Глава 1.13

Прошла Блатхе, большая часть Феаинн, за спиной остались Бругге, Центра, Содден, Лирия, Ривия и Аэдирн. Летний зной сменила лёгкая прохлада, предвестник осени, когда дождь размывает дорогу превращая её в скользкое, полужидкое дерьмо. Пора возвращаться в Дын Марв, тем более улов более чем удачлив. –Так, так, ну и кто тут у нас? Мутанты и выродки, ведьмаки проклятые. Мы таких в Аэдирне не любим. Заступившие нам дорогу мужики были явно из лихого люда. Некоторые зубы отсутствовали заменённые золотыми вставками, руки набухли от твёрдых словно камень мышц. Кожу украшали, или портили, как посмотреть, татуировки с изображением черепов, голых девиц, денег и незнакомых лиц. У парочки из них обнажённый верх прикрывали кожаные жилетки. В руках оружие: меч - бастард у предводителя, окованные дубинки у припевал заходящих по флангам. У последнего был странный топор или нечто на него походившее. Будто обрубок глефы с волнистым, выступающим вперёд наконечником и коротким клевцом позади. Металл уже позеленел от ржавчины, но учитывая силу рук оружие держащего, он может этим обрубком и порвать свою жертву, результат будет не менее впечатляющ. –Разбойники. –Или наёмники. И кажется я знаю кто мог их послать по наши души. Разберись с ними, а я нанесу визит вежливости. –Куда! Попытавшийся было схватить Кота наёмник лишился руки, а мой меч вновь испил крови. –Голек! Ах, ты ебучий выродок... Три здоровяка начали окружать меня, оставляя позади баюкающего культю приятеля, а я осматривал окружение. Развилка между переулками, достаточно просторная чтобы развернуться, но недостаточно чтобы люди размещали здесь что-либо на постоянной основе. Сухая земля поднимала пыль от нашей возни, а прохладный ветер сдувал его на оживлённые улочки. Таких мест в каждом крупном городе полно и Бирг Аэн Даль не стал исключением. Не став ждать хода со стороны оппонентов срываюсь на мужика с глефой, нырок под правую руку оставляя чистый разрез в подмышке из которого обильно потекла красная влага. Опасный, но такой медленный удар дубинкой прошёл мимо позволив прижать оружие сверху сапогом и уколоть открывшегося здоровяка в паховую область. Но его причиндалы остались нетронуты, зато бедренная артерия перерезана и штаны будущего мертвеца стремительно окрашивались в красный. Последний и вовсе не успел осознать как лишился жизни получив заточенную сталь в глазницу. Вот и сдохла группа опасных отморозков за считанные секунды. Ну ладно, те кого я порезал ещё будут умирать от потери крови достаточно медленно чувствуя как холодеют, а жизнь утекает по капле. Рутина. Ну, зато пробудили во мне аппетит, запах крови такой густой... Аж слюнки потекли. Оставив мертвецов за спиной направился в харчевню утолить голод, но странный запах привлёк моё внимание. Среди влажной земли, дерьма и пота пробился аромат сладковатой гнили. Точь-в-точь как под дубом на котором повесили Сегерима. Путь вёл меня через оживлённые улочки, шум торгующихся или ругающихся людей, всхлипы насилуемой полуэльфки в подворотне. Но меня больше влёк этот запах что не спешил затеряться на фоне других. Он то пропадал, то появлялся, но отчётливо прокладывал путь. Я даже не отвлёкся на попытавшегося срезать мой кошель карманника, так, сломал ему запястье даже не глянув на мальчонку. Наконец добравшись до покосившейся хибары, непонятно как оказавшейся в пределах города, я решился войти, но дверь со скрипом открылась сама стоило протянуть руку. –Входи ведьмак. Голос тихий, трескучий, нёс мистическую силу от которой медальон рвался на шее. Но околдовать меня не пытались, нет. Внутри был полумрак, на полочках стояли засушенные куриные лапки, черепки младенцев, заспиртованные твари в банках, распятая летучая мышь, пучки трав. С потолка свисали верёвки с косточками и перьями. –Входи ведьмак, садись. Говорившая была женщина в старой рубахе подвязанной верёвками, на плечи накинута волчья шкура. На вид ей было не больше тридцати, округлое лицо с белёсыми слепыми глазами украшено веснушками. Грязные каштановые волосы спускались до плеч. Ниже пояса вид перегораживал стол с плотно прилегающими досками. На столе лежал череп собаки с вставленными в него ароматными палочками. Именно от них доносился запах гнили. С черепом соседствовала колода карт с золотым орнаментом, а на другом конце стояла клетка с беснующейся белой голубкой. –Ты звала меня? –Тебя звало прошлое, садись. Узнай своё будущее. Ведьма не глядя взяла карты и начала их тасовать. –Я не верю в предопределённость будущего. Есть лишь наши шаги и их последствия. –О, но так ли это? Первая карта. Висельник. Карикатурное изображение человеческой фигуры с мешком на голове, связанными руками и подвешенное за левую ногу легло на стол. Ведьма даже не посмотрела на карту, но уже знала что там. –Ты находишься в безвыходном положении. На тебя давят, ломают, ты в ловушке. Но выход есть, надо лишь изменить восприятие, изменить себя. От мысли стать таким же ублюдком как Гаэтан и Гезрас глубоко внутри шевельнулись остатки человечности. А я присел на заготовленный стул напротив ведьмы. –Вторая карта, Смерть. Ты должен закончить этап своей жизни, избавиться от оков дабы начать двигаться дальше, иначе тебя ждёт...Дьявол. Деградация, саморазрушение. Или нечто куда худшее. Интригующее первое впечатление переросло в рутинную игру шарлатана. Встречали мы таких на пути. Кто-то по костям гадает, Кто-то по внутренностям животных. Не интересно. Видимо уловив смену настроения ведьма улыбнулась, сложила карты в колоду и потянулась за голубкой в клетке. –Наскучила тебе эта игра, поступим по другому. Пальцы ведьмы скрючились ломая кости затрепыхавшейся птице, саму тушку поднесла ко рту и ведьма откусила ей голову, проливая кровь белоснежной птахи. Голова с плевком отправилась в угол хибары, кровь потекла изо рта, а пальцы свободной руки смазавшись кровью из шейки голубки прошлись по колоде, располагая их веером рубашкой вверх и оставляя кровавые линии. –Первая карта. Верхняя карта из колоды была перевёрнута, но вместо рисунка я увидел болтающиеся на ветру тело эльфа. Повеяло прохладой, запахло полем, деревом, Сегерим. –Ублюдок, ты не смог их защитить, а сейчас таскаешься за их убийцей! Выпученные глаза трупа уставились в мою сторону. Синюшный, распухший язык зашевелился складывая слова. Запахло гнилью. –Так и будешь терпеть это, пока не станешь ЕГО ПОДОБИЕМ!!! –Вторая карта. Декорации сменились. Привычный караван Дын Марв, мы стали на постой где-то...в Темерии? Рядом мелькнул водопад волос Немио. –Немио, постой. Фигура эльфки развернулась, но вместо привычных глаз цвета спелой травы на меня уставились чёрные провалы глазниц. Отпрянув от существа я наблюдал как эльфка идёт дальше по своим делам, а вместе с ней рутиной занимаются и все остальные: эльфы, краснолюды, ведьмаки. И у всех не было глаз. Говорят глаза это зеркало души, а если глаз нет... –То и души нет. Руки автоматически потянулись к лицу, но нащупали лишь провал вместо правого глаза. Я тут же бросился к...чему-то. Что-то, что позволило бы мне увидеть...отражение. И этим чем-то стала лужа. Бухнувшись перед ней я увидел один кошачий глаз, второго уже не было. Но один был, а значит не всё потеряно. –Третья карта. Длинная худая рука с тёмной высохшей кожей и скрюченными пальцами вырвалась из лужи и схватив потащила вниз. Вынырнул я уже в болоте. В воздухе стоял густой запах крови, а вокруг в трясине лежали тела. Бальфагор, Айден, Немио, Бартош. Так много тел, лишь некоторые из них мне были знакомы. Вот ведьмак с медальоном в виде головы грифона, рядом с ним лежали его собратья. А в отделении лежала пара белоголовых: мужчина и девочка. Ведьмак и простой человек. Вокруг них лежала черноволосая женщина в чёрно-белом наряде. Лежала по частям: одна рука тут, другая там, мёртвые глаза, ранее аметистовые, сейчас подёрнуты дымкой смерти, а из рта выглядывала голова мёртвой птицы - пустельги с чёрным оперением. В отдалении на спине с улыбкой умиротворения расположилась красивая рыжеволосая девушка. Казалась, она спала, но сердце не билось. С чавканьем и плеском из трясины вырвались руки. Длинные, сухие и крепкие словно стальные оковы. Они держали меня не позволяя двинуться. А сзади приближалось...нечто. От его ужасающего присутствия мои инстинкты взбесились, а волосы встали дыбом. –Они смотрят за тобой, наблюдают, оценивают. Послужишь ты им во благо или во вред. Звук падающей жидкости стал заглушать приближение сущностей, но их зловонное дыхание уже было прямо за спиной. Звук всё нарастал, стал оглушительным, а руки ощутили влагу. Глаза закрылись, чтобы вновь открыться в той же хибаре, вот только карт уже не было. Их смыла кровь, она была повсюду, на столе, полу, всё было в крови. А вместо слепой ведьмы на меня единственным глазом смотрела старуха с морщинистым лицом и длинными ногтями. Уродливые зубы скалились в злой ухмылке и от одного её присутствие меня накрыл ужас. "Это твоё будущее, твоя судьба, кровь и смерть. Прими это, не противься". Голос старухи, сухой, каркающий раздавался прямо в голове, бил словно военные барабаны, ввинчивался в мозг... –Кийян! Рука наставника дёрнула за плечо. Ведьмак был хмур, а из-за дверного прохода за его спиной выглядывал тусклый свет луны. –Какого хера ты здесь делал? Я тебя весь день ищу. –Весь день? Сильнее нахмурившись Кот дёрнул сильнее ставя на ноги. Тело немного повело, но попытка ухватиться за стол провалилась, его просто не было и не упал я только благодаря Гаэтану. –Да что с тобой? Новым взглядом осмотрев окружение я увидел что хибара была пуста. В центре полуразвалившегося дома стоял покосившийся стул, на котором я ранее сидел. –Пошли ка отсюда. Двинувшись к выходу я услышал тихий, каркающий смех старухи и странность под ремнём перевези. Протянув руку нащупал прямоугольную форму карты. Висельник, только мешка на голове у него уже не было. На меня с карты смотрело моё лицо. *** Аэдирн остался позади, наш путь вывел на Каэдвен. Ненадолго, от Бан Глеана до Редании, а там к Пустульским горам, где находились руины замка Моргрейг, где чародеи впервые создавали ведьмаков. Именно это место стало местом зимовки Дын Марв. К нашему возвращению полуразвалившуюся развалину облагородили, заделали некоторые дыры в донжоне, выставили посты, разместили пожитки. Во дворе заметил новых детишек которых гоняли Бертрам и Лександр. Нас вышли встречать Седрик и Бальфагор. –Слышал, вы расправились с вампиром в Диллингене.– полуэльф расстегнул вьюки на лошади Гаэтана и закинул на плечо позвякивающую сумку. –Ух, тяжёленькая. Богатый улов. –Бруксу. Пролезла в постель ипата. Мелкий её траванул своей кровью под зельем, оглушил и обезглавил. Полуэльф уважительно хмыкнул пока мы вели лошадей к стоянке. Их кстати стало меньше. Оно и понятно, большую часть животных продали на время зимовки дабы сэкономить на корме, а весной будут закупать по новой. –Кийян, как...выход на большак? В нетипично тихом голосе старого медведя была опаска. –Плодотворно. А вот мой ответ не изобиловал интонациями. Сухой, безэмоциональный, образцовый ведьмак. Да и взгляд... Сейчас я в первую очередь оценивал как сподручнее убить цель, куда и как бить чтоб быстрее и надёжнее, слишком уж мне часто приходилось это делать - убивать. Профессиональная деформация. –Понятно. В голосе ведьмака была горечь и...вина? Разгрузив транспорт мы направились к Гезрасу на доклад. В отличие от однорукого медведя рыжий кот смотрел на меня с одобрением. –Молодец Гаэтан, отличная работа. Взгляд при этом он не сводил, смотрел прямо в глаза и почему-то мне казалось что оценивает он не гору монет, которые мы приволокли, а моё преображение. Когда же я остался предоставлен сам себе меня нашли друзья, застали сидящим на более-менее целом участке широкой стены. –Кийян!– Лександр был полон энергии и кажется стал повыше? –Видел? Новое пополнение детишек. Впрочем, у тебя наверно есть новости поинтересней чем у нас. Рассказывай, как сходил на большак. Подтянувшиеся с Лександром Айден и Немио расстелили ткань на которую расставили кружки. В них налили что-то сладкое из бурдюка, сидр. А так же развязали свёрток с хлебом и нарезанной жареной олениной. Посидели любуясь на серое небо с редкими облаками, перекусили. Немио расположилась у меня под боком. –Какой-то ты стал мрачный. Молчишь, смотришь так будто разделать готов. Брр. Вроде как со смешинкой, но и заметной опаской нарушил молчание Айден. –Знаете чем Коты занимаются? Знаете, не можете не знать. Мы наёмные убийцы Айден, инструменты для самой грязной работы. Коты извратили саму суть ведьмаков - убийство чудовищ для защиты людей. Мы сами стали чудовищами охотящимися за людьми. –Ну, мы можем этого не делать. Замечание Лександра было в общем то логично, но... –Тогда и в Дын Марв нас не примут. Мы или становимся мясниками под началом Гезраса или бездомными, никому не нужными бродягами. А самое ужасное, что это ничего не изменит. Коты всё так же будут собирать детей, проводить мутации и пополнять свой состав. –Так что же делать? Тихий голосок Немион был словно морской бриз. Прохладный, успокаивающий. Я обнял её за талию, прижал к себе поближе, но так и не смог найти ответ. –Не знаю Немио. Я не знаю.