждого из них. Но была видна ее напряженность, они все были связаны, даже если еще не осознавали этого. Тишина оглушала. Когда Наташа снова взглянула на пламя рядом с ней, она почувствовала, как сила начала пробиваться через ее кожу, неуправляемая. Она не могла подавить тот жар, который бушевал в ней. Темные спирали, которые крутились в голове, будто запускали механизм, заставляли ее руки дрожать. Она резко наклонилась, чтобы поднять маленький фонарик и зажечь огонь внутри него, но он моментально вспыхнул ярким светом. Наташа сделала все, чтобы не подать виду. Огонь сжигал ее ладони. Она чувствовала, как энергия уходит из нее, а пламя начинает разрастаться, вырываясь за пределы ее контроля.       - Наташа... – услышала она чей-то голос, и тут же почти весь огонь погас.       Тафари тихо подошел к ней, но ничего не сказал. Он видел ее слабость, но был слишком осторожен, чтобы выдать ее перед всеми. Он помог не словами, а просто стоя рядом, готовый в случае чего подставить плечо. Наташа огляделась, в ее глазах было видно странное замешательство. Но она решила: «Не сейчас. Я не покажу слабость».       Когда они вошли в самый подземный зал, откуда доносился мистический свет, множество книг и странных манускриптов наполнили пространство. Анжу первая шагнула вперед и коснулась одного из них. На страницах ничего не было ясно – только знаки, едва различимые при ближайшем рассмотрении.       - Это не просто коллекция старинных книг. Это... нечто большее, - произнесла она, поглаживая пальцем по старинной бумаге.       Наташа стояла рядом и смотрела на нее. Это было то место, которое заставляло сердце биться быстрее. В голове вспыхивали картины, но она не могла понять, как их связать.       - Что это? – спросила она, не веря своему голосу. Было понятно, что это место – не простое. Это было не просто хранилище знаний.       Анжу сделала шаг назад и показала на один из манускриптов. Это был особый экземпляр, где текст не выглядел как простые буквы. Слова менялись и складывались в непонятные фразы. Когда она коснулась пальцем одной страницы, тот же символ, что Наташа видела у себя на теле, проявился на бумаге.       - Это похоже на карту, - сказала Анжу. Она стояла у стола, все еще перебирая страницы манускриптов, но ее внимание вдруг привлекло нечто в воздухе.       Щелчки. Почти невидимые движения, но ощутимые. Как если бы в пространстве кто-то перемещался. Она подняла голову. Тени на стенах дергались. И, прежде чем кто-либо успел что-то сказать, две фигуры проступили в темноте. Темные, безликие. Они двигались плавно, но каждый их шаг эхом отзывался в груди. Тени не двигались, а становились частью пространства.       - Что это? – шепотом произнесла Анжу, ее глаза расширились.       Наташа почувствовала, как магия внутри нее пульсирует, как будто что-то в темноте тянет ее к себе. Все внутри нее закричало: "Не двигайся". Но ей не хватало сил сдержать себя.       Тени сделали шаг. С каждым движением их фигуры становились четче. Но их лица оставались в полной тени. И вдруг все затихло.       - Они... это не люди, - наконец сказал Джонатан, оценивая ситуацию. Он сделал шаг вперед, глядя на тени, как будто ожидал увидеть в них что-то более знакомое, чем просто мрак. Тени начали двигаться быстрее, и одновременно с этим стены зазвенели.       - Назад! – крикнул Тафари, его голос был полон решимости, - Мы не боимся вас!       В ответ тени двинулись. Они исчезали и снова появлялись с другой стороны. Их глаза были как черные ямы. Казалось, что в их зловещих движениях было что-то неуловимо живое. Но по мере того, как они приближались, все вокруг них становилось туманным. Наташа снова попыталась удержать свою магию. Сжала руку в кулак – пламя вырвалось наружу. Но оно было не таким, как прежде. Оно не было послушным, оно бушевало. Огонь покраснел, стал неуправляемым.       - Прочь! – она выкрикнула, пытаясь заставить его остановиться. Но пламя растекалось, вырывалось, сжигая воздух. Сейчас она почувствовала, как теряет контроль.       Но внезапно одна тень прыгнула в ее сторону, и огонь, казалось, пронзил ее. Но не поглотил. Она просто отскочила, и вместо того, чтобы раствориться, фигура превратилась в туман.       - Уходите отсюда! – крикнул Джонатан и бросился в атаку, вытаскивая нож, что был на поясе.       Тени исчезли. Но не навсегда. Когда они снова начали двигаться в их сторону, все инстинктивно отступили, готовые к бою. Но они не успели атаковать, как первый шаг Джонатана разорвал тьму.       - Смотрите! – он вскрикнул, когда от его удара тень исчезла, словно дым.       Остальные фигуры, увидев, что Джонатан легко справился с первым существом, последовали за ним. Тени медленно начали растворяться в воздухе и вскоре исчезли, не оставив ни следа, будто и не существовали. Наташа, несмотря на чувство, что это было слишком легко, не успела подумать об этом, как впереди, среди обломков и старых камней, они увидели подставку с книгой. Анжу оглядела помещение, заметив, что теперь вокруг них появился свет, исходящий не от огня, а от самой книги. Она, не раздумывая, сделала шаг к подставке, и с легким движением раскрыла книгу. Ее страницы были покрыты пылью, но переплет выглядел новым.       - Читайте, - сказала она, быстро перевернув первую страницу.       Один за другим они начали читать.       Джонатан, подойдя первым, быстро взглянул на страницы. На первой темные символы, которые он не мог понять. Но они начали проявляться. Слова. Едва видимые. Как если бы книга начала откликаться на его прикосновение.       Он откроет путь, ведя их в темный свет, но свет будет за ним, в час пробуждения.       Он остановился и оглянулся на остальных. Больше слов не было.       - Что за чертовщина? – Джонатан хмыкнул, чувствуя, что это было больше, чем просто слова.       Наташа, молча подойдя, забрала книгу и продолжила читать вслух. Она не могла объяснить, почему именно это она начала читать, но как только ее глаза скользнули по тексту, все внутри нее сжалось.       Тот, кто встанет перед тенью, должен быть готов отдать свой свет, чтобы сам стать светом.       Она почувствовала, как магия внутри нее затрещала. Огонь снова стал неуправляемым, как будто пытался выбраться.       - Черт, - выдохнула Наташа, но тут же почувствовала, как Тафари приблизился к ней, положив руку на ее плечо.       - Сдерживай себя, - его голос был спокойным, но руки слегка дрожали. Он тоже чувствовал, что с каждым словом, с каждым поворотом этой книги их магия оживает. Наташа кивнула, но ее взгляд был загадочным. Она ничего не сказала, лишь вернула книгу Анжу. Та начала читать то, что увидела.       Тот, кто ищет ответы в магии, увидит свет в глубинах, но ему будет нужно следовать не за светом, а за тенью.       В ее голосе слышалась уверенность, но лицо стало напряженным. Все стало еще более запутанным, но было похоже, что они все видели разные послания на чистой странице. Тафари отступил назад и прислонился к холодной стене. Слова были неясными, магия внутри требовала от них чего-то. Требовала от каждого из них открыться. Это было не просто задание.       - Я не верю, что это все случайность, - сказал он, взглянув на книгу и потом на своих спутников.       - Нет, - подтвердила Анжу, закрывая книгу, - Это не случайность.       И вот, когда книга почти закрылась, они обнаружили странные страницы, отделенные от основного текста. Эти страницы, когда их развернули, оказались старой картой, на которой их местоположение было отмечено особым образом. В центре карты – послание.              Пробуждение не придет от силы, но от баланса. Тот, кто должен пробудить, должен вернуться и увидеть все другим взглядом.              В воздухе, вокруг них, мгновенно что-то изменилось. Казалось, стены сжимались, и чем больше они вглядывались в манускрипт, тем больше он тяготил их. Наташа стояла, не двигаясь. Ее дыхание стало тяжелым, словно камень давил на грудь. Магия снова стремилась наружу, и она почувствовала, как пламя в ее ладонях обжигает ее саму.       - Наташа, остановись! – прошептала Анжу, подойдя ближе, но Наташа не могла. Все вырывалось наружу. Тафари встал рядом и протянул руку, чтобы помочь, но его взгляд был все таким же холодным и твердым.       - Прекрати! Ты не можешь позволить этому выходить наружу. Ты теряешь контроль! – она сжала кулак, и огонь вспыхнул еще ярче.       - Я не могу… не могу больше, - она задыхалась от боли, но ее глаза не отпускали Тафари. Он видел ее слабость, но ничего не сказал. Он просто стоял рядом. Джонатан, чувствуя, как все вокруг начинает рушиться, попытался разрядить атмосферу, словно от этого могло стать легче.       - Может, стоило бы просто… свалить отсюда? Мы нашли что-то важное, это очевидно, но, черт возьми, с этим нужно разобраться. В конце концов, что мы вообще ищем? – его фраза была скорее риторическим вопросом, но ее невидимая паутина обвила всех. Анжу повернулась к Джонатану, ее взгляд стал резким.       - Ты что, с ума сошел? Как мы просто уйдем? Мы не можем просто оставить это только потому, что тебе страшно.       - Страшно? Я с вами, ребята, но я не останусь там, где магия ломает мою голову, как пластик, - он усмехнулся. Но эта усмешка была не слишком искренней. Скорее защитной. Он посмотрел на Анжу и добавил, с легким флиртом в голосе: - А ты, Анжу, такая уверенная… не устала держать эту маску правильной и серьезной дамы?       Анжу взглянула на него, и ее глаза сверкнули. Она не ответила, но ее молчание было как громкий удар молота по камню. Тафари, словно не замечая их перепалки, сказал:       - Давайте успокоимся. Я понимаю, что здесь все не так, как мы ожидали. Но что мы тут нашли… не решает наших проблем. Мы не можем просто сбежать. С этим нужно разобраться, иначе мы окажемся в том же месте, откуда начали. Если хотите уйти, я вас не остановлю. Но это точно ничего не решит.       Наташа, осознавая, что не может больше поддерживать контроль, резко расправила плечи и вдохнула глубже, пытаясь остановить огонь, который не угасал. С каждым вдохом ей становилось все тяжелее.       - Не знаю, что делать, не знаю, как это все... – ее слова срывались с губ рваным полушепотом. Все почувствовали, как что-то внутри них нарастает – внутреннее давление, страх, потеря контроля.       - Да уж, вот тебе и команда, - пробормотал Джонатан, подходя к Анжу. Он попытался вытянуть ее на освещенную сторону, но что-то в этом движении, даже в его легкости, было пустым. Он не был уверен в себе. Не был уверен в этом месте. И не был уверен в людях вокруг себя. Наташа попыталась сдержать пламя, но внутреннее напряжение раскололо ее. Она снова взглянула на Тафари.       - Ты ведь тоже видишь? Здесь не просто магия. Тут что-то темное. Мы не знаем, что нас ждет.       Ее слова оставались в воздухе. На какое-то мгновение все замолчали, не зная, что ответить. Время остановилось, и теперь им всем нужно было понять, что они здесь не случайно. Но каждый из них понимал это по-своему.       - Может, стоит просто разойтись? Может, нам не стоит вмешиваться в то, что не можем понять? – Джонатан говорил, уже осознав, что его слова не помогают. Тафари молча посмотрел в потолок, словно решая, что делать дальше.       - Каждый из нас должен выбрать. Никто не должен оставаться здесь, если не хочет идти дальше. Я не говорю об избегании. Я говорю о выборе.       Анжу закрыла глаза, словно не слыша, но чувствовала все, что происходило внутри нее. Конфликт рос с каждым словом, каждым взглядом. И пока они спорили, магия вокруг не останавливалась. Никто из них не мог позволить себе в этом моменте потерять контроль над собой.       Они тихо разошлись, оставив этот разрыв между собой.       Никто не знал, кто прав. И не было ответа на вопрос, что делать дальше. Но стало ясно одно: они были разделены, злостью и непониманием, магией, которая теперь не была их другом. Вся эта сила была теперь для них обузой. Воздух стал холоднее, когда они покинули подземелье. Злость, что наполняла их души, казалась невыносимой. Вечернее небо, покрытое тучами, не обещало ни дождя, ни рассвета, а только мрак. Они шли молча, каждый укрываясь в своих мыслях.              Наташа была первой, кто перестала идти рядом с другими. Она почувствовала, как магия в ней отступает, но это не приносило облегчения. Напротив, казалось, что ее внутренний мир стал пустым и темным. Магия всегда была ей помощником, но теперь она стала врагом, который заполнил ее изнутри. Она остановилась у двери старого дома, в котором сняла комнату на ночь. Подойдя к стене, Наташа прижалась к ней, пытаясь усмирить внутреннюю бурю. Это все неправильно. Все. Тени, книга, пророчества... Почему я должна была оказаться здесь? Мечтая о покое, она огляделась. Все было как раньше. Но что-то поменялось в ее глазах. Знания, что она приобрела, теперь казались ей тяжким грузом, а ее магия – чужой.              Джонатан тоже стоял в стороне. Он не мог понять, что произошло в подземелье, что было в этой книге, что оно означало для них всех. Он ощутил, как непонимание проникло в его сердце. Он не доверял магии, но ее невыразимая сила изменила все. И теперь он чувствовал себя странно, так, как будто он не может вернуться в прежнюю реальность. Он вернулся в отель, но даже там не ощущал себя в безопасности. Все вокруг было слишком близким, слишком реальным. Он прошел в свой номер и открыл окно, но не мог спокойно выдохнуть, не мог почувствовать себя дома. Внизу улицы были пусты, и ему казалось, что он один в этом мире, где все начинает исчезать и превращаться в миражи.              Тафари, идя по улице, ощущал, как темная магия проникает в его мысли, но он был слишком силен, чтобы позволить ей одержать победу. Тем не менее, она заполнила его изнутри. Он чувствовал, как слова из книги повторяются в его голове, как тени преследуют. Он пытался забыть все, что произошло, но каждое воспоминание становилось тревожным эхом, которое будоражило его сознание. Он не понимал, как это все повлияло на него, но чувствовал, что что-то изменилось. Что-то, что он еще не мог полностью осознать. Магия стала чем-то опасным.              Анжу шла домой, но ее мысли были далеки. В ее душе колебалась тень того, что случилось, и каждое слово книги оставляло в ее сердце пустоту и тревогу. Она не могла понять, что происходило с ними в подземелье. Пыталась найти логику, смысл в этих пророчествах, но все, что ей оставалось – бесконечный страх. Она зашла в свою квартиру и положила карту и книгу на стол. С каждым днем ее путь становился все более мрачным и неопределенным. Все было настолько неясно. В ее голове крутились вопросы: «Что с нами происходит? Почему мы?».              Они все вернулись домой, но ничто не осталось прежним. В воздухе витала непонятная тяжесть, которая не отпускала, и каждый из них чувствовал, что где-то внутри что-то было сломано. И вот, когда они оказались в своих комнатах, закрыв двери за собой, мир за окном стал казаться им чем-то неузнаваемым. Больше не было уверенности. Больше не было простых ответов.       Все изменилось. И они не могли понять, что делать дальше. Они не слышали шепота:              Пробуди Его.