2. Встреча с героем и не только

Ночь опустилась на Коноху, укутав город в мерцающий свет неоновых вывесок и тени высоток. Наруто, впервые надевший костюм Лиса, двигался по крышам старого района, проверяя свои новые когти. Ткань с золотистыми прожилками облегала его тело, а капюшон с лисьими ушами слегка покачивался от ветра. Он чувствовал себя живым — каждый прыжок, каждый звук города отдавался в нём приятной дрожью. Он решил исследовать заброшенный квартал, ведомый любопытством и смутным предчувствием, которое оставил дневник Джираи.

***

Тем временем Хината, в костюме Белой Вдовы, скользила по крышам, следуя за сигналом трекера, прикреплённого к грузовику Баджи. Её белый комбинезон с чёрными линиями паутины сливался с лунным светом, а маска оставляла открытыми только её решительные губы. Она остановилась на краю старого склада, глядя вниз, где чёрный грузовик медленно въезжал в ангар с покосившимися воротами. Её ладонь коснулась металлической крыши, и паучье чутьё ожило: вибрации от шин, тяжёлые шаги людей внутри, слабый гул генератора под землёй. Но что-то было не так. Её чувства уловили ещё одну вибрацию — лёгкую, быструю, почти звериную. Кто-то двигался параллельно ей, скрываясь в тенях. Она резко повернулась, глаза сузились под маской. На соседней крыше мелькнула фигура в тёмном костюме с золотыми линиями и острыми ушами. "Кто это?" — подумала Хината, напрягаясь. Её чутьё подсказывало, что он не с людьми Баджи, но его присутствие всё равно настораживало. Наруто, заметив движение, замер. Его улучшенное зрение уловило белую фигуру, изящную и опасную, как паук перед прыжком. Он принюхался — запах города смешался с чем-то тонким, почти цветочным. "Не бандит, — решил он. — Но и не коп." Лис внутри него шевельнулся, и Наруто почувствовал лёгкое тепло в груди, как будто зверь тоже заинтересовался. — Эй, ты кто? — крикнул он, шагнув вперёд, но его голос эхом отразился от стен, спугнув голубей. Хината, не отвечая, метнула паутину из запястья, целясь ему под ноги, чтобы проверить его реакцию. Наруто инстинктивно отпрыгнул, когти заскрежетали по металлу, оставляя искры. Он приземлился в стойке, ухмыляясь под капюшоном. — Ловко! Но я не враг, если что, — сказал он, поднимая руки. — Просто... гуляю тут. Хината прищурилась, её чутьё всё ещё вибрировало от его присутствия. Его движения были слишком быстрыми для обычного человека, а костюм говорил о том, что он не просто прохожий. Но внизу послышался шум — люди Баджи начали выгружать бочки, и один из них, в чёрной униформе, оглянулся, словно почувствовав слежку. — Тихо, — прошипела Хината, пригнувшись. — Они нас заметят. Наруто, поняв, что она следит за тем же, что и он, кивнул и опустился рядом с ней, стараясь не шуметь. Запах её близости — тот самый цветочный оттенок — слегка отвлёк его, но он тряхнул головой, сосредотачиваясь. — Ты за ними? — шепнул он, кивая на грузовик. Хината коротко кивнула, её голос был низким и спокойным: — А ты? — Ну... типа того, — Наруто почесал затылок под капюшоном. — Увидел их, стало любопытно. Что в тачке? — Не знаю пока, — ответила она, прикасаясь к крыше. Её чутьё уловило слабый химический запах, исходящий от груза. — Какие-то бочки, наверное с реагентами. В этот момент из ангара вышел человек, нервно оглядываясь. Его сопровождали двое в чёрных масках с золотыми узорами — явный намёк на "Круг Золотого Лотоса" - давняя байка о престижной мафиозной группировке Конохи, где состояли всякие важные шишки из бизнесменов и администрации города. Один из них что-то прошипел, и главный кивнул, указывая на бочки. — Груз в подвал. Быстро, — бросил мужчина, садясь в машину. Хината напряглась. Её чутьё подсказывало, что под ангаром — нечто большее, чем склад. Она повернулась к Наруто: — Если хочешь помочь, следуй за мной. Но не шуми. Наруто ухмыльнулся, обнажая клыки: — Шуметь — не мой стиль. Они двинулись параллельно грузовику, который скрылся в туннеле под ангаром. Хината использовала паутину, чтобы спуститься бесшумно, а Наруто цеплялся когтями за стены, его движения были резкими, но удивительно точными. Внизу их ждал вход в катакомбы — древние, заросшие мхом, но с явными следами современной техники: провода, датчики, слабое гудение машин и приборов. Хината остановилась, её чутьё уловило вибрации шагов впереди. Она шепнула: — Они близко. Ты готов? Наруто кивнул, чувствуя, как Лис внутри него просыпается, глаза под капюшоном на сгновение вспыхнули красным. — Всегда готов.

***

Наруто и Хината тихо двигались по катакомбам под старым промышленным районом Конохи. Воздух был влажным, пахло ржавчиной и химикатами. Хината, как Белая Вдова, шла впереди, её паучье чутьё улавливало вибрации шагов и слабый стук металла где-то впереди. Наруто, в костюме Лиса, держался рядом, когти тихо царапали стены, пока он принюхивался к запахам — едкий аромат реагентов смешивался с чем-то ещё, механическим, наподобие масла для машин. Они вышли к широкому подземному залу, освещённому тусклыми лампами. В центре стоял грузовик Баджи, уже разгруженный, а рядом — фигура в длинном чёрном плаще с капюшоном, украшенным золотыми узорами "Круга Золотого Лотоса". Это был Канкуро, известный как Марионеточник. Его лицо скрывала маска с узорами, напоминающими узоры театра кабуки, а за спиной висел свёрток, из которого торчали тонкие провода и металл. Он руководил разгрузкой, отдавая приказы рабочим в чёрной униформе. Хината прикоснулась к стене, её чутьё нарисовало картину: Марионеточник управлял чем-то помимо людей — тонкие вибрации шли от земли, как будто что-то двигалось под полом. Она шепнула Наруто: — Он не один. Будь осторожен. Наруто кивнул, его глаза под капюшоном чуть сузились, когда он заметил, как Марионеточник внезапно замер, словно почувствовав их присутствие. Его рука медленно поднялась к свёртку за спиной. Мужчина резко повернулся, маска блеснула в тусклом свете. — Выходите, крысы, — его голос был хриплым, с ноткой насмешки. — Я слышу, как вы шуршите в темноте. Хината напряглась, но Наруто, не сдержавшись, шагнул вперёд, ухмыляясь: — Крысы? Это ты про нас? Да я скорее лис, чем крыса! Хината тихо выдохнула, её рука уже была готова метнуть паутину. Канкуро усмехнулся, сбрасывая свёрток. Из него с треском развернулась марионетка — металлическая фигура ростом с человека, усеянная лезвиями и проводами, с красными глазами, мигающими словно датчики. Её движения были резкими, но точными, управляемыми тонкими нитями, которые Канкуро дёргал пальцами. — Любопытные зверьки попались, — бросил он, и марионетка рванулась вперёд. Хината среагировала первой, прыгнув вверх и выпустив паутину, чтобы поймать марионетку за руку. Нити обмотали её, но лезвия тут же начали резать их, заставив Хинату отступить. Наруто, не теряя времени, бросился в атаку, когти сверкнули, когда он рубанул по ногам марионетки. Металл заскрежетал, но конструкция выдержала — из её груди выскочила струя едкого дыма, и Наруто закашлялся, отпрыгивая назад. — Это что, газ?! — выругался он, прикрывая лицо рукавом. — Осторожно! — крикнула Хината, приземляясь рядом. Её чутьё уловило новую угрозу: из-под коллектора в полу вырвалась вторая марионетка, меньшая, но с шипами вместо рук. Она метнулась к ней, и Хинате пришлось использовать все своё мастерство в боевых искусствах — точный удар ногой в грудь отправил машину в стену, но та быстро восстановилась. Канкуро наблюдал, манипулируя нитями с холодной точностью. Он бросил: — Вы хороши, но против моих кукол у вас нет шанса. Наруто, разозлившись, вошёл в режим Лиса — его клыки удлинились, голубые глаза приобрели темный оттенок граничащий с черным, ногти удлинились, и он прыгнул на первую марионетку с такой силой, что смял её грудную клетку. Металлические обломки разлетелись, но Канкуро тут же направил вторую куклу, которая вцепилась шипами в его ногу. Наруто зарычал, выдергивая когти из обломков первой марионетки и отбрасывая машину к стене. Хината, заметив, что Канкуро сосредоточился на Наруто, метнула паутину прямо ему в лицо, отвлекая его. Нити облепили маску, и он на мгновение потерял контроль. Она прыгнула вперёд, нанося серию быстрых ударов по его рукам, пытаясь оборвать нити. Канкуро увернулся, но одна из марионеток рухнула, потеряв управление. Битва была напряжённой: Наруто разрывал металл когтями, полагаясь на грубую силу, а Хината использовала ловкость и точность, чтобы держать Канкуро в движении. Стены катакомб дрожали от ударов, пыль поднималась в воздух, а рабочие в панике давно уже разбежались. Когда казалось, что победа близка — вторая марионетка лежала в обломках, а Канкуро отступал, тяжело дыша, — в зале поднялся ветер. Хината почувствовала его первой: её чутьё уловило резкую вибрацию, как будто воздух стал плотнее. Из тени туннеля вышла Темари, сестра Канкуро. Её тёмно-зелёный костюм с золотыми линиями облегал фигуру, а в руках она держала складной веер, усиленный металлическими пластинами. Один взмах — и мощный порыв ветра отбросил Наруто к стене, заставив его врезаться в ящики. — Канкуро, ты опять ввязался в неприятности, — холодно бросила она, её голос резал, как лезвие. — Кто эти двое? Канкуро, стряхнув паутину с маски, хмыкнул: — Какие-то выскочки. Думаю, они шпионят за "Кругом". Но это было не всё. За спиной Темари из песка, что осыпался с потолка катакомб, сформировалась фигура — Песчаный человек, копия Гаары, созданная как посланник настоящего Гаары, который, вероятно, наблюдает издалека. Его тело было текучим, из песка торчали золотые нити, словно он тоже был марионеткой, но куда более опасной. Глаза светились тусклым жёлтым, а голос звучал глухо, как эхо: — Вам не следует здесь быть. Уходите или будете погребены. Хината, встав в боевую стойку, шепнула Наруто: — Они что-то скрывают. Наруто, потирая ушибленное плечо, оскалился: — Ну и пусть попробуют меня закопать! Темари взмахнула веером ещё раз, песок закружился вихрем, а Песчаный человек двинулся вперёд, его руки вытянулись в длинные шипы. Канкуро, восстановив контроль над остатками марионетки, бросил её в атаку. Хината и Наруто оказались в окружении, это вынудило их сражаться плечом к плечу.

***

Подземный зал катакомб Конохи был укутан хаосом. Хината и Наруто сражались на пределе возможностей, но Канкуро, Темари и Песчаный человек теснили их шаг за шагом. Марионетка Канкуро выпускала облака едкого газа, заставляя Хинату кашлять и терять фокус — её паучье чутьё путалось в вибрациях, а движения становились всё тяжелее. Она метнула паутину в потолок, чтобы уйти от атаки, но шипы марионетки почти задели её ногу. Наруто, оскалив клыки, бросался на Песчаного человека, его когти рвали песок, но тот сформировался снова и снова. Темари усилила натиск на Лиса, её веер поднимал вихри, которые швыряли парня о стены. Один из ударов пришёлся ему в грудь — он с хрипом упал, хватаясь за рёбра, кровь из глубокой раны на плече капала на пол. Его зрение начало мутнеть, а силы таяли. — Держись! — крикнула Хината, метнув паутину в Темари, чтобы отвлечь её. Нити обмотали веер, но Темари одним взмахом разорвала их, направив ветер в Хинату. Она врезалась в стену, кровь потекла из уголка рта. Хината стиснула зубы, но подняться было всё сложнее. Канкуро, заметив их слабость, хмыкнул под маской: — Выдохлись? Пора заканчивать представление. Он дёрнул нити, и марионетка выпустила залп шипов прямо в Наруто. Тот увернулся, но один шип задел его предплечье, оставив глубокую рану на второй руке. Он зарычал, пытаясь встать, но ноги подкосились. Хината, чувствуя, как силы покидают её, решила рискнуть. Она прыгнула к Канкуро, нанося быстрые удары по его рукам, чтобы оборвать нити. Её план почти сработал — марионетка замерла, — но Темари среагировала мгновенно. Мощный вихрь подхватил Хинату и швырнул её в лапы Песчаного человека. Песок обхватил её ноги, быстро поднимаясь к груди, сжимая рёбра. Хината попыталась вырваться, но песок сдавил горло, и её дыхание стало прерывистым. Её взгляд метнулся к Наруто — он лежал в нескольких метрах, тяжело дыша, глаза закрыты. "Неужели это всё?.." — мелькнуло в её голове, но голос сорвался, когда песок сжал ещё сильнее. Песчаный человек наклонился, его жёлтые глаза светились: — Ты не должна была вмешиваться. Канкуро скрестил руки, наблюдая, как Хината борется за воздух, а Темари опустила веер, её лицо оставалось холодным. Наруто рухнул на пол, кровь смешивалась с песком, а звуки боя становились далёкими. Последнее, что он увидел — Хината, зажатая в песчаной ловушке. "Я не могу сдаться..." — подумал он, но сознание ускользнуло. И тогда Девятихвостый взял верх.

***

Тело Наруто дёрнулось, его глаза распахнулись — теперь алые, с вертикальными зрачками. Когти удлинились до десяти сантиметров, клыки выступили из-под губ, острые, как у хищника. Он издал низкий, гортанный рык, от которого стены задрожали, и встал на четвереньки. Его скорость и ловкость утроились — движения стали резкими, звериными, как у дикого зверя на охоте на добычу. Канкуро отшатнулся: — Что за чёрт?! Девятихвостый открыл пасть и выпустил звуковую волну — оглушительный рёв, от которого лампы в зале лопнули, а песок вокруг Хинаты дрогнул. Песчаный человек попытался удержать её, но Наруто рванулся вперёд на четвереньках, смазанным пятном пронёсся через зал и врезался в него. Когти разорвали песчаный кокон, словно бумагу, и Хината упала на пол, хватая воздух. Темари подняла веер, но Девятихвостый был быстрее — он прыгнул к ней, его рёв сотряс воздух, заставив её потерять равновесие. Она врезалась в ящики, выругавшись. Канкуро дёрнул нити, направляя марионетку в атаку, но Наруто одним ударом когтей разрубил её пополам, металл разлетелся с визгом. Хината, кашляя, поднялась на колени, её взгляд упал на фигуру перед ней. Наруто — или то, что от него осталось — стоял на четвереньках, его клыки блестели в тусклом свете, а когти оставляли борозды в полу. Он повернул голову к ней, алые глаза встретились с её взглядом. Она напряглась, готовая защищаться, но он заговорил — голос был низким, хриплым, с рычащими нотками: — Ты... цела? Хината замерла, её рука дрогнула. Это был не тот парень, что шутил с ней на крыше. Но в его голосе было что-то знакомое. — Кто... ты? — выдохнула она. Девятихвостый оскалился, клыки сверкнули: — Неважно. Ты нужна ему. Он шагнул к ней, но его движения замедлились — тело начало дрожать, глаза мигнули голубым, а затем снова алым. Он зарычал, схватившись за голову когтистой рукой, и рухнул на колени. Хината, несмотря на слабость, подползла ближе: — Эй, держись! Канкуро, поднимаясь, крикнул: — Это ещё не конец! Темари, опираясь на веер, добавила: — Гаара узнает об этом... Но Девятихвостый, собрав последние силы, схватил Хинату за талию — его когти были осторожны, чтобы не поранить — и одним прыжком на четвереньках взлетел к верхнему уровню катакомб. Ночной воздух ударил в лицо, когда он вынес её на крышу склада. Там он опустил её на землю и рухнул рядом, его тело задрожало, клыки и когти начали укорачиваться. Глаза закрылись, и он снова стал Наруто, потеряв сознание. Хината, тяжело дыша, посмотрела на него. Её рука коснулась его плеча — пульс был слабым, но живым. Она прошептала: — Что ты за чудовище...? Вдалеке послышались шаги — подкрепление "Круга Золотого Лотоса". Хината стиснула зубы, обмотала Наруто паутиной и потащила его в тени крыш, скрываясь от погони.