1 глава.

Ватсон, больше не размышляя, ускорил шаг и быстро нагнал мягкого путника. - Приветствую Вас, - нагнав, вежливо приподнял шляпу перед Страшилой доктор. – Вы ведь Страшила, если не ошибаюсь? - Да, вы не ошиблись…. – Страшила с любопытством разглядел пришельца. – А вы, собственно, кем будете? Вы не похожи на Жевуна, но одеты наподобие одной моей знакомой…. - Да, вы правы, господин Страшила, - кивнул Джон. – Я не местный и тоже пришел из Большой Земли, правда моя страна не такая большая как у мисс Гейл из Канзаса. Да, я и про нее знаю, - ответил он на удивленный немой вопрос пугала. – Как и про ваших друзей, Трусливый Лев и Железный Дровосек. И, к слову, где они сами? - Сам бы хотел знать…. – Страшила напряг пустую голову и задумался. – Но я недавно разминулся со Львом. А Дороти куда-то пропала. И Тотошка тоже. Их я и ищу. - Что раньше случилось: пропажа девочки или разлука со Львом?Ватсон сделал запись в дневнике, который тоже переместился с ним в книгу. - Дороти сначала пропала. Это было сегодня утром. А Лев недавно куда-то убежал и не вернулся, - ответил Страшила. - Он даже не сказал, куда, просто вдруг убежал и все. - Вероятно, он напал на след. А девочку вполне мог похитить тот, кого я здесь ищу. Этот злодей тоже из нашего с Дороти внешнего Мира. Вот за этим разговором Джон и Страшила продолжили идти по Желтой Дороге в сторону Леса, где обитали саблезубые тигры. И эти чудовища не заставили себя долго ждать! Один выскочил на дорогу и приготовился к прыжку, утробно рыча и обнажив свои тридцати сантиметровые клыки. Привет из доисторического времени. В нашем Мире эти коты давно вымерли. Ватсон замер, он и забыл, что эти звери здесь обитают! И для него стало неожиданностью встретить оживший экспонат Британского Музея! Размер ископаемого впечатляет. Он был с человека ростом в холке, и это он еще не встал на дыбы! И, как следовало от него ожидать, расцветка была не полосатой, а однотонной с редкими пятнами. И хвост не длинный, а как у рыси – обрубок. Ватсон мог бы долго стоять столбом и дивится увиденному призраку прошлого, если бы не громоподобный рев второго Зверя, что раздался из глубины Леса, что на миг отвлек Тигра от его добычи. И голос, в котором слышались отголоски этого рыка, что крикнул путникам: - Бегите! Он же вас сейчас проглотит! Страшила, человек в опасности, он от страха не может двигаться! Помоги ему! - Сейчас, дружище! – ответил голосу Страшила и со всей своей бессильной силой врезал тростью по спине доктора. Вышло слабо, но ощутимо. Это и вернуло Хемиша с небес на землю. - Это не страх…. – Ватсон очнулся и уже трезво оценил опасность, что ему грозит. – Просто этот зверь давно вымер в остальных местах, кроме этого…. Очень давно. Тут из чащи вышел Лев. Это он рычал и говорил с ними. Трусливый Лев нашелся. Он был напряжён и видно было, как он напуган, находясь рядом с тигром, что был вдвое его больше и сверкал клыками-саблями, но, собрав всю смелость, которой у него было достаточно и без добавок-пустышек от Оза, повернулся к врагу и так рявкнул, что все птицы на районе в страхе повзлетали тучей и криками. А Джон заткнул уши. Тигр отступил на пару шагов и прижал уши к голове. Он тоже был оглушен и оробел немного. Экий котенок, а рев громогласный! - Садитесь мне на спину! – Лев подскочил к Ватсону и Страшиле. Те, не долго думая, последовали его совету. Хоть ехать на львиной спине, мягко говоря, странно*…. Еще миг, и они уже скакали на золотистом коне в самую чащобу леса. Тигр им во след рявкнул, но преследовать не стал. - Я нашел Дороти, - на бегу сообщил он, - она заперта в лесной хижине! Я не смог ее освободить, дверь на замке**!