Тени прошлого

Артём Мелехов (или Арт, как он любил себя называть) был, казалось бы, обычным парнем. 19-летний студент третьего курса колледжа, где он учился на психолога. У него был лучший друг, Вадим, с которым они проводили много времени, особенно на тренировках по волейболу. Артём также подрабатывал доставщиком еды, какого-то нового заведения своего города, ибо жить на что-то надо было, да и платить за квартиру, так как на одну стипендию долго не проживешь. Довольно утомительная работа, требующая много сил и времени особенно для того, у кого его совсем не было. После дней, наполненных бессонными ночами и множеством заказов, ему часто не оставалось времени ни на себя, ни на что другое. Вадим всегда видел в Артёме что-то особенное, но не мог понять, почему его друг такой замкнутый. Не то чтобы Артём был сильно скрытным, просто ему не хотелось показывать, что он чувствует. Не хотел, чтобы за него переживал его лучший друг. Он часто вставал рано утром, чтобы отправиться на очередной заказ, а после работы и колледжа не было сил даже поужинать нормально, не говоря уже о тренировках или бане. Тренировки по волейболу стали для Артёма единственным местом, где он мог хоть как-то разгрузить свою голову, но даже здесь не обходилось без проблем. Его тело, хотя и тренированное, страдало от постоянной усталости, а порой и от нехватки душа. Вадим, пытаясь помочь, однажды предложил ему после игры сходить в спортзал, чтобы «помыться и расслабиться». Но Артём лишь грустно пожал плечами, ссылаясь на свою загруженность. Всё изменилось после того, как люди стали говорить о нем за спиной. Артём часто проходил мимо них — шепот, насмешки, сморщенные носы. «Ты чувствуешь этот запах?» — спрашивали прохожие, а кто-то даже пытался заткнуть нос, когда он проходил мимо. Артём не хотел верить в это. Он часто спрашивал себя, что не так. Но ответы, на вопросы, которые он мог бы найти ответы, не приходили. Единственное, что он точно знал — это как больно ему было, что даже его собственный запах стал тем, что он не мог игнорировать. Он, кажется, не знал, как с этим справляться. После смерти родителей, когда он был всего лишь пятилетним ребёнком, он попал в детский дом, так как других родственников у него не было. Воспитатели пытались заботиться о нем, но помимо общей заботы и недостатка личного внимания, в детдоме не было места для того, чтобы воспитывать в нем привычку мыться или ухаживать за собой. Он часто чувствовал себя одиноким, ведь, несмотря на то, что вокруг было много детей, никто не мог заменить родителей. Всё это оставило в нем некую пустоту, которую он не мог понять, пока не стал взрослым. Когда он стал подростком, мытьё стало для него чем-то далёким и чуждым. Это было своего рода защитной реакцией — попытка избежать боли и одиночества. Всё, что он помнил, было связано с отсутствием заботы о себе, что ещё сильнее закрепилось с годами. Он избегал купания, и чем дальше он уходил в свою усталость, тем труднее было ему вспомнить, как это важно. Мытьё стало для него метафорой того, что потерял своих родителей — что, возможно, если бы он не был таким одиноким, то всё было бы иначе. Но он не решался признаться себе в этом. Вадим был не из тех, кто мог бы прямо сказать своему другу о его «запахе». Он видел, как Артём страдает, и готов был предложить помощь, но как это сделать, чтобы не разрушить их дружбу? Он сам не знал, как правильно помочь, не задев гордости Артёма. И вот, в один из таких утомленных дней, когда Артём прошёл мимо очередной группы студентов в колледже, его внимание привлек странный шёпот, и он не мог не заметить взглядов. Кто-то снова говорил о нём. Он не знал, что делать. Но тем временем, далеко за пределами его понимания, существовало нечто большее, чем просто проблема с личной гигиеной. Проблема была глубже. И это было нечто большее, чем просто вопрос мытья. Это был вопрос... спасения. Однако он не знал, что на его пути скоро появится неведомое существо, которое стало для многих мифом, а для некоторых — символом наказания за неизбежное нарушение закона чистоты.