6 ГЛАВА

Лили едва дослушивала объяснения учителя, рассеянно водя пальцем по краю учебника. Её мысли прыгали с одной темы на другую, пока наконец она не почувствовала нарастающее раздражение – в классе было душно, шумно, и она уже не могла просто сидеть на месте. - Можно выйти? – негромко спросила она, поднимаясь. Учитель махнул рукой, даже не глядя на неё, и Лили, не торопясь, вышла в коридор. Тишина после гуля класса обрушилась на неё почти физически, и она с облегчением вдохнула прохладный воздух. Шаги эхом отдавались по пустому коридору. Она уже собиралась свернуть к туалету, но вдруг услышала тихий, прерывистый вдох. Остановившись, Лили прищурилась: впереди, возле шкафчиков, кто-то сидел, почти свернувшись, упираясь лбом в колени. Сначала она не поняла, кто это. Только когда подошла ближе, разглядела светлые волосы, чуть вздрагивающие плечи и пальцы, судорожно сжимающие ткань брюк. Мэйси Хэмилтон. Что-то в груди Лили резко сжалось. Она редко задумывалась о Мэйси в таком контексте. Обычно она была чем-то ярким, живым, энергичным – как огонь, вокруг которого все хотели греться, но который нельзя было контролировать. Уверенная, открытая, шутливая. Иногда резкая, но никогда не слабая. Поэтому увидеть её сейчас, совсем одну в пустом коридоре, сжимающую себя за плечи, с таким беззащитным выражением лица – это было почти не правильно. Харпер ощутила, как сердце пропустило удар. Она не привыкла вмешиваться. Обычно предпочитала держаться в стороне, не лезть туда, где её не ждали. Но сейчас.. Сейчас она просто не могла уйти. Она сделала пару шагов вперёд, затем ещё, пока не оказалось достаточно близко, чтобы услышать, как Мэйси пытается дышать, но каждый вдох срывается, превращаясь в прерывистый, рваный звук. - Эй, - осторожно позвала Лили. Мэйси дёрнулась, как будто только сейчас осознала, что здесь кто-то есть. Подняла голову, и Лили увидела её глаза – необычно испуганные, тёмные от расширенных зрачков, с лёгким блеском в уголках, как будто она вот-вот заплачет, но упрямо сдерживается. Что-то болезненно сдавило грудь Харпер. Она никогда раньше не видела Мэйси такой. - Всё хорошо, - мягко сказала она. – Это просто.. Это пройдёт. Хэмилтон отвела взгляд, покачала головой, стиснув зубы. Она, кажется, пыталась взять себя в руки, но её плечи всё ещё дрожали, а дыхание сбивалось, как будто она была в ловушке внутри собственного тела. Лили знала, что это за состояние. Она знала, каково это – когда тебя накрывает что0-то сильное, бесконтрольное, и ты не можешь просто взять и успокоиться, даже если тысячу раз скажешь себе «всё нормально». Поэтому она не стала говорить Мэйси «успокойся» - не потому, что не хотела, а потому что знала: это не работает. Вместо этого она медленно опустилась рядом, не слишком близко, но не слишком далеко. - Смотри на меня, - сказала Лили, стараясь говорить ровно и спокойно, даже если внутри всё сжималось. Мэйси не сразу послушалась. - Мэй, - чуть настойчивее. Наконец её взгляд снова метнулся к Лили. - Ты со мной, хорошо? – Лили осторожно протянула руку, но не коснулась её сразу – оставила между ними расстояние, давая выбор. Хэмилтон смотрела на неё, как будто не понимала, зачем она здесь. Как будто не понимала, почему лили вообще остановилась. Но когда Харпер чуть подалась вперёд, её пальцы всё-таки сжали её ладонь. Лили почувствовала, насколько её рука холодная, насколько сильное напряжение в пальцах – Мэйси будто пыталась удержаться за что-то реальное, за что-то, что не ускользнёт. - Просто дыши, - прошептала Лили, мягко сжимая её пальцы. – Вдохни медленно. Я с тобой. Мэйси закрыла глаза, втянула воздух, но дыхание всё ещё было рваным, словно не слушалось её. Харпер провела большим пальцем по её костяшкам. - Я здесь, - снова сказала она, не зная, почему ей важно, чтобы Мэйси это поняла. Она ждала. Ждала, пока дыхание той начнёт замедляться. Ждала, пока напряжение в её пальцах начнёт отпускать. Ждала, пока грудная клетка Мэйси перестанет дрожать от сдерживаемых эмоций. Прошло, может быть, минута или две, но Лили ощущала каждую секунду. И когда Хэмилтон, наконец, сделала чуть более ровный вздох, когда её пальцы чуть расслабились, Лили впервые почувствовала что-то похожее на облегчение. - Видишь? – негромко сказала она. – Получается. Она встретила взгляд Мэйси, и теперь тот был уже не таким испуганным. Всё ещё напряжённым, всё ещё полным эмоций, которые та, вероятно, даже сама не до конца понимала, но уже не таким, как вначале. Хэмилтон сглотнула. Харпер чувствовала, как постепенно уходит напряжение из пальцев Мэйси, но не отпускала её руку. Она знала, что, возможно, должна бы – знала, что Мэйси, скорее всего, не привыкла к такому внимания, что та, скорее всего, скажет что-то колкое или отшутится, когда ей станет легче. Но сейчас, в этот момент, Лили не собралась делать шаг назад. Она смотрела на Мэйси, видела, как её дыхание стало чуть более ровным, как дрожь в плечах постепенно стихала. Но глаза всё ещё оставались какими-то потухшими. И Лили сделала то, что, возможно, ни за что бы не сделала в другой ситуации. Она потянулась и осторожно обняла её. Осторожно, как будто боялась, что Мэйси сейчас отстранится, что скажет что-то вроде «Лили, ты что, с ума сошла?» или «Я в порядке, не преувеличивай». Но Хэмилтон не отстранилась. Наоборот. Лили почувствовала, как та сначала напряглась, а потом, спустя несколько секунд, медленно обмякла в её руках. Это было странно. Странно чувствовать, насколько хрупкой может быть Мэйси, когда она никого не пытается в этом убедить. Харпер не говорила ничего – просто медленно провела пальцами по её волосам, чуть поглаживая, как будто пытаясь успокоить. Мэйси закрыла глаза и Лили вдруг поймала себя на мысли, что никогда раньше не видела её такой близкой. Лили не знала, сколько времени они так просидели. Она просто держала Хэмилтон в объятиях, медленно проводя пальцами по её волосам, ощущая, как напряжение в её теле постепенно ослабевает. Мэйси больше не дрожала так заметно, дыхание выравнивалось, но Лили не отпускала. Она не знала почему. Наверное, потому что боялась, что как только уберёт руки, Мэйси снова отгородится, спрячется за своими обычными шутками, скажет что-то вроде: «Сеанс жалости ко мне закончен, идём дальше» Но сейчас – сейчас она не было той самой Мэйси Хэмилтон, которую знали все. Сейчас она просто была собой. Лили ощущала её дыхание у себя на шее, чувствовала, как её пальцы всё ещё держаться за рукав, словно не решаясь разжать хватку. И осознала, что её собственное сердце колотится слишком быстро. Не от страха. Не от беспокойства. От чего-то другого. От чего-то, чему она не хотела давать имя. Она не собиралась думать об этом. Сейчас не время. Но когда Мэйси заговорила – тихо, почти шёпотом, - этот пульсирующий ритм в груди стал только сильнее. - Это так тупо… - голос хриплый, будто после долгого молчания. – Я даже не знаю, почему это началось. Харпер не ответила сразу. Она не хотела говорить что-то бесполезное вроде «это не тупо» или «бывает». Она просто чуть сильнее сжала её в объятиях, словно говоря: я здесь. Я слушаю. - Иногда я просто… - Мэйси замолчала, будто подбирая слова. Будто решая, стоит ли вообще говорить это вслух. Лили чувствовала, как она глубоко вдыхает. - Мне кажется, что я должна быть сильной, - наконец выдохнула она. – Что если я начну.. если позволю себе слабость, то никто не будет воспринимать меня всерьёз. Лили не шевелилась. - Будто.. если я хотя бы раз скажу, что мне тяжело, люди сразу решат, что я больше не та Мэйси Хэмилтон, которая со всем справляется, у которой всё всегда под контролем. Её голос стал чуть тише. - Иногда мне кажется, что если я просто.. остановлюсь, расслаблюсь хоть на секунду, то всё рухнет. Лили не знала, что сказать. Она просто крепче обняла её. И, чёрт, её сердце действительно колотилось слишком быстро. Она чувствовала тепло Мэйси, её дыхание рядом, ощущала, как та доверяет ей этот момент, эту часть себя, которую возможно, не показывала никому. - Ты можешь расслабиться со мной, - вдруг сорвалось с губ Лили. Она сама не ожидала, что скажет это вслух. Мэйси замерла. - Я знаю каково это – бояться быть уязвимой, - она продолжила, чувствуя, как внутри что-то болезненно сжимается. – Но ты не обязана быть сильной всё время. Особенно со мной. Мэй всё ещё молчала. Но через секунду её голова чуть сильнее прижалась к ключице Лили, а пальцы, зажимающие её рукав, чуть ослабили хватку, но не отпустили. Харпер провела рукой по её волосам, ощущая, как эта близость разрывает изнутри. Но она не отстранилась. И Мэйси тоже.