Глава 2: Загадки Сердца

В кафе стояла удивительная тишина. Мягкий свет струился из-под ламп в форме лепестков, ложась на столики из тёмного дерева с необычной текстурой. По стенам медленно переливались узоры — цветы и винтажные завитки, почти такие же, как на штанах Лаванды. В воздухе витал тёплый аромат карамели и ванили, а за стойкой шептала кофемашина, смешивая звуки с лёгким джазом. Ребята долго не решались нарушить этот покой. Всё здесь было до боли знакомо — локация, где они собирались когда-то. Тогда это была просто игровая локация, а теперь — уют, который можно было ощутить. Они уселись за то самое место у окна, на мягкие диванчики. Первым не выдержал Янар, рассеянно крутивший золотую прядь на пальце и уставившийся в витрину, где отражалась неоновая вывеска “Dream a BIT”. — Ну и чего мы такие серьёзные? — хихикнул он, пытаясь разрядить обстановку. — Виды у вас будто на собрании депутатов! Никто не отозвался, и тогда он решил «спасти ситуацию» по-своему: — Ребят, уберите букву “ш” из слова “школа”! Аниса вздрогнула от внезапной реплики, вынырнув из своих размышлений: — Янчик, пожалуйста… — Ну давай! — Настойчиво наклонился он. — Кола. — Пфф—ха! Шедевр же, признай! — Ты это уже говорил, — тихо заметила она, не сдержав улыбки. — И всё равно работает! Астрея фыркнула, закатив глаза, но уголок губ всё же дрогнул. Бриз усмехнулся, закинув руки за голову: — Легенда юмора в деле. — Ян, возможно, именно из-за тебя серверы и рухнули, — бросил Элек, не отрываясь от голограммы перед собой. Лаванда вывела на клавиатуре: "Зря ты это сказал. Теперь он ещё больше гордится собой :/" Смешок прокатился по столику, и напряжение будто растворилось. Аниса перевела взгляд на Элека: Холодный код мерцал в его глазах с необычными линейными зрачками, а пальцы бегали по клавишам без пауз. — Что-нибудь удалось обнаружить? — осторожно поинтересовалась она. Программист откинулся на спинку, потирая виски: — Всё слишком... нормально. Код цел, система функционирует стабильно. Только ответа, почему мы проснулись, до сих пор нет. Астрея нахмурилась, фиолетовые блики мелькнули по её волосам: — То есть, нет никаких зацепок? — Или кто-то очень умело замел следы, — пожал плечами он. В этот момент затишье прорезал лёгкий стук — каблуки коснулись пола. Все синхронно обернулись. Из комнаты персонала вышла девушка: сонно потянулась, щурясь от яркого света. Волосы — тёплого кофейного оттенка — были собраны в пышный пучок, на ней розовый фартук поверх блузки с бантом. Глаза цвета мокко блеснули живостью, когда она заметила компанию ребят. Кажется, бариста только-только проснулась... — О… ну и кого ветром принесло? — удивлённо произнесла девушка, моргнув. — Мока? Ты тоже ожила?! — Аниса подскочила, а потом смутилась и опустилась обратно. — Прости! Просто… ты же была НПС. Я думала, пробудились только аватары игроков. — Ну, как видишь, иногда и нам достаётся шанс, — работница пожала плечами. — Может, чудо. А может, сбой. — Проблема всё-таки в коде, — пробормотал Элек. — Мы до сих пор не понимаем принцип, по которому всё это работает. Мока склонила голову и села рядом, поставив локоть на стол: — Тогда, может, не гонитесь сразу за ответами. Иногда стоит просто насладиться моментом. У нас ведь снова утро, свежий напиток и друзья. Точнее, впервые. Разве это не редкость? Бриз кивнул, расслабленно перебирая струны гитары: — Хм. Звучит как новая песня. Девушка зевнула, прикрыв рот ладонью, и потянулась, одарив их вялой улыбкой: — Ну что ж… Раз у меня появились первые посетители за сто лет, надо соответствовать. Кто-то ведь должен проверить, работает ли кофемашина. — Она же раньше была просто частью текстуры, — заметила Астрея, подперев щёку рукой. — Просто нарисована в фоне. — Так даже интереснее, — бариста хмыкнула и направилась за стойку. — Сейчас проверим, фон ли это, или уже кафе на самом деле. Она нажала несколько кнопок на панели, и лампочки вдруг зажглись золотистым светом. Машина издала глухой щелчок, зашипела — и вскоре по помещению распространился аромат свежего кофе и тёплого молока. Атмосфера стала плотнее, уютнее. — О, работает, — тихо проронил Бриз, прикрыв глаза. — Даже звук… тёплый. "И запах, прямо как дома, на кухне <3"— добавила Лаванда, а нежно-зелёное сияние вспыхнуло над её головой. Мока разлила напиток по кружкам, после чего отнесла к их столику: — Вот, держите. Надеюсь, никто не против пены? Аниса взяла свою чашку осторожно, двумя руками, будто боялась расплескать, Элек лишь сухо поблагодарил кивком, а Лаванда попыталась уловить аромат мятного фрапучинно. Но после она обратила внимание на розововолосую: та заворожено глядела на её напиток. Пока не услышала короткий вздох. Мемогенератор стоял, вперив взгляд в окно. Его обычно живое лицо вдруг стало очень серьёзным. — Что там? — прошептала Флафф, отводя взгляд. Он не ответил. Только подошёл ближе, прищурился, будто не веря своим глазам. Сквозь стекло, в лёгкой пелене тумана, заструились длинные бирюзовые пряди, похожие на настоящие морские волны. Они поймали утренние лучи, переливаясь от насыщенного цвета тропической воды до почти белой пены на самых кончиках, и... Янар сразу узнал её — и сердце словно ёкнуло. Не раздумывая, он рванул к выходу. Дверь хлопнула, и остальные бросились к окну, заворожённые сценой. Снаружи Дерья стояла на мостовой — с яркой улыбкой и тёплой, загорелой кожей. Ростом она почти не уступала брату, а её густые, мягко вьющиеся локоны ложились на плечи живым бирюзовым шёлком. В глубине янтарных глаз пылала Искра и, если присмотреться, можно было увидеть чудо: в одном глазу мерцала острая четырёхугольная звезда, а во втором — классическая пятиконечная, словно само небо подарило ей два разных созвездия. Он обнял её, просто и по-настоящему. Без слов. Какое-то время все молча наблюдали, пока Бриз не нарушил паузу: — Мы с ней чем-то похожи, — тихо проронил Бриз, всё ещё держа чашку в руках. — Она — солнце и море. А я… озеро и трава. Лаванда напечатала короткое сообщение: «Оба — место, где хочется остаться <3» — Хм… философски, — согласилась Астрея. — И очень точно. Через пару минут у порога мелькнул силуэт. Вслед за братом в кафе зашла та самая девушка. Солнечные очки-сердечки сдвинуты на макушку, короткий топик с сочным принтом оранжевых пальм, дерзкие джинсовые шорты, уверенная походка. Она замерла в дверях, щурясь от света, словно проверяя — это точно не сон? — Ёмаё… — выдохнула она, осматривая зал и компанию за столом. — Это что, в натуре, вы?! Янар шёл позади, придерживая дверь и усмехаясь: — Ну наконец воскресла моя... головная боль. Вот привёл к вам, мучайтесь тоже. — Ты чего?! — возмутилась она, моментально обернувшись. — Я, между прочим, твоя спасительница, а не головная боль! — Ну да, конечно, — протянул он с невинным видом. — Особенно для моих ушей. — Дурак! — выпалила Дерья и сделала шаг к нему, но он уже предсказал её движение. Он тихо прыснул и вполголоса, нарочно нараспев, выдал: — Слышь, ты чё такая дерзкая, а? — Опять ты за старое! — воскликнула младшая и замахнулась на него, но её брат проворно отпрыгнул в сторону, чуть не сбив стул. — Это фиаско, братан! — заявил он, отступая с широкой ухмылкой. Девчонка лишь фыркнула, скрестив руки. — Я всё равно тебе подзатыльник влеплю! — Ну-ну, попробуй, — он подмигнул, возвращаясь за стол к ребятам и хватая свой лимонад. Остальные смотрели с лёгким недоумением, но постепенно на лицах появились улыбки. Воздух словно потеплел — живость и шум, которых так не хватало, вернулись вместе с ней. Бриз облокотился на спинку дивана, вздохнув: — Похоже, теперь тут будет весело. — Бриз! — Дерья сразу повернулась к нему и расплылась в улыбке. — Я тебя помню! Ты был с наушниками и вечным «потом». — Ха, узнают по прокрастинации, — пошутил он. — Приятно, что ничего не изменилось. — Аниса? Ты же Флафф, да? Этот болван мне о тебе все уши прожужжал! — Что?! — Янар вспыхнул и чуть не уронил стакан. — Мелкая, прекрати! — А что такого, — с самым невинным лицом спросила она, — я просто говорю правду. Он даже однажды... — Всё! Стоп! — Янар подался к ней и, не найдя лучшего выхода, мягко прикрыл ей рот ладонью. — Никаких историй из детства, пожалуйста. — Ммф! — возмущённо пробормотала Дерья, убрав его руку, но потом, увидев, как Аниса тихо смеётся, сдалась. — Ладно-ладно. Не буду... пока. Светящаяся строка Лаванды возникла в воздухе: «Рада тебя видеть, солнце (^.^ )» — Вау! И я тебя, цветочная фея! — засмеялась Дерья. — Я помню твой скин, ты всегда была как с открытки! И теперь у тебя есть крутые сообщения летающие?! — она любопытно приблизилась, а писательница беззвучно усмехнулась. «Просто нужно активировать клавиатуру парочкой команд. Элек, сможешь настроить ей?» Программист закатил глаза, но кивнул, объяснив, как пользоваться этой функцией. Девчонка была в восторге, а остальные поглядывали с интересом и тоже попробовали открыть чат с клавиатурой. Не прошло секунды, как рядом с головой Бриза всплыло тестовое сообщение со случайными буквами. Улыбаясь, Мока покачала головой за стойкой: — Вот это да... Громко, но хотя бы весело. — А иначе скучно! — ответила Дерья, подпрыгнув и плюхнувшись рядом с братом. — Ну что, бро, рассказывай, что тут вообще происходит? Некоторое время в кафе царила лёгкая суета — смех, шутки, звон чашек и запах ванили, смешанной с карамелью. Но постепенно диалоги стихли, и на их место пришло то самое молчание, в котором уже чувствовался неизбежный вопрос. Элек первым нарушил тишину. Он отставил чашку, сцепив пальцы, и спокойно произнёс: — Всё это, конечно, круто. Общение, компания, даже твоё внезапное появление, — кивнул он на Дерью. — Но главная проблема всё ещё не решена. — Какая? — подняла бровь Астрея. — Почему мы живы. И что вообще произошло. Бриз, растянувшись на диване, лениво махнул рукой: — А может, не копаться? Просто... жить? Мы ведь чувствуем, дышим, можем смеяться. Разве этого недостаточно? — Пока не знаем, когда всё это закончится, недостаточно, — отрезал Элек, не отводя взгляда. — Сегодня мы пьем кофе, а завтра — может, исчезнем. Слова повисли в воздухе. Даже Дерья, обычно неугомонная, опустила взгляд. Мока убрала со стойки кружку, задумчиво постучав ногтями по столешнице. — Вы знаете... — тихо заговорила она. — Я ведь не единственная НПС. Есть и другие, уверена, что тоже ожили. Но если кто-то и может знать, что случилось, — так это Глюкси. — Глюкси?.. — переспросила Аниса. — Та, что вела нас в начале игры? С крылышками? — Она самая, — кивнула Мока. — Главный гид, маскот, и, по сути, связанная с системой. Думаю, если кто и может пролить свет на происходящее — то это она. Лаванда медленно поднялась, печатая: "Похоже, наш кофе-перерыв подошёл к концу ¯_(ツ)_/¯" Бариста поправила фартук и кивнула им в ответ. — Будьте осторожны. Если встретите её… передайте, чтобы ко мне на чашечку кофе забежала. Астрея, до этого молчавшая, чтобы дать выговориться остальным, наконец вмешалась: — Эй, Дерья. Ты с нами пойдёшь? — Её голос был твёрдым, но без напора. Морская девчонка, которая как раз пыталась расстегнуть молнию на кофте у брата (чисто из вредности), повернулась и покачала головой, переводя взгляд на улицу. — Не-а. У меня же есть свои лучшие друзья... — она вздохнула и улыбнулась с надеждой и тоской. – Я хочу дождаться их. Или буду искать моих по городу. Мы ведь все где-то здесь проснулись? Уверена, они неподалёку! — Ну, тебе виднее, мелкая! — Старший брат наклонился и слегка приобнял её, мягко, но быстро отпустил. — Если что — пиши! Я на связи! — Ага, удачи вам. Ищите ответы. А я пока найду своих! Они шли по широкой пешеходной улице, где не было ни намёка на машины. Солнце мягко грело, а в небе плыли редкие, воздушные облака, некоторые из которых напоминали сердца. — Непривычно тихо, — заметила Аниса, крутя прядь волос на пальце. — В игре тут всегда были толпы игроков, которые куда-то бежали. Как в муравейнике! — Зато никто не орёт "патти у меня дома, пиши 123", — усмехнулся Элек, оторвавшись от голограммы. — Для меня это уже победа. Тишина — это роскошь. Музыкант пожал плечами, поправляя ремешок от инструмента на спине. — А мне всё нравится. И движ, и когда нет ни звука рядом. Можно поразмыслить о своём или насладиться моментом. — Бро, как?! Я тишину вообще не выношу! — Ян скрестил руки у груди, отводя взгляд в сторону парка. — Дольше минуты не протяну, у меня аллергия на скуку! Цветочная фея тихо отстучала на своей голо-клавиатуре: "Мне наоборот нравится. Спокойствие. Можно писать истории и никто не отвлекает ^⁠_⁠^" Астрея шла чуть впереди, разглядывая витрины: — Я бы назвала это всё воскрешением из мёртвых. Нам дали шанс на жизнь, и я не собираюсь тратить его на скуку. Надо найти, кто это сделал, и поблагодарить. Или навалять ему. Зависит от мотива. — Мм, философски! — съехидничал Элек, скопировав фразочку космической, но тут же получил от Астреи лёгкий тычок. — Не язви. Просто говорю: теперь у нас есть выбор. Теперь нами не управляют, и мы не пустые оболочки. Аниса задумчиво кивнула: — Если честно, я никогда не думала, что можно вот так по-настоящему обниматься. Моя авторша просто нажимала кнопки. А сейчас... Я чувствую. Это классно. Они шли всего несколько минут и приблизились к цели, не заметив, как быстро пролетело время, пока болтали. Перед ними, сверкая на солнце, возвышался Центр Обучения — белое, футуристическое двухэтажное здание с закруглённой крышей и светящейся антенной. Оно было обведено неоновой подсветкой, и всё в нём говорило о чистоте и порядке. Сквозь прозрачные двери виднелся интерьер. Отсюда уже чувствовался запах озона, стерильности (словно в стоматологии), холода и лёгкой свежести мяты и металла. Аниса тихонько, почти шёпотом, выдохнула: — Наш роддом. Бриз негромко прыснул от смеха, прикрыв рот ладонью: — Звучит как название для реалити-шоу. Янар, слегка не подумав, тихонько постучался по стеклянной двери. Она мгновенно и бесшумно отворилась, как будто их уже ждали. — Ты что, тупой?! — рявкнула Астрея и тут же рассмеялась. — Она же автоматическая! — Нет, это я волшебник! По моему стуку открылась! Они гурьбой вошли внутрь. Глянцевый белый пол был похож на гладкий лёд, и шаги эхом раздавались по помещению. Стойка с надписью "Dream a BIT" светилась — название компании игр, что создали их мир. По бокам от ресепшена, в двух высоких колоннах-аквариумах, плавали пиксельные рыбки сквозь водоросли, словно бесконечная гифка. Словно ангел, паривший среди светлых полок, Глюкси наводила порядок. Её длинные белоснежные волосы мягко переливались перламутром, играя на свету. Глаза у неё были разные: один с линиями экрана, а другой со спиралью. За спиной мерцали прозрачные, голубо-синие голографические крылья. Астрея остановилась, напряжённо сощурившись. Её фиолетовый глаз изучал Глюкси сверху донизу: аккуратная облегающая кофта, юбка, что была немного выше колен, и идеальный, почти кукольный образ. «Слишком... совершенна. Вылезла будто из рекламного баннера,» — пронеслось у неё в мыслях. Чувство зависти кольнуло её — у маскота точно не было изъянов, пока у Астреи были собственные докопки к самой себе, передавшиеся от её создательницы. Писательница тихонько улыбнулась и потянула Астрею за рукав, взглядом передавая своё восхищение. Ей Глюкси казалась милым роботом из аниме, и ей просто нравился её вид. Он вдохновлял её. Гид, заметив гостей, приветливо склонила голову. Её голос был чистым, как колокольчик, но с едва уловимыми роботическими оттенками: — Добро пожаловать в Кибе-! Ой… — она замерла, моргнув, а потом слегка рассмеялась. — Простите! Рефлекс. Вы ведь не новички! — Ха, скорее старички, — буркнул Элек, который уже подошёл к стойке и изучал голографический экран. — У меня привычка! — мягко улыбнулась девушка, скользя по полу навстречу, словно паря. — Чем я могу вам помочь, проснувшиеся? Аниса сделала шаг вперёд, её мягкие розовые хвостики с разноцветными прядями покачивались. — Глюкси...Ты знаешь что-нибудь о том, что происходит? Она на мгновение задумалась. Её голубые глаза сверкнули набором команд, будто она перебирала свою цифровую память. — Это… сложно. Многое изменилось. У меня есть доступ не ко всему, но что-то сильно нарушено. И... переписано. — Кто-то внедрил ограничения? — уточнил Элек, сдвинув брови. — Именно! Как будто кто-то установил новые правила, но сделал это изнутри. И самое главное... это не просто сбой. Это как будто новый режим. Новая реальность. Писательница быстро вывела фразу на своей голографической клавиатуре: "Тебе не страшно? :(" Глюкси замолчала. Посмотрела на Лаванду, потом — на остальных. — Может... — сказала она тихо и неуверенно, но быстро поправила себя, пытаясь вернуть свой ровный, дружелюбный тон. — Но это неважно! Помогать — это то, зачем я была создана! И пока вы здесь... Я не одна! Ахах, давайте не об этом? — Тогда, — вмешалась Астрея, отрываясь от наблюдения за крыльями девушки, — с чего мы начинаем? Гид протянула руку. Перед ними раскрылась мерцающая голограмма с картой. Мерцающие узлы, точки и маршруты, словно сосуды цифрового организма. — Есть место… Мы называем его Сердцем Игры. Оно не просто хранит файлы, оно держит саму суть этой реальности. От него всё зависит, это первый и главный слой нашей игры, мира. И я уверена, что все ответы — только там. — И мы можем туда попасть? — Бриз поправил слитные солнцезащитные очки. — Если пройдём защиту... Она сложная. Понадобится время и усилия каждого! Даже у меня нет доступа к центру. — Что ж, приключения начались... — Астрея вздохнула, но в её голосе уже слышался азарт. Они покинули обучающий центр, каждый погружённый в мысли о предстоящем путешествии. Глюкси дала немного времени на сборы, и теперь им предстояло вернуться туда, что когда-то было лишь декорацией и личной локацией, а теперь — домом. Они договорились встретиться у центральной площади. — Все готовы? Кто что взял? — Элек окинул группу взглядом. — Гитара с нами — значит, всё норм, — подмигнул Бриз. — Главное, я не забыл тамагочи, — бодро добавил Янар, теребя брелок на штанах. — Я не хочу, чтобы Чапи помер от голода! И ещё хавчик отрыл у себя дома. Художница вздохнула, покачав головой: — Надо было заранее обсуждать, что взять... Я тоже взяла еду. Зато, голодными точно не останемся! — Я взяла нож, — кратко отрезала Астрея, от чего на неё все обернулись. — На всякий случай, конечно же. Неизвестно, что там будет, так ведь? Вдруг защищать вас придётся? И несколько энергетиков, если устанем. Лаванда кивнула и начала набирать на голографическом инструменте свой "список": "У меня остались аптечки с тех мини-игр с боями, я взяла несколько для безопасности! Буду вашим лекарем теперь! :]" Аниса тихо добавила, мягко приулыбнувшись: — Помимо еды и воды для нас, я взяла своего самого любимого плюшевого единорожика! Он на удачу! Элек, молчаливый, стоял с Глюкси у голографической карты, листая маршруты. — У нас три возможных пути, — начал он. — Первый — "Битые Пиксели". Остатки старых локаций. Могут быть полезные файлы… но нестабильно. — Второй — через "Архив". Скрипты, журналы изменений, возможно, зацепим следы, — продолжила Глюкси. — А третий? — спросила Астрея. — Прямой путь, через защиту от взлома. Если активны — могут принять нас за угрозу. — Ну, умрём — умрём, — пожал плечами Янар. — Но я за Пиксели! Кому вообще нужны архивы? — Там могут быть глюки, — предупредила Глюкси. — Искажения, визуальные сбои… но они не агрессивны. — Тогда это наш выбор, — заключил Бриз, делая последний аккорд на гитаре. Их путь начинался.