Часть 49

Глава 49 Я оставалась на вечеринке, пока последний именитый гость не покинул гостиную. Пусть вечер подпортило происшествие с палочкой, но я получила парочку заказов, продала артефакты памяти студентам-колдомедикам и в целом осталась довольна результатом. Ноги гудели, лицо ломило от улыбок, желание лечь на месте и закрыть глаза пробило облака, но исполнению такого простого желания помешали. - Мисс Эбрут, уделите мне пару минут, - окликнул меня Дамблдор практически в дверях. Очень хотелось прикинуться глухой, но, как назло, невольно оглянулась. Удивилась, помня, что на вечеринки я ни разу с ним не пересеклась. Когда он успел появиться? - Зашел перекинуться парой слов с Келли, пока он опять не закрылся в доме и погрузился в исследования, - проговорил профессор, догоняя меня. – Провожу вас до гостиной. Мы пропустили пару человек, прежде чем он перешел к делу. - Хотел бы поговорить с вами о Томе Риддле. - Простите, сэр, я не знаю, чем помочь вам, – протянула устало. - Знаю, что вы посещаете клуб «Палочка и честь» который формально возглавляет Кэрроу, но на самом деле всем заправляет мистер Риддл. Градус напряжения подскочил. Насторожилась, пытаясь предугадать, куда повернет разговор. Дамблдор, не добившись видимой реакции, продолжил. - Мистер Риддл - обаятельный и талантливый молодой человек, который далеко пойдет. Но есть одно «но». Куда его занесет? - Сэр, это просто клубные занятия по чарам, – меня обдало холодком. Надеюсь, это не пробная вербовка в ряды доносчиков? Конечно, не соглашусь, но сам факт. - Коготок увяз - всей птичке пропасть. Не так ли говорят, мисс Эбрут? Вы же не думаете, что Риддл остановится на этом? К чему он привлечет вас еще? – проговорил Дамблдор. - О чем вы, сэр? – предчувствие неприятностей накрыло с головой. - Об этом, мисс Эбрут, – в руках Дамблдора появилась записка, убористо покрытая моим подчерком. Та самая, на которую я выписала книги в день налета. Как она к нему попала? Еще неделю назад натыкалась на листок в глубинах сумки. - Случайно прилипла к свитку, который вы сдавали недавно. Я не поднимала взгляд, пытаясь судорожно придумать ответ. Порадовалась, что профессор высокий и не видит моего лица, склоненного к бумаге. - Книги, написанные на листке, хранятся у меня уже несколько лет. Это исключает ваше знакомство с ними в библиотеке, - Дамблдор качнул запиской. - Даже если предположить, что это не ваше и прилипло случайно, то почерк развеивает все сомнения. - Не буду отрицать очевидное, - справилась с собой, нацепив резиновую улыбку. – Но я составила этот список с помощью картотеки еще в сентябре. Искала информацию для работы. К сожалению, не нашла в открытом доступе. - И все же достигли успеха. Профессор Слизнорт весьма нахваливал шкатулку, - Дамблдор все так же демонстрировал миролюбие. Я не понимала, куда он клонит. - Адамо Малетест, к которому я обратилась с этим вопросом, любезно скопировал нужный кусок книги, - натянуто улыбнулась я. – Показать? Действительно, могла с охотой предъявить письмо. Вот только его я получила совсем недавно. Но кто об этом знает? – Охотно верю. Как и в то, что вы с первого раза правильно рассчитали результат вместо месяцев проб и экспериментов, - Дамблдор мягко улыбнулся. - Мистер Риддл не та компания, с которой стоит связываться, мисс Эбрут. Я наблюдал за вами, но так и не понял, что вы забыли на продвинутой трансфигурации. После его слов немного отпустило. Подпольная деятельность прошла мимо него и повышенный интерес к Фламелю не зачислили на мой счет. - Продвинутую трансфигурацию, сэр. С ее помощью показываю образец заказчику и согласовываю детали. Очень экономит время и силы, - ответила, даже не сильно соврав. Я действительно так делала, но только использовала специальные чары иллюзий. - Вы хорошо продумали легенду, - Дамблдор кивнул своим мыслям. – Но в прошлом году и не помышляли о дополнительных занятиях. Думаю, это идея Тома Риддла, который имеет на вас большое влияние. Поэтому не стоит терять время. Я освобождаю вас от занятий по высшей трансфигурации. И передайте мистеру Риддлу, что если у него есть вопросы, он может задать их прямо, не используя окольные пути. - Спасибо, что уделили мне время, профессор, - произнесла в сметенных чувствах. Вроде буря прошла стороной, но все равно не по себе. - Подумайте над тем, что я вам сказал. В мире есть тысячи людей, которые составят вам лучшую компанию, - сказал профессор на прощание. - Я подумаю, сэр. Не знаю, на что рассчитывал Дамблдор, но эти слова вызвали в душе одно чувство – досаду. С кем подружиться? Да в школе большинство знакомы с пеленок и дружат с тех же пор. Так что я сильно не обольщалась и смотрела на вещи реально. К тому же сдобный калач не упадет в рот с неба. Одной дружбой сыт не будешь. В спальне, опустив голову на подушку, стала прокручивать разговор, но так и не поняла, к чему клонил Дамблдор. Самое неопрятным в этой ситуации оказалось не то, что я попала в круг подозрительных личностей. Кроме мелких шалостей вроде нарушения режима, за мной ничего не числилось. А то, что мне придется рассказать о своем головотяпстве Риддлу. И медлить нельзя. Эта мысль спугнула сон, и я проворочалась еще пару часов, прикидывая в уме, как расставить акценты в предстоящем разговоре. На следующий день отловить Тома удалось только к обеду. С утра он отправился к Олливандеру и вернулся с новой палочкой, которой постукивал по ладони весь разговор. - Вот на этом мы и разошлись, - закончила пересказ. К моему удивлению, Том отреагировал вяло и вместо того, что взбеситься, задумчиво уставился в окно. – Обратиться? Что я получу в ответ? Нотации и только. Потом спокойно бросил мне. – Ты провалила задание. Я не надеялся на особый результат, но все же. Неожиданно Том схватил меня за плечи и притянул к себе. Время замерло. Все вокруг исчезло: пустой каменный коридор, занятия, на который я опаздывала, Шаффик, ставшая камнем преткновения между нами. Все сжалось до маленькой точки – нежных и манящих губ. Я потеряла над собой контроль и вцепилась в него истосковавшимся по крови вурдалаком. Оторвались друг от друга, только услышав хлопок двери, раздавшийся вдалеке. Разгоряченное лицо Тома с рваными пятнами румянца казалось восхитительным в косых лучах декабрьского солнца. - Считай это своим наказанием, - протянул он насмешливо. Слова донеслись как сквозь вату, но мгновенно подпалили фитилек гнева. Руку он перехватил у самой щеки. - Жаждешь продолжения? – довольно протянул он. Дернул за рукав мантии и поцеловал запястье. – Я не против. Тут как раз есть одно удобное местечко для этого. - Нет! – прорычала в ответ. В бешенстве круто развернулась и понеслась прочь, проклиная Риддла в сердцах. Том проводил меня веселым смехом. ***** Спустя пару дней начались рождественские каникулы, и школьники разъехались по домам. Риддл, которому в канун Нового года стукнуло семнадцать, исчез вслед за ними. Как он это провернул, осталось загадкой, но без помощи декана и благосклонности директора не обошлось. Это мое самое тоскливое рождество в Хогвартсе. И вроде бы все то же самое, но я не находила себе места и бродила, успокаивая себя работой и повторением выученных танцевальных связок. Сам праздник промелькнул в мгновение, ничем не запомнившись. Единственным развлечением стало написание кучи поздравительных открыток. Совы понесли письма участникам всех кружков, в которых я состояла и состою, аптекарю Гампу, миссис Ку, постоянным покупателям, исчезнувшим по каким-то делам декану и прочим. Чертовы правила этикета требовали поздравить всех, как-либо причастных к моей жизни. В ответ получила горы таких же открыток. Последним в этом ряду оказался Риддл. Видимо, вспомнил обо мне только после получения послания. Вместо принятых поздравлений на открытке оказались записаны движения палочкой и слова, сопровождающие чары. Оставшись без посторонних глаз, попробовала их на практике. Со второй попытки меня окружили волшебные фонарики, кружащие под рождественский гимн и издающие хрустальный перезвон при столкновении. Я любовалась этими чарами до конца каникул, повторяя их раз за разом в тишине спальни. Сразу после Рождества миссис Эверард пригласила на чай Слизнорта с наказом прихватить меня. Что он и сделал. Выйдя из камина, мы оказались в помпезно уставленной гостиной, украшенной пейзажами и портретами не менее надменных почивших предков. Быстро закончив с официальной частью, оставила взрослых попивать чай, а сама приступила к осмотру шкатулки. Как и подозревала, на ней стояла семейная защита, препятствующая стороннему вмешательству. Поскольку меня оставили с ней наедине, я не стала мудрить, сняла чары и спустя час шкатулка вернулась в первоначальное состояние. Естественно, миссис Эверард на этом не успокоилась. Исправляла «недочеты» еще четыре раза, пока не догадалась отполировать до зеркального блеска лаковое покрытие шкатулки. Только тогда она приняла работу и заплатила, как и обещала. Завышенная цена прекрасно успокоила нервы и подарила чувство глубокого удовлетворения. Исследование для Мунго оказалось сложней, но интересней. Правда, кварц не подошел, и пришлось его заменить. После удачных испытаний тестовый образец оценили на высший балл и тут же согласовали заказ. Куда подевался Риддл, удалось узнать из газет. Том не терял попусту время и старался засветиться, где только мог побывать. Благотворительный бал в Министерстве, новогодний прием у Розье, открытие художественной выставки. Я внимательно отслеживала любое упоминание в газетах. Больше всего я боялась увидеть его под руку с Шаффик. До конца каникул встречала почту с нетерпением и напряжением, которое изрядно выматывало нервы. И все же каникулы закончились, и школьники вновь наполнили коридоры Хогвартса. Вместе с ними вернулся и Риддл.