Пламя битвы

Небо было заволочено чёрным дымом. Корабли охотников окружили Олух полукругом, их паруса развевались на ветру, а из катапульт уже летели пылающие снаряды, обрушиваясь на скалы и деревья. Волны били о корпус судов, и в их шуме смешивались крики людей и рёв драконов. Но Олух не сдавался. Беззубик взмыл в воздух, его зелёные глаза сверкнули боевой яростью. Он чувствовал, как адреналин кипит в крови, его мышцы были напряжены, а хвост резко вилял из стороны в сторону. Он больше не чувствовал Ясмин рядом. Она была далеко. Она была ранена. И он знал, что отправить её к Готти было правильным решением. Но внутри него всё равно бушевало беспокойство. Беззубик выдохнул, заставляя себя сосредоточиться. Сначала — уничтожить врагов. Потом — вернуться к ней. Он рванул вниз, его тело стало стремительной чёрной молнией. Плазма уже сверкала на его зубах, когда он выпустил мощный заряд в мачту ближайшего корабля. Дерево треснуло, разлетаясь в щепки. С палубы раздались крики, охотники бросились в стороны, кто-то упал за борт. — Отличный выстрел, дружище! — раздался крик Иккинга. Парень стоял на одном из кораблей, его меч сверкал в лучах солнца. Он ловко уворачивался от ударов, парируя атаки сразу двух охотников. Один из них попытался нанести удар в спину, но в этот момент вражеский корабль резко накренился — Громгильда вцепилась когтями в такелаж, и тяжёлые верёвки с громким треском оборвались. Охотники пошатнулись, Иккинг тут же воспользовался этим и одним ударом выбил меч из рук врага, затем ловким движением отправил его за борт. Астрид сражалась рядом. Её топор пронёсся в воздухе, разрубая очередную цепь, которой охотники пытались связать дракона. — Держим их, но их слишком много! — крикнула она, отпинывая одного из нападающих. Громгильда яростно взревела и, сложив крылья, рухнула на палубу. Охотники закричали, когда огромное тело дракона вдавило в доски сразу нескольких человек. С другого корабля раздался мощный рёв. Кривоклык вырвался из сетей, его хвост с силой ударил по деревянному настилу, оставляя в нём глубокие вмятины. Сморкала вскочил ему на спину, дёрнул поводья, и Кривоклык рванул вверх, поднимая с собой остатки разорванной сети. Беззубик следил за всем этим, но его разум работал чётко. Он выбрал цель. Самый большой корабль. Флагман охотников. Тот, откуда раздавались команды, где стоял их главарь. Беззубик резко взмыл в воздух, его зрачки сузились. Он чувствовал жар от вспышек пламени внизу, слышал свист стрел, но ничего не могло его остановить. Враг был перед ним. Корабль выделялся среди остальных. Его корпус был укреплён металлическими пластинами, на палубе стояли арбалеты, заряженные гарпунами. Но ни одно укрепление не спасёт его от ярости Ночной Фурии. Беззубик прижал уши, сделав резкий рывок вперёд. Охотники на корабле заметили его и в панике начали поднимать оружие. Поздно. Глаза Беззубика вспыхнули синим светом. Он резко сложил крылья, уходя в крутое пике. И выпустил свой самый мощный залп. Плазма с силой врезалась в переднюю часть корабля, разнеся носовую часть в щепки. Взрыв был настолько мощным, что корабль содрогнулся. Огонь вспыхнул, пожирая такелаж и паруса. Люди закричали, судно начало крениться, в море полетели обломки. Но Беззубик не остановился. Он развернулся и снова атаковал, разнеся катапульту, затем вторую. Корабль больше не мог стрелять. Охотники запаниковали. Именно этого он и добивался. Пока их лидер был в хаосе, драконы уничтожали оставшиеся корабли. Острозубый разорвал парус очередного судна, Буревестник атаковал лучников, выбивая их за борт. Астрид бросила топор, и он, вращаясь, срезал толстый канат, от чего мачта рухнула, окончательно разрушая корабль. Иккинг, стоя на мостике, сжал рукоять меча. Он видел, что битва решена. — Они бегут! — закричал кто-то из охотников. Оставшиеся корабли начали разворачиваться. Те, кто мог, пытались спастись, бросая раненых. Битва была выиграна. Беззубик взлетел выше, его дыхание было тяжёлым. Но его глаза уже не смотрели на врагов. Он развернулся к берегу. Туда, где была она. Пламя пожирало обломки кораблей, но битва была окончена. Крики охотников растворялись в шуме прибоя — те, кто ещё мог, пытались спастись, прыгая в воду, но никто из всадников не преследовал их. Олух был защищён, а оставшиеся корабли спешно уходили в открытое море. Но Беззубик больше не смотрел на них. Его сердце бешено стучало, дыхание было тяжёлым. Он не чувствовал усталости, не замечал боли от мелких порезов и стрел, что едва задели его кожу. Всё, о чём он думал сейчас — это она. Ясмин. Он развернулся, его крылья поймали восходящий поток ветра, и он стремительно взмыл вверх. — Беззубик! — крикнул ему вслед Иккинг. Но чёрный дракон уже не слушал. Он мчался к острову, туда, где оставил её. В хижине Готти. Тишина. В маленькой хижине старой знахарки пахло сушёными травами и дымом от тлеющего очага. Готти тихо бормотала что-то себе под нос, аккуратно завязывая бинты вокруг крыла Ясмин. — Вот так… — пробормотала она, затягивая узел. — Теперь не вздумай размахивать крыльями, дитя. Ясмин тяжело дышала, её тело было расслаблено, но голова кружилась. Гром сидел рядом, тихо урча. Он внимательно следил за движениями старухи, его бирюзовые глаза светились беспокойством. — Ты мне тут в яму не падай, — фыркнула Готти, глядя на него. — Она в порядке, но если ты будешь так нервничать, в следующий раз сам ко мне приползёшь. Гром фыркнул, но всё же немного расслабился. Ясмин приоткрыла глаза. — Где… Беззубик?.. — подумала она, и её сердце болезненно сжалось. Но прежде чем она успела сказать что-то вслух, снаружи раздался громкий рык. Гром вскочил. Готти едва не выронила бинты. А затем дверь хижины с грохотом распахнулась. Беззубик ворвался внутрь. Его зелёные глаза метались по комнате, расширенные от беспокойства. Он тяжело дышал, его крылья дрожали от напряжения. Когда он увидел её, его хвост дёрнулся. Ясмин. Она была здесь. Живая. Он сделал резкий шаг вперёд и замер. Готти нахмурилась, прижав руки к бокам. — Ой, давай, только не устраивай мне тут трагедий! — буркнула она. — Она не умирает, просто ранена! Беззубик даже не обратил на неё внимания. Он подошёл ближе и медленно опустился рядом, его нос коснулся её щеки. Тёплый. Её запах был слабее обычного, но он был. Она жива. Ясмин моргнула, её разноцветные глаза встретились с его. — Беззубик… — её голос был слабым, но полным облегчения. Он тихо уркнул и ткнулся лбом в её шею. Гром издал довольное урчание, радостно наблюдая за ними. Готти хмыкнула. — Вот и славно. Теперь, если вы не возражаете, пусть она отдыхает. Беззубик поднял голову и внимательно посмотрел на старуху. Он знал, что она права. Но он не собирался уходить. Он останется рядом. Он будет её охранять. Всегда. Прошло несколько дней. Битва осталась позади, охотники были разбиты, а Олух вновь жил в привычном ритме. Но для Ясмин время словно замедлилось. Она всё ещё не могла летать. Крыло медленно заживало, но боль не исчезла полностью. Даже лёгкие движения отдавались пульсацией в ране, напоминая, что её тело ещё не готово. Но хуже всего было не это. Хуже было ощущение, что она потеряла часть себя. Ясмин сидела на утёсе, глядя на бескрайнее небо. Ветер играл её чёрной чешуёй, а вдалеке можно было разглядеть Беззубика, который кружил над островом. Он парил легко, его силуэт мелькал среди облаков, а затем резко ушёл в крутое пике, разрезая воздух. Она сжала лапы. Я должна снова летать. Но страх сковывал её. Что, если крыло не выдержит? Что, если она больше никогда не сможет подняться в небо? Она даже не заметила, как Беззубик приземлился рядом. Он тихо уркнул, привлекая её внимание. Ясмин вздрогнула и обернулась. Его зелёные глаза внимательно изучали её. Он подошёл ближе, мягко ткнувшись носом в её плечо. Она молчала. Беззубик понял. Она боится. Но он знал, как помочь. Беззубик не стал тянуть её силой. Он просто сделал шаг назад. Затем ещё один. И затем, глядя ей прямо в глаза, медленно развернул крылья. Ясмин замерла. Он ждал. Ждал, чтобы она сделала то же самое. Она глубоко вдохнула. И медленно подняла своё крыло. Боль кольнула, но была терпимой. Беззубик внимательно наблюдал за ней. Она напрягла мышцы, расправляя перепонки. Ветер тут же подхватил её крыло, наполнив его силой. Она чувствовала… Она помнила… Каково это — быть в воздухе. Беззубик кивнул и вдруг резко оттолкнулся от земли, взмывая в небо. Он не улетел далеко. Он завис в нескольких метрах от неё, хлопая крыльями и глядя вниз. Он ждал. Ясмин сглотнула. Она посмотрела на край утёса. Сердце бешено стучало. Ей нужно было просто… прыгнуть. Она закрыла глаза. И шагнула вперёд. Воздух резко ударил в лицо. Ясмин распахнула крылья. Они дрожали, но держали её. Она падала… но медленно. Её тело слушалось, но движения были неуверенными. Беззубик тут же рванул вниз, подстроившись под её полёт. Он внимательно следил за каждым её движением. Она пыталась выровняться, но крыло дёрнуло, и она резко потеряла баланс. Беззубик мгновенно нырнул ниже, выровнял её своим крылом и мягко подтолкнул носом вверх. Она почувствовала поддержку. Он был здесь. Он не даст ей упасть. Ясмин взмахнула крыльями сильнее. Ветер подхватил её. Она выровнялась. И почувствовала… Настоящий полёт. Беззубик издал довольное урчание, выравниваясь рядом. Ясмин посмотрела на него, её разноцветные глаза сияли. Она снова в небе. Она снова жива. Беззубик широко улыбнулся, затем вдруг сделал резкий поворот, призывая её повторить. Ясмин фыркнула. Ещё не время. Но она обязательно догонит его. И в следующий раз… Они полетят вместе.