Глава 4. Школа

Кэрол прижалась к стене, стараясь выровнять дыхание после бега. Они оторвались, смогли спрятаться. Неизвестно было только то, что ждет их здесь. — Давай я осмотрю ногу, — она опустилась на кафельный пол коридора, где уже привалился к стене Аарон. Он лишь молча кивнул, его лицо исказилось от боли, когда он чуть сдвинул раненую ногу. Она, дрожащими от напряжения руками, разорвала штанину, а затем быстро открыла рюкзак, вытаскивая бинты. Ей нужно было сосредоточиться, думать только о ране, только о том, как остановить кровь. Всё остальное — позже. — Кость, кажется, не задета, но ходить какое-то время будет тяжело, — тихо сказала она, принимаясь заматывать рану. Она стянула бинт туже, хоть пальцы едва слушались. — Это должно немного помочь. — Она посмотрела ему в глаза. — Ты сможешь идти? — Придётся, — выдохнул он, садясь ровнее. Дэрил оглядывал коридор, сжимая арбалет. — Мы не можем долго тут оставаться. — Нам нужно место, где можно спрятаться, — тихо сказала она. — Перевести дух. — И что? Просто сидеть и ждать? — Аарон прикрыл глаза, но в его голосе звучало раздражение. — Нам надо понять, куда идти, — вмешался Дэрил. — Если будем просто шарахаться по этой чертовой школе, нас прижмут. — Они уже нас прижали, — глухо сказала Кэрол. Мэгги провела рукой по лицу, тяжело выдыхая. — Нам нужно добраться до какого-нибудь плана здания, — сказала она. — В школах они должны быть у каждого выхода, может, у пожарных лестниц. — Отлично, тогда ищем план и заодно место, где можно отдышаться, — подвел итог Олден. Кэрол и Дэрил помогли Аарону подняться, но не успели сделать и двух шагов, как тишину коридора перебил короткий, резкий свист. Словно что-то разрезало воздух. Кэрол не сразу поняла, что произошло. Резкий свист, хлёсткий звук удара — и Олден исчез из ее поля зрения. Его отбросило в сторону. Он ударился головой о стену и застыл. Кэрол видела, как он ещё стоит, почти неестественно ровно… пока его тело не начало медленно оседать вниз. Она не сразу заметила, что из его виска что-то торчит. Острый штырь, на который его отбросил стальной трос, резко вылетевший откуда-то слева. Очередная ловушка. Смерть была мгновенной. — Чёрт… — Аарон выдохнул. Всё произошло так быстро, что мозг ещё не успел осознать случившееся, но тело уже застыло в ожидании следующего удара. — Ловушки, — хрипло произнёс Дэрил. Он сорвался с места, его глаза метались по коридору, и Кэрол поняла, что он ищет источник опасности. Она сглотнула, с трудом отрывая взгляд от Олдена. Он просто превратился в мёртвое тело на стене. — Мы должны быть чертовски внимательны, — прошипела Мэгги, сделав шаг вперёд. — Они ведут нас, загоняют в ловушки. Дэрил медленно кивнул, прищуриваясь. — Держитесь друг за друга, не разбредайтесь. Каждый шаг — дважды все проверить. Кэрол перевела дыхание. Шаг вперёд — проверить. Сделать ещё шаг — осмотреться. Они больше не могли позволить себе ошибки.

***

      Они успешно обошли три ловушки, прежде чем смогли найти безопасный кабинет, чтобы дать себе передышку. Кэрол задержала взгляд на выцветшем плакате с какими-то правилами, на покосившейся доске и пыльных, отсыревших книгах, разбросанных на полу. Аарон осторожно сел на одну из парт, опираясь на здоровую ногу. Лицо его было бледным, губы сжаты. Кэрол сразу поняла, что он старается не показывать, насколько ему больно. Дэрил прошёл к окну, заглянул в коридор, после чего резко закрыл дверь и подпер её стулом. — Надолго это нас не спасёт, — буркнул он, оглядывая помещение. Мэгги, тяжело дыша, села на край учительского стола, спрятав лицо в ладонях. — Всё в порядке? — тихо спросила Кэрол. Она несколько секунд молчала, прежде чем отняла руки от лица и посмотрела на неё. — Не представляю, как я оставлю Хершеля. Не знаю, как он справится без меня. Ведь мы всегда были с ним вместе… — Мы выберемся отсюда и ему не придется быть без тебя. Мэгги слабо улыбнулась. — Иногда я думаю, что это всё зря. Что я просто оставила его одного, а теперь… Коул, Элайджа, Олден. Кэрол качнула головой. — Ты оставила его в безопасности. То, что делает любая мать для своего ребенка. Она кивнула, но взгляд все еще был слишком потерянный. Это место каждого доводило до предела, выматывало, выуживало их страхи. Кэрол отвернулась, чувствуя, как что-то неприятное тянет внутри. Она говорила Мэгги, что они выберутся. Утешала её. Давала надежду. Но могла ли она обещать то же себе? Она не была уверена. Сколько раз ей удавалось выжить? Сколько раз она чудом избегала смерти? Когда-то это должно было закончиться. Её девять жизней давно подошли к концу. Она уже знала, что Дэрил смотрит на нее, когда подняла взгляд. Она послала ему ободряющую улыбку, но это не уменьшило скопившуюся на его лице тревогу. Кэрол не переставала ощущать это беспокойство с его стороны, с тех пор как решилась раскрыть ему правду о том дне на скале. Она бы поняла его злость. Приняла бы осуждение. Чего она не ожидала, так это его молчаливой боли. Теперь, когда она видела, насколько сильно это задело его, она понимала… Она не хочет причинять ему боль. Она не хочет, чтобы он страдал. Не хочет умирать, зная, что оставит его с этим. Этот страх пробрал её куда глубже, чем всё остальное. Внезапный крик заставил их подскочить со своих мест. — Коридор, — тут же сообразил Дэрил. Но выходить он не спешил. Вдруг это еще одна ловушка? Крик повторился. В этот раз ближе. — Это голос Элайджи, — тихо сказал Аарон. Дэрил тут же откинул стул, распахивая двери и всматриваясь в темноту. Кэрол последовала за ним, сердце гулко стучало в груди. Коридор был пуст, но уже через мгновение из-за угла выбежал Элайджа. Он был в крови, задыхался, но продолжал бежать. Мэгги и Аарон вышли вслед за ними. Мэгги испуганно ахнула, заметив приближение друга и прикрыла рот рукой. Заметив их, Элайджа начал что-то кричать, но его слова заглушила череда выстрелов. Кэрол резко втянула воздух, когда Элайджа дёрнулся, будто натолкнувшись на невидимую стену. Один выстрел. Второй. Его шаги сбились, он пошатнулся и упал. — Нет! — голос Мэгги дрогнул, и она тут же бросилась вперёд. Кэрол машинально схватила её за руку, не давая рвануть дальше. Дэрил уже вскидывал арбалет, его взгляд метался в поисках стрелка. Элайджа шевельнулся, попытался что-то сказать. Его пальцы дёрнулись, сжались в кулак, будто он хотел ухватиться за что-то, но дыхание стало рваным. Кровь расползалась под ним, пропитывая пол. — Боже… — Аарон судорожно выдохнул, вцепившись в стену. Дэрил прищурился, ловя движение в темноте. — Бежим! — резко скомандовал он, хватая Аарона. Снова череда выстрелов. Теперь уже явно обращенная на них. Кэрол подхватила Аарона с другой стороны, понимая, что иначе они с Дэрилом просто не успеют убежать. Мэгги уже скрылась за поворотом. Они бежали, чувствуя, как за спиной звенит эхо выстрелов. Кэрол не осмеливалась оглянуться, даже зная, что стрелок мог быть совсем рядом. Аарон тяжело дышал, сжимая зубы от боли, но держался. — Поворачивай! — крикнул Дэрил, заметив открытые двери в боковом коридоре. Кэрол рванула в нужную сторону, почти таща Аарона на себе. За спиной снова прогремели выстрелы. Одна пуля с глухим звуком вонзилась в стену рядом, обдав её мелкой крошкой. — Дерьмо! — Дэрил резко толкнул дверь впереди, захлопнул её и навалился плечом. Кэрол помогла усадить Аарона у стены, не переставая вслушиваться в шаги. Тишина. Выстрелы прекратились. Мэгги! Кэрол вдруг осознала, что ее нигде нет. Она бежала лишь чуть-чуть впереди, они не могли разминуться. — Где Мэгги? Она не могла просто исчезнуть! — нервное напряжение начинало выливаться наружу. Адреналин в крови заставлял ее дрожать. Все ее мысли путались, хотелось только продолжать бежать. — Она должна быть здесь! — её голос прозвучал резче, чем она хотела. Буквально несколько минут назад она убеждала подругу в том, что она вернется к сыну. И тут же потеряла ее. Кэрол резко обернулась к Дэрилу, её дыхание сбивалось, сердце гулко билось в груди. — Мы не можем просто оставить её! — Мы можем! — рявкнул он в ответ. — Мы идем дальше! — Но она… — Никаких но! — Дэрил шагнул ближе, сжал зубы. — Ты хочешь пойти за ней? Тогда скажи мне, как, чёрт возьми, ты собираешься это сделать? Кэрол сжала кулаки. — Ты правда готов её бросить? Это Мэгги, Дэрил! — Предлагаешь всем нам сунуться под пули? Мы сдохнем, в то время как Мэгги просто где-то прячется… Тишина. Они смотрели друг на друга, и воздух между ними был пропитан напряжением. — Кэрол… — раздался тихий голос Аарона. — Она прячется, — сказал он, как неоспоримый факт. — Если бы с ней что-то случилось, мы бы уже знали. А если мы пойдём назад — просто приведём стрелка к ней. Кэрол сглотнула. Он прав. Она закрыла глаза, крепко сжала зубы. — Дерьмо… — Мы найдём её, — тихо сказал Аарон. — Но не сейчас. Она судорожно выдохнула и кивнула. Дэрил ещё секунду смотрел на неё, прежде чем резко отступил, обернулся к коридору. Тогда-то и раздался этот звук. Громкий, металлический, нарастающий. Снова колокол, только в этот раз он разносился словно по всему зданию. Словно эти удары были прямо в голове. Раз. Два. Три. Они аккуратно пошли вперед, стараясь не упускать из вида возможные ловушки. Дэрил шёл чуть впереди, держа арбалет наготове. Аарон, опираясь на стену, тяжело дышал, но старался не замедляться. Их окружало странное безмолвие, разбиваемое лишь ударами колокола. А потом… Стоны. Глухие, натужные, хриплые. Кэрол напряглась, всматриваясь в темноту коридора. Стадо. Ходячие заполняли весь конец коридора, беспорядочно двигаясь, бормоча и захлёбываясь в собственном рёве. — Сюда! — Дэрил подхватил Аарона, сворачивая в другой коридор. Кэрол крепче сжала свой нож, прежде чем поспешить за ними. Они двинулись по коридору, торопясь, но осторожно, стараясь не наступить на что-то, что могло бы их выдать. Кэрол слышала, как Дэрил поддерживает Аарона, как тот шипит от боли, но не останавливается. Стадо приближалось. — Чёрт… — Аарон задыхался. — Тише, — Дэрил сжал его плечо, ведя его дальше. Кэрол старалась не отставать. Из открытого класса на них вышло еще несколько ходячих. — Идите, — она махнула им, начиная вонзать нож в погнившие черепа. Костлявые скользкие руки хватали ее за плечи, пока она отталкивала их один за одним, а затем наносила четкие удары. Спереди раздался грохот, еще из одного кабинета на шум вышло с десяток мертвецов. Дэрил и Аарон скидывали с себя цепкие пальцы, прорываясь вперед. Ее рвануло назад. Еще одна пара рук. И еще. Она резко развернулась, один удар — ходячий рухнул, но толпа уже заполняла пространство перед ней. Она видела, как Дэрил и Аарон скрываются за поворотом. Дэрил беспомощно смотрел на нее. Она не могла пробиться. Толпа шла на неё, отрывая её от друзей. Кэрол заметила узкий проход и, оттолкнув от себя очередного мертвеца, скользнула туда, тут же оказываясь в пустом широком коридоре. Очередное оглушающее «Бом!» колокола пронзило ее голову острой болью. Это не давало ей подумать, сориентироваться. Ходячие уже начинали догонять ее, в то время как Кэрол путалась в бесконечных школьных коридорах. Бом! Она не могла вернуться назад к тому месту, где стадо разделило ее с Дэрилом и Аароном. Ей срочно нужно было спрятаться, вот только где? Бом! Большая дверь прямо перед ней не оставляла ей выбора, больше никаких поворотов. Она резко дернула ее на себя и тут же услышала хриплое рычание. Черт! Толпа ходячих повалила из помещения, которое когда-то было спортзалом. Взрослые, дети… Чертовски много детей! Она, не думая, побежала назад. Оторвалась не слишком сильно и у нее было лишь несколько секунд, чтобы найти себе другую дорогу для спасения. Бом! Она уже не могла слушать этот колокол, ее тошнило от усталости и ощущения беспомощности. Она вновь свернула и тут же оказалась позади еще одной мертвой толпы. Черт! Черт! Черт! Она была в ловушке, с трех сторон окруженная ходячими, почти без оружия и одна. Совершенно одна. Кэрол прижала руки к вискам, чтобы хоть секунду подумать, принять какое-то решение. Один, особо быстрый мертвец, попытался навалиться на нее, но нож безошибочно пробил мозг. Остальные тоже были близко, она в панике осматривалась, пытаясь найти безопасное место. В этот момент что-то резко дернуло ее за руку, втаскивая в какую-то коморку и зажимая рот рукой. Мгновение она сопротивлялась, пока не увидела, что это был Дэрил. Он крепко прижимал ее к стене подсобного помещения, взглядом умоляя ее не кричать. Она едва заметно кивнула и он отпустил ее, но сделать шаг назад не смог. Слишком маленькое пространство не давало им достаточно места. Кэрол все еще слышала пульс в ушах и в горле. За дверью проходили ходячие. Их шаги и рычание эхом отражалось от пустых коридоров. Она все еще слышала колокол, хоть сейчас его звук и смешивался со стуком ее сердца, дыханием Дэрила и звуками мертвецов. За дверью не становилось тише, они не могли уйти. Как долго им придется тут простоять? Как быстро они вдвоем потратят кислород и им станет тяжело дышать? Стены и без того маленького помещения начали сужаться, давить. Легкие сковало словно железным обручем. Больше всего сейчас она хотела сделать глубокий, полноценный вдох, но у нее не получалось. Руки начали трястись, на лбу выступил пот. Ей нужно было срочно убраться отсюда. Куда угодно, можно даже к ходячим. Дэрил взял ее за руки, стараясь удержать возле себя, но это было еще хуже. Из глаз текли слезы. — Тише, пожалуйста. Иначе они не уйдут, — он произнес ей это в самое ухо. Где-то в глубине подсознания она понимала, что он прав, но она не могла не хватать ртом воздух. Ей хотелось просто сделать вдох. Один нормальный вдох! Но её грудь стремительно поднималась и опускалась, не позволяя сделать его. Тесно. Слишком тесно. Кэрол знала, что стена за её спиной холодная, но она ничего не чувствовала. Всё тело было напряжено, ноги дрожали, воздух с трудом проникал в лёгкие. Она не могла дышать. Не могла думать. Не могла… Она сжала пальцы, вцепившись в чужую одежду, и почувствовала, как Дэрил ещё сильнее прижал её к себе. Она закрыла глаза, из которых не прекращали течь слезы. Она сделала попытку вернуть контроль над своим дыханием, но вместо этого из груди вырвался всхлип. За дверью послышалось более активное движение. Она вздрогнула, вздохи стали еще чаще, пока вдруг не прервались. При выдохе она почувствовала губы Дэрила на своих. Его дыхание: теплое, успокаивающее, вдруг смешалось с ее. Она резко распахнула глаза, не веря в то, что он делает. Но Дэрил не остановился, когда она встретилась с ним взглядом. Она почувствовала, как он дёрнулся, но не отстранился. Напротив, его пальцы прошлись по её спине, сжались на ткани, как будто ему было мало. Она могла слышать его сердце. Или это было её собственное? Он продолжал целовать ее, исследуя ее губы, лаская, проникая в ее рот языком. Она не сопротивлялась. Ее мысли, хаотичные, разорванные просто… исчезли. Все ее внимание вдруг сосредоточилось на ощущении его дыхания, его губ, его рук на ее талии. Она потянулась ближе, сжимая пальцы в его одежде, словно боялась, что он отстранится. Тепло. Так много тепла — в его дыхании, в его губах, в этом голодном, требовательном касании. Она двинулась ему навстречу, желая ощутить больше. Желая, чтобы это тепло проникло во все ее тело. Почувствовав, что она отвечает, Дэрил лишь углубил поцелуй. Он тоже теперь тяжело дышал. Отстранившись на секунду, он начал касаться поцелуями ее щеки, а затем проследовал ниже к ее шее, ключицам, касаясь подбородком ворота ее рубашки и возвращаясь обратно к губам. Вновь жадно целуя, не давая ей вспомнить о том, где они. Это были очередные игры ее разума? Галлюцинации? В это было бы очень легко поверить, потому что едва она потеряла тепло его губ на своих, как они уже неслись по каким-то коридорам. Но мысли стали, на удивление, чище. Она могла следить за дорогой и без промедлений отбиваться от очередных напавших на них ходячих. Темные коридоры сливались в одно бесконечное пятно. Однако Дэрил точно знал, куда они бегут. Он распахнул дверь такой же маленькой комнатки, как и та, где они прятались. Там на полу, прислонившись к стене сидел Аарон. — Скорее идем, пока не пришли новые, — Дэрил наклонился, чтобы помочь другу встать. Аарон ухватил его плечо, но не поднялся. — Я не могу, — выдохнул он. Кэрол нахмурилась. — Конечно, можешь. Мы вытащим тебя. Но Аарон лишь покачал головой. — Я не могу, — повторил он. — Меня успели укусить. Пока мы пробирались сюда… — Нет, — прошептала Кэрол. — Куда тебя укусили? Может еще не поздно…? Аарон лишь слабо улыбнулся, отодвигая куртку. На разодранной футболке расползалось темное пятно. Она не хотела это слышать, она не хотела это принимать. Да, люди постоянно умирали. Но пережить смерть практически незнакомых ей Фроста, Джима, Коула и Элайджи — это одно. Смерть Нигана — ожидаемо. Но Мэгги и Аарон — ее друзья, ее семья. С этим сложно смириться. А еще сложнее осознать то, что теперь они с Дэрилом останутся вдвоем. Кэрол перевела взгляд на него. Он стоял рядом, плечи напряжены, пальцы крепко сжимают арбалет. Она не знала, о чём он думает, но знала то, что его потерю она не переживет. Это была бы та точка, после которой не осталось бы ничего. — Вы должны идти, — голос Аарона звучал глухо. На его лбу уже выступил пот. Вирус забирал его очень быстро. — Аарон… — голос Дэрила был хриплым. — Передайте Грейси… что я её люблю. Что я очень её люблю. Позаботьтесь о ней, ладно? Они синхронно кивнули. Кэрол сквозь слезы улыбнулась и обняла Аарона, а затем вложила в его руку свой пистолет. Он понимающе кивнул. — Идите, не теряйте время. Кэрол последний раз сжала его пальцы, а затем поднялась. Дэрил и Аарон обменялись долгими взглядами, словно в этом взгляде было больше слов, чем они могли бы сказать вслух. Аарон чуть кивнул, его пальцы крепче сжали рукоять пистолета. Дэрил отвёл взгляд первым. Кэрол судорожно вдохнула, заставляя себя сделать шаг. Потом ещё один. Она не оглядывалась, но каждый шаг давался всё тяжелее. Дэрил тоже шёл молча, но Кэрол чувствовала его напряжение. Чувствовала, как он сжимает кулаки, как тяжело дышит. Когда они пересекли порог и оказались в коридоре, раздался выстрел. Её плечи дёрнулись, но она не остановилась. — Давай выбираться, — хрипло сказал Дэрил. — Мы должны найти Мэгги, — эта мысль засела в голове давно и теперь она решилась ее озвучить. Дэрил резко остановился. — Кэрол… — Мы не можем просто уйти, — она обернулась к нему, цепляясь пальцами за лямку рюкзака. — Она могла спрятаться, могла… — Или могла умереть, — его голос был низким, напряжённым. — Ты не можешь знать этого! — Я знаю, что если мы сейчас начнём её искать, то тоже умрем. Кэрол посмотрела на него, стиснув зубы. — Я не могу просто бросить её. Не могу оставить еще одного ребенка сиротой. Дэрил тяжело выдохнул, проводя рукой по лицу, словно пытаясь справиться с эмоциями. — Это не ты ее бросила. Если она смогла выжить, смогла справиться, то она выберется и найдет нас. Если нет… Я не могу позволить и нам разделить ее участь. Он пытался казаться спокойным, но она видела, как у него напряжённо двигаются мышцы на челюсти. Как он сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он боялся. Она видела, как в уголках его глаз затаилась тревога, как дыхание стало чуть тяжелее. Взгляд остановился на губах и в голове вспышкой пронеслось воспоминание об их поцелуе. Она тогда даже не осознала, что происходит. Не могла поверить. Но теперь… Теперь она думала, что, возможно, он сделал это только для того, чтобы остановить её. Чтобы не дать ей сломаться в тот момент. Чтобы спасти. И если он готов был на это, лишь бы она продолжала идти вперёд… — Кэрол, — она вздрогнула, но продолжала смотреть на него. — Если мы останемся здесь, — Дэрил покачал головой, — ты знаешь, что будет. Мы не выберемся. Кэрол сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. Мэгги могла быть жива. Но если она погибла… Если они останутся… Она крепко зажмурилась на пару секунд, прежде чем снова встретиться с ним взглядом. — Ладно, — её голос был тихим. — Давай выбираться.