Начало тропы: следы зверя

Ты устал смотреть на праведные лица —

Мы тебя не осуждаем

Просто жжём и убиваем

Ты влюбился в демоницу

И решил ей подарить свою столицу

«Дикая Охота», Канцлер Ги

В мире магии было особое место, скованное вечным молчанием и льдом. Измерение Омега — жуткое место, наполненное молчанием и вечной мерзлотой. Туда отправляли на вечное заточение самых опасных преступников, чьи души были черствее и тверже самого крепкого айсберга в том мертвом мире. Иногда случалось, что оттуда сбегали, но такие случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки. С одним из таких случаев и связана эта история. Последний маг, сбежавший из ледяной зимней тюрьмы — темный маг Валтор, рожденный демоном, что в погоне за силой убил множество людей и совершил огромные злодеяния. Конечно же, его побег вскоре заметили — но маг вел себя тихо и не давал о себе знать. Громких или тихих зловещих дел за ним не замечали, а потому просто решили не трогать его до поры до времени. Валтор был умён, а потому и не привлекал к себе внимания после удачного побега. Он создал себе новую личность и приобрел поместье в тихом местечке в Магиксе, в одной из долин Зачарованного Леса — он любил комфорт, а свои планы куда приятнее строить именно в таких условиях. Жители той местности не знали его подлинной личности, но таинственный молодой человек их интриговал. Он был действительно харизматичен и привлекателен: длинные бежево-золотистые волосы до пояса, аристократичное бледное лицо, мерцающие голубые глаза, цвета предгрозового неба и всегда идеально чистая одежда… Но, к всеобщему разочарованию, их новый сосед был нелюдимым, хоть и безукоризненно вежливым. Так что попытки познакомиться поближе не привели ни к чему. Слухи, конечно, были, но им никто не верил, ведь мужчина не давал никаких сведений о себе. Между тем Валтору — местной загадке, не было никакого дела до слухов вокруг себя. Он не желал привлекать внимание. Он в принципе хотел только одного. Желание Валтора осталось неизменным, даже спустя годы после заточения в ледяной тюрьме — он жаждал силы. Сила — это была вечная цель темного демонического мага. Он никому и никогда не говорил, почему столь сильно хотел стать сильнее. Даже сам с собой он редко говорил на эту тему. Он просто искал возможность. Но пока он тихо проводил все свое время в небольшом особняке с богатой библиотекой, которую приобрел у прежних владельцев. Вскоре судьба ему улыбнулась — однажды весенним днем, он почуял древнюю силу, о которой раньше не слышал. Он насторожился, как голодный хищник. Темный маг принялся отслеживать источник — и магический след привел его в одну из Трех Великих Школ магического мира — Алфею. К одной совершенно обычной студентке — Такую в толпе не узнаешь. Совершенно непримечательная во всех отношениях. Кроме древней силы, которую она в себе содержала. Это было действительно лакомым кусочком. Особенно если учесть, что после длительных наблюдений и слежек за ней, Валтор пришел к выводу, что девчонка не подозревает о своей силе. Валтор решил, что либо отберет силу, либо сделает девчонку своей служанкой. Его устраивали оба варианта. Вскоре ему представился случай исполнить задуманное: девушка осталась во время каникул в школе и решила прогуляться в Зачарованный Лес в одиночестве. Валтор ухмыльнулся, открывая портал туда. Сказки её не научили, что в лесу живут страшные хищники? Серая мышка и в самом деле была одна — гуляла по опушке леса, что-то мурлыкая под нос. Валтор скрытно наблюдал за ней, стоя на ветке высокого дерева. Он решил проверить, на что способна девчушка и атаковал её со спины — не сильно, чтобы она не умерла вместе со своей силой, но достаточно, чтобы лишить её возможности двигаться. Девочка оказалась внимательной и удачливой — уклонилась от его атаки и приготовилась защищаться. Валтор плавно и элегантно приземлился перед ней — образ надо блюсти. — Ну привет, малышка—фея. — он мягко и снисходительно улыбнулся. Его бархатный кошачий голос был похож на довольное мурлыканье тигра, в лапах которого лакомая добыча. — Признаться, я приятно удивлён, что ты сумела избежать моей атаки, браво—браво. — он вежливо и несколько наигранно похлопал ей в ладоши, словно она была дрессированной зверюшкой на арене цирка. — Прости, не могу сказать того же о тебе. — девушка была совершенно спокойной и расслабленной. Валтор был ещё более приятно удивлен — похоже, его новое маленькое развлечение будет интересным. — Вот как? — Валтор сконцентрировал магию в руке и темное пламя послушно приняло форму меча. — Покажешь тогда, на что способна. — девушка, не говоря ни слова, превратила два своих серебряных браслета в длинные парные мечи. — Хо? — Валтор снова был приятно удивлен. Кажется, его новая игрушка с характером. — Ну нападай, феечка. — Девушка мгновенно исчезла из поля зрения. Валтор не удивился — он понял, что это иллюзия. Он просто ждал. Он был уверен в себе ровно до того момента, как сверху на него обрушился рубящий удар и обновременно — колющий в бок. От одной атаки у него не получилось увернуться, но царапина была несерьезной. Он мгновенно отправил в неё свой огромный меч, наполненный энергией: девушка рассыпалась снопом серебристых искр, едва оружие Валтора её коснулось. Валтор чуть вскинул бровь — а девочка-то действительно занятная. Она необычным образом использует свою магию и, кажется, все-таки что-то знает о силе, заключенной в ней. Он сканировал местность вокруг себя в поисках девушки, но упустил момент, когда одна из искр, на которые та рассыпалась, затерялась в густой траве возле него и взорвалась, отбрасывая его в сторону. Это было для него неожиданностью. — Бл-л-л-л-дь, у нее еще и взрывная магия? — Валтор встал на одно колено и закрыл голову руками от взрывной волны. Девочка тут же появилась рядом с ним, начиная ураганную серию атак, не давая ему и минуты на передышку. Теперь с неё спал слой маскировки, придававший ей незаметный вид, но разглядывать её не было времени. Валтор снова сотворил меч и вступил в бой, теперь он был уже чуть более серьезно настроен — тот взрыв его привел в легкое раздражение, но вместе с тем пробудил в нем азарт скучающего игрока. Увернувшись от очередного удара девушки, он удачным движением схватил её за горло с торжествующей улыбкой: — Попалась, малышка. — но в миг, когда он считал, что победа за ним, девушка торжествующе ухмыльнулась и он ощутил, как изнутри в нем запульсировала боль. — Что за черт? — Валтор отшвырнул девушку от себя, хватаясь от боли рукой за грудь, пытаясь нейтрализовать её магией, но тщетно — она только нарастала. Перед глазами плыли огненные круги, лес плясал, а голова и тело раскалывались на части. — Что ты со мной сделала?! Девушка откинула прядь волос за спину и танцующей походкой приблизилась к нему: — Ты уверен, что хочешь сказать именно это? — Валтор теперь уже был зол. Ему не было дела до её силы — он хотел знать, что за чертовщину с ним сделала эта девка. Он метнулся к ней, вновь схватив её за горло и прижав к дереву, намекая, что если она не ответит, он её убьет. — Хочешь проверить моё терпение? Отвечай! — но девушка со смешком вновь рассыпалась снопом искр, на этот раз окончательно исчезая. Валтор сразу понял, что она скрыла свои следы иллюзией и не пытался её искать. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы унять боль. Спустя некоторое время ему удалось запечатать в себе остаточную магию девушки. Это помогло, но не полностью — он по-прежнему чувствовал легкое недомогание. — Черт, она слишком умна. — Валтор восстанавливал дыхание, мало-помалу приходя в себя. — Она точно обычная студентка-первокурсница Алфеи? От неё же так и веет силой и тьмой… — но, проанализировав их бой, он пришёл к выводу, что девушка не использовала темную магию. Но её сила была определённо необычной. И она её использовала, иначе бы не сумела его ранить и сбежать после этого… Она определенно была незаурядной. Уже то, что она в маскировке, говорит о многом. Валтор вспомнил, как она стала выглядеть после того как её поддельная внешность сменилась подлинной: гладкое белое лицо, стройная фигура, льдистые, как лунные камни глаза и светло-серые волосы. Нет, не серые, вдруг понял Валтор. Седые. У неё седые волосы. Как только он осознал эту маленькую деталь, в его голове начали возникать догадки. Она явно молода, но уже в столь юном возрасте у неё седина… Значит, она пережила нечто ужасное. Валтор посмотрел на ситуацию по другому. Он начал медленно идти по лесу, засунув руки в карманы своего бордового плаща и бормоча себе под нос. Чем больше он вспоминал, тем сильнее ему казалось, что это что-то знакомое. Внезапно он остановился как вкопанный. Он вспомнил её стиль боя: парные магические клинки. Его глаза расширились, когда он вспомнил. Шесть лет назад, когда он ещё был заточен в Измерении Омега, в Магиксе был крупный судебный процесс, который прогремел на всё измерение. Валтор чувствовал недоверие к этой догадке, но только она могла все объяснить. Когда он вспомнил подробности, то не мог не смотреть на ситуацию ещё серьезнее. Валтор переместился в свое поместье и отправился в библиотеку, где в картотеке хранилась информация по всем крупным событиям последних десятилетий. Он лихорадочно и нетерпеливо листал файлы, пока не нашёл то, что искал. «Судебное разбирательство над Кровавой Демонессой» — этому событию пресса дала столь пафосное и звучное название. Дело и в самом деле было жутким — восемнадцатилетнюю студентку колледжа фей Бета обвинили в жестоком убийстве более 20 человек. Все жертвы были убиты в течение полугода и все улики указывали не неё… Но она отказалась от адвоката и повела свою защиту сама. Она выиграла дело и была помилована. В своё время эта история привлекла Валтора своей незаурядностью, но теперь он понял, что ему придётся ещё раз изучить судебные материалы… Валтор откинулся на спинку кресла. Он понимал, что столкнулся с крайне опасным противником. Тут не подходила та тактика, с которой он шел изначально. Желание подчинить её осталось — в роли подчиненной девушка будет хороша. Но делать её врагом ни в коем случае не стоит. Она слишком сильна и опасна. На момент суда она была моложе, чем сейчас, а ведь с тех пор прошло 6 лет. Валтор решил не откладывать дело в долгий ящик: в нем ещё остались частицы магии девушки. Он решил снять с них печать, чтобы вновь найти её по магическому следу. Ему не очень нравилась перспектива терепеть ту боль, но иного способа найти её не было. Валтор снял печать и боль тут же начала распространяться по его телу. Он оперся рукой о стол, концентрируясь на следе её магии… который неожиданно легко обнаружился. Даже слишком легко. Во всё том же Зачарованном Лесу рядом с Алфеей, но теперь парой десятков километров дальше от места их битвы. По-видимому, девушка догадывалась, что он попытается её найти снова и намеренно выбрала то место… Кто знает, не ловушка ли это… Но у Валтора тоже были свои тузы в рукаве. Он шагнул в портал и снова очутился в Зачарованном Лесу. Девушка сидела в небрежной позе на ветке дерева, свесив одну ногу вниз. Она была в удобном облегающем костюме для боя и охоты, на руках были те самые серебряные узорчатые широкие браслеты, трансформирующиеся в парные мечи. На бедрах было две кобуры с пистолетами. Её седые волосы были украшены бусинами и тонкими косичками. Похоже, это все же её настоящее обличье. Валтор сразу же нашел девочку, которая была на дереве чуть выше его. — Ну, наконец-то я нашел тебя…. — Валтор говорил тихо, пытаясь её не спугнуть. Внезапно девушка повернула голову и с пугающей точностью поймала его взгляд, как будто ощутила, кто и откуда за ней наблюдает.От её взгляда по телу Валтора пробежался холодок. — Господи, черт возьми… — это было довольно пугающе, даже для него. Подобной бдительности он ещё не встречал. Валтор резко телепортировался на дерево, и сел точно напротив нее, теперь они были на одном уровне. — Ну ещё раз привет, феечка. — он снова вернул себе привычную легкую улыбку. — Даров. — девушка, как и прежде, была непринужденной и расслабленной. — Очень интересное место ты выбрала для тайных встреч — сказал Валтор посмотрев на неё с лёгкой ухмылкой. — Тут моё место. Можешь выбрать себе другую ветку. — Валтор тихонько ухмыльнулся и сел удобнее на своей ветке. — Может я хочу быть рядом с тобой? — Ты не в моём вкусе, парень. — девушка была расслабленной, как будто говорила не с преступником всей магической вселенной. Валтор услышав её слова тихонько засмеялся. — А кто тогда в твоём вкусе? — Валтор стал удобнее усаживаться на своей ветке. Такое начало разговора несколько интриговало. — А тебя это ебать не должно. — совершенно невозмутимо парировала девушка. Валтор хохотнул от таких слов. Нет, ему это уже начинало потихоньку нравиться. — Какая же ты грубая, малышка. — сказал Валтор все ещё ухмыляясь. — Сказал тот, кто просто так напал на меня со спины. У тебя отвратные манеры, парень. — Хех, ты думаешь я напал на тебя просто так малышка? — Валтор ухмыльнулся. — Я пытался поймать тебя как маленькую белку. — Внезапно его вновь пронзила адская боль. — Бл-бл-бл-дь, опять эта чертова боль… — сказал Валтор скрипя зубами, пытаясь успокоить дыхание. — Не шали. — Девушка расслабленно достала фляжку и отпила глоток из неё. Она вела себя совершенно непринужденно и расслабленно, не обращая внимания на скорчившегося от боли мага. Валтор все еще держался за грудь от сильной боли. — Ч-что ты со мной сделала? Эта чертовы боль, она никак не проходит… — несмотря на боль, Валтор все же продолжал смотреть на неё сверху вниз. — Запомни, если хочешь поговорить с девушкой, надо это делать вежливо. — Валтор резко схватиться за грудь, тихо рыкнув от боли. Он тихонько проклинал себя за то что не может держать себя в руках при ней. Внутри него зародился гнев. — Какого хрена ты со мной сделала? — сказал Валтор, все ещё держась за грудь. Его глаза снова начали гореть краснее обычного. Он знал, что сейчас похож на дикого зверя или демона, но никак не на человека. Он начинал медленно трансформироваться в демона. Девушка улыбнулась. Её улыбка с яркими белыми и ровными зубами была полна безумия, напоминающего лютого зверя. На нежном девичьем лице такой волчий оскал выглядел жутко и неестественно. Внутри Валтора зарождается смесь гнева и страха. Он редко ощущал страх, но сейчас это чувство всё сильнее зарождалось в нём. — Черт возьми, почему у тебя такая убийственная улыбка, малышка? — сказал Валтор всё ещё держась за грудь. Девушка продолжала его молча разглядывать. Холодно. Оценивающе. Снисходительно. Как кошка, кружащая вокруг мыши. Валтор не отводил взгляд от неё, он всё сильнее терял самообладание. Он чувствовал себя в ловушке, под её неотступным пристальным взглядом, который сковывал его сильнее чем цепи, но продолжал по многолетней привычке скрывать свои эмоции под язвительными словами. — Хочешь разорвать меня на куски? Я знаю, что могу быть невыносимым иногда. — Нееет, зачем же так сразу? — Девушка говорила ласково, но от этого стала ещё более жуткой. — Я не такая грубая, как ты. Валтор тихонько хохотнул от услышанного, но от смеха снова пронзила адская боль. — А то что ты со мной сделала это не грубо? — прошипел он с легкой ухмылкой, всё ещё держась за грудь. Ему было чертовски больно. Оскал девушки стал ещё шире. — Зачем напал на меня? Валтор продолжал держаться за грудь от боли, его глаза все сильнее начинали гореть красным. — Я пытался поймая тебя, как хищник охотится на свою жертву. — сказал он тихо скрипя зубами от боли, которая всё никак не хотела утихать. Девушка звонко расхохоталась Валтор вздрогнул от её смеха, он ожидал от неё чего угодно, только не этого. — С-с тобой просто невозможно разговаривать. — сказал он резко сжимая пальцами одежду у своей груди от сильной боли. — А ты и не начинал со мной разговаривать. Беседу надо вести вежливо. А ты не хочешь. С губ Валтора невольно сорвался тихий смех. — Вежливо, говоришь... Мало кто разговаривает со мной вежливо, малышка. — сказал он, всё ещё тихо скрипя зубами от сильной боли внутри. — Ну, я например тебе не грубила. Грубиян тут только ты. Валтор тихонько засмеялся и снова схватился за грудь от боли. — Да, я грубиян, но тебе похоже это не сильно мешает. — сказал он тихо посмотрев вверх на неё. Валтор снова тихонько засмеялся, сквозь сильную боль внутри. — А теперь спрошу прямо, почему ты всё ещё не пыталась убить меня? — Не хочу. — девушка лаконично ответила и лениво отпила ещё глоток из фляжки. От её ответа внутри Валтора зарождается новое чувство. Это чувство уже близко к недоумению. Она его не убивает по странном причине. — И поэтому ты не пытаешься меня убить? Просто потому, что не хочешь? — Именно. Замечательная причина, как по мне. — слова девочки снова заставили Валтора тихонько хохотнуть, но от смеха он снова почувствовал боль внутри. — Отличная причина. — сказал Валтор тихо, снова схватившись за грудь от боли. — Мне тоже нравится. — Внутри Валтора зарождается странное новое чувство, которое немного похоже на замешательство. — Почему ты меня вообще не хочешь убить? — спросил он тихо, всё ещё держась за грудь от сильной боли. — А мне не интересно. — ответ девушки поставил его в тупик. От таких слов Валтор даже тихонько хохотнул, но резко схватился за грудь от сильной боли. — И поэтому ты меня всё ещё не убила? — сказал он тихо посмотрев вверх на неё. — Только потому, что тебе не интересно? —Именно. — Девушка отсалютовала ему фляжкой. Внутри Валтора зарождается чувство которое он не может понять. Это чувство близко к недоверию. — Верно тебя понял, ты меня не убила только потому что тебе не интересно это делать? Боже… — А что тут такого? Ты как извращенец ловишь девушек, а я не убиваю первых встречных, потому что мне неинтересно. По-моему, все в порядке. Внутри Валтора начинается смешанное чувство недовольства но с другой стороны он понимает её. Он снова тихонько хохотнул. — Хм, по-моему, ты права. — сказал он тихо всё ещё держась за грудь. Девушка ухмыльнулась. — Рада, что ты это понял. А то я начала сомневаться в тебе. Валтор тихонько засмеялся от её слов, после чего снова ухватился за грудь от сильной боли. — Ну конечно, понимаю твою неуверенность в моих умственных способностях. — сказал он с легкой ухмылкой. Девушка вновь ухмыльнулась. Болезненное чувство внутри Валтора утихло немного, поэтому он смог спокойно выдохнуть. — Ах, я даже не знаю твоего имени, милая. — сказал он тихо посмотрев вверх на неё. — Джентльмен предоставляется первый. это элементарная вежливость. Валтор тихонько хохотнул от услышанного. Он чувствовал внутренную боль которая всё никак не хотела утихать, но её хватало только на то чтобы он смог говорить. — Хорошо, давай начнем сначала. Меня зовут Валтор. — сказал он тихо всё ещё держась за грудь. — Приятно познакомиться. Ария. Внутри Валтора зарождается чувство недоверья, и одновременно с этим чувство спокойствия. Он все никак не может понять этого странного чувства. — Ария, правда? Хорошее имя… — сказал он тихо и ухмыльнулся. Валтор тихонько хохотнул. — Родители давали такое имя тебе чтоб ты была такой же неотразимой как звёзы ночного неба? — Черт их знает. — Ария смахнула прядь волос и вновь отпила из фляжки. У Валтора тихонько зарождается чувство недовольства, но с другой стороны он тихонько усмехается от её ответа. — Что у тебя там, хм? — спросил он указав на фляжку в её руках. — Абсент с фенхелем. — Валтор тихонько хохотнул от её ответа. — Фенхель? Абсент ещё понятно, но фенхель? Девушка пожала плечами. — Это коктейль «Молодой Любовник». Мой любимый. У Валтора снова возникло чувство недоверья, он всё никак не мог поверить что сейчас разговаривает с девушкой которая спокойно пьёт абсент с фенхелем. — Коктейль... Ты и правда очень странная, Ария. — Ты тоже странный. — Валтор снова тихонько засмеялся, но от смеха внутри него снова разорилась боль. — Может быть и так, но я по крайней мере не пью абсент с фенхелем. — сказал он тихо ухмыльнувшись. — А ты попробуй и увидишь, что это вкусно. — Девушка протянула ему фляжку. Внутри Валтора снова зарождается чувство недоверья, но с другой стороны, он уже успел увидеть её интересный вкус, поэтому он снова тихонько улыбнулся. — Хорошо, попробую.— сказал он, после чего взялся за фляжку и отхлебнул немного. — Ну и как? —Внутри Валтора все сильнее разорялась боль, но от абсента его боль утихла, поэтому он снова смог спокойно выдохнуть. — Ну, черт возьми, ты права. — сказал он, тихо посмотрев вверх на неё. — Ну вот видишь. А ты не верил. — девушка пожала плечами и широко улыбнулась. Валтор тихонько засмеялся и снова схватился за грудь от сильной боли. — Верно, я не верил. — сказал он тихо всё ещё держась за грудь. — Но что насчёт тебя, малышка? Ты ведь не только абсент с фенхелем пьёшь? — Неа. Ещё пью «Взбитую Лягушку». — Валтор тихонько хохотнул от услышанного и снова схватился за грудь от сильной боли. — "Взбитую лягушку"? Что за чертовщина такая? — Водка с клюквой и лимоном. — девушка мечтательно улыбнулась. — Я ещё мяту добавляю… В жаркую погоду самое то. — Внутри Валтора зарождается чувство удивления. — Поверить не могу что разговариваю со странной девочкой которая пьет абсент с фенхелем , и "Взбитую Лягушку". — Ну, придётся поверить. Именно этим ты и занимаешься. — Валтор тихонько хохотнул, но снова схватился за грудь от сильной боли. — Точно, именно этим я и занимаюсь. У тебя точно нет проблем с головой? — Есть. — Хм, правда? — сказал он тихо посмотрев вверх на неё. Внутри Валтора снова зародилось чувство недоверия, он совсем не ожидал такого ответа. — А что такого в том, чтобы быть ненормальной? Что норма для паука, Валтор, то хаос для мухи. С людьми так же. Для кого-то я ненормальная и это естественно. — девушка расслабленно закинула руки за голову, слегка свесив одну ногу с ветки и расслабленно болтая ей в воздухе. Внутри Валтора зарождалось новое чувство, которого он никак не может понять. Он испытывал то ли интерес, то ли какое то другое чувство к ней. — Верно, для многих людей ты точно не норма. Ты очень странная. — По-моему, мы сошлись на том, что мы оба странные. — Внутри Валтора снова зародилось чувство недоверия, он всё никак не мог понять что происходит. — Да, мы сошлись на этом. — повторил он тихо, после чего снова схватился за грудь от сильной боли. Чертова боль никак не унималась; девушка чуть изменила позу, сев поудобнее. Внутри Валтора поневоле росла тревожность. Он слегшка облизнул пересохшие от боли губы и хрипловато спросил: — Сожжешь меня дотла, если я задам вопрос? — Грубость — твоя прерогатива. — Внутри Валтора заворочалось недовольство. — Ххх, вот черт… — он зашипел от особенно сильного спазма в груди и немного помолчал. — Ну, хорошо, давай попробую быть более вежливым с тобой. — сказал он тихо посмотрев вверх на неё. У Валтора снова зародилось тревожное чувство внутри, он продолжал держаться за грудь от сильной боли. — Ария, можешь ответить на один вопрос? — Могу. — Итак... Ты не хочешь меня убить. Ты разговариваешь со мной вежливо. Ты выпиваешь абсент, фенхель, и "Взбитую Лягушку". Почему? — Что именно? Тебя интересуют мои предпочтения в алкоголе или почему я тебя не убиваю? На второй вопрос я уже отвечала: мне неинтересно. — Валтор тихонько хохотнул от услышанного, но снова схватился за грудь от сильной боли. — Ну, оба вопроса интересуют. Не могу поверить что разговариваю со странной девочкой которая выпивает абсент с фенхелем, "взбитую лягушку", и при этом не хочет меня убить. — Ария хмыкнула. Внутри Валтора снова появилось чувство недоверия, но он тихонько усмехается. — Ария... Почему ты меня не хочешь убить? — спросил он снова тихо, всё ещё держась за грудь от сильной боли. — Какое из слов "не интересно" тебе непонятно? — Валтор немного недовольно и нетерпеливо поморщился. — Слова до меня доходят, но не понятно, почему тебе не интересно убить меня? — А что а тебе такого уникального, чтобы сделать тебя самой привлекательной добычей? — Внутри Валтор испустил недоверчиво-удивленный, оскорбленный смешок. Так его ещё не оскорбляли… — Ну, давай посмотрим. Я сильнее, быстрее, умнее, а ещё я могу колдовать. — Я бы поспорила с этим утверждением. Как видишь, ты меня не смог поймать, пострадал от моих атак, в данный момент тебя терзает оставленная мной боль, и я вынудила тебя говорить вежливо. — Валтор скрыл своё недовольство за привычной ухмылкой. Горько было признавать, но слова девчушки были правдой. — Хмм, верно, ты неплохо справилась со мной, даже немного слишком хорошо. Что у тебя за особые способности? Как я уже сказал, могу колдовать, могу создавать что только пожелаю, могу превращать людей в животных, могу мгновенно изменять внешний вид и многое другое. А что ты сможешь противопоставить? — Не скажу. Так неинтересно. — Валтор удивленно приподнял брови. В его голосе отчетливо проскользнуло удивление. — Что значит «не интересно»? спросил он тихо, всё ещё держась за грудь от сильной боли — То и значит. — она встала, потянулась и повторила. — Не интересно, Валтор. — этими словами она исчезла, вновь рассыпавшись на искры. Валтор был в легком шоке. — Что?.. Не интересно?.. — повторил он тихо, глядя на то место, где только что стояла Ария. Валтора охватили тревога и напряжение. Он не мог контролировать ситуацию, он попросту не понимал, что происходит. Она просто исчезла, сказав что это не интересно. Обычный человек не мог вот так просто исчезать в воздухе... Что это вообще было?.. Он всё никак не мог понять, что она такое. Она исчезла буквально в воздухе, исчезнув без каких либо следов. Только искры. Всё что она сказала о себе, её манера поведения — не то, что обычный человек может продемонстрировать. Он устало выдохнул, смахивая с лица волосы. — Безумие... Он вспомнил её поведение, её слова. Она была очень странной. Она говорила, что абсент с фенхелем её любимый коктейль, "Взбитую Лягушку" тоже любит, и очень спокойно выпивает всё это без каких-либо последствий. Она не пыталась его убить, даже когда у неё была возможность. Она была странной. Он вспомнил её внешний вид. Она была очень привлекательной. Красивая, высокая, спортивная... Она была очень красивая, почти идеально красивая. Валтор воссоздал в своей голове её образ: женственная и изящная фигура, нежная кожа, облегающая одежда, простая и удобная… Лицо. Серебристо-голубые глаза чуть продолговатой формы с пушистыми ресницами, мягкие губы… И волосы. Седые пышные волосы до талии, украшенные множеством тонких косичек разных плетений и бусинками. Они слегка позвякивали, когда дул ветер или девушка двигалась. Седые волосы. Ему не давала покоя эта деталь... Валтора вновь охватило недоверие. Он перевёл взгляд на фляжку, которую она оставила ему. От неё всё ещё пахло абсентом с фенхелем. Он взял фляжку в руки и осмотрел её. Он тщательно изучил фляжку и ничего не нашёл. Она была обычной фляжкой, ничего больше. В ней всё ещё было немного абсента с фенхелем на дне. Валтор хмыкнул, но всё равно взял фляжку и отхлебнул немного абсента с фенхелем. Он всё так же оставался крепким на вкус, но он успокаивал боль в груди. Он продолжал думать снова и снова. Она была очень странной, сильной, умной, красивой и её волосы были седыми. Он не мог ничего понять, не мог ничего узнать о ней. Она была словно тайна, увлекательнейшая загадка, которую он хотел разгадать. Он снова вспомнил тот судебный процесс в Магиксе. Маг снова телепортировался в своё поместье и вернулся к электронной картотеке. Там он нашёл видеозапись со слушания дела и начал просмотр. Спустя два часа он закончил. На его лице было сложное выражение. Он откинулся на спинку кресла и скрестил кончики пальцев, тщательно анализируя информацию. Валтор не ожидал… подобного. Он думал, что увидит злобную, жестокую или безумную девушку. Он ожидал увидеть её в оковах как опасную преступницу. Но когда двери тюрьмы открылись, там была она, спокойная и расслабленная, как будто она не была опасной. Она была интересна совсем другим способом. Она была спокойна, но при этом она улыбалась во время судебного слушания. Она была слишком расслаблена, слишком спокойна. Как будто ей было плевать что о ней думала толпа. Она улыбалась. Обвиняемая отказалась от адвоката и сама повела свою защиту. Он снова вспомнил, что она выиграла процесс. Она была спокойна, сильна, странна и к тому же она выиграла суд. Она победила, она доказала свою правоту. Она использовала свой точный ум, хорошо подвешенный язык и логику, чтобы парировать все обвинения — и это ей, черт побери, прекрасно удалось. Валтор мысленно ей поапплодировал. Он даже сейчас не понимал, как такое смогло произойти и как ей вообще позволили уйти из зала. Но против нее было выдвинуто обвинение в убийстве. Она была обвиняема в том, что у неё было очень много убийств на совести. Больше 20 человек… Толпа в зале кричала, требуя линчевания, а она спокойно прошла к выводу, закинув руки за голову и покинула судебное заседание. Валтор наконец-то определился. Он уже почти полностью был уверен, что она убила всех тех людей которых ей приписывали. Он снова мысленно вернулся к судебному слушанию. Он наконец-то дошёл до мысли которая беспокоила его всё это время. Она была спокойна, сильна, странна, красива, у неё на совести были убийства и тогда у неё ещё были каштановые волосы, но передние пряди уже поседели... Он забыл ещё одну деталь. Она была слишком спокойна, она была слишком расслаблена и даже... весела. Но самое тревожное то что на судебном слушании была слишком много недоговоренностей. Теперь он уже дошёл до самой важной детали, он понял почему дело было так странно. У неё были убийства на совести и у неё в возрасте 17 или 18 была седина в волосах. Но самое тревожное то, что на судебном слушании было слишком много несостыковок в деле. Он наконец-то осознал это: самое тревожное то, что на судебном слушании много деталей было намеренно опущено, а она была как будто специально подставлена. Валтор не понимал. Его интуиция, которая никогда не подводила его в рассуждениях, кричала о том, что это она убила тех людей. Но что-то явно не сходилось. Как будто… Она была убийцей. Но... Она была слишком спокойна, расслаблена и весела. Она была слишком спокойна. Она не казалась убийцей. Она была одновременно виновна и невиновна. Внутри Валтора вновь появилось недоверие и непонимание. Он наконец-то дошёл до этого вопроса. Зачем ей вообще учиться в Алфее если у неё такое прошлое? Она была опасна, у неё были убийства, у неё была седина и... Она была студенткой Алфеи? Валтор устало помассировал виски. Он был вымотан и боем, и болью, и поисками ответов, которых не получил. Сейчас ему однозначно нужен был отдых. Он вновь запечатал магию девушки в себе и решил найти её спустя несколько дней. Спустя несколько дней он, как и планировалось, отправился в Алфею. Та девушка, Ария Торн — он запомнил её имя и фамилию из материалов в картотеке, его не на шутку зацепила. Его гордая натура древнего мага была заинтригована. Он хотел узнать о ней все. Разгадать её секреты. Узнать её историю… Но Валтора ждал новый неприятный сюрприз: девушки нигде не было. Ни в общежитии, ни на уроках, ни в лазарете — словом, нигде. Она как будто стерла своё существование. О ней не говорили ни студенты, ни профессора. Ни слова, ни намека. Валтор уже в который раз был озадачен, и это ещё мягко сказано. Он не понимал, почему никто не вспоминает о студентке, которая попросту исчезла. Он не понимал, в курсе ли Фарагонда о прошлом своей ученицы. Он терялся в догадках. Он понимал, скрепя сердцем, что Фарагонда умна и, вероятнее всего, все таки знает об истинной личности Арии Торн. Но… чем она думала, оставляя убийцу у себя в школе? Знает ли она нечто об Арии Торн, что делает подобный поступок рациональным? Валтор снова был в очень сильном раздражении — его злило, что кто-то понимал текущую ситуацию лучше него. Но пойти и прямо спросить у директрисы он, по понятным причинам, не мог. Наконец, Валтор все ещё был зол из-за своего проигрыша. Он не мог понять, каким образом он, темный маг, один из сильнейших и древнейших существ магической вселенной, проиграл пусть необычной, со странными способностями, убийце, но все ещё молоденькой девушке. Кроме того… Валтор поднялся со своего уютного кресла и подошел к окну, глядя на дождь, хлещущий за окном. У него было ещё одно странное чувство… как будто он видел себя в девушке. Ему как никому другому была знакома ненависть, ярость и боль. Ему не раз приходилось окунаться в грязь и падать все ниже и ниже… И Арии тоже. Что же такого произошло в тюрьме и после неё, что её волосы поседели в столь раннем возрасте, когда другие девушки носят идеальные прически? Почему вместо веселой и беззаботной улыбке у неё оскал голодного хищника? Почему она начала лить кровь, взяла в руки оружие и направила его на других? Что, черт возьми, с ней сделали… Валтор впервые так интересовался кем-то. Конечно, в его прошлом было много сильных личностей, с которыми он так или иначе взаимодействовал, были и девушки, которые хотели с ним отношений, но общение с которыми было недолгим (он недовольно поморщился, вспомнив одну ведьму, с которой тесно общался)… Но это был первый раз за многие столетия, когда он интересовался чьей-то историей и чувствовал такое… необычное родство судеб. Это было ново и только усиливало его желание встретиться с ней вновь. Валтор прикрыл глаза, погружаясь в медитацию и вновь вызывая в себе последние крохи магии девушки. По его телу вновь пробежал холодок от боли. Он недовольно стиснул зубы: ему не нравилось, что он так уязвим, но желание удовлетворить своё любопытство и ещё какое-то смутное чувство, которое Валтор не сумел идентифицировать, заставляли его терпеть некоторые неудобства. Он сделал себе мысленную пометку попросить (до чего он, огненный темный демон, дошел: нет, вы слышали, он просит!) Арию убрать чертову боль. Ему в этот раз было куда сложнее отследить девушку: след магии в его теле почти исчез. Но он все же обнаружил его. В городе, на крыше одного из домов и он был нестабильным. Валтор нахмурился: что-то там происходило. Он накинул привычный бордовый плащ и телепортировался. Валтор очутился на огромной крыше какого-то завода. Ария сражалась с огромным и странным монстром. Он очертаниями напоминал человека, но подвергшегося порче темной магии. Его тело бугрилось мышцами и странными наростами, плоть потемнела и местами трескалась, а зубы и ногти стали полностью звериными и острыми. Кроме того, этот монстр на примитивном уровне мог использовать магию. Это было самым пугающим. Конечно, в магическом мире были животные, способные использовать природную магию, но это… несколько отличалось. Он мог усилить себя или использовать заклинания молний и тьмы для своих когтей. Сама магия монстра и метода использования слишком напоминали человеческие. Валтор нахмурился. Он впервые видел такое существо. Его интуиция подсказывала ему, что будь таких монстров больше десяти, даже ему пришлось бы несколько тяжело. Но Ария... Черная куртка, черные сапоги, черные брюки и повязанный на талии черный платок на манер юбки — все как в предыдущую встречу. И два парных клинка, которыми она рассекала воздух со свистом, чертили причудливые узоры, оставляя за собой туманную дымку. Ария танцевала. Это слово первым пришло на ум, когда он увидел её. Она была спокойна, даже её дыхание не сбилось, хотя бой был ожесточенным — настоящая рубка из когтей и клинков. Казалось, для неё не существовало мира вокруг — только она танцевала, плавно и безошибочно двигаясь. Радужка её глаз светилась от магии, которую она использовала, вливая силу в клинки и в свои движения. Вокруг неё кружились те самые серебристые искры, отбрасывая блики на её лицо, её седые волосы летали вокруг её лица, серебрясь под лунным светом. У Валтора поневоле перехватило дыхание. Впервые он увидел настолько прекрасное и завораживающее зрелище. Отточенное и смертоносное мастерство, совершенная и уникальная красота, увенчанные следом огромной боли. Ему захотелось прикоснуться к этому чуду. Смотреть на него как можно дольше. — Так и будешь стоять за трубой? — Валтор вздрогнул, возвращаясь к реальности. Он не сразу понял, но это Ария задала ему вопрос. Она снова неизвестным ему образом обнаружила его присутствие, пока сражалась к нему спиной. Пока он замешкался с ответом, девушка тремя точными движениями разрубила монстра, отсекая ноги, голову и разрывая туловище. Темная кровь брызнула во все стороны, но девушка круговым взмахом клинка отбила капли, словно не желая пачкаться. — Так и будем играть в молчанку, Валтор? — девушка вернула клинки в форму узорчатых широких браслетов и обернулась, отбрасывая волосы на спину и глядя ему прямо в глаза. Валтор снова застыл: то ли от двух маленьких лун в её глазах, то ли от звука его имени, но у него на секунду споткнулось сердце. Он вдруг захотел дотронуться до неё. Абсурдное и нерациональное желание, но ему показалось, что он будет жалеть, если не дотронется хоть раз до этих мягких волос. Валтор слегка моргнул, усилием воли сосредотачиваясь на реальности. Он облизнул пересохшие губы и спросил, кивнув головой в сторону останков монстра: — Ты часто сражаешься с такими, я прав? — девушка кивнула. — Дай угадаю, ты о них что-то знаешь? — девушка снова утвердительно кивнула. — Тогда… не поделишься, что они такое? Первый раз вижу. — Валтору было слишком интересно узнать о них, чтобы думать о вновь ущемленном эго. Он был темным магом, но впервые видел такое. Это было важнее. Девушка слегка повела плечом и засунула руки в карманы. — Не слишком много, но кое-что все же мне известно… — она задумчиво подошла чуть ближе. — Этих существ создают искусственным путем. Из людей. Валтор широко раскрыл глаза. Такая… практика не была неожиданностью в темной магии, он и сам так делал в былые времена. Но даже с его уровнем было сложно достичь подобного уровня искажения. — Зачем? И как их доводят до такого — он повел бровью в сторону трупа — состояния? — Понятия не имею. — девушка пожала плечами и достала из кармана фляжку и отпила глоток. Валтор молча обдумывал услышанное. А потом он медленно, тщательно обдумывая каждое слово, решился спросить то, что хотел. — Когда ты в первый раз убила такое… существо? — Шесть лет назад. — Валтор насторожился. Шесть лет назад её судили за убийства. Но за убийства людей, а не монстров… Девушка расслабленно сделала ещё один глоток. Валтор осторожно спросил, наблюдая за ней: — Можешь рассказать, когда ты впервые убила человека? — Это он и был. Человек, искаженный демоническими чарами...— девушка закрыла фляжку и прошла к краю крыши, глядя на город. Она чуть помолчала, вслушиваясь в шум, доносящийся с улиц внизу, а потом присела на край крыши и спросила: — Хочешь послушать одну интересную историю, Валтор? — Валтор удивленно поднял бровь. Он не ожидал, что она сама об этом заговорит. Но он был… рад этому. И тому, что она обращалась к нему по имени. Странно. — Да, было бы неплохо. — девушка приглашающе похлопала по крыше рядом с собой. Валтор слегка удивился, но присел рядом с ней. — Шесть лет назад, мои друзья вдруг стали странными. Они вели себя не как обычно, а были несдержанными и раздражительными, совершали странные, нелогичные и несвойственные себе поступки… Как будто кто-то их подменил. Я не понимала, что происходит, но никто не воспринимал мои вопросы и тревоги всерьез. Я тоже надеялась на какую-то глупость вроде того, что это просто нервы, недосып или проблемы… Хех, проблемой это все действительно стало. Как-то раз я договорилась о встрече с другом и пришла к неазначенному месту, но внезапно услышала странный звук из подворотни поблизости. Я осторожно посмотрела и знаешь, кого я там увидела? — Кого? — Своего друга. Он сидел на корточках и ел все ещё живую крысу. — девушка помолчала, задумчиво болтая ногами в воздухе. — я очень сильно напугалась и постаралась тихонько уйти, но мне под ноги весьма неудачно попалась пустая банка. Я споткнулась, а звук моего падения привлек того, кто был моим другом. То создание уже все меньше и меньше становилось человеком, с каждым шагом становясь монстром. — Ария повернулась к Валтору: на её лице была безумная улыбка. — Знаешь, что я тогда сделала, Валтор? — Что? — Я убила его. — Валтор застыл. Она снова спокойно ответила о том что сделала, спокойно и чуть безумно улыбаясь ему. — И как ты... убила его? — Неполная трансформация в фею и левитация предмета… Я размозжила ему голову металлической тумбой, стоявшей поблизости. — Вот так просто? — Внутри Валтора снова зародилось чувство шока. Она убила своего лучшего друга. — Ну вообще-то это было непросто… Тяжело убивать в первый раз. — Ария отвернулась и посмотрела на ночной город. Ветер дул ей в лицо, слегка позвякивая бусинками в её седых волосах. — Сколько лет тебе тогда было, малышка? — Валтор спросил чуть хрипло, проглатывая ком в горле. — 18. — Валтор замер от услышанного. Он подумал, что ослышался, но такого не могло быть. — И это было впервые? Ты впервые совершила убийство только-только в 18 лет? — он не мог в это поверить, но, судя по всему, так и было. — Да. — Ария помолчала и продолжила. — Потом я стала следить за своими друзьями и отправила сообщение в полицию, но его проигнорировали: посоветовали обратиться к врачу. — Ария скривилась. — Я нашла хакера, чтобы тот отыскал запись с камеры в той подворотне, но она была удалена. Я поняла, что осталась одна с монстрами и никто не поможет мне кроме меня самой… Валтор, у меня было 10 друзей, ставших монстрами, ещё 25 членов их семей стали монстрами. Я убила из всех. — Теперь на её лице читались безумие и боль. Валтор теперь был почти испуган. Такое пережить… и такое сделать со своими друзьями и с теми, кого знал… он чувствовал, что это слишком тяжелое мужество для молоденькой девочки-студентки. — З5 человек? Ты убила 35 человек за полгода? — Почти: 57. Я встретила других людей, которые тоже… обратились. - Внутри Валтора медленно начал шевелиться эмбрион одного вполне определенного чувства. Она наконец-то назвала полностью точное количество убийств всего за пол года, но он все равно никак не мог поверить что ей всего лишь 18… — 57 человек, ещё несколько из знакомых в том числе? 35 человек своих друзей, и ещё как минимум 22 человека своих бывших знакомых всего за... пол года? Те монстры… исчезли, после того, как ты их убила? — Нет. — Ария скривилась. — Посмотри на труп того монстра. — Что? — Просто обернись и посмотри. — Он медленно повернул голову чтобы посмотреть на труп всё того же монстра позади них и волосы поневоле встали у него дыбом. Монстр снова стал человеком. — Ну как? Понравилось увиденное? — Валтору отчетливо стало страшно. Он посмотрел изумлённо на неё, наконец-то уловив сарказм в её голосе… — Ты пытаешься сказать что после смерти они снова стали просто обычными людьми? — Верно. — Ария расслабленно прищурилась, вспоимная. — Именно поэтому меня судили 6 лет назад за жестокие убийства. — Но… ты же не могла знать, что они снова станут людьми… Ты же убивала их после трансформации… — Валтор, судье не объяснить это. Трупы есть, убийца — тоже в наличии. Остальное им без интереса. — И… тебе никто не поверил? Никто не считал твои поступки благодеянием? Никто не видел в тебе… спасителя? — Валтор не был наивен и чист, он не понимал благородства. Это глупо и невыгодно для него, но ценить такие поступки он умел. А эта маленькая девочка убила почти 60 своих знакомых, чтобы те не навредили другим и обрели покой. Он волей-неволей склонял голову перед ...этим безумством. Иначе он назвать это не мог. — Да ты гонишь, Валтор… — девушка весело рассмеялась. — Меня хотели линчевать или сослать навечно в измерение Омега, какой к чертям «благодетель»... — Так все просто отказались тебя слушать… я уже тогда заметил, что многие детали были опущены намеренно… — Валтор медленно заговорил. Пазл в его голове сложился. «Тебя подставило некое крупное лицо, которое создало этих монстров. Ты помешала ему своими убийствами и тебя хотели сломать, чтобы не путалась под ногами… — пронеслось в его голове. — Неужели же никто не заметил правды...» — Верно. С тех пор я бродяжничаю по измерениям магического мира и убиваю этих монстров. — А как ты их находишь? — Валтор спросил с любопытсвом. Девушка была всё сильнее интересна ему. — У меня получилось извлечь небольшой след магии из живого монстра и создать артефакт, способный обнаруживать их присутствие… увы, но отследить главный источник этого… заражения я не смогла. — Валтор задумчиво кивнул. — По-видимому, он способен отслеживать только тех, кто уже полностью стал монстром. То есть «вирус», если назвать его так, пробудился. Сам источник находится в анабиозе. А носитель умирает, вирус самоуничтожается, возвращая тело в исходное состояние... — Валтор быстро проанализировал информацию. Девушка кивнула. — Я тоже пришла к такому выводу. — У тебя есть хотя бы предположения, кто за этим стоит? — Есть. Одно. В высшей степени интересное. — И какое же? — За шесть лет я убила свыше полуторы тысяч таких существ. 1654, если точнее. Примерно треть их успела после своей трансформации нанести огромный вред мирным жителям, но никаких жалоб, новостей и тому подобного не было. Пресса молчит. СМИ молчат. В Интернете отсутствует любая информация о жертвах или появлении странных существ. Стоит выложить фото монстра — спустя несколько секунд его блокируют, а с устройства, отправившего фото, исчезают все данные. Почему? На моем суде все: от судьи до полицейской охраны были заодно, старались меня подставить ещё больше. Многие детали были упущены. Например, совершенно очевидные следы драк, превосходящие силы обычного человека. Отказ в мне в медосмотре, хотя у меня был шрам, полученный от монстра… и многое другое. Почему? — Их покрывает кто-то из правительства. Кто-то слишком могущественный из высших чинов Магикса или других измерений… — медленно проговорил Валтор. Да, такоей вывод напрашивался сам собой. Никто не смог бы сплести настолько большую сеть и составить настолько безвыходную ловушку, чтобы заткнуть одну-единственную студентку… которая каким-то бесом выжила. — Весьма точная догадка, которая совпадает с моей. Все нити ведут к ним, но доказать это невозможно. — Что же за игру затеяли высшие эшелоны, раз готовы так рисковать своей репутацией перед вссеми королевствами? — Игру со слишком большим и соблазнительным кушем, чтобы за него так рисковать. — Ария помолчала и спросила: — Валтор, что бы ты сделал с теми, кто разрушил твой теплый и милый дом, лишил тебя близких и будущего просто потому что ты, сам того не зная, встал у него на пути? — Валтор замер. Ему впревые задавали такой вопрос. Его глаза на секунду блеснули алым. Он очень хорошо помнил лица тех, кто когда-либо причинял ему боль. Наконец-то кто-то задался вопросом, что сделал бы он, преврати кто-либо его жизнь в страдания… — И вправду, что бы я сделал, дорогуша? — Валтор медленно заговорил. От его расслабленного и низкого голоса так и веяло скрытым бешенством, словно одна мысль, одно воспоминание о таком пробуждали в нем внутреннего зверя. — Я бы своими руками уничтожил все, чем та гадина дорожит, шаг за шагом окуная его в страдания, стократно превышающие мои. — Он мрачно взглянул на ночное небо и тихо, с ласковой улыбкой прошептал. — Я бы создал для него персональный ад. Девушка внимательно разглядывала его, вслушиваясь в его слова. На её лице в уголках рта медленно появилась улыбка. Сложно было сказать, в какой момент, но она медленно расползалась все шире, наполняясь легким сумасшествием. — Твоя идея поразительно точно совпадает с моей. — Валтор тоже улыбнулся. Его чувства не подвели его. Они и в самом деле похожи. Как же это было хорошо и легко — встретить схожего с тобой человека. Особенно, если вы оба прошли через ад. — Итак, что же ты намерена со всем этим — он плавно повел рукой, как бы обозначая ситуацию, — делать? — У меня есть большой—большой план… — Ария задумчиво прикрыла глаза, болтая ногами, свешенными с крыши. — Я его долго придумывала… Все долгие шесть лет. — она помолчала и с наслаждением добавила. — Я сделаю всё, чтобы гниды, решившие поиграться в боссов, заплатили сполна. Ватлор тихо рассмеялся. Он редко так довольно смеялся, как сытый тигр. Но сейчас ему очень нравилось то, что сказала девушка. И ещё… ему хотелось быть рядом с ней, пока она будет вершить свою месть. Это было бы не просто отличным и веселым зрелищем, тут было не предвкушение заинтересованного зрителя, нет… Валтор слегка задумался, анализируя это новое для него чувство. Это было необычно, как минимум, нелогично, но он хотел её защитить. Почему-то ему было грустно знать, что ей было всего 24, а она уже полностью поседела… что у неё должна быть только ласковая и веселая улыбка, а не жуткий оскал бедной сумасшедшей девочки… что она достойна быть на свету солнца, жить обычной и легкой жизнью девушки-студентки, а не блуждать в темноте, вынашивая планы по мести кому-то столь могущественному и грозному. Он слегка скосил взгляд на неё. Такие хрупкие плечи… и уже на них такой тяжелый груз. Слишком тяжелый. Как она только не сломалась? Как она, черт её раздери, выжила? Валтор облизнул пересохшие губы и чуть-чуть хрипло спросил: — Я хочу предложить тебе свою помощь. — он слека прочистил горло и продолжил неторопливо говорить, хотя внутри у него пробегала нервная дрожь, но он отказывался об этом думать. Не сейчас. — Я помогу свершить тебе твою месть. Моя сила и мои знания к твоим услугам. — он расплылся в улыбке. — Но, взамен, хочу понаблюдать за этим из первых рядов, дорогуша. Хочу видеть, как ты устроишь им ад на земле и небо в алмазах. Как тебе? Девушка внимательно оглядела его, пристально изучая каждую деталь. Валтор чувствовал, с каким тщательным и настороженным вниманием её взгляд скользит по его лицу и позволял ей это. Он чувствовал, что у неё есть возможность — и право, если уж на то пошло, убить его из недоверия. Он, сказать по чести, сам бы так поступил. Он и сам не слишком разобрался в том, почему же он предложил такую невыгодную для себя сделку. Но ему хотелось, чтобы она согласилась на неё. — Ладно. — девушка хмыкнула. — Не понимаю твоих резонов, но помощь мне абсолютно точно нужна… Даже если ты предложил её от скуки. Валтор едва удержался от облегченного выдоха. Он сам не слишком хорошо понимал, почему ему так хотелось, чтобы она сказала «да». Может, это все из-за этого старнного чувства родства и понимания? Может, это… жалость? Да нет, бред какой. Он её вообще ни к кому не чувствовал, даже к себе. — И какие у тебя планы на обозримое будущее, дорогуша? — Валтор вопросительно посмотрел на неё. Ария спокойно достала из кармана фляжку с абсентом и отпила глоток: — Непосредственно сейчас я охочусь… А потом пойду искать союзников. — Валтор отобрал у неё фляжку и сделал глоток, а потом вернул ей фляжку и тонко усмехнулся: — Разумный ход, дорогуша. Повисла тишина, нарушаемая только звуками ночного города снизу. В Магиксе кипела жизнь круглые сутки: гудели машины, смеялись люди, играла музыка, ярко горели голограммы и неоновые вывески. А высоко на крыше небоскреба сидели двое и, свесив ноги вниз, пили абсент с фенхелем и смотрели на яркое звёздное небо Магикса. Валтор сидел рядом с Арией, погруженный в свои мысли. Необычно, но подобное молчание было довольно приятным. Никакой неловкости, напряжения, недоверия или скованности. Это было для него в новинку. Обычно его раздражало чье-то присутствие рядом с ним, пока он думает или он просто делал вид, что ему безразлично, но сейчас было не так. Его это несколько напрягало. Это было слишком.. доверительно. Пока он был погружён в свои мысли, то скосил глаз на Арию. Девушка расслабленно сидела на краю крыши. Ветер слегка позвякивал бусинками в её волосах, а яркий лунный свет серебрил седые локоны. Внезапно Валтор спросил: — Слушай, а почему ты ходишь только в чёрном? — Ария слегка удивленно посмотрела на него. — Дорогуша, не обижайся, просто интересно. — девушка пожала плечами: — На черном не видно крови или грязи. Валтор задумчиво окинул её взглядом из-под длинных ресниц. Ему снова (боги, в который раз) стало не по себе от того, насколько её жизнь неправильная: он за все свои столетия существования впервые встречал девятнадцатилетнюю девушку, подбиравшую себе гардероб по такому жуткому критерию… Он задумчиво хмыкнул: — Ну, мне кажется, тебе бы ещё пошёл темно—бордовый или багровый… Для разнообразия. Черный тебя стройнит и тебе идёт, но носить один и тот же цвет скучновато, не находишь? — Ария явно задумалась, слегка наклонив голову набок. Валтор еле заметно ухмыльнулся и продолжил: — Предлагаю пари: если я убью больше монстров, чем ты, за один день, я куплю тебе новую одежду и ты будешь её носить. Если я проиграю — то… — Ария перебила и злорадно ухмыльнулась: — То я заплету тебе косичку и ты будешь с ней ходить! — Валтор слегка удивленно моргнул и подавил в себе малодушное желание забрать свои слова обратно. В нем проснулось чертово ребяческое упрямство и азарт. — Договорились, дорогуша. Но с условием — мы прибудем в место где много монстров и разделимся, а ты не будешь использовать своё прибор по отслеживанию, чтобы было честно. — Ладно. — Ария ухмыльнулась. — Приготовься обновить причёску. — Я бы не был столь самоуверен на твоём месте, дорогуша. — Валтор расплылся в улыбке. Абсурдно, но его подобное веселило. Ария потянулась и хмыкнула, сверкнув шкодливой улыбкой: — Тогда завтра жду у того дерева. — Она исчезла как и в прошлый раз, рассыпавшись на серебряные искры. Валтор усмехнулся и низким голосом прошептал: — До встречи, дорогуша.