волшебная встреча.

Когда Эрвину было одиннадцать, он твёрдо знал две вещи. Первая — овца Грета злобнее самого дьявола. Вторая — он точно станет великим исследователем. Когда-нибудь. Возможно. Если сильно стараться. И если родители не заставят его идти в рыцари. Каждое утро он вылезал из-под одеяла раньше солнца и садился на крыльце, наблюдая, как туман ползёт по деревне. Ему казалось, что в нём прячется что-то таинственное: магия, судьба… или, как однажды оказалось, местный алкоголик-сосед Вольган, который сбежал от жены напиться в бар и стоял в тумане, как древний дух леса. В шляпе. — Эрвин! Ты опять с этим пьяницей разговариваешь? — донёсся из дома голос матери. — Он тебя в прошлый раз продать хотел, между прочим! — Он не хотел продать! Он… нашёл мне работу, почти! — обиделся Эрвин. Вольган выразил сомнение ещё раз, толкнув мальчика в бок и гордо удалившись в туман. — Видишь? Он вообще-то философ. — пробормотал Эрвин, потирая рёбра. Деревня Стрег была настолько маленькой, что если кто-то чихал на одной улице, на другой уже отвечали "Будь здоров". В ней было пятнадцать домов, один трактир, в котором никогда не было пива, и одна школа, в которой никогда не было весело. Зато были драки, картошка и учительница Марта — женщина с лицом вечного осуждения. — Сегодня мы повторим таблицу грибов. Ядовитые слева, лечебные справа, галлюциногенные — в мешочек и ни слова родителям, — говорила она. Эрвин не то чтобы не любил учёбу. Он просто подозревал, что за пределами Стрега жизнь куда интереснее. Например, где-нибудь там, за холмами, живут маги, которые не различают мухомор и зонтик, зато умеют разговаривать с мёртвыми. — Ты слишком много читаешь. — сказала ему как-то Марта, застав его на чердаке за книгой "Семи с половиной способов вызвать дождь и как отменить третий". — А вы слишком много на меня смотрите, — буркнул он. — Это вообще-то самопознание. — Самопознание — это когда ты понимаешь, что вареник на лбу после завтрака — не мода, а идиотизм. Но самой странной была та ночь, когда Эрвину приснился туман. Только в этот раз он был… другой. Не просто белая пленка, а словно море света. Внутри — искры. Яркие, переливающиеся, как слюна у пса старосты на запах пирога. А потом — силуэт. Высокий, загадочный, похожий на человека… или на Грету в плаще. Он шагнул вперёд, и Эрвин проснулся. Он сел на кровати, растрепанный, как метла после урагана, и прошептал: — Это был знак… Или глюки от маминого супа... Но скорее знак! Он не знал, что впереди его ждут настоящие чудеса, древние тайны и волшебство, которое пахнет перегаром и библиотечной пылью. Но он знал точно: приключение зовёт. И он обязательно возьмёт с собой хлеб. Мало ли что — магия магией, а перекус по расписанию. На следующее утро Эрвин проснулся с твёрдым намерением: он уходит в путь. Всё! Хватит этих грибов, алкашей и учительницы Марты, которая при каждом его вопросе о магии закатывает глаза так, будто ловит летающих призраков. Он соскочил с кровати, натянул штаны, наизнанку, но это уже мелочи, и полез под кровать за своим "путешественническим рюкзаком". В рюкзаке уже лежали: банка мёда, наполовину полная, если не считать пчелу внутри, книга "Основы огня для чайников и поваров", семь хлебных корок, и носок. Один. Запасной. — Всё. Я готов, — прошептал он и победоносно поднял мёд над головой, как легендарное оружие. Банка тут же прилипла к волосам. На кухне его уже ждал отец, разворачивая рыбу в полотенце. Рыба смотрела на Эрвина с тем же выражением лица, что и Вольган вчера — "Ты точно уверен в своих решениях, малыш?" — А ты чего в рюкзаке-то копаешься с рассвета? — спросил отец, не отрываясь от рыбьего взгляда. — Опять решил сбежать в лес искать магию? — Да, — честно ответил Эрвин. — Сегодня. Сейчас. Немедленно. Он сделал шаг назад к двери и попытался выглядеть героично. Случайно наступил на кота. Кот выразил недовольство. — Ну-ну, — буркнул отец. — Только смотри: если встретишь говорящего волка — не соглашайся на игру в кости. У них с вероятностью плохо, я сам однажды проиграл носки. Все. Даже те, что были на мне. Путь начался торжественно. Первые три шага он сделал уверенно, гордо, с прямой спиной. На четвёртом вспомнил, что забыл шапку. На пятом — что взял не ту книгу, а вместо фолианта по выживанию — "История налога на соль в Верхнеболотном графстве". На шестом его догнала мама. — Ты хоть записку оставил?! — крикнула она, с размаху пихнув ему в руки тёплый пирог. — И надень шапку! Если тебя съест зверей — пусть хотя бы шапка будет чистая! Эрвин обречённо надел шапку. Она была в цветочек. Герой дня. И вот — лес. Тот самый, за которым всё начинается. Густой, темный, полный шорохов, подозрительных запахов и одной очень наглой белки, которая попыталась утащить его пирог. Эрвин глубоко вдохнул, вытащил книгу, открыл её... и понял, что взял школьный дневник. На первой странице было написано: "Эрвин, перестань лазать по деревьям в поисках драконов. Они не водятся на липах!" Он вздохнул. — Ну и ладно, — сказал он себе. — Великие маги не нуждаются в планах. Они импровизируют. Из кустов донёсся странный звук. Что-то между "хрю" и "бульк". Возможно, это был магический зверь. Возможно — утка, наступившая в болото. Эрвин сжал рюкзак, выставил вперёд банку мёда,на случай дипломатии, и шагнул навстречу первому приключению в своей жизни.Что-то треснуло в кустах.И прозвучал голос: — Ты кто? И где моя капуста? — повторил голос, в котором звучала смесь подозрительности, обиды и, возможно, лёгкой паранойи. Из кустов медленно вынырнул… человек. Очень старый человек. Он был одет в халат, который когда-то, возможно, был белым, но теперь уверенно двигался в сторону "болотно-серого". На голове у него торчал кривой обломок перьевой ручки, как будто он пытался создать себе магическую диадему, но забыл, что это не работает. В руке он держал капусту. Очень гневно. — Э… я Эрвин, — осторожно представился мальчик. — А вы… маг? Старик уставился на него, прищурился, наклонил голову и прошипел: — А ты... идиот? — Эээ… возможно? — честно ответил Эрвин. — По крайней мере, честный. Ладно. Я — Архибальд Четвёртый. Последний маг этой деревни. Ну, бывший. Меня выгнали. — За что? — За магию. Ты удивлён? — Очень. — Я тоже был. Особенно, когда увидел, как сельсовет с вилами врывается в мой подвал за то, что я "оживил капусту". Между прочим, она просто хотела станцевать. Эрвин сразу понял — это судьба. Он нашёл настоящего мага. Пусть немного потрёпанного, слегка грязного и с лёгким запахом тушёной капусты, но мага! — Расскажите мне! — выпалил он. — Я хочу знать, как работает магия! Всё: заклинания, ритуалы, как разжечь костёр взглядом и как летать без последствий для позвоночника! Архибальд подозрительно посмотрел на него: — А ты хоть знаешь, что магия — это не просто "бах-бах, искры и я летаю"? Это годы учёбы, бесконечные свитки, эксперименты с грибами, которые иногда убегают. Один мой гриб вообще сбежал в море и стал пиратом. — Но я хочу узнать! — с энтузиазмом сказал Эрвин. — Я даже книгу взял! — Он торжественно достал дневник и показал. Архибальд прочитал первую страницу: "Эрвин. Замечание: не кормил козу, потому что она 'плохо смотрела'. Нельзя бодаться с животными во время уроков!" Он кивнул. — Ну, мотивация у тебя есть. А мозги — это необязательное условие. Ладно. Будешь моим учеником. Испытательный срок — одна неделя. Если выживешь — продолжим. — Если выживу? — переспросил Эрвин. — Магия — дело тонкое. И местами взрывоопасное. Ладно, начнём с простого. Он поднял палку с земли и торжественно вручил Эрвину. — Это твоя первая магическая палочка. — Это ветка. — Твоя палочка, твои проблемы. Эрвин взял её, постарался выглядеть серьёзно, но ветка застряла в штанине. Очень магично. — Итак, первый урок: как чувствовать потоки магии. Закрой глаза. Сосредоточься. Почувствуй энергию мира. Эрвин закрыл глаза. Почувствовал. Что-то мягкое. — Это ваша капуста, сэр. — А. Да. Прости. И так начался его первый день ученичества. Он ещё не знал, что через два часа будет гореть куст, через три — исчезнет один носок, возможно, навсегда, а к вечеру он поймёт, что магия — это не просто сила. Это — искусство выживания с юмором.