1. prologue

Рин Накахара затянула потуже лямки своей школьной сумки, проходя через ржавые ворота технической средней школы Юсон. В воздухе пахло влажным бетоном и сигаретным дымом, что сильно отличалось от нетронутых залов элитной академии, в которой учился ее брат. Она резко выдохнула, стряхивая с себя тяжесть сравнения. Это был ее выбор — ее шанс доказать, что она больше, чем просто "его младшая сестра". На нее быстро стали обращать внимание. За этим последовали перешептывания. Переводной студент был редкостью в таком месте, как школа Юсон, где репутация строилась на уличных драках и инстинктах выживания, а не на оценках. Рин проигнорировала их и сосредоточилась на своей цели: найти учебную группу. — Эй, новичок! — Раздался голос у нее за спиной. Она обернулась и увидела высокую фигуру с дерзкой ухмылкой, прислонившуюся к перилам. Пи Хануль. Даже без представления, она узнала его — лучший ученик школы, как в учебе, так и в чистом высокомерии. Его проницательные глаза с любопытством изучали ее. — Ты заблудилась? — Рин расправила плечи. — Я ищу учебную группу. Хануль коротко рассмеялся. — А, так ты одна из них. Не думал, что Гамин примет туда кого-то вроде тебя. Ты не похожа на бойца. — Я пришла сюда не драться. Я пришла сюда учиться, — парировала она более резким тоном, чем намеревалась. — Учиться? Здесь? — Хануль ухмыльнулся, засовывая руки в карманы. — Удачи тебе в этом. Прежде чем Рин успела ответить, сквозь шум прорезался знакомый голос. — Ей не нужна удача. Она всегда была сильной. У нее перехватило дыхание. Этот голос — глубокий, ровный и безошибочно знакомый. Она обернулась и обнаружила, что смотрит в темные, непроницаемые глаза Пак Гон Ёпа. — Гон Ёп...? — Ее голос был едва громче шепота. Выражение его лица было непроницаемым, но что-то промелькнуло в его взгляде — что-то старое и невысказанное. Он выглядел совсем не так, как тот мальчик, которого она помнила. Выше. Сильнее. Синяки на его костяшках пальцев рассказывали истории, которых она не слышала. — Давно не виделись, Рин, — мягко сказал он. На мгновение мир вокруг них померк — школа, пристальные взгляды, даже довольная ухмылка Хануля. Остались только она и Гон Ёп, стоящие по разные стороны от прошлого, которое она пыталась забыть. Но прошлое имеет свойство наверстывать упущенное. И Рин только начинала понимать, что школа Юсон — не единственная проблема, с которой ей придется столкнуться. Мысли Рин метались, пока она следовала за Гон Ёпом по переполненным коридорам школы. Перешептывания студентов отошли на второй план, пока она пыталась осмыслить этот момент. Сколько времени прошло с тех пор, как они в последний раз разговаривали? Три года? Четыре? Тогда он был ее самым близким другом, единственным человеком, который понимал ее борьбу с удушающими ожиданиями брата. Но сейчас что-то изменилось. — Почему ты здесь, Рин? — Наконец спросил Гон Ёп, когда они достигли тихой лестничной площадки. Его голос был спокоен, но в нем слышалось раздражение. Она заколебалась. — Я же сказала тебе. Я здесь, чтобы учиться. Его взгляд стал жестче. — Тебе не место в таком месте, как это. Юсон не для таких, как ты. — А что я за человек? — с вызовом спросила она, скрестив руки на груди. Гон Ёп медленно выдохнул. — Кто-то, кто заслуживает лучшего. Рин усмехнулась. — Это не тебе решать. Я больше не та беспомощная маленькая девочка. Между ними повисло молчание, прежде чем Гон Ёп, наконец, заговорил. — Просто... будь осторожна, ладно? Все изменилось. Я не всегда смогу защитить тебя. Эти слова задели что-то глубоко внутри нее. Он действительно думал, что она все еще нуждается в защите? Прежде чем она смогла ответить, на лестнице послышались шаги. Хануль небрежно облокотился на перила со своей фирменной ухмылкой на лице. — Я чему-то помешал? — протянул он. Рин вздохнула, избавляясь от нахлынувших эмоций. — Вовсе нет. Я как раз собиралась уходить. Проходя мимо них, она почувствовала, что взгляды обоих задержались на ней. В одном было тихое беспокойство. Во втором — вновь обретенное любопытство. И в этот момент она поняла — это было только начало.