Глава 1 "Фиорн"

      Директор АМИ, магистр Элрон Аннариарш смотрел на своего брата зло сузившимися глазами. Зрачки вытянулись в вертикальные щёлочки, а черты лица хищно заострились.       — Ты всерьёз хочешь мне сказать, что припёрся сюда не взяв с собой ни единого телохранителя? — обычно вкрадчивый и буквально обволакивающий голос сейчас звучал сухо.       — Брось, Эл, если появиться опасность с которой я не смогу справиться лично, мне и взвод телохранителей не поможет. — беспечно махнул рукой его собеседник.       — Такой умный, да? А ну как паралич накинут, путанкой добавят и кинжалы с ядом в сердца?       — Угу… После того, как незаметно обойдут твою защиту… Ты слишком обо мне печёшься. — поморщился Даарин.       — Мрак, Дар, даже если не брать в расчет то, что я начальник Имперской службы безопасности, я твой брат! Мне нужно напомнить тебе количество неудавшихся покушений на твою жизнь? Так я напомню, мне не сложно!       — Ничуть в этом не сомневаюсь. — усмехнулся мужчина. — Но я, как ты выразился, припёрся сюда по совершенно другому делу. Мне нужна пара твоих адептов. Желательно некрос и малефик.       — Зачем?       — Да так, личный интерес.       — Для личного интереса у тебя есть личные маги. Своих адептов не дам.       — Помниться ещё буквально месяц назад ты кричал, что готов на всё, лишь бы я снял с твоего горба этих лоботрясов неумных. Дашь адептов — отзову твое назначение.       — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить этому. Нету у тебя доверенного человека на должность директора АМИ. Иначе ты не запихнул бы меня сюда.       — В общем то ты прав. Ты у меня вообще универсальная затычка на все случаи жизни. — усмехнулся мужчина, наблюдая за тем, как его младший брат раздражённо фыркает от этого заявления. Обычно невозмутимое лицо, сейчас выражало целый калейдоскоп всевозможных чувств, чаще всего тщательно скрытых за маской аристократа.       — Ну спасибо! Ладно, если ты гарантируешь безопасность моих адептов, я подумаю над твоей просьбой. При условии, что ты рассказываешь мне куда и зачем их отправляешь.       — Как же с тобой сложно! Ладно, знаешь городок Фиорн? Это в южном Приграничье?       — Так сразу ничего на ум не приходит.       — Ну, собственно, не удивительно. Это така-ая глухомань… Да и сам Фиорн не на каждой карте есть. Так вот, там у меня одного человека убили, есть подозрения, что прокляли. Надо бы понять кто, как и зачем. Но сделать это желательно так, чтобы никто из моих людей там не светился. Вот я и подумал: у твоих выпускников сейчас как раз практика начинается. Так что пара адептов подозрений не вызовет. Оформишь документы задним числом и готово.       — А теперь пара моментов… Как давно били твоего человека и кем он был?       — Пять дней. А был он моим личным курьером.       — Я так понимаю, крайне засекреченным личным курьером?       — Правильно понимаешь.       — Имя?       — Зачем?       — Имя, Дар. Что ты как маленький?       — Днорас Лаор.       — И куда он направлялся?       — А вот это уже глубоко личное! — брат скрестил руки на груди и Элрон понял, что ответа на свой последний вопрос не дождется. «Ну ничего, сами узнаем, в первый раз что ли?» — усмехнулся магистр и позвал:       — Трапиш. — и едва дух появился, приказал: — Личные дела выпускников кафедры некромантии и малефицистики. Сразу отбери лучших.       Буквально через несколько минут на его стол легли две стопочки папок.       — Выбирай.       — Нус, приступим. — пробормотал Даарин, открывая первую папку с изображёнными на ней песочными часами.       Магистр Аннариарш недовольно вздохнул и вернулся к разбору документов от которых его отвлёк брат своим неожиданным вторжением.       — Эл, — оторвал его от чтения голос брата, едва он начал разбираться сколько кто и куда потратил в прошлом квартале из бюджета академии.       — М? — недовольно оторвался от бумаг магистр.       — Дай-ка мне дело Алари Дэй, кафедра целительства.       — Зачем? Тебе же некромант и малефик нужны были. — напрягся Элрон.       — Любопытно. Такой интересны случай…        — Даарин…        — Элрон…       — Вот заноза! Трапиш, дело Алари Дэй. — зло приказал директор. Получив требуемое, он перебросил папку брату и вернулся к изучению отчета. Однако через пару минут понял, что уже не может сосредоточиться на тексте и всё время непроизвольно следит за увлечённо изучающим личное дело целительницы Даарином. Увидев, как его губ коснулась довольная улыбка, магистр отрывисто сказал: — Нет! Этих не дам!       — Эл, это почти идеально! Некромантка и целительница, но обе отлично разбираются в малефицистике. Никто даже не заподозрит…       — Вот именно, что некромантка и целительница! Ты хоть понимаешь, что такой случай уникален? Нет уж, не отдам!        — Эл, как  брата прошу…       — Нет.       — Элрон, не заставляй меня приказывать…       — Даарин, не смей! — с ужасом понимая, что будет дальше, всё же попытался магистр.       — Элрон Аннариарш, теперь с Вами говорит Ваш император! — не вняв его просьбе, всё же проговорил мужчина и тут же пожалел об этом. Тёмно синие глаза брата мгновенно поглотила тьма. Клятва Верности давила, вынуждая подчиниться, а Элрон сопротивлялся, и сопротивлялся отчаянно.       Но вот он вздрогнул, склонился в идеально выверенном поклоне и церемонно произнёс лишённым эмоций, помертвевшим голосом:       — Как Вам будет угодно, Ваше Темнейшество. Трапиш, адепток Дэй в мой кабинет. Срочный вызов. — и застыл, молча глядя на закрывающий пол ковер.       — Эл,..       — Слушаю, мой император.       — Эл, прости, но интуиция говорит, что нужны именно они.       — Как Вам будет угодно. — брат склонился в очередном поклоне, а когда выпрямился, император заметил всё ещё наполненные тьмой глаза. Брат был против и продолжал пытаться побороть клятву.       — Мрак, Элрон, перестань! Ведёшь себя как подросток! Сказал же, безопасность их гарантирую. Да и дело не такое уж опасное!       — Значит все же опасное? — вскинулся магистр. Император понял, что брату почти удалось. Что-то практически позволило подавить влияние Клятвы.       — Тьма! Поднятие для допроса абсолютно безопасным не бывает! У некромантов вообще не бывает безопасных дел!       И брат отступил. Но, глянув в глаза император, резко выдохнул:       — Я поеду с ними! Это дело напрямую касается службы безопасности. И девочёк, если что, подстрахую. — и весь подобрался, вновь готовясь к борьбе.       — Я же говорил, что нельзя допустить огласки…       — Под личиной поеду! — перебил его брат. И император махнул рукой. Та самая интуиция подсказывала, что это последняя уступка магистра, дальше он умрёт, но не прогнется.       — Ладно, бездна с тобой! Упёртый как… — окончание фразы Даарин не озвучил, что наводило на мысль о её крайней нелицеприятности. Но Элрону было всё равно, своего он добился и наконец то расслабился.       — Адептки Дэй. — сообщила Нарина, миленькая на первый взгляд, девушка, обосновавшаяся в приёмной после смены директора. И очень мало кто мог определить, что она вампир из старейшего боевого клана, составлявшего личную гвардию нового императора.       — Запускай.       — А ты куда? — спросила Таэша у Алари, едва успев подхватить сестру под руку, и тем самым не дав ей распластаться на промёрзшем крыльце.       — Я к директору. А ты?       — Тоже. Хм… любопытно… Думала меня из-за вчерашнего эксперимента вызывают, а теперь просто теряюсь в догадках…       — Какого еще эксперимента? — удивилась Алари?       — Да мы вечером с нашими пытались обойти новую защиту на стене и покинуть территорию академии.       — Тьма, Таш, ну что, потерпеть нельзя? Всего четыре месяца осталось. Почти доучились же!       — Да не должны нас засечь. Чары сокрытия я из наших адаптированных накладывала. Всё просчитала. Всё нормально должно быть.       — При старом директоре да, но лорд Аннариарш… Ты же знаешь какая у него репутация!       — Репутация, репутация… Ничего страшного мы не делали.       — Ну конечно! Всего лишь защиту академии ломали! И главное, зачем, Таш? Зачем тебе это нужно было?       — Так интересно же!       Интересно… За это магов и побаивались простые жители. Не смотря на приносимую несомненную пользу, одарённые были склонны к экспериментаторству и вообще рискованным авантюрам из-за этого самого «интересно же». Хотя нужно признать, что именно это двигало магические науки вперед.       — Интересно им! А о последствиях ты подумала?       — Мрак, Ари, какая муха тебя укусила? — возмутилась некромантка.       — Почему с собой не позвали? — спросила целительница, выдавая с головой причину своей «правильности».       — Так ты же занята была. У вас практикум по алхимии был.       — Вот ведь! Кстати, жутко скучно было! — пожаловалась сестра и постучала в высокие, украшенные резьбой двери приёмной.       В кабинет робко скользнули требуемые адептки и император, кутающийся в маскирующие пологи, с удивлением рассматривал девушек. Адептки Дэй оказались близняшками, похожими, как две капли воды. Невысокий рост, пепельно-серые, длинные волосы, заплетённые в хитрую косу, полное отсутствие макияжа на лицах с точёными чертами, более присущими аристократам. Одеты в одинаковые форменные брюки и рубашки чёрного цвета, что ещё больше подчеркивало их похожесть. И, не смотря на форменную одежду и подчёркнуло серьёзные лица, девушки выглядели очаровательно. Их будто окружал ореол обаяния. Император вздрогнул.       — Таэша Дэй. — склонилась в поклоне та, что стояла справа.       — Алари Дэй. — отрекомендовалась её сестра, тоже замирая в поклоне. Голоса у сестричек тоже оказались одинаковыми. Приглушенные мягкие, будто обволакивающие сознание.       Пожалуй, сестры отличались только приколотыми на воротничок знаками кафедры. У Таэши скелет, сжимающий песочные часы — знак некромантов. У Алари — змея, обвившая чашу — знак целителей.       — Присаживайтесь. — директор кивнул в сторону стульев для посетителей. Когда девушки устроились на самом краешке стульев, неестественно выпрямив спины, Элрон продолжил: — Место прохождения вашей практики изменено. Старые направления отозваны. Вы вместе отправляетесь в город Фиорн в южном Приграничье. Поскольку вы обе выбрали магическую стражу, как последующее место работы, приквартируетесь в соответствующее отделение Фиорна. При получении разрешения на поднятие в ходе расследований, Вам Таэша необходимо записывать сам ритуал и ход допроса на помнящие кристаллы и после приложить их к отчету о практике. Камни получите вместе с бумагами. С вами отправляется еще один практикант. Советую работать с ним в команде, хоть он и не маг. До места назначения доберётесь телепортом. Отправляетесь через два часа. Вопросы?       — Почему отменили наши старые направления? — всё же поинтересовалась Таэша, не смотря на желание оказаться как можно дальше и от директорского кабинета, и от самого директора. В его присутствии девушка испытывала непонятное волнение.       Несомненно, он был красивым мужчиной. Он был высок и имел спортивную, подтянутую фигуру, в чём мог убедиться каждый желающий. Новый директор начинал свой день с утренней тренировки на полигоне и заниматься предпочитал в одних лишь чёрных штанах. Стоит ли говорить, что вся женская часть общежития, да и многие преподаватели женского пола, вставали теперь на рассвете, чтобы понаблюдать за этим завораживающим зрелищем?       Но сейчас она могла рассмотреть его в близи. У него было смуглое лицо с правильными чертами. Длинные волосы в художественном беспорядке рассыпались по плечам, а несколько прядей довольно длинной чёлки падали на высокий лоб. Тёмные брови придавали хищное выражение бесстрастному лицу.       Таэша давно заметила, что при разговоре с новым директором его собеседники избегают смотреть ему в глаза. Сейчас она, наконец, поняла почему. Тёмно-синие глаза смотрели пронзительно и заглядывали, кажется, в самую душу, вытягивая на поверхность всё, даже самые незначительные, секреты.       Но не это вызывало её волнение. Мужчину окружала аура силы. И это не было связанно с его происхождением, хотя о том, что магистр аристократ буквально кричало каждое движение или жест, то чему нельзя научиться, то, что скрыто в крови. Источником этой ауры был необычайно яркий, даже для демонов, магический дар. Казалось ещё секунда и демонический огонь, составляющий саму его суть вырвется в мир, карая любых неугодных своему хозяину существ. Сейчас она казалась самой себе глупым мотыльком, хотя внешне поддерживала, такую же как и у лорда, бесстрастную маску.       Элрон, бросив на нее пронзительный взгляд, все же ответил на заданный вопрос:       — Прошлое руководство — с некоторым презрением произнёс он — не слишком практично распоряжалось вверенными кадрами. Например, Алари, была распределена в одну из городских больниц, хотя работать по этому профилю в последствии не собиралась. Что-то еще? — вопрос был задан таким тоном, что подразумевал лишь отрицательный ответ. И Таэша вняла намеку, слегка склонив голову в поклоне:       — Благодарю за пояснения, лорд Аннариарш. Мы можем идти?       — Да, идите.       Сёстры встали, синхронно поклонились и молча вышли из кабинета.       — Какие милые девочки. Только забитые у тебя какие-то адептки. — заметил Даарин, сбрасывая маскировку.       — Они чего-то опасались, но расслабились, как только узнали причину вызова. — задумчиво ответил Элрон. И, после минутного молчания, позвал: — Трапиш…       — Слушаю, лорд-директор. — тут же возник в кабинете дух-хранитель.       — Были ли в последнее время какие-нибудь инциденты с участием адепток Дэй?       — Нет.       — А нарушения, виновник которых не обнаружен?       — Вчера вечером снова была попытка взлома охранной системы академии. Но, в этот раз, нарушителям удалось как-то обойти систему наблюдения. Виновники не выявлены, ведётся расследование.       — Вот и ответ. Свободен, Трапиш.       — Ай да сестрички… А по виду сама невинность. И в бумагах никаких записей о нарушениях нет. — рассмеялся император.       — Раньше тут многое решалось в частном порядке. И даже за серьёзные нарушения просто отправляли на дежурство. Или в ночное по корпусам, или в столовую. В самых серьёзных случаях применялось непродолжительное заключение в антимагическом карцере. И всё. В личные дела никакая информация о правонарушениях не заносилась.          — Уверен ты это исправишь.       — Уже исправил.       — А всё же девчонки интересные. И миленькие. Я был бы не против пообщаться поближе.       — Умерь свой пыл! Они мои адептки.       — Ну, значит подожду, пока выпустятся. Так даже интереснее. Да и ждать не долго.       — Даарин! — почти зарычал Элрон, с которого вмиг слетела маска холодного безразличия.       — Ладно, ладно, успокойся. Ведёшь себя так, будто я на твоё покусился. Я, конечно, понимаю и поддерживаю твою заботу о подчиненных, но это уже чересчур. — улыбнулся император. На это ему ничего не сказали, и он задал следующий вопрос: — А ты, значит, тоже под студиозуса решил косить?        — Считаю это оптимальным вариантом. И в расследовании смогу поучаствовать и внимания не привлеку.       — Не боишься, что на иллюзию какая-нибудь охранка сработает? Или попадешь в безмагическую зону?       — А вот для этого мне придётся потрясти родовую сокровищницу артефактов. — усмехнулся Элрон, наконец возвращаясь в своё привычное состояние чуть ехидного младшего брата.       — Кольцо иллюзий? — догадался Даарин.       — Оно самое. Артефакт древний и напитанный нашей магией. Его ничто не перебьёт.       — Что ж, это может сработать. А вообще, я бы, на твоём месте, присмотрелся к сёстрам повнимательнее. По уровню силы они ничего так, потенциал внушительный. Но, в них есть что-то странное. Какая-то двойственность. Может потому, что они близнецы, но обладают такой разной силой… Не знаю… Но что-то есть. Постарайся узнать.       — Постараюсь. Сам думал об этом. Только я ощущаю не двойственность, а, наоборот, единство. Будто бы они части одного целого, хотя имеют диаметрально противоположные таланты.       — Любопытно. Видимо, из-за разности восприятия, мы видим одно и то же, но под разными углами. Тем не менее, буду ждать твоих выводов. У тебя и возможность теперь отличная есть. Пообщаетесь в неформальной, так сказать, обстановке. — с намеком протянул император, не способный отказать себе в удовольствии поддеть брата.       — Слушай, твоё Темнейшество, — вспылил Элрон — тебе по государственным делам никуда не надо, а? А то мне ещё документы подделывать, вещи собирать… Артефакт, опять же, в сокровищнице искать…       — Ладно, ладно, ухожу. Дожил! Родной брат посылает… по государственным делам. — посмеиваясь, император встал из удобного кресла и направился к выходу, тщательно скрывая, что поведение брата его заинтересовало. Элрон, конечно, всегда тщательно оберегал и заботился о своих подчиненных, но сейчас… Что-то с этими сестричками было не чисто.       — Вроде про вчерашнее не знает. — выдохнула Таэша, и радостно улыбнулась. — Не зря я вчера на эти чары так выложилась.       — А что ты использовала?       — Кое-что из нашего с тобой арсенала. Только в упрощенном виде.       — Ты с ума сошла? — едва не завопила Алари. — У тебя вообще голова на плечах или котелок с глазами?       — Да успокойся ты! Всё же получилось. Да и основной эксперимент можно считать почти удавшимся. Пошли лучше вещи собирать.         — Пошли. — кивнула целительница. — Вот только… Таш, нам столичную практику заменили на захолустный приграничный городок. Пусть там и по специальности работа, но… Может, это наказание?       — Да брось. Наверное, просто в последний момент ничего лучше не нашлось. А по поводу наказания… Меня вычислить почти нереально. А тебя вообще с нами не было!       — Все знают, что в авантюры… ну то есть в эксперименты — глянув на сестру, исправилась Алари — мы ввязываемся всегда вместе.       — Все… не все… Лорд Аннариарш всего два месяца директор. А мы всё это время вели себя тихо.       — Доброхотов просветить всегда хватает.       — Ари, что ты так пессимистично настроена, а?       — У меня плохое предчувствие, Таэша. Интуиция просто вопит, что та практика принесёт недетских размеров неприятности. А интуиции я привыкла верить.       — Ладно, разберёмся. Мы вместе и это главное. — ободряюще улыбнулась сестре некромантка, прикасаясь к её руке и передавая ей свою уверенность.       Это была их тщательно оберегаемая тайна. Помимо простейшей телепатической связи, которая пусть и не часто, но всё же встречалась у магов-близнецов, их возможности были куда шире. Сестры могли обмениваться чувствами и ощущениями, могли чувствовать друг друга даже на большом расстоянии. И эту связь не мог блокировать даже антимагический карцер.       — Да, вместе.       Корпуса женского общежития располагались в зоне прямой видимости от административного здания. Распределения по кафедрам, как такового, не было. Заселяли в зависимости от курса обучения. Вот и сёстры Дэй делили одну комнату на двоих, хоть и обучались на разных кафедрах. Точнее одну квартиру. Общежитие АМИ отличалось комфортабельностью. Например, двухместные апартаменты имели две отдельные спальни, гостиную, кабинет для магических занятий и ванную комнату. Все это было соответствующе обставлено качественной мебелью и адекватно работающими артефактами.       Они спойно шли по коридору, когда Таэшу едва не снесло резко распахнувшейся дверью, а Алари с рудом увернулась от столкновения с вылетевшим из комнаты парнем.       — И что б больше я тебя в этой комнате не видела! — разнёсся по коридору гневный голос Талиссы. Тёмная дриада, занимавшая должность старосты 13 курса Охотников, а также бывшая старостой по этажу, жила в совершенно другой комнате. И близняшки, конечно же, заинтересовались причиной криков. Они заглянули в комнату. В нос ударил яркий запах настоянной на спирте полыни и, едва ощутимый, трупного яда. Обеим тут же захотелось есть. Нет, ни первое, ни второе они бы в рот не взяли. Просто так обычно пахло из их холодильного шкафа, где помимо положенных по регламенту продуктов, Алари хранила свои снадобья, а Таэша — практические пособия.       — Надо бы перекусить. — озвучила общую мысль Алари.       — Ага. А что тут произошло, Лис?       — А, привет, девчонки. — улыбнулась тёмная дриада. — Да вот, вставляю мозги молодёже. — кивнула на двух перепуганных целительниц с седьмого курса Талисса. — Повадился к ним Вьелан бегать. А они уши развесели, будто не понимают, чего ему надо.       Вампир Вьелан был легендой всего АМИ. Мечта и гроза всех адепток от двенадцати лет и даже молодых преподавательниц. Стройный, элегантный с внешностью, в которой парни видели силу, а девушки некоторую беззащитность. С длинными, струящимися, золотыми волосами и чёлкой, вечно падающей на небесно-голубые глаза, он был великолепен. Одевался Вьелан всегда с тем изысканным шиком, который отличает настоящий вкус от любых подражаний. Адепты плевались, называли выпендрёжником и намекали на не совсем традиционную ориентацию. Адептки же таяли на глазах. И в довершении всего, вампира окружала убойная аура привлекательности.       Пользуясь всем этим, Вьелан прошелся по сердцам, и не только, адепток. Отличительной чертой парня было его тотальное непостоянство. Но каждая новая «жертва» верила, что именно она станет постоянной спутницей ветреного красавца. Однако, вот уже шесть лет, единственная не находилась.        — Да Вьелан совсем обнаглел, на детей перешёл!       — Мы уже не дети! — хором воскликнули целительницы.       — А совершеннолетие когда? — прищурившись, спросила Талисса. Девчонки заметно приуныли. — Вот, вот! Как самостоятельные будете — спите с кем хотите, а пока ни-ни! У тебя, Лао, кажется, жених есть? Вот он обрадуется, если узнает! — после этих слов, одна из девчонок побледнела и умоляюще посмотрела на дриаду. — Нет, ничего рассказывать я не собираюсь. Но, ты должна сама головой думать, прежде, чем что-то делать!       — Может, стоит поговорить с Вьеланом жёстче? — предложила Таэша.       — Только не вы! — выходя в коридор и закрывая дверь, в ужасе отказалась дриада. — Вам вообще лучше ему лишний раз на глаза не попадаться. Если не забыли, я ваша соседка, а серенады посреди носи меня не вдохновляют. Особенно перед защитой диплома.       — Да, мы все равно сегодня на практику уезжаем.       — Тем более. Страдать в одиночку я категорически против. Так, стоп! Как это уезжаете? Вы же должны были тут практику проходить!       — Изменили место. — улыбнулась Таэша.       — Нас к магической страже приписали. В Приграничье.       — А-а-а… Ну, удачи вам! Связывайтесь, если что.       — Хорошо. — кивнули девушки и распрощавшись со старостой, зашли в свою комнату.       Сборы заняли всего минут двадцать. К окончанию тринадцатого курса, адепты делали это уже автоматически, не раздумывая особо о том, что именно может им пригодиться, а что нет.       Кинув перемётные сумки у входа, Таэша готовила бутерброды, пока Алари колдовала над чаем, создавая очередной неповторимый шедевр чайного искусства.       — Ари,..       — М?       — А мне, почему-то, вспомнилась наша первая выездная практика. Ты помнишь?       — Ещё бы! — усмехнулась целительница. — Когда приехали на место оказалось, что у нас одни сапоги на двоих.       — Зато носков десять пар. — рассмеявшись, кивнула Таэша. — Пояс с готовыми эликсирами оказался забыт дома и рецепты никто, разумеется, не брал.       — А еще, сумка оказалась буквально забита дешёвыми детективными романами. Хорошо хоть деньги с собой были.       — Да и подработку удалось на месте найти. Но, зато весело и есть, что вспомнить!       — Это точно. Знаешь, мне будет этого не хватать. — устраиваясь в удобном кресле, грустно призналась Алари. — Академии, лекций, практик…       — Экспериментов… ребят… — вторила ей сестра.       — Твоих некросов мне, на самом деле, будет не хватать. У меня вся группа до одурения правильная. Скучно с ними!       — Да уж, испытала на себе! Неужели все целители такие? Ты вот совсем другая.       — Ага, только я не совсем целитель.       — Ну-ну… А кто у нас входит в тройку лучших на курсе? — усмехнулась Таэша.       — Хм… ты! Я то последние зачеты просидела у постели клиента.       — А знаешь, это даже забавно!       — Таш, это не забавно, это безумно смешно и абсурдно. Рассказать бы им, что лучшие оценки среди целителей у мага смерти.       — А лучший некромант, на самом деле, маг жизни? — рассмеялась сестра. — Думаю, всё же не стоит их просвещать.       — А представь, к директору с прошением прийти о внесении в диплом второй изученной специальности.       — М-да…       Весёлый смех прервал стук в дверь.       — Войдите.       — Адептки Дэй, возле Северных ворот вас ожидает ваш попутчик. По распоряжению директора, ваши ка`шесс оседланы и ожидают у входа в общежитие. Не забудьте зайти в канцелярию и получить документы и деньги. — сообщила дух-комендант общежития и удалилась обратно на свой пост.       Элрон ждал сестёр у ворот, уже надежно спрятав свою истинную внешность под иллюзией. Ему было интересно, как быстро они появятся, и сколько вещей с собой наберут. Опыт общения с женщинами подсказывал, что стоять ему тут ещё долго и лишнего хлама будет много.       Адептки его приятно удивили. Они появились буквально через двадцать минут. Это было чуть больше, чем требовалось ка`шесс на преодоление дороги от общежития до ворот на средней скорости. Обе девушки были одеты в теплые плащи с капюшонами и обуты в удобные, тёплые сапоги. На спинах ездовых животных было закреплено по одной сумке средних размеров.       «Или эти девушки приятное исключение, или в Академии не всё так плохо, как я думал.»       — Приветствую. Я распределён на практику в Фиорн вместе с вами. Младший следователь Эл Наи, аспирант Академии Сыска.       — Аами Таэша Дэй, тринадцатый курс, кафедра некромантии.       — Аами Алари Дэй, тринадцатый курс, кафедра целительства. — представились сёстры, пропустив название своей академии. Собственно, обращение аами буквально расшифровывалось, как адепт Академии Магических Искусств.       — Приятно познакомиться. — ответил Элрон, не забывая изобразить на лице удивление.       — Да, да, сёстры-близнецы. — подтвердила Таэша, не дожидаясь порядком поднадоевшего вопроса.       — Эм…       — А всем интересно. — усмехнулась Алари. — И предлагаю перейти на ты. Нам вместе почти два месяца работать.       — С удовольствием. — улыбнулся Элрон.       — Ну, и где наш обещанный телепорт? — протянула некромантка, оглядываясь. Будто бы только этого и дожидаясь, у ворот начала формироваться арка портала.       — Что ж, вперёд, к новым свершениям. — ухмыльнулась Алари.       Телепорт выкинул их посреди дороги. Мрачной и абсолютно пустынной.       — Это что было? — сжав виски в попытке избавиться от звенящей боли, вызванной разрывом телепорта, спросила Таэша.       — Сейчас… - сестра быстро прикоснулась к голове некромантки, потом вопросительно глянула на мужчину. Он лишь отрицательно мотнул головой и предположил:       — Отсекатели?       — Нет. Иначе мы вывалились бы из телепорта по кусочкам.       — Хм… Загадка. И вот, что ещё мне интересно, как далеко от места назначения нас вышвырнуло?       — Не знаю, но место о-о-очень весёлое. — оглядывая окружающую местность чуть прищуренными глазами, мрачно протянула некромантка. — Миленькая нам предстоит прогулочка. Слышь, Эл Наи, а у тебя с защитными амулетами как?       — Полный порядок. А что случилось?       — Ничего… пока что ничего. Ари, ищи ближайшее поселение. — целительница прикрыла глаза и что-то быстро зашептала на незнакомом языке.       — До ближайшего жилья два часа быстрой езды. Если поторопимся — успеем до заката. — отрапортовала Алари.       — Лучше бы нам успеть. — мрачнея всё больше, процедила Таэша, вскакивая в седло своего ка`шесс. Её сестра лишь кивнула, тоже оказываясь в седле.       — Что случилось? — поинтересовался Элрон, хотя отлично знал ответ и сам.       — Нежить. Очень большая группа. Много высшей. Не представляю от куда они тут взялись в таком количестве и куда местный гарнизон смотрит.       — Если он ещё есть, гарнизон этот. Но, ты же некромантка с выпускного курса.       — Вот именно. Я адептка, а не мастер. И, уж конечно, не магистр, что б в одиночку за высшей нежитью гоняться.       «Умеет правильно оценивать свои силы. Удивительное качество для выпускного курса.»       — В крайнем случае защита на мне. — сказала целительница, погоняя своего скакуна.       — От куда же они тут взялись? — размышлял Элрон. — Спокойный же раньше район был! — перед отъездом, он навёл справки и получил всю возможную за такие сроки информацию как о самом городе, так и о его окрестностях. Как создатель разрушенного телепорта, Элрон знал, что город, который почувствовала Алари, и есть искомый Фиорн. Так вот, толпе высшей нежити просто не от куда было взять в его окрестностях.       Но, факт остается фактом, окружающий их лес буквально кишел неживыми. Дорогу прикрывали стационарные амулеты защиты, но после захода солнца, их действия ослабнет и высшие могут прорваться, если захотят. А они очень хотят.       Знала это и некромантка. Элрон видел, что она нервничает. Нервничает от того, что придется не только прорываться, но и прикрывать почти беззащитного, по её мнению, аспиранта.       Успели. Они успели практически в последний момент. Стражники уже закрывали ворота, когда троица всадников выскочила на свободное пространство, окружающее город. Стражи на башне закричали, приказывая их поторапливаться.       Когда городские ворота гулко закрылись за их спиной, внутри будто бы ослабла пружина, сжимавшаяся всё время их бешенной гонки. Алари сползла по боку своего ка`шесс, прижавшись лбом к седлу.       — Что это за город? — спросила Таэша охрипшим голосом.       — Фиорн, госпожа.       — О! Значит мы к вам. — обрадовалась Алари и представилась: — Аами Алари Дэй.       — Аами Таэша Дэй. Направлены в ваш город для прохождения практики при магической страже.       — Эл Наи. Тоже на практику.       — Да, практики у нас сейчас много. — как-то грустно усмехнулся капитан стражников. — Солер, проводи их до здания магической стражи.       Шли молча. Элрон постоянно ловил на себе и сёстрах заинтересованные взгляды. Видимо, в эту тмутаракань практикантов в жизни не присылали. А город ему, кстати, понравился. Не большой, чистый и весь какой-то добрый, обещающий защиту и спокойствие.       Здание магической стражи располагалось на главной улице, но чуть в стороне от центра города. Добротное, каменное, трёхэтажное здание, включающее в себя, судя по размерам, и казарменные помещения. А, судя по количеству и качеству защиты, и камеры для заключенных.       Их провели в кабинет начальника. Полукровка-дроу неопределенного возраста сидел за большим столом и просматривал какие-то бумаги.       — Доброго вечера Вам. — проявила вежливость Алари. Таэша молча протянула их документы и обе сестры замерли перед столом.       — А с чего бы это, аами, лорд Аннариарш прислал ко мне на практику своих выпускниц? Да ещё и отличниц? — неожиданно спросил дроу, резко вскидывая голову от бумаг и внимательно рассматривая сестёр. — И без предварительного согласования…       — Боюсь, что лорд директор не отчитывается перед нами о мотивах своих поступков и решений. — абсолютно безжизненным голосом ответила Таэша. — Будьте добры принять, разместить и обеспечить работой в рамках прохождения практики.        — А если не буду добр? — прищурился дроу.       — А тогда связывайтесь с лордом Аннариарш и разбирайтесь сами. — ответила Алари, на секунду коснувшись ладони сестры.       «Он не хочет, чтобы мы остались.»       «Чувствую. Такой поток почти что ненависти. Не понимаю только с чем это связанно.»       «Ну, варианта три. Либо он боится, что мы найдем что не нужно, либо ненавидит директора, либо имеет что-то лично против нас.»       «Он нас впервые видит…»       «Мало ли…»       — Мы гнали как сумасшедшие, пытаясь попасть в город до заката. – ворвался в их мысленный диалог Эл. — Комнаты выделите или нам в таверну идти?       — Я за таверну. — вырвалось у Таэши.       — Разговорчивая такая… А ты, случайно не некромантка? — усмехнулся начальник. И остановиться бы Таэше, но её уже понесло. А потому девушка, ухмыльнувшись, ответила:       — Случайно нет. Я некромантка совершенно осознанно и преднамеренно. — и только толкнувшая её в бок, чтоб замолчала, сестра знала, как много правды в этих кажущихся издевкой словах.       — Ладно, будет вам жильё. И даже делом озадачу. Есть у меня тут один труп. Как раз на троих вам работёнка. — усмехнулся дроу, ставя свою роспись в их документах. А потом, обращаясь к кому-то через кристалл связи, добавил: — Эллария, зайди ко мне. И дело это с трупом непонятным захвати.       — Дело с трупом? — оживился Элрон.       — Вам понравиться. — усмехнулся дроу — Сегодня изучите документы, а завтра можете приступать к расследованию. Отчитываться лично мне каждый вечер. — улыбка стала откровенно издевательской — Посмотрим, что выкормыши Элрона Аннариарш смогут найти.       «Похоже все же директор…» — протянула Алари.       — Вам чем-то не нравиться лорд Аннариарш? — почти синхронно с ней спросил Элрон.       — Эл Ниа, Вы чрезвычайно проницательны.         — Но Вы ведь понимаете, что расследование буду вести я, а аами Дэй будут выполнять роль экспертов?       — Вот и посмотрим на вашу командную работу.       В этот момент в кабинет вошла миниатюрная блондинка с тоненькой папочкой.       — Эллария размести господ практикантов. А это, собственно, документы по вашему новому делу. — папочка перекачивала в руки Элу: — Все свободны.       — Сильно досталось? — спросила секретарша, когда они оказались в приёмной: — Никогда не видела мастера Бараи таким злым.       — Все нормально. — усмехнулась Алари.       — Бывало и хуже. — кивнула Таэша.        — Как вас селить? Каждому отдельную комнату или…       — Нас вместе, если можно. — попросила Алари, кивнув на сестру.       — А мне комнату рядом с ними.       — Хорошо.       — А почему тут так пусто? — спросил Элрон, оглядывая пустые коридоры.       — Сейчас почти все мотаются по окрестным деревням. У нас нежить объявилась высшая.       — И давно?       — Четыре дня назад появилась у дальних границ. Обычной у нас всегда хватало и все села под защитой. Но высшие… И их всё больше с каждой ночью.       — Много погибших?       — Три деревни вырезали полностью. Ещё шесть потрепали. Стражи укрепляют защиту, помогают держать оборону, но… — Эллария замолчала не договорив. Помолчала минуту и продолжила: — Мы отправили в столицу сообщение о нападении, потом призыв о помощи, но ответа до сих пор нет.       — А Вы уверенны, что сообщения получены? — неожиданно спросила Алария: — С магическим вестником отправляли?       — Да, с ним. Не понимаю только, почему по кристаллам было не связаться.       — Потому, что личи способны заглушить их сигнал. — пояснила Таэша: — Так Вы уверенны, что сообщения дошли?       — Вестники всегда находят адресата.       — Не всегда. — покачала головой Алари. — Это распространённое заблуждение. На самом деле абсолютных способов связи не существует. При определенных условиях и нужных знаниях можно заблокировать даже зов по крови.       — Я попытаюсь связаться со своим наставником и сообщить ему о том, что здесь происходит. — произнёс Элрон, заходя в выделенную ему комнату. — Увидимся через пол часа, аами.       Зов. Дёргающий, тревожный, требующий ответить немедленно. Зов с привкусом крови на губах.       Император отвлёкся от прочувственной, тщательно отрепетированной речи одного из министров.        «Что случилось, Эл?»       «Тут всё кишит от нежити, Дар. Причём высшей. В столицу ушло уже несколько сообщений и просьб помощи.»       «Мне ничего не докладывали.»       «Я думаю вестников перехватили. Местная магическая стража не справляется.»       «Потери?»       «Несколько деревень уничтожены полностью.»       «Тьма! Я высылаю отряды!»       «Жду. И ещё, Дар, нас вышвырнуло из телепорта в двух часах от города.»       «Как?»       «Перебили телепорт. Я использовал обычный.»       «Ясною. Значит их тоже выкинет.»       «Скорее всего. Предупреди о такой возможности.»       «Сделаю. Давно нежить появилась?»       «Первое нападение четыре дня назад. И это подозрительно.»       «Днорас умер пять дней назад.» — сразу же догадался к чему клонит брат Даарин.       «Так всю эту прелесть ещё собрать нужно было и сюда согнать.»       «Ладно, буду думать.»       «До связи.»       «Будь осторожен, Эл.»       «Ты тоже.»       — А у нас условия получше будут. — заметила Алари, оказавшись в комнате.       — Ничего, бывало и хуже. — ответила ей сестра, бросая сумку и устраиваясь за письменным столом.       Разделив документы, они начали их изучать.       — Хм, Ари, а вот это интересно. У покойничка было при себе несколько писем, запечатанных магией и прошитая тетрадочка на незнакомом языке. Любопытно было бы взглянуть.       — Завтра глянем. А, судя по письмам, он курьером мог быть.       — Вполне возможно.       — Смотри как интере-е-есно…       Закончив разговор, Элрон отправился в комнату к сёстрам. Возле двери притормозил, прислушиваясь, но из комнаты не доносилось не звука. Мужчина постучал и спросил:       — Можно?       — Входи. — хором донеслось из-за двери.       Девушки склонились над столом, всю поверхность которого покрывали бумаги.       — Зарисовки с места преступления и протоколы допросов. — пояснила Алари, не отрываясь от чтения.       — А я думал вы вещи распаковываете. — усмехнулся Элрон.       — Потом. Сначала нужно понять с чем мы имеем дело. — отмахнулась Таэша.       — А дело тут мутное.       — В смысле?       — Ну, вот, смотри. — целительница взмахнула каким-то листом. — На трупе следов повреждений нет. Наличие ядов не выявлено. Он просто задохнулся. Нужно, конечно, отсмотреть тело, может быть какое-то заболевание, но…       — Но вот это наводит на совершенно другие размышления. — теперь бумажкой махала уже Таэша.       — И что там у тебя?       — Протокол осмотра места преступления.       Элрон взял бумагу и внимательно изучил её. Затем перевёл взгляд на сестёр и уточнил:       — Следы проклятия?       — Определенно. — кивнула некромантка. — Завтра нужно глянуть самим. Может удастся определить какое именно проклятие применялось. Мысли уже есть, но…       — Лучше проверить. — закончила её мысль сестра. — Плохо только то, что этот… — она заглянула в бумаги — Днорас Лаор приезжий. Его никто тут не знает. И выяснить кем он был будет проблематично. Да ещё и ни с кем связаться нельзя.       — Это я возьму на себя. Вы мне главное предоставьте данные по способу убийства. А связь со столицей у меня есть, всё что нужно уточню.       — Если получить разрешение, можно спросить у него самого… — намекнула Таэша. — И по поводу его жизни тоже.       — Попробую организовать. Плохо, что местный начальник магической стражи за что-то вашего директора очень не любит.       — Думаешь будет мешать?       — Ну, пусть попробует. — как-то зло улыбнулся Элрон.       Неожиданно весь город огласил пронзительный, воющий звук. Все трое на мгновение замерли, а потом девушки бросились к своим вещам.       Действия отработанные до автоматизма. Одеть поверх чёрной форменной рубашки куртку с кольчужными вставками и жестким воротничком-стойкой, защищающим шею. Затянуть на талии металлический наборной пояс со специальными кармашками, в которых прятался боевой алхимический арсенал и парочка целебных зелий. С лева к тому же поясу крепились ножны с мечем, справа короткий ритуальный кинжал. На палец простенькое колечко с одноразовой личной защитой. Остальные амулеты, включая Чёрный Камень Смерти и так болтались на шее. Их сестры вообще не снимали.       В коридоре они столкнулись с Элроном, который также приготовился к бою.       — А ты куда? — отрывисто спросила Таэша.       — Мало ли. Вдруг пригожусь.       До стены добрались бегом. Оказавшись на надвратной башне, сёстры огляделись и выругались. Под стенами колыхалось целое море немёртвых. А на стенах стояли бледные, но решительные стражники, даже не магические стражи, а обычные стражники. И ни одного мага кроме них…       — Залп! — раздалось у них за спиной, и в нежить полетели стрелы. В тот же момент под стенами развернулись щиты, задержавшие стрелы, имевшие магическую начинку, обычные всё равно не могли причинить нежити вреда. А потом в стену врезался огромный шар зеленоватого пламени. Столкнувшись с камнем, он потускнел и вместо того, чтобы взорваться, расплескался по кладке, стекая вниз, как вода.       — В стены встроены амулеты нейтрализации. — объяснил подошедший мастер Бараи.       — Ари… — коротко произнесла Таэша. Что именно делать озвучивать не пришлось. Они не в первый раз отражали набег нежити на город. Правда, впервые остались при этом без какой-либо помощи.       — Защита простоит не более получаса. — через пару мгновений ответила целительница, открывая глаза. — Там высший лич. Судя по оттенкам силы Перерожденный. А тут только мы.       — Если замкнуть защиту на себя?        — Час максимум.       — Из столицы высланы отряды магической стражи. Но они прибудут минимум через два часа. — вставил Элрон.       — Не вариант. — отмахнулась Таэша, а потом, обращаясь к сестре, скомандовала: — Нужна тишина.       Дальше произошло то, чего Элорон не ожидал. Повернувшись спиной друг к другу так, чтобы все находящиеся вокруг стражники оказались в их поле зрения, сёстры выдохнули в унисон.       — Алана дан мои изгро аррита. — и на стене воцарилась звенящая тишина. — Соберите людей в максимально защищенном месте. Мы постараемся удержать стены до подхода столичных отрядов. Здесь вы нам только помешаете. Спасайте жителей. — приказала Таэша.       Один из стражников прикрыл рот рукой и вопросительно посмотрел на магичек.       — Ещё пять минут. Потом голос вернется.       — Времени нет, идите. — поторопила некромантка. Заметила взбешенное лицо мастера Бараи и, хищно улыбнувшись, добавила, глядя прямо на него: — Кто не пойдет сам — помогу чем-нибудь мозголомным.       И люди ушли. Быстро и безмолвно, получив чёткую задачу. На надвратной башне остались лишь трое практикантов.       — Что ты задумала?          — Отдашь мне силу и я отправлю вас в АМИ. Пока ты не приведёшь директора, я буду отвлекать этих красавчиков. Он очень сильный маг, сможет прорваться сюда. Думаю, если замкнуть защиту на него, мы сможем продержаться. Или я поставить защиту успею.       — Таш!.. — испуганно вскрикнула Алари.       —Время! — жёстоко оборвала Таэша, протягивая ей руки.       — Аоми нар гаар десто… — тихо шепнула целительница, со слезами на глазах, протягивая руки ладонями вверх.       — Тар они да рихш! — уверенно ответили некромантка, накрывая руки сестры своими. Небо разрезала ослепительная молния и вокруг взметнулся ветер. Алари с тихим стоном начала оседать на камни и Элрону пришлось сделать резкий шаг вперёд, подхватывая девушку. А затем ударил гром такой силы, что казалось содрогнулась земля. И тогда закричала уже Таэша, падая на колени. Она свернулась на холодных камнях… И начала стремительно меняться. Волосы вспыхнули, становясь языками пламени. Черты повёрнутого к сестре лица, стали более хищными, а во рту появились небольшие клыки. Глаза затянула тьма и лишь в глубине мерцала ослепительно-белая искра.       — Помоги ей. — вдохнув воздух носом, будто это давало ей всеобъемлющую информацию, как-то обречённо усмехнувшись, попросила девушка хриплым голосом.        Вокруг Элрона взметнулся чёрно-белый вихрь, отсекая пару от окружающего мира.       — Портал. — тихо пояснила Алари, медленно выбираясь из его объятий.          «Вот это заклинание! Ни почувствовать заранее, ни заблокировать. И защита не сработала!» — невольно восхитился Элрон, хотя сама ситуация была верхом абсурда. «И Таэша осталась там, рискуя жизнью!» — зло подумал мужчина. «Но, что с ней случилось? Что за трансформация? И что за ритуал или заклинание они использовали? Одни вопросы! Язык похож на язык малефиков. Проклятия родом из Сумеречного королевства. Но, сумеречный язык мёртв, на нём не говорят. И словарей почти нет. Нужно найти!»       — Ты уже можешь говорить. — ворвался в его мысли голос Алари.       — Что это было? — тут же спросил мужчина, но в этот момент вихрь начал опадать и они оказались в его собственной приемной. «И защита места этому телепорту побоку…»       — Лорд директор! — тут же вскрикнула целительница, бросаясь к его кабинету.       — Его нет. — безразлично оповестила секретарша, даже не глядя на Алари.       — Где он?       — Адептка Дэй, что Вы се…       — Где он? — почти прорычала целительница.       — Отбыл в столицу ещё днем.       Алари упала на колени, будто бы из неё весь воздух разом выпустили. А потом застонала, прижав руку к правому боку:       — Таша, что же ты наделала?! — хрипло простонала девушка, с трудом дыша от боли. В следующий миг её глаза закрылись, и она плавно опустилась на ковёр.       — Что с ней? — спросила вампирша у Элрона, принявшего свой естественный облик.       — Спит. Отнеси в мой кабинет. Следи за её состоянием. И никого к ней не подпускай. — приказал демон и резко вышел в коридор. Мужчина был взбешен. «Да! Что же ты наделала Таэш-ш-ша!». Резко увеличившийся коготь полоснул по запястью. Портал на крови более стабилен. Портал на его крови перебить сможет только старший брат. Тёмная, густая жидкость нехотя потекла по руке, капая на пол и тут же впитываясь. Элрона окружило тёмное, дымное пламя. Несколько раз пространство сжималось, пытаясь выкинуть его в реальность, но пламя лишь вспыхивало ярче.       И вот он ступил на мощёную мостовую. Лёгкое усилие воли, и его тело взлетает над городом. На стене некромантки не было. Она была у ворот, находясь за чертой голода. А вокруг бесновалась нежить, нападая, отталкивая друг друга, в желании быстрее добраться до вожделенной плоти.       Элрон на мгновение замер, увидев, как заклинание, расходясь вокруг некромантки, буквально выжигает всю нежить на сотню метров вокруг. Совершенно нереальный сплав некромантии и целительства. Такое невозможно даже если два мага работают вместе. «Значит то, что они сделали там, на башне, передало силы Алари Таэше. Причём не резерв, а именно способности. И сейчас она пользуется двумя противоположными силами одновременно!»       — Что ты делаешь за стеной? — зло спросил мужчина, опускаясь возле неё.       — Отвлекаю. — огрызнулась девушка, даже не отрываясь от плетения нового заклинания.       — А со стены отвлекать нельзя?       — Летать не умею!       — Как вообще внизу оказалась?       — Нейтрализаторы сдохли раньше. Высшие личи, перерожденные, трое. Пришлось ликвидировать.       — Убрала всех?       — Да. Хотела поставить защиту, но отвлекаться нельзя, а на серьёзные заклинания не хватает сил. Я защитные амулеты на себя замкнула. Так что сейчас это так, полумеры.       — Если я отвлеку их на себя, сможешь защиту поставить?        — Да. Но это долго.       — Меняемся. — скомандовал Элрон. Отработанным на многочисленных тренировках движением, девушка быстро отступила к стене, а мужчина встал перед ней, выхватывая свой меч и зло улыбаясь в рожи подбегающей нежити. Таэша за его спиной уже быстро чертила на земле какие-то знаки своим ритуальным кинжалом, лезвие которого окутала тьма, и не обращала больше внимания на окружающую действительность. Символы вспыхивали матовым чёрным светом и тут же исчезали, словно впитываясь в землю.       Девушка медленно двигалась вдоль стены. Мужчина не отставал, прикрывая её от нежити.       — Слишком медленно. — услышал он её раздосадованный шепот.       — Всё нормально. Работаем.       У них ушло почти два часа, но каркас защиты был готов, заключив город в кольцо. Прикрыв глаза, Таэша положила руки на место, в котором контур замкнулся. Кожу тут же закололи сотни иголочек и сила Алари потекла в землю. Замысловатый и даже элегантный рисунок из смутно знакомых Элрону символов начал медленно проступать белоснежно-искристыми линиями, мягко светясь, становясь всё ярче, пока не вспыхнул ослепительно-белым светом, заставляющим нежить отшатнуться назад. После этго линии потускнели и погасли.       — Всё, отходим. — сказала Таэша, поднимаясь с земли.        — Я понесу. — сообщил мужчина, оказываясь возле некромантки, подхватывая её на руки и взлетая.       Как только они оказались в воздухе, нежить качнулась вперёд и вокруг стен вспыхнули вначале начертанные символы, а потом город опоясала полупрозрачная серая стена, не давая нежити возможности добраться как до магов, так и до горожан. Попытавшаяся прорваться низшая нежить тут же превращалась в кучку пепла, высшие отскакивали с воем, тряся обрубками обожженных конечностей.        — Как ты это сделала? – спросил лорд Аннариарш, опускаясь на камни надвратной башни. — И что это за защита?       — Ну, — девушка запнулась, мгновение подумала и продолжила: — Илфон Аррани. В вольном переводе Цепь Аррани. Очень старая защитная формула.       — Цепь Аррани… Цепь Аррани… Да ладно! Это же одно из утерянных заклинаний Сумеречного королевства.       — Да. — кивнула девушка. — А… Вы не могли бы поставить меня на землю?       — Ох, точно. Ты такая лёгкая, я даже не заметил. — улыбнулся мужчина, аккуратно отпуская Таэшу.       — Благодарю. — склонилась в поклоне девушка, украдкой сплёвывая кровь. Ноздри мужчины чуть расширились и Элрон тут же напрягся.       — Показывай! — приказал он, нахмурившись.       — Что?       — Показывай куда ранили! Быстро!       Таэша нехотя отвела край порванной кольчуги, показывая правый бок. Под разорванной чёрной рубахой виднелась белая кожа с уродливым багровым рубцом в разбегающейся чёрной сеточке.       — Залечила на скорую руку, но когти остались внутри.       — Дура! Почему сразу не сказала?       — Вы целитель? — удивлённо вздернула брось девушка, не отреагировав на оскорбление.       — Нет, но молчать глупо! Если не убрать когти, яд и не долечить рану, ты умрёшь!       — Знаю. Нужно к Алари, она всё сделает.       — У Алари сейчас нет магии.       — Я в курсе. — как-то загадочно усмехнулась девушка и, пошатнувшись, опёрлась о парапет.       — Я не могу тебя сейчас телепортировать.       — Да, любое магическое воздействие усилит действие яда в разы.       — Сюда пробиваются отряды магической стражи из столицы. Будут через час-полтора.       — Столько я не проживу. – абсолютно спокойно известила его некромантка.       — Почему сразу не сказала, что ранена?       — Защита была важнее.       Элрон с удивлением посмотрела на девушку, которая, фактически, обменяла свою жизнь на жизни абсолютно незнакомых ей людей. Причём сделала это сознательно и ничуть не сожалела о принятом решении.       — Сколько тебе осталось?       — Минут двадцать. Стоять смогу ещё минут пять.       — Противоядие знаешь как готовить?        — Да.       — Отлично. — резко качнувшись вперёд, мужчина подхватил Таэшу и просто спрыгнул со стены.       — Что Вы задумали, лорд Аннариарш?       — Просто Элрон. И можно на ты.       — Лорд директор!       — Потом зови как хочешь! А сейчас лишние церемонии не уместны.       — Ладно. Так что В… ты задумал?       — Видел лавку алхимика недалеко. Там наверняка есть и оборудование и реагенты. По времени успеем?       — Я нет.       — А если ты будешь говорить мне что делать?       — Должны успеть. А ты раньше готовил эликсиры?       — Давно. Но технологию помню.       В лавке алхимика мужчина быстро отыскал лабораторию и устроил девушку так, чтобы она видела и стол с инструментами, и стеллажи с реактивами.        — Воду на горелку, двести грамм. В воду сразу добавить вот это. — она перекинула демону один из пузырьков, хранящихся на поясе.       — Это же жидкий огонь!       — Он самый. Заразу выжигают. Поэтому три капли в воду.       — Есть.       — Далеко не убирай, ещё потребуется. Ищи порошок серебра, лист омелы и яд горного внетча.       — Нашёл.       — Вода кипит, огонь меньше. Стандартную щепоть серебра и семь капель яда на омелу. Отложит, пусть пропитывается. Теперь нужен корень ночной фиалки и слёзы феникса.       Мужчина тут же метнулся к стеллажам и начал быстро перебирать фиалы.        — Слезы есть. Корень не вижу.       — Посмотри на закрытых полках. Он не любит солнечный свет.       — Да, нашёл.       — Сделай срез корня и растолки. — устало откидываясь на спинку кресла, проинструктировала девушка. Элрон с сосредоточенным лицом склонился над алхимическим столом. Его руки сноровисто порхали над поверхностью. И не скажешь, что алхимией он занимался довольно давно. — Порошок в кипящую смесь. — девушка бросила быстрый взгляд на запущенный хронометр и добавила: — Две капли слёз на омелу поверх порошка серебра. И туда же из этого флакона. — еще один фиал покинул пояс и перекачивал в руки демона.       — Успеваем? — отмеряя капли, спросил Элрон.       — Не знаю. Трудно сосредоточиться… Через пять минут лист омелы в риторту и сразу же три гранулы алмазного порошка. Размешать. Снять с огня и добавить ещё пять капель жидкого огня. Охлаждать ещё примерно пять минут… Как только цвет станет сиреневым… пять столовых ложек на стакан воды. Вольешь в меня… если успеете… — девушка прикрыла глаза, перед которыми всё начало расплываться, и она совсем тихо добавила: — Что вряд ли…       — Таэша! Не смей терять сознание! Таш!!       — Я… я стараюсь…       — Что может помочь продержаться?       — Чистая магия целителя… малыми дозами.       — А универсальное противоядие? — спросил Элрон, гремя склянками на полках.       — Не знаю.       — Попробуем?       — Кидайте омелу и порошок. Время! — но её губ коснулось стекло и в горло полилась какая-то горькая и обжигающая жидкость. Некромантка скривилась, но глотнула раз, другой, третий. Потом закашлялась и открыла слезящиеся глаза. Прямо перед ней на коленях стоял взволнованный демон и пытливо заглядывал в глаза.       — Ну как?       — Тьма! Элрон, это же концентрат! Его разводить нужно, а не так пить…       — Тебе же стало лучше, так что риск оправдан.       — Экспериментатор на мою голову! — пробурчала девушка       — А сама то? — с облегченным смешком спросил мужчина, готовя воду для разведения основного противоядия. — Что дальше делаем?       — Можешь просканировать рану без прямого воздействия магией?       — Думаю да.       — Давай попробуем.       — Нужно снять кольчугу и рубашку.       — Я сама не смогу. Помоги.       Элрон аккуратно расстегнул и стянул изорванную кольчужную куртку. Рубашку просто дорвал и откинул в сторону. Таэша бросила взгляд на свой бок и тут же отвела глаза. Ей стало страшно. Вся область от подмышки до бедра стала черной с какими-то багровыми неровностями.       — Три когтя. — хрипло сообщил директор: — Один у самой поверхности. Даже не коготь, а обломок. Второй... похоже второй застрял в ребре.       — Плохо. Придётся убирать вместе с ребром. А последний?       — Третий…       — Ну?       — Он в легком, Таэша.       — Ясно. — девушка постаралась улыбнуться: — Это на потом. На первом этапе обезболивать нельзя. Поищите… поищи тут бинты или какие-нибудь чистые тряпки. Кинжал мой возьми и макни его в наше противоядие.       — Без обезболивания? — хрипло уточнил демон.       — Снятие боли — это ведь непосредственное воздействие магией. А боль…  Нас учили ритуальному жертвоприношению самих себя. Так что я потерплю. В… ты когда-нибудь делал похожие операции?       — Я был на войне.       — Тогда давай мне первую порцию противоядия и начнём.       Это было странное чувство. Когда короткое лезвие ритуального кинжала скользнуло по коже и из разреза потекла темная, почти черная кровь, ему стало больно. Некромантка не проронила ни звука, все так же глядя в потолок. Лишь расширились зрачки да побледнели плотно сжатые губы. Но Элрон знал — ей больно. А мысль, что он собственноручно практически пытает её… Это буквально заставляло что-то внутри мужчины рваться. Но это не мешало точным, чётким движениям и вскоре первый коготь глухо стукнулся о донышко миски.       — Давай ещё один стакан противоядия. — хрипло попросила некромантка, когда мужчина закончил делать перевязку. Получив стакан, она залпом выпила жидкость и, слабо улыбнувшись, призналась: — Вкус не очень. Но теперь можно рискнуть и обезболить. — В следующий момент она перестала чувствовать все, что ниже шеи. — Спасибо…          Ещё стакан противоядия и тихий голос директора:       — Мне пришлось удалить три ребра. Зараза начала распространяться.       — Ничего. Алари вырастит мне новые, как оклемаюсь. Ты выглядишь уставшим. Если хочешь, можем подождать целителей. У меня теперь час точно в запасе есть.       — Я не устал. Просто есть разница между солдатом на поле боя и молодой красивой девушкой. — откидывая с её лица прядь волос, сказал Элрон. «Вот интересно. Клыки остались и чуть хищные черты лица и глаза тоже, а волосы стали прежними… Тьма! О чем я думаю? Да о чём угодно готов думать, только не о том, что сейчас буду вскрывать ей легкие!»       — Элрон…       — Что?       — Усыпи меня. Я не хочу помнить…       — Хорошо.       —И лиши возможности двигаться. Я могу дёрнуться, особенно учитывая то, что не буду контролировать тело.       — Слушай, а ты, случаем, не целитель? — постарался пошутить мужчина.       — Иногда. — уже засыпая, шепнула некромантка.       Когда отряды магических стражей вошли в город, начинался рассвет. Лорда Элрона Аннариарш они нашли в одном из крайних домов, сидящим в кресле у окна небольшой алхимической лаборатории. А на руках у него спала молодая девушка в покрытых кровью штанах и укутанная в его камзол.       — Нежить уничтожена! — отрапортовал вошедший в комнату капитан и замолчал, наткнувшись на взбешенный взгляд демона.       — А ну тихо! — прошипел он и перевёл взгляд на девушку, которую сжимал в своих объятиях. — Потери есть?       — Несколько раненых, мой лорд. — шёпотом ответил капитан.       — Серьёзно?       — Нет, ранения лёгкие. Лекари уже прибыли.       — Хорошо. Можешь идти.       — Для Вас просили передать сообщение. — мужчина протянул лорду запечатанный магией свиток. Демон прикоснулся к печати своей силой и вчитался в короткую записку          «Лорд Аннариарш.          Адептка Алари Дэй пришла в себя час назад. У девушки истерика. Пришлось использовать сонные чары. Жду распоряжений.»       — Отправляйтесь в АМИ и доставьте телепортом адептку Алари Дэй. Спросите мою секретаршу.       — Слушаюсь. — офицер поклонился и вышел, а Элрон перевёл взгляд на доверчиво прижавшуюся к его груди Таэшу. Убрал вновь упавшую на лицо прядь, наслаждаясь ощущением шёлка её волос на своей ладони. Теперь он видел, что волосы оказались не серыми, как ему раньше казалось, а двухцветными. Одна часть была чернильно-чёрной, другая — ослепительно-белой. Но, смешиваясь, они давали этот самый цвет пепла. Он мог бы сидеть вот так часами, просто любуясь некроманткой, но…       — Таэша! Таш!!! — в комнату ворвалась Алари.       — Ари… — хрипло произнесла девушка, открывая глаза и осматриваясь. Заметив в каком состоянии и где именно она лежит, некромантка вздрогнула. Но «насладится» неловкостью ситуации ей не дали. Сестра уже была у кресла, протягивая одну руку ладонью вверх:       — Давай!       — Дестор. — шепнула Таэша, прикасаясь к пальцам сестры. Элрон с удивлением ощутил, как аура Алари наполняется силой.       — Я тебя собственноручно линчую! — простонала целительница, запустив диагностику. — Кто так раны сращивает?!       — Я. — ответил ей директор и Алари замолчала. На пару мгновений…       — Так, я не поняла, почему три пореза, если был один удар… И куда ты свои рёбра дела?       Таэша застонала и уткнулась лбом в грудь мужчины. Поняла, что сделала, вскинулась, отстранилась и, поймав смешинки в тёмных глазах, попыталась вскочить.       — А ну лежать! — тут же рыкнул Элрон.       — Лорд директор!       — Лорд директор? — вскинул он бровью       — Вы… Вы сами сказали «потом называй как хочешь»… ну и… — улыбка исчезла их взгляда и он произнёс понизившимся голосом:       — Как пожелаете, адептка Таэша. — его тело будто окаменело. — Но Вам придётся потерпеть меня рядом. Вам не стоит пока напрягаться, а я просто зверски устал. Раз это мы прояснили, адептка Алари, занимайте-ка стул и подробно рассказывайте.       — О чём? — как-то затравленно спросила Алари.       — О том, что произошло этой ночью!       — А что произошло? Меня тут вообще не было, так что я бы тоже с удовольствием узнала.       — Ла-а-адно. — протянул мужчина: — Откуда вы знаете заклинания Сумеречного королевства? — спросил он. В ответ тишина. — Ну же, адептки…       — А вот не нужно авторитетом давить! — вспылила Таэша.       — Я могу долечить сестру? — спросила Алари и, получив разрешающий кивок, подошла к креслу.       — Мы город спасли? Спасли. — продолжала некромантка, чуть поморщившись. — Неужели так трудно сказать спасибо и не задавать вопросов?       — Спасибо вам скажут, а вот без вопросов не обойтись! — непреклонно ответил Элрон, наблюдая, как Алари сноровисто долечивает сестру.  — Ну же. — поторопил он. — Откуда?       — О каких заклинаниях Вы говорите? — удивлённо спросила целительница.       — Откуда ты знаешь Цепь Аррани? И каким образом ты смогла наложить её? — конкретизировал мужчина, посмотрев на Таэшу.       — Что? — вырвалось у её сестры. Директор перевёл взгляд на неё, но девушка уже вновь была поглощена исключительно лечением.       «У меня не было выбора, Ари. Они пёрли сплошным потоком и полумерами было не обойтись. Либо Цепь, либо что-то убойное из сумеречной магии. Я не могла позволить, чтобы пострадали люди!» — коснулась целительницы мысль, сопровождаемая толикой вины и непоколебимой уверенностью в своей правоте.       «Но как ты поставила защиту? На неё же куча времени уходит!»       «Лорд Аннариарш отвлекал их на себя.»       «Ладно, потом всё в подробностях покажешь. Включая то, куда делись твои рёбра. А директор наш силён. Тебе ведь часа полтора понадобилось?»       «Почти два.»       «М-да! Плохо только, что любопытный такой. Хорошо ещё, что его изначально тут не было. Так что может удастся отвертеться.»       «Ну, если бы он сразу тут был, не пришлось бы выкручиваться.» — мысль сопровождалась эмоциями, соответствующими грустной улыбке.       — И чего молчим?       — Схема попала к нам абсолютно случайно. Очень давно. Вместе разобрались что да как и научились использовать.       — Милые леди, — усмехнулся лорд Аннариарш — вместе вы могли бы сделать нечто подобное, хотя и не столь действенное. Но, есть два но. Первое заключается в том, что Таэша устанавливала защиту одна. А второе… Утерянные заклинания Сумеречного королевства стали утерянными потому, что никто не мог воспроизвести их. Как вам, надеюсь, известно из уроков истории, это королевство возглавляла династия Дарайт. И правили они с момента образования и до самого уничтожения королевства. Собственно, королевство исчезло вместе с уничтожением последнего из правящей династии. В роду Дарайт все были магами. До сих пор не известно какими способами поддерживалась стопроцентная наследственность особенностей дара, но каждый из них владел магией Тьмы и Света одновременно. И такое возможно было только у них. Но потомков династии уничтожали тщательно. И вот теперь, спустя почти тысячу лет, я вижу одно из сумеречных заклинаний в действии.       — Лорд Аннариарш, посмотрите на нас, неужели мы похожи на сумеречных магов? — усмехнувшись, спросила Алари.       «Нет, сейчас нет. Но вот на башне Таэша выглядела странно знакомо. Где-то я встречал похожее описание. И эти слова… Аоми нар гаар десто, тар они да рихш… Дестор… Хм. Что ж, я узнаю что они означают!»       — Ладно. Но мы ещё вернёмся к этому разговору…       — Как скажете, лорд директор.       — Теперь мы можем идти? А то у нас практика тут…       — Идите, адептка Алари. Аами Таэша, камзол пока снимать не стоит. — усмехнулся мужчина, заметив, что некромантка потянулась к пуговицам. — Напоминаю, что Ваша рубашка не пережила операцию.       Девушка покраснела и попыталась вскочить, но была остановлены резким окриком сестры:       — Без резких движений!       И почти синхронного рыка мужчины:       — Я сказал лежать!       Таэша замерла, казалось даже задержав дыхание.       — Дышать можно. — уже гораздо спокойнее сказал Элрон и, обращаясь к Алари, добавил: — Вы можете идти. Вашу сестру доставят чуть позже. На сегодня никакой практики. Займитесь лечением и восстановлением сил.        — Лорд директор, — начала Таэша, когда е       сестра вышла из комнаты.       — Опять? Таэша, мы же договорились!       — Но, Вы на самом деле мой директор. И если я начну называть Вас по имени, поползут беспочвенные слухи и домыслы. А мне это совсем ни к чему!       — Предлагаешь сделать их не беспочвенными? — хитро прищурившись, спросил демон, наблюдая как её глаза расширяются от удивления. Потом пришел ужас: — М-да, как всё запущенно. Расслабься, я пошутил. А теперь о серьёзном. На счёт заклинания я спрашивал не просто так. Помимо логичного и понятного интереса, есть ещё одна важная причина. Обо всём, что произошло ночью и я, и магические стражи доложим императору. А он заинтересуется, Таэша. Я хорошо знаю брата. — «А если ещё прибавить, что он и раньше вами заинтересовался, то…» — заканчивать мысль не хотелось. — Скорее всего вызовет к себе и вытрясет все сведения. И ты не сможешь ни смолчать, ни соврать. Клятва не позволит.       — Я уже сказала Вам…       — Тебе. – перебил мужчина.        — Лорд директор!       — Хотя бы когда мы одни.       «Да чтоб тебя! Упёртый! Ладно, всё равно больше наедине с ним я оставаться не собираюсь!»       — Хорошо, тебе… я уже сказала правду.       — Допустим. А как же ты защиту установила?       — Это наши способности, мы можем ненадолго поделиться своей силой. Как энергетическая подпитка, только глубже.       — Это невозможно в принципе.       — Или это, или мы с Ари чудом выжившие сумеречные маги, которые прячутся уже тысячу лет! Выбирай! А теперь, отпустите меня к сестре.       — Ты опять?       — Отпусти меня к сестре. — с тяжелым вздохом исправилась некромантка, попытавшись медленно встать. Мужчина бережно поддержал девушку. В теле наблюдалась противная слабость и, едва оказавшись на ногах, Таэша захотела плюхнуться обратно на такие удобные колени лорда Аннариарш. Дав себе мысленный подзатыльник, девушка даже сделала пару шагов к выходу. Элрон наблюдал за еле переставляющей ноги Таэшей. Выдержал три шага…       Девушка покачнулась, комната поплыла перед глазами. Но, вместо встречи с полом уткнулась лицом в грудь невесть как оказавшегося перед ней директора. Мужчина обнял, придерживая, а в следующий миг некромантка оказалась подхвачена на руки.       — Хочешь к сестре — я тебе отнесу. Или останешься тут. Ты на ногах еле держишься!       — Но…       — Раненых переносят. В этом нет ничего предосудительного                Выслушав рапорт капитана магической стражи, император перевёл взгляд на брата. Тот кивнул, подтверждая, что всё так и было.       — Аами Таэша Дэй… — протянул Даарин. — Я хотел бы побеседовать с героиней, непосредственно оборонявшей Фиорн и убившей в одиночку трёх переродившихся высших личей.       — Ваше Темнейшество, адептка вместе с сестрой находится на месте прохождения практики и сейчас лечится от полученных травм.       — Я ожидаю аами Таэшу сегодня вечером вместе с её сестрой. Доставьте её телепортом, лорд Аннариарш.       — Слушаюсь. — поклонился Элрон.       — Все свободны. Лорд Аннариарш, Вы останьтесь. — Когда кабинет опустел, император посмотрел на напряженно замершего брата и усмехнулся: — Отомри.       — Я думаю.       — О чём?       — О том, кому могло понадобиться убивать целый город. Да что там город. Они готовы были вырезать всю округу! И о том, что именно они хотели скрыть. Вещи, что были при твоём курьере я конфисковал. Но бумаги ещё нужно расшифровать.       — Ты всё же уверен, что это связано со смертью Днораса?        — Уверен. Посмотрим, что раскопают адептки Дэй по причине смерти.       — Кстати об адептках. — оживился император: — Жду вас троих в личном кабинете сегодня вечером. Не кривись, тебе не идет. Не понимаю я твоей реакции, Элрон.       — И не поймёшь.       — Ну да, куда мне, болезному! И все-таки, Эл, что с тобой происходит?       — Поговорим потом. Если ты не против, я хотел бы посидеть в библиотеке перед возвращением.       — Опять уходишь от ответа… Ладно, иди читай! Это ты всегда любил больше всего. — последнее предложение Даарин произнёс шепотом, но Элрон всё равно услышал и улыбнулся.       Затребовав у духа-хранителя библиотеки все имеющиеся словари языка Сумеречного королевства, он принялся за перевод. Трудность состояла в том, что по произношению было чрезвычайно трудно восстановить написание, а ошибка в одной букве могла полностью поменять смысл слова. Грамматика в тахэш была крайне извращенной.       Однако, не зря он провёл в библиотеках добрую половину своей жизни. Обложившись книгами, мужчина приступил к работе. Словари были старыми, составленные разными народами, они часто противоречили друг другу. Дело шло медленно, но всё-таки шло. Листы бумаги покрывались десятками вариантов.       Элрон очнулся только когда дух-хранитель заботливо запустил магические огоньки и принёс чашку чая и тарелку с бутербродами. Оторвавшись от своих записей, мужчина с удивлением обнаружил, что на улице уже темно. Но главное, что у него был примерный перевод. «То, что было разрушено/разделено/ разъединено, теперь цело/едино/совмещено во мне». «Любопытно. И то слово…  дестор. Какое интересные варианты… После того, как Таэша разрушила или разъединила что-то, к Алари вернулись её силы… Жаль, что она не доверяет мне. Но когда Дар спросит, у неё не останется шанса уйти от ответа.»       Я лежала на камнях надвратной башни. Слияние скручивало болью перестраивающиеся тело и ауру. Часть сознания привычно блокировало эти ощущения от сестры. Ей и своей боли хватит.       Наконец мельтешение точек перед глазами закончилось, и я смогла сфокусировать взгляд. Холодный воздух ударил в лицо. Глубоко вдохнула через нос. Тысячи запахов, которые я сейчас могла различать, поведали о тех, кто столпился под стеной.       — Помоги ей. — приказала парню, стараясь скрыть горькую усмешку, вглядываясь в лицо любимой сестрёнки. Помоги ей, при переходе опасно быть без сознания. Помоги ей найти директора. Помоги ей, если я не справлюсь…               Мысленная формула-приказ и вокруг них закручивается вихрь перехода. Это нежить перебить не сможет. Сумеречная магия на порядок выше той, которой владеют ныне живущие. Исключение составляет лишь магия крови демонов. В остальном же…       И тем не менее, я почти наверняка покойник. Запахи принесли информацию о количестве и видах врагов. Расправившаяся аура контролировала любые магические колебания фона и сообщила о том, что нейтрализаторы почти на пределе. Не поднимаясь, подключаю амулеты к собственному резерву, отделяя на них большую его часть, чем лишаю себя возможности использовать большинство заклинаний из своего арсенала. А ещё это было больно! Каждый удар отдавался во всём теле. Блокировала от сестры и это.       Измененное сознание быстро просчитывало варианты и пути решения проблемы. Выводы не вдохновляли. Трое переродившихся это многовато даже для меня. Но необходимо нейтрализовать. У меня большой, но вовсе не безграничный резерв и они просто исчерпают его полностью. А ведь есть ещё и другие… И их нельзя пускать в город любой ценой!       Ещё раз втянув носом воздух, открыла переход к первому из перерожденных, на ходу вынимая меч. Оружие, конечно, так себе, даже не артефактное. А жаль, жаль… Вынырнула из подпространства за спиной этой твари. Высокий. Я едва доставала ему до середины груди. С чёрно-багровой, бугристой кожей. Кра-а-асавчик…       Отрубаю уродливую голову одним взмахом. Будучи человеком, на такой удар мне просто не хватило бы сил. Сейчас легче. Жаль только, что одной отрубленной головы мало. Уклонилась от взмаха когтистой лапы, подсекла сухожилия левой ноги самым кончиком меча. Перерожденный рухнул на одно колено, а мне пришлось снова отскакивать в сторону. На этот раз от парочки несвежих зомби.       Запустила Сак арках, площадное заклинание, которое выжгло всю низшую нежить в радиусе пятидесяти метров. Высших, к сожалению, только подпалило слегка и дезориентировало. Заряд вышел слабоватым. Зато теперь можно в плотную заняться перерожденным. Сложность заключается в том, что их можно убить только с помощью магии. А у меня её не то, чтобы слишком много сейчас. Оставшиеся двое усиленно долбят в стены.       Сознание находит оптимальный вариант. Саг арках, Меч Правосудия. Заблокировала своим оружием очередной удар перерожденного и отправила вперед заклинание, нацелив его прямо в сердце твари. В воздухе мелькнул полупрозрачный меч, вонзаясь в тело моего врага. От воя заложило уши. Запах горелой плоти мешал сосредоточиться, но я всё равно глубоко вдыхаю, прикрыв глаза. Снова короткий переход, но теперь меня уже ждут. Резко ухожу в сторону, убирая себя любимую с линии атаки. А дальше всё было плохо…       Резкая, почти невыносимая боль в правом боку. С трудом вдыхаю воздух. В груди что-то клокочет и хлюпает. Плохо… Медленно поворачиваюсь. Рядом со мной стояла девушка, почти девочка, вонзившая свою правую руку в мой бок и улыбалась. Третья перерожденная.       Со всхлипом, буквально сдёргиваю себя с конечности, и активирую исцеление. Дышать сразу стало легче, но боль никуда не делась. К тому же, к ней присоединился холодок, поселившийся в месте ранения. Ядовитая, тварь. Теперь мне точно конец. Вливаю в настенные амулеты небольшой заряд и отключаю их от себя. В отчаянии вскидываю руку. С ладони сорвалось легкое облачко невесомого серого пепла и, быстро расширяясь вокруг меня, понеслось, подхваченное магическим ветром. Окружающий мир померк. Краски выцвели, оставляя лишь сотни оттенков серого цвета.       Первым облачко достигло девушки-перерожденной, облепило, будто вторая кожа. А затем она упала, разбившись при ударе об землю на миллиарды частичек всё того-же пепла, которые тоже присоединились к убийственному облаку. Потом упал второй перерожденный, в пепельное облако разлеталось уже без остановки. Обычной нежити, что высшей, что, тем более, низшей хватало мимолетного касания.       Упав на колени, я закашлялась. Рот наполнился кровью. Свернула заклинание, любуясь результатом. Таэш. Или, если перевести на тёмное наречие, Пепел. Одно из мощнейших заклинаний сумеречной магии. Гениальное и смертоносное. От него не существует защиты, но, если не оборвать связь вовремя, оно выпьет своего создателя. Я была на пределе. Перед глазами всё плыло. Как добралась до ворот, просто не помню. А холод всё расползался от раны.       Привалившись спиной к окованной железом створке, вытянула из пояса пробирку с голубой, светящейся жидкостью. Выдернула зубами пробку и резко опрокинула её содержимое в себя. Раствор Лаи-рейум. Применять только в крайнем случае. Но ведь сейчас именно такой случай? А расплата… расплата будет потом. Главное, что сейчас резерв начинает восполняться.       Стою, жду, размышляю. Всё-таки, одной силы и моих скудных знаний мало. На практике, в настоящем бою, я использовала эти заклинания впервые. И силы распределяла явно корявенько. Нужны тренировки. А ещё доукомплектовать пояс противоядиями. И тренировки в самолечении. Судя по ощущениям, я что-то не доделала. Если я, конечно, вообще от сюда выберусь. Вон и нежить уже снова подползает, привлечённая запахом крови, которую я всё ещё сплевываю. Подпустила их поближе. Кинула Сак арках. Жду новых, размышляя, как скоро появится директор и не загнусь ли я к тому времени.       Присутствие ещё одного мага почувствовала, как только он вышел их телепорта. Едва не сбилась, уловив его запах. Хищный, опасный, пленительный…       — Что ты делаешь за стеной? — судя по голосу, злой. Ну и флаг тебе. У меня, как будто, выбор был. Ответила даже не оглянувшись:       — Отвлекаю.       — А со стены отвлекать нельзя? — Нет, ну какие все умные, а!       — Лететь не умею.       — Как вообще внизу оказалась?       Ответила. Обстоятельно и чётко. Даже глянула на него. Судя по лицу, проникся. Во взгляде промелькнуло уважение. Мр-р-р. Приятно… Тьма! О чём думаю? Слишком много сумеречной магии, а посвящение я так и не прошла. Ещё немного и могу просто потерять себя. Ладно. Сначала нужно поставить защиту, а потом уже будем посмотреть.       Алари вышвырнуло из воспоминаний в реальный мир.       — Дальше тебе известно. Поставила Илфон Аррани. Потом лечилась. Не хочу, чтобы ты это испытала. Это больно. И страшно!       — Таэш-ш-ша! — натурально зашипела целительница.       — Что?       — Что? Что?! — закричала сестра: — И ты ещ       спрашиваешь меня «Что?»?! Ты отправила меня в АМИ, зная, что остаешься на верную смерть! А потом ещё и выпила Лаи-рейум зная, что он тратит на восстановление резерва жизненные силы, а у тебя уже распространяется по организму яд. Зная, что эта гадость навсегда останется в крови, сокращая твою жизнь! Хорошо ещё, что Чёрный камень не использовала, чтоб уж наверняка!!       — А что я, по-твоему, должна была сделать?       — Убраться в академию после убийства перерожденных. Оставшихся у тебя сил хватило бы с головой!       — Люди погибли бы.       — Демонова героиня. Ты чуть не погибла! Ты! — сестра всхлипнула, крепко обнимая Таэшу и тихо пробормотала, глотая слезы: — Я чуть не потеряла тебя.       — Всё, всё, Ари. Успокойся. Я никогда не оставлю тебя. Буду рядом до конца, я же обещала. — гладя пепельные волосы, успокаивала сестру некромантка, зная, что если ситуация повторится, она вновь отправит Алари в безопасное место, пускай даже ценой будет ее жизнь.       Магический огонь гудел, пожирая место, которое они называли домом. И вместе с ним сгорало их детство. Две чумазые девчонки, взявшись за руки, смотрели на пламя. Похожие, как две капли воды. Разные, как две снежинки.       — Вот и всё. Теперь есть только ты и я.       — Да. — вторая девочка кивает, откидывая с лица разметавшиеся волосы.       — Я боюсь. — шепчет сестра так тихо, что пламя почти заглушает её слова.       — Не нужно бояться, Лёля. Я всегда буду рядом. И буду тебя защищать. С тобой всё будет хорошо. — обещает вторая девочка, аккуратно сжимая ладошку Лёли.       — Я боюсь потерять тебя!       — Я буду с тобой до конца. Обещаю. Пойдём, нужно уходить, пока он не вернулся.       — Да, поспешим…            Алари сморгнула, прогоняя воспоминания.       — Успокоилась? — заглядывая в заплаканные глаза, спросила некромантка.       — Кажется, да. Прости.       — Да всё нормально. Готова обсудить бой?       — Ну, давай попробуем. На счёт практики я с тобой согласна. И противоядия добавим обязательно.       — Придётся пересматривать комплект, чтобы освободить место. — нахмурилась Таэша.       — Пересмотрим. — отмахнулась сестра. На её взгляд важнее был другой вопрос: — Самолечением займемся в плотную! Почему не сработало кольцо личной защиты?       — Думаю, дело либо в той перерожденной, либо в объединении. Нужно проверять.       — Что предлагаешь?       — После того, как я до конца вылечусь, объединим силы, и ты ткнешь меня чем-нибудь острым.       — Что? Да ты с ума сошла?! — в ужасе вскинулась целительница.       — А у тебя есть другие идеи? Лучше проверить это так, чем в очередном бою.       — Ладно. — нехотя кивнула Алари, признавая правоту сестры.       — Заодно и магическую защиту проверим.       — Ещё нужно выяснить, почему ты испытывала такую боль при подключении настенных амулетов. Мы же изучали их устройство. Да и запитывали их из своего резерва. Никаких неприятных ощущений не было. Просто резерв пустеет и всё. Ты, когда это просто ты, не испытывала с этим трудностей.       — Видимо, сумеречная магия плохо сочетается с другой.       — М-да… Будут проблемы с использованием амулетов. А это не есть хорошо.       — Согласна. Из плюсов — заклинания прошли боевое испытание с блеском. Действие Таэш потрясает. Состояние боевого транса тоже не подвело.       — Да. Сознание работало великолепно, находя оптимальные пути решения, пока не появился лорд Аннариарш. После этого ты не всегда была адекватна.       — Возможно из-за того, что я долго была в состоянии объединения, а посвящение…       — Нет. Это не то. Ты странно отреагировала на его запах. Напомнить тебе эпитеты?       — Нет! Я помню. — «Хищный? Да. Опасный? Безусловно! Но… пленительный??» — Сама от себя в шоке.       — А знаешь, в этом что-то есть…       — Иди ты в Бездну, Алари! — возмутилась сестра: — Проверь лучше мои ребра.       — Растут, всё с ними в порядке. Я контролирую. Целитель из твоего лорда, кстати, аховый!       — Он не мой! — вспылила некромантка.       Посреди комнаты развернулась воронка телепорта и из неё вышел лорд Элрон. Весь какой-то растрёпанный и с маленьким чернильным пятнышком на левом запястье.       — Как твое самочувствие, Таэша? — спросил мужчина, беря стул и подсаживаясь к кровати.       — Рёбра отращиваю. — честно ответила некромантка.       — Ясно. Сколько времени ещё необходимо?       — Ещё пару часов. А лучше до утра её не трогать. — ответила Алари.       — До утра не выйдет. Как я тебе и говорил, — взгляд снова устремился на лежащую девушку — император заинтересовался вами. И у меня приказ доставить вас во дворец сегодня вечером.       — Что? — застыла некромантка.       — Таэшу нельзя затягивать в платье. Да у нас подходящих для визита к императору и нету.       — Обойдётся без придворных нарядов. Я предупреждал, что вы на практике. — пожал плечами мужчина.       — И Таэше желательно лежать.       — Хорошо. Телепортация ей не повредит?       — Не должна.       — Значит отправляемся.       — Эм… лорд директор…       — Что?       — Не могли бы Вы выйти? Мне нужно одеться.       — Да, разумеется. Сколько тебе нужно времени? — понятливо кивнув, уточнил демон.       — Пяти минут хватит.       — Хорошо. — улыбнулся мужчина и исчез в телепорте.                  — Элрон!.. — сузил глаза император, когда брат появился один.       — Не заводись. Скоро будут. Одеваются.       — О…       — Просили предупредить, что платьев у них нет.       — Мне не принципиально. — усмехнулся Даарин.       — Я тоже так подумал. А еще нужна жесткая кровать.       — Эл? — удивился император.       — У Таш… Таэши ещё растут удаленные ребра. Ей нужно лежать. А тут твоё Темнейшество вызывает…       — Ну, тогда либо твоя, либо моя спальня. Но в твою я не пойду.       — Почему это?       — Ты когда там в последний раз был? — усмехнулся Даарин.       — Эм… — мужчина задумался, вспоминая.       — Вот, вот. А прислуга туда, между прочим, ходить отказывается. Говорят, у тебя защита неадекватная. Так что доставишь девушек в мою спальню. Есть будут?       — Не знаю, не спрашивал. Но я бы не отказался.       — Хорошо. Организую.               —Тогда я пойду.       — Иди, иди.       — Лорд директор. — смущенно глядя мимо мужчины, начала некромантка.       — Слушаю.       — А Вы… когда рубашку на мне рвали… — девушка запнулась, понимая насколько двусмысленно прозвучали её слова: — Вы е       потом куда дели?       — Наверное в доме алхимика осталась. Я е       там бросил. А что такое?       — Знак кафедры на воротничке остался. — пояснила девушка: — Мне бы его вернуть, а то влетит.       — Было б что серьёзное. Как попаду в АМИ, возьму для тебя новый. Ну что, готовы?       — Вроде бы…       — Таш лучше на руки взять. — влезла целительница: — Только поаккуратнее, понежнее… — под недоумевающим взглядом сестры, продолжила она.       — Это само собой разумеется. — серьёзно кивнул демон, аккуратно поднимая некромантку на руки.       А на выходе из телепорта их ожидала богато обставленная спальня. Девушки удивлённо посмотрели на своего директора.       — Вы же сами сказали, что Таэше нужно лежать.       — Не стесняйтесь, аами Таэша. В конце концов, Вы пострадали, защищая империю. Это моя спальня и никто ничего не узнает. За свою репутацию можете не беспокоиться. — услышали они приятный, обволакивающий голос.       Алари склонилась в глубоком поклоне. Таэша изобразила поклон головой, на большее она сейчас была не способна.       Император обнаружился стоящим у небольшого столика, заставленного всевозможными блюдами. Высокий, чуть более худощавый, чем брат, но столь же опасный. От императора исходило то же ощущение силы, что и от Элрона. Хищник, в любой момент ожидающий нападения и готовый его отразить.       Тёмно-синие глаза смотрели оценивающе. Он не стесняясь изучал визитёров. А девушки столь же беззастенчиво изучали его. Привлекательное лицо с правильными, чуть грубоватыми чертами. Прямой нос, чувственные губы, тёмные волосы, собранные в хвост, но несколько непослушных прядок выбились и упали на глаза и виски. Уши чуть заострённые, что выдает в нем чистокровного демона. Одет просто, но дорого. Чёрные штаны и аккуратно застёгнутый строгий камзол. И никаких украшений. По мнению Алари он мало походил на императора. Скорее уж на телохранителя. Или наёмного убийцу. От последней мысли она поёжилась.       — Аами Алари, прошу садитесь. — и император отодвинул ей одно из кресел у стола. — Если голодны — угощайтесь, не стесняетесь. Элрон, не стой столбом, ложи уже на кровать нашу героиню.       Лорд Аннариарш опустил девушку и пододвинул подушки, устраивая её поудобнее. При этом он испытывал странное раздражение от того, что собственноручно кладет её на постель брата.       «С рук директора в постель императора…» — не удержалась от подначки Алари.       «Я тебя убью!»       «Ага, ага… В который раз уже обещаешь…»       — Тебе что-нибудь подать? — услышала некромантка тихий вопрос директора.            — Благодарю, лорд Аннариарш. Но мне сейчас не стоит что-либо есть.       — Воды? Или сока?       — Ей сейчас полезен сок фамарай. Всё таки она потеряла много крови. — уточнила целительница. Таэша, ненавидевшая эту вязкую, приторно-сладкую субстанцию, отчётливо скривилась и с неудовольствием глянула на сестру.       — Сейчас будет. — кивнул Элрон. Император, который отлично видел все эти переглядывания, старательно прятал усмешку.       Утолив голод, Даарин приступил к самому интересному.       — Итак, аами, удовлетворите мое любопытство. Что за защиту Вы поставили в городе Фиорн?       — Илфон Аррани. Думаю, лорд директор уже объяснил Вам суть этого заклинания.       — В свое время я интересовался Сумеречным королевством и его магами. И, поэтому, мне крайне интересно, как у Вас это вышло?       «Говорить правду?» — спросила Таэша.       «Правда вещ субъективная…»       «Поняла.»       — Я так понимаю, Вас интересует, как я смогла обойти условие владения темной и светлой магией, необходимое для построения этого заклинания? — уточнила некромантка.       — Разумеется.       — Никак.       — Поясните. — подался вперёд император.       — На момент установления защиты я на самом деле совмещала в себе две стихии. Мою магию смерти и магию жизни Алари. Как Вы уже заметили, мы близнецы. И у нас есть некоторые способности необычного свойства. При определенных обстоятельствах, мы можем передать друг другу свой талант. Правда не на долго. И это крайне опасно.       — Только между собой?       — Да.       — Любопытно. И от куда у Вас схема заклинания?       — Давно, когда мы были ещё маленькими, увидели её в одной книге.       — Значит, у Вас есть сборник заклинаний?       — Нет. В той книге было лишь это заклинание. Остальной текст относился к классической магии.       Элрон напрягся. Таэша солгала. На прямой вопрос императора невозможно было солгать, если он хочет получить ответ. И, тем не менее, Таш солгала. Он прекрасно помнил, что она открывала переход. Да и заклинание сжигающее зомби… «Как такое возможно?..»       — И где эта книга сейчас?       — Уничтожена. Сгорела вместе с нашим домом.       — Как это случилось?       — Если Ваше Темнейшиство не против, мы бы не хотели затрагивать эту тему. В том пожаре погибла наша мать.       — Мои соболезнования. — произнёс император. — А что с изменением Вашей внешности?       — Побочный эффект. Передача сил на самом деле опасна. Если что-то пойдёт не так, аура Таэши выгорит от конфликтующих сил. А это, как Вы знаете, приведёт к медленной, мучительной смерти.       — Но, если это так опасно, зачем Вы пошли на это?       — Как некромант, я не справилась бы ни с удержанием защиты, ни с устранением перерожденных. Вдвоем с Алари, в чистом поле — да, сколько угодно. А имея за спиной город, полный жителей…       «Дважды… Она осознанно жертвовала собой дважды…» — восхищённо, и в то же время зло, подумал Элрон.       — К слову о перерожденных… Как Вам удалось убить сразу троих?       — Не без потерь. — не смогла удержаться Тэша: — А вообще, смешение двух магий даёт потрясающий эффект против нежити. К сожалению, для других наши знания бесполезны. Даже работая вместе, без передачи сил, невозможно добиться такого эффекта.       — Жаль. Но, всё же, опишите в отчёте используемые техники.       — Ваше Темнейшество, если это возможно, мы не хотели бы афишировать это наше умение. — тщательно подбирая слова, попросила Алари.       — Отчего же?       — Не хотелось бы стать объектами исследований. — честно призналась целительница.       — Понимаю Ваше желание. Тогда изложите эти данные лично для меня. Ваш директор, думаю, тоже заинтересовался. Огласки эту информацию предавать мы не будем. Но, вдруг у другой пары близнецов есть похожие способности.       Девушки знали, что таких больше нет, но согласно склонили головы:       — Как Вам будет угодно.       — Теперь, по поводу благодарности. Вы спасли город, рискуя своими жизнями. Не отрицайте. Империя умеет быть благодарной. А посему, вы должны присутствовать на следующем балу, чтобы прилюдно получить причитающуюся вам награду.       «Тьма!» — мысленно простонала Алари: — «И на кой мы их спасали?»       «Бездна!» — вторила ей сестра: — «Лучше б я от ранений ил яда сдохла! Ари, отказаться не выйдет?»       «Боюсь, что нет.»       «Ни манер, ни умений, ни соответствующих нарядов…»       «Мы произведём фурор!» — мрачно заключила целительница и уже вслух спросила: — Когда состоится бал?       — В конце месяца. То есть через двадцать три дня. — прозвучал ответ императора и мысленные стенания пошли по второму кругу. — Элрон позаботится о телепорте для вас.       — Благодарю, Ваше Темнейшество. — с едва уловимой ноткой сарказма произнесла Алари. Но её расслышали.       — Что-то не так, аами Дэй?       — Мы бесконечно благодарны за оказанную нам честь. — начала Таэша, чуть приподнявшись и пытаясь устроиться так, чтобы всех видеть. Элрон молча подошёл, помогая и поправляя подушки: — Но мы не придворные леди.       — Что Вас беспокоит, аами Таэша? Вас доставят во дворец накануне бала и предоставят горничных. Если Вы беспокоитесь по поводу соответствующего случаю наряда… Я понимаю, что в Вас нет придворного туалета. Просто после разговора вызовем модистку и к балу всё будет готово.       — Если бы дело было только в тряпках… — едва слышно вздохнула некромантка, но, натолкнувшись на внимательный взгляд директора, прикусила язык. Сглотнув комок в горле, продолжила так, чтобы её услышали: — Боюсь показаться не благодарной, но мы не располагаем достаточными средствами…       — Ну что Вы, аами Таэша. Вс       за счет империи!       — Благодарю. — выдохнула девушка, понимая, что дальше спорить будет просто опасно.       «Прорвёмся, Таш. В библиотеке АМИ поищем книги по придворному этикету.»       «Первое, в АМИ мы попадем ещё не скоро. Второе, что ты собираешься делать с Бездной проклятыми танцами?»       «Ну, библиотека должна быть в Фиорне. В крайнем случае, попросим разрешение заскочить в академию. А на счёт танцев… Я сомневаюсь, что кто-то вообще нас пригласит. А если даже так, всегда можно отказаться.»       «Да уж, учебник требуется обязательно. А у нас ещё и практика.»       «Мы, конечно, можем от всего этого отказаться. Но это принесёт огромные проблемы и множество не нужных вопросов.»       «Я все понимаю, Ари. Но, Тьма…»        «Ни одно доброе дело не останется безнаказанным!»       «Очень, ну просто очень смешно!» — мысленно скривилась некромантка.       — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Элрон, всё ещё склонившийся над кроватью.       — Выращивание новых рёбер не совсем приятный процесс. В остальном вполне сносно, лорд директор.       — Даарин. — повернувшись, позвал мужчина и, поймав вопросительный взгляд императора, продолжил: — Думаю, состояние Таэши не располагает к снятию мерок. Регенерация ещё не завершена.       — Оставайтесь во дворце до утра. Не стоит прыгать по подпространству в её состоянии.       «Сказал тот, что вытащил нас из Фиорна телепортом!» — фыркнула Алари мысленно, а вслух спросила: — Прямо здесь?       — Вам подготовят гостевые покои.       «Ари, да что с тобой такое?» — удивилась сестра: — «Это император!»       «Да хоть все боги разом!»       «Успокойся, слышишь?»       «Он меня бесит! Ему плевать, что ты ещё не здорова. Ему хочется, и нас выдёргивают телепортом. И кого волнует, что тебя не стоило трогать?»       «Не сахарная, не растаю. Он император и привык получать всё, что захочет.»          — Можно ли нам одну комнату? — выплеснув раздражение в мысленном диалоге, уточнила Алари: — Мне нужно следить за ходом регенерации.       — Разумеется. — улыбка делала императора сногсшибательно обаятельным.       — Благодарю, Ваше Темнейшество.       — Вы не откажетесь позавтракать со мной?       — Это будет честью для нас. — заверила Таэша: — Если Вас не оскорбит наш вид. Других вещей у нас с собой нет.       — Я распоряжусь, что бы доставили вашу парадную форму. — приш      л им на помощь Элрон.        — Благодарю. — искренне улыбнулась ему некромантка.       — Лорд Аннариарш, просто перекиньте меня в академию на пару минут. Я сама возьму и форму, и ещё кое-какие мелочи. — попросила Алари.       — Хорошо. Идемте, аами Алари. — взметнулся портал.             Оставшись наедине с императором, Таэша почувствовала себя крайне неуютно. Особенно после того, как поймала его заинтересованный взгляд. Но упорно продолжала хранить молчание и делать вид, что рассматривает интерьер. Неожиданный вопрос императора заставил ее вздрогнуть:        — Нравиться? — и очередной заинтересованный взгляд на лежащую девушку.       — Красиво. — согласилась она: — Хотя, на мой вкус, излишне помпезно. Но для спальни императора, наверное, самое то.       — Мне тоже не очень нравиться. — улыбнулся мужчина, пересаживаясь на кровать: — Обстановка мне досталась от прошлого императора.       — Так от чего же не поменяете всё по своему вкусу? — напрягшись, всё же спросила девушка.       — Это не принципиально. И пока есть куда более срочные дела. Почему Вам не нравиться моё приглашение на бал? — неожиданно перевёл тему Даарин, заметивший недовольство сестер.       — Как я уже говорила, мы не придворные леди. И я сильно сомневаюсь, что высшее общество будет счастливо лицезреть нас. А на оскорбление… мы можем ответить автоматически.       — Я не против, отвечайте. Вы мои гостьи. И я в любом случае не позавидую тому, кто посмеет вас обидеть. — улыбка демона была явно угрожающей.        — Благодарю, Ваше Темнейшество.       — Но?..       — Что? — удивилась Таэша.       — В Вашем ответе явно слышится «но». Говорите, не бойтесь. — но девушка молчала. Тогда император взял её ладонь и пообещал проникновенным голосом: — Что бы Вы не сказали, последствий не будет. Даю слово. — и выжидательно посмотрел на некромантку.       «Ка-ака-ая картинка. Руки так и тянуться к кисти… запечатлеть для потомков…» — раздалась ехидная мысль сестры и Таэша повернула голову. Зря. Её взгляд встретился с чёрными глазами директора и уже никуда больше девушка отвести его не смогла. Он был взбешён. Злость ощущалась почти физически.       Почувствовав изменение атмосферы, император тоже посмотрел в сторону вернувшихся из АМИ существ.: — Она твоя любовница? — спросил Даарин, переходя на язык демонов — к`хал`ис. Заметив, что после этих слов Элрон подобрался, готовясь к броску, император медленно отпустил руку девушки: — Тогда что?       — Отойди от неё. — почти прорычал блат. Даарин взглянул в затянутые тьмой глаза и понял, что Эл на грани.       — Таэша, медленно вставайте и вместе с сестрой выходите в коридор. — полушёпотом приказал мужчина на тёмном наречии, а потом, снова переходя на к`хал`ис, продолжил: — Успокойся, Эл.       — Я сказал тебе, отойди от неё…       Таэша с ужасом наблюдала за разворачивающейся катастрофой.       «Он сейчас обратится.» — как-то отстранённо сообщила Алари, даже не пытаясь выполнить приказ императора.       «Уходи.» — тоже не двигаясь, сказала Таэша.       «Да щас!» — огрызнулась сестра. Некромантка лихорадочно искала выход из ситуации. Мысль возникла неожиданно. Как и иррациональная уверенность, что всё получится. — «Что ты творишь?» — мысленно закричала Алари, увидев, как меняются черты лица сестры. А потом их с императором окутали черно-белые вихри телепорта.       — Ну, Таш… — прорычала Алари, выплёвывая песок и оглядываясь по сторонам. Вокруг, на сколько хватало взгляда, была пустыня.: — «Ну просто превосходно! Таэша Дэй, а ну забери меня обратно немедленно!» — В ответ тишина.        Рядом зашевелился песок и девушка отпрыгнула в сторону, приготовившись защищаться. Но из-под золотисто-желтого водопада мелких частиц поднялся не какой-нибудь опасный хищник, а растрёпанный император. Хотя это, конечно, утверждение спорное.       — Жива? — спросил мужчина, вытряхивая песок из спутавшихся волос.       — Да. — кивнула целительница.       — Аами Алари, а не объясните ли, как мы здесь оказались?       — Таш перенесла.       — Угу. Вам известно, что на меня наложена защита от таких вот переносчиков?       — Резонанс! — нашлась девушка.       — Что?       — Вам, несомненно известно явление простейшего магического резонанса. Но оно проявляется спонтанно и не поддается контролю. В отношении друг друга мы абсолютные телепаты. И нам доступен более сложный, а главное, контролируемый резонанс. — это не было ложью, но не было и правдой. Алари сама не понимала, как сестра вызвала сумеречный переход.       — Замечательно! В Вас открываются всё больше и больше удивительных талантов.       — Ваше Темнейшество, она пыталась нас защитить…       — А её кто защищать будет?       — Но ведь лорд Аннариарш не причинит ей вреда.       — О! в этом я не сомневаюсь. Но его нужно успокоить как можно скорее.       — Вы можете нас вернуть?       — Если бы мог, уже вернулись бы во дворец. Мы под куполом абсолютной защиты.       — А пробить его?       — Классическим воздействиям не поддаётся.       — А если не классическим? — с намёком спросила целительница.       — Вы меня восхищаете. — усмехнулся Даарин и резко резанул себя увеличившемся когтем по запястью. — Подойдите ближе. Пламя опасно для посторонних.       Когда вокруг взметнулись почти багровые языки огня, мужчина обнял девушку, спрятав её лицо у себя на груди:       — Не смотрите, Алари. Огонь завораживает.       — Он великолепен. — послышался её восхищенный голос. Император опустил взгляд. Оказалось, что Алари стоит, прижавшись щекой к его груди, и любуется пламенем.       Девушка подняла руку и потянулась в сторону багровых всполохов. Даарин ничего не успел сделать. Язычок пламени качнулся навстречу протянутой руке. Дотронулся в мимолетном касании. Отпрянул. А потом, осмелев, обвил ладонь.:       — Это просто невероятно. — любуясь пляшущими по руке язычками, шепнула девушка.       — Тебе не больно? — взволнованно спросил мужчина: — Он не обжигает?       — Нет. — рассмеялась Алари: — А должен? — огонь возмущённо взметнулся и вновь нежно прильнул к ладони.       — Любопытно. — казалось, Даарин забыл зачем и куда они собирались перемещаться, поглощённый реакцией своего пламени, как и сама Алари.: — Он принял тебя. — подтверждая его слова, багровые язычки качнулись, охватывая руку до самого локтя, ластясь к коже, будто нежно поглаживая.       Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы девушку внезапно не накрыло бы чувство страха, пришедшее извне.       — Что случилось? Ты побледнела!       — Таэша… — непослушными губами прошептала целительница. Император тихо выругался и пламя вокруг них взметнулось выше, активируя переход.                Когда сестра и император исчезли, Таэша медленно села на кровати. Затем аккуратно встала. Демон внимательно следил за ней абсолютно чёрными глазами в глубине которых разгоралось пламя.       — Лорд Аннариарш, — тихо позвала девушка. В ответ раздался глухой рык, и мужчина сделал медленный шаг вперед. «Бездна! Нужно его успокоить. Знать бы ещё, что его так взбесило!» — Элрон, — подумав, скорректировала она обращение. И это была её ошибка.       — Таш… — огонь в глазах вспыхнул ярче, выжигая тьму. Быстрое, смазанное движение и вот он уже рядом с ней. Когтистая рука нежно прикоснулась к щеке, скользнула вниз, провела по губам.       «Грань… Он на самой грани…» — подумала девушка, стараясь найти правильную линию поведения: — Лорд Элрон, Вы должны взять себя в руки.       — Ты… — голос был хриплым, в нём перекатывалось рычание.       — Лорд директор! — прошептала девушка, облизнув пересохшие губы. И тут же оказалась прижата к стене телом мужчины.: — Что Вы делаете? Отпустите меня немедленно!       — Моя! — прорычал Элрон, впиваясь в её губы яростным, почти грубым поцелуем. И Таэша испугалась. Она просто не понимала поведения лорда, и не знала, что ей делать дальше. А ещё пугала собственная реакция. Захотелось прижаться ближе, зарыться пальцами в пряди чёрных волос и ответить на поцелуй. Сильные руки сжали, прижимая к груди и девушка глухо застонала от боли в потревоженных рёбрах.       Всё прекратилось мгновенно. Мужчина резко отшатнулся назад, как-то растерянно глядя на девушку.       — Прости. — всё ещё глухо произнёс он.: — Это больше не повторится.       — Что с Вами случилось? — тихо спросила девушка, медленно отходя от стены.       — Вспышка гнева. Даарин постарался. Ты цела? Я сделал тебе очень больно? — обеспокоенно заглядывая ей в глаза, спросил Элрон.       — Со мной всё в порядке. Просто рёбра…       — Куда ты дела сестру и императора?       — Куда-то в пустыню.       — Просто великолепно. Отправила без точной точки выхода! — раздался голос императора.       — Здесь было слишком опасно. — виновато гладя на сестру, ответила некромантка.       — А Вы, аами Таэша, я смотрю, целы и невредимы. Я восхищён. И как же Вам это удалось?       — Целителей обучают действиям в случае пограничной трансформации демонов. Пациенты разные бывают.       — Но, Вы то некромант. — справедливо заметил Даарин.       — Алари научила. Очень полезный навык в реалиях нашей империи. Ваше Темнейшество, если у Вас больше нет вопросов, я хотела бы отдохнуть. Регенерация костей вещь мало того, что неприятная, так ещё и силы отнимает безбожно.       Элрон отреагировал тут же. Шагнул вперед и подхватил на руки.       — Куда? — спросил, избегая смотреть на брата.       — Спальня бывшей императрицы. — ответ заставил впиться в Даарина взглядом.       — Это просто самая защищенная комната! – раздраженно ответил император на к`хал`ис: - Отправляй сестёр, а потом возвращайся сюда. Нам нужно серьёзно поговорить с тобой!       — Хорошо.          Телепорт привёл их в ещё одну спальню. И эта комната понравилась сёстрам гораздо меньше императорской спальни. Везде было золото и драгоценные камни. Обстановка сокровищницы, а не жилого помещения.       — Алари, - позвал директор, устраивая некромантку на роскошной кровати: — Вы не могли бы подождать в гостиной? Мне нужно поговорить с Вашей сестрой.       «Таш?»       «Всё нормально, Ари. Иди.»       «Если что — зови.»       Когда они остались наедине, мужчина пододвинул к кровати кресло, сел и лишь тогда спросил:       — Что помимо «тряпок» тебе нужно к балу?       — Вы все слышали? — удивлённо спросила девушка.       — Опять на Вы? — ответил он вопросом на вопрос.       — Думаю, лучше поддерживать дистанцию во избежание непредвиденных ситуаций. — дипломатично ответила некромантка.       — Видимо, это моя плата. — грустно улыбнулся Элрон: — Хорошо, будь по-твоему. Так что там с необходимым?       — Помимо туалета, на этот был нужен учебник придворного этикета. Танцы будут?       — Конечно. Это же бал.       — Мы обязаны танцевать?       — Хотя бы один танец. Императору не отказывают. А он обязательно пригласит.       — Ещё и тут проблемы. Значит нужен учитель танцев. Хотя всё равно позориться. За оставшееся время научиться танцевать нереально!       — Решим и это. Учебник принесу после встречи с императором. С танцами разбёремся завтра утром.       — Прошу Вас не забывать, что у нас ещё и практика.       — Об этом тебе точно не стоит беспокоится. — улыбнулся демон, поднимаясь.       — Лорд директор…       — Что?       — Почему Вы поцеловали меня?       — Это долгий разговор. Я все расскажу тебе потом.       — Я не понимаю…       — Скоро я всё объясню. Прости, если напугал тебя тогда. Я себя почти не контролировал.       — Знаю. Но Вы всё же не обратились.       — Благодаря тебе. — мужчина поднял руку, потянулся к Таэше, желая прикоснуться, но вовремя отдёрнул себя: — Меня ждёт император.       — Что это было, Эл? Кто она для тебя? — в лоб спросил Даарин, едва брат снова оказался в его спальне.       — Держи свои руки подальше от Таэши. — тяжело опускаясь в кресло, предупредил Элрон. Император прищурился.       — Твоё отношение выходит далеко за пределы заботы об адептке. Но она не любовница. Так кто же? И не нужно говорить, что это не моё дело. Ты едва не обратился только от того, что я держал её за руку.       — Тебе так интересно? На, любуйся! — зло сорвав с шеи кулон, Элрон бросил его брату.       — Не может быть… — прошептал Даарин, открывая крышечку. Углубление кулона было заполнено застывшей кровью почти чёрного цвета. И на ней чётко отпечатался образ адептки Дэй. — Уверен, что она?       — Шутишь? Они только кажутся похожими.       — Когда?       — Не знаю. — мужчина вздохнул, прикрывая глаза: — Когда прибыл в академию, меня представили всем студентам и преподавателям. Тогда и заметил близняшек, на которых разделялись некроманты и целители. Симпатичные, но, в принципе, ничего выдающегося. Особенно после столицы. Но взгляд раз за разом возвращался к некромантке. После официальной части затребовал личное дело. Да, случай необычный, но не более. Постарался выбросить из головы все мысли об адептке Дэй, благо проблем в академии хватало… И каждую ночь лежал без сна, думая о ней. Это казалось наваждением. Я даже проверился на следы наведённых чар.       — На тебя же не действует.       — Знаю. — огрызнулся мужчина.       — Что дальше?       — А дальше… Дальше… Меня постоянно тянуло увидеть её, знать где она и что с ней. Но я всё равно не догадался что со мной, хотя все признаки были налицо. И вот как-то утром я сидел в своем кабинете, наблюдал, как она, закутавшись в плащ, прощается с сестрой, и они расходятся в разные стороны. А Амулет Выбора просто расстегнулся и упал на подоконник, раскрывшись. Видимо устал от моей недогадливости.       — Ты ей сказал? Ясно, не сказал. Ладно, дальше?       — Я был в полной растерянности. — тихо признался демон. — И я стал следить за ней. — было видно, что признания даются ему нелегко: — Я впервые оказался в таком положении. Даже раньше я не был обделён женским вниманием и давно привык, что являюсь предметом охоты большинства придворных дамочек, просто игнорировал их и всё. Оказаться на их месте было… непривычно и не сказать, чтобы приятно. А главное она вообще не замечает меня. Нет, как директора она меня, наверное, уважает. Но как мужчину… Знаешь ведь, что я каждое утро тренируюсь. Так вот, подсматривать бегают почти все. Но сестер Дэй там никогда не было. Она будто бы и не замечает меня. Это убивает, Дар. Ни единого раза в её взгляде не мелькнул интерес. Хуже ощущения я испытываю только когда рядом с ней ошивается кто-то из адептов. У неё много приятелей. Но больше всего меня бесит Вьелан.       — Как-же, как-же, даже я наслышан. Но такого, как сегодня раньше не было?       — Нет. Думаю, я просто не чувствовал в них настоящих конкурентов. Они только щенки. Раздражают, но не вызывают желания убить. Если бы она проявила к кому-то интерес, тогда, наверное, взбесился бы. А так…       — А во мне значит ты конкурента почувствовала?       — Дар, не начинай…       — Ты не подумай, я не злорадствую. Просто, что ты будешь делать, если кто-то обратит на неё внимание на балу? Напоминаю, что там будет полно матерых хищников!       — Моя! — рыкнул Элрон, но тут же постарался взять себя в руки. — Прости. — мужчина сжал виски, виновато глянув на брата: — Может, мне лучше вообще не идти?       — Это удержит тебя от слежки? Вот то-то же. Решай с ней этот вопрос до бала. И тогда будешь в своём праве держать всех от неё подальше.       — Кстати, по поводу бала… Таш сказала, что они не имеют представления ни о придворном этикете, ни о танцах. — обрадовался возможности сменить тему Элрон.       — Как-то об этом я не подумал. — протянул император.       — Я пообещал сегодня вечером занести им учебник этикета.       — Хорошо. Но, придворного учителя танцев я тебе не дам.       — Почему?       — Шутишь? Ты же ему руки-ноги выдернешь.       — И что ты предлагаешь?       — Сами научим. Будешь по вечерам приводить их во дворец телепортом.       — Я не против. Но, зачем это тебе? — внимательно глядя на брата, спросил лорд директор.       — Алари… Её принял мой огонь…       — Это… Слушай, это просто невероятно, ты знаешь?       — Да уж догадываюсь.       — Итак, я весь во внимании… — откидываясь в кресле, протянул мужчина.       — Элрон!       — Что Элрон? Из меня ты не постеснялся вытрясти все подробности.       — Так уж и все!       — Не меняй тему. Дар…       Когда император закончил свой рассказ, Элрон задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла.       — Хм… Абсолютные телепаты, значит…       — Я подозревал нечто подобное. Замечал, как они иногда замолкают, а потом ведут диалог уже согласованно. Думаю, они постоянно переговариваются друг с другом.       — Да, я тоже обратил на это внимание. Интересно, сколько ещё тайн они скрывают?            — Нам ещё предстоит это выяснить.       — Как ты это сделала?       — Ты про переход?       — Про него.       — Не знаю, Ари. Я тогда лихорадочно искала выход из ситуации. И, вдруг, поняла, что смогу это сделать. Не знаю как, но буквально на доли секунды мне стала доступна сумеречная магия. И я убрала вас из комнаты.       — И что было дальше?       — Я пыталась его успокоить, но ничего не получилось. Он странно реагировал на мои слова.       — Хм… Показывай, попытаемся разобраться.       — Нет! — поспешно ответила некромантка, мотнув головой.       — О-о-о… Всё было настолько лично?       — Это не то, о чём ты подумала.       — А о чем я подумала?       — Ари!       — Тогда покажи.       — Нет!!       — Почему?       — Он поцеловал меня. Довольна?       — О, да, более чем. А ты говоришь ничего такого.       — Я не понимаю его. Не понимаю причин.       — Но… - протянула целительница и её сестра натурально зарычала. Потом глубоко вздохнула, успокаиваясь, и продолжила:       — Ты же знаешь, что такие мужчины мне никогда не нравились. Но от него у меня просто крышу сносит. С того самого момента, как впервые его увидела в актовом зале, он не выходит у меня из головы. Вначале мне казалось, что он просто красивый, уверенный в себе мужчина. Он притягивал. Особенно в сравнении с нашими адептами, страдающими юношеским максимализмом. И мне очень, очень тяжело было не подавать виду, что, как и все остальные, потеряла голову. Но после того, как почувствовала его запах… Как будто это не я, а кто-то другой. Такой же хищник, как и он. И вот она не хочет что-то скрывать, она хочет заполучить понравившегося ей мужчину. И мне всё труднее её сдерживать.       — Давай смотреть правде в глаза. Ты и есть хищница. Ты знаешь, и я знаю какие роли нам распределили ещё до рождения. Возможно в тебе просто просыпается истинная суть.       — Не знаю. Не знаю, что делать, Ари!       — Таш, ты видела, как он смотрел на тебя? Когда мы вышли из телепорта, он готов был порвать императора на куски! Понимаешь?       — Не говори ерунды! Он тоже приносил Клятву Верности.       — Что-то мне подсказывает, что при определённых условиях, он сможет её преодолеть. Так что думай, Таш, думай. Если всё так, как я думаю, скоро он предъявит на тебя права.       — Ты забываешь кое-что.       — И что же?       — Он брат императора, а я просто безродная адептка. И всё, что мне светит в случае его интереса, это предложение занять место его любовницы.       — Ну, ну, нашлась одна такая безродная.       — Во-первых, это только слова нашего папочки. А, во-вторых, даже есть это правда, лорду директору лучше об этом не знать. Возникнет слишком много ненужных вопросов.       Их прервал стук в дверь спальни. Девушки замерли.       — Аами Дэй, к вам можно? — раздался голос директора.        — Д-да…       Мужчина вошёл в спальню, глянул на напряженных сестёр и улыбнулся:       — Напугал? Простите. Принёс вам учебник.       — Спасибо.       — Учителя танцев представлю завтра. Вечером заберу вас телепортом на урок.       — Спасибо Вам. — улыбнулась Таэша.       — Столько мороки Вам из-за нас.       — Вы не виноваты в причудах брата. Спокойной ночи, аами.       — И Вам, лорд директор.       — Спокойной ночи.       Остаток ночи прошёл за штудированием этикета. От всех этих тонкостей буквально пухла голова. Но сёстры учили. А заклинания абсолютной памяти оказывало неоценимую помощь, хотя после него зверски болела голова.       Утро наступило довольно поздно. Привычные вставать в шесть утра, девушки ужа давно умылись, причесались и оделись в парадную форму. А за ними всё не приходили. От скуки сестры устроили друг другу экзамен по этикету. За этим занятием их и застал лорд Аннариарш.       — Доброе утро. Смотрю, вы делаете успехи. — прервал их чуть хрипловатый голос мужчины. Девушки вскочили и склонились в поклоне, произнеся синхронно:       — Доборе утро, лорд директор.       — Завтрак с императором отменяется. У брата срочные дела. Так что сейчас организую вам поесть и вызову модисток. — улыбаясь, сообщил демон.       — Может тогда без завтрака?       — У нас практика. А без наших данных Эл не сможет оперативно работать. Дело стоит. — пояснила целительница.       — Хорошо. Тогда ждите здесь.       Леди Ариссия Лакост, главная придворная модистка Тёмной империи была недовольна. Для неё утро наступило слишком рано. Горничная разбудила её, когда часы показывали всего девять утра. Ничего не объясняя, ей передали приказ собрать образцы тканей и эскизы фасонов, модных в этом сезоне, и срочно явиться во дворце. Слово дворец чуть повысило ей настроение. А уж когда её встретил лично лорд Аннариарш…       — До следующего бала Вам необходимо пошить два платья. И ещё два подобрать из готовых моделей в кротчайшие сроки.       — Не беспокойтесь, лорд Аннариарш. Ваша… эм… дама сердца, будет блестеть ярче всех… — и осеклась, поймав убийственную-холодный взгляд мужчины.       — На балу, по приказы императора, будут присутствовать две мои адептки. За проявленную смелость и спасение города Фиорн они приставлены к награде. Им необходимы бальные наряды.       — Простите, лорд… — стушевалась женщина.       — Принесёте клятву о неразглашении. — припечатал демон, зная склонность леди Ариссии ко всякого рода сплетнями: — И, надеюсь, это был последний грязный намек в сторону моих адепток.       — Конечно, лорд Аннариарш. — почти прошептала женщина и облегчённо выдохнула, когда мужчина отвел от неё пронизывающий взгляд.       Адептки ждали её в гостиной апартаментов императрицы. Две девушки, затянутые в узкие чёрные брюки и чёрные же камзолы до середины бедра, выгодно подчеркивающие достоинства фигуры. Серые волосы тщательно заплетены в косу. Никаких украшений. Лишь небольшие значки кафедры на груди. Девушки выглядели абсолютно чужеродно в шикарной обстановке.       — Аами, это леди Ариссия Лакост. Посмотрите, что она может вам предложить. Но, в первую очередь, вы должны оставаться собой. Вы адептки Академии Магических Искусств, а не придворные дамочки, пытающиеся захомутать жениха повыгоднее. Задача ясна?       — Да, лорд директор. — улыбнулись девушки. Леди Ариссия невольно отметила, что улыбка делала их холодные, бесстрастные лица удивительно очаровательными. Будто огоньки зажигались в глазах.       — Зайду к вам через час, проверю как дела.       Тяжело вздохнув, женщина решительно отложила в сторону папку с эскизами, пояснив:       — Боюсь, это вам не подойдет. Лорд Аннариарш прав, вы не придворные дамы. Сколько вам лет, аами?       — Аами Дэй. — подсказала Таэша.       — Двадцать один. — ответила Алари.       — Итак, есть ли у вас пожелания или идеи? — предчувствуя тяжелую работу, спросила модистка.       — У нас есть одна задумка, леди Лакост. Но, мы хотели бы посоветоваться с Вами.       — Я вся во внимании. — польщ      нно улыбнулась модистка.       Расстались они через два с половиной часа, безмерно довольные собой и друг другом.       Эл Наи встречал их у входа в здание магической стражи.       — Как вы? Вас так долго не было. Я уже начал волноваться.       — Да всё нормально. — усмехнулась Таэша: — А у тебя как дела?       — Потихоньку. Есть зацепки. Но без причины смерти никуда двинуться не могу.       — Пошли в нашу комнату. Будет тебе способ убийства.       — То есть всё же убийство?       — Да. Даю стопроцентную гарантию. Я вчера тело осмотрела. Теперь только личные вещи посмотрим. Может, ещё зацепки для тебя найдем.       — По поводу личных вещей… — начал Эл, но его перебил вышедший в коридор мастер Бараи:       — Нету их.       — Что?       — Ваш любимый директор забрал все личные вещи Днораса Лаора именем императора. Что, девочки, разозлили чем-то своего лорда, и он вам теперь палки в колеса ставит?       — Да нет, вроде.       — Ладно, Таш, вечером спросим.       — О-о-о… вечерние встречи… утренние расставания…       — Знаете что, мастер, Вы язык попридержали бы. А то отвалится вдруг… — прошипела Алари.       — Вместе с головой! — добавила Таэша.       — Некроманточка, вам ещё мою подпись о прохождении практики получать… — с намёком протянул начальник.       — Какие многообещающие слова. А вот мне интересно, вам денег, меня или обеих сразу? — ухмыльнулась девушка: — А, может жизнь ценнее?       — Аами Дэй, Вы мне угрожаете? — холодно спросил мужчина.       — Ну что Вы! Просто у Вас в округе столько нежити развелось. Я просто искренне забочусь о Вашей сохранности. А то выйдете на обход и… Кто же мне тогда отчёт о практике подпишет?       — Его зам. — будто подсказывая, шепнула Алари.       — А кто заместитель? — просвистев косой у самого носа мужчины, развернулась к сестре некромантка.        — Помнишь того милашку, что притащил тебе корзину фруктов, что бы ты скорее поправлялась? Вот это он и есть.       — А да, да. И правда милашка. С ним бы, думаю, мы сработались. Так что Вы там говорили, мастер?       — Какие успехи в расследовании? – надувшись, от с трудом сдерживаемой ярости, спросил полудроу.       — Мужчина абсолютно точно был убит с помощью проклятия «Последний вздох». Действие мгновенное. Владение магией для проклинающего обязательно. Уровень не меньше адепта десятого курса общих специальностей. Возможны варианты. — отчиталась Алари: — Если предоставить нам подозреваемого в течении двух дней, включая сегодняшний, сможем определить применялось ли им проклятие этой группы. Для более точного определения время упущено.       — Я набросал круг возможных подозреваемых. Отрабатываем с учетом новых данных. — добавил Эл.       — А Вы, аами Таэша? Чем занимались Вы? — ехидно спросил мастер.       — мА я уничтожала нежить, спасая жителей Вашего города. И ставила на него защиту. — улыбнувшись, холодно ответила девушка. — Но, если Вы дадите разрешение на поднятие, то с удовольствием поучаствую и в расследовании.       — Хм…       — Так что, мне готовить документы?       — Готовьте. Посмотрим, чего Ваши познания стоят в сыскном деле.       — Чудненько.       — Я займусь бумагами, а ты готовь ритуал. — подкорректировала план Алари и сёстры отправились в свою комнату.       Лаборатория Таэше понравилась. Большое подвальное помещение, в котором царила приятная полутьма, со стационарной гексаграммой на полу.       «Вот и замечательно. Не придется заморачиваться с начертанием». — улыбнулась девушка, выкладывая свой позвякивающий инвентарь на вычищенный до блеска стол. «Сейчас только символы необходимые впишем и можно начинать».       Поднять простого зомби не сложно. Это могут даже адепты младших курсов. Но это будет тупое существо, способное выполнять лишь простейшие команды. А вот сделать так, чтобы зомби был разумен, умел говорить, да ещё и вспомнил свою жизнь… Это магия совсем другого порядка, куда более сложная и энергоёмкая. Для начала необходимо найти душу этого конкретного покойника. Потом призвать её в этот мир и временно вернуть в тело. И под конец, заставить ответить на свои вопросы. Некоторые сильно сопротивляются. Хотя, убитые, как правило, сами хотят рассказать о своём убийце. Нужно только дать им такую возможность.       Пришла Алари с подписанным разрешением. Под руководством Эла доставили тело убитого, погружённое в стазис для сохранности. Если бы не заклинание, покойничек бы выглядел сейчас крайне непрезентабельно.       Разместив тело в центре гексы, Таэша установила и активировала один из кристаллов, выданных в канцелярии.       — Ну что ж, начали…       Тонкое лезвие кинжала скользнуло по запястью и кровь потекла в подставленную чашу. Помещение наполнил мягкий речитатив слов. Когда сосуд наполнился почти наполовину, девушка повернулась к столу, попутно залечивая разрезанные вены, взяла тонкую кисть и шагнула в чертёж. Опустившись на одно колено, она начала сосредоточенно и быстро выводить кисточкой руны, обмакивая её в собственную кровь, продолжая что-то нашептывать. Линии рун начинали светиться и пульсировать в такт её голосу.       Начертив последний символ, Таэша одним слитным движением оказалась за гранью гексаграммы. Повинуясь её приказу, вспыхнули свечи, установленные в углах звезды. Хищный разворот и присутствующие могли увидеть, что в глазах некромантки поселилась, казалось, сама Смерть. А с этой силой не принято шутить.       — Дальше ни звука, или выметайтесь. — эхом разнеслось по лаборатории. А девушка уже отворачивалась, больше не обращая на свидетелей никакого внимания.          И снова речитатив слов на древнем, мёртвом языке. Помещение заполнил запах полыни, от которого свербело в носу и хотелось расчихаться. А потом его вытеснил нежный, едва уловимый аромат нефрея. Удивительно нежного и красивого цветка, который рос исключительно на могилах и давно уже стал символом смерти.       Вокруг Таэши вился ветер, пытаясь распустить туго сплетённые волосы, заставляя трепетать воротничок форменной рубашки с новеньким знаком кафедры некромантии. Голос из призывного, соблазняющего, стал повелительным и в гексе сформировалось тускло светящееся, какое-то грязное, облачко. На секунду зависнув, оно, метнувшись, врезалось в распростёртое на камнях тело.       А дальше всё было совсем просто. Пара мыслеформул и вот уже господин Днорас медленно поднимается.       — Имя. — голос некромантки холоден и бесстрастен.        — Днорас Лаор.       — Зачем ты приехал в Фиорн?       — Обновить запасы, нормально искупаться, поспать в постели.       — Куда направлялся?       — В Сияющую империю. — безразличный ответ. Все присутствующие живые заметно напряглись. Сияющая империя была врагом. Древним и непримиримым!       — Цель визита? — хрипло спросил Элрон. Некромантка продублировала вопрос.       — Доставка корреспонденции.       — Что, от куда и куда вёз?       — Письмо императора для прикрытия. Отчеты для Тайного совета Сияющей империи. Отправитель мне не известен.       —Среди твоих вещей была тетрадь с записями на тахэш. Для кого она и откуда?       — Личный заказ придворного мага Селиуса. Получил от мага Ал`кидара Нрэ.       — Мы должны передать его в службу безопасности. Это измена!       — Да. Можешь связаться со столицей?       — Могу. — мрачно глядя на зомби, кивнул мужчина.       — Днорас Лаор ты знаешь кто тебя убил?       — Нет. Сидел в таверне, потом вдруг оказался во Тьме.       — Ясно. Садись и жди. — приказала Таэша и повернулась к товарищам по несчастью. — Что делать будем?       — Я связался с ИСБ. Скоро пришлют людей.       — И что же нам в отчете писать?       — А у вас всё замечательно получилось. Алари определила причину смерти, ты провела поднятие, да ещё и предателя империи выявила. А дальше по закону уже не наша юрисдикция. Так что я пошел встречать наделенных властью, а вы оставайтесь тут, охраняйте зомби, мало ли. Он оказался слишком ценным источником информации.       — Хорошо. — кивнула некромантка, отходя к столу и опираясь на столешницу.       «Плохо выглядишь.»       «Ага, спасибо» — усмехнулась Таэша.       «Зачем ты использовала классическую схему? Ведь ты могла просто приказать. А вместо этого потратила кучу сил.»       «И что бы мы тогда предъявили вместо записи? Нам не стоит сейчас светиться. И так нашумели в последнее время. А за меня не беспокойся. Не сахарная, не растаю.»       «Таш-ш-ш!» — зашипела сестра. Её перебили раздавшиеся шаги. Кто-то спускался по каменным ступеням в лабораторию. Девушки напряжённо вслушивались.            «Объединение?»       «В если свои? Нет, давай просто в стороне затаимся. Если что — справимся и своими силами.»       «Как знаешь.» — пожала плечами Таэша. Сёстры, по возможности бесшумно, отошли в стороны, притаившись в тени и подготавливая заклинания.       Первым в комнату вошел сам лорд Аннариарш. За ним следовал человек и пара полудемонов. Все четверо внимательно смотрели полутёмное посещение. Смущённо кашлянув, девушки вышли из-за своих укрытий, на ходу гася атакующие заклинания.       — Добрый день, лорд директор.       — Рад снова вас видеть. Итак, вы обнаружили изменника?       — Да. Вот кристалл с записью ритуала. Ну, и собственно сам Днорас Лаор.       — Замечательно. Передайте управляющие контуры Дарту. — демон кивнул на человека, оказавшегося некромантом. Таэша подошла ближе, легко собирая управляющие нити в пучок, и аккуратно передавая их мужчине.       — Всё.       — Дарт, немедленно отправляйся в столицу. Вытряси из этого подонка вс      !       — Будет сделано.       — Лайр, Мэрл, идите с ним. Я пока задержусь.       — Да, лорд Аннариарш.       — Ну, что я могу сказать, адептки, я вами горжусь! Такими темпами вы до бала на орден Защитника империи напрактикуетесь.       — Это весьма сомнительно.       — Лорд директор, а тот документ, который маг заказывал, что из себя представляет?       — Что-то типа дневника. Сшитые листы в кожаном переплете орехового цвета. Его сейчас переводят.       — И написан на тахэш?       — Да. — ответил Элрон, внимательно наблюдая за реакцией сестёр. Их глаза вспыхнули, но лица остались бесстрастными.       «Это один из них, Ари!»       «Скорее всего» — мысленно кивнула сестра: — «Нужно проверить и изучить.»       «А потом уничтожить! Есть идеи как нам его получить?»       «Хм…»       — Аами Алари, выйдите пожалуйста. — вклинился в их мысленный диалог мужчина, мрачно глядя на Таэшу. Целительница неуверенно кивнула и медленно вышла. Как только они остались одни, демон тут же приказал: — Сядь.       — Спасибо, я постою. И тут всё равно некуда.       Тихо рыкнув, Элрон подхватил возмущенно пискнувшую девушку и усадил на стол, рядом с разложенными инструментами.       — Ты же на ногах еле держишься. В бою выложилась, потом яд и регенерация… Тебе вообще не стоило бы заниматься магией ближайшую неделю. А ты ещё и сложнейший вызов устроила!       — Результат того стоил. Так Вы поэтому злитесь?       — В том числе. Таш, ты мне доверяешь?       — Это сложный вопрос. Смотря чего Вы хотите.       — Невозможна! Ты просто невозможна! — почти простонал Элрон. — Ты можешь просто ответить на вопрос?       — Я ответила максимально честно.       — Как же с тобой тяжело.       — С Вами не легче. — вырвалось у девушки. — И Вы точно так же отвечаете на вопросы!       — Например?                — Вам напомнить наш разговор в императорской спальне?       — Если я все тебе объясню, ты пойдёшь на то же?       Это был сложный вопрос. Доверяла ли она почти незнакомому демону? Да, доверяла. Как бы странно это ни было. Но, большинство тайн касались не только её. Доверяла ли она ему настолько, чтобы поставить на кон не только свою жизнь, но и жизнь Алари? Она не знала.       — Молчишь… — в голосе директора проскользнула горечь.       — Я не знаю, что Вам сказать. — честно ответила девушка.       — Зови Алари.       — Звать? — переспросила некромантка, удивлённо глядя на своего директора.       — Да знаю я про ваше мысленное общение. Так что давай, зови.