75 . Спустя столько лет...

      Ева, и Ло прониклись мнимым гостеприимством ровно настолько, чтобы вежливо отказаться от сопровождения. Незнакомец, не проронив ни слова, растворился в сутолоке причала, направившись к следующему кораблю.              — На всякий случай, — Ева взяла руку Ло и, легким уколом пустив каплю его крови, провела ею по корпусу «Оникса». — Чтобы я смогла его найти, если что.              — Разумно, — кивнул Ло, спускаясь на причал.              Их обдало волной гула, музыки и пестрой роскоши. Пристань сияла и переливалась, словно драгоценный камень. Мимо неспешно прогуливались дамы в шелках и кавалеры в безупречных костюмах, рядом с которыми пираты в экстравагантных, кричащих нарядах выглядели диковинными птицами. Но были и те, чей статус невозможно было определить с первого взгляда — затаившиеся хищники в овечьих шкурах.              — Осмотримся для начала, — проговорил Ло, делая шаг вперед. Его взгляд сразу выхватил бутик дорогой одежды, расположенный прямо у сходни. — Стоит переодеться. Мы тут будем выделяться.              Он обернулся к Еве, но та уже стояла перед ним в длинном элегантном черном платье на тонких бретельках, сиявшая довольной улыбкой. На голове красовалась светлая шляпка скрывающая ее уши.              — Кора говорила, что ее мать тут частенько бывала, так что я подготовилась, — с этими словами она протянула ему стопку аккуратно сложенной одежды. — Держи, капитан.              Ло ухмыльнулся, принимая подарок.              Остров казино и денег — первое описание было точным, но неполным. Это место было еще и нервным узлом всей теневой экономики, клондайком информации и сделок под прикрытием. Ло узнавал в толпе лица, которые видел только на листовках «Дозора» с пометкой «розыск». Ева шла под руку с ним, ее цепкий взгляд скользил по лицам, читая скрытые намерения. Воздух был густым и сладким, пропитанным ложью, дорогими духами и самодовольством.              Они остановились у одной из рулеток и ради приличия сделали несколько ставок. Ева устроилась на коленях у Ло, положив руку ему на плечо, и с притворным интересом наблюдала за кружением шарика. Ее уши под широкополой шляпой непроизвольно вздрагивали, улавливая обрывки чужих разговоров, из-за чего ей то и дело приходилось ее поправлять.              Зал казино был похож на дворец, сотканный из ослепительного света и чистого золота. Бесконечные ряды игровых столов — баккара, блэкджек, кости — тонули в дымной завесе сигар. Грохот фишек, шелест купюр и возбужденные возгласы игроков сливались в оглушительный гул, который бил в уши. Огромные хрустальные люстры, отражаясь в глянцевом паркете, умножали сияние, а официанты, словно тени, скользили между столами с подносами, полными хрустальных бокалов с шампанским.              Ева внимательно сканировала пространство. Она видела, как прямо за столами, под прикрытием азартной лихорадки, происходят сделки: крадучись пожимали руки, передавали конверты, подписывали бумаги. Обрывки их разговоров долетали до нее, но это была не та информация, которую они искали.              — Прогуляюсь, — наклонилась она к самому уху Ло, ее дыхание было теплым и легким, как бабочка. Он провел ладонью по ее талии, отпуская, и коротко кивнул.              Пока за столом завязывали диалог с Ло, предлагая ему банальные вещи вроде кораблей или сомнительных схем обогащения, Ева заметила, что сама она привлекает куда меньше внимания. Вернее, внимание было, но исключительно мужское — скользкие, оценивающие взгляды, которые она игнорировала с ледяным спокойствием.              Она подошла к одному из баров, заказала легкий коктейль и устроилась на высоком барном стуле, разглядывая разноцветные стеклянные бутылки, выстроившиеся на полках, как солдаты на параде.              Бар был оазисом спокойствия, как казалось на первый взгляд. Длинная стойка из полированного темного дерева подсвечивалась изнутри мягким золотистым светом. Спиртное в бутылках причудливых форм отбрасывало радужные блики на медную стойку бакалов. Стулья с высокими спинками, обитые бархатом цвета бургунди, казалось, были созданы для негромких, приватных бесед.              — Вот так удача, — на соседний стул с натужным скрипом опустился немолодой пират. Его дорогой костюм был измят, а неухоженное лицо испещрено сеточкой мелких шрамов. Он грубо положил свою лапищу на колено Евы, и в его глазах вспыхнул неприкрытый интерес. — Такая красотка и одна.              Его взгляд даже не поднимался выше ее декольте, бегая между грудью и обнаженными ногами с жадностью голодного пса.              — Уберите руку, — ее голос был тихим и ровным, стальным. Двумя пальцами, с отвращением, будто снимая с себя паука, она отцепила его руку.              — Да ладно тебе, я же не обижу, — сипло рассмеялся мужчина. — Или вопрос в цене?              Ева лишь улыбнулась ледяной улыбкой и наклонилась к нему так близко, что почувствовала запах перегара. Она прошептала ему на ухо, и в ее шепоте зазвенела сталь:              — Либо убираешь руки, либо больше никогда их не увидишь.              Мужчина фыркнул, но тут же резко стал серьезным и занес на нее руку. Ева уже слышала, как бармен скомандовал что-то в рацию. Охрана подоспела вовремя, и ей даже не пришлось реагировать. Хотя, если быть честной, она с интересом представила, как бы эффектно размазала этого недотепу по глянцевой поверхности стойки.              — Приносим свои извинения, мадемуазель. Это — в их счет, — бармен поставил перед ней новый, искрящийся коктейль и вежливо склонил голову.              — Ничего страшного, — она натянуто улыбнулась. — Обычное дело. Спасибо вам.              — Боюсь, если бы мы его не вывели, нам бы пришлось закрываться на уборку, — бармен ответил невеселой улыбкой.              — Почему вы так решили? — искренне удивилась Ева.              — Я за этой стойкой не первый год. Начинаешь чувствовать, о чем человек думает, — объяснил он.              — И чем же я себя выдала? — Еве стало любопытно, как ее воспринимают со стороны.              — У вас очень выразительные глаза, — снова улыбнулся бармен. — Уверен, если бы тот джентльмен взглянул в них, он бы даже не рискнул к вам подсесть.              — Грубовато, — парировала ушастая, но в уголки ее губ дрогнули в улыбке. Для нее это звучало больше как комплимент.              — Простите, — снова поклонился он.              — Но вы правы, — с этими словами она придвинула к себе второй бокал.              — На 36 этаже есть бар поспокойнее. Уверен, там вас не будут отвлекать, — бармен протянул ей золотую карту. На обороте была выгравирована схема этажа. Очень удобно.              — Благодарю, — Ева вложила карту в лиф платья, ничуть не смущаясь. Бармен и бровью не повел. Улыбнувшись ему в ответ, она соскользнула со стула и направилась назад к Ло.              Он сидел все там же, но…              — Заблудилась? — Ева мягко положила руку на плечо девушке, которая обнимала Ло со спины, настойчиво пытаясь просунуть руку под его рубашку.              — Дорогая, вернулась? — Ло повернулся к Еве, и его улыбка была безмятежной, но в глазах стояла сталь. Она мгновенно прочла этот сигнал: «Убери от меня эту кошку, пока я не превратил ее в прессованный гербарий».              Ева улыбнулась, вспомнив слова бармена. Да, по глазам и правда можно было понять куда больше.              — Ищи другого, — тихо, но ядовито прошипела незнакомка Еве прямо в лицо.              Ушастая лишь изумленно приподняла брови, оценивая ее наглость. Она перевела взгляд на крупье и мило, по-девичьи улыбнулась. Тот тут же кивнул и что-то сказал в рацию.              — Мой муж на дешевок не ведется, уж извини, — ласково, но с железной хваткой проговорила Ева, сжимая запястье девушки и отводя ее в сторону подошедшей охраны. К ее удивлению, это были те же ребята, что и в баре. Хоть они и были на одно лицо, особый, терпкий запах их униформы выдавал их.              — Хотел бы я себе такую жену! — расхохотался один из игроков за столом.              Ева снова устроилась на коленях у Ло.Он обнял ее за талию, а ее руку поднес к своим губам, с легкой игривостью целуя пальцы, идеально вживаясь в роль.              — Таких, как она, во всем мире не сыскать, — с гордым удовлетворением констатировал Ло, обращаясь к тому самому мужчине.              Похоже, Ло нашел нужного собеседника. Судя по стопке фишек, за время ее отсутствия капитан неплохо поднял.              — Все в этом мире продается и покупается, — мужчина даже не взглянул на Еву, его внимание было всецело поглощено Трафальгаром. Значит, говорили не о ней.              — Зависит от цены, — встряла Ева, ее голос прозвучал мелодично, но с подтекстом. — Если она заоблачная, то велик шанс, что товар — пустышка… Иллюзия. — Она смотрела не на мужчину, а на женщину напротив, которая нервно теребила массивное кольцо на пальце, вращая его то в одну, то в другую сторону.              Сделав вид, что устало вздыхает, Ева принюхалась. Воздух был коктейлем из ароматов: алкоголь, духи, пот и… едкий, химический запах раскаленного металла. Похожий на запах крови, но не он. Так пахнет гвоздь, брошенный в костер. Она помнила этот запах с детства. И именно он вызывал у нее тревогу.              — Жарковато тут… — прошептала она Ло, наклоняясь ближе. — Может, сменим обстановку на более тихую?              — Как скажешь, — кивнул Ло и начал собирать фишки.              — Уже покидаете нас? — недовольно поморщился мужчина.              — Хотим проветриться, — ослепительно улыбнулась Ева, нарочито медленно поворачиваясь к нему спиной.              — Зря, — мужчина громко рассмеялся.              Девушка, теребившая кольцо, резко вскочила и отпрыгнула от стола ровно в тот миг, когда тот с оглушительным треском раскололся пополам. Из-под столешницы вырвалось металлическое основание, ударив точно по тому месту, где секунду назад сидел Трафальгар.              — Нарушители у стола Ц-17! — крикнул крупье, которого отбросило.              Ло и Ева успели отскочить на пару шагов, избежав удара.              — Какого черта? — сквозь зубы процедил Трафальгар, его взгляд мгновенно нашел Еву, оценивая, цела ли она.              — Я в порядке. Но здесь, — она окинула зал быстрым, анализирующим взглядом, — одна шелуха. Нам нужно в другое место.              Взяв Ло под руку, она уверенно повела его к лифтам, следуя указаниям на золотой карте.              — Решила воспользоваться тактикой матери Коры? — ухмыльнулся Ло.              — Проблемы сами меня находят, — она сияла азартной улыбкой. — Это у нас семейное.              — Меня не приплетай, — холодно бросил Ло. Он и так отлично слышал перешептывания и понимал, что его узнали.              — Да-да-да, — пропела она, подходя к лифту.              — Пропуск, пожалуйста, — мужчина у лифта склонился в почтительном поклоне.              Ева протянула карту. Тот бегло взглянул на нее, повторил про себя номер и распахнул перед ними матовые двери.              Они вошли в небольшую кабину со стеклянными стенами. Когда двери закрылись, лифт плавно рванул вверх.              — Я уже говорил, что рад тому, что Кора к нам присоединилась? — проговорил Трафальгар, с высоты отмечая что тут и там за столами начались потасовки на кулаках.              — Думаю, она была бы счастлива услышать это лично от тебя, — справедливо заметила ушастая, обнимая Ло за плечи. — Значит, «во всем мире не сыскать», да? — эти слова явно пришлись ей по душе.              — Я лишь констатировал факт, — с теплой улыбкой парировал Ло.              Ева чуть не расплылась в счастливой улыбке, но лифт мягко остановился. Им снова указали направление, и они вышли в коридор, ведущий к новому бару.              Он оказался еще роскошнее и, что важнее, значительно тише. Полумрак, мягкие кресла, приглушенная музыка и высокие ширмы, создававшие иллюзию полного уединения. Ева почувствовала, как Ло сжал ее руку и мягко подвел к столику в углу.              — Слушай, — тихо прошептал он, едва заметно кивнув в сторону нескольких кабинок.              Они сели. Ло сделал жест, веля ей сосредоточиться, и указал направление. Звучали разные разговоры, но чаще всего — о работорговле, партиях «живого товара» и сроках доставки. У Евы от услышанного непроизвольно расширились глаза. Ло положил свою ладонь поверх ее руки, сжимавшей обивку дивана так, что костяшки побелели.              — Сосредоточься, — его шепот был обжигающе тихим и властным. Он наклонился и опрокинул ее голову себе на плечо, притворяясь нежным, но на деле прикрывая ее лицо и давая ей возможность полностью погрузиться в слух.              В этот момент подошел официант. Трафальгар сделал заказ. Есть было необходимо — они не ели с самого прибытия.              А Ева слушала. Среди грязного лепета работорговцев выделялись два столика, где упоминали Джокера. За первым его просто кроили матом, а за вторым — обсуждали поставку оружия. Не совсем то, что они искали, но уже теплее.              Они просидели там до самого рассвета, но, кроме разговоров о Джокере, ничего существенного не услышали.              — Мисс, — к их столику подошел официант, обращаясь почему-то именно к ней.              — Да? — медленно приподнялась Ева, оценивая молодого парня взглядом.              — Это вам. Комплимент от того столика, — он изящным жестом указал вглубь зала и удалился.              На маленькой фарфоровой тарелке лежал незамысловатый десерт с ломтиками банана. Брови Евы поползли вверх от удивления. Она наклонилась, чтобы разглядеть его получше, и резко отпрянула назад, будто обожглась.              — Черт. Как я его не учуяла? — выругалась она на себя.              — Кто там? — мгновенно напрягся Ло. С его места обзора не было.              — Если я скажу, что призрак прошлого, ты поверишь? — она попыталась улыбнуться, но сердце бешено колотилось, выбивая неведомый, тревожный ритм. Она никогда не думала, что снова встретит его.              Она не знала, что делать. Он знал, что она здесь, и узнал ее, спустя столько лет. После того, что рассказал ей Трафальгар, она, конечно, хотела его увидеть, но в глубине души надеялась, что этого никогда не произойдет. В горле встал ком, и ответ она смогла лишь прохрипеть, теряя опору под ногами:              — Там… мой отец....