Глава XII

После уроков Аня быстро собрала рюкзак, чувствуя, как сердце бьётся быстрее с каждой минутой. Школьный коридор гудел от голосов, но она старалась не отвлекаться, мысленно возвращаясь к встрече, о которой говорил Рома. Попрощавшись с Полиной, которая напомнила про репетицию танца, Аня вышла на улицу. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, и она плотнее запахнула куртку, направляясь к старой берёзе. Тьма уже сгущалась над посёлком, лишь слабый свет уличных фонарей освещал путь. Снег под ногами хрустел, а лес впереди казался чёрной стеной, полной тайн. Дойдя до берёзы, она остановилась, оглядываясь. Дерево, скрюченное и покрытое инеем, возвышалось над снегом, его ветви слегка покачивались на ветру. Аня смахнула снег с ближайшего пенька и села, пытаясь унять волнение. Мысли о гараже снова всплыли в голове - тёмный, загадочный, с историей Бяши, который чудом вернулся. И Рома… его уверенность и тот намёк на опасность в его голосе заставляли её и бояться, и тянуться к этой тайне одновременно. Через несколько минут из темноты появились силуэты. Рома шёл впереди, высокий и уверенный, с сигаретой в руке, дым которой растворялся в холодном воздухе. Антон следовал за ним, сгорбившись, с рюкзаком за плечами, его очки поблёскивали в слабом свете. Они подошли ближе, и Рома кивнул Ане, его серые глаза сузились, изучая её. - Ну что, Соколова, не передумала? - спросил он, бросив окурок в снег и растерев его ногой. Аня встала, выпрямившись, и покачала головой. - Нет. Я хочу знать, что там, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало. Антон бросил на неё быстрый взгляд, полный беспокойства, но промолчал. Рома усмехнулся, и в этом было что-то одобрительное. - Тогда пошли, — сказал он, разворачиваясь к лесу. — Но учти, если что, назад пути не будет. Они углубились в лес, где деревья смыкались над головой, отбрасывая тени на снег. Фонарик в руках Антона освещал путь, но свет дрожал, отражаясь от стволов и создавая странные узоры. Тишина была гнетущей, лишь хруст снега под ногами и редкие шорохи ветра нарушали её. Аня шла позади, стараясь не отставать, её дыхание клубилось паром. Мысль о гараже снова мелькнула — что, если он появится, как рассказывал Рома? Что, если там правда что-то ждёт? Рома шёл впереди, время от времени оглядываясь, его шаги были уверенными, как будто он знал этот лес наизусть. Антон держался ближе к Ане, его фонарик то и дело выхватывал из тьмы замёрзшие ветки или следы мелких животных. Через полчаса Рома остановился, подняв руку. - Здесь где-то, — тихо сказал он, всматриваясь в темноту. - Бяша говорил, что поляна была где-то в этой стороне. Аня напряглась, её взгляд метнулся по деревьям. Внезапно луч фонаря Антона выхватил что-то впереди - тёмный силуэт, смутно напоминающий строение. Сердце забилось быстрее. Рома шагнул вперёд, и они медленно приблизились. Да, это был он - чёрный гараж, стоящий посреди поляны, как будто вынырнувший из ниоткуда. Без окон, без дверей, он казался нереальным, почти призрачным в свете фонаря. Аня почувствовала, как холод пробежал по спине, но отступать было поздно. Рома повернулся к ней и Антону, его взгляд был серьёзным. - Готовы? — спросил он, и в его голосе чувствовалась смесь предостережения и решимости. Они кивнули, и шагнули ближе к гаражу, где тайна, возможно, вот-вот должна была раскрыться. Аня, Рома и Антон медленно приблизились к чёрному гаражу, и с каждым шагом напряжение становилось почти осязаемым. Фонарик Антона выхватывал из тьмы чёрные двери, над которыми тускло мерцала лампочка, словно старая, умирающая звезда. Свет её дрожал, отбрасывая слабые блики на потрескавшуюся краску гаража, и Аня почувствовала, как мелкая дрожь пробежала по её телу, а мурашки покрыли кожу. Её дыхание участилось, но она заставила себя идти дальше, следуя за Ромой, чья уверенная походка не выдавала ни тени сомнения. Рома уже протянул руку к ручке двери, готовый её открыть, когда Антон вдруг шагнул вперёд и схватил его за плечо. - Подожди, - тихо, но твёрдо сказал он, его голос дрожал. - Может, лучше в полицию сходить? Расскажем про Семёна, пусть сами разбираются. Рома резко обернулся, его серые глаза сузились, и он фыркнул. - Ты че, Тоха? Пока мы в полицию побежим, этот гараж уже испарится, как всегда. Лучше мы сами быстро схватим маньяка и притащим его в участок. Так надёжнее. Антон замялся, теребя ремень рюкзака, но под напором Ромы и его уверенности в конце концов сдался. Он вздохнул и кивнул, уступая. Рома ухмыльнулся и кивнул Ане, показывая, чтобы она помогла. Они по обе стороны ухватились за края дверей и с усилием приоткрыли их. Скрежет металла разорвал тишину, и внутри открылась кромешная тьма. Аня затаила дыхание, ожидая чего-то зловещего, но Рома, не медля, шагнул внутрь и нащупал выключатель на стене. Щёлкнув им, он включил свет - тусклый, но достаточный, чтобы осветить помещение. Внутри гаража оказалось неожиданно обыденно: вдоль стен стояли полки с инструментами - гаечные ключи, молотки, банки с краской, - а посередине, укрытая старой простынёй, стояла какая-то машина. Ничего сверхъестественного, никаких следов маньяка или следов Семёна. Страх Ани начал отступать, сменяясь облегчением, хотя где-то в глубине души она всё ещё чувствовала лёгкий холодок. Рома прошёлся по гаражу, осматривая углы, пока Антон стоял у двери, нервно посвечивая фонариком. - Ну, вроде ничего, - сказал Рома, поворачиваясь к ним. - Похоже, зря паниковали. Пойдём отсюда. Они уже собрались уходить, когда Рома вдруг остановился и нахмурился, глядя на простыню. - Стойте, - пробормотал он, и, не дожидаясь ответа, шагнул к машине. Сорвав простыню одним резким движением, он замер. Аня и Антон, затаив дыхание, шагнули ближе. Под тканью оказалась не машина - это была огромная мясорубка, массивная, с ржавыми лезвиями и странно чистой поверхностью, будто её недавно использовали. Рома, не раздумывая, забрался на неё, осматривая сверху, но внутри было пусто - ни следов крови, ни чего-либо подозрительного. - Ничего, - сказал он, спрыгивая вниз и отряхивая руки. - Сваливаем отсюда. Аня кивнула, чувствуя, как напряжение спадает, хотя вид мясорубки оставил неприятный осадок. Они вышли из гаража, закрыв двери за собой, и направились обратно через лес. Снег хрустел под ногами, а тишина казалась теперь не такой угнетающей. Рома шёл впереди, бросая взгляды назад, Антон тихо бормотал что-то себе под нос, а Аня, хоть и облегчённо вздыхала, всё же не могла избавиться от мысли: что, если это было только начало?

***

После того как они оставили чёрный гараж позади, группа медленно двинулась обратно через лес. Снег под ногами хрустел с каждым шагом, а слабый свет фонарика Антона освечивал из тьмы замёрзшие ветви и редкие следы животных. Напряжение, сковывавшее Аню всё это время, начало понемногу отпускать, хотя вид огромной мясорубки всё ещё оставлял неприятный привкус в душе. Рома шёл впереди, его фигура была чуть сутулая, но уверенная, а Антон, семенящий рядом, казался задумчивым, почти отстранённым. Когда они вышли на опушку, где начинались первые дома посёлка, Рома вдруг остановился и повернулся к Ане. - Ладно, Антон, ты давай домой, - сказал он, кивая в сторону противоположной стороны улицы. - А я провожу её. Мало ли что. Антон кивнул, бросив на Аню быстрый взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде беспокойства, но он не стал возражать. Поправив рюкзак, он махнул рукой и пошёл своей дорогой, его силуэт вскоре растворился в темноте. Аня посмотрела ему вслед, чувствуя лёгкое облегчение от того, что компания уменьшилась, но в то же время осознавая, что осталась наедине с Ромой. Он повернулся к ней, сунув руки в карманы куртки, и они двинулись в сторону её дома. Шли молча первое время, только звук их шагов по снегу нарушал тишину. Уличные фонари отбрасывали длинные тени, и Аня то и дело поглядывала на Ромy, пытаясь понять, что творится в его голове. Наконец, он нарушил молчание, его голос был хрипловатым, но спокойным. - Ну что, Соколова, пожалела, что ввязалась во всё это? - спросил он, бросив на неё короткий взгляд из-под тёмных бровей. Аня задумалась, её дыхание клубилось паром в холодном воздухе. Она могла бы сказать, что да, что страх перед гаражом и мясорубкой заставил её усомниться, но вместо этого она покачала головой, глядя прямо перед собой. - Нет, - ответила она твёрдо, чувствуя, как внутри зажигается искра любопытства. - Мне жутко интересно разгадать загадку этого чёрного гаража. И тайну пропажи детей… Семёна, Димы… Я хочу знать, что там происходит. Рома хмыкнул, и в его усмешке промелькнуло что-то вроде уважения. - Ну, ты даёшь, - сказал он, качая головой. - Думал, струсишь после мясорубки. Но раз так, держись. Это только начало. Они шли дальше, и Аня почувствовала, как его слова добавили ей уверенности. Дома начали редеть, и вскоре показался её дом - небольшой, с тёплым светом, пробивающимся из окна. Они остановились у калитки, и Рома кивнул ей. - Ладно, давай, заходи, - сказал он, его тон был грубоватым, но в нём чувствовалась забота. - Если что, свистни. - Спасибо, - ответила Аня, слегка улыбнувшись, и открыла калитку. Рома пошёл обратно, его фигура быстро растворилась в темноте. Она посмотрела ему вслед, чувствуя странную смесь облегчения и предвкушения, затем вошла в дом. Внутри было тихо, только тиканье старых часов на стене нарушало молчание. Деда дома не было - видимо, он ушёл к соседям или на вечернюю прогулку, как иногда бывало. Аня сняла куртку и шарф, повесив их на крючок, и разулась, оставив ботинки у порога. Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, она прошла в свою комнату. Свет от уличного фонаря проникал сквозь занавески, освещая узкую кровать и письменный стол, заваленный тетрадями. После увиденного в гараже аппетит пропал - мысль о мясорубке вызывала тошноту, и она решила отложить ужин. Сев за стол, Аня достала учебники и принялась за домашнее задание. Уравнения и литература требовали сосредоточенности, и она старалась сосредоточиться, вычеркивая задачи одну за другой. Мысли о гараже то и дело отвлекали, но она упорно гнала их, сосредоточившись на работе. Закончив, она посмотрела на часы - уже почти девять вечера. Решив, что пора поесть, она спустилась на кухню, разогрела остатки супа и съела его без особого удовольствия, чувствуя, как усталость наваливается. Вернувшись в комнату, она умылась холодной водой, чтобы взбодриться, и легла в кровать. Лёжа под тёплым одеялом, она слушала тишину дома, думая о том, что ждёт её впереди. Сон начал сморить её, когда снизу послышались шаги - дед вернулся. Она услышала, как он прошёл в гостиную и включил телевизор. Голос диктора зачитывал новости, а дед тихо что-то пробормотал себе под нос. Аня улыбнулась, чувствуя уют от его присутствия, и закрыла глаза, проваливаясь в сон, полный смутных образов гаража и теней, что скрывались в его тёмных углах.