Часть 1

Глава I. Имя, рождающее мрак Мир когда-то был единым. Но вечность устала держать всё в равновесии — и расколола Целое на три обители. В первом мире живут люди. Вечно спешащие, вечно забывающие, что чудеса — не только в книгах. Они называют себя венцом творения, но боятся теней за спиной. Во втором мире обитают Подсторонние. Существа, родившиеся из мифов и легенд. Они умеют пить свет звёзд, сплетают дыхание лесов в музыку и могут дышать солёной водой. Среди них — русалки, кентавры, циклопы, феи. Но все они рождаются без имени и без облика. И лишь дожив до ста лет, обретают своё истинное лицо и свою судьбу. В третьем мире тьма слишком густая, чтобы различить лица. Там скитаются Падшие — вычеркнутые из памяти Вселенной. Они больше не принадлежат ни свету, ни мраку. Их прикосновение оставляет ледяной след. --- В Подстороннем мире наступил редкий миг — День Рождения Имен. В великом зале из чёрного оникса стояло существо. Его кожа была прозрачна, словно утренний иней. У него не было ни глаз, ни голоса, ни тени. Ему исполнилось сто лет. Перед ним стоял Ткач Имён — древний, как звёздная пыль. Его длинные пальцы перебирали нити рун, сотканные из света и тьмы. — Кто ты хочешь быть? — спросил Ткач. Его голос звучал, как шелест падающих листьев. Существо молчало. В нём не было радости. За сто лет оно видело лишь чужие лица, чужую любовь, чужие мечты. Ткач Имён кивнул — словно всё понял. Его пальцы затанцевали быстрее. Руны взвились в воздух, сплетаясь в слово. Свет мерцал тревожно. И вот Ткач склонился и произнёс: > — Отныне твоё имя — Malveris. Тот, кто несёт Вечное Несчастье. В тот миг существо начало меняться. Тело вытянулось, приняв форму юноши. Волосы легли на плечи струями серебра. Кожа засияла бледным лунным светом. Глаза наполнились темнотой, но в ней пульсировал грустный отблеск звёзд. Он стал прекрасен. Настолько, что сам воздух вокруг дрожал от его красоты. Но вместе с новым обликом Malveris ощутил жар внутри груди. Там, где раньше было пусто, теперь пульсировала сила — чёрная, как глубины подземных рек. Судьба уже ждала его. Он должен был проникать в сны людей. Он должен был искать трещины в их душе, чтобы посеять тоску. Он должен был входить в тела тех, кто слишком ослаблен страхами. И, укутав их разум тьмой, питаться их болью. Это была его новая суть. Его дар. И его проклятие. Мир Подсторонних принял его. Но в глазах Malveris блеснула слеза. > Он знал: любить ему не дано. Его любовь — лишь горе для тех, к кому он прикоснётся