Глава 1: Встреча

Роб Старк собрал своих сторонников в военном лагере. Собрание шло напряжённо. Полководцы обсуждали стратегию, решая, как действовать дальше в войне против Ланнистеров. Сквозь гул голосов в шатре Роба Старка доносился уверенный женский голос. Кристина — дочь могущественного лорда, друга его отца. Она стояла в кругу лордов, не обращая внимания на удивлённые взгляды. Высокая, с гордо поднятой головой, её тёмно-зелёные глаза смотрели нагло и опасно, как кошачьи в темноте. В них плясал вызов, но в самой глубине таились тени тайн, которые не каждому суждено разгадать. Молодая женщина с непокорным характером сидела в стороне, внимательно слушая мужчин, спорящих о тактике. Её ярко выраженный ум и способность подмечать слабые места в чужих рассуждениях делали её опасной собеседницей. Ещё она была известна своей проницательностью, умением владеть мечом и луком, а также острым языком. Хотя она и не сражалась в битвах, её присутствие в лагере не обсуждалось — никто не смел перечить ей. Когда Русе Болтон вошёл в шатёр, она скользнула по нему оценивающим взглядом. Её зелёные глаза сверкнули с интересом. Он, в свою очередь, остановил на ней холодный взгляд, ожидая обычной вежливой реакции. Но Кристина только усмехнулась. — Нам нужно укрепить оборону на юге, — сказал один из лордов, и Русе одобрительно кивнул . — Если Тайвин ударит... — Тайвин не ударит, — перебила Кристина, скрестив руки на груди. — Он не станет рисковать своими лучшими силами, зная, что у нас есть возможность окружить его в долине. Он заставит нас двигаться первыми. В шатре повисла напряжённая тишина. Кто-то шумно втянул воздух, ожидая реакции Русе Болтона. Лорд Дредфорда медленно повернул голову к девушке. В его глазах мелькнул интерес, он внимательно изучал её, почти незаметно приподняв уголки губ. — Вы полагаете, что можете просчитать действия Тайвина Ланнистера? — его голос прозвучал мягко, но в нём явно чувствовался вызов. — Острый ум и отсутствие страха перед властью… Редкое сочетание для юной леди, — продолжил он с едва заметной улыбкой. — Однако стоит помнить, что открытый вызов не всегда ведёт к победе. — Ты хочешь сказать, что мы должны слепо следовать за тобой, лорд Болтон? — её голос был ровным, но в нём сквозила насмешка. — Простите, но у меня сложилось впечатление, что ваш совет — лишь красиво завуалированная игра в расчётливую выгоду. — Смелый язык для такой молодой девушки, — заметил он. — Уверен, ваша храбрость когда-нибудь доведёт вас до беды. — Возможно, — Кристина пожала плечами, — Слышала о тебе много плохого, — сказала она, не скрывая насмешки. — Захотелось познакомиться лично. Русе чуть заметно улыбнулся. — Не часто люди выражают подобное желание. Обычно обо мне говорят за спиной. — Я не люблю говорить за спиной, — парировала Кристина. — Мне нравится видеть, как человек реагирует. Роб Старк невольно усмехнулся, хотя и постарался скрыть это. Он знал Русе как человека хладнокровного и непроницаемого, но сейчас в глазах Болтона мелькнул блеск интереса.Он знал Кристину с детства и привык к её прямоте, но видеть, как она спокойно препирается с Болтоном, было даже для него чем-то новым. Он решил, что не стоит прерывать разговор, хотя его немного беспокоил тот холодный интерес, с которым Болтон смотрел на девушку. — Кристина, ты можешь оставить хоть кого-то без своего остроумия? — спросил он. — Конечно, — ответила она. — Как только встречу достойного. Русе изучал её. В отличие от многих, кто предпочитал ему льстить или бояться, эта девушка бросала вызов. В её тёмно-зелёных глазах вспыхивал вызов, словно мерцающий огонь среди мха. Загадка таилась в их глубине, затягивала, как трясина — заманчиво, но смертельно опасно для тех, кто осмелится заглянуть слишком глубоко. В этом было что-то… освежающее. После собрания, когда лорды разошлись, Роб задержал Русе. — Она под защитой Севера, но времена тревожные. Мне нужно, чтобы кто-то приглядел за ней в лагере. У тебя хватит самообладания не пытаться её задушить? — с усмешкой спросил он. Русе Болтон задумчиво посмотрел на него, потом бросил взгляд на шатёр, куда скрылась Кристина. — Вы доверяете мне такую ценную ношу? — с лёгкой насмешкой спросил Болтон. — Я не доверяю вам, — ответил Роб. — Но знаю, что вы разумный человек и не сделаете ничего, что не принесёт вам выгоды. — Я не так легко выхожу из себя, мой лорд. К тому же… она забавляет меня. Думаю, я смогу исполнить твою просьбу.